Поединок

<…>Настрой всей армии конунга Олафа был исключительно боевой. Ни у одного бойца не возникло даже мысли о поражении, ведь только так можно выиграть битву. Вчера вечером и всю ночь напро-лет конунг и его приближенные разрабатывали план предстоящей встречи с войском Эрика, пошедшего на нас войной. Эрик нападал на нас от безысходности: наше победное шествие временно обходило его земли стороной, но полностью отрезало его от остального мира, а примкнуть к Олафу ему не позволяла гордость.
Но надо гнать эти мысли прочь. Мне предстоит прелиминарный поединок с  самым лучшим бойцом Эрика – Микаэлем. У него в руках двуручный топор, против моего одноручного.
<…> И мы сошлись. Напряжение обоих войск висело в воздухе и его можно было рубить топором. Три шага.… Два шага… Шаг…
Я нанес первый удар, направляя его в левое плечо Микаэля. Мой соперник без труда отошел и вернул свой топор, пытаясь вспороть мне живот. Я подставил щит, одновременно рубанув оппонента в открывшуюся часть. Микаэль отошел вправо, вновь приняв боевую стойку. Я перехватил его взгляд: он не выражал ничего. Ни толики гнева, ярости в глазах. Это просто машина для убийства. Машина без чувств. Я позавидовал его выдержке. Как я ни старался, я никогда не мог достичь такого состояния.
Я опять одернул себя. Со времени начала боя Микаэль оттеснил меня шагов на десять. Я взял себя в руки. Удар, удар, еще удар.
<…> Моя кольчуга была порвана уже в трех местах, из ран сочилась кровь. Я не мог уже держать щит, и мне пришлось забросить его на спину. Но у моего врага дела были не лучше. Он тоже был ранен, движения у нас обоих уже были не такими быстрыми, как в начале боя. Воины, ждущие окончания этого поединка, молчали. Тишину нарушал лишь звон наших топоров.
Я еле успел увернуться от его мощного удара и принял его на щит. Щит не выдержал такого напора и раскололся. Я начал отступать. Из-за своих ран мне все сложнее было парировать его удары, об атаке не могло быть и речи.
Время замедлило свой бег. Я парировал его удар и с ужасом заметил, как в последний момент топор Микаэля ушел с прежней линии удара и начал свой медленный бег к моему плечу. Мои руки отказались мне повиноваться. И в последний момент я перехватил его взгляд, абсолютно пустой взгляд…