Глава II. Новые друзья. почти чистовик

Пятеро путников устало брели по тракту. Всем хотелось есть и спать. Со вторым проблем не было, но вот первое… Особенно тяжело приходилось менестрелю, ведь его запасы спиртного закончились еще вчера. По никому неизвестной причине все придорожные трактиры в двух днях пути были закрыты. А в деревнях были заперты ворота и никого не впускали внутрь.
-Все, я больше не могу, - менестрель остановился и уронил заплечник. – Мой желудок поет громче меня…
-Леор, до ближайшего трактира еще пара часов пути, - сказал эльф, поворачиваясь к спутнику.
-Да? А ты уверен, что он не заперт?
-Нет… не уверен… - честно признался эльф. - Но мы должны идти.
-Почему я должен куда-то идти? Мы же договорились, что если мне что-то не понравится, то я уйду…
-Да… Но куда ты уйдешь? В одиночку… голодный… уставший… Ты просто погибнешь…
-Ну и что…
Этот спор мог бы продолжаться еще долго, если бы из-за поворота не выехала телега. Правил телегой изрядно подвыпивший, довольно богато одетый купец, с огромным пузом.
-Прошу прощения, почтеннейший, - начал эльф, но менестрель, почуяв доносящийся от купца запах пива и мяса, выскочил вперед.
-Эй, милейший, далеко ли трактир?
-Тпрууууу… Здравы будьте, - приветливо улыбнулся купец, едва не свалившись со своей телеги. - Да нет, тут рядом. У хозяина свежее пиво… - купец мечтательно улыбнулся.
-Благодарю… - менестрель поднял свой заплечный мешок.
-Только там щас полно народу… не думаю, что вам удастся найти ночлег.
-Ничего… нам бы поесть, - Леор снял свой берет с длинным красным пером и глубоко поклонился. – Премного благодарен…
Вся команда заметно оживилась, едва заслышав о работающем трактире, ну, а уж когда усталые путники увидели двухэтажное деревянное здание внушительных размеров, их радости и вовсе не было предела. Но радость путешественников резко уменьшилась, когда они подошли ближе. Купец был прав - судя по коновязи и звукам, доносившимся изнутри, в нем было действительно полно народу…
Первым, что бросилось в глаза вошедшим, был огромный очаг и цельный поросенок, крутящийся на вертеле над огнем. Менестрель нервно сглотнул. Путники прошли внутрь, проталкиваясь через толпу, и не без труда нашли себе столик.
-Трактирщик! - во все горло заорал Леор.
-Чего?! – послышался из-за стойки голос толстого трактирщика, походившего на бочонок с ногами и руками.
-Пива… - менестрель глянул на хозяина заведения и улыбнулся, - бочонок… и чего-нибудь поесть!
Еда и выпивка появились на столе в мгновение ока. Все накинулись на аппетитно пахнущие куски жареной свинины. А Леор попал в самое тяжелое положение – он не знал, чего хочет больше поесть или выпить. Решение пришло само собой. Кьян вскрыл бочонок и наполнил свою кружку. Менестрель последовал его примеру, только он выпил пенящийся напиток в два раза быстрее и, снова наполнив кружку, осушил ее…
Леор наелся и, как не странно, напился. Но чувство странной неудовлетворенности все еще преследовало его. И тут он понял что это. На сцене, недалеко от них, сидел парнишка и бренчал что-то на лютне, при этом он пел, ужасно фальшивя. Эти звуки раздражали чувствительный слух Сладкоголосого.
-Я щас, - Леор закинул свою лютню на плечо, на манер дубины, и направился к сцене.
На его исчезновение никто не обратил внимания. О том, что менестрель не за столом стало ясно только после страшной ругани, треска ломаемых досок и чьего-то жалобного крика. После всего этого послышались звуки веселой задорной песни и голос менестреля…
Берет Леора уже с горкой наполнился золотом и серебром, но менестрель продолжал петь, не ради денег, но ради самоудовлетворения. Все его спутники уснули: кто, сидя на стуле, кто, лежа на столе, а кто, и вовсе, упав под него. И тут внимание барда привлекла одинокая фигура, сидящая в дальнем углу. Менестрель отложил лютню и пошел к намеченной цели.
-Приветствую, - сказал он, отвешивая поклон и, при этом, подметая пол красным пером: деньги он уже высыпал в кошель.
-Будь здоров и ты, менестрель, - раздалось в ответ.
-Ты кем будешь?
-Я Линс Книжник, маг-алхимик.
Маг был худым и плешивым, с длинной жидкой бородкой. А с его лица, испещренного множеством морщин, смотрели тусклые, некогда голубые, теперь непонятно какого цвета глаза. Но он не был старым. Скорее всего, долгие дни работы в лаборатории с особо опасными препаратами сделали его таким.
-А я Леор Сладкоголосый… Выпьем?
-Пожалуй…
На этом осмысленный диалог окончился. Последующее общение шло на уровне подсознания, по четкой отработанной программе: выпить, пошутить, посмеяться, налить еще. Но видимо пиво в тот день было не самое крепкое или попросту разбавленное, и какие-то элементы разумного сознания сохранились в голове алхимика.
-Хошь… я тебе такую штуку дам… сразу… сразу вырубишься…
-Давай, - менестрель протянул кружку.
Алхимик сделал жест рукой, мол, сейчас, и с задумчивым видом полез в свою сумку. Через несколько секунд он извлек из нее две склянки одинакового вида, немного подумал, прикинул вес и оставил одну.
-Ну… наливай, - менестрель требовательно мотнул кружкой, в которой плескались остатки пива.
Алхимик откупорил склянку и вылил ее содержимое в кружку.
-Это Драконий Спирт, - многозначительно произнес он, поднимая вверх палец.
Будь Леор трезвым, он, может быть, и побоялся пить это, так как Драконий Спирт делали из драконьей крови, и он считался самым крепким напитком в мире, пить его без последствий для организма могли разве что только гномы. Но сейчас менестрель был на столько пьян, что не боясь выпил бы даже расплавленной лавы.
-Ну… твое здоровье, - произнес менестрель, опять мотнул кружкой, в которой на этот раз что-то угрожающе зашипело, и одним глотком опорожнил ее.
Глаза Леора тут же открылись, а зрачки расширились.
-Здорово! – произнес он каким-то шипящим хриплым голосом.
Это было последнее, что он сказал, прежде чем упасть на пол и отключиться. Возможно, его бы вырвало, но разум не успел среагировать, а все мышцы тела разом отключились и отказались повиноваться…

…Солнце показалось из-за горизонта, знаменуя начало нового дня. Но это утро началось не с привычного петушиного «Ку-ка-ре-ку!!!», а с ужасного крика потрясшего округу:
-ТРАКТИРЩИК!!! – потом этот крик перешел в едва слышный шепот. – П-и-в-а…
Утро в трактире, как и положено, началось с похмелья. После вчерашней пьянки, в процессе которой гости отключались по мере накачки, у всех без исключения в разной степени болела голова.
Четверо из пяти путников тоже пробудились. Сперва поднял голову Эон, а потом Лита, которая вечером уснула на плече у эльфа. Затем проснулся некромант, мирно посапывавший на столе с пивной кружкой в руке. И, наконец, Кьян, лежавший под столом в обнимку с пустой пивной бочкой, поднялся и присоединился к остальным.
-А где Леор? – Лита откинула с лица прядь волос.
-А кто его знает? На сцене… - Кьян пошарил по столу, тщетно пытаясь найти хоть какой-нибудь опохмел.
В это время в дальнем углу трактира что-то зашевелилось. Это было тело менестреля. Тело потому, что предположить у этого наличие разума было крайне проблематично.
Всю ночь Леора мучили странные кошмары. Его преследовала огромная бронированная ящерица с крыльями и рогами, а он все никак не мог от нее убежать. И вот, когда он, наконец, укрылся от нее в пустом трактире и думал, что сейчас проснется, ящерица вышла у него из-за спины и схватила за плечо:
-Отойди назад, - это прозвучало как приказ, и менестрель отступил.
В ту же секунду мимо него пролетела гигантская пивная кружка. Глаза менестреля округлились от удивления.
-Спасибо… А… а… кто ты? – Леор повернулся, но за спиной уже никого не было…
…Сон отступил, вместе с ним ушло и спасительное забытье, и пришла боль. Болели все мышцы и сухожилия без исключения, кости ломило. Но сильнее всего болела голова.
-Трактирщик… пива… – раздался из-под стола жалобный хриплый шепот.
Бочкообразный трактирщик на своих коротеньких ножках подошел к Леору, держа в руке влажный кувшин, и вылил его содержимое на голову похмельного барда.
Что-то невероятно сильное дернуло тело менестреля назад, а потом вверх и поставило на ноги. Леор тут же согнулся, от жесткой судороги, которая свела мышцы торса, и схватился за голову руками. Трактирщик удивленно посмотрел на него.
-Что? - спросил менестрель.
-Да ничего, - трактирщик повернулся и пошел к стойке, по дороге методично пнув кого-то ногой.
-Леор! – раздался слева голос Кьяна.
Менестрель с трудом (судорога ослабла, но не отпустила полностью) повернулся и, шатаясь, побрел к своим спутникам, умудрившись по дороге ни во что не врезаться.
-О… Дайте мне чего-нибудь… - произнес он тихо, подойдя к столу.
-Держи, - Эон наполнил кружку пивом и протянул менестрелю.
Леор отбросил волосы с лица и приложился к кружке. Он пил медленно, с удовольствием, а когда закончил…
-Что это с тобой? – тихо сказала Лита, указывая на лицо менестреля.
-Да, точно, - Кьян тоже удивленно смотрел на лицо барда. – Да у тебя глаз косой… Совсем…
-Да нет, косой - ерунда… Второй он… он змеиный – едва выдавила Лита.
-Что?! Дай зеркало!
Девушка извлекла из походной сумки небольшое зеркальце. Леор трясущимися руками принял его и посмотрел на свое отражение. Да, выглядел он не лучшим образом: волосы растрепанные, лицо помятое, левый глаз смотрит куда-то в сторону, но, самое страшное… правый глаз… не имел белка, он был сплошь зелено-коричнево-золотистым, и узкий вертикальный зрачок пульсировал в нем, реагируя на свет. Менестрель поморгал несколько раз, но все осталось по-прежнему…
-Черт! – закричал бард и уронил голову, закрыв лицо руками. – Как же я теперь… Я же…
-Ну, - Лита встала и ласково, как обычно матери успокаивают своих детей, погладила менестреля по голове. – Не расстраивайся. Мы что-нибудь придумаем… найдем лекарство…
-Да, - Кьян встал рядом и положил менестрелю руку на плечо. – Выпей…
Менестрель поднял голову и к своей глубочайшей радости увидел полный бочонок пива и порцию вчерашней свинины…
После опохмела и сытного завтрака настроение Леора заметно поднялось, левый глаз смотрел теперь прямо, а сам менестрель уже думал, как бы использовать свою экстравагантную внешность.
Пока команда отходила от вчерашнего, Эон договорился с трактирщиком насчет провизии и, расплатившись, забрал у него мешки с вяленым мясом, сушеными фруктами и сухарями.
-А это-то нам зачем? – искренне удивился менестрель.
-На всякий случай. Чтоб не вышло как вчера…
-А… - Леор с нескрываемым удовольствием отхлебнул из кружки.
В этот момент послышался женский визг и чьи-то возбужденные голоса. Друзья повернулись. Все посетители трактира высыпали на улицу, а, кто не смог пробиться сквозь плотную толпу, встали у окон.
-Что там? – крикнул менестрель какому-то здоровенному детине.
-Драка! Ведьму бьют, будь он неладна! – ответил детина, проталкиваясь к дверям.
-Хм… посмотрим, - Эон пошел к окну.
Леор вскочил со своего места и, быстро подбежав к двери, ловко пробрался сквозь толпу в первый ряд.
Посмотреть было на что. Во дворе, возле коновязи, стояла девушка в алом с золотом одеянии мага, с длинными черными волосами, заплетенными сзади в косу, и посохом в руке, а вокруг нее было кольцо из пяти воинов. Один из воинов уже лежал в стороне в тлеющей одежде, очевидно пораженный каким-то огненным заклинанием.
Девушка подняла посох и невероятно быстро зашептала формулу заклинания. Менестрель отчетливо увидел, как алые нити Силы, почему-то удивительно медленно, стягиваются к навершию посоха: алому шару, зажатому между большим пальцем и мизинцем сухой костлявой руки - и переплетаются, образуя причудливый узор. Но на этот раз он не только увидел эти нити, он еще каким-то образом почувствовал иную тонкую серую нить, связавшую заклинание с его целью: высоким широкоплечим воителем с топором. И тут же менестрель почувствовал, что сейчас эту девушку ударят кинжалом. Он даже увидел, как узкое лезвие пронзает тело юной чародейки и глубоко входит внутрь, поражая органы…
Леор еще долго не мог понять, зачем… Он молнией метнулся к чародейке и сильно оттолкнул ее в сторону, нарушаю колдовскую концентрацию. Теперь он чувствовал, что удар кинжала направлен в него. Менестрель чуть повернулся и подался назад, нащупывая рукой рукоять шпаги, и в этот момент узкий трехгранный стилет вонзился в его правое плечо. Леор взвыл от боли. Левая рука стиснула эфес. Тело менестреля крутанулось вокруг своей оси, вырывая трехгранное лезвие из раны, а узкий серебристый клинок рассек шею низкорослого воина с парой кинжалов в руках. Кровь брызнула в разные стороны.
-Берегись! – крикнул кто-то из толпы, но Леор уже сам почувствовал опасность.
Он с неимоверной скоростью перебросил шпагу в правую руку и повернулся к врагу. Бежавший на него воин с занесенным для удара мечом остановился, наткнувшись животом на окровавленный клинок менестреля, который с легкостью пробил его тело насквозь. В глазах воина было удивление. Как? Враг только что стоял спиной, и вдруг его шпага пронзила меня. Воин просто не мог поверить в случившееся…
Леор сделал шаг назад, и мертвое тело, упало на землю, соскользнув с его клинка. Менестрель смотрел на своих противников. Сейчас он был похож на настоящего демона: с лица, забрызганного кровью, глядели страшные змеиные глаза, в глубине которых бушевал яростный огонь. Леор как-то странно улыбнулся, словно приглашая к поединку, и сквозь приоткрытые губы сверкнули длинные острые клыки. В руке, призрачным огнем полыхала окровавленная серебристая шпага.
-Что за…!? – послышалось из разом притихшей толпы.
Кто-то из воинов сделал шаг вперед и тем самым совершил последнюю в своей жизни ошибку. Небольшой огненный шарик вылетел откуда-то справа от барда и взорвался снопом искр, врезавшись в грудь воителя. Тело, окутанное ярким алым огнем, отлетело назад и с грохотом врезалось в стену.
-Всем стоять на местах! – раздался повелительный голос эльфа.
В подкрепление слов между оставшимися воинами и менестрелем вонзилась синяя стрела и обратилась клубком змей. Эон стоял неподалеку в переднем ряду толпы. Остальная команда была тут же: Лита с мечами в руках, Кьян с луком и Лиогар со своим чудным серым посохом.
-Леор, ты в норме? – эльф бросил быстрый взгляд на менестреля, по руке которого стекала тонкая струйка крови.
-Все хорошо, - ответил тот. – Но было бы лучше, если бы этот, - бард указал взглядом на труп низкорослого воина с разрубленной шеей, - меня не зацепил.
Лиогар, сам не понимая отчего, с несвойственной ему быстротой подбежал к молодой чародейке, все еще лежавшей в стороне, и помог ей подняться.
-Благодарю, - сказала девушка, держась за голову, очевидно, она ударилась ей обо что-то, когда падала.
-Не стоит, - менестрель поклонился. – Леор Сладкоголосый всегда к вашим услугам.
-Может, поторопитесь? – послышался от коновязи голос Эона.
Толпа начала рассасываться – смотреть было больше не на что. Воины, напавшие на «ведьму» куда-то пропали, забрав с собой тела павших товарищей.
-Давайте скорее, - эльф деловито отвязывал чью-то лошадь. – Нам нужно скорее убираться. А то, чего доброго, они подумают, что мы еретики, и тогда без кровавой бойни нам отсюда не вырваться.
Леор коротко кивнул и принял поводья из рук Д’Иссора. Лита, уже была в седле.
-Я хотела поблагодарить вас, - тихо произнесла спасенная только что чародейка.
-Не стоит, - эльф вставил ногу в стремя.
-Мое имя Тиана, - чародейка бросила беглый взгляд на некроманта, от которого шарахнулась лошадь, едва он к ней подошел, и улыбнулась. – И… я хотела бы присоединиться к вам.
-Еще одна загубленная душа… - некромант прекратил бесполезную схватку с конем и повесил голову. Он отдал бы все, за то, чтобы эта юная волшебница никогда с ними не встретилась.
-Я всегда рад спутнику, - Леор улыбнулся. – Но, все зависит не от меня… Эон?
-Я не против. Насколько я понял, ты хороший маг. Думаю, нам пригодится твоя помощь, - эльф посмотрел на Литу, и девушка кивнула. – Мое имя Эон Ларенис Д’Иссор. Добро пожаловать в команду.
-Меня зовут Кьян Филорел. Но можно просто Кьян, - старый лучник поклонился, насколько позволяло седло.
-Я Лита, - воительница улыбнулась чародейке, и та ответила ей тем же.
-А я, - некромант подошел к Тиане вплотную. – Лиогар Одинокий Странник, некромант.
По коже молодой чародейки пробежал мороз, и ее всю передернуло. Она явственно почувствовала, какая Сила стоит за этим магом. Но не это испугало ее. Нет. От молодого мага веяло не только Силой, но еще запах Смертью, Болью, Страданием.
-Рада… - произнесла она, улыбаясь, но голос ее дрожал.
-Ладно, - Эон посмотрел на всех членов команды поочередно. – Пора…
Некромант с большим трудом забрался на отчаянно сопротивлявшегося коня. Тиана отвязала свою, в отличии от спутников, лошадь и залезла в седло.
-Вперед, - Эон махнул рукой, и все последовали за эльфом по пыльному тракту на запад.

Впереди была долгая дорога. Им предстояло достичь Диофа, потом направиться в стольный Миротон. Оттуда по «Телу Змея» до Кирта. А от него, обогнув «Левое крыло Змея», озеро Мар, к Тиасским горам, за которыми и должны, по легенде, находиться одни из легендарных Врат Титанов.
Все шло хорошо, без происшествий. Только менестрель постоянно жаловался на жгучую боль под кожей, и ужасную чесотку, которая никак не хотела проходить. Зато его глаза стали прежними, но, видимо, Леор не слишком этому радовался. Ведь вместе со странными глазами он потерял новые способности, к которым успел привыкнуть.
К вечеру второго дня, после отъезда из злополучного трактира, они достигли озера Куаст. Лагерь разбили прямо на берегу. Девушки с удовольствием уединились где-то в стороне и, наконец, отмыли свои запыленные тела и одежды. Менестрель тоже с нескрываемым удовольствием вошел в воду, чувствуя, как начинают пропадать зуд и жжение. Все эти два мучительных дня он чувствовал себя так, словно ему под кожу вгоняли раскаленные иглы, одну за другой, по всему телу. Сейчас же это ощущение исчезло. Вода остудила раскаленную сталь под кожей…
После ужина вся команда разделилась. Эон и Лита уселись у костра и стали говорить о дальнейшем плане действий. Эон планировал добраться до Диофа за 7-8 дней, а там наняться в охрану каравана: и быстрее, и безопаснее, да и денег можно заработать.
Лита полностью соглашалась с Эоном, крепко прижавшись к нему и положив его руку к себе на плечо. Эльф все сильнее и сильнее нравился ей с каждым днем. Он был так похож на спасителя ее матери: такой же высокий, сильный, темноволосый. А главное, она чувствовала, как он одинок, и потому пыталась всеми силами скрасить его одиночество.
Эон же испытывал противоречивые чувства, по отношению к своей прекрасной спутнице. Он чувствовал, как что-то неведомое притягивает его к этой девушке с рыжими волосами и странными нечеловеческими глазами. Но, в то же время, древний Закон не позволял ему стать для Литы больше, чем просто другом. Он был обязан соблюдать чистоту Рода.
А в стороне от эльфа и воительницы под деревом сидел Лиогар и напряженно глядел во тьму. Зрение его уже давно утратило способность различать цвета. Все перед его глазами было одинаково серым. Но, зато, ни Тьма, ни Свет не были помехой для глаз некроманта. Он видел одинаково хорошо и в светлый полдень, и в темную полночь. Но не только способность различать цвета утратило его зрение. Он так же перестал видеть вещи такими, какие они есть на самом деле. На всем он видел следы неотвратимого старения, разложения и Смерти. И страшная, невыносимая грусть переполняла его душу, когда он смотрел на своих спутников. Их всех ждала скорая гибель…
А в паре метров от некроманта на траве лежала Тиана и смотрела на звезды. Она смотрела на них внимательно и напряженно, словно силясь что-то прочесть в рисунке созвездий.
Лиогар бросил на девушку беглый взгляд, и увидел насколько молодым было ее тело. И ему стало жаль ее еще сильнее. Тем более, что что-то влекло его к этой молодой чародейке. Возможно, жажда Знания, которым она могла поделиться, а, возможно, нечто большее…
-Послушай, - некромант обратился к Тиане, по-прежнему глядя во тьму. – Эон сказал тебе, что нас всех ждет?
-Ты о чем? - девушка перевернулась на живот и посмотрела на Лиогара своими большими синими глазами. В темноте молодой маг показался ей гораздо старее.
-Ты знаешь, что мы идем к Вратам Титанов?
Тиана утвердительно кивнула и, поднявшись, подошла к некроманту. Лиогар поднялся с земли, встав вровень с чародейкой.
-А Эон сказал тебе, о моем Проклятье?
Снова кивок. На губах некроманта появилась улыбка, но при этом в глазах его была такая грусть и одиночество, что Тиана, заглянув в них, тут же отвела взгляд. Лиогар закрыл глаза и задумался.
-Тебе известно что-нибудь о заклинаниях со структурой второго уровня?
-Нет, - девушка не поняла, к чему молодой некромант задал ей этот вопрос.
Лиогар поднял руку и из небольшого облачка праха соткался тонкий серый посох, на который маг тотчас же оперся.
-Когда я копался в одной из библиотек Ваг-Уана, я наткнулся на древний манускрипт, - некромант открыл глаза, отвернулся от Тианы и посмотрел в даль. Он никак не мог понять, зачем он все это говорит. – В нем говорилось о создании заклинаний с двойной структурой. Эффект достигается при помощи суффикса `si`, который ставится везде, где необходима структура второго уровня. Такие заклинания требуют больших затрат энергии, но при этом они гораздо мощнее и эффективнее…
-Зачем ты рассказал мне это? Это твое Знание… – Тиана стояла вплотную к магу, пытаясь снова заглянуть ему в глаза.
-Я не хочу, чтобы это Знание ушло вместе со мной… Тем более, оно может пригодиться тебе в бою. Я видел, как быстро ты колдуешь… как прирожденный маг… - Лиогар резко обернулся.
Его глаза преобразились. Создалось ощущение, будто кто-то проткнул оболочку радужки, и все ее содержимое вылилось наружу. Белки стали серыми, зрачки вытянулись в черные вертикальные полосы, окруженные тонким черным кольцом.
Тиана отвела взгляд. Она не могла смотреть в эти глаз, и в то же время, ей вновь хотелось заглянуть в эту бездну одиночества и скорби. Она понимала, что ей никогда не познать их. Такая как она никогда не смогла бы постичь всего, что может постичь обычная женщина. Ведь по жилам ее текла не простая кровь людей. Нет… эта кровь кипела и бурлила, подобно лаве в аду. И именно из ада она и происходила…
-Я чувствую, что ты не человек, - некромант улыбнулся. – Я почувствовал это сразу. Ни один обычный смертный не способен так тонко чувствовать Тень Смерти за моей спиной. А ты почувствовала… - рука молодого мага легла на плечо девушки. – Теперь эта Тень и за твоей спиной тоже… Но не бойся… Я не позволю ей забрать из этого мира существо, подобное тебе… Ведь я вижу, как ты боишься смерти. Гораздо больше чем простые смертные…
Да. Лиогар был прав, хотя Тиана и не хотела себе в этом признаваться, она боялась смерти. И не потому, что не желала расставаться со своим телом. Нет. Она просто не желала возвращаться к отцу и брату. Обратно в Преисподнюю…
Тиана приблизилась к некроманту и крепко прижалась к нему. Сейчас этот молодой маг, с огромной Силой за плечами, представлялся ей самой надежной защитой в мире…
А в сторонке от всех, возле дремавшего Кьяна, устроился менестрель. Он наслаждался тем, что чувство раскаленных игл под кожей исчезло. Леор вытащил свою шпагу из ножен и в который раз провел по узору на клинке пальцем. Древние символы засияли от его прикосновения. Прочесть написанное на шпаге Леор был не в силах, но он всегда любовался этим оружием и вспоминал тот день, когда оно попало к нему в руки…
Менестрель убрал шпагу в ножны и потянулся к лютне. Немного подумав, он смочил горло из фляжки и заиграл. Мелодия была очень причудливая, написанная явно не для лютни, но при том умело переделанная и подогнанная под этот инструмент. Леор задумчиво перебирал струны, потом прикрыл глаза и запел.

Давным-давно, гласят преданья,
На свете жили брата два,
Отправились они в скитанья,
Друг с другом вместе навсегда.

Два лучших воина эльфийских,
Два лучших мастера меча,
Врагов рубили в многих битвах,
Рубили зло они с плеча.

И старший звался Алиримом,
Как жаркий ветер из пустынь,
А младший звался Лииналом,
Что означало лишь «остынь».

Но пали братья в битве страшной,
Сначала младший, старший вслед,
Кончина их была ужасной,
А праха их пропал и след.

И эльфы два клинка сковали,
Сковали шпагу и кинжал,
И в честь тех братьев их назвали:
Алирим и Лиинал…

Давным-давно, гласят преданья,
На свете жили брата два,
Отправились они в скитанья,
Друг с другом вместе навсегда.

Два лучших воина эльфийских,
Два лучших мастера меча,
Врагов рубили в многих битвах,
Рубили зло они с плеча…

Менестрель закончил петь и медленно открыл глаза.
-Леор, - Эон подсел ближе. – Откуда ты знаешь эту легенду?
Теперь Леор заметил, что все члены команды сидят возле него. И даже, Кьян проснулся, чтобы послушать старинную легенду.
-Я как-то раз слышал ее в одном трактире, - Леор отложил лютню в сторону. – Я аккомпанировал эльфам на серебряной флейте, за что они мне ее и подарили… А один из них дал мне старинный пергамент, на котором была написана эта легенда. С эльфийским у меня туго, поэтому очень вольный перевод…
-Ты верно перевел, - эльф глянул на шпагу менестреля так, словно никогда не видел ее прежде. – Только выбросил один момент… В легенде говорится, что души павших воинов были заключены в драгоценных камнях – Камнях Души. И оружие, в которое были вставлены Камни, приобрело особые свойства – оно стало помогать своим хозяевам в боях. И тот, кто владеет обоими клинками, становится практически непобедим, так же как и два брата в прошлом…
-Тогда я упустил еще кое-что, - Леор смочил горло и пустил фляжку по кругу. – Шпага и кинжал ковались из обломков оружия Алирима и Лиинала…
-Именно так, - эльф улыбнулся и передал фляжку дальше. – Дай-ка свою шпагу.
Леор протянул эльфу шпагу эфесом вперед. Эон поглядел на клинок, провел пальцами по узору, нашептывая какие-то слова по эльфийски. Клинок засиял мягким серебряным светом.
-Это… Алирим… - эльф явно был поражен. Он держал в руках легендарное оружие эльфов. Древнейшую реликвию своего народа.
Удивились все. И в первую очередь Леор. Он и не предполагал, что когда-то выиграл в карты столь древнюю и ценную вещь.
-Эон, мне всегда хотелось знать, что написано на клинке? – менестрель принял на зад фляжку и убрал ее.
-«Тот, в чьем сердце пламя, и чей удар подобен жгучему ветру»… Это не точно… я не силен в Первичном языке, - эльф виновато улыбнулся и протянул оружие хозяину, хотя и сделал это нехотя.
-Алирим, - Леор нежно провел по клинку и почувствовал, как по тело разливается приятное тепло, а ладони начинает покалывать.
После такого открытия все были в возбуждении, но даже оно было не в состоянии перебороть усталость, и через несколько минут путники мирно спали. Эон приобнял Литу и накрыл ее своим плащом. Тиана и некромант уснули рядом, держась за руки. Леор накрылся плащом и, стиснув в руке эфес шпаги, направился рубить врагов в мире грез. Старый Кьян же, как всегда, просто отрубился, потому что из всей команды он устал больше всех.

Первым на что обратили внимание проснувшиеся путники, странные звуки, исходившие из-под дерева, под которым уснул менестрель. Эон поднялся на ноги и подошел ближе.
На земле в страшных судорогах билось тело Леора. Глаза были плотно зажмурены, а на лице была гримаса страшной боли. Но это было уже не лицо менестреля. Оно было покрыто мелкой чешуей. Плотно сжатые зубы были острыми, а клыки длинными, как у вампира. Да и само тело молодого барда преобразилось. Кожа была покрыта чешуей по всему телу. На пальцах рук и ног выросли когти. Сапоги менестреля валялись в стороне, а ноги его стали похожи на ноги зверя. Леор перевернулся на живот, согнулся пополам и закричал от боли. Рубашка с треском разорвалась, и из-под нее выпростались два драконьих крыла…
Какое-то время Леор лежал молча. Потом он медленно поднялся и повернулся к спутникам. С лица, ничем более не похожего на человеческое, на них смотрели два желто-коричнево-золотистых глаза с вертикальными зрачками. Уши менестреля стали такими же длинными как у Эона. Тело покрывала золотисто-зеленая чешуя.
-Ага! – раздалось откуда-то справа. – Попался!
В воздухе тонко свистнула стрела. Леор повернулся туда, откуда шел голос и увидел высокого, закутанного в черный плащ человека с арбалетом в руках и длинным мечом на поясе. Он успел заметить, что все вокруг движется как-то удивительно медленно. А еще он заметил арбалетный болт с четырехгранным наконечником, который быстро приближался к нему. Потом был сильный удар в грудь, ощущение полета, сильный удар об землю и Темнота…
-Ах ты старый засранец! – вся команда перевела взгляд на закутанного в плащ человека.
С дерева, раскрыв могучие крылья, на плечи драконоборца спрыгнул дракон. Невысокий, ниже менестреля, но дракон. Удар его был настолько сильным, что человек в плаще присел на одно колено, выронил арбалет и схватился за поврежденное, очевидно сломанное, плечо. Дракон схватил его за шею, легко поднял над землей и начал сжимать пальцы. Человек захрипел, вцепился в державшую его руку, но тщетно. Когтистые пальцы неумолимо сжимались. Вот из груди драконоборца вырвался предсмертный хрип, и его тело обмякло. Дракон разжал пальцы и направился к менестрелю, лежащему с арбалетным болтом в груди.
Спутники менестреля заворожено смотрели на происходящее, не в силах сдвинуться с места.
-Парень, - дракон взялся за древко болта. – Расслабь грудь.
-Я не могу… - простонал Леор. – Мне больно…
-Если не расслабишь, будет еще больнее…
-Ладно… попробую…
Менестрель сделал глубокий вдох, а затем выдох и расслабил тело. Дракон потащил стрелу и наконечник легко вышел из груди Леора, не оставив на чешуе и следа.
-Ну вот… а говорил, не могу…
-А! Дракон! – менестрель, наконец, открыл глаза.
-На себя посмотри, - дракон вертел в руке болт. – На вот, держи трофей.
Леор трясущимися руками принял стрелу, но уронил ее, едва взглянув на свои кисти.
-Черт! Что со мной?
-Ты – дракон. Гордись этим! О, забыл представиться. Воирг Огненное Дыхание, - дракон улыбнулся, если это конечно можно назвать улыбкой. – Думаю, мне стоит принять иной облик. Этот слишком привлекателен для всяких там охотников…
Дракон закрыл глаза и стал изменяться на глазах. Исчезли крылья, когти, чешуя. Лицо приобрело человеческие черты… Теперь перед менестрелем сидел уже не дракон, а крепкий парень с длинными почти что красными волосами.
-А это твои спутники? – Воирг указал на стоявших за его спиной странников.
-Да, - Леор все еще не пришел в себя окончательно, но любопытство брало верх над всеми потрясениями. – А как ты это делаешь?
-Что? А… трансформацию, легко. Просто представь себе, как хочешь выглядеть.
-И все? – удивился менестрель такой простоте.
-И все.
Леор закрыл глаза и изо всех сил постарался представить себе, как он выглядел раньше. Но, как ни странно, ничего не почувствовал. «Очевидно, что-то не так» - пронеслось в его голове. Но, открыв глаза, он сразу же почувствовал изменения. Его зрение вновь стало человеческим. Он глянул на руку. Чешуя и когти исчезли.
-Ура! Получилось! – менестрель вскочил на ноги и попытался найти флягу.
-Леор? – Эон, наконец-то, пришел в себя. До эльфа только сейчас дошло, насколько быстро все произошло. – А это кто?
-Это Воирг, дракон. Он мне помог…
-Рад знакомству, - Воирг поклонился.
-Держи, - Леор протянул дракону свою фляжку. – За это стоит выпить.
На лице дракона появилась довольная улыбка.
-Я за обоими крылами…
Через час дракон Леор и Воирг напились и принялись петь песни, сидя в обнимку под деревом. О том, чтобы познакомиться с остальными членами команды дракон даже не подумал.
-Леор, нам надо идти дальше, - Эон подошел к менестрелю с самым серьезным лицом.
-Надо так надо, - Леор поднялся с земли. – Воирг, составишь компанию.
-С таким, как ты, хоть к Дьяволу в буфет, - Воирг легко вскочил на ноги. – Пошли, у меня лошадь не далеко.
Леор поднял заплечник, взял под уздцы своего коня и пошел вслед за новым другом.
-Погоди. А как хоть звать твоих друзей? – спросил дракон, когда они отошли от лагеря.
-Эльфа Эон. Симпатичную воительницу Лита. Старого лучника Кьян (веселый мужик). Молодую чародейку Тиана. А угрюмого некроманта в черном Лиогар.
-Веселая компания, - дракон улыбнулся. – Если учесть, что в вашей команде теперь еще и два дракона (Леор не сразу понял, почему два). Так вам теперь, хоть на штурм Врат Титанов.
-Если честно, - Леор посмотрел на дракона, - туда и идем…
-Да ну! Тогда я точно с вами… Это ж мечта всей моей жизни. Может, наконец, добьюсь места в Совете.
-С чего тебе должны дать место в Совете? – чуть не засмеялся менестрель.
-Я Королевский Дракон, - Воирг гордо выпрямил спину и выпятил грудь.
-Ого… Надо сказать Эону… он наверняка заинтересуется.
Так, за разговором, они добрались до лагеря дракона. Воирг быстро собрал вещи, среди которых был большой бочонок интересного содержания, и, взвалив их на коня, забрался следом сам.
-Поехали, твоих догонять.
-Поехали, - Леор запрыгнул в седло, и они поскакали на запад, вслед за спутниками менестреля.