Невеста 2002 сокращенный и измененный вариант

Однажды в своем почтовом ящике я обнаружил письмо. Белый конверт без подписи был запечатан сургучом и манил своей таинственностью. Я бы даже сказал, что он хотел быть открытым как можно скорее. Не мешкая, я поднялся домой и распечатал неизвестное послание. В нем было десять страниц, написанных моим другом Сергеем от руки. Я узнал его почерк без особого труда, хоть мы и не виделись уже более трех лет. И вот теперь я получил от него письмо, без адресата получателя и отправителя.
Опустившись в кресло, я погрузился в чтение.

Здравствуй, мой старый добрый друг.
Не знаю, кто поверит в мою историю, надеюсь, ты поймешь меня правильно, ибо мне больше не к кому обратиться. Начну, пожалуй, с самого начала.
Несколько дней назад произошло что-то странное.
В десять часов вечера я вернулся домой. Скинув в коридоре куртку, вошел в комнату и хотел включить свет. Приглушенный голос попросил меня не делать этого, заставив вздрогнуть.
Я внимательно осмотрел помещение, пытаясь сквозь полутьму разглядеть обладателя голоса. В кресле кто-то сидел. Можно было разобрать, что гость был одет в темный плащ и широкополую шляпу.
Взволнованно я поинтересовался, как он попал сюда, поскольку дверь была закрыта на замок. Незнакомец ответил, что это не имеет значения. А на вопрос кто он, нагло заявил, что все будет раскрыто в свое время. Я решил припугнуть его, будто вызову милицию, но незваный гость остался невозмутим. Он заявил, что пришел рассказать мне кое-что важное.
Я нервозно попросил его говорить быстрее и позволить мне включить свет, снова потянувшись к выключателю, но незнакомец остановил меня. Ночной гражданин распоряжался, словно у себя дома.
Я опустился в кресло напротив и включил настольную лампу. Она не дала достаточно света, чтобы можно было рассмотреть ночного гостя. Тот по-прежнему больше походил на тень, нежели на человека.
Мужчина снял шляпу и положил себе на колени.
Я заметил, что у гостя кудрявые волосы, и они напомнили мне кого-то. Только никак не мог вспомнить, где видел раньше этого странного человека.
Я довольно дерзко поторопил его, однако он ответил, что спешить незачем, мы никуда не опаздываем, у нас достаточно времени, чтобы поговорить. Возможно, я узнал его, так что он не стал представляться. Вместо этого он поинтересовался, не задумывался ли я о своем будущем.
Загадочные слова гостя злили меня. Вообще, какое он имел право проникать в чужую квартиру поздно вечером и задавать мне вопросы? Совершенно неожиданно гражданин в кресле заявил, что его взволновала моя судьба. И посетовал на то, что современная молодежь стала больно нетерпелива.
Незнакомец взял шляпу, повертел ее в руках, затем отложил в сторону. Он спросил, был ли у меня идеал, и сам ответил на свой вопрос. Молодая, красивая, умная. Главное, не ошибиться, когда подумаете, что достигли его. Увы, он всегда останется недостижим.
Я попросил его говорить более конкретно, называя имена. Однако он не знал имен, по крайней мере, сказал, что не знает. Я чувствовал, он морочит мне голову, вскочил с кресла и, сжав кулаки, гневно посмотрел на загадочного незнакомца.
Он извинился и стал рассказывать, что по молодости тоже был вспыльчив. Страсти кипели в его сердце. Ради одной женщины он готов был свернуть горы, но никогда не задумывался, чем все может кончиться. Возможно, тогда его вполне могли принять за сумасшедшего. Она была так прекрасна, что стоила того, чтобы сойти с ума. Безграничная любовь делает людей ненормальными, он бы никогда не поверил в такое, если б не пережил сам. Ее шелковый голос позвал его, и он пошел за ним. Он помнил ясный солнечный день, когда они могли быть вместе, но она сделала шаг вперед и позвала его за собой. Он видел солнце, а где-то вдалеке, именно там, куда она направилась, ее призрачный образ. И тогда он решил, что обязательно найдет солнечную тропу, по которой ушла ее тень, и догонит, пусть спустя многие и многие годы, но они будут вместе. Однако чем дальше он уходил вслед за ней, тем больше оставалось до нее, лишь тогда он понял, что ее не догнать.
Гость неожиданно смолк, слишком горестны и свежи были воспоминания о былой любви, слишком сильно они теребили былую рану. Я был заинтригован историей.
Незнакомец добавил, что иногда до сих пор впереди себя он вит ее образ, ее тень. Но уже знает, что как бы не спешил к нему, он по-прежнему будет так же далек. Ни ему, ни кому-либо из живых никогда не суждено найти и до конца пройти по тем солнечным дорогам, по каким ходит она.
Я, до глубины души растроганный рассказом, хотел что-то спросить, но меня прервал неожиданный телефонный звонок, ворвавшийся в тишину комнаты, словно порыв шального ветра. Я поднялся, чтобы подойти к телефону, гость тоже встал.
В тот миг мы оказались так близко друг к другу, что я смог заглянуть в его блестящие глаза. И увидел в них свое отражение, и в отражении своих глаз рассмотрел лицо незнакомца. Я узнал молодого ученого со старинной фотографии, которую видел в альбоме своей невесты. Некоторое время назад мы рассматривали его вместе.
Затем я отвернулся, чтобы снять трубку, но в ответ была тишина. Нажав на рычаг, повернулся к незнакомцу, но тот исчез, растворился в воздухе. Я включил свет.
В комнате никого не было, лишь на кресле лежала широкополая шляпа. Я поднял ее. Гость забыл шляпу, значит вернется. Однако через секунду шляпа растворилась у меня в руках, будто ее не существовало. В глубине моего сознания осталось ощущение, что происшедшее было не видением, порожденным усталостью, а настоящая встреча с призраком из прошлого. Который говорил о женщине, если быть точнее, то о моей невесте. Однако он не мог ее знать, она родилась позднее, чем тот умер.
Той же ночью мне приснился странный сон.
Я находился у себя в квартире и занимался делами. Вдруг раздался звонок в дверь. Не спеша, я подошел и открыл. На пороге стоял мужчина средних лет и смотрел на меня. Он сказал, что пришел ко мне, однако я его не знал. Тем не менее, он настаивал, что мы встречались раньше, просто я запамятовал.
Он прошел в комнату и остановился, мне почему-то сразу показалось, что он врач. Я подошел к гостю и решил сразу перейти к делу. Он сказал, что пришел предупредить меня об опасности, которая исходила от одного человек, с которым мы оба знакомы.
Он поведал о том, ему прочили прекрасное будущее в медицине, но она перечеркнула его в один день. Он поклялся, что пройдет с ней до конца. Как же он ошибся. Человек, у которого была работа и любящая жена, бросил все ради нее. Тогда он походил на безумца, что было недалеко от истины. Ему не было оправдания тогда, но ей его не будет никогда. В один прекрасный день он бросил все и отправился вслед за ней. Стоял ясный солнечный день, она летела впереди его, и звала за собой. Он спешил, как только мог, но она была недоступна. Она летела по солнечной тропе, и ноги не касались земли, а мужчина изо всех сил торопился вслед, чтобы догнать ее и остаться с ней навсегда. Он гнался за ней, и вскоре стал догонять ее. Она смеялась, и этот звонкий смех разносился в тишине. Вдруг резко начало смеркаться, доктор заметил, что впереди показалось строение, над которым собирались грозовые тучи. Если бы знать заранее, что будет потом, он бы повернул обратно. Ради сохранения собственной жизни, он бы бросил ее, но тогда был словно безумный.
Она скрылась внутри здания, что появилось впереди, и он больше никогда ее не видел. Очутившись там, она словно испарилась, а он остался наедине...
Мужчина поинтересовался, хотел бы я знать продолжения, и получил мой утвердительный ответ. Мой гость взмахнул рукой, и стены исчезли. Мои глаза не сразу привыкли к новому освещению. Когда я открыл их, мной овладел страх. Мы стояли в коридоре с серыми кирпичными стенами, покрытыми паутиной и плесенью. Казалось, будто воздух пропитан кошмаром.
Я осведомился, где мы, но гость ответил, что задает себе тот же вопрос на протяжении многих лет, что находится здесь. Это стало его домом, поскольку он не могу выбраться отсюда. Солнечная дорога привела его в дом ужасов, через который он не смог пройти в силу своего слабого характера.
Тем временем мы прошли по коридору и остановились перед дверью. Мужчина отворил ее, и подтолкнул меня внутрь. Я вошел в просторный зал, больше напоминающий больничную палату. У стены с большими окнами стояли кровати, на которых в странных позах лежали люди. Не знаю, можно ли их назвать людьми, во всяком случае, внешне они походили на нас. За окнами со старинными рамами бушевала непогода, стоявшая там всегда, как я узнал от гостя. В первый момент я оцепенел, но незнакомец вновь подтолкнул меня вперед.
Я остановился перед кроватями, с ужасом глядя на то, что шевелилось там. Создания, совсем не похожие на людей, лежали и издавали стонущие и воющие звуки. Это были души погубленных ею людей, ибо только она одна могла погубить столько человек.
Гость взмахнул рукой, и нас со всех сторон окружили кровати, раздирающие сердце звуки проникали в каждую клетку моего существа. Я закричал и попытался заткнуть уши руками, но руки не слушались меня. Незнакомец завопил, что я должен навсегда остаться с ними, чтобы она не добралась до меня.
Я кричал во весь голос, стараясь перекричать стоны погибших душ, но не мог. Мой голос тонул в безграничном море звуков.
Готовясь к худшему, я сомкнул веки. Вдруг все стихло.
Я моментально открыл глаза и понял, что лежу в кровати, а кошмар мне приснился. Это был пророческий сон, видение, уже второе за последние несколько дней. И доктор говорил о моей невесте, о моей любимой Елизавете.
Завтра мы должны будем соединить наши узы. Я пишу это письмо в ночь перед грядущим днем, и не знаю, что он мне готовит. Кто она, та женщина, что выйдет за меня замуж? Я знаю ответ - это Смерть с прекрасным девичьим лицом, невеста-Смерть. Но я люблю ее до безумия, до умопомрачения. Я готов разделить с ней то будущее, которое она уготовила мне, я пойду вслед за ней, куда бы она ни позвала, по каким бы тропам мне не пришлось пройти, и где бы ни очутиться.
Навсегда твой друг, Сергей.

P.S. Прошу Вас не переживать за Сергея. Мы уходим в дальние края. Там, в горах, стоит высокий одинокий замок, где мы обоснуемся на долгие-долгие годы.
Елизавета.

Прочитав письмо до конца, я обратил внимание, что приписка сделана другим почерком и другими чернилами алого цвета. Буквы были аккуратные и готические, они явно принадлежали женщине. Я задумался.
Письмо могло быть написано в самое разное время, поэтому я еще раз внимательно присмотрелся к нему и к конверту, в котором оно пришло. Ни даты, ни других подписей. Однако чернила и бумага были свежие, значит, письму не более пяти дней.
Взволнованный, я достал записную книжку и стал звонить Сергею, однако никто не подходил. Собравшись, я поехал к нему, но никого не застал. Лишь соседка, пожилая женщина, сказала мне, что мой друг четыре дня назад оделся во все парадное, словно жених, и ушел из дома. С тех пор его никто больше не видел.

Опубликовано в газете "Незримая Сила" №12 2002