Счастливый единорог

    Путешественник и учёный Ирвин Таль неторопливо шагал по пыльной дороге, внимательно глядя по сторонам, где-то здесь должно быть святилище.   Вскоре он вышел на развилку и свернул направо.  Пройдя несколько метров, Ирвин увидел людей, сидящих у дороги. Они разложили на
маленьких столиках свои нехитрые проделки: амулеты с изображением белого единорога, цепочки, браслеты и кольца, украшенные янтарём, который местные жители находят на берегу моря. Один торговец продавал пучки сушеных трав, табак и длинные курительные трубки из тёмного дерева. Около него стояли бутылки с какой-то загадочной жидкостью. При виде путешественника продавцы оживились и принялись расхваливать свой товар. Ирвин подумал, купил красивый талисман с изображением белого единорога, по уверению продавца, приносящий счастье и удачу, и замысловатую цепочку.
Ещё ему приглянулось колечко с янтарём, внутри которого застыло навек неизвестное насекомое. Все эти недорогие сувениры предназначались его жене, чтобы умерить её гнев за его долгое отсутствие. Сложив подарки в свой заплечный мешок, Ирвин двинулся дальше, игнорируя настойчивые призывы продавца травами, уверявшего, что в бутылке настоящий эликсир бессмертия. Впереди виднелась роща, в зелени деревьев кое-где просвечивала желтизна, первый признак осени. Тропинка привела путешественника на поляну, где он увидел статую единорога  из белоснежного мрамора на невысоком каменном постаменте. У подножья статуи был алтарь, поверхность его пожелтела и потрескалась.  На алтаре лежали простые дары: несколько мелких монет, колечко, связка сушеной рыбы и корзинка с лесными ягодами. Вероятно, местные жители по-прежнему покланялись языческой святыне.
     Эрвин вдруг услышал чьи-то шаги и обернулся. По тропинке, тяжело опираясь на посох, шёл старик, одетый в длинное белое одеяние.
- Наверно это здешний хранитель или жрец.- Подумал путешественник.
Старик подошёл к алтарю.
- Здравствуйте.- Сказал он и поклонился,  затем  снял холщёвый мешочек и ссыпал туда монетки. Эрвин тотчас достал из кошелька серебряную монету и протянул её хранителю, тот принялся  благодарить  щедрого дарителя. При этом он посетовал:
- Это место давно всеми забыто, а раньше святилище было известно во всём королевстве. Белый единорог, приносящий счастье,  белый единорог, исполняющий желания, белый единорог бессмертный и мудрый. Каждый мечтал посетить святое место и оставить свои дары.
- Расскажите мне историю белого единорога. - Попросил Ирвин, ожидая услышать старинную легенду. Свою просьбу он подкрепил еще одной монетой. Старик согласно кивнул, и они присели на скамейку,  стоящую рядом с алтарем.
   -Это случилось тогда, когда боги творили наш мир.- начал свой рассказ хранитель.
    Первым делом боги создали звезду и планеты, которые стали вращаться вокруг нее. Затем они выбрали одну из них и сотворили на этой планете небо и землю, отделив сушу от моря. Боги вырастили на земле деревья и травы. Осталось только создать живые существа. Старшие боги занялись хищниками и человеком, а младшему богу поручили сотворить травоядных. Сначала юный бог усердно трудился, так появились лошадь и корова, грациозная антилопа и грозный зубр. Но потом ему стало скучно и на голове оленя появились рога, одну лошадь бог раскрасил в черную и белую полоску и получилась зебра. Тут младший бог совсем развеселился и из- под его руки вышли жираф и слон. После этого остался небольшой кусочек материала, бог сотворил еще одно странное животное. Так появился единорог. При этом  озорник поленился раскрасить свое последнее творение и бедняга остался белым. К тому же, весь материал кончился и единорог остался без пары.  Тем временем старшие боги вдохнули разум и душу в человеческое тело и закончили акт творения. Решили они посмотреть, что сделал младший бог. Одобрили боги лошадь и корову, это будут верные помощники человека, полюбовались на антилопу и оленя, рассмеялись при виде жирафа и зебры, и недоуменно уставились на единорога. Но творение уже было закончено и наступил день отдыха, поэтому все так и осталось.
   Прошло время, и белый единорог стал жаловаться богам:
  -За что меня так обидели, звери  и люди надо мной  смеются, все меня гонят прочь. Я один одинешенек, нет у меня пары.  Это несправедливо. Помогите мне бессмертные боги.
  Задумался старший бог, а потом сказал:
  -Хорошо, я дам тебе возможность исполнять желания людей. Ты будешь мудрым священным животным и никто не станет смеяться над тобой. Люди станут поклоняться белому единорогу и приносить ему дары.
    Так и было сделано. В священной роще поставили статую белого единорога. Люди стали приходить туда  со своими подношениями и просьбами. Белый единорог  решал, чьи дары заслуживают внимания и показывался тому  человеку, желания которого собирался исполнить. С тех пор каждый хотел  увидеть белого единорога  и исполнить свое желание.
     Правда, единорог был всего лишь животным, да и люди часто не задумывались над своими словами. Так один алхимик пожелал получить философский камень и стал обладателем говорящего булыжника,  излагавшего громким голосом разные философские теории. Ревнивый муж захотел, чтобы жена всегда говорила ему правду и что он услышал! Неудачливый маг попросил  волшебную палочку, исполняющую каждое его слово и получив желаемое, радостно воскликнул:
  -Провалиться мне на этом месте! И в самом  деле, провалился.
    Впрочем, это скорей всего, просто анекдоты.   Единорог очень старался делать людям добро. Но потом он устал от человеческих желаний и снова стал жаловаться богам:
   -Мне все это надоело, люди докучают мне всякими глупостями. Я не хочу больше исполнять их желания.
  Старший бог рассердился:
  -Ну что ты все время  недоволен?  Смеялись над тобой, было плохо. Теперь тебе поклоняются, у тебя есть драгоценный дар, так исполняй свою работу. Когда ты  принесешь счастье многим людям, я отпущу тебя и  исполню твое желание.
    Прошло некоторое время и святилище белого единорога оказалось на границе владений двух королей. Каждый из  них  претендовал на то, чтобы  святое место принадлежало ему, а также желал пользоваться доходом от подношений. Два правителя  все время ссорились, и дело шло к войне. Каждый король боялся потерпеть поражение в битве  и решил обратиться к белому единорогу с просьбой о победе. И один, и второй правитель  собрались принести богатые дары  в святилище, чтобы склонить единорога в свою сторону. Поэтому  сборщики податей свирепствовали в обеих странах, отбирая у людей все ценное. При этом они, как водится, не забывали и себя.
    У одного из королей был сын,  наследник престола, чистый и мечтательный юноша. Больше всего на свете ему хотелось найти настоящую любовь, но принц не верил ни одной девушке, потому что считал, что они видят в нем только королевского сына и чувства их ненастоящие.
  Второй король был отцом прекрасной принцессы. Девушка отвергала всех женихов, ибо считала их охотниками за наследством и не верила их словам о любви. Она тоже жаждала искреннего чувства.
   Короли собирались воевать, их дети мечтали о любви.   
   Чудным весенним вечером принцесса тайком выскользнула из дворца и отправилась в святилище просить о возлюбленном. По странному стечению обстоятельств, принц в тот же вечер пришел в то же место с мечтой о любви.
 Принцесса подошла к тому краю алтаря, который принадлежал ее отцу, принц остановился у другого края. Юная красавица положила на алтарь золотое кольцо с янтарем, которым очень дорожила, это был подарок ее рано умершей матери. Принц  снял волшебный амулет, защищавший его жизнь и принес этот дар священному животному. Оба обратились с горячей молитвой о любви и счастье. Луна вышла из-за облаков и они увидели друг друга. Принцесса была,  как и положено принцессе прекрасной. Принц тоже был хорош собой. Они не были знакомы, родители уже давно были в ссоре. Взгляды молодых людей   встретились и они не могли наглядеться друг на друга. Каждый подумал, что белый единорог исполнил его желание. Но он тут был совсем не при чем, он даже не успел  им ответить. Любовь нашла их сама по себе. Они шагнули навстречу друг другу, обнялись и уста их соединились в долгом поцелуе и забыли они обо всем на свете, а когда очнулось, то увидели  белого единорога.
Он внимательно смотрел на юную пару. Принц и принцесса стали горячо благодарить его. Но единорог покачал головой и сказал:
  -Я ничего для вас не сделал, ваша любовь вспыхнула прежде, чем я услышал ваши слова. Наоборот, я хочу попросить вас кое о чем. Вы, если не знаете, принц и принцесса, надеюсь, что эти слова не изменят ваших чувств. Так вот, ваши родители, короли, оба хотят владеть этим местом. Они собираются воевать из-за этого,  а значит, будет кровь и смерть, страдания и горе. Я же призван приносить людям счастье и не хочу этого. Вы должны мне помочь, сделайте так, чтобы оба короля  пришли в святилище одновременно и сами  будьте здесь тоже.
    Сказал так единорог и исчез, будто его и не было. На следующее утро  оба короля явились в святое место со своими дарами, каждый с увесистым мешком, наполненным золотом и драгоценностями. Они были неприятно удивлены, увидев друг друга, зато их дети обменялись нежными взглядами. Каждый из королей стал призывать белого единорога, уверяя, что его дар более ценный, и он должен одержать победу. Но единорог не появлялся и не желал исполнять желание ни одного, ни другого.
    Тут к алтарю прибрался маленький мальчик, он был босой и в заплатанной одежде, в руке малыш сжимал кусок янтаря. Ребенок положил  его на алтарь.
  -Господин белый единорог, - сказал он едва слышным голосом.
  -Помоги мне, моя мама больна, я боюсь, что она умрет, сделай так, чтобы она  поправилась.
  И в ту же минуту единорог предстал перед мальчиком.
  -Твой дар, - сказал он, - самый ценный, я исполню твое желание,  иди домой, твоя мама будет здорова.
  -А как же мы, - воскликнули оба короля, - наши дары такие  богатые, тут столько золота и драгоценностей, почему ты не хочешь нам помочь.
  -Нет,- ответил единорог.
-Эти богатства не ваши, их отняли у других людей. Желания ваши я не исполню и дары не приму, зато я принял подарки от принца и принцессы. У них есть горячее желание пожениться, да будет так!
  Оба короля от изумления потеряли дар речи, молодые люди, не имея больше сил терпеть, обнялись. Тут один из королей, сообразив, что свадьба тоже неплохое решение долголетнего спора, предложил благословить юную пару. Второму королю ничего не оставалось, как тоже согласиться, кто будет спорить с белым единорогом, он выражает волю богов. К тому же королям не так уж хотелось воевать, каждый боялся проиграть сражение.
 -А все эти богатства верните их владельцам,- добавил единорог.  Так и было сделано, все жители обеих королевств получили свое добро обратно, за исключением того,  что украли сборщики податей.
   Народ радовался тому, что вместо войны сыграли свадьбу и заключили мир. Люди веселились, пили вино, танцевали, пели песни. Все были счастливы.
  А белого единорога призвал старший бог и сказал:
  - Я вижу, ты стал мудрым и устроил все наилучшим образом. Поэтому я освобождаю тебя от этого предназначения, и отныне ты будешь жить в раю без забот.
 С тех пор  белый единорог гуляет в райских лугах, счастливый и свободный. А на небе засияло созвездие единорог.            
  Больше на земле белого единорога никто не видел. Люди должны теперь сами добиваться своего счастья и исполнять свои желания.
 Этими словами старик закончил свой рассказ. Путешественник дал ему еще одну монету и отправился дальше своей дорогой.