Сын алхимика

I

Саади, воспитывавшийся на чужбине, возвращается на родину, что бы посмотреть на разрушенный дом своего отца, знаменитого алхимика, слывшего чародеем. Отец Саади вызвал гнев короля, который возжелал золота, по слухам в огромном количестве бывшее у алхимика. Предчувствуя свою гибель, он отсылает жену и сына в другую страну, а сам пытается скрыться в горах, но стражники короля находят его. Алхимика подвергают пыткам, дабы выведать секрет изготовления золота, но тот ничего не говорит своим мучителям. Тогда король велел разрушить дом алхимика, что бы добраться до золота, но раскопав землю под домом, слуги ничего не нашли. Король в отчаянии убивает алхимика.

Саади не знает истории своего  отца, а бывшие соседи не узнают его, принимая за купца. Однако его постоянно тянет на руины здания, где его встречает старик, который рассказывает ему историю разрушения здания и смерти его хозяина. Саади не подаёт вида, что она касается его и просит старика рассказать ещё.

Тогда старик рассказывает, что старый алхимик перед смертью передал ему книги, повелев передать их тому, у кого окажется талисман с изображением рыбьих костей. Саади смотрит на свой амулет и видит что там нарисованы рыбьи кости. Старик передаёт ему книги и испуганно исчезает.

Саади с любопытством открывает книги, но к ему удивлению, они написаны на непонятном языке. Он берёт одну из книг и отправляется к знаменитому учёному Аль-ахии. Тот говорит, что это не язык, а тайная запись алхимических действий. Саади спрашивает, что это за действия, и можно ли их расшифровать. Аль-ахия говорит, что алхимические действия направлены на превращения: ртути в золото, меди в серебро, также различных предметов в другие. Аль-ахия говорит, что каждый алхимик создавал свой тайный язык, понятный только ему и что книги одного алхимика совершенно бесполезны для другого, иначе они бы переубивали друг друга в надежде завладеть знаниями.

Саади спрашивает, не может ли Аль-ахия обучить его алхимии. Аль-ахия отвечает: «я могу научить лишь тому, что сам научился у природы. За всю свою жизнь я не встретил ни одного случая превращения неблагородного металла в благородный и ни одного случая превращения гранита в алмаз». Аль-ахия говорит: «нет более бесполезного и глупого занятия, чем алхимия. Поистине, оно ведёт к безумию и гибели. Аль-ахия говорит, вот история, которую я рассказываю каждому, кто хочет стать алхимиком, вот она:

«Один алхимик, очень гордый и высокомерный, рассказывал всем о могуществе своей магии. О том, что может превращать ртуть в золото, медь в серебро, простые камни в изумруды, людей в животных, и животных в людей. Слухи дошли наконец до короля, а он, как тебе известно, жаден до золота. Король приказал арестовать алхимика, а дом его обыскать. Его самыми жестокими пытками, раскопали весь его дом и то что пд домом, но не нашли ни кусочка золота. Глупец погиб от своего тщеславия, которое тем более пустое, что у него не было никакого золота…»

- Но может он просто хорошо спрятал своё золото – возразил Саади.

- Нельзя спрятать курицу от лисицы, девушку от влюблённого и золото от жадины – ответил Аль-ахия.

- Но всё же я соглашусь, что этот алхимик не простой человек – сказал Аль-ахия после молчания, - у короля умерли все сыновья, один за другим, теперь у него осталась единственная дочь, за которую он трясётся больше собственной жизни. Хотя с точки зрения науки, это всего лишь совпадение.

- Я тоже так думаю, человек не сотворивший ни кусочка золота, не может повлиять на что либо, его не касающееся – Саади вздохнул. История оказала на него впечатление.

- Глупо хвастаться тем, чего не имеешь – молвил Саади.

- А хвастаться тем, что имеешь, в сто раз более глупо – ответил учёный.


II

Саади сидел в чайхане и слушал, как все вокруг обсуждают молодую принцессу.

- Говорят, что прекрасней неё нет девушки на свете, что каждый увидавший её лишается рассудка от любви к ней – с жаром рассказывал маленький толстый человек в смешной одежде.

- Да, любой молодец теряет голову от молодой девицы, да ещё красивой – заметил молодой человек, сидевший напротив.

- Нет, ты меня не понял – со смешком продолжил толстяк. Каждый, кто её увидит, лишается рассудка.

- Навсегда – загадочно добавил человек в смешной одежде.

- А откуда ты знаешь? – спросили вокруг.

- Помнишь принца из соседней страны, который сватался к принцессе, ведь он не вернулся назад – тон толстяка стал вдруг серьёзным – только чудом нашему королю удалось избежать войны. А принца до сих пор держат в в тайной комнате дворца, он ходит на четвереньках и ведёт себя как животное. Да и с другими принцами тоже самое было. Ни один лекарь не сумел их излечить. Отчаявшись получить наследника, король пошёл на крайнюю меру – теперь каждый желающий может заполучить его дочь, если конечно останется в здравом уме.

- Да кто ты такой, что бы такое говорить – закричали вокруг.

- Я – главный евнух королевского гарема – толстяк с достоинством оглядел толпу вокруг, любуясь произведённым впечатлением – и вам не советую свататься к принцессе, станете, как те принцы на четвереньки и будете есть траву.

- А ты её видел, принцессу – кто то робко спросил.

- Я – видел. На нашего брата её чары не распространяются, впрочем, как и на женщин – ответил евнух и посмотрел на молодого человека – ты понял, что надо делать, чтобы заполучить принцессу?

Тут толстяк рассмеялся так, что окружающие испугались, не лопнет ли его живот. Вдруг на улице раздался голос королевского глашатая. Все притихли и прислушались.

- Слушайте все, слушайте все! – напрягал глотку дородный детина на ходулях, возвышаясь над окружавшей его толпой – каждый, кто хочет женится на принцессе, прекрасней которой нет никого на свете, теперь может это сделать. Для этого достаточно разгадать загадку злой фурии Гамбо, которая загадает её каждому, кто придёт во дворец. Но бойтесь, если вы не сумеете разгадать загадки. Тогда вы лишитесь рассудка и никогда более его не обретёте. Есть ли среди вас смельчаки, которые не испугаются злой фурии Гамбо? Выходите молодцы, и идите прямо во дворец, загадка ждёт вас!

Все, кто был в чайхане, выбежали на рыночную площадь как ужаленные. Старые, молодые, уроды, красавцы, безногие и безрукие, все хотели попробовать счастья. В чайхане остались двое, Саади и евнух, продолжавший негромко смеяться.

- Скоро их пыл поутихнет- заметил толстяк – они ещё не знают что их ждёт, глупцы.

- Я знаю. Эти чары очень сильны, никто не сможет их снять. Даже я – произнёс Саади.

- Ты молокосос. Великий Аль-ахия не сумел вылечить принцессу, и посоветовал королю сделать так, что бы принцессу мог увидеть каждый желающий. А что бы в народе не пошли кривотолки, он придумал фурию Гамбо. Хитро, не так ли? – толстяк упёрся поросячьими глазами в Саади.

- Не знаю, зачем это?

- Глупец, ведь среди такого количества народа наверняка окажется тот, кто может противостоять чарам.

- А если не найдётся?

- Найдётся – с уверенностью произнёс толстяк – так записано в предсказании.

- Каком предсказании? – Саади заинтересовался.

- По дворцу ходят слухи, больше я не могу тебе ничего сказать – евнух сделал жест, что разговор окончен.

Скоро очереди ко дворцу поубавились, никому не удавалось разгадать загадку фурии Гамбо. На четвереньках выползали потерявшие рассудок люди, мыча, блея и поедая траву. Ропота в народе не возникало, наоборот, все хвалили короля за трудность задачки и мудрое решение.

III

Саади решил стать учеником Аль-ахии, и научится у него знаниям, главным образом, для того, что бы разгадать тайный смысл записей отца. Аль-ахия несмотря на славу учёного, не имел учеников, многие хотели стать его учениками, но никто не задерживался долго. Саади подолгу беседовал со  старым учёным, задерживаясь у него допоздна. Не раз он спрашивал, когда дело дойдёт до опытов, в которых Аль-ахия превосходил всех.

Наконец Аль-ахия сказал:

- Теперь дело дошло до дела, в результате которого решится, будешь ли ты моим учеником, или покинешь меня. Такой уговор, и я не буду от него отступать. Видит Бог, что ты лучший, из всех, с кем мне приходилось иметь дело, но не от меня это зависит…

В течении некоторого времени Саади учился сложным алхимическим процессам в мастерской Аль-ахии, которая была оборудована лучше, чем какая либо другая.  Наконец Аль-ахия приказал воспроизвести некий опыт, записанный специальными знаками. Саади тщательно выполнил то, что было записано на бумаге. В конце опыта на дне реторты, наполненной белым газом, появилась чёрная точка, которая стала увеличиваться в размерах, скоро она превратилась в каплю, жидкую и стремительную, как ртуть, только бледно-жёлтого цвета. Чем больше газа впускал Саади, тем крупнее становилась капля. Когда капля стала размером с ладонь, Саади перекрыл газ и стал тщательно рассматривать каплю. Качнув сосуд, он понял, что капля жидкая. Саади впустил другой газ, бесцветный, который при встречи с каплей стал струится тонкими завитками. Качнул ещё раз, но капля не пошевелилась. С бьющимся сердцем Саади вынул тяжёлый слиток. Золото – осенило его. До этого он видел золото только в виде монет или украшений, продававшихся на рынке. Вынув из кошелька золотую монету, он стал их сравнивать. Золото из сосуда было более матовым и казалось более благородным, чем золото торгашей.

- Я сделал то, что не смог добиться мой отец – прошептал Саади в пустой комнате. Вдруг его пронзила мысль, что его ожидает судьба отца. - Но Аль-ахия говорил, что золота ещё никто и никогда не получал, значит я первый…

Саади захотелось, что бы это было не так. Судьба его отца мелькнула перед ним. Но в его руках было настоящее золото, тяжёлое, жёлтое, матово-блестящее, последний меняла никогда не отказал бы ему в благородстве происхождения. Но ведь скрыть этот факт от Аль-ахии не удастся, Саади это знал. В отчаянии он сел за стол и что занять себя, стал читать первую попавшуюся книгу. В изучении свойств ртути, которых он знал чуть ли не наизусть удалось убить несколько минут. Вдруг ему попались строчки о твёрдой ртути, что она принимает такой облик под влиянием некоторых газов. Саади чуть не закричал.

- Что ты узнал, мой мальчик? – с некоторой печалью спросил Аль-ахия.

- Я узнал о твёрдом состоянии ртути. Белый газ заставил поменять свой цвет на жёлтый, а бесцветный газ лишил её движения – Саади показал учителю слиток – он твёрдый и тяжёлый, как золото, достаточно хитро, что бы обмануть любого перекупщика на рынке, но не достаточно, что бы обмануть учёного. Если ваше испытание в этом, то скоро она примет свой обычный вид.

- Этим обманывались многие ученые мужи, которые назубок знали о твёрдой ртути и чем её покрасить в жёлтый цвет. Но вид настоящего золота вскружил им голову и они мнили себя самыми могущественными на свете. О как они рассказывали о своих планах, сколько у них будет слуг, сколько лошадей, сколько дворцов. Честно говоря, они меня порядочно веселили… Когда золото протекало в их руках, они становились несчастнее всех на свете, ведь их мечты испарились на их глазах – Аль-ахия вздохнул.

- Помните, что вы рассказывали про того алхимика, который пострадал из-за своего хвастовства? – спросил Саади.

- Я это всем рассказывал  - сказал Аль-ахия.

- Это мой отец – молвил Саади.

Теперь Саади стал настоящим учеником Аль-ахии. Он принёс все книги своего отца и они вдвоём пытались их разгадать.

- Сдаётся мне, что твой отец был не так прост, как я предполагал раньше. Со многими вещами я никогда не сталкивался. Но я слишком стар и многое мне уже не интересно. Так  что тебе придётся распутывать самостоятельно. Но я буду помогать тебе – заметил Аль-ахия.

Однако после чтения одной книги у Аль-ахии проснулся азарт учёного. Размахивая фолиантом перед носом Саади, Аль-ахия рассказывал сумбурную теорию превращения живых существ.

- Всё, завтра же преступаем к опытам – почти кричал Аль-ахия – тебе отправится на рынок и купить живое существо.

Саади улыбнулся. Наутро он отправился на рынок. Крестьяне наперебой расхваливали свой товар: овец, коз, верблюдов. Редкие счастливцы важно предлагали прекрасных лошадей. У Саади с непривычки разбежались глаза. Саади несколько раз прошёл сквозь этот шум и гам, в конце концов с трудом вспоминая, зачем он пришёл сюда. В самом конце рынка Саади увидел высокого тощего старика, державшего на тонком поводке такую же тощею и нескладную газель. Чей то повар, посланный за дичью, брезгливо поморщился, но всё же пощупал животное.

- Да этим мешком с костями побрезгует последний нищий на рынке – выдал он старику.

Только сейчас Саади понял, что газель продаётся. Запустив руку в кошелёк, он достал золотую монету и протянул старику. Тот быстро схватил деньги, и оглядываясь по сторонам, будто что-то украл, заговорил скороговоркой: «Спасибо, господин; спасибо, господин…». С тех пор, как Саади поселился у Аль-ахии, он едва ли имел представление о деньгах.

IV

- Да, вот что значит настоящий поэт, среди жирных баранов и коз он выбрал самую тощею, но газель – улыбался Аль-ахия. – даже поэт Маджнун, и тот, вряд ли нашёл это животное достойным своих стихов.
 
- Я сделал что то не так? - спросил Саади.

- Нет, мой мальчик, просто я лишний раз убедился, что мы похожи… - ответил Аль-ахия.

Аль-ахия готовился к превращению этой газели во что ни будь, следуя указаниям, написанных в книге отца Саади. Опыты проходили, впрочем без особого успеха, однако для самой газели они пошли на пользу. Получая вдоволь пищи, она быстро привыкла к Саади, ела с его рук и сильно скучала в его отсутствии. Саади никогда не думал, что ему требуется кто-то ещё, но теперь не мыслил жизни без этой газели. Саади был рад, что с каждым неудачным опытом энтузиазм Аль-ахии таял. В конце концов тот произнёс:

- Отрицательный результат – самый частый, но в конце концов самый важный результат в науки; ведь он побуждает других возобновить опыты. А ведь если бы мы добились результата, то никому не захочется повторять пройденное – вздохнул Аль-ахия.

Саади знал, почему Аль-ахии не удались опыты. Ведь тот был учёный, пусть самый лучший, а его отец был магом, волшебником. А это совсем другое. Читая книги своего отца, Саади понял, что многое зависит от личного настроя производящего опыты, а у Аль-ахии было всего лишь любопытство учёного, не более.

Уже давно Саади не был на месте разрушенного дома своего отца и теперь гуляя среди развалин вместе с газелью, испытывал противоречивые чувства. Боль за свою жизнь немного приутихло, как и ненависть к королю. Теперь Саади знал, что король мучатся проклятьем его отца и не может иметь наследника.

Однако его охватило желание увидеть принцессу, о которой он так много слышал. Аль-ахия рассказывал, прекраснее её нет девушки на свете. Неужели её красота так убийственна, что она может находится лишь в обществе женщин и евнухов. Сейчас Саади уже многое узнал в магии и многое умел. С помощью заклинаний своего отца он научился разговаривать со своей газелью.

- Чего ты хотела бы? – спросил Саади свою газель.

- Стать человеческой женщиной – ответила газель.

- Странное желание, неужели ты думаешь, что я буду любит тебя больше? – удивился Саади.

- Не знаю, просто хочется того, что никогда не испытывала в жизни – молвила газель.

- Может быть, я сумею тебе помочь – сказал Саади.

Саади думал: «вот я имею газель, которая хочет стать человеком и принцессу, от взгляда которой все превращаются в животных. А может…, в принципе, что я теряю, всё что мог, я уже научился у Аль-ахии. Однако…».

V

На следующие утро Саади пришёл к воротам  королевского дворца со своей газелью и представился магом и волшебником, который хочет выступить перед королём. Стражники осмеяли его и сказали, что король никого не хочет видеть. Саади растерялся,  но тут вмешался главный евнух, крикнув стражникам:

- А ну пропустите, олухи, ученика великого Аль-ахии, мага и учёного Саади.

Стражники расступились и Саади в сопровождении главного евнуха прошёл в королевский дворец. Саади впервые видел короля, он оказался сухим низким стариком с измождённым морщинистым лицом.
Саади показал королю и придворным несколько фокусов, которые он придумал вместе с Аль-ахией, газель тоже помогала ему, вызвав неподдельное удивление у всех, кроме коме короля. Лицо короля оставалось бесстрастным, точно это была сухая серая маска. Когда представление закончилось, король приказал щедро наградить Саади.

- Моё искусство не тронуло вас, ваше величество? – учтиво осведомился Саади.

- Нет, о юноша, я никогда не видел ничего более удивительного – ответил король – но с некоторых пор я потерял способность удивляться.


Саади собирался уходить из дворца, когда столкнулся с главным евнухом.

- И ты собираешься просто уйти, не увидав самого главного – тот ткнул пальцем в Саади – ты можешь не увидеть самой прекрасной девушки на свете, никогда больше не увидеть.

- О, я не посмел без приглашения – Саади пытался говорить мягче.

- Тогда я тебя приглашаю – захохотал толстяк.

Главный евнух открыл тяжёлую витую калитку, ведущею в прекрасный сад. «Так должен выглядеть рай» - подумал Саади.

- Ты помнишь, что мне обещал? - произнесла газель.

- Да, уже совсем скоро – ответил Саади.

Волшебный сад очаровал Саади, он удивлённо оглядывался по сторонам, на деревья покрытые яркими цветами, ручьи у его ног, кусты роз, причудливо разбросанные вокруг.

Принцесса сидела  на парапете изящного фонтана, задумчиво глядя на пенящуюся воду. Саади неотрывно глядел на принцессу, она действительно была прекрасней кого-либо, но в её совершенной красоте было что то холодное, отталкивающие. Главный евнух насмешливо поглядел на Саади.

- Ну как она тебе? – спросил толстяк с видом знатока.

- Да, она прекрасна, но прекрасна  как статуя, которую я видел в развалинах древнего храма – молвил Саади – мне кажется, я прикоснусь и почувствую холод.

- Прикоснись и почувствуешь блаженство, которое тебе никогда не приснится -  шепнул евнух.

Саади посмотрел на газель. Та стала  медленно приближаться к принцессе. Газель подошла совсем близко, когда принцесса заметила крадущиеся животное. Принцесса удивлённо раскрыла глаза, будто впервые в жизни кого либо увидела. Газель ткнула мордочку в ладонь принцессы, резко взблеяла и нелепо отшатнувшись, с приглушённым звуком упала на землю.

- Теперь твоя очередь – злобно зашипел главный евнух – ещё никто не уходил отсюда в здравом уме и твёрдой памяти.

- Я разгадал тайну заклятия своего отца – Саади тащил маленькую книжку и начал читать на непонятном языке.

- …………….. – Саади перешёл на шёпот - …………………..

Затем Саади решительно подошёл к принцессе и взял её за руку. Принцесса негромко ойкнула, и как подкошенная опустилась на землю рядом с газелью.

- Что ты наделал?!! – закричал евнух – ты её убил, теперь тебе не сносить головы. Впрочем, и мне тоже.  Ты можешь её  оживить?

- Смогу, если ты не будешь мне мешать.

- Хорошо – толстяк весь трясся от страха.

Саади опустился над принцессой и газелью и стал неслышно читать заклинания. Через некоторое время они обе поднялись. Принцесса как то неловко вертела головой, чувствовалось, что она не совсем управляется со своим телом. Саади, не обращая внимание на принцессу, торопливо прилаживал поводок к шее газели.

- Теперь в твоих интересах проводить нас – приказал Саади.

Толстяк вприпрыжку стал указывать дорогу. Саади еле успевал за ним из-за газели, которая, казалось разучилась ходить. Толстяк открыл калитку и выпустил Саади. А через некоторое время Саади с газелью смешались с толпой на рыночной площади.

VI

- Прощай, город, ставший могилой моего отца, прощай учитель Аль-ахия, больше ты не сможешь меня ничему научить, прощай король, больше ты не сумеешь мне ничего сделать, ни плохого, ни хорошего – говорил Саади с горы, что возвышалась над городом.

Принцесса-газель смотрела на город, выискивая влажными глазами королевский дворец.

- Ты заслуживаешь пытки куда большеё, чем досталась твоему отцу, поистине ничто не спасёт тебя – произнесла принцесса-газель.

- Ты можешь идти куда хочешь – ответил Саади и стал спускаться с горы.

Принцесса-газель постояла некоторое время, но потом последовала за Саади. Она знала, что в глазах всех людей она всего лишь газель и ей не стоит ждать пощады. А в лесу полно диких зверей, которых она безумно боялась. Когда Саади остановился на маленькой альпийской поляне рядом с ручейком, принцесса-газель покорно прилегла рядом.

- Как странно – думала принцесса-газель – когда я была человеком, никто не смел ко мне прикоснутся, все боялись безумия, которое я насылала благодаря чарам. Теперь чары сняты – но я простая газель, которой не дано ничего, кроме своей жизни.

VII

Саади с принцессой- газелью присоединились к каравану, отправлявшегося в далёкие северные страны.

- Я хочу посмотреть другие народы и нравы, здесь я насмотрелся достаточно, что бы не думать о своей стране ни плохого, ни хорошего – сказал Саади хозяину каравана.

- Все страны похожи друг на друга, там нет ничего нового, но тебе будет полезно посмотреть на них – ответил караванщик – отличное средство против хандры и скуки, что селятся в молодых сердцах, которые не заняты ничем, кроме размышлений о собственной жизни. Эти размышления не приводят ни к чему хорошему, жизнью надо жить, а не думать о ней.

Караван объехал многие страны и везде в них Саади видел королей и их поданных, главных евнухов и помощников палачей, безумных алхимиков и хитрых придворных, мудрецов, глупцов, рынки, бойни, помойки, караван-сараи, дома бедняков, дворцы богачей и всё, что окружает существо по имени человек.

- Ты видишь этого юношу с газелью? – спросил хозяин каравана своего слугу.

- Вижу, господин – ответил слуга – кажется, они не замечают всего на свете. Точно на земле продолжается золотой век, о котором так грустили древние.

- Их счастье лишь в том, что они забыли будущие и не задумываются о прошлом. Глупые дети, они не подозревают, что их ждёт…

- Что их ждёт, господин? - спросил слуга.

- Смерть, разлука, горе, болезни, разочарование, скука, страх, нужда, апатия – мне не надо напрягаться, что бы представить всё это, ведь оно ожидает каждого человека, не так ли?

- Да, но они об этом не знают…

Саади пытался поймать газель, которая бегала вокруг него кругами, наконец ему это удалось и они оба упали на траву, не  в силах отдышатся и подняться. Горизонт замкнулся. buy.