Хранитель. часть первая знание и власть. глава 4

Глава 4
Корен закрыл дневник и положил его в карман. Проверив содержимое заплечного мешка еще раз, он покинул челнок.
Отойдя от него шагов на двадцать, Корен применил свою магию и…. Это было удивительное зрелище: на месте, где только что ничего не было, кроме бесконечных песков, появлялись растения - сначала травы, колючки, затем кустарники, потом - деревья. Когда все закончилось, Корен стоял в лесу, среди невероятно огромных деревьев, старых и не очень, разных видов. Прямо перед ним тропа, на которой он стоял, начинала разветвляться. Одна из этих троп была шире, более утоптанной. Вела она вправо и неплохо просматривалась. Другая, узкая и неприметная, вела влево, к горам. Ветви деревьев по обе стороны тропы свисали почти до земли.
Корен достал карту. Судя по ней, правая тропа вела на территорию Д'Харианской империи, левая - в жилище ведьмы Предел Агаден. Убрав карту, Корен смело зашагал по левой тропе.
Он шел вперед по извивающейся тропинке все выше и выше в горы. В конце тропы начинался спуск в долину. Там, внизу, жила ведьма. На секунду задержавшись, Корен начал спускаться.
Долина, в которой жила ведьма, удивляла своей красотой. В представлении Корена ведьма - олицетворение зла. Но зло не может соседствовать с красотой, а ведьма Шота жила в самом прекрасном месте, подобного которому Корен не встречал нигде во Вселенной. И вдруг Хранитель вспомнил, что деление мира на зло и добро условно, что провели его люди, и решил, что Шота не враг (злом она быть не может - оно условно), а друг.
С таким настроем он и встретил ведьму.
Она вышла навстречу ему, одетая во что-то воздушное, легкое. Удивительной красотой обладала Шота, просто идеальной. Но самое прекрасное - глаза. В них отражалась многовековая мудрость, и было что-то завораживающее... Корен подумал, что было бы хорошо остаться с нею…
Придя в себя, Корен слегка поклонился ей и заговорил.
- Приветствую тебя, Шота, - сказал он. - Я одинокий путник, пришедший за помощью. Не откажи мне в ней, прошу тебя.
Шота опустилась на трон, вырезанный в скале рядом с дворцом. Опустив руки на головы существ, украшавших подлокотники трона, и не сводя своих прекрасных глаз с Корена, ведьма ответила:
- Ты - волшебник. Ни один волшебник не приходит ко мне, разве что за смертью. Они не любят меня, я не люблю их. Что тебе надо от меня, волшебник?
Корен приблизился.
- Ты знаешь, кто я? Какой именно магией обладаю? Почему пришел к тебе? - Корен подошел почти вплотную к ступеням, ведущим на трон. - Ты, ведьма, знаешь это, но боишься сказать. Ты могущественна и сильна, но боишься меня, потому что я обладаю всей существующей магией, в том числе и твоей...
Если Шота и боялась, вида она не подала. Корен ждал, а она все молчала. Долго длилось это молчание. Ведьма обдумывала, как ей поступить с ним. В конце концов, ничего не придумав, она спустилась вниз к Корену. Он не сдвинулся с места. Шота обняла его за шею и, глядя ему в глаза, произнесла клятву верности Хранителю. Потом молча повела за собой во дворец.
Шота рассказала ему о том, что происходило в Империи. Ввиду отсутствия законного Императора его роль выполнял Совет Империи, в который входили волшебники. Они были потомками тех, кто, покинув Дворец Пророка после его гибели, остались на стороне Света и поселились на территории Империи.
Корен решил пока никуда отсюда не уходить, чему несказанно обрадовалась Шота. Он провел в Пределе месяц, дожидаясь удобного момента, для появления в столице Империи как законный император. За это время Шота стала ему очень дорога. И в канун его отъезда, когда он о нем объявил, Шота пришла к нему.
Признание было коротким. Она осталась с ним, и они провели вместе чудесную ночь. Корен еще никогда не встречал столь нежной и одновременно столь страстной женщины, какой была Шота...
Утром Корен покинул Предел Агаден. Разбудив сильфиду - магическое создание, способное за короткое время переносить волшебников куда угодно - он прошел ее проверку на наличие в нем Магии Ущерба.
- Вы можете путешествовать, господин, - промурлыкала сильфида. - Куда вы желаете отправиться?
- В Эйдиндрил, столицу Империи, - ответил Корен.
- Я знаю это место, - сказала сильфида. - Входите в меня, вам понравится путешествие.
Корен не заставлял себя уговаривать - быстро влез в колодец, опустился в серебристую жидкость, выдохнул воздух и выпил это серебро. Путешествие началось. И оно было прекрасным. Когда сильфида сказала: "Путешествие окончилось", Корен не хотел выдыхать ее и вдыхать воздух. Сильфида заставила его сделать это, за что он впоследствии был ей очень признателен.
- Желаете путешествовать еще куда-нибудь? - спросила сильфида.
- Нет, - ответил Корен. - Спи, я разбужу тебя, когда понадобится.
И он скрестил запястья, на которых были надеты серебряные браслеты с написанными на них заклинаниями. Сильфида ушла глубоко в колодец, погрузившись в сон.
Корен прошел по тайным проходам Замка Волшебников наружу, и пошел бродить по городу, чтобы узнать самые последние новости. Проходя по рынку, Корен заметил кузницу, и повернул к ней. Там он купил себе меч и арбалет - он помнил правило не использования магии, и решил заменить часть ее обычным оружием. Но Корен сделал это оружие магическим: меч разрубал любое твердое тело, будь то человек, дерево или камень, и никогда не тупился; стрелы арбалета всегда летели в цель, но их можно было вернуть, или изменить их направление. Это было очень удобно, учитывая то, что стрелял Корен неважно - все-таки такое оружие он держал в руках впервые.
Одежда Корена не привлекала к себе внимания - все думали, что это какой-то охотник, прибывший в город по своим делам. И он этим пользовался.
Корен добрался до ближайшей гостиницы для таких же, как и он, охотников. Снял комнату и вновь вышел наружу. Во дворе гостиницы со скучающим видом сидел юный волшебник в зеленом балахоне, расписанном золотыми изображениями различных животных. Корен подошел к нему и сел на скамью рядом с ним.
- Здравствуй, - сказал он. - Меня зовут Корен. Я пришел издалека и не знаю ничего о том, что здесь происходит. Ты мне не объяснишь?
Юный волшебник хитро улыбнулся. Под взглядом его пронзительных зеленовато-серых глаз Корену стало неуютно.
- А ты не можешь просто подслушать мысли вон тех двоих, - он указал на двух стражников, сидящих за столом в компании четверых охотников и пьющих эль.
Корен не сразу понял, что он, как и ведьма, способен узнать человека с волшебным даром.
- Ты ведь не слабее меня, - продолжал юноша. - Только почему ты это скрываешь, я понять не могу.
- И не надо, - заверил его Корен. - Поверь, у меня есть на то причины.
Юноша снова улыбнулся своей хитрой улыбкой.
- Ладно, Корен, - сказал он. - Тогда будем знакомы. Меня зовут Беллесдин Брит Бавиренс. Друзья зовут меня просто Белл.
- Отлично, Белл. Сколько тебе лет?
- Извечный вопрос всех волшебников, - улыбнулся Белл. - Но я отвечу. Уже исполнилось шестнадцать.
- Что значат эти рисунки? - Корен указал на его балахон.
- Это знак моего дара, - ответил юноша. - Я разговариваю с животными. Ты скажешь, что все волшебники это умеют. Конечно, ты прав. Но я делаю это с детства. Я даже родной свой язык выучил позже.
- Не совсем понимаю, - признался Корен.
- Ба! Да ты действительно не местный! Откуда ты?
- Скажу, когда придет время.
- А когда это будет?
- Скоро.
- Ладно, - Белл сделал вид, что поверил. - Я управляю животными. Даже гарами. Мне только драконы неподвластны. Они слишком разумные для этого. Но я могу договориться даже с ними, - без тени хвастовства добавил он.
Некоторое время Корен молча размышлял. Такой человек ему может пригодиться. Белл не прерывал его размышлений. "Ему нужна помощь, - думал юноша. - Если попросит - помогу". Корен прервал размышления.
- С какой целью ты сюда пришел? - спросил он.
- Послужить Магии, - ответил Белл.
Этот ответ заслуживал одобрения.
- Значит, у нас одна цель, - сказал Корен.
- Значит, одна, - улыбнулся Белл.
Они помолчали.
- Я должен тебе кое-что сказать, - вдруг начал Корен. - Ты знаешь, кто такой Хранитель? - Юноша кивнул. - Скажи мне это.
- Хранитель Магии и Времени - самый могущественный волшебник. Ему подчинена вся существующая магия. Он появляется только тогда, когда есть угроза уничтожения магии...
- Достаточно, - прервал его Корен. - Я понял. Хочу тебе сказать: я - Хранитель...
Белл хотел было преклонить колено, но Корен его остановил.
- Это еще не все, - сказал он. - Мое полное имя - Корен Рал.
- Хвала Создателю! - воскликнул Белл. - Нам надо во Дворец.
- Нет, - возразил Корен. - Сначала нам надо все узнать о тех, кто правит Империей сегодня.
- Как мы это сделаем? - только и спросил Белл.
- Еще не знаю, - ответил Корен. - Но это ненадолго.
И он направился к стражникам.
Белл проводил его взглядом, а потом встал, и пошел следом. Корен уже начал разговаривать со стражниками и охотниками. Они неохотно отвечали на его вопросы, но он не отставал. В конце концов, после того, как Корен угостил их вином, они ему рассказали все, что знали. Оказалось, что Совет Империи начал поиск волшебника, способного принять управление государством. Хотя члены Совета сами тоже были волшебниками, они ничего поделать не могли. Основной силой Империи были д'харианские войска, а они разбрелись кто куда, так как не чувствовали магию своего Магистра. Корен решил, что ему пора вмешаться. Хотя другой на его месте сначала бы поразмыслил – действительно ли пора… С другой стороны, поиск, начатый Советом, шел ему на руку – так он мог попасть во Дворец беспрепятственно. Посовещавшись с Беллом, который возражать не стал, он принял окончательное решение – идти немедленно.
Вместе с Беллом они отправились во Дворец Исповедниц, где проходили все заседания Совета. Узнав в одном из них волшебника, стражники пропустили их. Они прошли по просторным коридорам Дворца, поднялись по широкой лестнице наверх, и через распахнутые настежь двери вошли в Тронный Зал Матери-Исповедницы. Там они нашли всех членов Совета, что-то горячо обсуждающих, и саму Мать-Исповедницу, пытающуюся успокоить разгорячившихся волшебников.
- Мы не можем больше ждать появления Магистра, - говорил молодой высокий волшебник в серебряном балахоне. - Мы должны немедленно что-то предпринять, слышите, немедленно!
- Но что, Кристиан? - спросил его полный седоватый мужчина лет шестидесяти, одетый в богато украшенный темно-синий балахон. - Разве мы можем собрать воедино войска д'харианцев, у которых пропал объект служения? Для них не важна Империя, они думают только о себе...
- Все равно, мы должны что-нибудь придумать, - упрямо повторил Кристиан. - Неужели ты не понимаешь, Генри?
Корен решил вмешаться.
- Господа волшебники! - громко, чтобы его услышали все, сказал Корен. - Вы не правы, д'харианцы думают не только о себе, они - патриоты своей страны. Просто эти овцы потеряли пастыря своего, а без его защиты они не могут стать львами...
- А вы кто такой? - спросил толстый Генри.
Наступила тишина - все желали узнать имя того наглеца, который посмел спорить с волшебниками. И в этой тишине голос Корена прозвучал как приговор врагам Империи.
- Меня зовут Корен Рал, - сказал он.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы: волшебник Генри создал на своей ладони волшебный огонь, все более увеличивая его мощь. Молодой Кристиан вытянул руку вперед, заклиная воздух перед Кореном. Что делали остальные Корен не увидел - он просто шагнул вперед по направлению к Кристиану, мысленно разрушая заклинание воздуха. Положив руку на плечо молодому волшебнику, он сказал:
- Я не враг, Кристиан. Иначе не стал бы спокойно стоять, ожидая вашей реакции, а просто убил бы вас всех. И я действительно Корен Рал, - добавил он.
После этих слов, видя бездействие Корена, Генри погасил волшебный огонь.
- Кто является Волшебником Первого Ранга? - спросил Корен.
Присутствующие потупили глаза. Никто не ответил. Корен нахмурился.
- Не смейте скрывать от меня правду, - сказал он.
Вперед выступил Генри.
- У нас уже несколько лет нет Первого Волшебника, - сказал он. - Нет достойных...
Корен взглянул на Мать-Исповедницу.
- Значит, - проговорил он, - у тебя нет своего волшебника, Мать-Исповедница? Это плохо. Это из рук вон плохо. Поэтому вы и не можете найти правильное решение. Волшебник Генри, - обратился он к толстяку. - Не могли бы вы послать кого-нибудь в гостиницу "Золотой олень" за моими вещами?
Генри, не сказав ни слова, вышел. Вернувшись, он доложил:
- Начальник стражи сам вызвался исполнить поручение,… - он запнулся, не зная, как обратиться к Корену. Ему на помощь пришел Белл, до сих пор скромно стоявший в стороне.
- Магистр Рал, - сказал он. - Вы ведь ждали его...
В наступившей после этих слов тишине все присутствующие опустились на колени и произнесли чуть нараспев:
- Магистр Рал ведет нас. Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей - наша сила. В милосердии твоем - наше спасение. В мудрости твоей - наше смирение. Вся наша жизнь - служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе.
Когда церемония посвящения закончилась, Корен попросил ввести его в курс дела. Волшебники вместе с ним сгрудились над рельефной картой Империи, на которой разными флажками были обозначены места дислокации всех войск Империи, включая д'харианцев, и войска противника. Внимательно изучив карту, Корен понял причину паники среди волшебников: без д'харианцев остальные войска Империи не смогли бы справиться с превосходящим по численности противником, а именно такой стоял сейчас у внешних границ Империи.
- Противник использует флот, - докладывал волшебник Ракни. - Я сам видел его флотилию. Она воистину огромна. А у нас никогда не было такого флота. Мы можем бороться с ним только с помощью магии, а это довольно тяжело. У волшебников и без этого слишком много проблем...
- Они где-то нашли драконов, и теперь вовсю используют их для атаки с воздуха, - сказал Кристиан. - Все наши старания, приложенные для того, чтобы узнать, как они смогли подчинить неподчинямое, пропали даром.
- Это поправимо, - сказал Корен. - Белл, отправь кого-нибудь узнать об этом.
- Я уже это сделал, - ответил юноша. - Скоро птицы принесут ответ.
- Они согласились помочь нам? - удивился Генри.
Белл отрицательно покачал головой.
- Тогда как... - начал Генри.
- Они подчиняются мне, - прервал его Белл. - И не могут отказать. В любом случае - добавил он - я не использую их неправильно. С их точки зрения.
- Продолжим,  - сказал Корен.
В эту минуту в зал вбежал начальник стражи с мешком Корена. Отсалютовав кулаком, он сказал:
- Д'харианцы со спущенными знаменами идут к городу. Они узнали о появлении своего Магистра.
- Спасибо за новость, друг мой, - поблагодарил его Корен. - Кто привез ее?
- Солдат. Он снаружи.
- Наградить.
- Как?
- Вот этим, - Корен протянул арбалет. - Стрела летит туда, куда надо стрелку. Она управляется мыслью. Но ему надо будет потренироваться. Скажите, что Магистр ценит преданность. - Начальник стражи кивнул, забирая арбалет.
- Кстати, вы - д'харианец? - спросил вдруг Корен.
- Да, Магистр.
- А почему вы не ушли со всеми?
- Я верил, что вы придете.
Корен кивнул. Этот человек ему нравился.
- Спасибо. Можете идти.
Д'харианец отсалютовал кулаком, прижав его к сердцу, и вышел.
Совещание, прерванное хорошей новостью, продолжилось до темноты. Потом Магистра проводили в его покои. Корен упал на кровать и заснул сном мертвого.
Беллу отвели комнату в Замке Волшебников, где жили все волшебники Эйдиндрила. Он долго не мог заснуть, а когда это ему все же удалось, был разбужен стуком в окно. Белл встал и открыл его. В комнату влетела сова. Новость, принесенная ею, заслуживала того, чтобы немедленно разбудить Магистра. Белл отпустил птицу, приказав сообщать все новости о передвижениях противника, и покинул комнату.
Он шел к выходу, стараясь ступать как можно тише, дабы не разбудить кого-нибудь. Но, несмотря на все меры предосторожности, которые он принял, кто-то все же проснулся и вышел в коридор. Белл его узнал: это был Кристиан. Не считая нужным скрываться дальше, Белл вышел к нему навстречу.
- Приветствую тебя, Кристиан, Волшебник Второго Ранга, - сказал он, сопровождая свои слова обычной хитрой улыбкой. - Что заставило тебя подняться с постели в столь поздний час?
- Я хотел бы спросить это же и у тебя, - вместо ответа сказал Кристиан.
- Сова принесла новости, - ответил Белл. - Я должен сообщить Магистру.
- Императору, - поправил его Кристиан. - Он Магистр Д'Хары, а для нас он Император.
- Это не важно, - махнул рукой Белл. - Главное - надо сообщить ему новости...
- Пойдем вместе, - предложил Кристиан.
И они вдвоем вышли из Замка и направились во Дворец Исповедниц.

Корен проснулся от стука в дверь.
- Простите, Император, - раздался голос охранника. - К вам пришли волшебники Роэд и Бавиренс. Они говорят, дело срочное.
Корен встал с кровати.
- Впусти, - коротко приказал он.
Волшебники вошли. Первым шел Белл, за ним Кристиан. «Этот человек очень умен, - решил Корен, внимательно рассматривая последнего. - Надо бы приглядеться к нему повнимательнее...».
- Итак, друзья мои, - начал Корен. - Что заставило вас прийти ко мне в столь поздний час?
Все трое стояли в середине комнаты. Корен выделялся среди них своим высоким ростом. Он следил за движениями волшебников, стараясь понять, каковы они на самом деле. Как ни странно, телепатия ему не помогала. Возможно, эти двое могли блокировать его попытки пробиться к ним в голову. Возможно, дело в чем-то другом - Корен не знал. Наконец, Кристиан решил заговорить. Этот светловолосый голубоглазый человек все больше и больше интриговал Корена. «Альбинос», - подумал Корен – «чего ждать от тебя?..»
- Корен, - сказал Кристиан. Он был одним из немногих, кто не называл Корена Императором - ждал коронации. - У нас плохие новости. Белл успел сообщить мне по дороге, что враги подошли вплотную к границе и в некоторых местах уже пересекли ее. Флот противника держит в постоянном страхе прибрежные районы Империи, в частности, Вестландию. Тамошние жители бегут к столице, забирая с собой все самое ценное. На границе остаются только пограничники. Командир вестландских пограничников Эндрю Хейз уверен, что надо немедленно уничтожить флот. Он считает, что это - основные силы противника. Данные об остальных частях подтверждают его мнение.
- Птицы передали, - продолжил за ним Белл, - что драконы пока находятся на территории противника, но вскоре их будут использовать по прямому назначению. Они также передали, что подчинить драконов смогли волшебники, находящиеся в армии врага. А это значит, - Белл многозначительно улыбнулся, - что другие волшебники могут сделать с ними то же самое.
- Передайте Хейзу, - сказал Корен. - Пусть пока наблюдает. Мы пришлем ему подмогу, и тогда он сможет ударить по врагу. Кристиан, отправь к нему нескольких волшебников в поддержку. - Волшебник кивнул в знак согласия. - Наиболее мощных, раз там так много войск.
- Но кто же тогда останется здесь? - спросил обеспокоенный Кристиан.
- Я, - ответил Корен.
- Но... - начал было Кристиан.
- Никаких «но», - отрезал Корен. - Иди и выполняй приказ.
Кристиан холодно поклонился и вышел.
- Зря ты так, - сказал Белл. - Он может не так понять.
- Позже я скажу ему правду, - сказал Корен. - О себе. Но не сейчас. Что еще тебе сообщили птицы, что ты не сказал Кристиану? - спросил он после непродолжительного молчания.
Белл улыбнулся.
- Откуда ты знаешь, что они мне что-то еще сообщили? - спросил он.
- А я и не знал, - усмехнулся Корен. И многозначительно добавил. - Первое Правило Волшебника.
Белл прикусил губу. Ну надо же было так попасться! Ему было стыдно.
- Они сказали, что во главе войска стоит сын императора Гзаркс. - сказал Белл. - Он очень сильный волшебник. Он знает обе стороны магии и сражается только с ее помощью. Судя по тому, что мне сказали птицы, он - боевой чародей...
Корен махнул рукой.
- Мне он не опасен, - сказал он. - Я - Хранитель. Мне никто не опасен.
- Нет, друг мой, - с грустной улыбкой возразил юный волшебник. - Тебе надо опасаться кое-кого.
- Кого же?
- Владетеля...
Воцарилась тишина. Корен осмысливал слова Белла. Юноша думал о том, к чему приведет победа Империи во главе с Кореном, который уже почти потерял голову от своей силы. Что будет, если он победит и останется единственным могущественным волшебником? Тирания? Гибель магии? Это скрыто в тайнах времени...
- Белл, - наконец, прервал молчание Корен. - В Пределе Агаден живет ведьма Шота, ты знаешь об этом? - Юноша кивнул и Корен продолжил. - Она носит моего сына. Когда придет время ему появиться на свет, ты пойдешь туда, заберешь мальчика, и уйдешь в Вестландию. Там вы будете в безопасности.
- От кого? - спросил Белл.
Корен не ответил. Жестом отпустив его, Хранитель сел за стол, открыл дневник и написал:
Моя встреча с Гзарксом будет началом конца. Кто бы ни одержал победу, магии - конец. Либо он, либо я - в зависимости от того, кто станет победителем - уничтожит ее. Поэтому Белл спасет моего сына. Придет время, и новый Хранитель спасет мир магии.
Убрав дневник в стол, Корен покинул комнату и направился в Замок Волшебников - искать Кристиана. Он хотел извиниться за свое поведение и объяснить его причину.