Хранитель. глава 6

Глава 6
Выйдя из покоев Императора Мать-Исповедница направилась в Замок Волшебников - увидеть Кристиана. Она застала его у себя над книгами. Увидев Алисию, Кристиан отвлекся от своих занятий.
- Как? - только и спросил он.
Мать-Исповедница пожала плечами.
- Он все знает о нас, - сказала она.
- Откуда?
- От меня...
Кристиан замер.
- Как ты могла? Зачем?
- Прости, Крис, - извинилась Алисия. - Он поймал меня на Первое Правило.
- Первое Правило Волшебника? - спросил Кристиан.
- Он так сказал.
Кристиан задумался. Волшебники редко посвящали остальных в свои Правила. Почему же тогда Корен сказал Первое Правило Матери-Исповеднице? Или не говорил?
- Он сказал тебе само Правило? - спросил Кристиан.
- Нет, - ответила Алисия. - Только сказал, что поймал меня на Первое Правило...
- Тогда все в порядке.
- Что???
Вместо ответа Кристиан привлек ее к себе.
- Милая моя, - нежно сказал он, - иди ко мне...
Алисия не стала спорить. Ее сила не могла причинить ему вред.

Эндрю Хейз, командующий пограничными войсками Д'Харианской империи, в задумчивости сидел над картой Империи. Он пытался понять, что могут сделать Император и Совет, чтобы уничтожить врага за пределами Империи. И, главное, как они это должны сделать. Но ничего путного на ум не приходило. В конце концов, усталый и подавленный, он решил оставить размышления до приезда волшебников. Хейз вышел из казармы, где жил во время опасности, грозящей границе, и пошел проверить посты. Он всегда делал это сам. Не потому, что не доверял другим, а потому, что могли возникнуть трудности, которые только он был способен решить.
В небе светила полная луна. Легкий ветер развевал длинные волосы Хейза, проясняя мысли. Сон, моривший его несколько минут назад, как рукой сняло. Он любил такие проверки. Во время них его разум всегда прояснялся, и решение, казалось бы, не решаемого вопроса приходило само собой. Но сегодня почему-то ночная прогулка не помогла командующему. Словно кто-то не хотел, чтобы он нашел решение вопроса, мучившего его несколько последних часов.
Как только Хейз понял это, он догадался, кто ему мешал. Калессдин. Этот волшебник был способен на такое, а главное, у него были для этого необходимые возможности. Хейз в бессильной ярости потряс кулаком в сторону флота императора Танимуры.
- Мы уничтожим тебя! - закричал он в темноту.

После ухода Матери-Исповедницы Корен еще долго не могу уснуть. Он думал о том, что она ему сказала. В общем-то она была права - он сам решил таким образом узнать, кто достоин звания Первого Волшебника. Он только не мог выбрать. Одно он знал точно - это либо Кристиан, либо молодой Белл. Остальные не были настолько мудры, чтобы свято хранить вверенные им тайны…
- Что ж, - проговорил Хранитель, - время покажет, кто из них достоин...

Галл Свергус получил очередное послание от брата. В нем опять звучали упреки и обвинения в предательстве. Гзаркс никогда не отличался пониманием. Он жаждал уничтожить Д’Хару, и медлительность брата его раздражала. Галл его понимал. Никто не любит, когда им мешают. Но он не мог более терпеть выходки младшего брата. В гневе Галл написал ему, что если он такой умный, что смеет указывать старшему брату, пусть приедет и сам попытается уговорить драконов. Принудить их никто не сможет - нечем. Он отдал ответ гонцу, все еще ожидавшему за дверью, приказав ему довезти его, во что бы то ни стало. Тот кивнул, отсалютовал и ушел. Галл тоже покинул свое жилище - ему надо было поговорить с драконами.
Он одел самую неприметную одежду, которая была в его гардеробе. Но это ему было сделать довольно трудно, так как там неприметной одежды не было вовсе. Были только более-менее богатые. Пришлось облачиться в наиболее бедную. Галл взял с собой лютню - драконы любили его пение. После этого он пошел к Драконьим Горам.
Принц прошел через весь город к югу - горы находились к югу от города - и пошел по дороге. Ему встречалось множество людей, торопящихся в свои селения после рыночного дня. Галл натянул капюшон на голову, чтобы никто не смог узнать его, и ускорил шаги.
Когда он дошел до Драконьих Гор, солнце уже полностью опустилось за горизонт. Навстречу ему попались два серых дракона, которые, едва увидев его, тотчас же помчались навстречу. Этот вид был подобен собакам - они любили людей, с удовольствием жили с ними под одной крышей и выполняли любые их приказы. Кроме них в Горах обитали также зеленые и красные драконы. Зеленые не представляли особого интереса для Галла - с ними было трудно разговаривать, так как они были слишком злобными и не подпускали к себе людей. Гораздо больше Галл любил красных драконов - они хотя и не подчинялись людям, но были очень интересными собеседниками. Они помнили многое из того, чего не было даже в самых древних книгах. И они часто рассказывали Галлу интересные истории, которые помогали ему лучше понять не только драконов, но и людей, и стараться не пользоваться данной властью во вред. Благодаря общению с этими прекрасными, и в то же время чрезвычайно опасными существами принц Галл Свергус не стал таким, каким его пытался сделать отец. Напротив, он с каждым днем становился все лучше и лучше, все сильнее любил людей, осознавал свою роль в их жизни, свою способность помогать или вредить им. С помощью драконов он усвоил лучшее, что может когда-либо понять человек.
Галл обнял своих серых друзей, и спросил, где сейчас находится красный дракон Эллеасс. Узнав, что он у себя в пещере, Галл немедленно отправился туда.
Эллеасс был самым старым драконом из тех, кто жил в Драконьих Горах. Он помнил времена, когда на Земле жили боевые чародеи, помнил все их войны. Он мог рассказать о "темных временах", когда в Срединных Землях правили Исповедники; о Башнях Погибели и Ричарде Рале, уничтожившим их; о его противостоянии с Императором Джеганем и о многом другом. Галл гордился тем, что столь древний и мудрый дракон часть своего времени посвящает беседам с ним, человеком, и даже позволяет иногда прокатиться на нем, осматривая границы империи. Только его Галл мог назвать своим настоящим другом - остальные драконы просто общались с ним иногда. Эллеасс же ценил в нем качества, которые, как он говорил, давно потеряли не только люди, но и некоторые драконы. Он дал Галлу имя Свергус, что означает "мудрый". Принц был ему благодарен за это имя. Ему льстило внимание столь могущественного дракона. Иногда старый дракон жалел, что Галл Свергус родился человеком. "Из тебя бы получился отличный дракон" - часто говаривал он. И это был лучший комплимент, какой мог дать дракон человеку.
Галл добрался до пещеры Эллеасса и, не доходя до входа, тронул струны лютни. Из пещеры послышалось ворчание, перешедшее в слова. Дракон просыпался.
- Ты сегодня позже обычного, Свергус, - низким голосом с приятной хрипотой заговорил красный дракон. - Что-нибудь серьезное заставило тебя нарушить мой сон?
Принц Галл вошел внутрь и увидел дракона. Он лежал на горе золотых монет - мягкий цвет золота успокаивал этих огромных рептилий - с полузакрытыми глазами. Он даже не пошевелился, услышав шаги принца, гулко отдающиеся в пустоте пещеры. Принц сел неподалеку от его головы на свое обычное место.
- Я, наконец, сделал это, - сказал он.
Дракон резко поднял голову и посмотрел на него одним глазом, почти вплотную приблизив голову к принцу.
- Неужели? - удивленно спросил он. - И как же ты это сделал?
- Гзаркс прислал мне очередное обвинение в предательстве и требование немедленного подчинения своей воле драконов. Еще он назвал меня идиотом, раз я не смог до сих пор справиться с горсткой рептилий. Я ответил, что если он такой умный, пусть сам попытается сделать это.
- Всего-то? - усмехнулся дракон. - Ты думаешь, этого достаточно?
- Более чем, - ответил Галл. - Мой младший братец не выдержит такого. Он непременно приедет сюда, чтобы лишний раз доказать мне мою глупость, а значит, неспособность править страной. - Он грустно улыбнулся. - Гзаркс мечтает обойти меня и занять трон после смерти отца.
Красный дракон задумчиво покачал головой.
- Странные вы существа, люди, - грустно промолвил он. - Сколько веков я наблюдаю за вами, а ничего не могу понять. Вы с радостью уничтожаете друг друга только ради короткой минуты безграничной власти. Если бы драконы были такими, мы бы давно переубивали друг друга. Или, что еще хуже, уничтожили бы всех, чтобы делить было нечего.
Некоторое время человек и рептилия сидели молча. Каждый обдумывал только что сказанное: Галл - чтобы извлечь урок, дракон - чтобы понять, что он не сказал. Наконец Галл прервал молчание.
- Эллеасс, - сказал он, - если Гзаркс приедет сюда, вам всем придется решать - сражаться с ним или улететь отсюда. Он не остановится, пока не подчинит вас своей власти. Он жаждет власти над всем миром, и хочет использовать вас как орудие для достижения своей цели. Если вы не подчинитесь, он сможет уничтожить вас. Он - боевой чародей, владеющий обеими сторонами магии. В его силах сделать и то, и другое.
- А что он сделает с тобой? - спросил Эллеасс.
- Не знаю. Возможно, попытается убить.
Дракон беспокойно взглянул на него.
- Он способен на это?
- Да.
Дракон задумался. Надо было искать выход. Он не мог позволить своему другу умереть. Пусть этот друг и был человеком.
- У меня есть идея, - заговорил Эллеасс. - Когда он приедет, сразу веди его сюда. Я не позволю ему чем-либо навредить тебе и своим сородичам.
- Но это будет значить подвергнуть тебя опасности, - возразил Галл.
- Нет, Свергус, ты не прав. Я более могуч, чем ты можешь себе представить. Ни один человек не может причинить мне вред. Ни один. Каким бы могущественным волшебником он ни был.
Принц не стал спорить - драконов, как и волшебников, не переспоришь. Гзаркса же он не переспорил, хотя и сам тоже волшебник!

Корен прогуливался по Дворцу и встретил начальника стражи - того самого д’харианца, который, невзирая на отсутствие Магистра, остался в Эйдиндриле на службе у Матери-Исповедницы. Д’харианец проверял посты перед тем, как уйти к себе. Встретив своего повелителя, он почтительно приветствовал его, отсалютовав кулаком.
- Не надо церемоний, - сказал ему Корен. - Я рад, что встретил вас. Мне надо поговорить с вами.
- Магистр, мне не хочется возражать вам, но я обязан проверить посты, - осторожно ответил начальник стражи.
- Что ж, сделаем это вместе, - решил Корен.
Вдвоем они обошли весь Дворец, проверяя посты. Солдаты были польщены вниманием самого Императора, и обещали, что пока они живи, никто не проникнет во Дворец незамеченным.
- Как вас зовут? - спросил Корен на обратном пути.
- Ардон Хесс, Магистр.
- Давно во Внутренней гвардии?
- Три года.
- А в армии Д'Хары?
- Восемь.
- То есть, в общей сложности, вы носите форму уже одиннадцать лет?
- Так точно, Магистр.
"Долго" - подумал Корен.
- Вам присвоено звание? - спросил Магистр.
- Несколько раз, Магистр. И снова отнято. - Корен удивленно вскинул бровь, и Хесс добавил: - Я слишком часто нарушал устав.
- Почему?
Ардон Хесс остановился.
- Я всегда действую по обстоятельствам, Магистр Рал, - с достоинством ответил он. - Когда от меня зависит жизнь многих, я не думаю об уставе. Я думаю о том, как поступить, чтобы спасти солдат.
Корен заглянул в глаза Хессу. Тот даже не моргнул. Он говорил правду. Не было нужды даже в сканировании «третьим глазом».
- Я ценю это, - сказал Корен. - Эта ошибка будет исправлена, обещаю вам. Но только когда вы на деле докажете, что устав вам не нужен, чтобы приносить победу войскам Империи.
Хесс прижал кулак к груди.
- Я готов послужить Империи, - сказал он. - И Хранителю...
Корен понял, что больше нет смысла держать это в тайне.
- Прикажите готовить посвящение, - велел он и ушел.
Ардон Хесс долго смотрел ему вслед, пока Корен не скрылся в другом коридоре, а потом пошел исполнять приказание. И никто не знает, о чем думал бывалый воин…

Белл повесил седельные сумки на коня и готовился сесть сам, как вдруг появилась Мать-Исповедница. Она была явно чем-то обеспокоена. Белл подумал, что его друг Император опять сделал промах. Тем временем Алисия Пауэрс подошла к нему.
- Волшебник Бавиренс, - сказала она. - Император решил готовить Посвящение. Он приказал начальнику стражи Ардону Хессу исполнить все. Мы считаем, что сейчас не время для такого рода мероприятий, но он нас не слушает. Только вы можете его отговорить.
Белл вскочил в седло.
- Прошу меня простить великодушно, Мать-Исповедница, - ответил он, - но я обязан выполнить приказ Императора, отданный им мне вчера. Время не ждет, и я должен торопиться, если хочу, чтобы драконы - он сделал ударение на этом слове - перешли на нашу сторону. А насчет Посвящения... Вы зря беспокоитесь. Это необходимо для сохранности ваших мозгов. Всего хорошего.
И юный волшебник пришпорил своего скакуна, а разочарованная Мать-Исповедница вернулась во Дворец.
- Он уехал, - сказала Алисия, входя в покои, которые занимал Кристиан. - Ты ошибся.
Волшебник Кристиан погладил подбородок.
- Нет, - возразил он. - Я не ошибся. Я предполагал, что он нам не поможет. Корен все делает правильно. Правда, он иногда перегибает палку и позерствует, но это не главное. Главное – добрые намерения и цель, к которой он стремится. И в этом Белл полностью на его стороне. Его слова подтвердили это. - Он взглянул на возлюбленную. - Мы должны помочь Корену с посвящением.
Алисия кивнула и покинула комнату. Даже Кристиан не говорил ей всей правды…
Вечером того же дня Корен проводил Эдварда Гоула и Генри Бронкса к лагерю двухтысячной армии, которую он посылал в подмогу пограничникам Эндрю Хейза, строго-настрого приказав им не расслабляться. Калессдин - серьезный противник, одна ошибка с их стороны - и он их уничтожит. Нечего и говорить, что волшебники не были в восторге от такого напутствия. Тем не менее, они были благодарны Корену за честность. Это означало, что он их ценит, и не хочет потерять.
С тяжелым сердцем, но чистой совестью Корен отпустил их. Ему не хотелось терять одних из последних волшебников, и в то же время он понимал, что иного выхода у него нет.