Долгая дорога

Канализационный люк чуть приоткрылся и оттуда высунулся длинный нос, который резко стал втягивать в себя воздух, чуть подергиваясь вверх и вниз, а затем, неожиданно чихнул. Люк был отставлен в сторону, и из канализации выполз Снорт. Он присел на задние лапы и стал, щурясь, подозрительно рассматривать белые от снега улицы города. Падали пятиугольные снежинки. Было холодно. Да так, что, если бы у Снорта не была такая хорошая, теплая меховая шубка, он бы точно окоченел… Пусто. Вернее пустынно…
- Чисто, – кинул он в канализацию, и оттуда выползли двое его товарищей.
- Ну, куда дальше, Снорт? – протороторил тот, который был в синей шубке.
- Подожди… Сейчас вспомню…, – спокойно и величаво ответил Снорт.
Все притихли и теперь втроем всматривались в разрушенные улочки и потрепанные здания.
- Сюда! – наконец, изрек Снорт, мотнув мордочкой влево, и побежал в ту сторону. Двое последовали за ним…
- А сколько раз ты его видел? А? Снорт! – спросил тот, что в шубке с красноватым отливом.
- Не помню, – не останавливаясь, небрежно бросил Снорт. – Раза три-четыре…
- А какой он? А? Снорт! – пытался заглянуть ему в мордочку тот, что в синей шубке.
- Ну,… Такой… Аккуратненький, светлый и тяжелый…
- А как же мы его дотащим? Втроем-то…, – спросил первый.
- Ну… А втроем дотащим.
- А как же…? – начал было второй, но Снорт его прервал:
- Тс-с! – и заговорил шепотом. – Мы входим в район эха… Теперь ни слова, а то все обвалится и нас накроет…
- Кроет… кроет… – прошептали стены домов, тем самым припугнув троицу.
Теперь они чуть замедлили шаг и старались идти очень тихо. На мордочках уже, из–за того, что они активно дышали, появились льдинки… А глаза елозили от стенки к стенке… Ветра не было. Снег нежно, тихо поскрипывал под лапами… На мордочке второго можно было прочитать неутолимое желание задать вопрос. Но он терпел…
Прошло несколько минут и Снорт, остановившись, посмотрел на второго.
- Прошли… Ну? Что еще?
- А как же…, – глаза бегали кругами, пытаясь отыскать забытый вопрос. – А как же мы его назад потащим? А? Снорт!
Снорт немного раздраженно вздохнул, затем развернулся и продолжил движение:
- Так и потащим…
Двое устремились за ним.
- А… это эхо?… А? Снорт! – никак не мог уняться второй.
- Ну… эхо, как эхо…
- А если все обвалится? А? Снорт! – продолжал тороторить второй.
- Ну… обвалится, ну и что?!
- А если нам эти встретятся… Ну, про которых ты нам тогда еще рассказывал… А? Снорт!
- Ну… встретятся… обязательно встретятся… ну, и что?
Затем Снорт резко подпрыгнул, в прыжке, молниеносно повернувшись на 180 градусов, а, приземлившись, ощетинился и стал пожирать глазами второго:
- Что?! Увильнуть пытаешься, – резко гаркнул он. – Вождь надеется на тебя! Он избрал тебя, чтоб ты спас племя!…
- Ну, вообще–то нас троих, – спокойно заметил первый.
- А ты хочешь увильнуть?! – продолжал, не обращая внимания на замечание первого, Снорт. Второй сидел на задних лапах и ошарашено глядел на него:
- Нет… нет… Что ты?! Снорт! Я просто думаю, как бы нам назад потом вернуться… Вождь на нас надеется, – лепетал он, – и если мы не сможем вернуться, то…
- То придут другие избранные и смогут вернуться… И деревня снова обретет своего идола и будет спасена! – рявкнул Снорт. – А ты что?! Боишься погибнуть за свой народ? – он прищурил левый глаз и теперь, как будто всматривался в душу второго…
- Нет! Что ты?! – неуверенно пытался убедить тот… – нет… нет… нет-нет-нет, – затороторил тот.
- Тем-то лучше… – презрительно взглянул на него Снорт и продолжил движение… – Сейчас направо…
Они свернули в маленькую заваленную обломками и всяким мусором, а сверху – еще и снегом, улочку и стали пробираться по завалам. Снорт стремительно забирался в какие-то одному ему заметные узкие норки, перепрыгивал разные палки и кирпичи… Двое беспрекословно следовали за ним и тоже лезли в те же норки и перепрыгивали через те же палки и те же кирпичи, попутно переглядываясь и разглядывая все то, что осталось от некогда целых зданий, накрытых колким для глаз снегом.
Наконец, они вышли к каким-то остаткам от парка, в центре которого стоял памятник тучной женщине, окруженной сидящими у ее ног мужчинами.
- Вот, - остановившись, кивнул в сторону памятника Снорт. – Это ваши предки. Кажется ее зовут Екатерина… Очень странное имя…
- А эти кто такие?… А? Снорт! – кивнул на памятник второй.
- Не знаю. Наверно, ее слуги.
- Сколько ж у нее их!… И все железные!!!
- Да… - небрежно бросил Снорт… Ладно, идемте дальше. Вон там впереди большая улица,… - показал Снорт влево, - видите?
- Ага…
- Ага…
- К ней, - все трое продолжили движение.
- Снорт! А? Снорт! – опять начал приставать второй.
- Ну, чего еще?
- А почему ей воздвигли памятник? А? Снорт!
- Я то откуда знаю?! У шамана спроси нашего…
Несколько секунд они молча бежали тяжело вдыхая колкий воздух и активно работая лапами.
- Вот. Теперь направо и до моста.
Ветер. Улица была очень широкой и абсолютно ничем незакаленной – по-видимому, здесь недавно прошел отряд чистильщиков. Из-за этого ветер вольно хлыстал колючим снегом троицу и всячески препятствовал движению. Снорт теперь шел, прищурившись, и значительно медленнее… Первый и второй старались не отставать. Шли они не очень долго, но, естественно, молча. Спустя минут пять, они подошли к большому мосту, местами все еще целому… Снорт, ничего не говоря и не показывая, свернул влево. Теперь ветер более-менее поутих, и бежать стало намного легче.
- Снорт! А? Снорт!… - опять заговорил второй.
- Ну… Чего тебе опять надо, кровопийца?
- А почему там такой ветер был?
- Да что ты привязался ко мне со своими дурацкими вопросами?… Я то откуда это должен знать?
- Ну… Ты же не в первый раз к нему идешь…?
Он промолчал…
Некоторое время троица бежала молча. Снорт злился на второго за его дезертирские наклонности, а первый и второй боялись сказать что-либо... Они как раз подбежали к странному полукруглому зданию, когда раздался дикий вопль какого-то животного. Снорт резко затормозил и встал как вкопанный. Двое тоже остановились и испуганно стали таращиться на Снорта. Тот принюхивался, подозрительно смотря по сторонам... Вдруг, из-за угла выскочила странная, ужасно лохматая птица с ярко зелеными глазами и, увидев троицу, дико, пугающе замахала крыльями.
- Врассыпную! - громко крикнул Снорт и юркнул в кусты около здания. Первый и второй разбежались в разные стороны: тот, что в красной шубке - назад, откуда троица только что пришла, тот, что в синей, прошмыгнул мимо птицы, чуть левее. Та, неистово крича, ринулась за ним. Сердце готово было выпрыгнуть и бежать впереди второго. Он быстро перебирал лапами, и глазами искал место, где можно было бы спрятаться. Птица дико кричала и не хотела отставать. Она взмахнула крыльями, собираясь взлететь, как, вдруг второй резко прыгнул в сторону и скрылся в темном проеме парадной какого-то обветшалого дома. Сердце продолжало активно биться о стенки грудной клетки, а уши панически вслушивались в то, как птица остановилась, добежала до парадной и, принюхиваясь, зашагала внутрь. Второй уже ощущал, до какой степени близко она стоит, и собирался уже дико завизжать, таким образом, намереваясь спугнуть ее, как, вдруг, в парадную впрыгнул огромный тигр и, прижав лапами птицу, стал вгрызаться в ее грудную клетку. Птица ужасающе вскрикнула и быстро стала терять силы… Второй не выдержал такого зрелища и, выскочив на улицу, со всех ног бросился назад, к круглому зданию. Там его уже ждали Снорт и первый.
- Быстрей! Нам осталось совсем чуть-чуть… - крикнул Снорт и, не давая второму возможности отдышаться, ринулся вдоль реки.
- Снорт! - пытался докричаться запыхавшийся второй. - Мы не добежим… Там еще и тигр был…
- Добежим, добежим, - мягко приободрил Снорт. - Вон впереди мостик… Идол там… Справимся…
Мороз крепчал. Ветер дул сильнее, а троица целенаправленно бежала к никому уже не нужному памятнику маленькой птички.
Затем кто-то все зачеркнул и на большом черном полотне начал рисовать с самого начала… Планета. Еще одна. Еще… Звезды… Солнце… Пусть только на этот раз оно будет зеленым… Да. Все будет другим…