Алтарь веры я видела чудо... 1

Я видела чудо...


"...Час вашей встречи, о вы, повенчанные Светом и Тьмою,
Час вашей встречи, о верные Вечной Земле,
Час вашей встречи, ведомые Единой Звездою -
Час этот настал,
   и снова ваш путь - дорога во мгле..."
(из баллады странствующего менестреля)

**

"Хой-да, хой-да, колдовские чары снимет,
Хой-да, хой-да, я хочу услышать имя!.."
("Коридор")



...Корабль шел курсом на Кер-Галеан, быстро и уверенно, рассекая зеленоватые воды Великого Моря. И никто из людей, плывущих на нём, даже если бы додумался смотреть на высокие мачты корабля, не смог бы увидеть непонятно каким чудом удерживающуюся там, наверху,призрачно-прозрачную фигуру с алыми крыльями, напоминающую человеческую... Да даже если бы и увидел - не поверил бы глазам, а решил, что не выспался или слишком много выпил - ибо совсем не верили
в сверхъестественное тогда, а тем кто верил грозили виселицы и костры.
 Призрачно-прозрачное существо сидело на вершине мачты и смотрело вдаль, где на горизонте уже виден был остров Кер-Галеан. Морской солёный ветер трепал крылья.
- Вот и настал этот день... -  задумчиво проговорило существо самому себе - тихим, звенящим, мелодичным голосом  - Вот и настал этот день... Сегодня они встретятся... Что ни говори, а половинки в последнее время стали встречаться намного чаще, и вот сегодня встретятся и ОНИ...  Что же будет дальше? А ведь пророчества молчат...
  Существо шевельнуло крыльями, полыхнувшими не ветру ярко-алым пламенем, и медленно растворилось в воздухе.

**

 Ровно в полдень корабль из Галеана наконец зашел в гавань. Здесь, в Тэльтарионе - главном городе острова Кер-Галеан, этого корабля ждали очень многие, и с огромным нетерпением. Из-за отвратительной погоды, продержавшейся  целых две недели, море было слишком уж неспокойным, страшной силы шторма налетали внезапно, и моряки не  желали рисковать
товаром и уж тем более людьми и выводить корабли на воду - поэтому в гавань Тэльтариона суда не заходили уже довольно давно. Теперь же погода наконец установилась, морская стихия успокоилась, и первый корабль был встречен на острове более чем радостно.
 Вот уже почти четыреста лет беспрерывно ходили корабли от Галеана к Кер-Галеану, его части, и обратно. Конечно, было это довольно неудобно, когда княжество разделено надвое, да еще и не сушей, а морем... Но к этому давно уже все привыкли, морские пути были налажены хорошо, и, кстати сказать, некогда единому княжеству Галеан, можно сказать, еще повезло. Из-за разразившегося четыреста лет назад Катаклизма погибло не просто огромное количество городов и княжеств, более крупных и богатых, чем был тогда Галеан - а были подчистую разрушены, сметены целые страны, а огромные части суши были оторваны стихией и погребены в Великом
Море.  Среди живущих сегодня уже не было ни одного свидетеля той катастрофы, но вполне хватало и прочтения сухих данных в хрониках, чтобы понять - масштабы катастрофы были ужасающими, потери - невосполнимыми, число погибших и пропавших без вести - поражающим воображение.   
Галеан пострадал тоже. Он был приморским государством. От той части суши, на которой находилось это тогда еще молодое совсем княжество под управлением короля Раана Второго, взбесившейся стихией оторвало огромный кусок. Но каким-то немыслимым чудом он не сгинул в пучине, как остальные заброшенные в Великое Море земли, а стал островом.
Между медленно, но упорно восстанавливающимся Галеаном и островом стали ходить корабли, остров не был заброшен, наоборот, на нём восстанавливались города и люди продолжали жить там, год от года остров становился все красивее, а именоваться стал Кер-Галеан, что значило "Осколок Галеана".
Сегодня Кер-Галеан был процветающим островом, в котором было всё, и он вполне мог бы стать уже совершенно самостоятельным княжеством. Была на Кер-Галеане даже собственная армия.
В эту-то армию и была отправлена на службу группа молодых воинов из главного войска Галеана, прибывшая на первом вышедшем в море после двухнедельного перерыва корабле...
 
  Аолтан сошёл с палубы и стал осторожно пробираться через толпу встречающих на Пристани. Его самого не встречали, но должны были ждать у Северных Лестниц, и как раз туда-то он и направлялся сейчас. 
День стоял ясный, солнечный и тёплый - впрочем, на Кер-Галеане почти круглый год стояла теплынь, лето было длинным, осень наступала очень поздно, а зима была настолько короткой, что её, пожалуй, никто даже не успевал заметить. Аолтан посмотрел в высокое синее небо, щурясь от
солнечного света, вдохнул свежий воздух и улыбнулся.
У него было отличное настроение. "Давно я не был здесь... - подумал Аолтан. - А всё-таки тут удивительно хорошо! И ещё лучше будет потому, что хотя бы здесь некому будет следить за каждым моим шагом!"
Аолтан был младшим сыном генерала Кеорна. Генерал Кеорн являлся не только очень высоким военачальником, которого радушно принимали даже во Дворце Галеана король Раан Семнадцатый и королева Амариллис, он был ещё и очень строгим и требовательным отцом.  Сыновьям он не давал
никакого спуску ни в детстве, стараясь воспитать из них настоящих мужчин, ни потом, когда они стали взрослыми. И главное место среди методов его воспитания занимал всепроникающий контроль. Влияние отца было огромно. Оба его сына отправились на военную службу, ибо обязаны были продолжить блистательное дело генерала Кеорна. Аолтан никогда не был беззаветно подчиняющимся сыном, скорее даже наоборот, в силу своего характера он был почти неуправляемым... но в данном случае ему просто ничего не оставалось кроме как покориться воле отца - и несмотря на то, что больше всего Аолтан мечтал стать художником, он
отучился в Академии - лучшей военной академии Галеана - положенные четыре года. Когда настало время отправляться на практику, Аолтан проявил характер: отец хотел, чтобы он проходил практику в его войсках, но такой вариант для
него не годился. Всё должно было быть по-честному, Аолтан должен был добиться всего только сам. Поэтому он потребовал  направления в войска,как можно более далёкие от города где он вырос и учился, и не подчиняющиеся военачальнику Кеорну. И был направлен на Кер-Галеан.
   
Аолтан шагал к Северным Лестницам, задумавшись и любуясь небом и морем, и потому даже и не заметил, как на перекрёстке его нагнали друзья, приплывшие на службу вместе с ним. Ещё десять человек, среди которых  и два его лучших друга - Джеан и Иррих, который к тому же приходился ему родным братом.
- Ну что, Аол? Не нарадуешься внезапно перепавшей тебе свободе, так? - засмеялся Иррих, видя довольное лицо брата и хлопая его по плечу.
- Конечно, а ты как думал! Да и, можно подумать, ты и сам не радуешься тому же самому, Иррих!..
- А не обойти ли нам сперва город? -  вмешался в разговор Джеан, который на Кер-Галеане оказался первый раз в жизни и сгорал от нетерпения всё осмотреть.
- С удовольствием!
 И компания молодых людей, весело смеясь и болтая, двинулась по проспекту.
"Тэльтарион совсем не изменился с тех пор как я в последний раз был здесь..." - думал Аол, идя с друзьями по главной улице города. Всё та же весёлая сутолока, всё тот же потрясающий вид на море, всё те же лотки на проспекте, яркие вывески магазинчиков, гостиниц и таверн, крики торговцев, приветливые лица встречных прохожих, удивительные, растущие только здесь деревья....Каким всё это было знакомым!..
Друзья весело болтали, спорили о чем-то, но Аол сейчас почти не прислушивался к  их  беседе, погружённый в свои мысли и воспоминания, да и вообще, как высказался, покосившись на него, Иррих, "сегодня не в меру задумчивый и витающий в каких-то очень далёких отсюда далях". 
...Однако неладное Аол почувствовал сразу - оживлённый разговор молодых людей вдруг резко оборвался, те из них, кто жил на Кер-Галеане, зашикали на остальных, лица стали напряженными, повисло странное настороженное молчание. 
- В чём дело? - недоумённо спросил Аол.
Ему ответили только шиканьем, а один из местных сумрачным взглядом показал на что-то впереди.
Аол проследил взгляд - и сразу понял, что непонятное поведение связано с появлением в конце проспекта двух женских фигур, идущих им навстречу. И все люди, находящиеся на проспекте, при виде их тоже вели себя странно - они молниеносно расступались перед фигурами, а то и не
расступались, а просто судорожно шарахались в разные стороны и старались держаться как можно дальше.  В глазах какого-то горожанина, налетевшего на него, Аол увидел смесь ужаса, презрения и Святой Мир знает чего ещё.
- И чего проклятая забыла в городе? Как сидела в своем логове, так и сидела бы, и не нарушала покой людей! Будто не знает, что и по ней, и по её берлоге давно уже зажжённый факел плачет! - прошипел один из воинов, чьё имя - Майтис - Аол узнал всего полчаса назад.
- Может, вы мне объясните, в чём дело? Кто эти леди? -  тихо спросил Аол, совершенно ничего не понимая.
- Молчи! Скоро узнаешь, а пока молчи! И не смотри на них, слышишь? Особенно на рыжую, ни в коем случае не смотри! -   и Майтис демонстративно уставил взор в небо.             
  Но Аол, разумеется, смотрел. Фигуры медленно приближались, обе они были в длинных платьях простого покроя, и Аол уже видел, что на них даже нет почти украшений - да, они были не чета большинству
кер-галеанских красавиц, которые, как помнил Аолтан еще с прежних времён, просто обожали яркие кричащие наряды и обвешивались роскошными драгоценностями или безделушками безо всяких мер. Впрочем, этим двум девушкам и не нужны были вовсе никакие наряды и украшения... 
Одна из них была постарше, светловолосая, она привлекала взгляд особым достоинством, с которым держала себя, аристократичностью черт лица, спокойной красотой и мудростью, светящейся в светлых глазах. На Аолтана она посмотрела  лишь мельком, впрочем как и он на нее - ибо
едва его взгляд остановился на второй девушке, он понял, что отвести его уже не в силах.
 Она не была красавицей, но было в её лице что-то такое...что-то такое,чему ни названия, ни определения  Аол дать не мог...что-то совсем особенное...  Длинные рыжие волосы девушки разливались по плечам расплавленным янтарём и сияли на солнце так, что, казалось, голову окружает оранжевое свечение. Она шла, и взгляд её был странным - невидящим, обращённым в себя...Однако в тот момент, когда она уже почти поравнялась с Аолом, она вдруг, по-птичьи наклонив голову, моргнула и посмотрела прямо на него.
Аола бросило в холод. Затем в жар. 
Взгляды столкнулись, вышибив искры, скрестились...и переплелись...
...Так сплетаются волосы в косу, так сплетаются цветы в венки, что дарят друг другу влюблённые в День Воды, и бросают потом на воду; так сплетаются нити в травяном узоре вышивки на полотне, так сплетаются те ветви, колосья и травы, с которых рисуется тот узор, так сплетаются
тела в тех колосьях и травах, так сплетаются руки венчающихся перед алтарём...
И - взгляды иногда...
...Мир замер...время остановилось...
...Бесконечность момента...Каждого момента...ЭТОГО момента...
"Я никогда не видел такого взгляда...
...Нет, видел...Когда-то уже видел..."
..Медленно-медленно отводила она взгляд...
Девушки прошли мимо. Аола окутало запахом горьких прохладных трав, через секунду запах, едва ощутимый, унёс ветер... 
Аол стремительно обернулся. Как больно рвалось то секундное, но равное почти вечности, сплетение взглядов...
...она обернулась тоже...
..ещё миг...
И, уходя дальше, в противоположную сторону, она отвернулась - резким движением, словно огромным усилием воли...по янтарному полотну волос прошла волна.
Мир и время вновь пришли в движение. Наваждение и жар схлынули.
- Ну так, может быть, мне все-таки объяснят, в чём дело? Чем они так не угодили всем здесь? - спросил Аол, поворачиваясь к друзьям.
 Они глядели на него с ужасом.
- Сумасшедший, зачем ты смотрел на неё?! - Майтис, видимо, от полноты чувств, отчаянно жестикулировал руками.
- А в чём, собственно дело? - Аол уже начал раздражаться. - Что за бред вы тут несёте?! Я не хочу и не буду следовать никаким принципам, пусть даже они общеприняты во всем этом городе и даже на всём острове, пока мне по крайней мере не объяснят их суть!
- Ты не должен был на неё смотреть! Нельзя  смотреть на ведьму!
- Ведьму?..               
Аол начал понимать.  И он уже живо представил, как живет тут эта девушка. Ведьма она или не ведьма, а жизнь её должна была быть - и, судя по всему, была - совершенно невыносимой.
Он вспомнил её взгляд. И вдруг странные слова возникли в памяти из ниоткуда, всего на мгновение, и отчего-то они заставили сердце зайтись сумасшедшим звоном:  "Я видела чудо...я сама его видела..."
- Ну да, ведьму! Та, рыжая - ведьма проклятая! А вторая её помощница, наверняка тоже состоит на службе у Зла! Удивляюсь, как их все ещё не убили...Особенно рыжую. Сколько проблем из-за неё у всего города!.. Да и цвет волос! Где ты видел такой цвет?! Рыжим цветом Властелин Зла
испокон веков отмечает своих прислужниц! Прежде детей, родившихся рыжеволосыми, вообще убивали, и очень зря в последние сто лет перестали это делать! 
- Как её зовут? -  перебил его Аолтан.
- Кого?! - вытаращил глаза Майтис.
- Её...Рыжеволосую девушку...вашу так называемую ведьму...
Майтис схватился за голову.
- Ну точно, нельзя тебе было на неё смотреть!..  Уже и чары наложила!
"Или, наоборот, сняла..." - внезапно подумал Аол. Но вслух сказал:
- Перестань молоть чушь! Назови её имя...
- Имя еретички и ведьмы называть нельзя!
 Аол уже едва сдерживал себя.
- Я хочу услышать имя.
- Я же тебе сказал, что...
"Нет, мое терпение всё же не безгранично." - с неожиданной злостью подумал Аолтан и,  кинувшись на Майтиса, схватил его за шиворот.
- Назови имя, я сказал!
Майтис не предпринял попытки вырваться. Только взгляд его стал враждебным и злым.
- Эйтэль.  Её зовут Эйтэль.
- Спасибо.
Аол отпустил Майтиса, развернулся и пошёл прочь.          
 Иррих, ошарашенно наблюдавший за этой сценой, наконец очнулся.
- Эй, Майтис...Ты не злись на него! Всем известно, что он просто псих, он вспыхивает моментально, и отходит быстро! Убеждён, он уже жалеет о том, что сорвался! Ну не сердись ты...он просто очень принципиальный, и если ему что-то не понравится, то тут ничему пощады не будет - ни случайному слуху, ни общепринятой традиции!.. Не злись! ...Пойду догоню этого сумасшедшего! - с этими словами Иррих
ускорил шаг и бросился вслед за Аолом.
Догнать его Ирриху удалось довольно быстро, потому что свернув за угол, Аол пошёл уже  спокойным шагом.
- Ну и что ты устроил, ненормальный?! - заговорил Иррих, пойдя с ним рядом - Неужели это было так уж необходимо - в первый же день портить отношения с людьми, с которыми нам служить?! Мне, между прочим, пришлось за тебя извиняться!
- А я не просил тебя этого делать, - не поворачиваясь, ответил Аолтан. -  Более того, дорогой братишка, я не жалею о том, что сделал, жалею только что ещё и морду ему не набил впридачу!   
- Да нашёл же ты, к чему прицепиться!..  Ну далась тебе эта их местная ведьма!..
 Аолтан со злостью обернулся.
- Если ещё раз назовешь её ведьмой, вместо Майтиса по роже получишь ты!
Иррих растерянно посмотрел на Аола и покачал головой:
- Дааааа...Что-то совсем ты, братец, кажется, спятил...
- Может, и спятил. - жёстко ответил Аол, развернулся и пошел, ускорив шаг.
"Эйтэль... Её зовут Эйтэль..."
 Иррих, глубоко вздохнув, направился следом.

  К вечеру, когда Аол и Иррих пришли в свою часть, туда, где им предстояло жить, инцидент, казалось бы, уже забылся. Воины ужинали и пили, братьев немедленно позвали к столу, весёлый хмельной вечер плавно перетёк в ночь...Первая ночь плавно перетекла в первое утро, потом в день, а этот день - в сумасшедшую круговерть других дней...