Где воды Стикса прерывают бег

*
- Вы решили взломать хранилище Аида?
- Да. Говорят у Аида много сокровищ. А за ним должок числится. Шутка!..
- Не боитесь?
- Все там будем…


**
Где-то далеко, на краю Земли Тартар, там, где тонут в тумане стены обрыва, с которого падают в бескрайнее озеро воды Стикса, стоит черное здание, тихое и печальное. Внутри здания темно, как в угольной яме, лишь слабый свет, пробивающийся сквозь кожухи механизмов, высвечивает отдельные фрагменты переплетений кабелей и куски стен, покрытых тонкой сетью трещин.

Тишину иногда прорезает вопль сирены, механические пауки выбегают из нор и снуют по поверхности механизма, занимающего чуть ли не все помещение перевалочной базы. Деловитая чехарда через некоторое время стихает, и вновь угрюмые механизмы прогоняют сквозь трубы воды Стикса, вылавливая в их мутных потоках души людей.

Солнце восходит, желтизной наполняя клубы тумана, поднимающегося вверх над обрывом. Солнце заходит, и туман опускается в кровавые сумерки, аморфными сгустками повисая над озером. Нет времён года, нет животных, лишь чахлые кустики тюльпана - асфодела растут по берегам реки и на скалистых уступах обрыва.

В час, когда замирает шевеление ветра и тусклое солнце стоит высоко в зените, слышно как в хранилище стенают приглушенно души, упрятанные в ячейки из прочного камня. Тогда просыпается главный процессор и включает конвейер, тасующий души в соответствии с планом, составленным древними строителями здания.


***
- Вы хорошо подготовились к путешествию?
- Да. У меня есть все, что может пригодиться на пути в Тартар.


****
Над краем обрыва, где кончается полоса тумана, появляется человек  в альпинистском снаряжении. Лицо его измождено долгим подъемом и он дышит как загнанный зверь. Переведя дух, человек вытаскивает, привязанный к веревке увесистый тюк, и разбивает лагерь в прямой видимости черного здания. С этой стороны нет оградительной защиты. Строители направили все средства на избежание опасности со стороны пустыни, по которой течет Стикс. Этим и воспользовался человек, пробравшись сюда.

Со стороны здания к нему приближается механический паук, человек быстро достает из недр рюкзака оружие и паук падает без движения. Человек кладет оружие недалеко от себя и приступает к скудной трапезе. Клубы тумана ползут вдоль кромки обрыва, на них видны омерзительные образования. Человек покончил с едой и, с любопытством поглядывая на туманных монстров, собирает необходимый инструмент.


*****
- Еще никому не удавалось взломать защиту и хранилище.
- Я знаю секрет.
- Не поделитесь?
- Не поделюсь. У Аида повсюду агенты. Извините…


******
По периметру здания горят запретительные знаки, сложенные из огненных точек, но человек упрямо продолжает устанавливать взрыватели в заряды и готовится к подрыву дверей хранилища. Резко включается сирена, суматоха внутри нарастает, слышится царапанье металлических коготков по камню, но все звуки тонут во внезапной вспышке взрыва.

Человек словно вихрь врывается в хранилище и застывает в недоумении. На полу и на уступах конвейера лежат разбитые ячейки и души, неясные тени, с воем кружатся по хранилищу, убыстряя свое бешеное кружение. Внезапно проход и разрушенные двери перекрываются упавшей каменной плитой, и человек понимает, что оказался в ловушке.

Механические пауки, словно сорвавшиеся с цепи стигийские собаки, с остервенением набрасываются на человека, и он умирает, мучительно и быстро. Но руки его даже после смерти давят на курок оружия, выжигая в стеллажах ячеек большие пустоты. Души останавливают свой бег и молча смотрят, как из тела человека просачивается в их мир душа.


*******
- Ну что же дорогие телезрители, мы провели онлайновое интервью с претендентом на самое безумное путешествие этого года. Пожелаем ему возвратиться назад из Тартара, хотя это и невозможно.
- Спасибо. Я вас тоже очень люблю…


********
Опять включается сирена и после нее появляется машина, меньшая по размеру, чем та, что стоит в большом зале. Верх ее увенчан тремя отсеками похожими на раскрытые пасти, ее щупальца, похожие на змеи, всасывают души, мечущиеся в поисках выхода по хранилищу, и монотонно заполняют ячейки, гравируя на их прозрачных крышках информацию о содержимом.

Душа человека, чуть было не разрушившего стройную упорядоченность жизни перевалочной базы, прячется в темном углу под стеллажами, но машине не нужны глаза и она медленно движется в его сторону. В ужасе душа человека забивается в щель между стеной и полом, но его настигает щупальце и вбирает в себя. Машина ползет к помещению главного процессора, где находится укрытый в толще стены куб. Почти все ячейки его заполнены. Машина выбирает свободную и вытряхивает в нее душу человека. Закрыв ячейку прозрачной крышкой, она медленно выводит на ней надпись: «crack № 1024» и ползет дальше к началу конвейера.

Солнце заходит, туман стелется над озером, оголив скалистый обрыв с остатками быстро истлевающей веревки. Ночь опускается над пустыней Тартара, и черное здание еле виднеется на фоне беззвездного неба. Воды Стикса с шумом падают с уступа на уступ, смешиваясь внизу с мертвыми водами озера Ахерусиада…


*********
- Доброе утро, уважаемые зрители! Последние новости. Река Стикс появляясь внезапно из океана, и, замедляя свой бег, неторопливо течет по плоскости черной Земли Тартара.  Где находится исток реки, неизвестно. Но сейчас мы покажем вам, где она заканчивается. А теперь наш анонс! Никто не знает, как рождается душа. Но все знают, что она умрет. Сейчас мы узнаем, где и как. Смотрите наш эксклюзивный репортаж…