Сказка, героями которой являются чудесные тролли из сказочного мира Туве Янссон.
***
Итак, снова наступил первый день лета.
Был уже полдень и становилось все жарче и жарче.
Правда, духоты, как в середине лета еще не было, но Муми-тролль разморился на солнцепеке и пошел полежать в гамаке под тенью старых груш. Под деревьями было прохладнее, и даже легкий ветерок легонько шумел среди ярко-зеленых листочков груши.
В первый день лета всем троллям полагался выходной, потому что весной, как только тролли просыпались после долгой зимней спячки, было полно всяких неотложных дел.
Лично Муми-тролль всегда просыпался от ужаса - как же долго он спал, сколько времени потеряно впустую, сколько нужных дел можно было бы сделать за это время, во сколько самых интересных игр можно было бы сыграть с друзьями, как много нового можно было бы узнать, а вместо этого сон, сплошной многомесячный сон. Это было ужасно.
И поэтому весной, как только семья Муми-тролля и его друзья просыпались, он с удовольствием брался за любую работу, благо ее было немало.
Дом, полянка перед домом и, конечно же, сад - все надо было привести в порядок после долгой зимы.
И вот, наконец-то наступило лето. Семья Муми-троллей все сделала вовремя, и сегодня был законный выходной.
«Как странно, - думал Муми-тролль, - когда работаешь каждый день, так хочется отдохнуть, побегать и поиграть, а когда наступает выходной не знаешь чем и заняться. А когда целыми днями играешь и веселишься невозможно себя заставить работать. Почему так? Надо будет спросить у папы или у Снусмумрика когда он вернется. Кстати, почему его до сих пор нет? Пока его нет, надо придумать что-то очень интересное, чем бы заняться летом».
И тут же в голову Муми-тролля полезли разные идеи. Все они были одна интереснее другой, и он как не старался, никак не мог выбрать из них лучшую.
Ну, например, можно было бы отправиться в лес, настроить там шалашей и землянок и пожить там некоторое время как древние тролли. Ведь раньше они жили не в долинах, а в темных лесах и топких болотах. Или еще можно было бы каждому самому построить бумажного змея и устроить соревнования - чей змей выше всех улетит в небо.
А еще лучше построить плоты и организовать гонку на них вниз по реке, а победителю муми-мама испечет огромный торт, с клубничным джемом.
Да-а-а! Столько всего интересного можно успеть сделать за лето, а Снусмумрика все нет.
Муми-тролль потянул носом и понял, что Муми-мама сейчас позовет всех обедать. Не успел он об этом подумать, как раздался голос мамы зовущей к столу.
Последним из всех обитателей Муми-дома за стол сел Муми-папа. Он принес с собой газету, которую только что читал.
- Ну, надо же, - воскликнул он, усаживаясь поудобнее на своем любимом стульчике, - какие интересные вещи происходят на планете! Оказывается, у хатифантов есть своя древняя долина, которая лежит на дне кратера старого вулкана. И только избранные хатифанты один раз в год приходят в это место, что бы пообщаться с руинами древнего города. У них, оказывается, есть дар, благодаря которому, прикоснувшись лбом к камню или другому древнему предмету, они могут узнать его историю. Самые талантливые из них остаются в долине и читают по камням историю своего народца. Вы представляете себе! А мы думали, что у них вообще нет родины… - Муми-папа выразительно оглядел всех собравшихся.
Все слушали его, открыв рот, и даже позабыли про обед. То, что рассказывал Муми-папа, действительно было очень необычно.
Муми-папа насладился своим триумфом и приступил к обеду.
- Вот это, да! - протянул Муми-тролль. - Интересно, а может быть и у меня есть какие-нибудь необыкновенные способности? Ведь наш народ тоже очень древний. Неужели у хатифантов есть свои тайны, а у нас нет? А, пап, как ты думаешь?
- Может быть. Очень даже может быть. Вот, например, в Англии живут наши очень дальние родственники - гномы. У них очень много необычных способностей.
- А каких? - Муми-тролль окончательно забыл о супе, который уже начал остывать.
Муме-маме - это совершенно не понравилось, и она запретила Муме-папе рассказывать о таких вещах за столом. Но когда подошел десерт, и Муми-мама подала блинчики с джемом, Муми-тролль не выдержал, и ринулся задавать Муме-папе вопросы с пулеметной скоростью. Но Муми-папа должен был идти писать свои мемуары, так как за всю весну у него не было для этого ни одной лишней минутки.
- А тебе Муми-тролль уже пора расширять свой кругозор самостоятельно, ты уже достаточно взрослый. – Заметил Муми-папа, вставая из-за стола.
Муми-папа уже было, совсем вошел в дом (летом семья Муми-тролля всегда обедала на улице перед домом, если конечно ни шел дождь) как вдруг, что-то вспомнив, вернулся и пошел искать Хемуля.
Он обошел весь сад, заглянул на огород, и даже постоял немного на крыльце, озирая ближайшие окрестности, но… Хемуля нигде не было видно. Тогда удивленно пожав плечами, он сказал Муми-троллю и Снорку, которые наперегонки друг с другом доедали за столом, вторую порцию десерта:
- Странно нигде не смог найти Хемуля, а я совсем забыл сказать ему, что в Лондоне открылся симпозиум ботаников и еще там пройдет огромная выставки гербариев. Вы ребятки передайте ему это, а то я могу забыть рассказать ему об этом.
Муми-тролль и Снорк отправились искать Хемуля. И скоро нашли его у реки.
Хемуль выкапывал с корешком какую-то траву, которой у него видимо еще не было.
- Привет Хемуль. Ты, почему не пришел обедать? На первое был твой любимый зеленый суп.
- Да жалко, что я пропустил обед, но вы лучше посмотрите, какой прекрасный экземпляр речной осоки для моего гербария я раздобыл, - Хемуль прополоскал в воде растение и довольно оглядывал его со всех сторон.
- Кстати о гербариях, именно поэтому мы тебя и искали. - Сказал Снорк. - Муми-папа велел передать тебе, что в Англии отрывается симпозиум ботаников и будет больная выставка гербариев.
Лицо Хемуля сиявшее до этого как солнце вдруг стало мрачнее тучи.
- Как симпозиум? Как в Англии? А что же делать мне? Как я доберусь до Англии? Ведь это так далеко! - запричитал Хемуль и, забыв обо всем на свете, побрел к дому.
- Слушай Муми-тролль, а где эта Англия? - спросил Снорк.
- Откуда я знаю. Да, папа прав надо расширять свой кругозор. Кстати ты не знаешь, как это делается?
- Нет, - ответил Снорк.
Муми-тролль тяжело вздохнул и побрел вниз по реке. Ему хотелось побыть одному, что бы хорошенько подумать о том, нет ли и у него каких-нибудь необычайных способностей, а если есть, то почему он их до сих пор не обнаружил в себе…
«Вот было бы здорово уметь летать, - думал Муми-тролль, - или, например, двигать камни одним усилием воли. Да, тогда бы он нравился фрекен Снорк еще больше, и было бы, чем похвастаться перед друзьями».
Муми-тролль так задумался, что даже не видел куда идет, и поэтому когда споткнулся обо что-то и упал даже немного испугался.
Но тут же придя в себя оглянулся, чтобы посмотреть, что же это попалось ему под ноги, с удивлением увидел рюкзак Снусмумрика, а рядом на земле и его самого.
Снусмумрик смотрел на Муми-тролля с нескрываемым удивлением.
- Что с тобой Муми-тролль? Что такое случилось с твоими глазами за зиму, что ты перестал видеть друзей?
- Ух, ты! Снусмумрик! Когда ты вернулся? И почему сидишь здесь, а не идешь к дому? Я так тебя ждал. Почему ты так долго не возвращался? - Муми-тролль бегал вокруг Снусмумрика, засыпая его вопросами и не слушая ответов.
Он был так рад, что Снусмумрик наконец-то пришел, что не мог сдержать свою радость. Снусмумрик тоже был рад видеть Муми-тролля и они направились к дому весело болтая.
По поводу возвращения Снусмумрика Муми-мама взялась приготовить к ужину праздничный пирог, взяв с него обещание, ничего не будет рассказывать о своих приключениях до тех пор, пока она не освободиться.
Пирог удался на славу.
Его съели весь, до последней крошки, а потом все отправились в сад, чтобы послушать о новых приключениях Снусмумрика.
Этой зимой Снусмумрик побывал на острове драконов и на Огненной земле, где прямо из земли вырываются огромные столбы пара и пепла, видел пещеру дьявола и его зеленое озеро.
Снусмумрик, так красочно описывал огненного варана и свой поединок с ним, что фрекен Снорк весь вечер не сводила с него восхищенных глаз. И как ни рад был Муми-троль возвращению друга, в этот вечер он очень сердился на Снусмумрика и заодно на себя тоже, что так бесполезно провел зиму.
Уже было далеко за полночь, когда Снусмумрик закончил свой рассказ и все отправились спать.
Вечером, засыпая в своей кроватке, Муми-тролль решил, что этим летом он ни за что не останется в муми-доле, а отправиться путешествовать. Чтобы тоже увидеть много интересного и необычного.
Утром Муми-толль проснулся с чувством, что ему давно уже пора куда-то бежать и что-то делать, но никак не мог вспомнить, что же это за дело. И только когда увидел Снусмумрика наконец вспомнил о своем намерении отправиться в путешествие.
Как всегда, не откладывая дело в долгий ящик, Муми-толль подхватил Снусмумрика под руку, и потащил его в сад, чтобы рассказать другу о своих планах.
Делясь ими, Муми-толль от возбуждения не мог ни сидеть, ни стоять на месть, а поэтому бегал вокруг Снусмумрика и так размахивал руками, что у Снусмумрика даже зарябило в глазах.
- Ну, что ж, хорошая идея, - спокойно сказал Снусмумрик, когда Муми-толль закончил излагать ему свою мысль о путешествии.
- Но у меня к тебе, Муми-тролль есть пара вопросов, - Снусмумрик схватил, наконец, Муми-тролля за руку и усадил рядом с собой. - Во-первых, ты уже знаешь, куда отправишься?
- Нет, - Муми-тролль удивленно захлопал глазами, - а разве это важно? Пойдем, куда глаза глядят.
- Ну, нет, так не пойдет. Ты же знаешь, я очень много путешествовал один и отправляться, куда бы то ни было, во второй раз мне не хочется. Я хочу увидеть что-то новенькое, ведь на Земле столько разных интересных мест, что и жизни не хватит побывать везде. Я очень рад, что ты решил расширить свой кругозор, но я поеду с тобой только туда, где сам не был.
- Что ты сказал? Я хочу расширить свой кругозор? Я как раз хотел спросить у кого-нибудь, что означает это слово.
- Ну, как же, - Снуснумрик даже слегка растерялся от такого вопроса. - Отправиться в путешествие или прочитать книгу или газету - это и есть расширить своей кругозор, то есть узнать больше, чем ты знал до этого. Кстати это слово натолкнуло меня на мысль о том, каким образом можно совершить это путешествие.
Муми-толль весь превратился в слух, и когда Снуснумрик многозначительно замолчал, в нетерпении дернул его за рукав:
- Ну, давай же рассказывай, что пришло тебе в голову и не заставляй меня умирать от любопытства.
- Слово кругозор означает обозреть вокруг, ну то есть увидеть то, что находится вокруг тебя, но если подняться, например, на высокое дерево, то ты увидишь намного больше, чем стоя на земле, ведь так?
- Ну конечно, - я много раз забирался на яблоню, чтобы увидеть, не идешь ли ты по дороге, возвращаясь из своих странствий, потому что с яблони дорогу видно намного дальше.
- Вот, - Снусмумрик выразительно поднял вверх указательный палец. - А если подняться еще выше?
- Но на чем? Белых облачков, которые получались из скорлупы из шляпы волшебника, у нас нет. Крыльев тоже. На чем же еще мы можем подняться достаточно высоко, что бы увидеть чужие края? - Муми-толль беспомощно развел руками.
- А что ты скажешь насчет воздушного шара?
- Воздушного шара? Здорово. А что это такое? А из чего мы его сделаем? - Муми-троллю так не терпелось отправиться в путешествие, что он готов был немедленно бежать, строить, делать что угодно даже не зная из чего и как.
- А - а - а! Вот вы где прячетесь, - из-за дерева вышла фрекен Снорк. - Между прочим, вас все ищут, потому что муми-мама уже давно звала вас к завтраку, а вас все не было. А о чем вы тут секретничаете? По тебе Муми-толль видно, что вы затеваете новую игру. Не забудьте обо мне, когда начнете играть. А то я не буду с вами больше разговаривать, а сейчас пойдемте к дому.
Муми-толль и Снусмумрик переглянулись и, не говоря ни слова, пошли следом за фрекен Снорк. Потом они еще долго искали Хемуля и Муми-маму, которые тоже отправились искать Муми-тролля и Снусмумрика и в результате сами потерялись.
Наконец, когда все расселись за столом и начали завтракать, фрекен Снорк заговорщицким тоном сказала:
- А Муми-толль и Снусмумрик придумали новую игру, но не хотят никому о ней говорить.
Все, кроме Ондатра, оторвались от своих тарелок, и уставились на Муми-толля и Снусмумрика. Муми-толль сердито посмотрел на фрекен Снорк, но делать было нечего, и ему пришлось объясняться.
- Я просто не хотел рассказывать заранее, да и вообще эта мысль пришла ко мне только вчера вечером, короче мы со Снусмумриком решили отправить в путешествие на воздушном шаре.
Сначала все молчали, раскрывши рты от удивления, а потом заговорили все сразу.
- Почему это только вдвоем? - в один голос закричали Снорк и фрекен Снорк.
- А далеко ли вы отправитесь? - поинтересовался папа.
- Где вы возьмете воздушный шар? - выразил свои сомнения Снифф.
- Ерунда это все, - выразил свое мнение Ондатр и отправился полежать в свой гамак.
- А действительно, где вы возьмете воздушный шар? - спросил Хемуль, который до этого был такой печальный, что не замечал ничего вокруг.
- Воздушный шар я привез с собой, - спокойно сказал Снусмумрик.
Все тут же замолчали и недоверчиво посмотрели в его сторону.
- Принес с собой? - недоверчиво переспросил Муми-толль, - но где же он? Я же видел, что ты пришел только со своим походным рюкзаком, и у тебя не было никакого воздушного шара.
- Он сшит из китайского шелка. А этот шелк очень тонкий и очень прочный, поэтому весь шар уместился в моем мешке вместе с другими вещами.
- Не может быть, - не поверил Муми-троль, и уже собрался, было бежать за рюкзаком Снусмумрика, но тут вмешалась Муми-мама строго-настрого запретив кому-либо выходить из-за стола до окончания завтрака.
Это был самый быстрый завтрак за все историю семьи Муми-тролей. Даже Муми-папе не терпелось заглянуть в рюкзак Снусмумрика. Все с огромной скоростью затолкали себе в рот все, что было на столе, бегом отнесли посуду на кухню и, оставив, Ондатра в полном одиночестве, помчались на террасу, где лежал рюкзак Снусмумрика.
Снусмумрик предложил всем пойти на поляну, что находилась за высоким холмом, потому что именно там из-под земли тонкой струйкой поднимался газ, которым и следовало заполнить шар.
Не прошло и получаса, как шумная ватага ребятишек во главе с Муми-родителями была на месте.
Здесь Снусмумрик попросил всех отойти назад, достал небольшой шелковый сверток и начал его разворачивать. Он разворачивал и разворачивал ткань, она занимала все больше и больше места на поляне, ему уже помогал Муми-тролль, потом Снорк и, наконец, все под организованным руководством Снусмумрика бегали по поляне, расправляя огромный шар.
Наконец Снусмумрик достал небольшой резиновый шланг, один конец которого прикрепил к дырочке в материале, а второй засунул в отверстие в земле, откуда пробивался на поверхность газ. И тут, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее шар стал распухать, раздуваться у всех на глазах.
Тут Снусмумрик вспомнил о том, что они не позаботились о якоре для шара, ведь когда он надуется, то взлетит в воздух и им его тогда не достать. Он крикнул об этом остальным, и все бросились врассыпную в поисках чего-нибудь тяжелого. Но как назло на поляне ничего подходящего не было. А лес, где можно было бы найти подходящую корягу, был далеко.
Чтобы не потерять воздушный шар Снусмумрику пришлось вытащить трубку из земли и отложить показ шара во всей красе до лучших времен. Теперь было необходимо, чтобы газ вышел из шара, а иначе его нельзя было бы свернуть.
Газ через маленькое отверстие выходил очень медленно, как бы нехотя. И тут Муми-троллю пришла в голову одна, из его замечательных идей. Он разбежался и прыгнул на шар. Воздух со свистом стал вылетать из шара, а Муми-тролль прыгал и кувыркался на нем как на батуте.
Снусмумрик и остальные тоже запрыгали по быстро сдувавшемуся шару, смеясь и хохоча от души.
Но как всегда это бывает, развлечение закончилось быстрее, чем им успели насладиться. В воздушном шаре не осталось ни грамма воздуха. Веселье пришлось закончить, а шар свернуть.
Но, несмотря на это, все были ужасно довольны.
Все поздравляли Снусмумкика с таким прекрасным приобретениям и хвалили Муми-тролля за его смекалку. Домой вернулись как раз к обеду, но так как Муми-мама была вместе со всеми, то обед некому было приготовить и поэтому к неудовольствию Муми-мамы, но восторгу всех остальных за обедом ели только фрукты, сладости и компот, который остался от завтрака.
После обеда все расположились в саду.
Необходимо было обсудить целый ряд организационных вопросов. Во-первых - кто летит, во-вторых – когда, в-третьих - где найти корзину в которой полетят путешественники. И так далее, и так далее, вопросов оказалось на самом деле огромное множество.
Лететь естественно хотели все и чем, скорее, тем лучше, сплести корзину решили попросить бобров, что жили на плотине вниз по реке, а сетку, к которой будет крепиться корзина, неожиданно вызвался сплести Ондатр.
Как и всегда в семье Муми-тролей, не откладывая дело в долгий ящик, все принялись за дело.
Муми-мама и фрекен Снорк взялись за заготовку провизии в дорогу, Муми-папа и Ондатр устроились в саду плести огромную сеть, Снифф и Снорк отправились к бобрам договориться о корзине, план которой начертил Снуснумрик.
Хемулю было поручено собрать реквизит, который мог понадобиться в таком большом путешествии.
Муми-тролль бегал сломя голову, пытаясь везде успеть, всем помочь, а в результате мешая абсолютно всем.
Наконец, через два хлопотных и суматошных дня все было готово.
Муми-мама с трудом уговорила Муми-папу остаться дома, потому, что сама она лететь не могла, у нее кружилась голова даже когда она смотрела с балкона, а оставаться одной ей совсем не хотелось.
Наконец Муми-папа согласился, потому что очень любил Муми-маму и понимал, как ей будет одиноко, если все улетят.
В день отлета все проснулись ни свет, ни заря.
Это и понятно, от нетерпения спать никому не хотелось, и поэтому едва солнце показалось из-за горизонта, все уже стояли на пороге дома готовые к путешествию.
Муми-мама понимая, что ей никого не удастся засадить за стол позавтракать, раздала всем по огромному бутерброду и дружная компания отправилась к месту старта.
Надо сказать, что про это путешествие на воздушном шаре, уже знали все в долине и поэтому, придя на поляну, семейство Муми-троллей увидела, что проводить их пришли, чуть ли не все местные жители.
Путешественников приветствовали радостными криками и аплодисментами. Начинающие воздухоплаватели были ужасно смущенны, но очень довольны такими пышными проводами.
На поляне быстро развернули шар, надели на него сетку, к сетке привязали огромную корзину, в которую сложили все вещи. Снаружи корзины по бокам привязали мешки с песком - это называлось - балласт.
Хемуль прочитал о необходимости балласта в одной умной книжке. Балласт необходим для того, что бы в нужный момент, когда необходимо подняться, обрезать веревки с мешками и воздушный шар, став легче, взлетит выше в небо. Все признали, что это наверняка необходимо раз об этом написали в книге.
И вот, наступил долгожданный момент.
Снусмумрик подсоединил к шару трубку и в него стал накачиваться газ.
На этот раз шар был предусмотрительно привязан к тяжелой телеге, которую заранее привезли на поляну Муми-тролль и Снорк.
А шар между тем все раздувался и раздувался. Вот он уже стал размером с качели, потом с дом и, наконец, полностью надутым закачался в воздухе удерживаемый только своим якорем-телегой.
Снуснумрик подал знак, и все забрались в корзину, наспех попрощавшись с Муми-папой и Муми-мамой. Самыми последними в корзину забрался Снусмумрик и Муми-папа перерезал веревку, на которой удерживался шар.
Воздушный шар подпрыгнул, и радостно, как отвязавшийся с привязи щенок рванулся навстречу неизвестному.
Крики и аплодисменты, которые в этот момент стали просто оглушительными, по мере удаления шара от земли, стали затихать, затихать и вот уже ничего не было слышно, кроме шума ветра подхватившего воздушный шар.
Все путешественники смотрели вниз, на стремительно уменьшающуюся поляну, где уже нельзя было различить никого, из находившихся внизу жителей Муми-дола, а шар все поднимался и поднимался в небо.
Высоко, высоко над землей поднялся воздушный шар с отважными путешественниками. Это был очень торжественный момент и немного грустный.
Земля была так далеко внизу, что от этого становилось чуточку грустно и страшно. Но Муми-тролль не мог допустить, чтобы его друзья загрустили, и он запел веселую песенку про троллей.
Сначала все слушали молча, но постепенно заулыбались и подхватили песню.
Птицы, летевшие рядом с воздушным шаром, были ужасно удивлены, увидев в воздухе компанию троллей, распевающую свои озорные песни. Они решили на всякий случай отлететь подальше и держались на расстоянии.
Между тем все решили, что неплохо бы перекусить. Фрекен Снорк ловко устроила на дне корзины обеденный стол, разложив на нем то, что они приготовили еще дома с Муми-мамой.
Обед удался на славу, ведь все прекрасно знают, что на воздухе еда вкуснее, чем в доме, а на такой высоте она показалась всем просто восхитительной.
После обеда все перевесились через края корзины, показывая, друг другу на то или иное маленькое чудо проплывающее под ними.
Вон мельница машет своими огромными крыльями, а вот небольшой водопад, а там дальше далеко, далеко видны высокие горы. Именно туда отправился однажды Муми-тролль с друзьями, чтобы через телескоп посмотреть на комету, которая едва не расплавила их пронесясь недалеко от Земли.
Мир внизу оказался таким большим и таким красивым, что от восторга просто захватывало дух.
Совсем незаметно наступил вечер, и все увидели, как солнышко медленно опускается за море, по которому они тоже когда-то плавали. От косых солнечных лучей, море стало казаться красным, красно-фиолетовым было и небо, а горы вдалеке уже тонули во мраке, и тень от них все больше и больше покрывала долину.
Незадолго, перед тем как солнце совсем скрылось за морем, Снусмумрик зажег небольшую лампу, которая подвешивалась к специальной веревке. Муми-мамы не было рядом, поэтому все решили, что будет нестрашно, если разок они поужинают сладостями и вкусностями - у каждого в рюкзачке нашлось то, что он любил больше всего.
Все расположились на небольших тюфяках и матрацах, а Муми-тролль предложил рассказывать всю ночь страшные истории.
Все наперебой кинулись рассказывать свои истории об огромных змеях, двуглавых крысах, даже о страшном великане, который жил в далеких землях и питался исключительно троллями.
Но самую страшную историю рассказал Хемуль, а начиналась она так:
- Давным-давно, в английском королевстве жили-были великие тролли и гномы. Это были самые великие волшебники на свете и самые богатые. Они были королями всех троллей и гномов на свете. Короли эти жили на земле с начала жизни, может быть, даже они прилетели сюда из других миров и породили жизнь на нашей планете. Так давно это было, что никто не знает, как это началось, но зато все помнят, как это закончилось…
- Хорошее начало, - заметил Муми-тролль вслух, но все зашумели на него, чтобы он не перебивал.
- Ну, так вот, - продолжал Хемуль. - долго правили на земле великие волшебники, правили справедливо и по-доброму. Но однажды случилось непоправимое. Где-то далеко в космосе взорвалась огромная черная, железная звезда, это была не простая звезда - она состояла из гнева и злобы, вражды и обмана, ужаса и смерти и вот кусочек этой звезды упал на землю. Кусочек был маленький, размером с мячик, но от него по всей земле пошли волны ужаса и страха. И все кто жил в то время на планете стали злыми и жестоки, каждый стал видеть в друге - врага, а в родственнике - чужака. По чистой случайности кусочек этой звезды упал как раз в ту самую пещеру, в которой жили великие волшебники. И тогда видя, что делает этот обломок черной звезды с их народом, волшебники встали вокруг него кругом, раскрыли свои волшебные плащи. Этим они как бы закрыли его со всех сторон, что бы зло от него не выходило за пределы их пещеры, но сила этого камня была столь велика, что добрые волшебники окаменели от ужаса и страха, который исходил от этого железного камня. Так и стоят они окаменевшие в этой пещере, прикрывая своими телами страшный камень. Но зло иногда все равно прорывается сквозь эту преграду, и тогда на земле извергаются вулканы, проносятся тайфуны, а народы убивают друг друга в непонятной ярости и злобе.
Хемуль уже давно закончил свой рассказ, а все вокруг сидели молча, и никому не хотелось начать говорить первому, потому что какая-то страшная, пугающая тишина повисла в воздухе. Даже ветер ослаб, и они почти не двигались, а висели на одном месте.
- Мне стра-а-ш-но, - вдруг прошептала фрекен Снорк. Муми-тролль посмотрел на нее и увидел, что она стала такой бледной, какой он ее еще никогда не видел.
Муми-тролль медленно повернул голову и посмотрел на других своих спутников. У Сниффа шерсть на голове стояла дыбом от ужаса, Снорк сидел с открытым ртом и вытаращенными глазами, а Хемуль сидел, закрыв глаза и, откинувшись спиной на стенку корзины, как будто рассказ отнял у него последние силы.
«Наверное, я выгляжу не лучше их», - подумал Муми-тролль, но вслух сказал, стараясь придать своему голосу некоторую бодрость.
- Ну и чего вы все так испугались? Это ведь просто сказка, которую придумал Хемуль. Вы сами сейчас рассказывали точно такие же.
- Нет, - сказал Хемуль.
- Что, нет? - удивился Муми-тролль.
- Это не моя выдумка, это я прочел в одной очень старой книге, которую принесло ураганом, который поднялся тогда, когда к Земле летела комета.
- Что!! - в один голос вскричали все присутствующие. - Это же было пару лет назад, и ты до сих пор никому не рассказал об этой книге, - удивленно спросил Снорк.
- Дело в том, что я совсем забыл о ней, после всей той кутерьмы с кометой было столько хлопот, что только этой весной разбираясь в своих вещах, я наткнулся на книгу.
- Да, дела, - задумчиво протянул Муми-тролль. Жаль, что ты не рассказал нам об этой книге раньше, хотелось бы мне на нее взглянуть.
- Это уж точно, - поддержал Муми-тролля Снусмумрик.
- Так нет ничего проще, - воскликнул Хемуль, - она у меня в рюкзаке, правда, на самом дне, да и темно сейчас, а завтра я вам ее покажу.
- Тогда всем спать, - категорично заявила фрекен Снорк, она уже немного успокоилась и ее личико порозовело, - чем быстрее мы уснем, тем быстрее наступит утро.
Все улеглись на свои матрасики, накрылись теплыми пледами, ведь высоко в небе воздух намного холоднее, чем у земли, и уже через несколько минут сладко посапывали и смотрели сны.
А тем временем…
А тем временем, со всех сторон стали собирать черные, грозовые тучи.
Далеко на горизонте сверкали молнии, но грома еще не было слышно.
Все проснулись с первой, ослепительной молнией, которая на миг осветила все вокруг, потом послышался сухой электрический треск, а уже потом громыхнуло так, что заложило уши.
Все как ужаленные повскакали со своих мест, и как раз в этот момент начался ливень. Сплошная стена дождя встала со всех сторон, так что и в метре ничего не было видно.
- А-а-а-а, - это закричала фрекен Снорк, когда ветер сдул с нее ночной чепчик.
- А-а-а-а, - тут же закричали все хором, когда вода окатила всех с головы до ног.
- Мне кажется, я слышу, какой-то странный шум, - прокричал Снорк, стараясь перекричать шум дождя и ветра.
- Мне тоже показалось, - согласился с ним Муми-тролль, - но что бы это могло быть?
- Море. - Это сказал Снусмумрик, показывая вниз через борт корзины, - под нами море.
Все дружно высунулись наружу.
Действительно под ними было море, и что самое страшное на море бушевал шторм. Огромные волны налетали друг на друга, хлопья пены и брызги летели во все стороны, а грохот стоял такой, будто гудели все барабаны на земле.
- Мне кажется, что мы падаем, - пропищал Снифф.
- Не будь трусом, Снифф, это тебе мерещится от страха, - начал было подтрунивать над Сниффом Муми-тролль, как вдруг очередной порыв ветра швырнул шар с корзиной на несколько метров вниз.
- Похоже, Снифф прав, нас тащит в море, надо срочно что-то делать, - озабочено сказал Хемуль, - а то так недолго и потонуть.
- Скидывайте балласт, - закричал Снусмумрик, потому что следующий порыв ветра опрокинул их еще ниже.
Все кинулись отвязывать мешки с песком. И когда последний мешок полетел в море, воздушный шар устремился вверх. Ветер швырял и кидал их, как озорной мальчишка играет с мячом.
После нескольких минут такой свистопляски все в корзине потеряли сознание…
Первым очнулся Муми-тролль, он открыл глаза и тут же зажмурил их снова.
Прямо в глаза ему светило ослепительное солнце.
Было утро.
Не было дождя, не было грозы, а ветер был такой тихий и ласковый, что Муми-тролль решил ущипнуть себя, чтобы проверить - не спит ли он. Но по ошибке он ущипнул не свою руку, а ногу фрекен Снорк.
Фрекен Снорк взвизгнула и проснулась, а от ее крика очнулись и все остальные.
- А где гроза, - спросил Снифф, протирая глаза, - или этот страшный шторм мне приснился?
- Похоже, что не приснился, - проворчал Хемуль, - вы только посмотрите, во что превратились наши матрасы и все остальные вещи. - Ах, мои альбомы, - Хемуль кинулся проверять их, но по счастью альбомы с гербариями он завернул в свой плащ и они были целы и невредимы. Но зато все остальное было мокрое и липкое.
- Смотрите, мы летим над сушей. И, кажется, опять падаем, - сказала фрекен Снорк.
Сомнений быть не могло. Земля медленно, но неумолимо приближалась.
- Ну, еще бы нам не падать, этот ливень промочил все насквозь, вода напиталась, куда только могла и теперь воздушный шар просто не может справиться с таким весом, тем более, что газ из шара постепенно испаряется - сказал Снусмумрик, - что ж будем надеяться на мягкую посадку. Советую всем лечь на дно корзины.
Едва все улеглись на дно, корзина коснулась земли.
Она подпрыгивала и тряслась как ненормальная, наконец, воздушный шар устал сопротивляться такой тяжести, и корзина остановилась.
- Отличная посадка, друзья. Что скажете? - Воскликнул Муми-тролль.
- Да уж, - проворчал Хемуль, потирая ушибленные места.
- Неплохо, - подтвердил Снуснумрик и встал во весь рост. - Всем лежать, - вдруг крикнул он и выпрыгнул из корзины. Несколько минут он копошился где-то рядом с корзиной.
- Уф, - наконец с облегчением послышалось снаружи. - Можете подниматься и выходить, опасность миновала.
Все медленно и с опаской поднялись на ноги, и их взору предстала поистине страшная картина. Впереди, прямо перед ними зияла огромная пропасть, и их корзина стояла как раз на краю этой пропасти.
- Какой ужас, - пролепетала фрекен Снорк и схватила Муми-тролля за руку. - Еще немного и мы все бы погибли.
- Это точно, - отозвался Муми-тролль, с облегчением вытирая со лба пот.
Когда все немного оправились от пережитого, то наперебой стали благодарить Снуснумрика за его сообразительность и ловкость, с какой он привязал воздушный шар к огромному камню торчащему неподалеку.
- Все хорошо, что хорошо кончается, - заявил Снусмумрик, - а теперь за дело, этот ураган задал нам много работы.
Все дружно занялись выгрузкой вещей из корзины, все вещи разбирали и раскладывали прямо на землю и через некоторое время солнце так припекло, что от вещей пошел легкий пар.
- Думаю, пора позавтракать, - сказал Снифф, когда все вещи были разложены для просушки.
- Скорее пообедать, - отозвалась фрекен Снорк, раскладывая на скатерти тарелки и наливая в них суп из термоса, который был почти так же горяч словно его только сняли с плиты. На второе были оладьи из творога с вареньем, а чай вскипятили на миниатюрном примусе, который не забыл захватить с собой Хемуль.
После обеда всех немного разморило, и они лежали на теплой земле, лениво переговариваясь.
- Интересно куда же нас занесло этим штормом, - спросил Снорк, - что-то никого не видно поблизости, ни домиков, ни жителей.
- Не проблема, найдем кого-нибудь, - заявил Муми-тролль, - найдем здесь пещеру, перенесем туда вещи и с небольшими рюкзачками пойдем в поход по округе. Кто-то, да отыщется.
- А вдруг эта страна великанов, которые питаются троллями, - спросила фрекен Снорк.
- Да выдумки все это, просто страшные сказки, - ответил Муми-тролль, - а кстати, о страшных сказках. Хемуль покажи-ка нам свою книжку со страшными сказками.
Хемуль повозился немного в своих вещах и, наконец, достал толстую старинную книгу, но она была такой мокрой, что с нее до сих пор стекала вода, причем вода была какого-то грязно цвета.
- Вот, - сказал Хемуль, - но она была в рюкзаке, а не с остальными альбомами, поэтому насквозь промокла. Будь с ней поаккуратнее, - и протянул книгу Муми-троллю. - То, что я вам рассказал прямо в начале.
Муми-тролль взял в руки книгу и осторожно открыл обложку, потом первую страницу, потом вторую, третью и наконец воскликнул, - Хемуль, ты что издеваешься надо мной, эта книга с абсолютно чистыми страницами.
Вытянутая мордочка Хемуля вытянулась еще больше.
- Что значит - чистые страницы, книга полностью была исписана.
Вдруг Хемуль побледнел и прошептал, - вода, вода смыла весь текст, ведь вся книга была написана чернилами, от руки.
Отчаянию Хемуля не было предела, он обхватил голову руками и принялся раскачиваться из стороны в сторону, ругая себя, ураган и того, кто написал эту книгу чернилами, а не типографской краской.
Все естественно тоже расстроились. Ведь так хотелось прочитать эту страшную историю своими собственными глазами.
«Но, так даже лучше, чего нельзя прочитать, того вроде и нет. А то фрекен Снорк и Снифф опять перепугались бы до смерти, а такое настроение в путешествии ни к чему», - так подумал Муми-тролль, а вслух сказал:
- Ну, теперь ничего не поделаешь, а нам пора бы провести небольшую разведку. Посмотреть что здесь и где.
На разведку отправились Муми-тролль, Снорк и Снифф. Они взяли с собой всего один рюкзак с веревками, фонарики, компас и немного бутербродов, на случай если немного задержаться.
Идти решили в сторону ручья, из которого Снорк брал воду для чая.
Оставшиеся в лагере Снусмумрик, Хемуль и фрекен Снорк занялись каждый своими делами, не забывая время от времени переворачивать тюфяки и матрасы, что бы те успели высохнуть к вечеру.
Фрекен Снорк взялась за приготовление ужина, а Сусмумрик и Хемуль занялись выпусканием остатков газа из воздушного шара, его тоже надо было просушить и кое-где починить сеть.
Муми-тролль, Снорк и Снифф тем временем спускались в долину, которая находилась в противоположной от ущелья стороне.
Когда они спустились к ручью, то немного в стороне нашли очень хорошую и сухую пещеру, вполне подходящую для их временного убежища.
Исследовав, пещеру они двинулись дальше, справедливо рассудив, что пещера находится совсем недалеко, от места их нынешней стоянки, и они вполне успеют перенести туда вещи после возвращения еще до наступления темноты.
Они шли уже довольно долго, как вдруг Сниффу показалось, что он увидел кого-то под огромным деревом, что росло на холме. Он сказал об этом своим друзьям, и они направились в ту сторону.
- Добрый день, - сказал Муми-тролль, когда они подошли ближе и увидели странное существо, в еще более странном наряде.
У него были две руки две ноги и одна голова, но все равно он не был похож ни на кого, кого они видели до сих пор. К тому же на нем был костюм, чем-то напоминающий одежду их знакомого волшебника, только курточка и плащ были значительно короче, а на голову вместо цилиндра был надет остроконечный колпак с бубенчиком на конце.
Услышав голос Муми-тролля, это существо подпрыгнуло и вдруг… растворилось в воздухе.
- Вот те раз, - сказал Снорк, придя в себя от изумления.
- Да-да, - поддержал его Муми-тролль.
- Давайте убежим, - предложил Снифф.
- Ну, уж нет, не затем мы сюда прилетели, что бы бегать от местных жителей, - возразил Муми-тролль, - Ты, что забыл, что как раз их то мы и ищем. Тем более, что он от нас убежал гораздо быстрее, чем это смогли бы сделать мы.
- Прошу прощения, господа, - скрипучий голос, донеся откуда-то из-за дерева. И тут же оттуда вышел его обладатель, столь внезапно исчезнувший. – Позвольте объяснить, что мое столь странное поведение было вызвано исключительно испугом. Я не ожидал увидеть кого-либо в этих глухих местах. Меня зовут Честер, а вас?
- Моих друзей зовут Снорк, Снифф, - представил друзей Муми-тролль, - а мое имя Муми-тролль.
- Тролль, но я ни никогда не видел таких троллей, как вы, - удивился Честер.
- Мы прилетели издалека, сегодня утром, на воздушном шаре, - пояснил Муми-тролль. И мы тоже никогда не видели таких троллей как Вы.
- Прилетели издалека? Ну, тогда все понятно, я читал в своей старинной книге, что у нас много дальних родственников по всему земному шару. Кстати я не тролль, мой народ называют гномами, и я обычный английский гном.
- Гном, - вскричали одновременно наши путешественники, - английский? Значит мы в Англии.
- Ну конечно. Где же еще? - подтвердил Честер.
- Тот это да! - восхитился Муми-тролль, - наверняка этот ураган мчался с такой скоростью, что мы и не заметили, как оказались так далеко от дома. Ведь помните, папа рассказывал, что Англия находится от нас очень далеко.
- Вы попали в ураган? - удивился гном, - тогда вам просто невероятно повезло, что вы остались живы. Ведь это был самый сильный ураган за последние сто лет. Во всяком случае так предсказывала жена гнома Гурвина, Диза.
- Вы умеете предсказывать события? - удивился Снорк.
- Лишь некоторые из нас. Да и то с каждым годом это могут делать все меньше и меньше гномов, а предсказания становятся все реже и реже. Наверное, вырождаемся. Но я совсем не учтивый хозяин. Пристаю с расспросами к путешественникам, которым скорее всего необходим отдых и добрый ужин. Хочу пригласить вас к себе домой, чтобы вы могли, наконец, хорошенько отдохнуть и перекусить.
- К сожалению, мы не можем воспользоваться Вашим предложением, потому что, там - за холмом нас ждут наши друзья. Уже начинает вечереть и боюсь, что они уже волнуются, ведь мы обещали не задерживаться.
- Вы остановились за тем холмом? - переспросил Честер и как-то странно посмотрел на своих гостей, - но ведь там граница “проклятой земли”.
- “Проклятой земли”, - друзья уже научились разговаривать хором за то небольшое количество времени, что они находились на английской земле. - Но что это значит?
- Вы видели ущелье из отвесных скал, - таинственно спросил Честер.
- Конечно. Мы в него едва не свалились, - подтвердил Снифф, - а что?
- Дело в том, что как раз этими отвесными скалами со всех сторон и обозначена “проклятая земля”, никто оттуда не возвращался и поэтому уже много сотен лет туда никто не ходит.
- Но почему?
- Что-то очень страшное произошло много, много лет назад, но было это так давно что никто и не помнит. Правда еще мой дедушка рассказывал, что где-то есть старинная книга, в которой подробно говориться от тех событиях, но где та книга никто не знает.
Муми-тролль с друзьями многозначительно переглянулись, но ничего не сказали Честеру, а поскорее поспешили обратно в лагерь, договорившись с новым знакомым, встретится завтра утром на этом же месте.
- Что вы обо всем этом думаете? - спросил Муми-тролль своих друзей, когда они уже довольно далеко отошли от того места, где расстались с гномом.
- Честно говоря, мне не слишком нравиться то, что я узнал за последние два дня. - Признался Снорк.
- Надо бежать из этих мест, куда глаза глядят, - убежденно сказал Снифф, - чует мое сердце, если мы этого не сделаем сегодня, завтра уже будет поздно.
С такими не веселыми мыслями друзья подошли к своему лагерю.
- Ну что же вы так долго? - облегченно воскликнула фрекен Снорк когда наши путешественники показались на полянке.
- Действительно друзья, - поддержал ее Снусмумрик, - мы же договаривались, что вы долго не задержитесь.
- Есть предложение сначала перенести наши вещи в пещеру, пока солнце совсем не спряталось за горой, а уж потом мы расскажем, что нас задержало, - предложил Муми-тролль и первым пошел упаковывать вещи.
- Муми-тролль прав, - пробубнил Хемуль, - уже становиться по вечернему сыро, и мои альбомы могут отсыреть.
- Да, альбомы это серьезно, - полушутливым тоном сказал Снорк и тут же взялся помогать Муми-троллю.
Снусмумрик и фрекен Снорк переглянулись, но для общего блага решили оставить расспросы на потом.
Чтобы не бегать с вещами по склону холма туда-сюда, было решено сложить все вещи в корзину от воздушного шара и стащить ее вниз к пещере, благо корзина была крепкой, а пещера не далеко.
- Как здесь мрачно, - прошептала фрекен Снорк, когда они зашли в пещеру.
- Да, - протянул Муми-тролль, - днем здесь было приветливее, но ничего сейчас мы разожжем костер, наделаем факелов и здесь будет светло как днем, разгружайтесь.
- Хорошо, что еще днем мы набрали топлива для костра, - сказал Снусмумрик и пошел внутрь пещеры разводить огонь.
Совсем скоро в пещере весело трещал костер, вещи были перенесены, тюфяки и матрасы уложены в ряд около стены, а фрекен Снорк и Хемуль хлопотали над ужином, который приготовили еще раньше, а сейчас просто подогрели.
Уже через полчаса ужин был съеден, а новости рассказаны и в пещере воцарило молчание.
- Час от часа не легче, - прервал это затянувшееся молчание Снусмумрик, - значит, мы сидим едва ли не в самом таинственном и мрачном месте в Англии, а может даже на всей Земле.
- Муми-тролль, почему же ты не сказал нам об этом раньше, нам надо было не забираться в эту пещеру, а бежать отсюда со всех ног, - фрекен Снорк смотрела огромными от страха глазами на своего друга.
- Муми-тролль сделал все правильно, - возразил Снорк, - уже когда мы спустились к пещере были сумерки, а спускаться ниже в долину в абсолютной темноте, это значит переломать себе ноги, не говоря уже о том что уже через пять минут мы бы потеряли друг друга из вида и половина из нас заблудилась бы.
- Неизвестно что лучше, - проворчал Снифф, - заблудиться в долине или ночевать в этом жутком месте.
- Прекратить панику, - воскликнул Муми-тролль, - еще не хватало нам всем переругаться или сидеть здесь, дрожа от страха. Нас много чего нам бояться, если бы мы не встретили гнома и не знали ничего об этом месте мы бы ничего и не заметили. Пещера как пещера, воздух как воздух, огонь как огонь.
Но Муми-тролль в этом был совсем не прав. Это была не простая пещера, и не совсем обычный воздух витал в ней.
Похоже, Муми-тролль и сам понимал это, но сказать об этом вслух он не мог, чтобы не напугать друзей еще больше.
Лишь Снусмумрик и Снорк понимающе переглянулись с друг другом и Снорк чтобы помочь Муми-троллю успокоить остальных предложил на всякий случай дежурить поочередно всю ночь на что все согласились.
Первым остался на дежурство Хемуль.
- Дело в том, - сказал он, - что я решил завтра на встречу с гномами взять свои альбомы с гербариями и мне нужно их проверить, чтобы не опозориться перед местными жителями, а это займет еще пару часов, так что я вполне могу заодно и подежурить.
Никто не стал с ним спорить, а лишь договорились об очередности дежурств, и отправились спать.
Но дежурить в эту ночь никому не пришлось.
Едва только наши путешественники улеглись спать, как из отверстия в углу пещеры, которого никто не заметил, потому что оно находилось за огромным камнем, потянулся странный дымок и уже через пять минут все, включая Хемуля, который так и остался сидеть над своими разложенными альбомами, спали глубоким сном…
Муми-тролль проснулся оттого, что кто-то больно щипал его за ногу. Он открыл глаза и сразу же зажмурился от яркого солнца, которое поднялось уже довольно высоко.
Над ним стоял Снусмумрик и внимательно следил за тем, что бы Муми-тролль снова не заснул.
- Что случилось? - с трудом произнес Муми-тролль, с удивлением обнаружив, что он едва может шевелить языком.
- Понятия не имею, - ответил Снусмумрик. - Я проснулся всего полчаса назад с такой головной болью, что едва смог выбраться из пещеры. На свежем воздухе мне сразу стало легче, и я попробовал разбудить всех вас, но вы спали как убитые. Тогда я решил вытащить вас всех из пещеры, и видимо поступил правильно. А сейчас если тебе стало лучше, пойдем и вытащим Хемуля, остальных я уже вынес, а он слишком тяжел, и мне не справиться одному.
- Странно, - сказал Муми-тролль, когда они вошли в пещеру, - вроде все, как и прежде, что же с нами случилось?
- Об этом можно гадать сколько угодно, - отозвался Снусмумрик, - хотя когда я очнулся, мне показалось, что пещера наполнена туманом, но может быть, у меня просто было мутно в глазах от головной боли. А вот и Хемуль. Видишь, он заснул сидя. Бери его за ноги.
- Он не только заснул сидя, он заснул почти сразу же с нами. Видишь, его альбом раскрыт в самом начале, а он хотел их все пересмотреть. Да-а, здесь явно не обошлось без какого то волшебства, - сказал Муми-тролль и опустил Хемуля на траву перед пещерой.
- Какого волшебства? - вдруг раздался жуткий, скрипучий голос у них за спиной.
Муми-тролль и Снусмумрик резко повернулись в сторону говорившего. Но это оказался всего лишь Снорк, он сидел на траве и тер глаза от яркого солнца.
- Что с твоим голосом? - спросил Муми-тролль.
- Не знаю, - ответил Снорк, - но ощущение такое, что горло набито битым стеклом.
- Это пройдет, - заверил его Снусмумрик, а теперь надо заняться остальными и привести их в чувство.
Уже через полчаса фрекен Снорк, Снифф и Хемуль сидя на траве, таращились друг на друга и на все вокруг ничего не понимающими глазами.
- Пока вам лучше помолчать, - предупредил их Снорк, - поберегите горло, а Снусмумрик пока вам расскажет о том, что произошло, а мы с Муми-троллем пойдем и позаботимся о завтраке.
- Не знаю что это было, - сказала фрекен Снорк, когда с завтраком было покончено, - но, похоже, от этого места ничего хорошего ждать не приходится и лучше быть от него подальше.
- Я еще вчера говорил, - поддержал ее Снифф, - бежать надо отсюда, бежать.
- Решено, - выразил общее мнение Муми-тролль, - сегодня же переберемся в другое место. А сейчас нам лучше поторопиться, боюсь, что Честер ждет нас уже слишком долго.
- Ой, воскликнула фрекен Снорк, я и забыла, что сегодня встречаемся с гномами.
И поспешила в пещеру, чтобы привести себя в порядок.
- Все-таки возьму, пожалуй, свои альбомы, - пробормотал себе под нос Хемуль, - быть может, среди гномов отыщется любитель гербариев.
Не прошло и десяти минут, как шумная ватага наших путешественников уже спускалась в долину.
Честера они увидели издалека, он сидел на том же месте что и вчера, на этот раз он был не задумчив, а скорее озабочен.
Еще издали, помахав им рукой, гном стал ходить перед деревом туда-сюда, с нетерпением поджидая своих новых друзей.
- Доброе утро, Честер, - поприветствовал Муми-тролль.
- Скорее добрый день. Солнце уже поднялось высоко и я начал всерьез беспокоиться о вас, но, кажется, все в порядке.
- Не совсем, - ответил Снорк, но с начало разреши я представлю тебе наших друзей.
- Конечно, конечно, - заулыбался Честер, поочередно знакомясь с фрекен Снорк, Хемулем и Сниффом.
Когда все перезнакомились, Честер предложил друзьям посетить его деревню. Там уже все знали о путешественниках и с нетерпением ждали встречи.
- Деревня довольно далеко отсюда, поэтому я хочу предложить вам не совсем обычный способ передвижения, - начал Честер, но Муми-тролль нетерпеливо перебил его.
- О, это тот способ, благодаря которому ты вчера испарился у нас на глазах?
- К сожалению нет. Этот способ передвижения называется - телепортация, но один гном может переправить только самого себя, в крайнем случае он может переместиться с ребенком. Но то, что я хочу предложить вам тоже довольно интересно, тем более для иноземцев. Идемте.
Честер хитро подмигнул им, обогнул дерево и . . . пропал. Снусмумрик пошел за ним следом и воскликнул:
- Здесь оказывается дупло в дереве.
Все гурьбой кинулись к дереву и действительно увидели огромное, размером с дверь, дупло к которому вела даже тропинка, видимо этим дуплом пользовались очень часто.
- Куда ведет этот ход? - спросил Снифф, когда они, пройдя через дупло дерева, спустились на несколько ступенек вниз, остановились перед не широким туннелем, ведущем в темноту.
- Отсюда можно попасть куда угодно, - ответил Честер, - а вот и наша карета.
Каретой оказалась странного вида тележка на колесах, причем эти колеса стояли на двух железных трубах, которые тянулись вдоль всего туннеля в обе стороны.
Честер с улыбкой смотрел на своих друзей, которые во все глаза рассматривали это сооружение.
- Никогда не видел ничего подобного, - заявил Хемуль.
- И не удивительно, - отозвался гном, - это железная дорога, а то в чем мы поедем называется - вагончик для пассажиров, видите внутри специальные лавочки и ручки что бы держаться на особенно крутых поворотах.
- Железная дорога, - задумчиво повторил Снусмумрик, - мне кажется, я слышал о ней в своих путешествиях, но своими глазами вижу впервые.
- Очаровательно. Давайте, скорее, поедем - воскликнула фрекен Снорк, - и первой поднялась в вагончик.
- Но что же его будет двигать? - спросил Муми-тролль у Честера.
- А двигать его буду я.
- Как?
- Усилием воли. Его нужно всего лишь разогнать, а потом он покатиться по рельсам сам.
Когда все расселись по своим местам, то увидели, как Честер сосредоточился, закрыл глаза и в этот же момент вагончик тронулся с места, а потом все быстрее и быстрее покатился по рельсам.
Уже через минуту Честер открыл глаза, а вагончик мчался с огромной скоростью, повизгивая колесами на поворотах.
- А для чего была сделана эта дорога? - спросила фрекен Снорк, - чтобы ездить под землей по всей стране?
- Не совсем. Дело в том, что первоначально все эти ходы и туннели раскапывались нашими предками в поисках драгоценных камней, серебра и золота и лишь позднее решили сделать из этих туннелей дорогу.
- Но зачем вам дороги, если вы умеете перемещаться? - удивился Снусмумрик.
- Ну, во-первых, чтобы перевезти различные грузы, а во-вторых в нашей стране живут не только гномы, которые умеют перемещаться самостоятельно, но и другие жители, у которых нет таких способностей. Да и просто интересно попутешествовать под землей, неправда ли?
С Честерем естественно все согласились.
- Ух, ты, - воскликнул Снифф, - значит здесь в земле можно найти сокровища?
- Да, но это очень тяжелый труд и сейчас гномы занимаются этим скорее в силу привычки, нежели из-за богатства. Сейчас разрабатывают такие шахты, чтобы найти каменный уголь, для топки печей зимой, ведь зимой мы не спим, как вы - тролли, но если попадется красивый самоцвет, то всякий гном будет рад положить его в свой горшок.
- В свой горшок? - переспросил Снорк.
- Каждому гному при рождении, родители дарят глиняный горшок для сокровищ. В старину считалось, что гном лишь тогда становиться взрослым и мудрым, когда его горшок будет набит драгоценностями.
Тут Честер замолчал, и снова закрыв глаза - сосредоточился, потому что впереди был подъем, а вагончик уже еле катился вперед.
- Странно, - сказала фрекен Снорк,- мы ведь находимся под землей, а здесь достаточно светло, зато если посмотреть назад, то там сплошная тьма.
- Действительно это так, - ответил Честер. - Но ничего загадочного в этом как раз нет. Дело в том, что в стены туннеля вделаны специальные камни, минералы которые отражают свет от фонаря, что находится спереди вагончика.
- Фонаря? - удивился Муми-тролль, - но когда мы садились в вагончик, то не видели никакого света.
- Такие фонари действительно необычны. Никто не знает, как они работают, а включаются они сами, когда кто-то садиться в вагончик, видимо они реагируют на тепло исходящие от пассажиров. Эти фонари достались нам в наследство от древних времен. Но что самое удивительное они работают уже много сотен лет, и еще ни один из них не погас навсегда. Видимо это какое-то очень давнее волшебство. Старейшины нашей деревни еще помнят о древних временах, но каким-то страшным заклятием на их уста наложен обет молчания.
- Какой кошмар, - пролепетала фрекен Снорк, - а скажи, Честер, куда ведет этот туннель в обратном направлении?
- Никуда.
- То есть как? Там что тупик?
- Можно сказать и так. Дело в том, что там, где мы садились в вагончик, в нынешние времена дорога заканчивается. Там настоящий завал из камней. Все дороги вокруг этого места заканчиваются завалами. Но так было не всегда, видно, что под эти завалы тянуться рельсы. Но никто не пытается разбирать эти завалы. Оттуда веет холодом и страхом. Все стараются обходить стороной эти места.
- Ужас, - прошептал Снифф, у которого от страха затряслись не только ноги и руки, но даже уши.
Однако через несколько минут вагончик стал притормаживать и, наконец, остановился совсем.
- Ну, вот мы и приехали, - сказал Честер, первым выбираясь из вагончика. Мне очень жаль, что я немного расстроил вас. Не надо было говорить о таких вещах. Простите меня.
- Все в порядке. Это даже хорошо, что ты предупредил нас о том, что в вашей стране возможны не только добрые чудеса, но и злые, - ответил Муми-тролль и тоже вышел из вагончика, держа за руку фрекен Снорк.
- Прошу всех за мной, - сказал Честер и стал подниматься по ступенькам на поверхность.
Наконец, мрачноватые подземные коридоры остались позади и наши путешественники даже зажмурились, когда вышли на свет из очень похожего дупла в дереве, с которого начали свое путешествие в деревню гномов.
А на поляне перед этим деревом их уже ждала целая толпа гномов.
Здесь собрались гномы, наверное, из всех ближайших деревень.
Каждому хотелось подойти и лично познакомиться с путешественниками.
Вопросам и ответам, казалось, не будет конца. Шум стоял невообразимый. Когда же первое восхищение прошло гостей повели в деревню, где прямо на улице стояли столы с едой и напитками.
Обед проходил очень шумно и весело, а потом музыканты взялись за свои инструменты, и все пустились в пляс.
Никто не оставался без внимания, и когда Хемуль стал показывать собравшимся вокруг него гномам, свои альбомы, то совет старейшин, восхищенный необычными экземплярами коллекции, постановил - отправить Хемуля немедленно в Лондон, где в этот день заканчивался симпозиум ботаников.
Не помня себя от счастья, Хемуль едва ли не подпрыгивал от нетерпения, пока старейшины вдруг зашушукались о чем-то друг с другом. Затем музыка прервалась, и старший гном объявил, что принято решение телепортировать Хемуля в Лондон, чтобы он не опоздал на симпозиум, а для этого была необходима энергия всех собравшихся гномов.
Все с радостью поддержали это предложение, и уже через секунду к великому изумлению оставшихся друзей Хемуль исчез вместе со своим гербарием и одним гномом, который вызвался сопровождать Хемуля в Лондон.
А праздник тем временем продолжался.
Незаметно наступил вечер, и тогда разожгли большие костры, через которые стали прыгать самые отчаянные гномы.
Муми-тролль и Снорк тоже прыгнули.
Ведь здесь они представляли семейство троллей и должны были показать, что ни чуть не трусливее своих дальних родственников.
Фрекен Снорк так переживала за Муми-тролля и брата, что едва не упала в обморок, когда те прыгнули через бушующее пламя.
Все прошло отлично, но фрекен Снорк после этого решительно взяла Муми-тролля и Снорка за лапки и увела танцевать.
Была уже ночь, когда небо осветилось от десятка салютов.
Все вокруг хлопали в ладоши и хохотали от души, а в небо все летели и летели огромные снопы искр.
На этом праздник и закончился.
Уставших путешественников отвели в приготовленный для них дом и, пожелав доброй ночи, удалились
- Как же я устала, - сонно пробормотала фрекен Снорк, укладываясь на уютную кроватку.
- Да, праздник удался на славу, - сказал Муми-тролль, - как жаль, что мамы и папы нет с нами, им бы здесь тоже очень понравилось.
- Как здорово путешествовать и приезжать в гости, - восторженно заявил Снифф и хлопнул от возбуждения по плечу Снорка, - не правда ли?
- Не ты ли еще утром хныкал, что зря отправился в это путешествие и что все это добром не кончится? - подразнил его Снорк.
Но Снифф уже спал так же крепко, как и все остальные.
Снорк с улыбкой посмотрел на своих друзей, мирно сопящих в своих кроватках, погасил лампу и тоже заснул.
Утром их разбудили женщины деревни, которые принесли завтрак и показали гостям, где можно умыться и привести себя в порядок. А немного позже пришел и Честер.
- Доброе утро. Надеюсь, вы хорошо выспались?
- Да спасибо, - поблагодарил за всех Снусмумрик.
- С вами очень хотят поговорить наши старейшины и если вы не против, то я провожу вас к ним.
- Конечно мы не против, но как же мы будем говорить с ними, ведь ты сказал, что на них наложен обет молчания?
- Дело в том, что они не могут говорить лишь о том, что случилось очень, очень давно, а так они разговаривают так же, как и мы с тобой.
- Удивительные вещи происходят в вашей стране, - выразил общее мнение Снорк, - наверное, если бы ваши старейшины могли говорить об этом, то рассказали бы вещи пострашнее, чем сказки Хемуля.
- Сказки Хемуля, - переспросил Честер, - а что это за сказки?
- Да как раз о вашей Англии, о добрых волшебниках и злых камнях, - ответил Снифф, - как вспомню, аж мурашки бегут по спине от страха. Кстати о Хемуле. Он еще не вернулся?
- Я как раз вернулся, Снифф. И мои рассказы вовсе не сказки, я это прочитал в книге, - Хемуль стоял в дверях и пытался рассердится на Сниффа, но у него ничего не получалось. Было сразу видно, что Хемуля просто распирает от чувства радости и гордости одновременно
Друзья же увидев его, тут же засыпали вопросами о поездке.
- О, это было просто великолепно! Закрыл глаза в деревне на празднике, а когда открыл их уже стоял на площади посреди огромного города. А в какой восторг привела ботаников моя коллекция, и описать трудно. Некоторые экземпляры растений они вообще видели впервые, и я даже оставил некоторые, особенно редкие для местного музея. Правда, они тоже не остались в долгу и подарили мне некоторые бесценные, на мой взгляд, экземпляры из своих коллекций. Симпозиум закончился далеко за полночь, ученые никак не хотели расходиться, и мы проговорили до утра в гостинице, куда меня поселили. Так что я уставший, не выспавшийся, но абсолютно счастливый.
- Тогда ты, вероятно, не пойдешь с нами к старейшинам? - спросила Фрекен Снорк.
- Конечно же, пойду! - возразил Хемуль, - отосплюсь позже. Идемте. Не будем терять время.
- Странно, а где же все? - удивился Муми-тролль, когда они проходили по казавшейся теперь пустой деревне.
- Как где? - удивился Честер. - Гости отправились по домам, а все местные жители разошлись по своим делам, кто на добычу угля, кто на огороды, а дети по утрам уходят в поле, где учатся теллепортации, конечно, под присмотром взрослых. Ну, вот мы и пришли. Заходите.
И Честер пригласил их войти в дом, что стоял посреди деревни и был самым большим из всех.
Когда путешественники вошли в дом, то их окутал полумрак, и лишь когда глаза привыкли к такому освещению, разглядели восемь или десять старцев, сидящих на стульях с очень высокими спинками, полукругом около большого овального стола, крышкой которого было - зеркало.
Гостям предложили сесть по другую сторону этого необычного стола, где уже были приготовлены такие же высокие стулья.
Друзья заняли свои места, но не начинали разговор первыми.
- Это они, - раздался вдруг скрипучий голос. - Как я и предсказывала. Они пришли вслед за бурей, и будущее будет решаться сегодня.
Говорившая старуха замолчала, и за столом стало еще тише, чем было.
- Расскажите нам о себе, - один из старцев прервал затянувшееся молчание.
- Мы жители Муми-дола, - сказал Муми-тролль и представил своих друзей. - Мы отправились в путешествие на воздушном шаре, и ураганом нас занесло в вашу страну.
Муми-тролль продолжал рассказывать, а старейшины очень внимательно его слушали и кивали головами в знак согласия, как будто Муми-тролль рассказывал им то, что они уже знали.
- Все правильно. Все случилось именно так, как предсказала Деза. - подвел итог старейшина и посмотрел на старуху.
«Наверное, это и есть Деза, - подумал Муми-тролль, - но какая же она старая, да и остальные тоже. Сколько же им лет?»
Тут Муми-тролль почувствовал, что фрекен Снорк толкает его локтем, потому что старейшина начал задавать ему вопрос и он едва его не прослушал.
- А не случалось ли с вами чего-нибудь необычного, пока вы находились около того ущелья?
- Да нет, если не считать того, что мы как-то странно заснули в пещере, где остановились на ночь, и Снусмумрик нас с трудом разбудил, - и Мумми-тролль подробно рассказал об этом происшествии.
- Вы могли и не проснуться, - печально сказал старейшина, - но вам повезло, оно не подействовало на вас так же сильно, как если бы на вашем месте оказался кто-то из нашего племени. Хотя ни один гном не может пройти дальше того места, где вы повстречали Честера.
- Огонь в костре, что горел всю ночь, помог проснуться одному из вас и разбудить остальных. Огонь враг всего злого. - Подала голос Диза
- Да, действительно, - сказал Хемуль, - перед тем как всем лечь, я бросил в костер большие толстые ветки, чтобы мне было светлее, когда я листал свой альбом.
- Вот это да! - Воскликнул Снорк, - значит это гербарий Хемуля спас нам жизнь.
- Хемуль расскажи всем о той книге, про которую вы говорили, - попросил Честер, - быть может, это окажется важным.
Все повернулись к Хемулю в ожидании его рассказа, от чего тот немного растерялся, но, собравшись духом, повторил для старейшин рассказ, что прочел в прилетевшей два года назад, с ураганом, книге.
- Все так. Все было так, - закивали головами старейшины, когда Хемуль закончил свой рассказ. – Зло. Заколдованная скала.
- Что это значит? - воскликнул Муми-тролль. - Что значит - все так и было? Вы хотите сказать, что то, что рассказал Хемуль – это все правда? Но этого не может быть. Какая заколдованная скала?
- Все так и было, - повторили старейшины, но ничего больше они сказать не могли. Они открывали рот, как бы намереваясь рассказать что-то, но ни одного звука не было слышно.
- Колдовство, - прошептал Снифф, едва не падая в обморок от страха.
- Идите, - сказала Диза. - Идите и найдите, чего не искали, идите и спасите тех, кого и не думали спасать… идите и будьте опорой друг для друга… или же погибните… не подозревая о смерти…
Никто из друзей не помнил, как оказался на улице.
Все были бледны и слегка напуганы. Последним вышел Честер и протянул Муми-троллю какую-то бумажку.
- Это просили передать вам. Они сказали, что вы поймете.
- Что за странные вещи говорила Диза? - спросил Снусмумрик
- Она пророчествовала.
- Пророчествовала, - воскликнул Снифф, - но ведь она говорила о гибели, о смерти. Я не знаю как вы, а я отправляюсь обратно домой, пешком, чтобы опять не занесло куда-нибудь.
- Диза говорила не только о смерти, но и о необходимости не бросать в беде друг друга, - с упреком сказала фрекен Снорк, мне тоже страшно, но я ни за что не брошу наших новых друзей в беде. Ты же слышал, что может быть только мы, и сможем им помочь, да и не только им, а всем и самим себе тоже.
- Интересно, как ты собираешься им помогать? У тебя есть план? - огрызнулся Снифф, но было заметно, что фрекен Снорк его здорово пристыдила.
- Не ругайтесь, - остановил готовых поругаться друзей Снорк, - вражда друг с другом будет на пользу только злу, что прячется в этой скале.
- Снорк прав, - отозвался Снусмумрик. - я предлагаю отправиться в нашу пещеру, забрать вещи и заодно посмотреть, что скрывается в этой расщелине, а потом уже в деревне попробуем составить план действий.
Все согласились с планом Снусмумрика и отправились в обратный путь.
На этот раз в вагончике царило молчание.
Невольно все думали о том, какой неожиданный сюрприз преподнесла им судьба. Ведь не полети они на воздушном шаре, ни попади сюда, то они ни за что не поверили бы в рассказ Хемуля из этой удивительной, неведомо откуда взявшейся книги, в которой была написана история мира.
Кто же написал эту книгу, и где она хранилась?
А может, как сказала Диза - все так и должно было случиться!
Знать бы - чем все это закончится.
Но заглядывать вперед тролли не умеют.
Да если бы и умели, то, вряд ли бы заглянул. Ведь это должно быть страшно, знать свою судьбу наперед.
Вот такие не веселые мысли приходили в голову нашим друзьям, пока вагончик без устали катился по рельсам навстречу неизвестности.
- Я подожду вас здесь, - сказал Честер, когда поднялись из туннеля на поверхность. - Мне очень жаль, что я не могу идти с вами. Какая-то сила не дает мне сделать и шага в направлении этой скалы.
- Ничего страшного, - ответил Муми-тролль, - мы не долго. Заглянем в расщелину, заберем из пещеры свои вещи и вернемся.
- Кстати, Муми-тролль, а что было в той бумажке, что передали тебе старейшины.
- Я совсем забыл о ней, - Муми-тролль полез в карман и достал бумажку. - Смотрите это какой-то рисунок. Похоже, что это скала, а внутри - кратер - словно от вулкана.
- Точно, - подтвердил Снорк, - и еще как будто и сама скала, и кратер разрезаны посередине огромным ножом. Может быть, это рисунок как раз этой скалы. Не даром же это передали нам старейшины.
- Очень может быть, - ответил Честер, - а вам остается лишь проверить это на месте.
- Тогда в путь и не будем задерживать, - поторопил всех Снусмумрик.
Когда путешественники, наконец, добрались до вершины скалы, они с трудом переводили дух. Во-первых, подъем был достаточно крутым, а во-вторых, они торопились изо всех сил.
Наверху они легли на край расщелины и стали смотреть вниз.
- Да, на рисунке изображено точно эта скала, - сказал Снусмумрик. - Смотрите, какие отвесные склоны спускаются в самое сердце скалы, и расщелина, как бы рассекает ее на две половинки.
- Видимо эта расщелина появилась после того, как вниз упал тот самый осколок черной звезды. Удар был такой сольный, что расколол скалу на две части, удивительно как остались в живых волшебники, ведь этот осколок свалился едва ли им не на головы.
- Может быть, их там не было в тот момент, а даже если и были, то на то они волшебники. Я ни разу не слышал, что волшебники могут погибнуть.
- Мы можем гадать об этом до вечера. Вы лучше посмотрите на это, - и Снорк показал на что-то внизу. Видите, туда в глубину спиралью спускается как бы тропинка, вырубленная в скале. Видимо до того как скала раскололась, по этой тропе можно было спускаться на самое дно к волшебникам и подниматься наверх.
- Очень похоже, - подтвердил Муми-тролль. - А еще на эту тропу в разных местах выходят туннели гномов, видите. Некоторые из них завалены камнями и мусором, но некоторые целы. Это видимо как раз те, о которых говорил Честер. Но теперь по тропе нельзя спуститься ни с верху, ни через туннели, идти по такой дороге не возможно.
- А ты что собирался туда идти? - с ужасом спросил Снифф.
- Загадка колдовства там, внизу, значит и разгадка там же.
- Там не загадка, - завопил Снифф, - там лежит осколок черной звезды, от которого окаменели даже волшебники. Что же сможешь сделать ты, простой тролль?
- Пока не знаю. Но что-нибудь придумается.
Снифф ничего не ответил, а лишь посмотрел на Муми-тролля, как на сумасшедшего.
- Ну, я думаю, мы увидели все, что хотели, - сказал Снусмумрик, - идемте за вещами.
- До пещеры они добрались за считанные минуты, там все оставалось по-прежнему, и друзья взялись за укладку вещей.
- Какие же мы глупые, - вдруг воскликнула фрекен Снорк.
- В чем дело? - спросил Муми-тролль.
- Надо было спросить у Честера, не мог бы он телепортировать наши вещи в деревню или хотя бы к вагончику в туннели, ведь, что бы все перетащить вниз придется ходить туда сюда несколько раз.
- А разве мы не можем перевезти все в корзине как в прошлый раз, когда добирались с верха, сюда.
- Похоже, что нет, виз по тропинке сплошные камни, мы сотрем по порошок дно корзины, если повезем в ней вещи.
- Ничего страшного, - сказал Снусмумрик, - я уже собрал свои вещи и пойду поговорю с Честером об этом. Фрекен Снорк права, если Честер сам не может подняться сюда, это еще не значит, что он не сможет теллепортировать вещи отсюда, а вы пока укладывайте все в корзину.
Снусмумкик легко закинул за плечи рюкзак со своими вещами и, насвистывая какую-то веселую песенку, зашагал вниз, к долине.
Он уже почти спустился вниз и даже помахал Честеру рукой, когда вдруг земля под его ногами задрожала, а сзади послышался страшный грохот.
Снусмумрик обернулся и едва успел отскочить в сторону от несущегося прямо на него огромного камня, а сверху сыпались все новые и новые обломки камней.
- Обвал, - услышал Снусмумрик далекий крик Честера.
- Обвал, - прошептал Снусмумрик, - а как же остальные и со всех ног кинулся наверх. Благо камнепад закончился так же внезапно, как и начался.
Задыхаясь и обливаясь потом от быстрого бега, Снусмумрик уже через несколько минут стоял перед входом в пещеру, но самой пещеры не было и в помине…
- Похоже, нас завалило, - тихо сказал Муми-тролль, когда грохот прекратился.
- Это конец, - заплакал Снифф. - Мы умрем здесь от голода и жажды.
- Да, камни здоровые, - заметил Снорк, стараясь не обращать внимания на рыдающего Сниффа.
- Ты хочешь сказать, что нам не удастся разобрать завал? - спросила его фрекен Снорк и крепко сжала лапку Муми-тролля.
- Похоже, что нет. Но это не значит, что мы будем сидеть, и ждать пока не умрем от голода. Хорошо, что у нас много хвороста. Во всяком случае, в темноте мы сидеть не будем.
Друзья разожгли костер, что бы было светло, и принялись откидывать камни с прохода, укладывая их в угол пещеры. Но уже через час пропыленные и уставшие отказались от этой идей.
Убрав мелкие камни, они, как ни старались, не могли сдвинуть огромные валуны, что заграждали проход.
- Ничего не выйдет, - сказал Хемуль, - эти камни не сдвинуть с места. Давайте перекусим и подумаем о каком-то другом выходе.
Муми-тролль и фрекен Снорк достали из рюкзаков бутерброды с сыром и раздали друзьям. Все молча жевали бутерброды не глядя друг другу в глаза, так как понимали другого выхода из пещеры - нет.
- Смотрите, смотрите, - вдруг закричал Снорк, показывая на костер.
- Что, что такое?- всполошились все.
- Да смотрите же, - повторил Снорк, - пламя дергается из стороны в сторону, как на ветру. Откуда-то дует ветер, а ветер может дуть только из какого-то прохода. Ищите.
Побросав бутерброды и схватив горящие ветки, друзья разбежались по пещере.
- Сюда, сюда, - закричал Снифф, - здесь за выступом есть проход, он не очень большой, но пройти можно.
Все бросились со всех ног к Сниффу. Это действительно оказался проход, он прятался за выступом и поэтому совершенно не был виден, если только не подойти к нему вплотную.
Проход был невысоким и узковатым, по все же по нему можно было идти.
- Возьмем с собой лишь самое необходимое, - сказал Муми-тролль, кто знает, как далеко тянется этот туннель, да и вообще выведет ли он нас куда-нибудь.
- Не пугай меня, Муми-тролль, - сказала фрекен Снорк, - это же наша последняя надежда.
- Надо быть готовым ко всему, - возразил ей Снорк.
Взяв с собой немного вещей и еды, а так же сделав побольше запасных факелов, друзья вошли в туннель.
Сначала туннель был очень узким и кое где пробираться приходилось даже ползком, но потом он стал расширяться и наконец стал широким на столько, что по проходу можно было свободно идти парой. Муми-тролль и фрекен Снорк шли первыми, за ними шли Снорк и Снифф, а последним еле волоча ноги, плелся Хемуль.
Хемуль всю ночь, в разговорах с ботаниками, не сомкнувший глаз, и от того уставший больше других уже не верил, что сможет куда-то дойти.
Он чувствовал, что все его тело онемело, мысли путались, и он лишь по инерции передвигал ногами, глядя только в пол. Именно поэтому он первым заметил то, на что еще не обратили внимание все остальные…
- Думаю, что пора сделать привал, - предложил Снифф, Хемуль уже безнадежно отстал, да и всем нам необходим отдых.
- Ты прав, - согласился Муми-тролль и опустил рюкзак.
Тут из-за поворота, наконец, показался Хемуль. Увидев, его друзья просто окаменели от изумления.
- Что с тобой Хемуль, - спросила фрекен Снорк.
Но Хемуль молчал и только страшно таращил глаза и показывал на пол.
- Он не может говорить, - воскликнул Снифф и подбежал к Хемулю. – Ой, смотрите какой он холодный, словно каменный.
Друзья окружили Хемуля и стали разглядывать его со всех сторон.
С Хемулем творилось что-то неладное.
Он был бледен как полотно. Шея его не гнулась, рот не раскрывался, и вообще на лице казались живыми только глаза, которыми он пытался подать какие то знаки.
Хемуль размахивал руками, которые его уже тоже плохо слушались, и все время показывал на пол.
- Смотрите, - воскликнула фрекен Снорк, которая, наконец, догадалась посмотреть вниз. Какой-то туман.
- Не какой-то, а видимо тот, которые едва не усыпил нас навечно. Он выглядит так же, Хемуль.
Хемуль закрыл глаза в знак согласия.
- Зажигайте скорее факелы, - закричал Муми-тролль, - помните Деза говорила, что огонь убивает зло. Иначе мы все окаменеем, как Хемуль.
- Думаю, что нам лучше не останавливаться на отдых, а поспешить вперед, - сказала фрекен Снорк, - мне кажется со мной тоже не все в порядке, я совсем не чувствую своего хвостика, да и уши Сниффа выглядят как-то странно.
Услышав это, Снифф схватил себя за уши и понял, что фрекен Снорк права, теперь его уже не надо было подгонять, позабыв про усталость, Снифф помчался вперед, и это едва не стоило ему жизни...
Каким-то чудом ему удалось затормозить у самого обрыва.
Когда друзья догнали его, то увидели, как Снифф безумными глазами смотрит в темноту провала, пересекавшего их туннель.
Провал был не очень широким, но перепрыгнуть через него мог, возможно, лишь Муми-тролль и Снорк.
Но ни фрекен Снорк, ни Сниффу, ни тем более Хемулю в таком состоянии, это было не под силу.
- Что же делать? - спросил Снорк.
- Ума не приложу, - ответил Муми-тролль.
Они все молча стояли на краю провала.
Но ничего не могли придумать.
Наконец, сзади послышались тяжелые шаги Хемуля, и через некоторое время он тоже подошел к провалу.
К этому времени Хемуль, которому в руку дали факел, стал выглядеть немного лучше, но ни говорить, ни двигать телом свободно он еще не мог.
Увидев сложившуюся ситуацию, Хемуль отошел в сторону от друзей и, откинув подальше факел, поднял вверх обе руки.
- Что он делает? - удивилась фрекен Снорк.
- Не понимаю, он же опять начнет каменеть, - ответил ей брат и хотел было подойти к Хемулю, что бы вложить ему в руку факел, когда Муми-тролль остановил его.
- Подожди, он что-то придумал, не решил же он покончить жизнь самоубийством.
- Но что?
- Пока не знаю.
А тем временем Хемуль на глазах превращался в каменную статую.
- Я понял, - радостно воскликнул Муми-тролль. - Он предлагает нам сделать из него мост через провал. Смотрите, он окаменел с поднятыми руками, и теперь он стал как раз чуть больше чем расщелина. Мы перебросил его через нее, перейдем и вытащим Хемуля с той стороны.
- А вдруг он не выдержит нашего веса и лопнет? - засомневался Снифф.
- Ну, вряд ли камень может лопнуть от нашего веса, да к тому же другого выхода у нас нет. Тем более я думаю надо поторопиться, пока у него не окаменело сердце.
Больше не мешкая, друзья перекинули окаменевшее тело Хемуля, у которого подвижными оставались одни глаза, через провал и быстро перебравшись на другую сторону, вытащили его за собой следом.
Тут они окружили его тело факелами, и уже через десять минут Хемуль уже мог передвигаться самостоятельно.
- Надо поторопиться, - сказал Снорк, у нас осталось лишь по одному запасному факелу, а как далеко да поверхности - неизвестно.
- Мы зажигаем последние факелы, а конца туннеля и не видно, - сказал Хемуль, через какое-то время, когда они остановились передохнуть, к тому времени уже стал таким как прежде, только еще в десять раз более уставшим.
- Надо торопиться, - ответил ему Муми-тролль, - иначе останемся здесь навсегда каменными памятниками самим себе. Ветер стал сильнее, скоро выход. Вперед.
Но впереди их ждало новое разочарование. Туннель заканчивался завалом из камней и всякого мусора.
- Вот и все, - грустно сказала фрекен Снорк. - Снифф оказался прав. Диза предсказала нашу гибель. И смерть не заставит себя долго ждать.
Слова фрекен Снорк произвели на остальных тяжелое впечатление, и они без сил опустились прямо на пол.
Их надежды не сбылись.
Гонка по туннелю оказалось бесполезной.
Их факелы догорали.
А впереди их ждал только полнейший мрак, в котором злой туман окутает каждого, словно саваном и они останутся здесь на века глыбами камня.
- Последний, - сказал Хемуль, когда последний факел погас в его руке. - Как темно, как будто вдруг ослеп.
- Да, - тихо проговорил Снифф, - и, кажется, сразу стало холоднее. Снифф уже не боялся и не плакал. Он так устал бояться, что ему уже было все равно.
- И все-таки, - здесь не так темно, - возразил Снорк, - смотрите, вон в том углу как будто виден свет.
- Ты прав, - воскликнул Муми-тролль, - мы в двух шагах от свободы. За работу друзья.
Все бросились к углу, сквозь который пробивался свет, и в первый момент едва не затоптали друг друга в темноте. Но скоро Муми-тролль навел порядок, и работа закипела.
- Свобода, - закричал Муми-тролль, - когда они откатили большой камень, преграждавший дорогу, и первым вылез из туннеля.
- О, нет! - воскликнула фрекен Снорк, вылезшая следом за ним.
- Ловушки, - только и смог вымолвить Снорк, когда его взору предстало то самое ущелье, которое еще несколько часов назад, разглядывали сверху скалы.
Они вышли из туннеля в один из проходов, что видели сверху, где-то посередине скалы.
Но ни подняться вверх, ни спуститься вниз они не могли. Друзья стояли на неширокой тропе, грязные, измученные, опираясь спинами о скалу, чтобы не упасть.
- Как жаль, что мы не умеем летать, - грустно пошутил Хемуль. - Теперь нас может спасти только чудо.
- До сих пор нам везло, - сказал Снорк, - будем надеяться. - Спасение приходило к нам всякий раз, как мы останавливались передохнуть. Предлагаю перекусить.
Только тут все заметили, что страшно проголодались, поэтому уговаривать поесть никого не пришлось.
- Мы так улепетываем за обе щеки, что будь здесь муми-мама, она бы страшно порадовалась. Мы никогда не ели дома с таким зверским аппетитом, - усмехнулся Муми-тролль.
- Если бы здесь оказалась твоя мама, - сказал Снифф, - она упала бы в обморок от одного нашего вида, даже если б не знала что с нами случилось.
- Это точно, - подтвердила фрекен Снорк, - отмываться, и чистится нам придется ни один день.
- Это в том случае если мы выберемся отсюда.
В это время сверху послышалось:
- Эге-ге-гей! Там внизу, посмотрите наверх.
Из-за края скалы была видна голова Снусмумрика, который размахивал рукой, приветствуя их. Друзья тоже разразились бурными криками радости.
- Приготовьтесь, сейчас вам придется прыгать, - прокричал между тем Снусмумрик и исчез.
- Куда прыгать, - удивленно переглянулись друзья, - он, что сошел с ума?
- Лечу, - послышалось через некоторое время сверху, и все увидели, как к ним опускается воздушный шар, к которому были привязаны для тяжести мешки с камнями, на одном из которых и спускался к ним Снусмумрик.
- Вам придется прыгнуть и ухватиться за эти веревки, когда я буду пролетать мимо вас. Шар опускается медленно, так что вы должны успеть. Постарайтесь прыгнуть одновременно, потому что под нашей тяжестью шар полетит вниз быстрее.
Все встали вдоль тропинки и приготовились к прыжку.
Это было не совсем простым делом, особенно учитывая, что под ними было достаточно глубокое ущелье.
Когда шар приблизился, как все по команде прыгнули. Каждый на заранее выбранный мешок и лишь Снифф замешкался, а когда, наконец, собрался прыгать, шар уже пролетел мимо.
Тогда, боясь остаться в одиночку, посередине скалы, Снифф отчаянно взвизгнул и прыгнул на шар прямо сверху.
Шар был обтянут сеткой и Снифф ухватившись за нею руками и ногами, довольно удобно распластался на верху.
- Снифф, ты здесь, - спросил через некоторое время, Снусмумрик, боясь, что не услышит ни чего в ответ.
- Здесь, - отозвался Снифф, - удобно, как на пляже.
У всех отлегло от сердца. Раз Снифф шутит в такой ситуации, значит у него действительно все в порядке.
- Какой у тебя план, Снусмумрик, - спросил Муми-тролль, пока шар плавно опускался все ниже и ниже.
- Когда мы доберемся до дна, то отвяжем эти мешки с камнями и шар поднимет нас наверх. Все очень просто.
- Действительно просто, - подтвердил Снорк, - но, во-первых, как у тебя оказался воздушный шар, ведь все вещи остались в пещере? Во-вторых, как ты его умудрился надуть на вершине скалы, где нет никакого газа, да еще так быстро.
- Когда я вернулся к пещере и увидел что ее завалило, то помчался к Честеру. Рассказал ему обо всем, и мы решили, что если вы найдете в пещере туннель, Честер сказал, что в этой пещере он должен быть, ведь пришел же откуда-то туман, который усыпил нас, то обязательно выйдите внутрь скалы на тропу. Мы договорились, что если вы действительно появитесь на тропе, то я махну ему со скалы рукой и он теллепортирует, газ из одной знакомой ему пещеры, в наш воздушный шар, который я положил к себе в рюкзак, когда собирал свои вещи. Все случилось, как мы и предположили. И вот я здесь и мы уже почти долетели до дна.
Еще немного и путешественники стояли на камнях, а Снифф осторожно спускался по сетке вниз.
- Есть предложение привязать шар вон к тому огромному камню и осмотреться, раз уж мы оказались здесь, - предложил Снусмумрик, когда Снифф благополучно опустился вниз.
- Неплохая идея, - отозвался Муми-тролль.
Надежно привязав шар к камню, друзья осторожно двинулись в центр площадки, где возвышались огромные статуи, стоявшие кругом.
- Это же окаменевшие волшебники, - вдруг поняла фрекен Снорк, - смотрите, они стоят кольцом и прикрывают что-то своими плащами.
- Значит, осколок черной звезды находится там, - сказал Муми-тролль. - Мы должны что-то сделать.
- Мы можем убраться отсюда побыстрее, все это колдовство уже действует мне на нервы, - проворчал Хемуль, видимо после окаменения он чувствовал себя еще не важно.
- Конечно, мы можем удрать, но мы может сделать и еще кое-что.
- Что ты придумал, Муми-тролль?
- А вот что. Мы найдем здесь подходящие ветки или палки, зажжем их, подойдем к этому осколку, видите под плащами кое-где можно пройти, обвяжем этот осколок веревками и, привязав его к воздушному шару, отправим прочь с нашей планеты.
- А если шар не улетит так высоко, а со временем приземлиться где-нибудь в другом месте, засомневался Снусмумрик.
- Нам в этом помогут волшебники, - неожиданно для всех сказал Снорк.
- Волшебники? Но ведь им самим нужна помощь, - удивился Снифф.
- Правильно. Сначала мы поможем им, а потом они помогут нам. Давайте соберем здесь все, что может гореть, сложим костры, когда шар с обломком поднимется на безопасную высоту, чтобы не сгорел, подожжем их. Огонь должен помочь волшебникам так же как он помог Хемулю и всем нам.
- А как огонь помог Хемулю? - спросил Снусмумрик, но ему никто не ответил, потому что все разошлись в поисках хвороста, не забыв взять с собой по горящему факелу.
Скоро по всей площадке были сложены костры, которые оставалось только поджечь, и занялись осколком.
Здесь надо было действовать очень осторожно, что бы огонь от факелов случайно не попал на воздушный шар, но все закончилось благополучно и когда Снусмумрик и Муми-тролль перерезали последние веревки с балластом, воздушный шар поплыл вверх, увлекая за собой не большой по величине, но насыщенный нескончаемым злом, обломок черной звезды.
Это чудесное зрелище заставило всех разразиться радостными криками и рукоплесканиями.
Шар уже почти не был виден, когда друзья разожгли последний костер и отошли подальше, потому что от огня многочисленных костров стало очень жарко.
- Он зашевелился, - наконец закричал Снифф, первым увидев ожившего волшебника.
Потом пошевелился другой, третий, четвертый и вот уже все волшебники зашевелились, проверяя свои ноги и руки.
Они как бы стряхивали с себя оцепенение прошедших веков, разминая затекшие тела.
- Подойдите сюда, герои, - послышался голос одного из волшебников.
Друзья смущенно переглянулись и сделали несколько шагов на встречу.
- Да, да героев, не смущайтесь. Ведь это правда. Вы сотворили настоящее чудо. Освободили свою планету от этого страшного обломка.
- Мы опасаемся, как бы он не упал где-нибудь в другом месте.
- Мы знаем. Мы все слышали, но не могли говорить. Конечно же мы проследим за тем, чтобы этот камень навсегда покинул Землю. Нам тоже придется ее покинуть. Планета остается в надежных руках. Мы видим, что Землю населяют очень смелые, мужественные и благородные существа - такие как вы. Но у нас осталось еще одно маленькое дело. Видите этот расколовшийся на маленькие кусочки бриллиант. Это было “око мира”, через него мы общались со своим народом.
- Мы видели большой зеркальный стол в доме старейшин, - догадался Муми-тролль.
- Да, да. Через этот бриллиант и такие зеркала мы узнавали, что происходит на свете, и давали советы нуждающимся в них. Но теперь этот бриллиант разбит. Да и давать советы будет некому, ведь мы улетаем. Что же сделать с этими осколками?
- А можно, - робко спросила фрекен Снорк, - раздать каждому жителю этой страны по маленькому кусочку, чтобы сохранились в их памяти эти счастливые времена освобождения планеты от великого зла.
- Ты очень хорошо придумала, - сказал волшебник, - и за это вот тебе самый красивый осколок.
Волшебник вручил смущенной фрекен Снорк, бриллиант, бывший, когда одним целым “оком мира”.
Свои кусочки получили и все остальные, после этого волшебник что-то прошептал над камнем, и все остальные осколки исчезли.
- Прощайте, - сказал волшебник, - пора улетать и нам.
- А вы вернетесь? - спросил Муми-тролль.
- Конечно. Когда-нибудь обязательно вернемся. До свидания. - И в тот же миг волшебники пропали из виду.
- Ну, вот и все, - задумчиво произнес Хемуль. И все замолчали, грустно глядя в небо.
Вдруг сбоку послышался какой-то шорох.
Потом посыпались камни и не успели друзья испугаться, как к их всеобщему изумлению, в одном из туннелей появился Честер.
Всеобщей радости не было конца. Вопросы сыпались один за другим.
Честер рассказал, как он сидел и волновался после того, как воздушный шар исчез внутри скалы. И как через какое-то время увидел, как тот поднимается в небо, но тащит за собой ни его новых друзей, а что-то привязанное за веревку. Зато он сразу почувствовал, что уже ничто не мешает ему пойти в сторону скалы. И тогда Честер бросился в туннель, нашел тот, что ведет сюда и, поработав немного над завалом, оказался перед ними.
- Кстати, - сказал Честер, радостно посмотрев на друзей, - когда я разбирал завал, то нашел вот что.
Все посмотрели на его ладошку и увидели осколок бриллианта, такого же как и у них.
Друзья весело переглянулись и решили никому не рассказывать, откуда у каждого жителя этой страны появится вот такой же бриллиантик.
Вагончик, в котором приехал сюда Честер бойко катился по рельсам туннеля, везя наших путешественников в деревню.
И опять был праздник, еще больше чем первый, еще больше было народу, еще дольше длился салют.
Не было конца поздравлениям и словам благодарности. А под конец праздника все гномы, попрощавшись и взяв с них слово, приехать еще когда-нибудь в гости, телепортировали наших путешественников обратно домой.
Закрыв глаза в Англии, они открыли их стоя посреди сада, у себя в Муме-доле и уже через минуту поднимались по ступенькам родного дома.
Ну, что же, путешествие удалось и им будет, что рассказать о нем.
Путешествие на воздушном шаре
© Copyright: Лариса Павлова, 2003
Свидетельство о публикации №203032700074
Свидетельство о публикации №203032700074
Рецензии