No Name Игра

Я вновь сменил обличье и оглянулся назад. Да, давно пора было изменяться. Изматывающие войны, залечивание ран, а в перерывах – любовь, крохотные кусочки которой я как бы воровал с чужого пиршественного стола. Прежде всего я хотел отдохнуть, не обременяя себя ни слишком тесной дружбой, ни очередной войной, ни работой. Я хотел попытаться пожить как обыкновенный разгильдяй, у которого ветер в голове. Мое новое тело давало мне эту возможность… пусть даже на короткое время.
Для осуществления своей мечты я поселился в большом городе, в самом центре его оказался укромный уголок – специально для меня. И я наслаждался теплым летним солнцем, зеленью листвы и шумом машин так, как наслаждается водой путник в пустыне. Я обошел местные кабачки, завел единомышленников в распитии пива, проводил время в прогулках и ничего не значащих беседах.
Втянувшись в эту жизнь, я думал, так будет всегда. Или хотя бы достаточно долго до моего нового изменения. Однако я ошибся.
Однажды я гуляя забрел в лесок, граничащий с чертой города. Я знал, что он невелик, светел и даже при большом желании заблудиться в нем тяжело. Стемнело. Я остановился покурить, предаваясь вечернему спокойствию. Свет, мелькнувший меж стволов, заставил меня насторожиться.
Это был костер, зажженный чьей-то беспечной рукой. Любопытство пересилило осторожность. Я пошел на огонь.
Три фигуры расположились вокруг костра. Одна имела голову, увенчанную рогами и была почти черной. Другая отличалась сложенными за спиной крыльями. Третью почти загораживали первые две, но было видно, что для мужчины у нее слишком длинные волосы. Трое склонились над чем-то на земле.
Мне стало интересно, и я подошел поближе. Рогатый поднял голову, и я мог бы поклясться, что его взгляд на мгновение сверкнул в мои глаза. Однако он, как ни в чем не бывало, опустил голову, глядя на нечто, все же недоступное моему взору.
В тихом наблюдении прошло минут десять. То один, то другой попеременно клал ладонь на землю, а потом что-то оживленно обсуждалось. Не знаю, почему я не ушел. Все-таки, не мое дело, духи развлекаются, пусть их. Но я достоялся. Черный, опять сверкнув в меня взглядом, сказал:
- Подойди, человек.
Я подошел. Крылатый и длинноволосое существо непонятного пола уставились на меня. Изображая насмерть перепуганного человека, я начал что-то бормотать в свое оправдание.
Вдруг длинноволосое рассмеялось.
- Пиплы! Вы узнаете этого чувака?
Рогатый и крылатый переглянулись и уставились на меня.
- Ха! Да это же Крис!
Вот такая неожиданная встреча. Я узнал всех троих. Длинноволосый неформал носил когда-то имя Стор и был одним из Безжалостных. Крылатого я знал как Пирка, а рогатого звали Тэч. Все они пали от моей руки, правда, в разное время и в разных местах. Какой каприз Космического Равновесия заставил их собраться вместе на моем пути? По идее, я должен был умереть сейчас от их рук. Но Сверхчувствие говорило мне, что я еще поношу это тело.
- Здравствуйте, друзья, - сказал я, подсаживаясь к костру.
Иронически подняв одну бровь, Пирк сказал:
- Насколько помню Я, мы никогда не состояли с тобой в дружеских отношениях. Но я вполне допускаю, что твой новый мозг может иметь некие дефекты…
Я прервал его:
- Ты, очевидно, не знаешь, что один из постулатов философии этого мира гласит: «Друг равен врагу в итоге, а итог один». Но я не об этом. Что призвало вас сюда, в этот Равновесием забытый мир?
В тон мне Стор произнес:
- Ты, очевидно, не в курсе насчет того, что в этом Равновесием забытом мире все же проводится самый крупный чемпионат по игре в руны…
- Ах, да! Я и забыл, что единственное, что вас объединяет, так это они, - я сделал вид, будто только что заметил деревяшки, рассыпанные в траве.
- Хочешь, мы сыграем на твою жизнь? – вступил Тэч.
- О нет, не на жизнь – на право убить его, - воспрянул Пирк.
- Но тогда он не сможет принять участие в игре!
Мне надоело это совещание, и я сказал:
- Давайте сыграем. Если выиграю я, то вы убираетесь отсюда на все время моего пребывания здесь. Если вы – я покончу с собой, и как вы знаете, потеряю пять уровней иерархии, и при возрождении буду равен вам. Тогда и сразимся.
Поднялся невообразимый гвалт. Каждый старался высказать свое возмущение как можно громче и красочнее. Тэч, завзятый игрок, сказал:
- Тянем руны. У кого сильнее, тот и установит условия игры.
Стор и Пирк кивнули. Четыре руки одновременно потянулись к небольшой кучке деревяшек. У меня оказалась Громовая Стрела, но рано было радоваться: старый шулер Тэч мог вытянуть Шута, и тогда моя руна бита!
Но… не судьба. Выдержав положенную паузу, мы разом положили руны в открытую.
У Пирка оказался Дождь, у Стора – Сияние, у Тэча – Трезубец.
- Мухлеж! – завопил Пирк, но его никто не поддержал, и он затих.
Игра началась. Великая и опасная. Каждый бросок рун создавал или разрушал мир. Миллионы душ, покоившихся в Нирване, были жестоко вырваны оттуда и вновь водворены. Шли войны, лилась кровь. Рождались и умирали великие Творцы. Короче, если бы о нашей игре узнали Устроители официальных Игр, то всем бы надрали задницы, независимо от иерархического положения. Но мы играли.
Переплетались руны, создавая один узор за другим. Мы должны были сыграть 10 пирамид – этого было вполне достаточно, чтобы определить выигравшую сторону.
Интересно мне было наблюдать за каждым из играющих. Стор обрел свою выдержку Безжалостного, по его лицу невозможно было прочесть ни одной эмоции, по ауре – тоже. Пирк злился, если не шла руна, драл перья из крыльев, всячески вертелся и стрелял в меня торжествующей улыбкой, если кон был за ним. Тэч был нетороплив, лаконичен, сдержан без напряжения. В перерывах между Пирамидами он рассказывал какой-нибудь анекдот об игре.
Мы играли – Трое против Одного. Нечестно? Ничуть. Я был сильнее всех троих, вместе взятых.
Близилось утро следующего дня, когда десятая Пирамида была на исходе. Последний бросок рун – и я поднимаюсь с колен.
- Спасибо за игру, друзья. Я думаю, вы не унизитесь до невыполнения игорного соглашения.
Пирк отвернулся и полетел. Вскоре он исчез в другом измерении. Стор сложил руки за спиной и опустил голову – знак Признания величайшего Мастера – затем тоже исчез. Напротив меня стоял только Тэч. Он улыбался.
Я улыбнулся ему в ответ.
- Вряд ли ты будешь улыбаться, - сказал он, - когда узнаешь всю правду об этой игре. Но когда будешь мстить, учти – я ни в чем не нарушил договора.
Он шагнул в другой мир. Я направился к себе. Что бы там не говорил Тэч, я выиграл.
…Дом мой почему-то весь зарос пылью, часы остановились, мебель прохудилась. Случайно бросив взгляд в зеркало, я издал нечто среднее между «О» и распространенным ругательством.
Волосы мои были седы, спина – согбенна, лицо – в морщинах. Тэч включил часы моего тела! Мне теперь не менее ста лет, и пришла пора изменяться вновь.
Недолго я отдыхал!… Ну что ж, Тэч, нет худа без добра – тем скорее мы встретимся с тобой. Плохо лишь то, что я так и не наотдыхался всласть… Увы! Покой нам только снится.