Цитадель восхода и заката. Глава 1 Поединок

       Закончилось лето. В воздухе ощущался легкий чуть пьянящий запах увяданья. Птицы начали собираться в стаи, а звери делали запасы. Ветер приносил с севера черные тучи, которые проливались на землю нескончаемыми потоками воды. На поверхности стало заметно холодней, а в подземной «башне» все шло своим чередом: в ее потаенных залах время почти останавливало свой ход. Моурен стал одним из лучших воинов Унна. Многочасовые тренировки отточили его мастерство.  В ближнем бою он почти превзошел своего учителя: Его действия были быстрыми и обдуманными, удары – точными и смертоносными. Уроки стрельбы тоже не прошли даром. Лук  Моурена бил без промаха на триста шагов. Однако не стрельба из лука, не фехтование, а именно уроки магии были самыми любимыми для Моурена. Он с нетерпением ждал их, а после уроков он нередко читал древние книги. Иногда ему казалось, что он был участником событий, происшедших сотни лет назад. В такие минуты ярко вспыхивали искры, заключенные в камне, а по ночам воображение уносило Моурена далеко, к неизвестной, но манящей крепости на скале.
С самого раннего утра небо заволокли тучи, и дождь серой пеленой покрыл горизонт. Моурен поднялся с мокрого камня и подошел к своему коню. Животное было сильно взволновано. Конь прижимал уши, храпел и бил копытами. Воин погладил коня по морде.
- Не волнуйся, Черногрив, я обязательно одержу победу. Я уверен в этом. Сегодня ночью, - прошептал он на ухо коню, -  Я будто летел через бездну. Кругом была темнота, а где - то вдали слышались громовые раскаты. Потом я увидел город, стоящий на скале. Мощные стены вздымались над пропастью, а шпили сторожевых башен исчезали в тучах. Я стоял на стене, а кругом лежали мертвые тела. А затем… я проснулся. Этот сон был воспоминанием, но чьим, и почему мне постоянно снится этот врывающийся в небо город? Мне кажется, что я когда-то видел его, и увижу его вновь.
Черногрив мотнул головой, будто хотел сказать: «Это непременно случится!». Моурен потрепал коня за густую шелковую гриву и тот, тихо заржав, ускакал в свою конюшню. Воин увидел тучи, быстро собиравшиеся над «башней», готовые в любой момент разразиться грозой и пролиться ливнем, и поспешил укрыться.
На площадке возле своей двери он натолкнулся на Дарго.
- Настал день экзамена! – выкрикнул он вместо приветствия.
- Приветствую тебя, Дарго! – крикнул ему в ответ Моурен.
- Вот проклятье! Я…, твое последнее испытание настолько сильно взволновало меня, что я забыл о вежливости! – и учитель пожал своему ученику руку.
- И что же так встревожило тебя, что страшного в том, что у меня сегодня экзамен?
- Ты совсем ничего не знаешь?!?
- А что я должен знать?
- Ну, хотя бы кто будет твоим противником?
- И кто же этот «ужасный противник»? – спросил Моурен с улыбкой, - Кто вогнал тебя в такой трепет?
- Я боюсь не за себя, а за своего ученика, который, признаться, стал мне другом!
- За меня?
- За тебя! Ты в такой опасности, в какой еще не был! Твой соперник - Гхарт!
Теперь-то Моурен понял, насколько плохо его положение. Гхарт считался непобедимым. Он сражался в Битве   старшиной войск хаоса, и пережил своего Владыку. Он видел, как тот пал пораженный  Серым Воином.  Унн увел его тогда с поля брани и назначил тюремщиком.  Гхарт любил мучить и истязать, так он платил за боль своего погибшего хозяина. Особенно он ненавидел людей, он считал их причиной смерти Хаоса, ибо именно человеческая рать отрезала демонов от холма, где Хаос, один, бился против сотен врагов.  Гхарт бросил вызов новому и как говорили сильнейшему воину башни, чтобы доказать ничтожность человечества и еще раз насладиться мщением.
- Я не предлагаю тебе отказаться от поединка, но ты можешь хотя бы попросить Унна поменять соперника! -  Дарго нарушил ход мыслей Моурена, - Этот бой  - самоубийство!
- Я не могу, правила установленные в начале обучения запрещают! – решительно отрезал ученик.
- Ну, тогда будь осторожен, мой мальчик, - учитель тяжело вздохнул, - Все живые обитатели «башни» на твоей стороне! Удачи! – и Дарго с ощущением не предотвращенной трагедии зашагал вниз. Он решил, что если Моурен умрет, Унн и остальные дорого заплатят за «людоедские правила» состязания.

***
 Когда Моурен вошел в «оружейный зал», где должно было пройти состязание, он удивился количеству зрителей собравшихся там. Под сводами находилось более трех сотен существ:  люди, хофалы, демоноподобные и многие другие обитатели башни. В стороне ото всех стояла группа упырей. Они о чем – то переговаривались, часто заменяя речь жестами. Над толпой возвышался огромный минотавр с обломленным рогом. Облака-светильники сияли ровным алым светом. На лицах упырей он создавал некое подобие румянца, не присущего этим существам.
 Моурен вышел на середину зала и отыскал глазами Унна. Владыка башни сидел на черном резном троне в окружении трех учителей и охранников – демонов. Он был облачен в пепельных тонов мантию, под которой скрылось все тело мага, а его черные волосы стягивал тонкий золотой венец. Левая рука чародея лежала на резной ручке трона, а в левой он сжимал металлический жезл.
 И вот открылась единственная дверь, и  появился Гхарт. Его огромная фигура заполнила собой дверной проем. На нем не было доспехов (Вряд ли одни из имевшихся в арсенале сгодились бы ему), а в руках у могучего тюремщика были два боевых цепа. Громко галдевшие хофалы притихли, когда сквозь их ряды тяжелой полной презрения походкой  прошел демон. Моурен даже не переменил позы. Он все так – же стоял, положив руки на рукоять меча. Единственный глаз воина отслеживал каждое движение противника.
Унн взмахнул жезлом, и противники начали медленно сходиться. Сначала правый, а потом и левый цепа в руках демона ожил, и завращались, подобно смерчу. Страшной силы удар, и на мгновение показалось, что человеку не увернуться, но Моурен ловко отпрыгнул назад, и встретил противника острием клинка. Удар был без труда отбит. Гхарт окружил себя стеной из свистящих в воздухе металлических кругов, из которой вырывались и куда возвращались тяжелые шипастые грузы на прочной цепи.   В глазах демона можно было прочесть: «Я не знаю ни боли, ни усталости, ни пощады!».  Нелюди восторженно кричали, предчувствуя кровь, хофалы закрывали глаза мохнатыми лапками.
Смертельный стальной вихрь  двигался на отходящего спиной человека, который казалось, не знает что ему противопоставить. Но все решил выпад тонкого блестящего клинка.   Цепь со звоном лопнула, и стальной груз улетел в толпу.  Вслед за тем донесся дикий вопль, и зрители расступились. Один несчастный лежал в луже крови с проломленной головой.
 Гхарт был вне себя от бешенства. Запустив рукоятью цепа  в Моурена, он отступил к толпе зрителей- демонов.  Цеп исчез из его рук,  смененный тяжелым двуручным молотом.  Примеряясь к удару, демон пошел на врага.
Еще и еще раз молот с грохотом опустился на пол, высекая искры из каменных плит, а Моурен  отступал, парируя удары, и вспоминая заклинание.
- Сатуни тер-р-р-о-о-о! - Его голос многократно повторило эхо. 
Страшный грохот перепугал живые светильники, и они заметались и замерцали. Гхарт отлетел на сорок футов и врезался в толпу зрителей. Из толпы послышались крики придавленных хофалов.  Демон, как ни в чем не бывало, встал и вновь ринулся в наступление, но и на этот раз он был отброшен назад магией. Лицо Гхарта исказила гримасой ненависти, подобной которой Моурен никогда не встречал. Он собрался, подобно пружине и одним прыжком оказался возле человека. Серия мощных ударов, способных сокрушать камни, не нашла цели. В мерцающем свете то появлялись, то исчезали фигуры бойцов. Зал замер предчувствуя скорую развязку. Сильнейший удар полутора пудового молота сбил Моурена с ног, сталь сломала ребра. Моурен на мгновение потерял сознание.
Перед его глазами распахнулась бездна, и он провалился в нее. Вдруг неведомая сила подхватила его тело, будто пушинку и выкинула из черной пропасти. Мир предстал перед Моуреном совсем в другом цвете. Существа, наполнявшие зал будто уменьшились, а может это он вырос. Все они и огромный минотавр и  ужасный Гхарт казались карликами. Всемогущий Унн стал похожим на укутавшегося в тряпье нищего, укравшего лепешку на базаре и боящегося, что хозяин лавки найдет его.
 Но видение длилось всего несколько секунд. Воодушевленный увиденным, Моурен вновь бросился в бой. Молниеносный выпад и острие меча покрылось густой черной кровью. Боль окончательно взбесила краснокожего. Гхарт взвыл и атаковал с удвоенной силой. Страшный молот расколол плиты пола в шаге от человека. В ответ Моурен обрушил на противника  шквал мощных ударов, но молот демона умело отбил их. Собрав все силы, демон взмахнул молотом.  Моурен попытался отвести удар, подставив меч, но клинок не выдержал и изогнулся, пропуская молот к груди. Дышать становится невозможно –  в горле ощущается вкус крови.
Тело Моурена как подкошенное падает на землю. Сознание вновь покидает его. Властный голос зовет из темноты.
Демоны требуют крови.
 Открыв глаза, Моурен увидел вознесенный над собой молот. Взгляды воина и демона встретились. Ненависть в глазах Гхарта уступила место ужасу, а его исполинское тело покорно склонилось. Огромный монстр  встал на колени возле поверженного человека.
Перемена поведения демона насторожила, Унна и он прошептал что-то Индару.   
Губы Гхарта разжались в попытке произнести что – то, но слова так и не сорвались с его губ. Стрела, выпущенная кем – то из толпы, пробила грудь демона. Гхарт упал на воина, придавив его. Из сквозной раны в его груди сочилась черная густая кровь, мешаясь с алой кровью человека и огромным пятном растекаясь по плитам пола. Вокруг завыло, застонало, и из тела убитого демона вырвался огненный дух. Он пронесся по залу подобно комете, пронесся над толпой, заставив всех пригнуться, и, ярко вспыхнув, исчез в темноте под сводом, распугав огни.

Моурен окончательно лишился чувств, и перед ним снова встало видение крепости на скале, у подножья которой колыхались неясные тени.