Shortman Кукиш

          МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕК



               
               
                Противники путешествий
                во времени!Неужели вы думае-
                те,что судьба настолько глу-
                па,что не уплатила истории
                за ваш билет в прошлое!В бу-
                дущее!Смело же изобретайте
                хронокар!Смело путешествуй-

                те,и смело творите во вре-
                менных закоулках все,что
                только сможет выдумать ваше
                воображение!
                Стас Стасыч.
               
                ...998г.Научная лаборатория спецслужб
            государства N.
                Само государство я,разумеется,называть
            не буду,так как работаю в той самой лаборато-
            рии и,естественно,давал подписку о неразгла-

            шении.Скажу лишь,что первейший враг нашего

            государства была,есть и,черт его знает,еще
            сколько будет,страна М.
                Так вот.В тот день ничего такого сенса-
            ционного в обеих странах,и,кажется,во всем
            мире не происходило.Например,у нас был поне-
            дельник,день будний и будничный.Не успев еще
            как следует прийти в себя после выходных дней
            и увеселительных ночей,сотрудники копались в
            приборах,посасывая горячий кофе из болтавших-
            ся на шее бутылочек с трубочками.
                Так,стало быть ,понедельник.Народ как
            ни в чем не бывало работал,спал,ел,умирал,лю-
            бил,рождался,ловил рыбу,разводил пчел,воровал
            и т.д.
                Ну а в нашей лаборатории,между тем,все
            было готово к проведению заключительной фазы
            эксперимента по I ст.S.B.(b)N1X1Y1(!!)1.
                Короче говоря,сейчас мы вон на того парня
            в серебристой чешуе с датчиками напялим вот
            этот серебристый же шлем,затолкаем его вон в
            ту серую шарообразную конуру,задраим люк и за-
            пустим его...Отгадайте,куда?Что,догадывае-
            тесь,но боитесь сказать?Ладно,объясню.Сейчас
            мы этого несчастного отправим к праотцам...То
            есть,погоди...К потомкам!В будущее.
                ...Я на провокационные вопросы не обращаю
            внимания.Зачем тебе знать,почему этот экспери-
            мент секретный?А?
                Сам подумай,может,догадаешься.Тайны я не
            открывал.Я ж не рассказывал тебе,как эта штука
            работает.Да я и сам не знаю...
                Ну да ладно,не будем отвлекаться,все по

            порядку...
               
                *    *    *
               
                В блестящем,похожем на летный,комбинезо-
            не,весь обмотанный проводами и увешанный при-

            борами,шлепающими при ходьбе по груди,бокам и
            заднице ("Черт побери,как же я буду сидеть?!"),
            шел Он.
                Он,Первый Пилот Временных Аппаратов,шел
            на предстартовый инструктаж к Шефу,в Секретный
            Кабинет.
                Входил он туда еще совсем простым челове-
            ком,в целях безопасности знающим лишь,что дол-
            жен отправиться в другое время.
                Выйти оттуда он должен располагающим зна-
            ниями,что едет именно в будущее,через 5 тысяч
            лет ровно,и умеющим управлять сложнейшей маши-
            ной современности -- хронокаром.

                Он,Шортман,входил к шефу,поигрывая прово-
            дом со штекером на конце,который надо будет
            воткнуть в гнездо на приборной доске перед от-

            правлением...
                За Шортманом по полу тащился рывками с
            гадюку толщиной пестрый кабель,оканчивающийся
            метрах в пяти за его спиной в увесистом круг-
            леньком сундучке.Сундучок волокли два белых
            лаборанта,изнывая от тяжести,но не забывая про
            горячий кофе из бутылочек.Занеся сундук в ка-

            бинет,лаборанты быстренько смылись. Сейфовая
            дверь захлопнулась и затарахтела автоматичес-
            кими замками.
                -- Чувствуйте себя как дома,Шортман,--
            спокойно с улыбкой произнес шеф,затушивая си-
            гару,-- разговаривать мы с Вами будем на рав-
            ных.Спрашивайте меня обо всем,что вам нужно,и
            что относится к делу.Что Вам можно знать,я
            скажу.
                -- Я присяду?

                -- Конечно!
                Шортман,следуя совету чувствовать себя
            как дома,развалился в кресле,с некоторыми,ко-
            нечно неудобствами,и хотел было по привычке
            закинуть ногу за ногу,но из этого ничего не
            вышло -- мешали датчики:
                -- О,черт!Извините... А... закурить тут у
            Вас можно?Мне уже четыре часа не дают курить!

                -- Ну,Шортман,тут уж вам придется потер-
            петь,-- шеф добродушно рассмеялся,-- лет эдак
            тысяч пять туда и лет эдак тысяч пять -- об-
            ратно!Состояние вашего организма должно точно
            фиксироваться приборами.Закурите когда верне-
            тесь,а когда вернетесь,тогда еще и после пол-
            ного медосмотра.
                -- О-о!Но,в конце концов,что вы,некурящую
            кандидатуру не могли подобрать!
                -- Не кричите так,Шортман.Во-пер-
            вых...Помните,как писали еще в старинных фан-
            тастических романах... Как это..."Вы идеально

            подходите по всем параметрам,такого,как

            Вы,больше не найти,еще плюс,извините,конечно,у
            вас нет ни родных,ни близких родственников..."
            Ну и,наконец,Вы же сами,Шортман,сами дали
            письменное согласие.Пенсия Ваша пожизненная.А
            вот прижизненную славу не обещаю.Хотя Вы впра-
            ве...

                -- Ох...извините,шеф,за минутную сла-
            бость.Не повторится.Давайте к делу.Да... толь-
            ко еще один вопрос.
                -- Да?

                -- Вот грушу мне прицепили на ухо.Мешает-
            ся очень.Да и у вас такую вижу...
                -- Вы очень любознательны,Шортман.Те,кто
            "прицеплял эту грушу",Вам не ответили на этот
            вопрос?

                -- Нет...
                -- Что ж... Это ВП-антителепат.Сейчас вы
            узнаете много интересного о вашем будущем пу-
            тешествии.Информация чрезвычайно секретная,и
            нельзя,чтобы она была перехвачена.Есть сведе-
            ния,что на службе в разведорганах противника
            находятся телепаты.Да,кстати: когда вы верне-
            тесь,подобный аппаратик придется вживить вам в
            Мозг.Не бойтесь,это не страшно,зато никакой
            утечки.Да и пенсия...Да.Ну,все.Поговорили,а
            теперь -- непосредственно к инструктажу...

                *    *    *
               
                --...риборы и фиксирующая видеоаппаратура
            рассчитаны на большую временную прочность.
                Внутренняя камера заснимет Вас,как Вы бу-
            дете выполнять программу действий,а восемь на-
            ружных -- все,что будет происходить вокруг
            сферы.Все изображения сводятся на внутренний
            экран.Так что,Шортман,Вы первым увидите,что
            будет происходить на Земле через пять тысяч
            лет.Хоть и -- ааищщххи!!! -- по телевизору...
                -- Будьте здоровы,шеф,-- Шортман,путаясь
            в проводах,приложил два пальца к виску.
                -- Вашими молитвами... Так вот,все управ-
            ление аппаратурой будут осуществлять бортовые
            компьютеры.Ваша задача -- управлять передвиже-
            нием лишь одной наружной камеры и нажать на
            кнопку возврата,когда сочтете нужным,в зависи-
            мости от ОБСТОЯТЕЛЬСТВ.Минимум пребывания там
            -- пять секунд,максимум -- два часа.Все.Это
            все,что Вам нужно знать,Шортман.Вопросы есть
            еще?
                -- Да... Один.Слышал краем уха о парал-
            лельном испытании.Что-то о новом шлеме.
                -- О!Вижу неплохого разведчика!
                -- Мне дали на него взглянуть.Покрыт весь
            серой шерстью,плавает в какой-то банке с рас-
            солом.Стерилизуется,что ли?
                -- Нет,Шортман,нет.Все дело в том,что
            шлем ваш -- не что иное,как искусственно син-
            тезированное белковое существо...
                -- Как?!! -- ужаснулся Шортман.Он предс-
            тавил гигантскую мохнатую амебу,медленно и с

            наслаждением переваривающую заживо его многос-
            традальную голову,и его передернуло.
                -- О,господи!Жаль,Шортман,что на вашу

            роль не подходит супермен!Не морщьтесь так
            брезгливо,дайте,я вам все объясню.Вы ведь уп-
            равляли самолетом;значит,доводилось летать в
            биостимуляционном шлеме.Так?
                -- Ну да,это жутко мешающее такое нагро-
            мождение на голове...
                --...И,в случае,если становится пло-
            хо,что-нибудь заболит или нестерпимо где-ни-
            будь зачешется,надо лишь произнести мысленную
            формулу.
                -- Да-да.В череп вонзается игла,и все
            проходит.
                -- Верно.Так вот это -- почти то же са-
            мое.Только с несравненно большими возможностя-
            ми.Начнем с того,что применение этого шлема во

            много раз повышает вашу реакцию,сообразитель-
            ность и способность к подробному запоминанию
            пережитого,а закончим тем,что шлем этот -- су-
            щество псевдоразумное,по сути,это Ваш дублер,и
            Вы должны с ним войти в контакт,говоря проще
            -- подружиться,хе-хе!
                -- Ясно...-- Шортман пощупал языком дырку
            от недавно вырванного зуба.Разумная амеба,це-

            нитель вкусных человеческих голов.Еще не лег-
            че.-- Ну,а если я не смогу с этим подружиться,а?
                -- Ну,тогда оно само подружится с Вами.--
            шеф явно отшутился,причем довольно тяжеловесно.
                Шеф смотрел на Шортмана.Шортман пытался
            сделать непроницаемое лицо.
                -- Кроме того,-- медленно и задумчиво,--
            органика в путешествиях во времени должна ока-
            заться более надежной,чем электроника.Но по-
            ка,к сожалению,мы не в силах заменить всю
            электронику органикой.

                -- Ясно.-- промолвил бывалый испыта-
            тель,вроде как готовый ко всему,и решительно
            встал,бряцая доспехами.
                Командир,большой любитель литературы,при-
            нялся опять за цитирование стародавних фантас-
            тических романов:
                --"Выше голову,пилот!Смерти Вы уже смот-
            рели в глаза,и не раз,не испугайтесь теперь
            заглянуть к потомкам!"

                *    *    *
               
                Шортман окинул всех прощальным взгля-

            дом,каким,наверное,смотрели приговоренные к
            замуровыванию заживо,потом,не удержавшись,под-
            мигнул лаборантке,дежурившей у рубильника (она
            не заметила),и,вздохнув,впихнул с резиновым
            скрипом в чертов пушистый шлем свою бритую го-
            лову.Минута адаптации к шлему -- 30 секунд
            стоя с закрытыми глазами,30 секунд -- стоя на
            руках,с открытыми глазами.Вернувшись в нор-
            мальное положение в пространстве,т.е. встав
            снова на ноги,причем одним прыжком,Шортман
            опять окинул всех взглядом,но на сей раз --

            взглядом гения,победителя и писанного красав-
            ца.Подмигнул лаборантке с рубильником,и бед-
            няжка чуть не рухнула в обморок от счастья.Од-
            новременно чуть не рухнули в обморок от

            счастья и остальные семь лаборанток,а так же
            одна докторесса наук,ведь каждая из них дума-
            ла,что знак внимания обращен именно к ней.Раз-
            работчики биошлема также чуть не попадали в
            обморок от счастья -- дисплей высвечивал ре-
            зультаты один невиданней другого.Шортмана бук-
            вально рвало остроумными и гениальными мыслями.
                Шеф терпеливо ожидал полного окончания
            периода адаптации,и когда Шортман наконец
            умолк и изобразил на лице полную готовность к
            работе,отдал приказ к началу эксперимента.
               

                *    *    *
               
                На табло отсчета предстартового времени
            выпрыгнул ноль,и все надеющиеся увидеть

            что-нибудь эффектное были немного разочарова-
            ны.Ни тебе грома,ни тебе молнии,ни тебе таинс-
            твенного окутывания желтым туманом.Шар,вершина
            технического совершенства,просто моментально
            исчез,без звука и даже без запаха серы.
                Тем не менее всеобщий судорожный вздох
            разнесся по помещению.Сами понимаете!
            Зато всего через 15 секунд даже у бывалых
            любителей мистики полезли на лоб глаза и заше-
            велились волосы: на постаменте в зале запуска
            сверкнула ослепительная вспышка и из ничего
            повалили клубы ядовито-зеленого дыва.Это было
            похоже на взрыв химической бомбы,но все это

            происходило в полной тишине и в полном безвет-
            рии.Дым,мгновенно повсюду расползшийся,был
            сначала без запаха,затем как-то вкрадчиворасп-
            ространился крепкий запах тяжелого рабочего
            пота,ну а под конец ни с того ни с сего вокруг
            завоняло нашатырным спиртом.Воздух в зале про-
            низывали бесшумные молнии,не причинявшие (что
            никто в панике не заметил) никому вреда,и во
            всем этом -- то появлялась,то исчезала только
            что побывавшая,наверно,в будущем хроносфера с
            человеком на борту.
                Наконец,смрад рассеялся,все успокоилось,и
            Машина Времени застыла точно на своем месте,в
            прежнем великолепии,как там и была.

                Лаборанты,научные сотрудники и наблюдате-
            ли,до сих пор пребывавие в гипнотическом броу-
            новском движении,вдруг разом встали,кто где
            был,в нелепых позах,и,немного погодя,стали ос-
            торожненько со всех сторон подкрадываться к
            постаменту,как будто собирались поймать ред-
            чайшую бабочку размером с годовалого слонен-
            ка.Лица у них в этот момент были слегка пере-
            кошены,что объяснялось разнообразием чув-
            ств,наперебой пытавшихся вылезти наружу.Ра-
            дость,облегчение,тревога...
                Тут то и прозвучал последний аккорд всего
            этого психоделического шухера.
                Рвануло так здорово,что ближе,чем метров
            на семь к аппарату никто не лежал,хотя только
            что все толпились вокруг него.
                Причем на этот раз ничего не сверкало,не
            было никакого дыма.Просто грохот и взрывная
            волна.
                Обошлось без травматизма,разве что очаро-
            ванные лаборантки пали без чувств,пал и сер-
            дечник шеф.Остальных покосил жуткий страх ожи-
            дания еще чего-нибудь подлого от потревоженно-
            го времени.Поле боя было усеяно пытающимися
            понять,что же они обрели -- мир,или всего-нав-
            сего короткое перемирие.
                Ни с того ни с сего вдруг сработал авто-
            мат пожаротушения.Хищные блестящие сопла,вы-
            нырнувшие где-то под потолком,щедро поливали
            все вокруг струями серой пены, но никто даже
            не пошевелился пойти выключить ее.
                Наконец,когда пусковой зал стал походить
            на огромный бассейн,залитый вонючим шампунем
            от блох,а сотрудники лаборатории -- на бро-
            дяг,которые купаются в этом дерьме,стараясь
            освободиться от проклятых насекомых,кто-то
            встал и попросту дотянулся до ниши в стене,где
            был выключатель системы пожаротушения.К этому
            времени все пребывавшие в обмороке пришли в
            себя,и к постаменту начал стягиваться,хромая и
            отряхиваясь,мокрый грязный жалкого вида народ.
                Люк открыли.Оттуда немедленно высунулась
            голова Шортмана в шлеме,мех которого был сов-
            сем седым (возможно от пережитых приключе-
            ний),и,с удивлением оглядываясь,спросила:
                -- Э,ребята,у вас пожар?.. Я-то думаю,че-
            го меня так долго не вынимают!
                -- Сейчас во всем разберемся,Шортман,вы-
            лезайте... Вам помочь? -- из ошеломленного па-
            рада мокрых куриц выделилась фигура Шефа,об-
            лепленного серыми клочьями.
                -- Нет,спасибо,могу сам.-- Шортман осто-
            рожно вылез из темного отверстия,и,брезгливо
            морщась,погрузил ногу по колено в шипящую пену.
                Мелкие служащие,которым не положено было
            знать о результатах путешествия,вглядывались в
            лицо пилота,пытаясь обнаружить на нем хоть ми-
            зерный отпечаток будущего.Шортман,у которого
            чесался язык,смотрел себе под ноги и,нарочито
            громко чертыхаясь,загребал с хлюпаньем к сек-
            ретной комнате,напоминая самому себе торпедный

            катер.Сундук с кабелем он нес теперь сам.Посе-
            девший шлем сидел на его лысом черепе как вли-
            той,отчего Шортман становился похож на теат-
            рального мудрого старца.
            
                *    *    *
               
                --...После того,как кончился отсчет,я ни-
            чего не помню.Когда очнулся,слышу за бортом
            какой-то шум,наружная камера не показывает,а
            на дисплее -- надпись "Полное возвращение".Я
            даже не знаю,был ли я там,куда меня посылали...

                -- Кажется,был.Аппарат исчез.А через нес-
            колько секунд -- появился,-- шеф окинул всех
            присутствующих торжественным взглядом,и нажал
            кнопку включения видеоролика,-- сейчас посмот-
            рим,что ты там делал...
                Пилот,шеф и высокопоставленные наблюдате-
            ли с нетерпением уставились на экран.Шортмана
            охватила мелкая дрожь.
                Экран вспыхнул буквально на несколько се-
            кунд,и -- погас.Сначала -- цветное мельтешение
            -- это процесс движения во времени,потом --
            яркая вспышка света,по экрану сверху вниз
            проскочила какая-то круглая желтая тень,нед-
            вусмысленно напомнившая всем череп,ударилась о
            приборную доску,опять мельтешение,и -- послед-

            ний кадр -- недоуменное лицо в мохнатом шле-
            ме,пялившее круглые глаза на дисплей с инфор-
            мацией "Полное возвращение".
                Потянулись секунды немой сцены.
                На Шортмана напала нервозная самокрити-

            ка.Он никак не мог отделаться от жуткого виде-
            ния собственного пожелтевшего от времени чере-
            па,упавшего на кнопку возврата.
                Он бормотал что-то не обращающим на него
            внимания людям,мелко дрожа и виновато улыбаясь.
                -- Совершенно идиотская рожа!..-- конста-
            тировал,наконец,Шортман,тыкая пальцем в эк-
            ран,и оглядел всех.Выражения лиц присутствую-
            щих,включая шефа,как нельзя лучше подходили
            под эти слова.


                г.Москва  1987 г.