Первый Контакт

Тьма космоса вокруг и долгие месяцы полета позади. Экипаж исследовательского корабля утомлен долгими, безрезультатными поисками. Много звездных систем видели космонавтами. Гораздо меньше – планетарных. И всего несколько планет мало-мальски пригодных для жизни. Ни на одной не встретилась разумная жизнь. Археолог экипажа нашел свою смерть на последней планете. Капитан угрюм и неразговорчив: полет занял больше расчетного времени. Поломка двигательного отсека сильно сбила весь график полета. Камеры анабиоза выведены из строя. Запасы воды и  пищи подходят к концу: гидропоническая оранжерея убита излучениями, в запасе нет свежих спор и семян. Экспедиция возвращается ни с чем, и само возвращение сейчас – дело случая. Если не встретится  планета богатая жизнью, экипаж ждет голодная смерть. Навигатор и штурман не отрываются от масс-детекторов и звездных карт, вздрагивая от одной мысли, что могут пропустить шанс на спасение. Такие думы заставляют отбросить сон и отдых и до исступления вслушиваться в пение приборов разведки.
Медик и биолог – женская часть экипажа – постоянно следят за показаниями индивидуальных датчиков жизнедеятельности. Лучистые глаза медика суровы. Порой в них мелькнет тревога, будто искра в костре – быстрая и незаметная окружающим: незачем раскалять и без того напряженную мыслесферу корабля. Биолог в который раз уже исследует мертвые культуры и образцы, в безнадежной попытке вырастить пищу.
Но вот раздался тонкий, на пределе слышимости звон в командном отсеке! Штурман с навигатором одновременно бросились к приборам. Какая-то крупная система недалеко от пути корабля. Но какой слабый сигнал! Только чувствительные датчики гравитационного поля улавливают малейшие изгибы невидимого полотна пространства. На экранах обзора – та же чернота космоса с яркими капельками звезд. От какой из них идет сигнал, принадлежащий, видимо, мощной планетарной системе? Космонавты выяснят это. Иначе – смерть.
 
– Какая теплая ночь! И вода как парное молоко, – стройная девушка прибежала от реки, вся мокрая. Наклонилась к парню и, озорно улыбнувшись, встряхнула мокрую голову. Парень фыркнул, будто недовольно, схватил подругу и усадил рядом. На открытом песчаном берегу кроме них никого и нет. Девушка обняла друга и склонила голову ему на плечо. От реки идет тепло  ушедшего дня. А песок уже остывает потихоньку, – ближе к утру станет совсем холодным. Парень прикурил сигарету. Огонь зажигалки кажется таким ярким ночью. Девушка поморгала, слегка ослепленная, прогоняя пятно перед глазами, и посмотрела в небо. Звезды нависают крупные, яркие. Целые россыпи, густо заполонившие небо. Млечный путь протянулся туманным полотном.
– Красиво, такого уже не увидишь в городах, – парень тоже смотрит на небо и пускает дым, спокойно расползающийся в воздухе. Деревня далеко за их спиной – ни одного огонька не видно вокруг. Лишь сигарета тлеет оранжево и тускло.
– Правда красиво. Прямо дух захватывает! – девушка любуется небом. Вдыхает с удовольствием воздух с поля, что раскинулось за спиной, с ароматом речного духа. Морщится, когда табачный дымок касается ноздрей. Смотрит все также в звездную бездну и парень смотрит вместе с ней. Часто чертит свой путь метеор в августовском небе: ярко, внезапно. Так и кажется, что последует сейчас громовой звук от этого падения.
– Как ты думаешь, есть еще кто-нибудь кроме нас? – девушка спрашивает не отводя взгляд от звезд. Парень не понял сначала вопроса. А потом, сообразив, ответил:
– Я думаю, что мы не одни. Вселенная такая огромная, обязательно есть еще кто-то. Мне кажется, что с неба глядят множество глаз. Может и сейчас наши взгляды пересекаются с чьими-то другими взглядами. Кто знает? – парень отвел взгляд от неба и отбросил щелчком окурок. Тот вспыхнул в темноте, рассыпаясь искрами, и потух в воде, точно метеор. 
Вдруг что-то изменилось в небе: словно одна звезда сместилась и покрупнела. И правда, – звезда становилась все ярче, двигалась едва заметно. Юноша и девушка сидели неподвижно, не говоря ни слова. Странная звезда стала совсем большой, начала тускнеть и вдруг пропала.
– Что это? – девушка прижалась сильнее к другу, почувствовав себя неуютно. Парень не успел ничего сказать, – зеленый свет вспыхнул в небе совсем не высоко, оконтурив некую конструкцию. Огромный диск опустился в сотне метров от потрясенных влюбленных. Тяжко просела земля, и будто вздох прошел от исполина.
– Это они. Пришельцы… – тихо, сам себе еще не веря, пробормотал парень. Девушка лишь смотрела, не отрываясь, как затихало яркое свечение. Ощущение странной нереальности происходящего захватило молодых людей, как бывает во сне. Но запахи, звуки, – все настоящее, только громада чужого корабля вторглась в привычный мир. Невиданный, незнакомый, высился чужак, подавляя суровой мощью своих форм.

Они нашли! Нашли кислородную планету. Здесь есть вода и жизнь. Но главное – разумная жизнь! Приближаясь к планете, космонавты видели свет городов. Приемники корабля зарегистрировали модулированные радиоволны. Вокруг планеты обращались спутники. Наблюдения позволили определить общий уровень развития аборигенов. Капитан собрал совет. Посовещавшись, странники решили совершить посадку тайно, где-нибудь в малонаселенной зоне. Инструкция строга: собрать общие сведения о планете, определить уровень цивилизации, по возможности изучить представителя. Никаких открытых контактов. Для установления отношений прибудет специальная экспедиция. Задача разведчиков – найти планету. Посадку произвели на ночной стороне планеты, на открытом пространстве около небольшой водной артерии. И сразу же обнаружили рядом двух представителей местной фауны. Медик с разрешения капитана вышла из корабля с целью более близкого изучения.

– Мне страшно! Давай уйдем отсюда, – девушка прижимается к спутнику. Юноше кажется, что подругу колотит дрожь. А может это он сам и дрожит. Ему страшно, страх словно пронзал все тело и выходит, пробегая по спине мурашками, холодит затылок. Но он не может просто взять и уйти. От такого нельзя уйти. Чужие корабли не приземляются рядом каждый день. А вдруг это – первый контакт в истории человечества? И именно отсюда, с этого места начнется дружба цивилизаций! Именно они – два испуганных землянина – встретят инопланетных гостей. Сколько людей ждали этого момента! Как страстно надеялись, что однажды это свершится.
Узнать, наконец – мы не одиноки во вселенной! Заглянуть в глаза существ, пришедших из другого мира, живущих под светом другой звезды.
– Мы не можем уйти. Не бойся – они пришли с миром. Они очень развитые, значит они гуманные! – Юноша гладит подругу, успокаивает. – Ты разве не знаешь, что на высоком уровне развития общество обязательно становится коммунистическим?
Девушка недоверчиво слушает: все-таки страх очень силен. Мягкий зеленоватый свет залил поле перед кораблем и от двух фигурок пролегли длинные тени. От корабля шла женщина. Высокая, стройная, в облегающем скафандре с прозрачным шлемом. Вот она уже совсем близко и стали видны ее лучистые глаза. Молодые люди замерли, и будто перестали дышать, не сводя глаз с инопланетянки. Она прекрасна, и так похожа на земных женщин. Она улыбается так тепло и ласково, какой-то шепот слышится парню и девушке. Непонятные, но добрые слова. Страха больше нет. Женщина протягивает руку и будто приглашает идти вместе. И парень, а за ним девушка следуют за женщиной.

Они – гуманоиды. Очень похожие на ее собственную расу. Мужчина и женщина. Медик отметила одежду и механическое приспособление на руке особи мужского пола. Несомненно, это представители местной цивилизации. Не составило особого труда внушить им доверие, хоть она и не слишком сильный телепат. Люди покорно пошли за ней. Все сложилось весьма удачно: у экипажа есть образцы для исследования. Оно, впрочем, не заняло много времени. Водой заправились в реке, протекавшей около места посадки. Никаких крупных животных поблизости обнаружено не было. Времени на поиск и сбор съедобной дичи и растений не оставалось – присутствие чужаков могло быть замечено аборигенами. И, так как медик пришла к выводу, что биохимия захваченных людей не препятствует употреблению их в пищу, решено было немедленно сниматься с планеты. Пополнившиеся запасы воды и провианта корабля вполне позволяли экипажу достигнуть родной планеты без риска голодной смерти.