Амброзильцы в бегах Часть1. V-VI

V
В джунглях существовал особый вид транспорта – прирученные чвоксы, перевозящие более развитых интеллектуально существ с одного места на другое. Чвоксы одни из первых поселенцев на этих землях. Они появились в одно время с бобриками и гергеррами. По численности чвоксов не так много, как грызунов и насекомых, но все говорят, что почти каждый чвокс знает земли как свое крыло. Только они знают о всех лазейках, укрытиях, проходах, препятствиях, да, к тому же, не опасны и поддаются обучению. Поэтому прирученных и обученных чвоксов использовали в качестве транспорта.
Док видел нескольких амброзильцев, куда-то скачущих на чвоксах, и поспешил укрыться в тени раскидистых пальм: ни к чему лишние свидетели их путешествия. Они с Тудди подошли к самому входу в тоннели. Когда-то давно их прокопали, чтобы облегчить переход через пересекающие джунгли горы, но после того, как из-за темноты и сырости там завились скапы, тоннели забросили. Амброзильцы осторожно заглянули внутрь. Из темноты дул холодный ветер.
- Мда, - Тудди поежился. – А может нам поверху пройти?
- Нет, - уверенно сказал Док. – Ты сам это предложил. Не люблю менять начальные планы.
Тудди вздохнул: и зачем он придумал этот план?
- Ты уверен, что это тот самый тоннель? – с надеждой в голосе спросил Туд.
- Это единственный тоннель на сотню километров вокруг. Давай, вперед!
- Но там могут быть бобрики, пещерные гергерры, прыгающие хищные ящерицы. Скапы уж наверняка.
На мгновение Док призадумался. Длиннохвостые ящерицы могли доставить серьезные неприятности. Гинк вздохнул и первым вошел в тоннель, поманив пальцем Тудди. Туд нервно сглотнул, глядя на большую черную дыру, которая как пасть проглотила Дока, и медленно вошел за ним. Несмотря на темный внешний вид, в самом тоннеле было светло: свет попадал внутрь через вход. Но только в начале; дальше все выглядело менее радостно.
Недолго потоптавшись на холодном каменном полу, амброзильцы отправились вперед. Туд с надеждой вглядывался в темноту, ожидая, когда появится выход: ему совсем не нравилось место, куда они забрели. Гинк, как всегда, выглядел спокойным, будто ему все равно. Они шли так некоторое время, с трудом различая тоннель, пока впереди не послышался подозрительный шум, напоминающий шипение.
- Скапы, - сказал Док со странным безразличием в голосе. Шипя, длинные ящероподобные создания повылазили из-под камней.
- Вот и нарвались, - истерично усмехнулся Туд.
Скапы собрались в одну кучку. Создавалось впечатление, что они совещались.
- Что они хотят сделать? – размышлял вслух Док.
- Ждут, - ответил Туд. – Ведь время обеда еще не пришло.
Скапы, раскрыв свои большие глаза, осматривали и обнюхивали амброзильцев. Они медлили. Док в свою очередь изучал врага.
- Чего они ждут?
- Им не хватает подливки, - снова пошутил Тудди.
- Туд, посерьезней. Не сходи с ума раньше времени, - посоветовал Гинк.
- Извини, - пожал плечами Туд, - но, когда положение безвыходное, мне ничего умного в голову не приходит.
- Не такое уж оно и безвыходное.
- Нет, безвыходное; ты посмотри в правый тоннель.
Док услышал тихое поскрипывание и резко обернулся.
- Гергерры, - вздохнул он.
- Да какие гергерры! – рассмеялся Туд, хлопнув присевшего Гинка по плечу. – Это бобрики!
Прямо напротив скап столпилась группа зеленых охотников.
- Да, - кивнул головой Гинк. – Правда, гергерры тоже здесь.
Обернувшись, Тудди увидел целый рой пещерных насекомых, которые, что-то деловито напевая, разглядывали амброзильцев.
- Мы влипли, - в ужасе прошептал Тудди.
- Даже из этого положения есть выход, - хладнокровно заметил Док.
- Ну и где ты видишь этот выход? – Туд был на грани паники.
Док виновато улыбнулся: «Я еще не придумал». Туд сел и застонал.
Тем временем ни скапы, ни бобрики, ни даже гергерры не спешили нападать. В тоннеле стоял гул неизвестных амброзильцам языков. Гергерры не выдержали первыми. Один из них сделал отчаянный выпад, но, получив молниеносный удар копьем, вернулся в толпу. Оружие с глухим стуком скользнуло по защитным шипам, не причинив вреда насекомому. Однако больше никто рисковать не хотел.
Док принял боевую стойку. Угрожающе выставив вперед копье, он изучал противников.
- Они обсуждают, кому достанется добыча, - шепнул он Тудди.
- Великолепно! – усмехнулся Туд. – Меня возьмут гергерры, а тебя разделят пополам остальные! Док! Придумай что-нибудь! Что обычно такие крутые ребята, как мы, делают в подобных ситуациях?!
Гинк промолчал. Из-за полумрака, царившего в тоннеле, Туд не мог разглядеть лица товарища, но прекрасно понял, что тот имел в виду своим молчанием.
- Ага! Прекрасно! – взорвался вдруг Тудди. – Хочешь сказать, что тебе наплевать?! Опять мне нас вытаскивать?
Резко развернувшись к окружившим их хищникам, Туд театрально взмахнул руками и громко крикнул:
- Прошу тишины! Ребята, перед вами Док Гинк, - величайший охотник-амброзилиц! Кто-нибудь из вас о нем слышал?
По толпе пронеслось недовольное шушуканье.
- Они знают тебя, Док, - заметил Туд, продолжая.
Гинк, оперясь о копье, с едва заметной улыбкой наблюдал за другом.
- А что он делает сейчас? – обратился Туд к стоящему впереди бобрику. – А ничего. Он и пальцем не пошевелит, чтобы вытащить нас отсюда, - немного отступив, амброзилиц громко крикнул. – Кто знает почему?
Бобрики притихли. Прекратился писк насекомых, замолкли скапы.
- Почему, находясь в окружении врагов, этот громила, обладающий недюжинной силой, ни черта не делает, а? – повторил Туд. – Кто знает?
Враги молчали. Туд вдруг обернулся, указав на впереди стоящего бобрика.
- Может, ты знаешь?
Бобрик вздрогнул и скромно отошел к собратьям.
- Все молчат, - вздохнул Туд. – Да потому, братья, что для нашего высокого друга вы – ничто! Вот рептилии – это достойные враги, а вы – так, крупная мелочь; верно, Док?
- Тудди, ты перебарщиваешь, - попытался предупредить тот.
- Вы только посмотрите, - тоном рекламного агента продолжал Тудди. – Спокоен и непоколебим! Настоящая неприступная гора! Он вас просто не видит. Кто вы такие, чтобы привлечь его внимание, когда одним взмахом руки он сметает тысячи бобриков, одной ногой он давит с десяток скап! Ребята, такими как вы он питается на завтрак, и глупо было бы надеяться на успех, особенно в этом узком тоннеле, где некуда убежать…
Тудди разошелся во всю. Он рассказывал с драматичностью актера, всю жизнь проработавшего на сцене, он метался от одной группы к другой, от гергерров к бобрикам, от бобриков к скапам. Он описывал удивительно талантливо, взмахивая руками, подогревая обстановку.
Ближе к середине его речи враги не могли не начать задумываться на «тех» ли они нарвались, а, услышав приукрашенные Тудом сцены кровавых разборок с несчастными, перебежавшими Доку дорожку и заплатившими за это своей жизнью, по рядам хищников прошел недовольный и слегка испуганный гул. Кое-кто решил отступить; сильно поредела толпа бобриков…
- А затем он приподнял его вот так, - демонстрировал Туд на своей кепке, - и оторвал ему ногу.
В толпе раздался крик ужаса.
- Да, заставил бегать на одной, а после придавил булыжником, тем самым, которым чуть ранее разметал весь отряд. Череп бедняги украсил наш камин..., вместе с другими трофеями, - Туд подмигнул слушателям. – Кто-нибудь желает попробовать свои силы?
Гергерры притихли, бобрики отступили назад и уставились на хмурого, как скала, Дока.
- Подыграй мне, - шепнул другу Тудди. – Видишь, они почти дошли до необходимого состояния…
- Тудди, - вздохнув, оборвал его Док. – Я тебе не рассказывал, что эти ребята не владеют нашим языком?
На мгновение Тудди остолбенел, раскрыв рот.
- Хочешь сказать, что они ни черта не поняли?
Док кивнул, слегка улыбнувшись:
- Но ты здорово их заинтриговал. Правильно подобрал интонацию.
Туд задумался, затем, резко развернувшись, громко крикнул:
- Вы что, ничего не поняли?!
На амброзильца уставился десяток глаз-бусинок. Они постоянно моргали, с интересом разглядывая жертву.
- Да быть такого не может, Док, - отчаянно прошептал Туд. – Они же так бурно реагировали…
Док молчал.
- Сделай что-нибудь! Они же сейчас нас сожрут, - вцепился в него Тудди.
Подхватив друга, Док одним прыжком перелетел через кольцо врагов, ринулся вглубь тоннеля.
Ближе всего оказались скапы. Но они медленно передвигались, из-за чего не могли догнать амброзильцев и сильно тормозили бобриков. “Удачно,” – решил Док, продолжая бежать, зажав в одной руке копье, другой – придерживая сидящего на плече Тудди. Он рассчитывал скрыться в подземных ходах, спрятаться в каком-нибудь лабиринте, но никак не мог найти ответвлений от центрального тоннеля.
Неожиданно показался дневной свет. Тудди облегченно вздохнул, затем ужаснулся опять: выход оказался выбит в скале на высоте не менее 550 метров над землей. Док затормозил у самого края и оглянулся назад. Скап не было видно, но шум, разносившийся по тоннелю, ясно указывал на то, что преследователи близко.
- Что будем делать? – запаниковал Туд.
- Придумай что-нибудь, ты же из нас гений, - сказал Гинк.
Тудди это показалось откровенным издевательством. Он повернулся к обрыву и оглядел окрестности.
Джунгли ровной линией проходили по видимой земле, и лишь на самом горизонте виднелись каменные, мрачные горы. Туд был слишком взволнован, чтобы соображать, но не раз задумывался позже, почему не увидел край земли. Он должен был различить границы мира на такой высоте, узнать, где лес, в который они так спешат, и где земли рептилий. Увидеть весь мир. А он видел только горы…
Тоннель хорошо продувался. Мощный поток ветра сбивал с ног и тихим гулом отзывался вдали. Тудди вспомнил, какой неприветливый ветер встречает путешественников при входе в тоннель. Он посмотрел вниз, но закружилась голова, и амброзилиц отшатнулся, чтобы не упасть. Док молчал, привалившись к стене, о чем-то размышлял. “Как будто на пикник собрались,” – обиделся на него Туд.
- Что же делать?!
С мерзким шипением скапы вынырнули из темноты. Некоторые приготовились броситься на амброзильцев сразу, другие решили подползти поближе.
- Док, очнись! – в отчаянии вцепился в друга Туд. – Что делать дальше?!
- Что делать? – переспросил внезапно вернувшийся в реальность Док и, быстро оценив положение, заорал: “Прыгать!”
Не сговариваясь, амброзильцы подпрыгнули вверх. Нападавшие скапы пролетели под ними и, испуганно вереща, скрылись в окруживших скалу облаках.
Док отпустил вонзившееся в каменный свод копье, приземлившись, снял с шеи Туда.
- Старый трюк! – усмехнулся Тудди, поправляя кепку.
- Да, - согласился Док, выдергивая копье.
- Хо…рошо, - Туд нервно сглотнул, потянув друга за руку, - как мы собираемся разобраться с остальными?
В проходе столпились подоспевшие бобрики и гергерры.
- Прыгаем снова, - вздохнул Гинк.
- Нет, здесь это не пройдет, - покачал головой Туд.
Док крепко сжал руку друга.
- А мы посмотрим, - странно улыбнулся он и, увлекая Тудди за собою, выпрыгнул из тоннеля наружу…

Первое, что сделал Гинк в полете – закрыл глаза и скрестил пальцы на удачу, умудряясь при этом не выронить копье. Потоки воздуха неслись вверх, будто хотели поднять его за собой, но какой-то невероятной силой амброзильца тянуло вниз. Истошно закричал Тудди, крик которого постепенно переходил в хрипловатый визг. Потом Док за что-то зацепился, Тудди вырвало из рук, а в бок ударила страшная боль. Гинк осознал, что летит уже спиной вниз. Снова удар, всплеск, непонятное бульканье, которое издавал Туд…
Док открыл глаза и обнаружил себя под водой. Некоторое время амброзильца тащило на поверхность, но потом отпустило на дно. В левой руке он по-прежнему держал копье, но Тудди пропал. Из раны в боку сочилась кровь, оставляя в воде расплывчатый след, и Гинк понял, что повредил бок о камни. Рана быстро закрывалась защитной пленкой, и Док за нее сильно не беспокоился, а вот Тудди не мешало бы найти. С непривычки видел он под водой плохо, но не стал ожидать, пока глаза привыкнут, а поплыл так, осторожно, вглядываясь в окрестности.
Тудди Гинк нашел в скоплении водорослей, и тот, увидев друга, шумно обрадовался, что все живы.
- Все отлично, - заверил его Гинк. – Отделался царапиной, - он показал затянувшуюся рану в боку.
- Здорово ты придумал, - радостно пробулькал Тудди. – Увидел из тоннеля озеро и так метко приземлился!
- Честно говоря.., - призадумался Гинк, - облака закрывали обзор, да и глядя вниз начинала кружиться голова…
- Хочешь сказать.., ты прыгнул на удачу?! – возмутился Туд, выпуская огромное количество пузырей.
Док, не ответив, медленно поплыл вперед.
- Ты сумасшедший!
- Подобное не исключается, - согласился Док, незаметно улыбаясь.
- Ты рисковал моей жизнью! Не будь здесь озера, нас бы размазало по скалам!
- Моя интуиция нас еще ни разу не подводила.
- А как насчет того случая, когда мы два дня охотились за несуществующим опрусом? – продолжал возмущаться Тудди.
- Мы же все равно пообедали, - возразил Док. – К тому же, я никогда не говорил, что это опрус. Просто заметил сходство в следах…
- Это был рапр! Рапр, Док, как я и утверждал с самого начала! Рапр – не опрус, а птица! Птица, с крылышками и маленькими когтистыми лапками, которые оставляют узкие треугольные отпечатки! Что ты в них заметил от опруса, не имею ни малейшего понятия! Это обыкновенные птичьи следы самой обыкновенной птицы, гордо гадящей с высоты своего птичьего полета и плетущей настоящие птичьи гнезда в таких горах, куда нормальные опрусы никогда и ни при каких обстоятельствах не поднимаются!!!
- В худшем случае нас унесло бы в джунгли, и мы бы застряли в мягкой листве.
- А сейчас ты опять ничего не рассчитал и даже не обсудил со мной! “Понадеялся на удачу.” Так знай, что удача часто подводит! Очень часто!
Док решил больше не возражать. Он молча плыл, погруженный в собственные мысли, пока друг рассказывал целую лекцию о различных глупых поступках Гинка, его легкомыслии и о том, как часто подводит удача.
Внезапно Туд закончил.
- Так что, раз уж все удалось и мы живы… Будем подниматься на поверхность?
- Не думаю, - ответил Гинк. – Если у гергерров вдруг появится идея слетать проверить, как мы приземлились, безопасней будет переплыть озеро под водой.
Стая неизвестных рыбок расплылась в разные стороны, когда Гинк протянул к ним руку. Постепенно глаза привыкли к новой среде, и Док смог во всех подробностях разглядеть подводное царство. Странно, он не часто плавал (уж точно никогда не был на такой глубине) и потому не подозревал, как здесь красиво.
Голубая, чистая вода окружала амброзильцев со всех сторон. На дне Док увидел причудливой формы камушки, каких не встретишь на поверхности, и множество рыбок, похожих на тех, которых он по случайности разогнал. Зеленые водоросли напомнили Гинку пальмы. Он увидел, что жители этого, скрытого от посторонних глаз мира живут своей жизнью, своими удачами и неприятностями, горем и счастьем. Док пожалел, что не понимает жителей-рыбок. И задумался, есть ли еще миры, скрытые от их глаз?
- Док? – раздался голос у них за спиной. Амброзильцы обернулись и увидели серого водяного толстохвоста.
- Галп! – узнал товарища Док. – Давно не виделись, друг!
- И я рад видеть тебя и Тудди в моем небольшом озере, - Галп пожал руку Дока. – Но что вы здесь делаете? Охотитесь на озерную живность?
Тудди знал, что Галп, как и Румбуз, друг Дока Гинка. А друг Дока был и другом Тудди.
Обрадовавшись встрече, словоохотливый Туд принялся в деталях описывать события, произошедшие с ними за последние дни. Пока он этим занимался, Гинк любовался агрессивными рыбками, которые плыли охотиться на более мелких головастиков. Сначала стая рыбок подкараулила головастиков, устроив засаду в водорослях, а потом, набросившись, принялась жадно ловить жертву и сразу заглатывать ее в себя. “Как хищники в джунглях,” думал Док.
Тем временем Тудди окончил рассказ.
- М-да, - задумался Галп, - может и мне переплыть поближе к лесу… Там больше пищи, новые знакомые. Вот помню, как-то раз я поймал стаю здоровенных, жирных головастиков в красно-буром море. Головастики были величиной с рыбу.., - Галп помахал щупальцами.
- Мы бы с удовольствием послушали о твоих приключениях в любое другое время, но сейчас очень спешим, - прервал его Гинк.
- Озверевшие амброзильцы отправятся на наши поиски, как только обнаружат пропажу, - пояснил Тудди.
- Хорошо, вас подбросить? – Галп взял друзей в щупальца. – Пора подниматься на поверхностью. Даже амброзильцы не живут без воздуха слишком долго.
Док кивнул в знак согласия.
- Расскажу о приключениях в красно-буром море как-нибудь в другой раз, - добавил добродушный толстохвост. – Например, когда мы встретимся в лесу.
И Галп понесся вперед. В пути они не разговаривали: Галп плыл с невероятной скоростью, и говорить без риска нахлебаться воды было невозможно.
Несмотря ни на что, Доку ужасно нравилось под водой. Он закрыл глаза и представил, что парит в воздухе, а очнулся лишь тогда, когда Галп, подплывая к берегу, поднялся на поверхность. Тут толстохвост заявил, что близко к берегу он подплывать не будет (еще, чего доброго, застрянет на мели). Добавив: “Встретимся в лесных водах”, он попрощался с амброзильцами и скрылся в озере. До берега амброзильцы добирались сами. Они долго привыкали к воздуху и сушились на берегу. Тудди радовался, что кепка совсем отстиралась от грязи и земли, Док снова заточил копье.
Солнце пошло на снижение, но успело хорошо высушить мех амброзильцев. Наконец, набрав силы и вдоволь отдохнув, Док узнал время по солнцу и сказал:
- Пора в путь. Что у нас дальше по плану?
- Отправляемся к твоему дядюшке Флуни, - ответил, зевнув, Туд. – Надеюсь, ты помнишь, где он живет.

«Отдых с гарантией? Предоставит только специальный отдел «Службы помощи»!
Представьте: вы ужасно устали на работе, и вдруг выпадает шанс хорошо отдохнуть за целую неделю. Но что же сделать, чтобы это время не пропало зря?
Наша служба всегда готова прейти на помощь!
Мы обеспечим вам комфортабельный отдых в любой части вселенной в самых лучших отелях на самых экзотических и теплых планетах. Недолго и недорого!
Зато масса удовольствия и теплых воспоминаний.
Будьте уверены, об отдыхе с нашей путевкой вы будете вспоминать, как о лучшем времени в вашей жизни!
Звоните прямо сейчас и все заказанные билеты вы получите в течение получаса!
Отдыхайте на здоровье вместе с нами!»
Служба помощи 560


VI
Дом, в котором жил Флуни, больше походил на открытую мастерскую, чем на стандартный дом амброзильца. Хотя бы потому, что находился на берегу, совершенно свободно продуваемый всеми ветрами. Обычные обитатели джунглей, знающие Флуни, не могли представить, как можно жить в подобных условиях. А Флуни жил, вот уже двадцать с лишним лет, и до сих пор ни разу не болел и не был съеден местными хищниками. Амброзильцы этого не понимали и считали, что дядя Гинк просто изобрел нечто такое, что оберегает его от всех напастей. В свое время Флуни создал столько разных и порой странных вещей, что никто бы не удивился, окажись это действительно так.
Дом представлял собой небольшое помещение, ограниченное тремя стенами, соломенной крышей, крыльцом и маленькой закрытой пристройки – гаража, где хранились новые изобретения Флуни. Внутри, не считая лежанки в углу, находились два столика, заваленных запчастями, разобранными приборами и грудой неоконченных записей.
Флуни выглядел вполне нормальным амброзильцем с слегка растрепанной шерстью. Носил он типичную для всех амброзильцев накидку и темные солнцезащитные очки собственного изобретения.
Увидев Дока и Тудди, Флуни эмоционально проявил чувство радости, пригласив путешественников на испытание нового чуда, спасающего, по мнению создателя, от жары. Прибор состоял из короткой цепочки, болтающейся на шее. Док понятия не имел, как подобная штучка может спасать от жары, но, зная характер дядюшки, спорить не стал. Поздоровавшись и представив Тудди, он вкратце изложил суть дела и поинтересовался, сможет ли дядя подкинуть их до границы.
- Конечно! – живо отозвался Флуни и подозрительно подмигнул.
Амброзильцы поужинали, подробнее рассказав за едой о своих приключениях. Будучи авантюристом глубоко в душе, Флуни полностью одобрил их идею.
Позже они разбирали изобретения, которыми Флуни занимался в последние годы. Новые открытия на время заинтересовали амброзильцев, и они забыли о своих проблемах.
Ночевали у Флуни. Правда, многого творец предложить не мог, – не хватало средств. Спали на полу, на лежанках из травы, но это было все же лучше, чем в джунглях с хищниками.
Утром Док опешил от припасенного напоследок сюрприза. Оказывается, дядя решил испытать новое изобретение.
- Вот он! – торжественно объявил Флуни, выкатывая из гаража хлипкую железно-деревянную конструкцию на колесиках.
- Если это шутка, - оценил творение Док, - то совсем не смешная. Я надеюсь… это… чудо не новое транспортное средство? Потому что мы с Тудди рассчитывали на приятную поездку в гусеничном толкателе, который ты мне демонстрировал в прошлый раз…
- На этой старой развалине будете на границе лишь к вечеру! – возразил Флуни. – А мой новый летун домчит нас за пару часов!
- Конечно, Док! – внезапно вмешался восхищенный Тудди. – Испытаем новый прибор!
Спустя минуту уговоров Док согласился. Он был удивлен, что боязливый и недоверчивый Туд сам предложил принять идею. Доку такое предложение не нравилось: конструкция разваливалась на глазах! Но мысль о возможности взлететь как птица и, присущее всем амброзильцам, любопытство взяли верх. Док поднял копье и вместе с Тудди занял скромное помещение летуна для пассажиров и грузов. Внутри все было не так уж плохо, если не обращать внимания на завал старых ящиков, царивший вокруг.
- Наверху будет немного потряхивать, - предупредил Флуни из кабины.
Взревел мотор. Док поморщился и сел на ящик. Летун стал набирать высоту…

На мгновение когти Тиррета Второго сверкнули, срезая колючие лианы, Памп, стоящий рядом, приподнял каску и, вытря платком катящийся ручьями пот со лба, поманил остальных.
Рептилии осторожно пробирались через джунгли. Ночевали они в неглубокой канаве, поставив часовым Тиррета Третьего, а телегу с фруктами спрятав за пальмовыми листьями. Утром они снова отправились в путь.
- Давайте, ребята, до лагеря осталось уже немного, - подбадривал команду Памп. “Полдня пути,” - думал он про себя. Но нельзя же было сказать об этом подчиненным!
Рептилии едва не валились от усталости, и только надежда, что конец пути где-то рядом, помогала им перебороть себя и катить тележку. Еще вчера они свернули с главной дороги и с утра продирались через дебри. Часто приходилось останавливаться и срезать лианы, за которые цеплялась тележка.
Вздохнув, все продолжали путь. Фрукты везли Первый, Третий и Четвертый Тирреты, а Второй и Памп шли впереди, освобождая путь от растений. Когда они срезали большой кустарник, загородивший тропу, Памп увидел прямо перед собой другую рептилию. Минуту они удивленно изучали друг друга, но потом, улыбнувшись, пожали когтистые руки.
- Ребята! – крикнул довольный Памп. – Здесь наши друзья!
Рептилию звали Тарк. Он был старым знакомым Пампа, прошел вместе с ним через всю войну и всегда верно служил общему делу, что помогло ему занять пост главнокомандующего операцией. Тарк управлял армией и разрабатывал способы достижения цели при наименьших затратах. Именно он (вместе с другой не менее выдающейся личностью – Лапой Рипрером), оценив масштабы толпы выступающих рептилий, предложил выслать из района, приближенного к намеченной амброзильской деревне, небольшой отряд, который бы забрал груз и избежал лишнего шума.
Тарк рассказал, что оставил в лагере на границе джунглей нескольких часовых и, взяв всех остальных рептилий, отправился на поиски Пампа. В дебрях действительно прятались шестнадцать рептилий. Тарк объяснил приход всеобщим беспокойством за Пампа; фрукты задерживались, а разведка докладывала, что на берегу озера замечены амброзильцы: огромный с копьем и поменьше, в кепочке. Вот Тарк и задумался, не случилось ли чего…
- Аа, - вскипел Памп, - эти лохматые уродцы по-прежнему идут по нашим следам! Ну, ничего, теперь перевес на нашей стороне, и мы покончим с ними раз и навсегда!
Руководство направило фрукты с Третьим, Четвертым Тирретами и двумя рептилиями, пришедшими вместе с Тарком, в лагерь на границе и приняло единственно правильное решение – устроить засаду амброзильцам.
“Хорошая идея, - думал Памп. – Давно пора было так поступить.”

Полет, как и обещал Флуни, занял не больше двух часов. Изобретатель посадил летуна на одинокой, поросшей высокой травой поляне.
- Отсюда до границы недалеко, - сказал дядя Гинк. – К сожалению, не смогу везти вас дальше – сам домой не вернусь, - он виновато улыбнулся, почесал лоб. – Забыл долить горючее после прошлого вылета.
- Все нормально, - успокоил его Док, вылезая наружу, - мы дойдем…
- Идите прямо по этой тропе! – указал Флуни, стараясь перекричать рев двигателя.
Он задержал выходящего Дока, положив ему руку на плечо.
- Удачи вам.
Док пожал руку дяди, поблагодарив за все, спустился на землю. Помахав на прощание, Флуни развернул летуна. Машина, разогнавшись, взлетела и быстро растворилась в небе. Амброзильцы пошагали по тропе, уводящей в темноту джунглей.
- Интересно, - спросил Туд, - есть ли высота, с которой виден край мира.
Док усмехнулся.
- Сомневаюсь, что у мира вообще есть края, - уверенно заявил он. Тудди вопросительно посмотрел на друга.
- Помнишь ту жизнь, что мы видели под водой? – пояснил Гинк. – Я заметил, что там, на глубине существует нечто отдельное от всего, что мы знаем.
- Свой мир, - уточнил Туд.
- Да, мир подводный. Мне кажется, миры не имеют краев. Они плавно перетекают друг в друга.
- То есть не существует границ и, там…, вечного света, бесконечной пропасти…
Док улыбнулся снисходительно.
- Ты слышал слишком много баек из деревни. Я почти всю жизнь провел в лесу, и, поверь, миры существуют. Мы не всегда их замечаем, поэтому они и “другие миры”. Там все не так, мы их никогда до конца не поймем.
- Но Галп – наш друг. И мы его хорошо понимаем, хотя он почти все время живет среди рыб…
- Я же говорю, что границы между мирами не различимы; совершенно естественно, что кто-нибудь из другого мира может попасть в наш.
- Я все же немного не понимаю…
Док вздохнул и серьезно посмотрел на друга.
- Тудди, - остановил он молодого охотника. – Давай прервемся с этим, пока мы  окончательно не запутались.
- Да, - кивнул Туд. – У меня тоже давно мозги пухнут.
Они медленно пошли дальше.
- Больше никаких философских размышлений, - добавил Гинк.
- Конечно, Док! Никаких, - весело отозвался Туд.
- Еще случаем призовем кого-нибудь… Опять придумал очередной бред, как будто делать нам больше нечего.
- Извини, Док, не хотел.
- Зарассуждались как столетние старики.
- Прошу прощения, капитан, больше такое не повторится!
Не заметив, они зашли в самые дебри. Тропинка петляла между кустов и пряталась за пальмами. У очередного поворота амброзильцы присели отдохнуть и перекусить припасами, которые собрал им в дорогу Флуни.
- И еще меня втянул.., - не мог успокоиться Док. – Знаю, ты сделал это специально!
- Да нет, что ты…
- А почему ты такой довольный?

В ста метрах от амброзильцев рептилии сидели в засаде. Точнее было бы сказать, что не только сидели, но и лежали, стояли, висели на деревьях, надежно укрывшись в листве. Одни развалились в кустах, другие напряженно застыли, готовясь в любой момент сорваться и вылететь на врага. Место они нашли подходящее – удобную канаву, прикрытую кустами, с одной стороны тропы и высокие раскидистые пальмы – с другой.
Все рептилии разделились на два отряда. Один залег как раз в этой канаве, а второй занял холмы на границе – стратегически важную позицию. С вершины среднего холма можно было следить за передвижением амброзильцев, а, вовремя спустившись, успеть остановить их в случае неудачной атаки первой группы. Учитывая, что последнее рептилиями категорически исключалось, к холмам направили троих: Пампа и двух его Тирретов.
Пока Тирреты устраивались внизу, Памп взобрался на самый верх, где, притаившись в густой растительности, наблюдал за тропой из маленького, но удобного бинокля, который ему одолжил Тарк.
Памп внимательно исследовал местность и пытался разглядеть тропу, которая иногда выглядывала из-за пальм. Он слабо различал, где начинается тропа, но видел, как там садилась черная тень. Сначала «генерал» подумал, что это птица, но, когда тень, вновь оторвавшись от земли, очертила круг над поляной, он заметил, что это «крылатый смерч». Памп не на шутку испугался. На войне они встречались с целым роем таких штуковин. Весь отряд сожгли заживо невиданным оружием, а сам Памп выжил по случайности; упал в канаву и его не заметили. “Откуда у амброзильцев «смерчи»”? – гадал Памп и, приподняв каску, чесал шрам на затылке, доставшийся ему после той встречи.
«Смерч», развернувшись, превратился в точку, потом исчез. Почти сразу после его исчезновения появились амброзильцы. На секунду Памп растерялся. Он должен был как-то предупредить Тарка и остальных о «смерче», но боялся упустить амброзильцев. А случись провал, – босс всем им головы оторвет.
С другой стороны, встречаться со «смерчем» ему тоже не хотелось. Смертоносная машина могла быть на стороне мохнатых дикарей. Их страховка. Поддержка с воздуха.
Если «смерч» не один – всем конец. Да и одного хватит, если не заметить вовремя.
Памп проследил, как амброзильцы скрылись в лесу, убедился, что сворачивать они не собираются.
“Нужно подать сигнал, - лихорадочно соображал «генерал», - а потом бежать на помощь. Прихватить Тирретов и бежать!”

- А вы уверены, что уродцы пойдут по этой тропе? – спросил кто-то из рептилий.
Тарк оторвал глаза от бинокля и удивленно посмотрел на рядового. До сих пор главнокомандующий пребывал в хорошем расположении духа…
- Конечно, я же лидер, - Тарк снова уставился в бинокль и добавил:
- К тому же это единственная тропа к границе джунглей. Не полезут же они через дебри…
- А, может, полезут! – нахально ляпнул рядовой.
Тарк бросил на него прожигающий взгляд. Сообразив, что сказал что-то не то, солдат замолчал и попятился. Тарк ему ничего не сказал и, отвернувшись, направил бинокль на холмы: он ждал сигнал Пампа. На мгновение ему померещилось, что кто-то показался из-за холмов. Потом фигура исчезла и снова появилась через некоторое время. Это был Памп. Он встал во весь рост и замахал синим платком.
 - Так, ребята! – заорал Тарк. – Занять позиции! По местам!
В мгновение рептилии перегруппировались. Многие покинули канаву и притаились в кустах. С тропинки же все выглядело так, как будто никого здесь и не было. Рептилии приготовились к нападению.
Прошло несколько минут, на тропинке по-прежнему никого не было.
- Теперь еще никто и не придет, - тихо сказал «нахальный» рядовой. Тарк лежал рядом и прекрасно слышал его слова. Лидер подумал, что как только они завершат операцию, он проучит этого болвана.

Док напряженно вглядывался в холмы.
- Что-то не так? – спросил Тудди, дожевывая последнее яблоко.
Док прищурился и еще раз изучил возвышенности.
- Показалось, что там кто-то давал сигнал.
- Ну и что? – не понял Туд. – Мало ли вокруг разных животных?
- Ничего, - пожал плечами Док и направился прямо, по тропе. – Предчувствие…
Тудди взглянул на холмы, но никого там не увидел. Он лишь почесал в затылке, после побежал за другом.
Док успел уйти вперед, и рептилии первым увидели его. Тарк тихо дал сигнал к атаке, и вся орава накинулась на амброзильца.
В это время, «нахальный» рядовой позволил себе немного вздремнуть и не сразу среагировал на команду Тарка. Он продрал глаза, когда все уже окружали Дока Гинка. Зато он оказался единственным из рептилий, кто заметил Тудди. Выскочив из укрытия, зазевавшийся солдат налетел на ошарашенного Туда. Сам Тудди, услышав шум, буквально остолбенел, увидев рептилий. “Засада,” - пронеслось в его голове. К тому времени солдат уже держал его за руку.
- Смотри! – живо среагировал Туд, удивленно глядя через плечо рептилии. На мгновение солдат обернулся, и Тудди с силой врезал ему по ноге.
Часть рептилий обернулась на дикий крик несчастного, увидела амброзильца… Туд упал на землю в последний момент, когда они, разбежавшись, прыгнули на него. Пролетев над амброзильцем, толпа столкнулась с «нахальным» рядовым, улетев в кусты.
Док Гинк, ловко вращая копье, отбивался от нападающих. В первые секунды рептилиям, с их неоспоримым преимуществом удалось повалить здоровяка; ведь атаки он никак не ожидал. Но, озверев, амброзилиц стал буквально крушить глупцов, осмелившихся поднять на него руку: вон один нападающий полетел после меткого удара в глаз, другой остался лежать в кустах без зубов, третий упал под пальму со сломанным хвостом… Док неплохо знал основные приемы древнего амброзильского искусства Темной борьбы. Правда, он не стремился убивать рептилий. Так, покалечить, испугать, показать, что лучше с ними не связываться. Именно поэтому Док бил обратной стороной копья, используя наконечник для порезов или как опору.
Улучив момент, когда в кругу рептилий возникла брешь, Тудди проскочил к Доку, спрятавшись за его широкую спину.
- Что делать? – задал обычный вопрос он. Одиннадцать еще стоящих на ногах рептилий готовились к новой атаке. Док не стал ждать, он схватил Тудди и запрыгнул на лиану. За ними успел прыгнуть только один из врагов. Прокатившись на лиане, все трое устремились к верхушке пальмы. Вот только амброзильцы успели зацепиться, а рептилия – нет.
Увы, эта раса совсем не приспособлена к лазанью по деревьям – замахав руками в воздухе, солдат с громким криком шлепнулся на землю. Остальные замерли от прокатившегося по джунглям стона.
- Да, что не говори, а рептилии – ребята отчаянные, - заметил Туд.
Следующий шаг врагов оказался вполне предсказуем – они строили своеобразную лесенку, прыгая друг другу на плечи, чтобы добраться до вершины, где засели амброзильцы.
- Ай-яй-яй, - помахал пальчиком Туд. – Вы разве не знаете, что обычно бывает в таких случаях?
Он, как бы невзначай, толкнул самого верхнего нападающего, и вся «лесенка» рептилий посыпалась на землю. Воспользовавшись моментом, Док и Тудди спустились вниз, бросились прочь от поверженного отряда.
Первым вскочил Тарк. Он не сильно пострадал, держась преимущественно в стороне от битвы.
- Переходим к резервному плану! – закричал Тарк. – Кто из присутствующих самый живой?
Сразу поднялись лишь шесть рептилий, но потом еще две. Остальные лежали: кто стонал, кто вообще без признаков жизни.
- Эти восемь за мной, - указал Тарк, - отправляемся в погоню. Остальные – скорее приходить в себя и ждать здесь!
Тарк махнул рептилиям: “Вперед!”
Восемь солдат покинули поле битвы следом за главнокомандующим.

- Зачем… х, они на… нас… х…напали?! – кричал, задыхаясь от бега, Тудди.
Амброзильцы остановились перевести дух, но отчетливо услышали позади шум погони. Док потянул Тудди за руку и понесся дальше по тропе, но чуть не налетел на внезапно выпрыгнувшего из кустов Тарка.
- Удачно прятались на деревьях? Однако земля – не ваша стихия! – крикнул он и зловеще захохотал. За его спиной появились четверо…
“Решили разделиться,” - сообразил Гинк.
Несчастные даже не поняли, что раскидало их в разные стороны. Док мог бы остаться. Сказать пару острот из охотничьего набора… Но как-то не до этого было – вторая четверка рептилий уже добралась до места сражения и в удивлении застыла, глядя на разбросанных товарищей. Гинк и Туд бросились бежать, но, очевидно, рептилии передвигались несколько быстрее…
Кто мог предположить, что эти твари так носятся? А тут еще проклятый камень посреди дороги…
Споткнувшись, Док кувыркнулся в кусты и остался лежать, придавленный Тудди. Сверху опустилась огромная деревянная доска. Амброзильцы оказались в полной темноте.
Туд тихо выругался, попытался встать и обнаружил, что они в запертом ящике – хитро сконструированной ловушке рептилий.
- Поверить не могу, мы попались как… как животные!
Док ушибся при падении. В маленьком ящике он не мог даже как следует сесть, потому лежал, согнувшись в три погибели.
Медленно и осторожно рептилии выкатили ящик из кустов. Некоторые с опаской держались в стороне, другие с любопытством разглядывали амброзильцев через щели.
Тарк со злорадной усмешкой постучал по ящику.
- Кажется, мы обезвредили великих амброзильцев, - смеясь, обратился он к остальным. – Признаюсь, они доставили нам массу неприятностей, но военная стратегия рептилий еще никогда не подводила!
- А как насчет дуэли один на один? – послышался голос Тудди из ящика.
- Хотите схитрить? – усмехнулся Тарк. – Но вам не удастся. Ничто вас теперь не спасет.
Через щель между досками Туд с ужасом увидел, как пара рептилий обкладывают ящик взрывчаткой.
- Ничего оригинальней не мог придумать, - обиделся Туд.
- Быстро и безболезненно, - ответил Тарк. – К тому же, неплохой сигнал остальным о вашей преждевременной кончине.
Рептилии тащили все новые и новые коробки.
- Ты сумасшедший! – неожиданно заорал Туд.
Тарк, как и любая рептилия на его месте, зловеще расхохотался.
- Еще более «повернутый», чем мой приятель! Ведь можно сжечь все джунгли!
- Это было бы к лучшему, - вздохнул Тарк, - но, увы, взрывчатка не та… Обыкновенная «фруктовая» начинка…
- «Фруктовая»? Взрыв таких масштабов всполошит всех, кто не глухой! – не сдавался Туд.
Тарк прекратил смеяться и задумался. Почувствовав слабую ниточку надежды, Туд с воодушевлением продолжил:
- Подумай, один раз разбудив весь этот улей, вы вряд ли выберетесь из леса без потерь. Пока никто не знает о вас, - Туд прислушался.
Прислушались и все остальные.
- В мире тихо и спокойно. Где-то поют птички. Где-то сотни амброзильцев не спеша занимаются своими повседневными делами. Но вот гремит маленький взрыв, - Туд сделал многозначительную паузу и издал резкий звук, – чпок!
Толпа притихших рептилий невольно вздрогнула.
- …И все засуетятся, забегают, обнаружат нашу пропажу, затем нас самих… Как думаешь, сколько ваших останется в живых после битвы с сотней амброзильцев?
Тарк оглянулся на покалеченных солдат.
- Тебе решать, как покидать джунгли, - заметил напоследок Туд. – Без лишних проблем, на носилках или по кусочкам… Впрочем, может, ты желаешь остаться здесь навсегда?..
- Замолчи! – оборвал его Тарк. Он напряженно думал минуту. Затем улыбнулся, делая знак рептилиям.
Один из солдат кивнул и поджег фитиль.
Туд, считавший, что опасность миновала, не поверил собственным глазам.
- Как это не умно… Подлая рептилья рожа! – закричал он, тряся заколоченные доски.
- Мы будем далеко отсюда, пока амброзильцы догадаются, чьи кишки разнесло по округе, - пояснил Тарк.
- Да тебе первому дорога в божий мир! – орал в ярости Туд. – Всем вам туда дорога! Вы все покойники! И ты, - указал он на Тарка, - будешь первым, кто осядет на моем ноже! Я запомнил твою рожу, клыкастый! Живи и помни об этом!!
- Туд, не нервничай, - вмешался Док, хладнокровно отпихивающий коробки на длину копья и отпугивающий этим же копьем близко стоящих рептилий.
- Сегодня никто не «купился» на мою болтовню! Ну что за день! – не мог остановиться Тудди. – Как я зол!! Им всем конец!
- Угрозы не уместны, если вот-вот взлетишь на воздух, - напомнил Док.
- Ах, да, - спохватился Туд. Он вынул свой нож и, просунув руку в щель, метнул его в одну из коробок, после чего раздался оглушительный взрыв.
Ящик разметало в разные стороны, амброзильцы, взлетев подобно ракете, исчезли в небесах. Пакеты с взрывчаткой полетели в не ожидавших такого поворота событий рептилий. Несчастные кинулись врассыпную, но из-за пыли налетали друг на друга и, подкинутые взрывами, ударялись о пальмы.
Стоящий посреди поднявшегося хаоса Тарк ничего не мог понять. Взрыв произошел раньше времени, а ящик непостижимым образом был выброшен из эпицентра, и «выкинул» куда-то пленников. Это было плохо: они еще не успели сложить всю взрывчатку, начнется цепная реакция… Тут мысли Тарка прервались – подкинутой взрывом доской его ударило по голове, и главнокомандующий временно сложил с себя все полномочия, в бессознательном состоянии растянувшись на земле.

Чудом амброзильцам удалось уцелеть. Хотя, это скорее было не чудо, а заранее просчитанный план с небольшой долей удачи. Доку удалось отодвинуть копьем взрывчатку, Туду – заранее произвести взрыв. А повезло им в том, что рептилии использовали стандартную «фруктовую» бомбу, работающую по принципу: “много шума и мало ущерба”. Большой хлопок без огня, с огромной ветряной волной и маленькой воронкой на месте реакции. Проблема здесь была не в том, как уцелеть во время взрыва, а в том, как потом приземлиться.
У Дока и Тудди падение прошло, как всегда, удачно. Их спасли раскидистые пальмы и широкая мягкая листва, которая помогла избежать серьезных повреждений при ударе о землю.
Тудди, как более легкого, занесло немного дальше Дока. Он провалился через листву и приземлился в колючие кусты. Сверху посыпались сломанные ветки и ворох зелени. Некоторое время Туд лежал не двигаясь, пытаясь поверить, что жив. Затем он осторожно выбрался из кустов и пополз к месту, куда упал Док.
- Как приятно вновь ощущать твердую землю, - слабо простонал Туд, подползая к куче оборванной зелени.
Док лежал не двигаясь.
- Эй, Док, - Туд подполз ближе и заглянул в лицо товарищу.
Гинк, закрыв глаза, неподвижно распластался по земле.
- Док, ты что… Док.., - Тудди осторожно дотронулся до плеча друга.
- Ба! – рявкнул Док, хватая его за лапу.
Тудди вскрикнул, после чего Гинк залился громким смехом.
- Док, богами проклятый амброзилиц, бобриков мех! Мне чуть с сердцем плохо не стало! – обиженно заорал на него Туд, поднимаясь с земли.
Док выбрался из листвы, продолжая ржать.
- Видел бы ты свое лицо.
- Да ты просто псих!
- Брось, Туд! На моем месте ты бы поступил точно так же.
Туд хитро улыбнулся.
- Собирай лучше бананы, - смотри, сколько мы их «посрывали»! – Док обвел рукой место посадки и ближайшие кусты, сплошь усеянные бананами. Гинк взял «богатую» связку и повесил ее на руку.
- Лучше бы священные фрукты собирал, - укоризненно заметил его друг.
Отдаленные взрывы были слышны до сих пор.
- Кстати, к вопросу о фруктах. Как насчет того, чтобы убраться подальше? – предложил Туд, поправляя кепку. – Пока рептилии не отправились за нами.
Док поискал взглядом копье и заметил его застрявшим в ветках дерева…
- А-га-а!! – гаркнул, откуда не возьмись появившийся Памп.
Это случилось так неожиданно, что Тудди подпрыгнул и, вскрикнув, упал на землю. Памп расхохотался, подзывая Первого и Второго Тирретов.
- Вот вы и попались!
Амброзильцы попятились назад, но уткнулись в ствол дерева. Тирреты обнажили когти и жадно открывали пасти, демонстрируя кривые зубы. Док улыбнулся в ответ. Копье было совсем рядом, если бы ему удалось отвлечь врагов…
Он отцепил от связки два банана, выкинул остальные в кусты.
- Эй, кривозубые, что-то у вас невеселый вид, - показал Гинк бананами на рептилий, - не хотите ли бананчиков? – с этими словами амброзилиц сжал концы бананов, и те, вылетев из кожуры, залепили лица рептилиям.
Не дожидаясь, пока враги схватятся протирать глаза, Док бросил обе кожуры им под ноги. Рептилии с криками проклятий покатились на кожуре и, столкнувшись друг с другом, растянулись на земле. Док выполнил красивое сальто, вынув в полете из веток копье. Продолжения рептилии уже не увидели.
Второй Тиррет, получив палкой по лбу, отключился сразу, Первый успел встать и прочистить глаза, но, поскользнувшись на одном из разбросанных вокруг бананов, снова упал, больно ударившись затылком.
Осторожно приподнявшись, он увидел Дока, вращающего копье. Сейчас следовало бы броситься в лес, но Тирретом овладело чувство храбрости. Он с достоинством выпрямился и ринулся на противника, но, согнувшись от удара в живот, с тихим стоном повалился в кусты.

Амброзильцы скрылись от поверженных врагов, быстро исчезли за холмами. Памп в разгар битвы предусмотрительно сбежал, и они его не нашли. Охотники устремились в горы. Пробежали достаточное расстояние и присели отдохнуть.
- Зачем они на нас напали? – задал давно мучающий его вопрос Тудди.
- Думали, что мы идем по их следам, - предположил Гинк.
- Дураки, - усмехнулся Туд. – Оставили им все фрукты и все равно зачем-то пристают.
Док смотрел вдаль, где садилось солнце. Боги были милостивы к ним сегодня: амброзильцы победили более чем в восемь раз превосходящие силы противника.  Охотник не решился нарушить вечернее спокойствие гор громким победным кличем, но кивнул в знак благодарности.
- Теперь-то нам на них наплевать, - продолжал болтать Тудди.
- Да, - согласился, поднимаясь Док, - мы отправляемся в новую жизнь.
И они пошли туда, куда уходило солнце, туда, где ждал их новый дом, туда, где ждали их друзья, туда, где их ждали новые приключения…

«А мы все с нетерпением ждем начала работы нашего агента!»
Служба помощи 560