Скорпионовый йогурт

Это случилось несколько лет назад на юге Йемена. Я и Тоби ехали по делам в Аль-Мукаллу. Уставший от однообразной жизни в Сане я  очень радовался тому, что начальству взбрело в голову отправить нас к морю. В багажнике уже лежали ласты, маски и подводное ружьё – в отличии от меня Тоби в рыбах видел исключительно добычу и ничего прекрасного в них не находил. Охотился он мастерски и часто приносил на берег пестрых рыб-попугаев и грозных груперов. Это было что-то вроде хобби. Я же больше любил просто понырять, наблюдая за подводной жизнью и в её процессы предпочитал не вмешиваться. 
   Мы оба были безумно рады вырваться из города и с нетерпение ждали когда, покончив с делами, окунемся в море. Тоби сидел за рулём служебной «Тойоты», а я глазел по сторонам, считал столбы и редких пешеходов. Дорога была свободной, времени у нас было предостаточно и мы решили остановиться в небольшом селении – купить воды и чего-нибудь перекусить. Спросив прохожего как проехать к супермаркету, мы въехали на центральную улицу. Здесь было немноголюдно, кое где носились дети, да мужчины играли в нарды, потягивая дым из кальянов. С верхушки  мечети, встроенной между двумя пыльными домами, разносился голос муллы. Обычное зрелище.
   Супермаркет оказался обшарпанным магазинчиком с довольно скудным ассортиментом. Снаружи висели выгоревшие до синевы рекламные плакаты, тихонько урчал вентилятор. Некоторые товары, покрытые тонким слоем пыли, больше напоминали музейные экспонаты, хранящиеся в залах каирского музея. Владельца лавки это, похоже, не особо беспокоило и он искренне считал вывеску «SUPERMARKET» оправданной. Мы купили минералки, Тоби взял пару шоколадок и пачку чипсов. Продавец услужливо пытался предложить нам купить что-нибудь еще, рассыпаясь в любезностях и невиданных маркетинговых уловках. По привычке произнося «Б» вместо «П», он с улыбкой заманивал нас вглубь своей лавки:
- Близ, гоу энд си. Вери гуд кволити. Джаст трай, май френд. Итс вери чип энд найс!
Меня ничего из предложенного не интересовало и я остался снаружи, пока Тоби выслушивал хвалебные тирады хозяина.
- Инглиш? Ай лайк инглиш!
Тоби был родом из Манчестера. С типичной английской внешностью его нельзя было не принять за британца, что, надо сказать, Тоби очень льстило. Во мне же местные чаще всего видели француза или немца. Русским называли очень немногие.
   Время постепенно шло к закату. Тоби всё-таки удалось вырваться из цепких лап продавца.  В его руках было несколько абсолютно бесполезных вещей, которые продавец умудрился-таки продать.
- Тоби, ну зачем тебе этот хлам?
- Думаю, это единственный способ выйти отсюда как можно быстрее, - подмигнул он
Мы направись к машине, когда моё внимание привлек мальчуган, сидящий на бордюре, вокруг которого столпились несколько зевак. Я подошел поближе и глазам моим представилось увлекателное зрелище.
   В руках у мальчика, ему на вид было лет десять, был скорпион. Черный, с грозным хвостом – всё как полагается. Скорпион мирно ползал с ладони на ладонь. Агрессии в нем явно было не больше чем в божьей коровке. Увидев, что число зрителей увеличилось, мальчишка подцепил его двумя пальцами и поднес к пустой баночке из под йогурта, которая валялась рядом. Он быстро одернул руку, наблюдая как скорпион неистово жалит банку. Казалось, та попросту выводила его из себя -  скорпион без устали нападал на своего необычного противника. Когда же мальчик поднес руку и взял скорпиона, тот вновь унялся и вскоре мирно копошился на его плече. Лишь только хвост напоминал о том, что перед нами действительно опасное существо.
Я подозвал Тоби и тот тоже стал удивленно рассматривать необычную игру. Кто-то из арабов, стоявших рядом со нами, видимо, уверившись в безобидности скорпиона, протянул руку, чтобы погладить его, но сразу же с визгом отскочил назад – скорпион чудом промахнулся. 
- Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное? – прошептал мне на ухо Тоби
- Нет. Я и скорпиона-то вижу впервые… 
- Как он его, а? Будто эту банку из под йогурта…
- Видимо у него руки в йогурте… в скорпионовом… вот и хотел укусить…
- Да ладно тебе…
Арабы с шумом галдели, обмениваясь впечатлением. Счастливчик оживленно рассказывал окружающим – каково это – быть почти что укушенным. Мы с Тоби в разговор не вмешивались. Я то и дело ловил косые взгляды, которые бросали на нас прохожие.
- Как это у тебя получается? – я наконец решился задать вопрос.
Мальчик не ответил. Он, казалось, не слышал моего вопроса и продолжал играть со скорпионом.
- Он вас не слышит.
Высокий араб стоял у меня за плечом и так же рассматривал скорпиона.
- Мальчишка глухой от рождения.
- Глухой? – переспросил я.
- Да. Говорят, этот скорпион ужалил его мать во сне. Когда он проснулся, та уже была мертва. Ахмед до сих пор не знает что произошло. Мальчика нашли в комнате на постели матери. Он играл со скорпионом у её тела.
- А почему он… скорпион не укусил его?
- Одному Аллаху известно. Но с тех пор мальчик и скорпион неразлучны.
Я повернулся и взглянул на лицо Ахмеда. Он был полностью поглощен игрой со скорпионом и не обращал внимания на нас, взрослых, столпившихся вокруг.  Переглянувшись с Тоби, я вынул из бумажника несколько купюр и положил на тротуар возле мальчишки. Он поднял глаза и некоторое время внимательно изучал меня. Мне даже стало несколько не по себе. Гомон у меня за спиной стих, арабы молча смотрели на нас. Я знаком показал, Ахмеду, что деньги принадлежат ему. Он некоторое время что-то обдумывал, шмыгнул носоми вдруг протянул мне вытянутую ладонь, на которой сидел скорпион. Я еле сдержался чтобы не отпрянуть назад. Сердце бешено заколотилось, кровь ударила в голову.
- Осторожно! -  Тоби схватил меня за плечо.
Мальчик приблизился ко мне вплотную, взял меня за руку. Всё это время мы продолжали смотреть друг другу в глаза. Он улыбнулся и указал мне глазами на скорпиона.
- Не делай этого. Не вздумай… - услышал я шепот Тоби над самым ухом.
Я мельком взглянул на пустую баночку из под йогурта, лежавшую у моих ног. Скорпионовый йогурт. Вдруг он примет меня за баночку из под йогурта. Он ужалит меня если мои руки в йогурте. Если мои руки в скорпионовом йогурте, то он меня ужалит. Мысли набухали в голове как губка. Я даже успел вспомнить, не ел ли я йогурт за завтраком. Нет, не ел. Чай и два бутерброда с сыром.
- Да ты с ума сошел. – Тоби словно читал мои мысли. – Просто сделай шаг назад. Тебе это не нужно. Это очень опасно…
Ахмед продолжал смотреть в мои глаза, держа скорпиона на вытянутых руках. Так дети отдают свою любимую игрушку или сладости. От всего сердца. Скуорпионовый йогурт. Скорпионовый йогурт. «Возьми, если хочешь. Не бойся» - говорили его глаза.
Я кивнул.
Ахмед взял меня за левую руку и развернул её ладонью вверх. Вновь указав взглядом на скорпиона, он медленно пересадил его мне на ладонь. Сердце моё бешено колотилось, губы пересохли. Оказавшись у меня, скорпион некоторое время осматривался. Мне даже показалось, что он обнюхивал меня, как это делают собаки при встрече с незнакомцем.  Вдруг его хвост выгнулся. У меня подкосились ноги и мне стоило усилий чтобы устоять на месте. Ладонь стала влажной. Увидев это, мальчишка что-то быстро зашептал и на моих глазах скорпион успокоился, если так можно сказать. Я немного пришел в себя и уже осмысленно смотрел, как скорпион карабкается по моему запястью.
    Ахмед улыбнулся.
- Похоже, вы ему нравитесь! – услышал я голос высокого араба.
Я хотел переспросить, кого он имел ввиду – мальчика или скорпиона, но всё еще не смог выдавить из себя ни звука. Скорпион перебрался с ладони на ладонь, от чего Ахмед залился радостным смехом, будто бы увидел цирковой трюк. От этого смеха у меня отлегло от сердца и я тоже скорчил из губ что-то наподобие улыбки. Я вновь подставил ладонь и скорпион вернулся на левую руку. Арабы за моей спиной радостно улюлюкали и хлопали в ладоши. Даже скандировали что-то.
   Наконец я вернул скорпиона Ахмеду. Увидев бледное лицо Тоби я похлопал его по плечу.
- Ну ты и придурок. – он еле нашел что сказать, протягивая Ахмеду наши шоколадки и пачку чипсов. Поехали, а то мне успокоительное с тобой скоро понадобится.
Я кивнул. Помахал рукой Ахмеду, и направился вслед за Тоби к машине. Я обернулся – скорпион вновь атаковал баночку из под йогурта. Ахмед смотрел нам вслед.
   В машине мы долго молчали. Нужно было переварить то, что случилось. Я всё еще ощущал скорпиона у себя на ладони и тупо пялился на свои руки.
- Ты в порядке? – нарушил тишину Тоби
- Да. Думаю всё в норме…
- Ну ты и дал там… Я, признаться, перепугался.
- Я тоже… - мы оба засмеялись
- Скажи, а русские… - Тоби с трудом подбирал слово, - они всё такие?
- Какие?
- Ну… сумасшедшие…
- А… ну почти… Это наша национальная идея…
- Очень смешно…
- Тоби, а ты бы рискнул?
- Я? – на некоторое время он задумался, - Нет. А если ужалит. Глупо – вот так умереть. Лучше в старости, спокойно. А так – смешно даже.  И вообще я хотел растоптать этого таракана.
- Скорпиона
- Ну скорпиона. Любишь ты придираться, блин!
Мы еще немного помолчали. Солнце уже коснулось горизонта и стало медленно уходить в землю. На повороте на основную дорогу Тоби спросил меня:
- А кто ты по знаку зодиака?
- Скорпион
- Тогда всё понятно. – Тоби озадаченно закивал головой, - А еще и русский…
Через два часа мы были в Аль-Мукалле.