Амброзильцы в бегах часть2. ii-iii

II
Новый день пришел в джунгли. Солнце, отдохнув за ночь, вновь отправилось в путешествие по небу, даря жизнь этому миру своим ярким светом. Опять оно пройдет свой обычный круг и скроется за горизонтом. Очередной трудовой день, полный забот и работы начался. Все в джунглях понимали, что им предстоит еще многое сделать.
Громкий шум пронесся над окрестностями. Что-то большое неслось с сумасшедшей скоростью. Оно всполошило пол джунглей: пронеслось прямо через дебри, даже не пользуясь дорогой. А один раз чуть не сбило проходящего опруса; и все это – не сбавляя скорости!
Если проследить путь бегущего существа, можно с легкостью вычислить, куда оно направляется.
К озеру. К большому озеру амброзильцев; там-то существо замедлило свой бег.
- СТОП! – закричал Дати, сильно натянув поводья. – Хватит, помедленней!
Чвокс (а это был он) с очумелым взглядом рванулся вперед.
- Помедленней!! – рявкнул Дати и силой заставил затормозить чвокса.
Окончательно остановив свой «вид транспорта», Креймус оттащил его от края воды озера, куда тот чуть было не сиганул, и привязал чвокса к одиноко стоящему дереву. Дак испуганно выглянул из корзинки, привязанной к спине животного, и, оглянувшись по сторонам, замямлил:
- Все уже кончилось! Ой, я так испугался, босс, так испугался! – здоровяк соскочил на землю и запрыгал на берегу.
Дати деловито достал из той же корзинки большую карту и пачку сигарет. Взяв сигарету в рот и зажав ее зубами, он крикнул Дакки:
- Аккуратней, Дак, можешь упасть.
Дакки остановился у воды и тупо уставился на ее прозрачную гладь. Амброзилиц опасно качнулся.
- А ведь вы правы, босс, я мог упасть.
Это его так обрадовало, что он все-таки упал…
Дати развернул карту и внимательно изучил ее. Пока он этим занимается, Дак плавает в озере, остановимся на том, как же они сюда попали.
Естественно, что, услышав историю амброзильцев, Дати почуял, что пахнет настоящим делом. По характеру он был решительным и, когда чувствовал, что дело действительно настоящее, тут же за него брался. С его интеллектом ничего не стоило убедить амброзильцев обратиться к нему за помощью, и он убедил. Амброзильцы попросили его и Дака вернуть священные фрукты и даже отдали под такие цели чвокса. “Пташка, правда непутевая, безнадежно глупая, летать не умеет…, но для начала сойдет,” - думал Дати.
Да, еще Кролус, старик отвел его в уголок и попросил доказать невиновность Дока… Но Дати не дурак. Он знает всех амброзильцев, как облупленных – все они зарятся на чужое добро, а уж различные священные «игрушки», оставленные без присмотра – грех не украсть. Особенно такую кучу! Вот он, Дати, поймает воров, посадит этого самого Дока и его дружка в исправительную яму и прославится. А Кролус пускай сам выкручивается. Виновен Док, не виновен… Против него все улики. Даже боги, вроде согласны, раз не покарали Карлоу во время его речи. Дело детективов – поймать, а остальное – дело уже старикана.
На берегу Дати заметил Шела. Агент сидел на корточках и, похоже, внимательно изучал дно озера.
Кролус – тип довольно подозрительный: приставил к детективам это существо.
В отличие от Карлоу Дати не тошнило от вида иноземца, однако детектив сильно не любил, когда кто-либо вмешивается в его дела, будь то амброзилиц или урод, посланный свыше.
Агента Дати сравнивал с высокой, худой, кривой безволосой крысой, сильно выгнутой и закутанной в сгнившие листья какого-то растения… Которая, к тому же, ни черта не делает!
В отличие от «безволосого крыса» Дати сразу начал расследование: допросил всех присутствующих амброзильцев (те ничего не знали, но это детали…). Потом пришел громила Карлоу и поставил довольно веские аргументы против Дока Гинка.
Все это время «крыс» бродил по лесам.
Дати запомнил показания, после чего изучил место преступления: облазил всю пещеру, осмотрел дом подозреваемого, а там – кровать, стол, «стреляющую трубу» (обломки), пол, сундук… Он снял и выпотрошил все шкуры и даже вскрыл рамочку с портретом одной соблазнительной куколки (возможно, соучастницы, неплохо было бы установить ее личность). Наконец он достал из аквариума «затонувший корабль», в котором обнаружил карту амброзильцев - первооткрывателей.
- Ага! – это было уже кое-что. – Амброзильцы - воры убегают в лес, - заключил Дати из помеченного на карте пути и в тот же вечер поскакал вдогонку.
«Безволосый крыс» по-прежнему шлялся по лесам…
За ночь они далеко не уехали, поэтому к озеру добрались только утром.
- Они впереди нас на полтора дня как минимум, а наверное и больше, - размышлял Дати и вдруг заметил, что то же самое говорит стоящий рядом агент.
- Слушай, а ты можешь походить по лесу еще и не действовать на нервы таким образом?! – заорал на «безволосого крыса» детектив. Шел пожал плечами и куда-то ушел.
Чвокс встрепенулся от крика и затопал ногами по земле.
- Тихо, тихо, - потянул поводья Дати, успокаивая чвокса.
Амброзилиц швырнул карту обратно в корзинку, спрыгнул на землю и принялся задумчиво расхаживать вокруг дерева. Мокрый Дак, которому удалось выбраться из озера, отфыркивался от воды и направлялся к своему боссу.
- Почему не едем даль…, - он чихнул, - дальше, босс?
- Нужен другой вид транспорта, иначе нам его не догнать, - почесал затылок Дати.
- Кого? – захлопал глазами Дак.
- Ну и болван же ты, Дак, - вздохнул Дати. – Чтобы поймать воров на молодой нелетающей пташке, нам нужно было пускаться в погоню через час после преступления. А прошло уже дня два, если верить амброзильцам в деревне. Нам бы достать взрослую птицу, которая бы летала…
- Но я знаю, где нам ее достать! – запрыгал от радости Дак. – Вон там, - он указал на другой берег озера, - там иногда взлетает большая птица.
Дати посмотрел вдаль, разглядывая едва видимую черную точку. “Что-то похожее на домик,” - догадался он.
- Слушай, Дак, - взволновано потряс Дати Дака за руку, - посмотри: что это за точка там, на берегу.
Дак пожал плечами, а потом вдруг резко запрыгнул на ствол пальмы и покарабкался наверх. Чвокс крякнул и рванулся вперед, но поводья удержали его, и животное, упав, вернулось назад к дереву.
- Тихо, тихо, - Дати потрепал птицу за ухом.
Дакки был уже на середине пальмы, но ничего определенного разглядеть не мог.
- Я заберусь повыше, босс, - крикнул здоровяк.
- Тебя не будет слышно, - предупредил Дати, но Дак успел скрыться в зелени.
- Неважно, - пожал плечами Дати. – Он всегда сумеет спуститься и все рассказать мне, если не забудет, - пояснил детектив сидящему напротив агенту.
Креймус сел на камень рядом с чвоксом, который заметно утих и теперь просто лежал, таращась по сторонам.
- Чем занимался, пока я выполнял всю работу? – задал Дати свой контрольный вопрос.
- Собирал сведенья, - нагло заявил Шел.
- И много ты собрал… сведений? – улыбнулся Дати. Он решил сломать своими вопросами излишнюю самоуверенность «крыса» и поставить его в неловкое положение. Кажется, пока это не срабатывало.
- Достаточно. Док Гинк в лесах – знаменитый охотник. Его каждый опрус знает. Лучший в своем деле. Лучший не только в деревне, но и во всех соседних поселениях, хотя охотников там не мало. Разбирается в следах. Хорошо владеет искусством Темной борьбы, используя копье. У него есть кто-то из знакомых в дальних лесах, за горами… Возможно, собирается поселиться у них. Я пробовал разыскать его старых друзей, но, как выяснил, они тоже покинули джунгли. Попахивает крупной операцией. Если Гинк что и украл, остановить его будет непросто. Все его близкие друзья – суровые персонажи, да и сам Гинк, как ты уже понял, – не уличный воришка, случайно схвативший крупную добычу, а серьезный профи.
Атака была с блеском отражена. Дати сидел, раскрыв рот. Такого количества информации он, в столь короткие сроки, никогда бы не собрал.
- Кроме охоты и бесконечных путешествий не имеет ярко выраженных увлечений, а прошлое его покрыто неизвестностью, - агент усмехнулся. – Мне удалось узнать обрывочные слухи о девушке, которая долгое время жила вместе с ним. Он называл ее «моя Лайфи». Посмотрю, что здесь можно раскопать…
Аэлонн замолчал, ожидая реакцию детектива.
- Ну, спасибо…, - выдавил детектив.
Шел улыбнулся и, поднявшись, побрел куда-то вдоль берега.
Детектив задумчиво глянул на чистую воду и неожиданно обнаружил, что до сих пор держит зубами не зажженную сигарету.
Ну и дураком же он выставился перед агентом!
Честно говоря, он был не курящим, так как ценил свое здоровье, но иногда, чтобы произвести впечатление на Дака или окружающих, засовывал сигареты в рот. При этом он чувствовал себя настоящим детективом.
Дати выплюнул сигарету и, в душе, засмеялся над самим собой: у него никогда не было ни спичек ни зажигалки… И настоящим детективом он тоже никогда не был. Были только удостоверение, документы, лицензия да визитные карточки, а дела, в которых он раскрыл бы свое мастерство, и все могли бы сказать: “Вот он, Дати, - настоящий сыщик!”, не попадались. Дати так и не снискал славы. Поэтому его в лицо почти никто не знал, и каждый встречный принимал за вора.
“Ничего, - утешался Дати. – «Дело похищенных священных фруктов» - мой шанс доказать, что я настоящий, профессиональный детектив. Главное – не упустить этот шанс. Раскрыть дело, задержать преступников и вернуть Кванти его дорогие фрукты. Просто!”
Он снова достал карту амброзильцев – первооткрывателей.
“Какой-то умник (впрочем, наверняка один из воров) спрятал карту в миниатюрный «затонувший корабль» и думал, что я, Дати, ее не найду! Агент верно намекнул насчет их плана побега: пересекают джунгли, скалы, - и уже в лесу. В лесу свободных амброзильцев, где их никто не тронет.” Дати почесал подбородок: “Нужно переловить их до того, как они туда попадут, и, если мои догадки подтвердятся, и точка на соседнем берегу – аэропорт, а не большой курятник, мы это сделаем!”
Дати улыбнулся будущей победе. Он представил, как вернет фрукты и связанных воров амброзильцам, а те, в свою очередь, его чем-нибудь наградят…
Дати нахмурился. И снова улыбнулся.
Конечно, наградят, куда они денутся. Он обязательно возьмет с них плату за свои услуги. Что-нибудь недорогое; все-таки основная награда – это слава. Например, лишний паек тех же фруктов.
Дати рассмеялся.
Шел сказал, что повязать Дока будет непросто. Что ж, пусть сам с ним и справляется. Во время своего пребывания здесь «безволосый крыс» вполне доказал, что со всем справится сам. Вот пусть и берет своего «профи».
Амброзилиц нахмурился. Его посетила мысль, которой он даже испугался.
А ЗАЧЕМ амброзильцы – воры оставили карту??
У них не было времени? Нееет… Они же – «профи» и планировали все годами. Возможно, амброзильцы еще собирали запас, а воры уже решали, как его украсть. Продумали все до мелочей: и момент кражи, и отступление. Уж конечно этот Док не мог взять и забыть о такой улике, как карта с подробным планом, как бы хорошо она не была спрятана. “Если только он не такой же болван, как Дак,” - усмехнулся Дати и тут же снова задумался.
Хотели сбить амброзильцев столку? Да, скорее всего. Это у них ловко получилось.
Но подобные мысли были настолько шаткими, что рухнули, не успев развиться как следует.
На ум почему-то пришли слова Кролуса, убежденного в невиновности Дока. Но это же маразм старого вождя! Зачем Гинку уходить, если виновен не он?
Дати знал ответ, но не хотел его принимать.
И вдруг увидел движение в воде. Что-то длинное, темное и склизкое приближалось к поверхности озера.
- Скапы…, - Дати протер глаза. – Пещерные ящерицы в озере?..
Он отшатнулся от края воды. С мерзким шипением скапы выпрыгнули на берег. Мгновенно Дати оказался у чвокса, который, почуяв опасность, громко завизжал и запрыгал на месте, пытаясь отодрать поводья от пальмы.
Дати прибывал в недоумении: скап было не одна-две, а целый десяток… Он похолодел… Они приближались к нему.

 Всю ночь рептилии, не сомкнув глаз, брели к своему лагерю. В пустых, выжженных солнцем землях не встречались дебри, бесконечные растения и лианы, имеющие свойства тормозить весь отряд. Это немного радовало путников. Уставшие, валящиеся с ног, пираты лишь к полудню добрались до цели. На последних метрах даже Тарк, высунув язык, растянулся на земле, и Шрунпель сам дотащил его до оврага – места сбора рептилий.
Тиррет Четвертый знал кое-что из медицины и потому бросился осматривать пострадавших. Самые живые, а так же Шрунпель с обессилившим Тарком собрались в стороне, для обсуждения дальнейшего плана действий. Памп с Первым, Вторым, Третьим Тирретами тоже присутствовали на собрании, а, заметив Тарка, Памп, хитро подмигнув, заявил, что такие суровые личности, как Устрашитель и Лапа Рипрер, справятся с амброзильцами без тех трудностей, что преследовали рептилий ранее.
Устрашитель, увы, не смог посетить лагерь; глаза подземной рептилии не выносили даже самый тусклый свет. Он предпочел остаться под землей, где и встретит рептилий, когда они подойдут. “Так что, Лапа лично посвятит вас в детали своего последнего шедевра,” - закончил Памп.
Лапа Рипрер относился к редкому виду карликовых рептилий. Его род жил под землей, и лишь последние поколения рискнули выйти на поверхность. Поэтому глаза Лапы, в отличие от Устрашителя, оказались приспособлены к неяркому свету.
Маленькое туловище Лапы держалось на еще меньших когтистых ножках. Ручки свисали впереди, но, похоже, Рипрер редко ими пользовался. Очень маленькая приплюснутая голова имела, однако, довольно внушительный ряд зубов и непропорционально большие глаза, безумно бегающие из стороны в сторону. Хвост отсутствовал, так как тот отросток, что был на его месте, вряд ли можно было так обозвать. Передвигался Лапа крайне медленно и в целом походил на не самую удачную карикатуру на рептилий.
В отряде его ценили особо. Не смотря на рост, Лапа Рипрер являлся выдающимся тактиком и гениальным изобретателем, потому-то присутствующие сразу решили, что именно он разработал план будущих действий, а Устрашитель… так, помогал…
Лапа вышел к рептилиям и три минуты карабкался на большой булыжник. Остальные собрались вокруг камня, приготовившись слушать.
- Кгхм! – Рипрер прокашлялся. – Ни для кого не секрет, что амброзильцы идут по нашим следам и в любую секунду могут появиться у нас за спиной!
Рептилии боязливо оглянулись, но никого, кроме своих перевязанных собратьев и снующего между ними Тиррета Четвертого не увидели.
- Но их всего двое! – продолжил Лапа, когда внимание вновь переключилось на него. – Так говорят проверенные источники. Только двое – один дерзкий мальчишка с копьем и один суровый мужчина в кепке!
Тарк встал и что-то шепнул Лапе.
- Извиняюсь! – быстро поправился Лапа. – Мальчишка в кепке и мужчина с копьем. Запомните это! – он кивнул Тарку, и главнокомандующий вернулся на место.
- В чем наша ошибка? – спросил Лапа, задумчиво расхаживая по камню. – Кто ответит мне, почему вы провалили операцию?
«Нахальный» рядовой хотел что-то сказать, но, подрыгивая обеими перевязанными ногами, только покосился на Тарка.
- А все дело в неправильной тактике! – резко рявкнул Лапа, прежде чем кто-либо еще попытался ответить. – Но теперь промашки не будет! Мы заманим амброзильцев в пещеры и расправимся там с ними, а поможет нам в этом Устрашитель! Он уже сейчас готовиться к приему гостей, - Лапа выдержал паузу, затем продолжил рассуждать, шествуя по камню взад-вперед. – Как только амброзильцы попадут в пещеры, они столкнуться с массой преград и ловушек. Не под обвал, так в пропасть они обязательно попадут, и ничто нас не остановит!
- А если амброзильцы обойдут все ловушки? – не вытерпел «нахальный» рядовой.
- Тебе же сказали, что это не возможно, идиот! – накинулся на него Тарк. Схватив беднягу за горло, он оторвал его от земли, но Лапа жестом остановил.
- Спокойно, Тарк, - мягко сказал он. – Рептилия хоть и рядовой да поумнее тебя.
С безумным взглядом Тарк едва не задушил несчастного, но, неожиданно успокоившись, отпустил, и «нахальный» рядовой мешком повалился на землю.
- Извини, Лапа, нервы пошаливают, - промолвил Тарк. – К тому же, парень доводит меня вторые сутки, с начала операции!
- Ничего, - Лапа улыбнулся, обнажив ряд белых зубов. – Забудем этот инцидент! – крикнул он остальным. - Он прав, - Лапа указал на растянувшегося рядового.
Все вновь посмотрели на солдата - парень лежал без сознания, не двигаясь - затем на Тарка.
Рипрер опустил руку и прокашлялся, привлекая внимание.
- В безупречном плане должны быть предусмотрены все ситуации, поэтому мы пустим нескольких рептилий с фруктами впереди, и, если амброзильцы выберутся из пещер, специальный отряд увезет тележку достаточно далеко. Так далеко, что продолжать преследование станет бесполезным занятием.
Такое решение удовлетворило рептилий. Они зааплодировали, крича: “Мы победим!”
Лапа улыбнулся и вдруг заметил, что балансирует на краю камня. Удивленно моргнув глазами, он скатился с булыжника и исчез в траве, покрывающей дно оврага.

Зашипев, ближайшая скапа резко атаковала, Дати отскочил, и она «впечаталась» в пальму. Одним прыжком амброзилиц оказался верхом на чвоксе. Противников было слишком много. Они окружили жертву, продолжая шипеть.
Вдруг с ворохом зелени что-то большое рухнуло сверху на скап, те отпрянули в стороны. Скапы, находящиеся в дальних рядах, с опаской отступили в озеро. Из травы и кокосов выглянул Дак, с тупым видом озираясь вокруг.
- Хм г. А что, что случилось, босс, а? – оглянулся он на Дати.
- Дак! Быстро в корзинку! – крикнул Дати, лихорадочно соображая.
Времени оставалось слишком мало.
Так ничего и не понимая, Дак выбрался из зелени и неуклюже взгромоздился на чвокса.
“Поводья! – ужаснулся детектив. – Некогда отвязывать!”
Скапы приготовились ко второму нападению. Дак с тупым видом сидел, как ни в чем не бывало, Дати громко заорал, закрыв глаза.
Заверещав, чвокс оторвал поводья, как сумасшедший понесся вперед, чуть не перепрыгнув озеро, бултыхнулся вблизи противоположного берега и, мокрый, ускакал в джунгли.
Минуту слышалось шуршание листвы, крики чвокса вдали, но потом все стихло. Мирно плескалась вода в озере, мелкие зверьки и птицы, наблюдавшие за происходящим, отправились по домам или занялись своими обычными делами.
Флуни, чиня летуна, на секунду отвлекся на безумный крик чвокса и что-то большое, пролетевшее неподалеку, но, хмыкнув, продолжил занятие. Он привык к подобным раздражителям; эти тупые пташки часто носились поблизости. Лично ему не нравились их дикие крики, и Флуни предпочитал более совершенные виды транспорта. Свои изобретения, например…

Немного отдохнув и подлечившись, рептилии вновь собрались в путь. Четвертому Тиррету удалось поставить на ноги большую часть раненых. Памп похвалил его за заботу и велел присоединиться к отряду атакующему амброзильцев.
Тарк быстро распределил остальных.
- Так! – встал он перед толпой. – Тележку с фруктами отдадим под охрану Шрунпелю.
Силач молча вышел из толпы. Оценив его мускулы, рептилии решили, что доверить фрукты именно ему вполне разумно.
- Ему помогут Тиррет Первый и Памп!
- А почему я?! – запротестовал Памп. – Мне казалось, что весь отряд Тирретов пойдет в атаку на амброзильцев.
- Правильно, - Тарк дружески хлопнул «генерала» по плечу. – Второй, Третий и Четвертый Тирреты идут с нами, а ваша задача доставить груз без проблем.
- Но мы и так таскались с этой проклятой тележкой по всем джунглям! – кричал Памп.
- Это приказ, Памп! – резко отрезал Тарк. – Вам известны правила: с приходом высшего руководства, как другие, так и ваш отряд переходит в подчинение ко мне! Поэтому вы отправляетесь с этой проклятой тележкой и живо!!!
Памп уныло побрел за Тирретом и Шрунпелем. Он мог командовать рядовыми и даже некоторыми более значительными рептилиями, но с приказами Тарка приходилось соглашаться.
Спустя минуту они выкатили тележку из оврага и двинули в направлении гор.
- Хорошо, - Тарк повернулся к рептилиям. – Остальные – за мной, - он проследил, как солдаты построились в походный строй, и добавил:
 - Я думаю, будет оправдано, если операцию возглавят Устрашитель и Лапа Рипрер…, - Тарк удивленно оглядел строй. – А где Лапа Рипрер?
Рептилии разошлись по оврагу, внимательно изучая окрестности. Наконец кто-то услышал писк: “Я здесь!” и нашел Лапу в траве у большого камня. Бедняга лежал на спине и махал ножками, пытаясь достать до земли. По рептилиям прошла волна хохота. Даже Тарк не удержался от смеха, но сразу прекратил, увидев выражение лица Лапы.
- Если умудритесь еще хоть улыбнуться, босс первым узнает об этом инциденте! – рявкнул он.
Рептилии перестали смеяться.
Босс Лапу уважал и прислушивался к его словам. Теперь на растянувшуюся карликовую рептилию поглядывали с опаской.
Лапа кое-как приподнял голову и, подергав ногами, снова закричал:
- Ну чего уставились?! Поднимите меня кто-нибудь!

С характерным шелестом сумасшедший чвокс летел через листву. Дати уже не сидел в седле. Его несло потоками воздуха, и, держась одной рукой за порванные поводья, а другой прижимая к голове чуть не улетевшую кепку, детектив свободно летел в метре над чвоксом и кричал: “Осторожно! Остановись!”
Деревья так и мелькали, и Дати казалось, что вот-вот они «вляпаются» в одно из них. Позади орал Дак, но его крик уносило в другую сторону. Вцепившись в птицу, здоровяк припал к постоянно хлопающим крыльям.
Даже в этом критическом положении Дати сохранил способность мыслить. Он снял кепку и попытался накинуть ее на голову чвокса. “Если он ничего не увидит, то или остановиться, или побежит быстрее,” - думал детектив. В результате вышло ни то ни другое. Когда кепка нависла над макушкой пташки, та нагнула голову.
Уносимая ветром, кепка попала в лицо Даку. Схватив ее руками, Дак покатился назад, но, видимо сообразив, что падает, успел схватить чвокса за хвост. Здоровяк заскользил по дороге, в результате чего чвокс стал притормаживать.
“Что ж, тоже неплохой выход из положения…,” - решил Дати, оглянувшись назад,… и неожиданно в своем полете врезался в пальму.
Обрывки-поводья выскользнули из рук, Дати упал на Дака, и оба покатились назад. Чвокс, визжа, ускакал вглубь джунглей.
Дати остановился. Теперь он лежал на дороге и тяжело дышал, закрыв глаза. На лбу сияла большая шишка, доставшаяся после «знакомства» с пальмой.
- Босс, босс! – мычал Дак. Он прыгал по дороге, пытаясь стащить с головы и глаз кепку. Сняв ее, Дак обеспокоено подбежал к распростертому Дати и, подложив кепку ему под голову, закричал: “Босс! Вы живы, босс?”
- Дак, - простонал Дати, приоткрыв один глаз, - ты не мог бы приложить к моему лбу холодную банановую корку?
- Хорошо, босс! – Дак исчез из поля зрения.
Пошевелив затекшими пальцами, Дати попытался приподнять голову.
- Дак, ну где тебя носит! Тут же рядом была целая куча бан…
Свежий, мягкий, без кожуры банан шлепнулся на Дати, залепив все лицо.
- Упс.. извините, босс, - виновато пролепетал Дак, махая кожурой.
Дати прочистил глаз и выплюнул кусок банана, что попал в рот.
“Дак, какой же ты болван!”
А что еще он мог на это сказать?

Тудди зевнул, сладко потянулся и вдруг обнаружил себя не в уютном доме Дока Гинка, а под открытым небом на холодной каменной земле. Вокруг сплошные серые скалы, как в безумном сне, а впереди темный вход – спуск в шахты амброзильцев - первооткрывателей.
И тут он вспомнил. Они с Доком навсегда покидают родные края и, главное, навсегда покидают уютное тихое жилище, в обустройство которого Туд вложил столько времени, сил и денег. Какая-то часть его до сих пор оставалась там и металась из угла в угол, тихо говоря: “Что же с этим домом будет?”
А амброзильцы теперь их ненавидят, так как считают виновными в краже фруктов.
А бедный Румбуз, верный друг, пропал и может больше никогда не увидится с ними.
И все это из-за рептилий.
Да, из-за рептилий. Раньше Тудди не смотрел на происходящее с этой стороны. Ему казалось, что все так и должно быть.
С чего это амброзильцы воспринимали нарушение их обычной жизни как должное? Зачем они бегут вместо того, чтобы бороться?
Туд задумался. Он сам предложил побег, поэтому чувствовал некоторую ответственность за происходящее.
И прежде чем сообщать о своих мыслях Доку, Тудди решил получше разобраться в себе и в этих вопросах.

Дати наклонился над водой и промыл от банана лицо.
Они быстро добрались обратно до озера; чвокс при всей своей скорости не успел завести их достаточно далеко. Пока Дак резвился в траве, бегая за бабочками и катаясь по земле, Дати умылся и проверил свой лоб. Шишка слегка кровоточила, но все бинты и аптечка остались в корзине, которую увез напуганный чвокс.
Дати встрепенулся: там же остались его сигареты и карта амброзильцев - первооткрывателей!
К счастью, лист бумаги и карандаш детектив всегда держал при себе, в заплечной походной сумке, собранной из пальмовых листьев. Быстро достав предметы, Дати зарисовал все, что запомнил после просмотра карты и, внимательно осмотрев, сунул новую карту обратно в сумку.
Теперь, хорошо подумав, Дати начинал понимать, зачем амброзильцы - воры оставили карту. Они ушли в другом направлении, заставив всех поверить, что собираются прорваться в лес. Это было хорошее, логичное объяснение. Но, так как Дати хотел проверить обе версии, он ломал голову над тем, как бы передвигаться быстрее амброзильцев - воров.
Если воры действительно хотели обмануть остальных, подкинув карту, а Дати клюнет на трюк, амброзильцы успеют далеко убежать. Вплоть до того, что покинут земли, уплыв в океан.
Чвокс мог бы стать неплохим решением проблемы, но на земле существовала опасность врезаться во что-нибудь.
Шел сидел рядом и также задумчиво разглядывал озеро.
Вот «безволосый крыс» перемещается же как-то!
- Слушай, - обратился к нему Дати, - ты не мог бы нас ускорить? Чтобы мы могли сгонять в лес прямо сейчас и по быстрому вернуться.
Агент очень странно улыбнулся. Дати это не понравилось.
- Но без фокусов! Целиком, а не по частям и не в замороженном виде!
- Это будет трудно сделать, - признался «крыс».
- Да брось! Ты же должен как-то выполнять свою работу. Сам-то как перемещаешься из одной точки в другую, что я тебя или вообще не вижу, или вижу, но только после того, как ты внезапно появился сзади?
- Я передвигаюсь не быстрее вас.
- Это потому что ты прицепился к нам и все крутишься вокруг без толку. А так, я уверен, давно бы был в лесу!
- Куда так торопиться?
- Пока ты в прядки играл, я путем логических размышлений пришел к выводу, что мы прочесываем только лес, а ведь воры могут бесследно исчезнуть на другом краю земли.
- Док Гинк в тридцати километрах севернее нас. Это в шестнадцати километрах от леса. Вряд ли сейчас он бросится в противоположную сторону.
Дати замолчал, напряженно обдумывая новую информацию.
- А я знал, - на всякий случай заметил детектив. – Проверял твою осведомленность.
Агент продолжал хитро улыбаться. Это окончательно разозлило Дати.
Да он над ним смеется!
- И прекрати так улыбаться! Все, хватит! Только на нервы действуешь своим присутствием. Пошел-ка ты своим суперскоростным способом подальше, и чтоб до леса амброзильцев – первооткрывателей я тебя вообще не видел!
Обнаглевший «безволосый крыс» уже не улыбался, а открыто смеялся над Дати.
Дати непонимающе уставился в воду. Что смешного в его грозной речи? Все как всегда – когда ты маленький, тебя никто всерьез не воспринимает…
Шел опять исчез, и Дати обнаружил, что уже довольно давно сидит у озера один. Детектив решил вернуться к своей теме быстрого передвижения. “Если найти аэропорт, который мы видели с того берега, и если он действительно окажется аэропортом, то на самолете можно будет быстро перемещаться из одной части мира в другую,” - думал Дати.
Прозрачная гладь озера блестела в лучах солнца, отражая окружающий пейзаж. Дати мечтательно разглядывал себя и вдруг вскочил.
- Дак! Ты только посмотри! – детектив указал на отражение скалы.
Неуклюже Дак подкатился к озеру и тупо уставился в воду. Дати взглянул наверх. Скала величественно возвышалась над озером. Почти на вершине ее сияла черная дыра.
- Старый тоннель! – воскликнул Дати. – Вот как скапы попали в озеро: вывалились из тоннеля!
- Какие скапы, босс? – Дак поглядел на скалу.
- Ничего, забудь, - вздохнув, махнул рукой Дати и задумчиво зашагал в джунгли.

- Ду-ду-ду-бам ду-бам-ду-ду, - напевал Флуни, копаясь в двигателе летуна. – Мы подкрутим вот здесь… и будем снова летать!
Флуни решил проверить летуна, так как во время последнего полета ему показалось, что внутри что-то дребезжит. Впрочем, Флуни не сомневался в исправности летуна, как и всех своих изобретениях, но проверить все равно не мешало.
Сразу после возвращения домой заполнил баки горючим, хорошо выспался, а утром, выкатив летуна из гаража и поставив его под пальмой, уже полдня возился с техникой. Он хорошо осмотрел детали машины и, не найдя ничего подозрительного, заканчивал работу.
А вокруг пели птицы и дул прохладный ветерок. На душе было хорошо.
Послышался шум листвы. Зевнув, Флуни приподнялся и остолбенел, увидев амброзильцев, через кусты и зелень продвигающихся к нему.
- Док и Тудди?! – от неожиданности он треснулся затылком о крыло летуна. Схватившись рукой за голову, амброзилиц отошел в сторону и приподнял очки.
- Скоростные же вы амброзильцы! Я же только вчера отвез вас к границе!
Дати не сразу сообразил в чем дело.
- Какие… амброзильцы? – мгновенно он оказался на шее у Флуни, схватив его за цепочку.
- Быстро говори, в чем дело?! – закричал детектив, но Флуни оторвал меленького амброзильца от себя, махнув одной рукой.
- Эй, полегче, парень, - изобретатель поправил цепочку. – Эта штучка спасает меня от жары. И потом, вам больше придется мне объяснить. Например, как вы добрались обратно в столь короткий срок?
Дати вскочил с земли.
- Дакки, разберись с ним, - жестом подозвал он подручного.
Здоровяк Дак схватил Флуни рукой и прижал его к одной из немногочисленных стен дома.
- Ты что, Док, я же твой дядя! – через широкое плечо Дака Флуни бросил непонимающий взгляд на Дати.
- Мы не те, за кого вы нас принимаете, - объяснил Дати. – Я – частный детектив Дати Креймус, это – мой подручный Дак. Я расследую дело о краже фруктов.
- Так бы сразу и сказал, - развел руками Флуни, прекращая сопротивление.
Дати жестом отдал приказ напарнику. Хмыкнув, Дак отошел, и Флуни шлепнулся на землю. Очки слетели и упали под крыльцо.
- У вас забавный вид. Вы что, пытаетесь походить на Дока и Тудди?
- Нет, - бросил Дати, осматривая летуна, - мы такие и есть.
- Двойники? – удивился Флуни. – Никогда бы не подумал.
- К сожалению, мои визитки и удостоверения остались у чвокса, который убежал, бросив нас у пляжа… Кстати, мы подыскиваем транспорт получше, - говорил Дати, крутясь вокруг летуна.
Дак сел на траву у крыльца и тупо уставился на землю.
- Аа, так это вы бегали как сумасшедшие по берегу озера! – догадался Флуни.
Дати прокашлялся: не самый удачный слух для карьеры.
- Поговорим о Доке и Тудди, - поспешил сменить тему разговора детектив. – Что вам о них известно?
- Ничего, - поразмыслив, ответил Флуни.
Он решал, стоит ли что-то говорить. Эта пара выглядела подозрительно, и ему не нравились равномерные шаги Дати вокруг летуна. Четкие, раздражающие.
- А какое отношение они имеют к делу? – поспешил поставить ответный вопрос Флуни.
- Их обвиняют в краже всего запаса священных фруктов, - ответил Дати. Просто и ничего не тая.
На минуту наступила тишина.
Дак достал из-под крыльца очки, удивленно покрутил их в руках и оставил в траве.
Новость не была для Флуни новой: Тудди рассказал ему обо всем. Дядя Гинк знал, что убегающие амброзильцы невиновны, но бесполезно было убеждать в этом детективов. Совет, кажется, неплохо подготовил их к подобным ситуациям.
Флуни чувствовал, необходимо принимать действия, чтобы задержать Дати и помочь амброзильцам благополучно добраться до леса, поэтому он изобразил удивленное, слегка ошарашенное лицо и сказал:
- Что вы говорите! Давайте пройдем в дом, вы посвятите меня в детали.
Дати не возражал, но предупредил: “Мы торопимся, у нас всего пара минут.” Они прошли в дом, где устроились за заваленным столом.
Дак собирался идти следом, но заинтересовался пролетающей мимо бабочкой, наступил на очки, которые с хрустом треснули, и побежал к летуну.
- Итак, - Флуни удобнее устроился на стуле.
Дати смахнул все бумаги со стола на пол и развернул перед ним копию карты амброзильцев-первооткрывателей.
- Вот их план побега, - детектив показал маршрут. – К сожалению, оригинал ускакал с тем же чвоксом…
Флуни внимательно осмотрел карту и отметил про себя, что она в точности, как описывал Тудди. Если детективов срочно не остановить, они повяжут амброзильцев.
- Как видите, если план верный, их можно повязать у самого леса, когда они выберутся из шахт, - словно прочитал его мысли Дати. – Если вы поможете следствию, амброзильцы всего мира или по крайне мере этих джунглей будут благодарны вам. Вы – единственный свидетель, - мягко сказал детектив.
И, хлопнув по столу кулаком, вскочил и рявкнул: “Что вам известно о ворах!?”
- Не буду я вам помогать, - выпалил Флуни и, спохватившись, поправился, - вернее, мне нечем вам помочь. Я довез амброзильцев до границы джунглей и больше ничего не знаю.
Дати успокоился. Он свернул и спрятал в походную сумку карту, спросив:
- А нас подвезти не можете?
- Нет, я не практикую воздушные экскурсии на летуне, - категорично отказался Флуни.
Детектив несколько раз моргнул. Он прибывал в настроении, когда хочется поругаться и покричать, и искал выход накопленной с утра энергии.
- Я что-то не понимаю, верно? – заметил Дати. – Может, я не так выразился или туманно изъясняюсь?!…
- Кричать ни к чему…, - сразу предупредил Флуни.
- Минуту назад вы подтвердили, что помогли скрыться амброзильцам - ворам, а теперь отказываетесь оказать содействие следствию?
- Док – мой племянник!
- Да хоть старший брат жениха средней дочери! – перебил Дати. – Он – преступник! Он – главный подозреваемый в очень крупной краже, затронувшей невинные души всей деревни! Хотите стать соучастником?
Флуни почти физически ощущал психическое давление со стороны детектива, что шло в разрез с внешним видом и голосом Дати. “Без мистики не обошлось,” – подумал изобретатель, но решил не поддаваться на провокации.
- Я свои права знаю. Вам меня не запугать.
- Вы нас за туристов принимаете? – продолжал кипеть Дати. – Я – сыщик с поручением вождя!
- И без документов, - напомнил Флуни. – Не объявить ли мне, что нашлись Док и Тудди?
- Что?
- Доказательств, подтверждающих вашу личность нет, а вы так на них похожи…
Дати выскочил из-за стола.
- Это нас не остановит! Дак!
- Давай, зови эту тушу, я готов, - Флуни тоже поднялся и сжал кулаки.
- Да как ты…, - Дати встал в боевую стойку.
Амброзильцы гневно смотрели в глаза друг другу, готовые сцепиться в смертельной схватке. Чуть было не начавшейся поединок прервал шум на улице.
- Летун! – узнал Флуни.
Спустя мгновение он очутился на крыльце. Дати бросился за ним.
Заведенный летун катался по поляне. Мелкие зверьки и селившиеся на пальмах птицы с криками посрывались со своих мест.
- Что случилось?! – солнечный луч попал Флуни в глаз, и дядя Гинк обнаружил, что на нем нет очков.
Увидев то, что от них осталось у крыльца, Флуни опешил. Пока он собирал кусочки черного стекла, Дати, пробежав мимо, кинулся за летуном, уезжающим в джунгли. В кабине сидел Дак, орущий охрипшим голосом.
- …Еще немного…, - пыхтел детектив, догоняя летуна.
Он тянул руку и уже касался пальцами машины… Походная сумка внезапно развалилась, и оттуда вывалились карта с карандашом. Дати вскрикнул, резко развернувшись, схватил бумагу. Карандаш закатился в траву. Дати выругался. Искать его не было времени: Флуни бежал следом (его крик звучал вдали), а летун уезжал в лесные дебри.
Но карандаш в глуши – ценная вещь. Дати присел и раздвинул траву. Внимательно осмотрел землю. Потом взглянул на другой участок. Вот он! Только кончик грифеля сломался… Дати схватил карандаш.
- Куда вы! Вернитесь, воры! – кричал позади Флуни.
Дати вскочил, сунул карту и карандаш под кепку, крепко прижав ее к голове. Летун скрылся из поля зрения, но шум двигателя еще был слышен. В отчаянии Дати понесся в джунгли, продрался через кусты, вывалился на дорогу и остановился. Летун и Дакки пропали.
Детектива охватил ужас. Они уехали! Их уже не вернуть! Дати остался один посреди дороги…

«Очень редко вы увидите наших агентов за работой…
Но не волнуйтесь! Обращение в «Службу помощи» – залог успеха в вашем деле!»
Служба помощи 560


III
- Осторожно! – предупредил Док. – Здесь скользкий камень.
Амброзильцы спускались в шахты по отвесной скале. Цепляясь за камни, они продвигались все ниже и ниже, пока темнота не сомкнулась над ними и последние лучи солнца не пропали. Тут Тудди, который спускался за Доком, услышал его крик.
- Эй, Туд, здесь каменный пол! Кажется, мы достигли цели, - при этом Гинк соскользнул на пол и пощупал рукой холодные камни, после чего шагнул в темноту.
- Это, случайно, не одинокий выступ? – спросил Туд.
- Непохоже, - отозвался Док и сделал еще один шаг.
«Аааа!» - услышал Туд.
- О нет, Док! – он соскочил на камни и бросился на выручку.
В темноте, куда попал Туд, никого не было. “Док,” – прошептал Тудди…
И вдруг большая лапа схватила его за плечо. Тудди громко заорал, крик эхом прокатился по тоннелю.
- Да это я! – захохотал Док, появляясь перед другом.
- Ты, рапров сын, снова меня напугал! – набросился на него Туд.
- Веселее, Туд, - дружески хлопнул его по спине Док. – С утра ты совсем мрачный.
- Настроение не то, - признался Туд. – Но больше так не шути.
- Ладно, - Гинк взял друга за руку. – Лучше посмотри, что я нашел, пока тебя пугал.
Они осторожно пошли вперед, туда, где, как заметил Тудди, темноту рассекал лучик света.
- Что это? – спросил Туд, когда они подошли поближе.
Над ними и дальше вдали висели тысячи огоньков. Завороженные Док и Тудди медленно шли среди маленьких светил. Огоньки были повсюду и, чем дальше продвигались амброзильцы, тем больше их становилось; они появлялись на стенах, на высоких камнях. Тудди начинало казаться, что огни плавают в воздухе и заполняют все пространство вокруг. Одни из них светили ярко, другие - похуже, третьи – совсем тускло и побеждали тьму благодаря своему количеству. Смешавшись, огоньки создавали впечатление, будто перемигиваются.
Туд споткнулся и упал. А потом понял, что после темноты тоннеля был временно ослеплен мистическим светом огоньков. Сейчас все прошло, и огоньки перестали светить так ярко. Амброзилиц потряс головой и обнаружил, что на ней не кепки. Дока рядом, как всегда, не было. Туд поднялся, подошел к огоньку и провел по его корпусу ладонью. На ней остался большой слой пыли. Тудди вытер руку о шерсть.
“Древнее изобретение амброзильцев - первооткрывателей!” – Туд отступил от огонька, чихнул от пыли и подобрал с пола свою кепку.
- Тудди! Иди сюда! – услышал он крик Дока Гинка.
Туд в последний раз взглянул на древние огоньки, надел кепку и пошел на крик.
- Что случилось? – громко спросил он по пути. Впереди показался свет и подуло ветром. “Свежий воздух,” – обрадовался Туд, ускорив шаг.
- Выход из пещеры, - подтвердил его догадки Док.
Тудди выбрался на большой выступ и увидел, что вокруг скалы, а впереди – пропасть. Солнце скрывалось за одной из гор, что придавало им еще более зловещий вид. Шумный ветер носился меж скал и гудел внизу.
- Уходят высоко в небо, - прошептал Туд, разглядывая молчаливых истуканов. – Но впереди – бездна. Как же амброзильцы - первооткрыватели прошли здесь?
- По мосту, наверное, - предположил Док.
- По мосту? – переспросил Туд.
- По бывшему мосту.
- Это как?
- Видишь, - Гинк указал вдаль, - со следующего уступа идет мост.
Туд прищурился. Деревянная конструкция, похожая на мост, крепилась вдоль скал и вела к новому тоннелю. Начинался мост с хорошего плоского уступа соседней скалы.
Их отделяло всего каких-то 12 метров с небольшим.
- Я думаю, что в древние времена от нашего тоннеля до того уступа тоже висел мост, - подытожил Гинк.
Отчаявшись, Туд сел на холодные камни.
- 99% успеха не сработали, - неожиданно заметил Док.
- Да! – крикнул Тудди, ударив по камням. – Этого я не учел! Кто же знал, что здесь все такое хлипкое?! – он резко развернулся и исчез в тоннеле.
“Наверное, обиделся,” - решил Док, присаживаясь на краю уступа. Он посмотрел на мост. Почти 13 метров! Нет, так далеко им не прыгнуть. Может попробовать с разбегу?
Док оглянулся назад. Нет, разбегаться негде, да и риск слишком велик: Док сколько себя помнил, никогда не прыгал дальше восьми метров.
- Но что же делать? – Док схватился за голову. – Так далеко можно улететь разве что из стреляющей трубы.
Док замер, уставившись в пропасть.
- Стреляющая труба…, - амброзилиц вскочил. Он не верил своим глазам: там, внизу, была стреляющая труба! Док засмеялся.
- Мы спасены! – охотник издал громкий боевой клич в благодарность богам, чем очень напугал гнездившихся на скалах рапров. Подхваченные ветром, расправленные крылья рапров унесли своих хозяев навстречу солнцу, которое заглянуло смущенно в замкнутый круг молчаливых гор и улыбнулось.

Отряд рептилий подошел к спуску в амброзильские тоннели. Идущие впереди с опаской заглянули в черную как ненасытная глотка дыру и отшатнулись.
- Это – спуск в шахты, - пояснил Лапа Рипрер, выбежав вперед. – Но мы туда не пойдем, туда пойдут амброзильцы.
Рептилии облегченно вздохнули. Деловито Лапа отошел подальше от дыры.
- Устрашитель встретит нас в горах, - предупредил он, - после чего, устроив небольшой привал, мы приступим к операции по поимке и уничтожению амброзильцев. За мной!
Отряд двинул по тропе уводящей в горы. Двигались медленно, так как Лапа шел впереди, а обгонять его никто не хотел. Тарк, отделившись от толпы, зашагал рядом с Рипрером.
- Устрашитель хорошо знает подземные тоннели? – уточнил он.
- Лучше чем ты – дату своего рождения, - хихикнул Лапа.
Забавно, но Тарк, как и большинство рептилий, вообще не знал даты своего рождения. Таким образом, ответ Лапы можно было оценить двояко.
Однако Лапа был из особо приближенных к боссу, а Тарк просто возглавлял армию и спорить не стал. Спорить с Лапой – это все равно, что спорить с боссом, а значит, добровольно петлю на шее затягивать. К тому же, как уже говорилось выше, Лапу не только боялись, но и ценили за его ум и способности.
- Только благодаря Устрашителю мы сможем перехватить амброзильцев в случае, если они спустились в шахты раньше нас, - хмыкнул Тарк.
- Ты думаешь, они обогнали нас, чтобы устроить ловушку? – захохотал Лапа. – Не смеши меня, Тарк, амброзильцы не настолько глупы, они не будут на нас нападать.
- Все может быть, Лапа, - задумчиво продолжил Тарк. – Но то, что они не глупы, я убедился на собственной шкуре. Тоннели могут быть набиты амброзильцами.
- Сомневаюсь. Когда бы к ним пришло подкрепление?
- Не знаю… По-моему…
- А, по-моему, ты чересчур пугливый, Тарк, что не свойственно главнокомандующему! – не выдержав, рявкнул Лапа. – Нечего поджимать хвост из-за того, что кучка жалких уродцев, сколько бы их там не было, осмелилась идти по нашим следам!
- Мы и с двумя-то не справились…
- Это ты не справился, Тарк! Ты и те оболтусы, что плетутся позади! Поэтому предоставь дело рептилиям, у которых мозгов побольше, чем у всей вашей команды.
- Кому? Устрашителю, что ли? – засмеялся Тарк, но тут же прекратил, увидев недовольный взгляд Лапы. – Ты не видел амброзильцев в действии, Лапа. Мы и не догадывались, что они такие проворные…
- Тарк! Хватит этой болтовни! Ты уже достал меня своими бессмысленными вопросами! Ступай лучше покомандуй армией и постарайся не лезть ко мне на глаза до конца операции.
Тарк молча отступил в толпу идущих позади рептилий. Он почему-то сразу вспомнил про «нахального» рядового.
Мда, Лапа – единственный, кто мог так говорить с ним и оставаться безнаказанным. Хотя… придет и его черед.
В полдень рептилии добрались до места встречи с Устрашителем. Они долго карабкались на одну из гор, пока Лапа не указал территорию привала. Сам он, ничего не сказав, ушел в горы по тропе. Рептилии быстро рассредоточились по площадке.
Четвертый Тиррет проверил перевязанных рептилий. Он внимательно осматривал каждого, говоря: “Рана еще не зажила, кости не срослись, придется пока походить в гипсе”, “А вот тебе гипс можно уже снять!” Тиррет аккуратно разматывал бинты, и счастливый рядовой уходил рассказать новость друзьям.
“С тобой тоже все в порядке, но сломанный зуб придется выдрать,” - продолжал осмотр Четвертый Тиррет.
- Ганс! – подзывал он помощника. – Выдери ему зуб.
Ганс отводил рептилию в сторонку, чтобы не мешать врачу работать с остальными, слышались крики, затем несчастный, оставшийся без зуба, шевеля челюстями и тихонько постанывая, уныло уходил в толпу выздоравливающих.
Очень скоро почти вся армия рептилий стояла на ногах и благодарила Тиррета. В бинтах оставались единицы, оказавшиеся совсем уж в тяжелом состоянии, такие как «нахальный» рядовой. Он лежал на носилках с перевязанными ногами, головой и горлом, хмуро смотрел в пространство перед собой.
Второй Тиррет варил похлебку. Трое рептилий раздобыли ему в горах хворосту, и он, разведя костер, что-то помешивал палкой в небольшом котелке. На вопросы отвечал, что варит суп по одному старинному рептильему рецепту. Никто с ним не спорил, так как Тиррет Второй оказался во всем отряде единственным, кто вообще умел что-то готовить. Все рептилии были ужасно голодными после своих приключений и сожрали бы что угодно, даже весьма сомнительную похлебку.
Тарк отсел в стороне от всех пиратов и, устроившись на камне, смотрел вдаль. Он думал об амброзильцах. Главнокомандующему казалось, что меховые уродцы давно их обогнали. Отряд рептилий часто делал привалы, двигался строем. А двигаться строем гораздо медленнее, чем вдвоем – постоянно приходилось поддерживать дисциплину. Вдвоем можно даже бежать без остановок.
Как и раньше, Тарк оставлял разведчиков. Они исследовали горы, проверяя не идет ли кто за отрядом, но пока все было спокойно. Амброзильцы – народ лесной. Здесь явно не их территория. Где же они прячутся?
Рептилья логика подсказывала единственное логичное объяснение: амброзильцы убежали вперед, в шахты, чтобы устроить ловушку. А весь отряд, думая, что преимущества у них, смело идет к ним в руки. Лапа спрашивает, когда к ним подошло подкрепление? Да тогда же как и к Пампу – засело в каком-нибудь овраге. Или еще проще: их рассекретили с самого начала. Непохоже, чтобы целый запас фруктов охранялся двумя амброзильцами. Пусть даже если один из них с копьем. Что если все это время, параллельно им шел такой же, а то и больший отряд амброзильцев?! Двух профессионалов они выпускали, чтобы сбить с толку рептилий, а сами притаились в шахтах. Там и добьют.
Тарк сглотнул.
Сколько бед им причинили два шустрых комка, а целого отряда хватит, чтобы и мокрого места от них не оставить!
Нужно что-то предпринять; повернуть отряд от этого места. Может громко закричать: “Я видел амброзильцев там!”, и все пойдут за ним? Нет, Лапа ему не поверит, сочтет его трусом, к тому же, если Устрашитель  проследил, как амброзильцы спускаются в шахты, все все равно отправятся туда.
А если убежать? Но Тарк тут же отбросил эту мысль. Как тогда главнокомандующий будет выглядеть в глазах остальных рептилий? Он сильно пожалел, что не состоит на должности Пампа; с удовольствием пошел бы с фруктами. Хотя, может это не самая удачная идея. Вдруг амброзильцы перехватили тележку и давно расправились со всеми ее охранниками? Шрунпель сможет отбить атаку четверых, но против десятка… Первый Тиррет хороший боец, но ему долго не продержаться, а Памп и с одним не справится.
Тарк представил себе ужасную картину: Тиррет и Шрунпель погибают в бою, а Пампа вешают на дереве. Каска его падает на землю, несколько секунд Памп, кряхтя, дергает ногами в своих ботинках, а потом затихает. Дерево сгибается под тяжестью еще не остывшего трупа, амброзильцы громко кричат боевые кличи, разжигают костер и варят из всех троих суп, на подобии той похлебки, что готовит Тиррет Второй. Сейчас они пообедают, как и рептилии, после чего отправятся ловить остальных пиратов.
Тарк вздрогнул от страха, а сзади его схватили и принялись душить.
- ЙА-а-а-а! – заорал главнокомандующий и, вскочив, как ошпаренный чуть не покатился с горы.
- Спокойней, командир, что это с вами? – удивленно спросил Тиррет Второй. Он только тронул Тарка за плечо и не думал, что столь безобидный жест вызовет такую реакцию. Тарк тяжело дышал и оглядывался.
- Никогда так не делай, – рявкнул он.
- Я только хотел сказать, что вернулся Лапа Рипрер и готова похлебка, - оправдывался Тиррет.
Тарк пошел за ним к остальным рептилиям. Все уселись в кружок вокруг котла, и Тиррет Второй каждому выдал по миске, наполненной варевом. Тарк тоже получил свою порцию. Он с опаской взглянул на мутную жидкость, в которой плавали сморщенные фрикадельки невесть из кого сделанные, но, попробовав, отметил про себя, что, несмотря на свой вид, похлебка довольно вкусна.
Остальные рептилии ели не разглядывая. Они хвалили Тиррета и просили передать им рецепт по окончании операции.
Тарк не сразу заметил Лапу. Карликовая рептилия притаилась между более рослыми и тоже ела тирретовую похлебку. После обеда Рипрер постучал по миске, призывая всех к вниманию. Он сказал, что Устрашитель видел амброзильцев, когда те спускались в шахты.
“Устрашитель готов провести нас в шахты другим путем, после чего мы приступим к операции,” - закончил Лапа.
Обрадованные рептилии помыли посуду водой горного ручья, сложили все в рюкзаки и строем двинулись за Лапой.

- Туд, ты не поверишь! – крикнул Док, вбегая в тоннель. – Я нашел выход!
И тут он опешил, увидев, что его маленький друг сидит, сняв кепку и отвернувшись лицом к стене.
- Что случилось, Тудди? – охотник присел рядом и положил руку ему на плечо. Глаза Тудди были в слезах.
- Почему ты плачешь?
- Я не знаю, - Туд всхлипнул. – Я вспомнил дом… Кажется… Кажется, это не так просто, как казалось по началу…
Док вытер его глаза ладонью.
- Это тебя расстроило? – с пониманием заметил он.
- Дело не в этом, - Тудди опять всхлипнул. – И… этот случай сегодня.
- Извини, Туд, я не думал, что жестоко пошутил.
- Нет, - махнул рукой Туд. – Главное, что ты пошутил, а не я, понимаешь? И во время стычки с рептилиями. Ты тоже шутил! Может не очень смешно, зато здорово! Как-то… ты смерился с тем, что мы уходим, и улыбнулся этому, а я… только сейчас осознал всю бредовость затеи.
- Да не расстраивайся так, Туд, - Док потрепал Туда и надел на него кепку. – Это не самая бредовая твоя затея, потому-то я с ней и смирился. У нас будет новый дом, гораздо лучше и сразу!
Гинк взглянул в глаза другу.
- Но если хочешь, мы вернемся.
- Мы не можем, - покачал головой Тудди, - ведь амброзильцы…
- И что? – Док пожал плечами. – Ты тут ни причем, я об этом им и скажу.
- А как же ты?
- Выкручусь. Попрошу пару дней на поимку рептилий, после чего вернусь и если не найду, пусть меня осудят. В конце концов, это же я не уследил за фруктами. Возьму летуна, думаю, дядя мне разрешит,  полетаю по миру в поисках рептилий.
- А если найдешь? Их же целая армия!
- Мы с тобой вдвоем здорово им наподдали, а ведь они застигли нас врасплох. А тут я буду подготовлен к встрече и, к тому же, в воздухе. Закидаю их чем-нибудь.
- А потом?
- Заберу фрукты, верну их амброзильцам.
- А если не получится?
- Тогда только два возможных случая: либо рептилии меня поймают и неизвестно что сделают, либо, что скорее всего, я не достану доказательств пребывания рептилии на нашей земле, и меня просто посадят в исправительную яму. В принципе, это неплохой выход – отсидев срок, я снова вернусь.
- А какой будет срок?
- Думаю, пока амброзильцы не соберут новый запас… лет десять, не больше.
Тудди внимательно посмотрел на друга, в душе понимая, что ни при какой удаче Доку не выкрутиться – не умеет. Не таков Док. Примет кару не споря. И сидеть его другу в яме из-за рептилий… Или из-за Туда?
- Что ж,  - Тудди встал. – Удачи нам обоим, Док. До леса путь неблизкий.
- Поворачиваем? – не сразу понял Док.
- Я не про джунгли, - хитро подмигнул Туд, - про другой лес. Что ты там говорил насчет выхода?
Док рассмеялся: “А говорил, что перестал шутить! Ты – все время ты, Туд, мог бы и не кормить мясцом опруса мои заботливые мозги!”
Тудди улыбнулся и, хлопнув Дока по плечу, сказал:
- Пошли, пока амброзильцы тебя не посадили в свой гадюшник!

Они стояли на краю и смотрели вниз, в пустоту.
- Опасно, - съежился Туд.
- У тебя еще есть возможность уйти домой, - напомнил Док.
- Уже одному? И где заботливость твоих мозгов?
- Выкипела с мыслями.
Тудди присел, разглядывая трубу.
- Нет уж, слишком далеко мы забрели. И потом, проделать тот же путь, что и амброзильцы - первооткрыватели…, - Тудди мечтательно закрыл глаза.
Док усмехнулся и слегка поморщился от свистящего в ушах ветра.
- Приготовился? – поинтересовался он.
Тудди кивнул.
- А я еще нет…
Ветер усиливался, а стоять под ним на краю бездны, выпрямившись в полный рост, становилось все тяжелее.
- О чем думаешь? – спросил Туд.
- Амброзильцы - первооткрыватели первыми изобрели стреляющую трубу, - Док покачал головой. – Дядя будет разочарован…
Туд рассмеялся.
- Давай на счет три.
- Раз, два, три! – шагнув в пустоту, амброзильцы ухнули вниз. Всего секунды они свободно летели, но успели испытать похожие ощущения с падением в озеро. Мягко скользнув в трубу, Док и Тудди остановились.
Труба крепилась к скале железным обручем. Под весом амброзильцев она опасно накренилась, нацелив их на уступ.
- Все идет по плану, - заявил Док и дернул за рычаг.
Выстрелив, труба со скрипом вернулась в прежнее положение. Амброзильцы выполнили сальто в воздухе и приземлились точно на край уступа.
- Вот видишь, - подмигнул Док Туду. – И нечего было бояться!
Край уступа обвалился, Док успел схватиться за камни рукой, а Туд – за зажатое в его другой руке копье.
- Все-таки ты был прав, Туд: здесь действительно все хлипкое! – объявил охотник.
- Сможешь подтянуться? – спросил Туд.
Док попытался, но снова повис.
- Нет, ты меня перевешиваешь, - ответил он.
Край, за который держался Док, неприятно крошился. На уступ деловито присел рапр, круживший ранее над скалой. Тудди, обхватив копье, покарабкался наверх.
- Быстрее, Туд, - подгонял его Гинк.
Большой кусок уступа откололся, а вместе с ним соскользнула и рука Дока. Резко метнув копье, амброзилиц воткнул его в проходящую по уступу трещину. Тудди, вскрикнув, вцепился в шерсть на боку Дока. Старая рана дала о себе знать. Док сжал зубы, но копье не отпустил. Рука сползла на несколько сантиметров. Взобравшись по меху, Тудди сел Доку на шею. Осторожно встал на его голову, придерживаясь за копье.
- Туд, поторопись, я падаю, - процедил Док. Пот заливал его лицо, держались они благодаря копью, а Гинк не был уверен в том, как хорошо оно застряло.
Еще мгновение – и Туд на уступе.
- Ты тяжелый, мне не поднять тебя, - взволновано проговорил он.
Док кивнул. Говорить он не мог; глаза уставились на копье, постепенно выходившее из трещины.
Задумчиво поглядывая на амброзильцев, рапр чистил перышки.
- Помог бы, что ли, - рявкнул на него Тудди.
- Вах, - выдохнул Док, когда копье внезапно выскользнуло из трещины, и руки сами судорожно захватали воздух.
Край скалы быстро удалялся куда-то вверх.
Тудди пнул рапра, и тот, крякнув, полетел вниз.
Рука Дока метнулась к спасению. К счастливой случайности для обоих, копья в ней не оказалось; Док сжимал его в другой руке…
Отчаянно маша крыльями, рапр падал вместе с амброзильцем, но, продемонстрировав невероятную силу и храбрость, какие рождаются исключительно в опасных для жизни ситуациях, он замедлил скорость приближения к земле, а, спустя минуту, сумел подняться с грузом, превышающим собственный вес в пятнадцать раз, назад к уступу. Док оставил уникального рапра, когда они пролетали над уступом, умудрившись вырвать при этом два пера. Распушившись, рапр обиделся и улетел за горы, в сторону леса.
- Хулиганы, - ворчал он. – Эти чертовы туристы вечно валятся со скал.
Следует заметить, что, не в силах пережить катастрофические последствия подобной нагрузки на организм, сей рапр вскоре распрощался со всеми своими перьями, но стал весьма знаменит в дальних лесах, а его потомство дало начало редкому виду лысых рапров, отличающихся невиданной для рапров силой, выносливостью, но с полным отсутствием малейших признаков оперения.

Амброзильцы сидели, пытаясь прейти в себя.
- Это был напряженный момент, - сказал Док, вытирая лицо.
- Надеюсь, я доживу до старости, чтобы описать его в своих мемуарах, - ответил Тудди.
- К тому времени у тебя наберется много таких моментов.
Амброзильцы с подозрением оглядели мост.
- Идем? – первым предложил Док.
- Не знаю, Док, он не производит впечатления крепкого моста.
- Обратной дороги нет, - пожал плечами Гинк, первым ступая на мост.
Конструкция жалобно заскрипела под тяжестью здоровяка, но выдержала. Не спеша, держась за перила, Док пошел вперед.
- Осторожней, Док, - предупредил на всякий случай Тудди. – Я не хочу, чтобы мои мемуары походили на триллер!
Ощупав ногой доски, он тоже встал на мост и, постояв немного, побрел за другом.
Начинали попадаться сломанные доски и дыры в мосту. Потом они попадались все чаще. Амброзильцы их обходили или перепрыгивали: сначала Док; достигнув крепких досок, он подстраховывал или ловил Тудди. Мост трещал, готовясь вот-вот развалиться; доски скрипели и ныли, как бобрик с больными зубами. Тудди все это противно резало уши.
Спустя пятнадцать минут амброзильцы добрались до конца моста. Он завершался точно таким же, как в начале, уступом скалы, в которой была выбита пещера. Док заглянул внутрь.
- Я нашел новую игрушку! – радостно сообщил он.
Тудди вошел за другом и увидел большую белую кабинку, установленную на рельсы.
- Похоже, амброзильцам - первооткрывателям пришлось изрядно поднапрячь свою фантазию, чтобы научиться передвигаться по тоннелям, - поделился догадками Док.
- Огоньки, стреляющая труба, кривой мостик, теперь вот эта штука, - Туд покачал головой. – Я не помню, чтобы знакомство хоть с одним из их «изобретений» прошло так гладко, как, наверняка, было задумано. Ты не думаешь, что где-то обвалились рельсы?
- Другой дороги я не вижу, - оглядевшись, призадумался Док. – Раз мы до сих пор живы, значит, все работает не так уж плохо, как могло бы.
- Да уж…
Они одновременно взглянули на кабинку.
- Неплохо бы сначала перекусить, - внезапно предложил Туд.
Док кивнул. Со вчерашнего дня они ничего не ели, а где достать пищу в такой ситуации, в которую они угодили сейчас, он не представлял.
Тем временем, Тудди отогнул подклад кепки и извлек оттуда два небольших фрукта.
- Где ты их достал? – удивился Док.
- Из кепки, - ответил Туд и рассмеялся. – Захватил из Радужной долины и совсем забыл.
Некоторое время они поглощали фрукты, жуя в полном молчании.
- Знаешь, а не такая уж и гадость эти фрукты, - признался Тудди.
- Ага, - рассмеялся Док. – Когда есть больше нечего.

Устрашитель – абсолютно черная рептилия, похожая больше на тень, чем на живое существо. Огромная страшная тень с тускло поблескивающими зелеными огоньками глаз, но в остальном – черная, как и тьма пещер, в которых Устрашитель обитал.
Никто не знает, как попал он на землю амброзильцев. Жил он здесь давно, хотя видели его немногие. Устрашитель скрывался в темноте шахт и никогда, даже в самые темные ночи, не выходил на поверхность. Он превратился в легенду, в страшную сказку, которой пугают детей, когда они не ложатся спать. Спросите любого амброзильца, он скажет, что Устрашитель – всего лишь старый миф. Но это не так. Это чудовище реально, как и любая рептилия, и часто помогает собратьям, по какому-либо поводу высадившимся на земле амброзильцев.
Устрашитель надеется, что когда-нибудь земля амброзильцев станет, как и все – землей рептилий, и тогда он сможет видеться со своими братьями чаще. Этой цели он посвятил всю свою жизнь, помогая, однако, в основном по мелочам.
В отступлении с украденным и задержкой преследователей, например.
Тоннель, в котором Устрашитель всегда встречал рептилий, заканчивался тупиком. Лапа завел отряд внутрь и приказал подождать его. Сам ушел вглубь тоннеля.
Лапа не сразу заметил Устрашителя; словно статуя подземная рептилия притаилась в углу, слившись с темнотой и став ее частью.
- Тут проходили ваш-ш-ши товарищ-щ-щи с тележкой, - кусок темноты отделился, и Устрашитель предстал перед Рипрером.
- Ты пропустил их? – уточнил Лапа.
- Да, и с-сейчас-с они уж-ш-же на полпути к лес-су.
- Отлично, приступаем к операции, - Лапа позвал остальных. – Все готово?
- Конеш-ш-чно, - улыбнулся Устрашитель. Улыбка Устрашителя всегда наводила ужас, поэтому неудивительно, что многие из рептилий вздрогнули.
Устрашитель отодвинул большой булыжник. В нише, которая открылась перед рептилиями, возвышались ящики с взрывчаткой.
Лапа кивнул Тиррету Второму, и тот, вскрыв ящик, проверил порох.
- Все в порядке: можно взрывать хоть сейчас, - усмехнулся Тиррет. Лапа снова кивнул. Рептилии, побросав носилки со своими перевязанными товарищами, разобрали ящики.
- А что с ними делать? – поинтересовался Тиррет Четвертый, подразумевая раненых. Лапа что-то шепнул Тарку, и главнокомандующий приказал разобрать носилки, сделать из них костыли. Тяжело раненые начинали поправляться и уже могли передвигаться самостоятельно.
За ящиками находился узкий проход. По одному рептилии пошли за Лапой. Устрашитель уходил последним и задвинул за собой булыжник. Тарк шел перед ним и подергивал плечами, постоянно ощущая на себе холодный пустой взгляд. Невольно оглянувшись, Тарк отметил, что выглядит Устрашитель подстать своему имени.
Когда отряд выбрался в огромную просторную пещеру, Лапа приказал остановиться и указал наверх. Там, в пятистах-шестистах метрах над рептилиями проходили загадочные рельсы.
- Амброс-с-зильцы будут там, - прошипел Устрашитель.
Никто с ним не спорил, рептилии уже догадались, что нужно делать. Они начали минировать крепления, которые поддерживали рельсы…

Док запрыгнул в удобное кресло и оглядел доску с непонятно чем. Тудди устроился на заднем сидении, справедливо отметив, что оттуда прекрасно видно и все, что сзади, и все, что впереди.
Все, что пока видел и узнавал Док – это стекло. Им была покрыта кабина летуна. Предназначение всего остального казалось неизвестным. Он осторожно провел рукой по шершавой поверхности доски и обнаружил, что любая из забавных неровностей легко проваливается в углубление и вызывает определенное действие. Таким образом, Док нашел как запустить кабинку и четыре варианта скорости.
Со скрипом они покатились по рельсам. Вжавшись в кресло, Туд спрятался в кабинке, временами испуганно посматривая в заднее стекло, в страхе глядя на проносившиеся рельсы.
- Спокойнее, Туд, нам совершенно нечего бояться, - успокаивал его Док. Охотник развалился на своем месте и изучал управление. – Если амброзильцы - первооткрыватели проехали этим путем, то и у нас получится. Лучше глянь, что я нашел!
Он щелкнул по одной из неровностей. Впереди кабинки вспыхнул знакомый огонек.
- Удобно, - согласился Туд. – По навыкам в обращении с техникой ты достиг статуса первооткрывателя.
- Да ладно, - обиделся Док. – Немного света нам не помешает.
Луч огонька слабо прорезал темноту. Он светил тускло, как и огоньки у входа в шахты, но все же это было лучше, чем ничего. Амброзильцы выехали из тоннеля и попали в большую пещеру. Док Гинк посмотрел из кабинки вниз. На четвертой скорости они неслись по мосту, который держался на деревянных креплениях. На чем держались крепления, Док не различал, – не хватало света. Он снова повернулся к Тудди.
Туд вяло улыбнулся.
- Пока все в порядке, - подбодрил его Гинк. Стоило ему это сказать, как раздался оглушительный грохот.
 - Что такое!?! – закричал ожидавший неприятностей Туд.
Запахло гарью.
- Что-то взорвали, - заметил Док.
- Как что! Это же нас…
Гинк включил задние огни. Они осветили пустоту позади вагончика.
- Что за…, - Док включил боковые огни, пошарил ими по окрестностям.
Он не мог найти креплений! Деревянных подпорок не было!
“На чем же держится мост?” – Гинк оглянулся, опуская свет от задних огоньков пониже. Рельсы в метре от несущейся на предельной скорости кабинки со скрипом ломались и падали в пустоту.
- О боги, - прошептал Тудди, который тоже увидел это. – Только бы они не обвалились впереди!
Впереди рельсы не обваливались: они падали под тяжестью кабинки, но, благодаря скорости, она успевала попасть на целый участок. Когда Док уверил в этом друга, тот только сказал:
- Ты так же был уверен, что они вообще не обвалятся!
- Да нет, - покачал головой Док. – Доверимся предкам.
- Предкам?! – воскликнул Туд. – Скорее уж богам! Мы катимся, противореча всем законам физики!
- А ты знаешь хоть один? – с оптимизмом спросил Док, наблюдая за испугано-растерянным лицом приятеля. – Тогда зачем переживаешь? Катимся и ладно. Уверяю, между нами и пропастью так и останется один метр.
Амброзильцы оглянулись на рельсы. Внезапно те полетели быстрее, и расстояние до бездны заметно сократилось.
- Что ж, все мы ошибаемся, - улыбнулся на это Док, подмигивая рассерженному Тудди.
- Твоя последняя ошибка будет стоить нам жизней!
- Нужно всего лишь ускориться, - Док понажимал на неровности. – Наверное, что-то отказало…
Кабинка замедляла ход, и рельсы валились почти из-под нее. Впереди показался вход в тоннель.
- Доехать бы до него, - сжал зубы Туд.
Рельсы падали из-под колес. Было чудом то, что кабинка до сих пор держалась в воздухе.
- Не обязательно до тоннеля, - заметил Док и посветил огоньком. – Видишь? Там сохранились крепления.
Тудди проследил, как свет скользнул по деревянным балкам, и вскрикнул.
Из тоннеля на их рельсы выезжала другая кабинка.

Затаившись, отряд рептилий ждал амброзильцев. Все смотрели наверх; правда, кроме Устрашителя, который прекрасно видел в темноте, никто ничего не различал.
Через некоторое время Устрашитель сообщил, что амброзильцы едут. Прислушавшись, рептилии уловили стук колес, но никто ничего не увидел. Выйдя из укрытия, Тиррет Второй поджег фитиль, после чего весь отряд поспешил убраться из пещеры. Громкий взрыв оповестил их, что крепления уничтожены.
- Вот и все! – радостно выкрикнул «нахальный» рядовой. – С амброзильцами покончено! – но, поймав взгляд Тарка, тут же замолчал.
- Они ещ-ще могут выбратьс-ся, - прошипел Устрашитель.
- Разве могут? – удивился кто-то из рептилий.
- Амброзильцы не так просты, - напомнил Лапа Рипрер.
- Но долго им не продерш-шатьс-ся, - подмигнула подземная рептилия.
Устрашитель повел отряд по бесконечным тоннелям и ходам. Поднявшись по высоким каменным ступенькам, они вышли к рельсам.
- С-с-с-здес-сь, - прошипел Устрашитель. – Мы с-загородим путь кабинкой.
- Этой? – уточнил Лапа, указывая на стоящую на ответвлении от основных рельсов кабинку.
- С-сначало той, ш-ш-что дальш-ше, - указал вдаль Устрашитель. Он зло улыбнулся. – На в-с-сякий с-случай.
Отряд исчез в тоннеле. Отстав, Тарк выкатил предыдущую кабинку на рельсы.
- Вы с нами? – спросил Тиррет Четвертый.
- Я не собираюсь действовать по указке этого урода, Устрашителя, - Тарк откатил кабинку для разгона. – Это же и дураку ясно: амброзильцы слишком хитры, они обойдут эти его кабинки, сколько бы их не нагородили. На них надо напасть внезапно, когда они этого меньше всего ожидают, - Тарк, сев в кресло, включил максимальную скорость и выехал из тоннеля.
Пожав плечами, Тиррет Четвертый поспешил догнать остальных. “Дурак наш главнокомандующий,” - думал он. Затем нахмурился. “Но какой-то смысл в его словах есть.”

«Любите приключения? Хотите почувствовать, как кровь стынет в жилах? Желаете лишней дозы адреналина?
Тогда звоните в «Службу помощи»! Только мы готовы сообщить адреса самых опасных мест во вселенной, доставить туда в самые короткие сроки, и все это – намного дешевле, чем в любом подобном турагенстве!
Вы сможете побывать в смертельных шахтах древних амброзильцев, на горячих песках Румпа, в подземельях храма Ир, в Черной дыре Вайреса и еще на тысяче самых известных территориях. Только через нас вы сможете связаться и послать письмо знаменитейшим путешественникам и героям, прошедшим через самые коварные ловушки мира, и ПОЛУЧИТЬ их АВТОГРАФЫ!!
Мы так же предоставляем снаряжение для выживания в экстремальных условиях и видах спорта.
Скидки для постоянных клиентов и пенсионеров.
Звоните прямо сейчас и вместе со всеми  заказанными билетами и снаряжением вы совершенно бесплатно получите каталог «Опасности во вселенной» и путеводитель по любому интересному месту!
А самые интересные приключения начинаются с набора номера 560!»
Служба помощи 560