Рассказы старого моряка. Юнга

Море всегда привлекало меня своим размахом,силой и какой-то высшей завершенностью.В нем я черпал свое вдохновение,радость бытия и часто ловил себя на мисли,что думаю о нем как о живом  сушестве,даже разумом.Вот почему каждое лето,который год подряд снимаю небольшую комнатку на втором этаже живописного домика в рыбацком поселке.ТО О ЧЕМ Я ХОЧУ РАССКАЗАТЬ УЖЕ давно в прошлом,я сие предисловие   к тому,как я впервые появился на этом берегу.
    Так вот!Однажды,ближе к вечеру,я сидел и работал в своей маленькой комнате за столом,таким же маленьким,ей под стать...Вдруг мне захотелось на воздух-сказалась усталость.Я спустился в  прихожую и там у окна увидел хозяйку.Она обернулась мне навстречу и,указав в окно,проговорила,буд-то как обычную вещь
-Шторм идет!
Я выглянул в окно,но не увидел ничего,что предвещало бы непогоду,а когда я обернулся,хозяйки уже небывло.Я вышелиз Ядома,надеясь теперь то уловить те неясные признаки,которые моя хозяйка почуствовала еще в помещение,но вновь остался в недоумении.На мой взгляд в мире царил покой и порядок,и ничто не грозило его нарушить.
    Прогуливаясь по берегу,я заметил в далеке человеческую фигуру,которая направлялась в мою сторону.Минут через десять я узнал в ней старого моряка,живущего за мысом на другом конце поселка и поспешил навстречу.Мы поздоровались и,тут же,добовляя к монму удивлению,старый моряк объявил тыча трубкой в сторону моря
-Шторм идёт!-Но неудовольствуясь сообшением пояснил,указывпая на этот раз на башню старого,уже не действующего маяка,что чайки кружашие над ним,задолго прндупреждают поселок о непогоде.
 -оже как просто!-подумал я,ибо начал уже находить в этом нечто мистическое.Оказывается чайки искали в башне убежище на время бури.Как просто и ясно то,что доступно разуму.Воистину-суеверие начинается там,где заканчиваются знания!
 -К ночи-ответил старый моряк,оглядывая небо и море.Его ответ меня вполне убедил,хотя небо и море были чисты и спокойны до самого горизонта,и мы неторопливо отправились вдоль берега,огибая по широкой дуге подножие маяка.
   Неожиданно старый моряк остановился,полуобернувшись ко мне
-Хотите послушать одну забавную историю,которая произошла со мной тридцать лет назад?Эта башня,-начал он,указывая на маяк-напоминает мне один маяк,очень старый и заброшенный....Кто его разрушил не знаю.Возможно над ним посторалось время,ведь ему подвластен даже камень.Остров где он находился был покрыт редким лесом и холмами,и,выскшенной ветром и солнцем травой,сквозь которую галька и сыпучий песок.Сам маяк, или верней его останки,тоже казался серым холмом и только вблизи можно было догодаться о его произхождение.
   Когда-то там жили люди,иначе,кто наблюдал за ним...Но когда мы подошли к острову,он был пуст.
   Земля всегда желанна для моряка,особенно в долгом плавание и поэтому капитан разрешил всем на берег.В то время я служил боцманом и в первый день на берег не сошел,сказалось много дел.Но вместе с командой на остров отправился юнга-малый,лет шестнадцати,весёлый и шустрый.Надо сказать,вся команда любила его.Так вот!Сошли они на берег кто куда,мальчишка сразу на маяк.И всё было хорошо,но дело к вечерк,а юнги нет и нет.Нало искать!Капитан не на шутку рассердился на провожатых,а те сами не рады.Вооружились,стали искать.Скоро подошла ночь,а нам-какой сон.Жгли костры,стреляли в воздух-всё напрасно.Прошло еще два дня.Кажется всё обыскали.а острове нет рек,ни болот,лес-ребенок не заплутается,а юнга,как сквозь землю провалился.На четвертый день я проснулся по утру и пришла мне в голову мысль,ведь юнга на маяке был,там его и искать надо.Нам то невдомек,потому-что на виду.Не пойму,что меня толкнуло тогда...Спросился у капитана и отправился на остров.Один!Я почему-то был уверен,что найдуего.Высадился у маяка,у самого его подножья.Смотрю-маяк как маяк,только очень старый,два яруса всего и сохранилось.Зашел во внутрь.Старинная кладка, узкая из камня лестница на верх уходит.Для топлива большие ямы.Поднялся я по лестнице на верх-ничего особенного,всё на виду.
     Но вот на пыльном полу у проема,бывшего когда-то окном,я увидел следы.Пол под ним был затоптан так,что было ясно,малец долго стоял у окна и что-то высматривал.Я тоже заглянул в проем,но поначалу ничего не увидел,пока мой взгляд не упал на один из холмов в миле от маяка и на его склоне я увидел темное пятно.Это была нора или пещера.Юнга там!Сразу же решил я и не рахдумывая спустился вниз.
    Вход в пещеру скрывали заросли кустарника и то,что я догодался выглянуть в окно,было просто удачей.Можно было пройти в трех шагах,не заподозрив о ее существование.Даже зная о ней навернеха,я потратил немало времени прежде,чем оказаться у темного провала.
   Не стану скрывать,душа у меня на миг замерла паред входом,но помня о мальчишке,я прогнал страх.Прихватил несколько сухих веток и вошел.
   Это был узкий коридор,уходящий с небольшим наклоном в глубь холма.Здесь было достаточно светло и я быстро углубился в его пустоту.Минут через пять я обнаружил,что свод и стены выложены из камня,на что не сразу обратил внимание.Я почему-то еще в башне решил,что пещеру   построили люди.Скорее убежище...И поэтому едва ли был удивлен каменной облицовкой.Вначале камень был грубым с неровной поверхностью,но вскоре его сменил ровный,плотно подогнанный.Обернувшись через некоторое время я не увидел выхода,он был уже далеко,но в коридоре,как ни странно все еще было светло и меня это тогда не сколько удивило,сколько обрадовало.
   Было тихо.Мои шаги не разносились,а будто таяли,не выходя из-подног.С каждым шагом камень в стенах молодел и мне казалось,что я вот вот догоню строителей.И вдруг коридор оборвался.Я вышел в  огромный зал.
  Старый моряк замолчал,взгляд его блуждал где-то вдалеке.
 -Я думал у меня не хватит слов,чтобы описать этот зал.Нужно быть художгиком,а еще лучше увидеть своими глазами.В нем был странный полумрак,какие-то разноцветные полосы,или даже клочья мерцающего тумана в перемежку с темными тенями,парящими в воздухе и все это,казалось кружилось,как увитая праздничная карусель.Но кружение это было обманчиво и когда глаза мои понемногу привыкли,я убедился в этом.Нно я увидел там и еще кое-что о чем проще рассказать,чем объяснить.Прямо посередине зала в воздухе,на высоте три человеческих роста,висел шар размером в доброе штурвальное колесо,горящий ровным голубым светом.Я хотел было подойти ближе,но что-то меня не пустило,будто я наткнулся на невидимую кипу мягкого хлопка.
   Огонь в шаре не был горячим,я не чуствовал его тепла.А верхушка его распускалась,как цветок огненными лепестками.
   Пещера была огромна ,и как мне показалось,круглая,словно обведеннаф циркулем.
   Вот тогда-то я и обнаружил коридоры,уходящие неизвестно куда.Их было девятнадцать,не считая того по которому я попал в этот зал.Все они были как родные братья,и то,что юнга потерялся среди них,не было ничего удивительного.
 -Да да!-старый моряк покивал головой-Я нашел его там.К счастью у меня хватило ума не соваться в эти коридоры.Вы спросите,как я сам не заплутался среди них?Я много чего  повидал на свете и то, что простительно юнге,не простительно старому морскому волку!Когда я увидел следующий коридор,я затем еще еще,я вернулся и отметил свой ножем,попросту воткнул его в щель между камней.И вот еще о чем я забыл сказать-огненных лепестков,выходящих из шара тоже ровно двадцать и они,извиваясь и,  будто падая, исчезали каждый в своем корридоре, бледнея и растворяяс в глубине. Поэтому, я думаю, и было светло.
    Обходя зал кругом я заглядывал в каждый, но ничего,  кроме ровной облицовки и уходящей в даль пустоты, не обноружил. Судьба искушала меня войти хотя бы в один из них, но я крепился. Завершая круг, я подумал, может быть юнга отзовется на голос и пустился в обход во второй раз. Так я кружил, надрываясь от крика перед каждым входом и верно потерял бы голос, пока не увидел человека, ничком лежавшего на полу.Могу поклясться,его небыло в предыдущий раз,а значит он появился здесь только что.Я бросился к нему,перевернул на спину...
   тл)о был   мужчина лет сорока,с черной всклоченной бородой.Он лежал недвижно с закрытими глазами.Я встряхнул его за плечо.Голова дернулась,губы зашевелились,он  что-то невнятно проборматал.Я встряхнул его еще раз и только после третьего толчка его веки дрогнули.Он открыл глаза.
   Вначале мне показалось,что он мертвецки пъян,настолько безжизненным было их выражение.Но вот взгляд его прояснился,падающая голова окрепла и он помогая себе руками тяжко сел,привалившись к стене и устремил на меня воспаленные глаза.Они сразу же показались мне знакомыми.
 -Кто вы?-спросил я,недоумевпая отчего мне так знаком его взгляд.Он устало прикрыл глаза и в своючередь,спросил у меня
-Вы не узнаете меня?
 -Нет-покачал я головой,хотя уже не сомневался,что где-то встречал этого человека.Он тревожно зашевелился.
-Вы поможете мне?
Я кивнул.
-Черт возьми!Я никому еще не отказывал в помощи
 Он успокоился и спросил
-Вы можете отыскать коридор,который привел вас сюда?
 -ет ничего проще!-удивился я.
 Его прямо -таки затрясло
   Беднягу,видать,давно уже носит по этому лаборинту,подумал я,снимая с пояса фляжку и доставая сухари.
 От сухарей он отказался,но воду пил с жадностью и она сделала свое дело.На мгновение он закрыл глаза,собираясь с силами,затем с решительностью начал подниматься,хотя это и стоило ему больших усилий.Как оказалось в нем был еще запас сил,ноги держали его,а шаг постепенно твердил.У знакомого коридора он выглядел уже молодцом.Но странности его на этом не кончилссь.Как я понял он и не собирался,как можно скорее,покинуть пещеру,едва не оказавщуюся его могилой.Шли молча.Молча миновали отмеченный коридор,на котором он  едва взглянул,в ответ на мой жест.У него была иная цель.Следуя за ним,я вдруг ,вспомнил о своем,о чем за всем этим,совершеннозабыл,и уже открыл было рот что бы спросить, не встречал ли он мальчишку,но не успел.Он уже входил в один из коридоров.
 Перед этим, незнакомец на мгновение обернулся.
 -Я скоро вернусь...но вам лкчше не ходить...это...
 Он не договорил,но я уверен,он предупреждал об опасности.Тон,которым это было сказано,говорил мне действительно лучше туда не ходить.И я остался ждать.
    Он и в правду вернулся очень скоро на удивление...Я смотрел ему в след,как его фигура быстро удолялась,буд-то растворилась в тумане.Иногда казалось,что я его уже не вижу,но ое снова появлялся в далеке,как неясная тень.Так я ждал пока вдркг что-то не дрогнуло у меня в глазах.Я потерял его из виду и прежде,чем это дошло до меня,туманная фигура появилась вновь.Он возврашался.Но каково же было мое потрясение когда в неясной рпаскачивающийся тени я неожиданно признал юнгу.Куда изчез незнакомец-для меня осталось загадкой.
 Юнга приближался.Он шел как во сне,с закрытими глазами,качаясь из стороны в сторону,вид его был ужасен.Мне приходилось  встречать людей,разгуливающих в сонном виде по реям.Он выглядел не лучше!
 У самого выхода мальчишка запнулся,словно о невидимый порог и я едва успел подхватить его на руки,для чего мне пришлось шагнутьв коридор.Всего несколько шагов ему навстречу.
 что-то случилось и со мной в этот момент,будто ветер прошел сквозь меня,словно тысячи иголок коснулись моего тела.Незнакомое и необъяснимое чувство.
 Честно говоря,тогда мне было не до объяснений.Единственным желанием моим-как можно быстрее выбраться оттуда.Взвалив бесчувственное тело на плечо,я бросился вон из зала. Нож там и остался.В последний миг я совсем забыл о неи.Прекрасный нож-туземной работы,я жалею о нем до сих пор.Но ни за какие деньги не вернулся бы за ним.
   Человек так устроен,что всё непонятное и необъяснимое кажется ему сверхестественным,а значит ужасным.А ТОЛЬКО,ПРИЗНАТЬСЯ, НИЧЕГО УЖАСНОГО С НАМИ ТАМ НЕ ПРОИЗОШЛО.что не говори!
   Обратный путь показался мне вечностью,возможно от нелегкой ноши на плнче,а может и здесь была замешена какая-то чертовшина.Что бы попасть туда я затратил полчаса,выбирался же добрых три.Коридору,казалось,не было конца,и когда я совсем отчаявшись,увидал дневной свет-был мокр как мышь и долго не мог отдышаться.Я смотрел и не мог наглядеться на небо и море,словно вернулся с  того света.Так все было ново и радостно.Хор ангелов пел в моей душе.
   Как мы вернулись на корабль,это еще одна история.Шлюпки на месте не оказалось и мне пришлось зажечь костер,что бы привлечь внимание вахты.Я был страшно зол,пока не узнал в чем дело.Оказывается с того момента,как я высадился с корабля на берег пролетело трое суток.По моим подсчетам-менее чем полдня.
   Что вы на это скажете!?Они уже собирались отчаливать,напуганные вторым изчезновением,и просто чудо,что я вовремя появился. Что не говори-чудесного оказалось с избытком!Кажется на этом все бы и закончилось.Корабль продолжал свой путь.Но со мной творилось невозможное-я помолодел.Волосы мои потемнели,в них совсем пропала седина.На здоровье я никогда не жаловался,но после посещения острова почувствовал себя на двадцать лет моложе,если не больше.
   Юнга проспал,как убитый,сутки и еще половину.Команда по очереди наведывалась каждый час,всем нетерпелось узнать что к чему.Сам я отмалчивался,сказав только,что нашел его в пещере без  сознания.Что сам заблудился как и он...
   Проснувшись,малый запросил есть,оно и не удивительно,ведь  в обшей сложности он проподал семеро суток.Врач,осмотрев его,удивленно покачал головой,не найдя следов голодания.Но каково же было команде узнать,когда насытившись мальчишка заявил,что ничего не помнит кроме какой-то пещеры и горящего в ней огня,который светит и не греет.
  Ожидающие длинного рассказа разочарованно посмеялись и разошлись.Кое кто начал уже поругивать мальца за хлопоты,да и за то,что не приврал для забавы.Им было досадно.Я и сам не поверил ему.Но спустя некоторое время,разговорившись с ним убедился-он и в самом деле почти ничего не помнит.Но позже буд-то в просветлении,словно приснившийся накануне сон,он начал вспоминать и вспоминания его множились и преобретали красочность и достоверность.Вкрадце все сводилось к тому,что во сне,будучи взрослым,он побывал в такиз местах о которых не слыхивали и бывалые моряки.Было непонятно-продолжает ли юнга врать или говорит правду.Вокруг него опять начали собираться кружки любопытных  и весело перемигивались,упрашивали рассказать им еще что-нибудь этакое,о чем потом долго спорили.
   По моему они не верили ни одному его слову,не смотря на то,что истории его были разумны и гладки.На мой взгляд подобные истории просто так придумать невозможно.
   Как-то в разговоре наедине,я невзначай упомянул о бородатом незнакомце.Юнга был встревожен и все допытывался где я мог  его видеть.В шутку я сослался на свой собственный сон-он не поверил,но с этого случая мы с ним сильно сблизились.
   К слову сказать,эта история с островом для меня с каждым днем становилась все туманнее и загадочнее.Все чаще я стал задумываться,что же на самом деле творилось в этой пещере и что за дъявольский огонь горел в ней.Можно было бы обьяснить во всем нечистую силу,но в эти сказки я не верю.Предположительно,там горел какой-то газ,действующий на человека опъяняюще,отчего явь и грезы переплетались в его сознании...
   А юнгае продолжались сниться сны.Еще более странные,сем в  начале.Об огромных железных черепахах,плююхшихся огнем,бегаюших быстрее лошади.О птицах,с ревом и грохотом извергаюших с небес молнии.Слушая эти диковины всякий,со стороны, смог бы сказать-этот мальчишка необыкновенно горазд на выдумки.Они сыпались из него как горох из дырявого мешка и вся команда внимала ему разкрыв рты от удивления.Наконец-то,в полной мере получив то,что ожидали правда с небольшим опозданием...
   Старый моряк задумался,попыхивая неизменной своей тркбкой.
 -Если мы говорим,что того или иного не может быть,потому что противоестественно,то еще не значит,что этого не может быть на самом деле-ибо истина и не всегда доступна для нашего понимания и в том убеждает нас сама жизнь.С каждым новым поколением  мы становимся старше и мудрее.Разве я не прав?Вот почему я больше,чем кто либо,верил мальцу,тем более был свидетелем такому,о чем задумался бы и более сведующий чем я.
   Через полгода,когда мы вернулись из плавания,юнга рассазал мне еще один сон,и как мне кажется,самый странный из всех и о котором никто из команды еще не знал.Только мне одному он решился рассказать...
   Здесь мы оставим на время старого моряка.Рассказ пойдет от первого лица,теми словами и выражениями,которыми бы,как я сам предпологаю,повествовал бы юнга.Я умышленно посткпаю так для придания достоверности.
 ...Сегодня ночью мне опять приснилось,в который раз,буд-то я иду по длинному ,без конца и края,коридору.Иду неизвестно куда и зачем.Я не знаю,как попал сюда,но знаю,что впереди выход,и что мне объязательно нужно к нему выйти.Иду долго,ноги уже дают о себе знать и вот,на самом краю далеко показалось светлое пятно.Я побежал.Сил-буд-то прибавилось.Момент выхода помню отчетливо.Я вышел на свет и обернулся.Сразу же позади меня возвышалось огромное мрачное здание из крупного темно-красного кирпича.Здесь же,в пяти шагах,находилась большая двухстворчатая дверь из которой я,повидимому,только-что вышел даже не заметив.
 Одна из половинок была распахнута как бы приглашая меня войти.Я заглянул в нее,сам не зная зачем,может ожидая увидеть за ней все  тот же коридор,но увидел два лестничных пролета-в верх и вниз.Их полумрак меня не привлек и я снова обернулся  спиной к зданию,оглядывая раскинувшуся передо мной картину.
 Это был город.Чужой,незнакомый и безлюдный.Безлюдный,и как мне показалось -мертвый.Я стоял на плошади в окружении высоких каменных строений и только приглядевшись понял  почему город имел нежилой облик-большинство зданий стояли без крыш,другие чернели проемами в стенах.Деревья возле них засохшие и обугленные.Посреди площади раскинулся фонтан,или то,что от него осталось,и при виде которого меня охватила жажда.
   Если тихо,но иногда,если хорошенько прислушаться,издалека доносились неясные звуки-не то вздохи,не то хлопки,словно где-то  мягко лопались пузыри.Иногда казалось,что слышится человеческая речь.
   На небе висело солнце,погруженное в желтоватую дымку.Но это был не дым-гарью не пахло.Солнце склонялось в сторону заката отчего узкие окна домов казалмсь еще уже и темнее,буд-то щели.
   Обходя фонтан,я нечаянно взглянул на темно-красное здание и мне показалось,что в дверном проеме что-то мелькнуло и тотчас  изчезло.Заинтересованный,я решил посмотреть что там...Возвращаясь я заметил нечто,на что вначале не обратил  внимание.Стены здания сплошь были усеяны мелкими ямками и бороздками,словно кто-то старательно ковырял их ножем.
   Но что это!Я невольно остановился.Насколько помню,одна половинка двери была открыта...Я настороженно замер.Но тут дверь тихонько приоткрылась,из-за нее выглянул мальчишка,пятнадцать лет отроду,он огляделся,приложил палец к губам и приглашаюше поманил рукой.Я пожал плечами и вошел.Мальчишка быстро закрыл дверь и неоглядываясь зашагал в верх по лестнице.Я двинулся следом.
   Миновав еще один пролет мы оказались в коридоре с высоким потолком и множнством дверей по обеим сторонам.В одну из них мы и вошли.
   Комната была просторной,но совсем без окон.Свет исходил из плоских белых светильников,свисаюших с потолка.У противоположной стены стоял длинный,почти во всю стену стол.За ним сидели пятеро.Они молча встретили меня настороженными взглядами.Их взгляды,непривычная одежда смущали,вызывая невольное чуство вины.В стороне у стены,прямо на полу,кто на чем,спали еще с десяток человек.
   Я поздоровался,но мне не ответили.Я продолжал рассматривать их,они меня.Наконец один произнес что-то.Язык,как и  одежда,был незнаком.Они переглянулись.Тот,что заговорил,встал и подошел ко мне.Опять что-то сказал,на этот раз моему спутнику,тот ответил.Спрашивающий оглядел меня с ног до головы и молча возвратился к столу.Было непонятно доволен он осмотром или нет.Пока я размышлял на эту тему,они тихо переговаривались за столом,и как мне показалось,не пришли ни к какому выводу.По моему,они не знали что со мной делать.Но вот тот,что подходил ко мне нехотя махнул рукой.Я понял,что больше не нужен им.Провожатый тронул меня за рукав и мы тихо вышли из комнаты.
   Я думал-они попросят меня покинуть здание,но,после долгого хождения по лестницам и коридорам,меня привели в маленькую комнату и оставили одного.
   Комната была пуста за исключением,наскоро сколоченного,деревянного ложа.И,когда шаги провожатого стихли за дверью,мне ничего не остовалось,как опуститься на него,с единственной успокоительной мыслью-спать придется не на полу.
   Кто они?Что здесь произходит?Против своей воли я ворвался в чужую жизнь.
   Опять захотелось пить.Я лег,закинул руки за голову и незаметно задремал.Проснулся от звука открываемой двери.Это опять был мой заботливый провожатый.Еажется он принес мне питье.Я с нетерпением принял от него узкий,похожий на бутыль,кувшин.Вода была так холодна,что у меня заломили зубы.Рядом он положил что-то похожее на ломоть хлеба,но это оказалось вяленное или полкопченное мясо.Есть мне не хотелось и я еще раз приложился к кувшину.
   Вода принесла облегчение и,голова уставшая от  долгих блуждений,понемногу стала проясняться.
  Мой провожатый был еще здесь.Он стоял поодаль у непривично узкого окна,глядя сквозь проем,иногда оборачиваясь в мою сторону.При этом взгляд его не выражал ни любопытства,ни участия,ни враждебности.Если что-то и было в нем,то скорее едва заметная озабоченность.Я задумался.Кое-что в этом мире мне стало понятным.Но так мало.
 Я покружил по комнате,выглянул в окно.Вид из него был иным чем с площади,сказывалась высота.Виднелись ряды разрушенных и соженных улиц,а за ними,за городом,лежало пространство изрезанное каналами и лесистыми террасами.Дальше в дымке терялись горы.Мимоходом я отметил чудовишную толщину стены в проеме окна.
 -Да это настоящая крепость!-мысленно изумился я-А окна...!Это скорее бойницы...А кто я сам?-
   Такой оборот мысли поставил меня в тупик.Пленник,гость или прохожий нашедший убежище?Пожалуй время для гостей неподходяшее.А пленных пологается запирать на замок.Я озабоченно тронул дверь.Вопреки опасениям,она легко открылась.
   Коридор встретил меня безлюдностью.Я шел,старательно запоминая дорогу назад.Одолело любопытство и я заглянул по пути в несколько комнат.В одних было темно,что ни о чем не говорило.В других-спали в полумраке затемненных окон.Многие двери не поддовались под рукой.Что находилось за ними-неизвестно.
   С моей стороны такое поведение было непростительным-меня запросто могли принять за шпиона.Чего не хватало мне для полного счастья.Коридор миноавал.Он заканчивался лестничной площадкой.Ступени в верх,ступени вниз.Я еще стоял в раздумье,но уже созновал,-на сегодня событий более чем достаточно.
   В комнате еще раз выглянул в окно.Без изменений.Разве что солнце,скатившись еще ниже,окрасилось все в закатный цвет невиданного пожара.
   Мрачновато-таинственный оттенок подействовал как снотворное.Навалилась сонливость и грубое деревянное ложе прмняло меня в свое объятие.Успел я подумать засыпая.Из сна меня вырвал ужасающий вой и грохот.
 -Господи!Только кошмар может так завывать и грохотать.Казалось,воздух и само здание сотряслось дрожью.Ничего не понимая,я стоял посреди комнаты.В жизни не испытывал ничего подобного!Постепенно до меня дошло,что в комнате не так темно,как показалось в первый миг.Багровый пугающий свет вливался извне в узкую  бойницу.На этот раз причиной его был несомненно пожар.
   Я прильнул к окну.Всполохи огня,как зарницы,освещали землю.Далекий лес и изломанные очертания гор над ним,плавали в жутких волнах,подсвеченного пламенем тумана.
   Вдруг пространство перед зданием вспыхнуло белым,с зеленью,сиянием,явив его,как некую фантастическую сцену,невиданного театра.
 -Но что это!?
   Даже воплошение кошмарного сна не может быть столь ужасным,как увиденное мной.Отсвечивая синим,каким-то надуманным,немыслимым отливом,пересекая беспрепятственно,исполосованную рвами землю,к зданию стремительно рвались фантастические, как и вся панорама,чудовища.Поместь жука и краба.В проблесках потустороннего освещения их стремительность смотрелась особенно пугающе.Голова-омерзительное подобие костяного оголенного черепа с треугольно расположенными глазами.Три глаза!Глаз наверху временами наливался бело-синим и с черепа срывалась молния.
   Вдруг чья-то тень упала сверху.Я отпрянул.А за проемом забили и затрешали огромные крылья.Чудовишная морда глянула на меня из окна-порождение тьмы и кжаса.В край стены вцепились мощные когти,длинною в локоть,кроша камень и щебень.Дух помутился,на глаза упал бархатный занавес ночи,по черному полю кое-кто бежал,буд-то по поверхности омута,искрясь и обгоняя друг друга,зигзаги таинственных симболов.
    Наваждение длилось мгновение.Что-то сухо,с гулом треснуло и с диким визгом и хохотом,тварь обрушилась  вниз,ломая крылья и выступы стены.
   Смятенный я бросился из комнаты.Видение за окном не укладывалось в пределы человеческого восприятия.В коридоре по прежднему пусто,но теперь его наполнял смешанный хор голосов,как если бы за его стенами распологалась торговая площадь.
   На лестнице я едва не столкнулся с людьми,поднимаюшимся наверх.Двое несли что-то металлическое,устращающего вида.И еще один,весь увещанный скмками и с ящиками в обеих руках,пошатываясь  поднимался следом.Расплоставшись по стене,я пропкстил их.Проводил взглядом.Страха или бесспокойства на их лицах я не усмотрел Точно бригада плотников с инструментами прошло мимо.Меня они не заметили.А вот и старая знакомая двустворчатая дверь.Теперь она была наглухо закрыта и перекрещена стальными брусьями.Ничего не оставалось как спуститься ниже ее уровня.Чаще стали попадаться встречные.По  одиночке,группами-занятые своим.Озобоченные и не слишком приветлевые.Каждый раз я молча  сторонился.Еще несколько пролетов.Здесь начинались подвалы.Слышалисьголоса.Мелькали тени.Этл был настоящий лабиринт.Я блуждал по нему натыкаясь на людские скопления,которые напоминали мне циганские стоянуи-костры и фигуры спящих вокругКто-то бродит  поодаль занятые неизвестно чем...
   Что-то особенное было и здесь.Только вместо костров,центральное место занимали огромные очаги из камня,где плясало неугасимое пламя.Ощущение не случайно созданного,но уже привычного и обжитого...
   Люди при встречах скользили по мне взглядом и только.Я не вызывал у них интереса.С малых лет приученный к тесному,замкнутому пространству корабля и его экипажа,мне в диковину было видеть такое равнодушие и отчуждение.Но должен признаться ,враждебности по отношению к себе не встретил.Мне удалось напиться и немного подкрепиться,у одного из подобных очагов.Как ни странно,голода я почти не испытывал,но жажда-просто преследовала меня во всех моих странствиях.Даже случавшиеся неприятности быстро притуплялись,а то и вовсе стирались из памяти,но жажда,повторяю,мой вечный спутник.
 Ночь близилась к зениту.В одном из многочисленных уголков,не теряя из виду свет ближайшегоогня,я и устроился,расчитывая провести остаток ночи,чтобы на утро на свежую голову,хоть в чем-то разобраться в здешнем мире.Мне думается,я спал не более часа.Похоже,мне не суждено уснуть без произшествий!Всё недолгое время,проведенное здесь,я спал урывками,пробуждаемый очередным событием,чаще неприятным как и сейчас.
   В воздухе подвалов витала угроза.Она шла с верзних этажей,незримо,но без всяких  сомнений ощутимо.Неразличный до того шум боя теперь явственно доносился сюда.И даже мощное каменное перекрытие не могло более сдерживать его,лишь смягчая слегка на высоких нотах.Казалось,далекий гул прибоя,скалистого ущелья,эхом проникал под прячушиеся в темноте своды.Изменения коснулись и людских скоплений.Люди уходили,приходили новые.Я стал свидетелем,как целую группу тяжело раненных принесли и расположили вокруг огня.
   Кто-то скажет-я выгляжу праздным зрителем,искателем зрелишь.Это не так!Действие-предтеча событий и не столь важно пытаться объяснить произходящие,как понять..Существуют связи о которых мы не подозреваем.Угадать-неведая!На пределе невозможного важнее всего даже знания.
   В этом мире я был пришельцем.Для меня загадка-судьба людей в нем обитающих.Они чужды и неприветливы,но не их вина в том...Важнее понять...И я их понимал!А потом случилось странное.Я всё еще сидел и предавался размышлениям.За спиной послышался легкий шорох.Оглянулся и,скорее угодал чем разглядел,как из одного из проходов выступила тень-человеческая фигура.Лица я не разглядел,но мое впечатление-человек пожилой.Еще одна несуразность или загадка?Я еще подумал-он первый,кого я встретил здесь  в преклонном возрасте.Некто поманил меня рукой.И,удивленный неожиданным знаком внимания,я поднялся и направился к нему.Но неизвестный не стал дожидаться.Так мы и следовали на некотором удалении друг от друга.Мне никак не удалось  к нему приблизиться,словно нас разделяла какая-то преграда.Изредка он оборачивался,проверяя мое присуствие,а то и взмахом руки заставляя продолжать путь.
   Неизвестный маршрут,неизвестная цель,как это напоминало мне мои прежние блуждания...Пространству подвалов небыло конца.И мало помалу во мне зарождалась тревога.К счастью не успевшая созреть.Мы как раз свернули в один из боковых проходов,многие из которых заканчивались тупиком,в чем я убедился несколько часов назад,впервые спустившись сюда и немало в них поплутав.
   Я уже сказал,вспыхнувшее бесспокойство заставило меня отвлечся и обернуться,ибо здравый инстинг уже спорил с остатками решительности.И уже намереваясь напрямую узнать куда увлекает меня сумашедший провожатый.Внезапно я обнаружил полное его отсуствие.Изчез,испарился! или провалился сквозь землю...Случилось то,чего я меньше всего предпологал.В голову полезли ужасные видения-призрак вел меня чтобы погубить.
   В смятении я озирался по сторонам,впрочем мало что извлекая из той полутьмы,что окружало меня.Нет сомнений-я в тупике.Таинственном,если учесть,что завело меня в него и в мрачном как следствие всего остального.Стоит признаться,я уже тихо впадал в панику,но тут неясное,бледное пятно на общем темном фоне в конце тупика привлекло мое внимание.Я приближался,с каждым ударом сердца,ожидая самого дурного.Эта была дверь врезанная в каменную стену естественно и непринужденно.Но какая дверь!Испешренная  резьбой и окаймленная косяком с орнаментом из мелких завитушек.Чудо-музейная редкость!Спросите,как разглядел я все это в окружающей темени?Понятия не имею!А потому не ломал голову...к счастью.Но подождите-нелепее самой двери выглядел клбч,вставленный в замочную скважину обрамленную розеткой все тех же завитушек.Да и ключ был той еше штучкой! Самое место ему -под стеклянной витриной на атласной подушке.
   Мелькнула шальная мысль-уж не золотой ли...?Терять мне было нечего.Ключ повернулся на удивление легко,с чуть слышным скрыпом.Оборот,еще один.После третьего он уперся.И дверь,сама собой приоткрылась тихо и таинственно.Мягкий свет пролился сквозь щель.Я протянул дверь на себя и оказался в ослепительном после темноты потоке.
   Глаза понемногу привыкали,но еще раньше мое обояние отметило восхитительную перемену и новизну.Я шагнул за порог.
   Новый мир!Я понял это сразу.Мир света и благодати.Я стоял на резном каменном крылечке,в ограде из узорчатого чугунного литья.С гладкими,приятного прикосновения перилами.Сбоку вниз,на высоту полуметра,спускались ступени к белой,зернистого песка дорожке убегающей в сад.Я видел яблони,зрелые яблоки на ветках.Были и другие деревья-множество.Если есть где-то рай-это был он!
   Здесьб наступило утро с бездонным ярко-синим  куполом неба.С его ранними свежими запахами земли и трав.С тем  непередаваемым запахом,который впервые узнаешь в детстве и вспоминаешь в зрелом  возрасте.И каждый раз нахлинув,он наполняет тебя беспричинным счастьем со странным сочитанием радости и грусти одновременно.Еще невысокое солнце освешало и буд-то умывало ранним светом природу и сам воздух,словно приготавливая мир к новому дню.
   А тишина!Благословенная утренняя тишина...Украшать и оттенять которую позволительно лишь птицам.Я видел крупную кристальную росу на цветах,еще полураспустившихся...Сравни ее с любим драгоценным камнем и ты не ошибенся.Эти капли так же переливчаты и разноцветны...все цвета радуги в них.Жаль,что коротка их жизнь.Утешает-на завтра ониьявятся снова и снова...и так будет вечно.
    Я очнулся.Очнулся вспомнив-что осталось за волшебной дверью.Грустно обладать счастьем в одиночку,оно становится не полным...
   И я шагнул обратно с надеждой и страхом,что явленное случаем так же причудливо не изчезнит.
   И снова я в кошмаре тьмы.Дверь прикрылась за мной,как и в первый раз сама собой.Не навсегда ли ?Я кинулся в обратный путь напрягая зрение,натыкаясь на стены,путаясь в направлении.Меня буквально разрывало желание тотчас вернуться,но что-то еще сильнее толкало к людям.Я старался не думать как мне удасться убедить их...и утешала мысль,что добрые дела,в отличии от плохих,требуют и больших усилий.
   Что ж,это действительно так!
 -----------------------------------------------------
 -Что ж,действительно утешила эта мысль?-спросил я,когда молчание,углубившегося в себя,старого моряка затянулось.
 -Да!Так он и сказал.
 -И его желание исполнилось?
 --И его желание исполнилось-подтвердил старый моряк-и он считает его самым важным событием в своей жизнм.
   Выходит, предначертание, грозившее исчезновением целому нарду, изменил юноша, почти ребенок?
  -В чем я усматриваю появление высшего Промысла!-заявил мой собеседник.
   Я заметил, что на уме старого моряка скрывалось еще что-то.
   -Предначертанное - еще не предназначенное! - заключил он, с обычной своей улыбкой.
   -А незнакомец из пещеры...тот с бородой, неужто он и есть ваш повзрослевший герой?
   -Так и есть! Но это другая история...






 .