Время Клинков

                Время Клинков.






                1.


  Сорсби был обыкновенным жирдяем, толстосумом и толстопузом, жаждущим экзотики милиардером. Вообщем, избалованным сорокалетним воротилой с блестящей лысинкой на макушке головы. На нём сидел дорогущий парчёвый, расшитый золотом и бриллиантами, костюм удачливого бургера, а на поясе болтался в чёрных платиновых ножнах аргосский меч. Сорсби жутко нервничал, но упрямо храбрился и, заикаясь, упрашивал меня взять его на войну. Добровольцем. Рядовым. Лишь бы в бой, туда, где свищут стрелы и сталь бьётся о сталь, а храбрые воины идут с криками в атаку за правое дело. Я равнодушно слушал его наивные пожелания и пил эль из огромной дубовой проморенной кружки. Мы сидели с Сорсби в "Старом Грифоне", небольшой пригородной низкосортной харчевне, где обычно совершались все подобного рода сделки. Было скучно.
  Я ещё раз глотнул эля и, почувствовав как дрянное пойло сжигает глотку, жестом перебил мольбы Сорсби.
  - Зачем вам это? -  поинтересовался я тихим добродушным голосом папочки, уговаривающего дочку не ходить на свидание с очередным хахалем - Торгуйте! Веселитесь! Балы устраивайте! Плетите интриги! Рвитесь к власти! Почему бы вам не захватить корону? Чем вы хуже нашего милого императора? Давайте, а? Я вам помогу! Мы с вами всех подговорим и устроим славненький переворот.
Без крови и виселиц. Просто пошутим. Отправим в ссылку парочку министров, ну и всё в таком духе... Зачем же вам на войну, дружище? Там убивают, раны кровоточят и страшно болят. По себе знаю, и как дворянин дворянину советую - бросте вы это! Чепуха! Давайте займёмся политикой, ведь это так увлекательно! Ну как? Вы со мной?
  Сорсби сморщился и виновато глянул мне в глаза.
  - Да, я с вами... Но... - он скромно хмыкнул - Я столько денег вложил... И мне обещали, что все мои пожелания...
  Я примиряюще развёл руками. Жирдяев как говорится,...
  - Вас могут убить! - вкрадчиво предупредил я, прекрасно понимая, что это его не остановит - Я конечно буду рядом, но некоторые раны бывают неизлечимы... Впрочем, я вижу, что вас это не смущает. Что-ж... Есть у меня пара мест в наёмной дружине Аргосса... Не командные, конечно, должности, но... Вас же не слава офицера интересует, а...
  - Драка! - храбрясь подтвердил Сорсби и схватился за рукоять своего меча. Я одобрительно кивнул. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы платило и брало ответственность на себя. Я вытащил из камзола свиток договора и протянул Сорсби.
  - В случае вашей гибели мы как бы ни при чём! - напомнил я жирдяю и добавил - Обязуемся лишь в целости и сохранности доставить ваше тело на родину. Если, конечно, от него хоть что-нибудь останется...
  Толстосум радостно закивал и подписал договор.
  - Да... Да... Вот держите... - Сорсби отдал мне свиток обратно. Я спрятал его во внутренний карман камзола и хлебнул эля. Редкая дрянь, ничего хуже на всём белом свете не встречал. И из чего они его варят? Из коровьего дерьма что-ли? Очень даже возможно, учитывая их варварские нравы. Дикари, одним словом. А кто-то говорит романтика! Дурь это, а не романтика...
  - Я заеду за вами завтра утром. - сказал я деловым тоном радостному милиардеру - Оседлайте лучшего коня и не забудте взять пирожков на дорогу... У вашей кухарки они весьма недурно получаются....






                2.




  Земля-9 была рядовой планетой-клоном, не подозревающей о своей глобальной значимости в туристическом бизнесе своей далёкой прародины. Здесь царило романтическое средневековье, что привлекало целые толпы бесящихся с жиру богачей. Они покупали путёвки, проходили курс исторической адаптации и оставались жить в этом древнем отражении матушки-Земли. Кто-то приезжал на неделю, кто-то на год, кто-то навсегда... Они становились купцами, владельцами гильдий, ворами, вельможами, королями, нищими,.. воинами. Последнее интересовало их больше всего. После уставшей от войн родины, купающейся в счастливом мире, Земля-9 представляла целый спектр милитаристских услуг. Патрульные столкновения. Пограничные схватки. Набеги. Крестовые походы. Крупномасштабные вторжения. Имея за пазухой кругленькую сумму кто угодно мог устроить любую заварушку, и в ней же поучаствовать. Интересы жителей планеты учитывались мало. Для путешественников местные были не более чем забавными живыми игрушками. А вы же не станете спрашивать у своих оловяных солдатиков, хотят ли они совершить кровавый маршбросок в сторону наступающих пласмассовых танчиков?! Никого из "настоящих" землян вопросы морали нисколоько не интересовали, покуда это доставляло им удовольствие и приносило хорошие деньги.
  Десятки туристических компаний занимались доставкой и досугом разного рода толстосумов. Вот и Сорсби был рядовым путешественником, желающим сменить камзол купца и дворянина на солдатскую кольчугу. А я был рядовым сотрудником фирмы-организатора его рядовой поездки, и как мог исполнял его прихоти. И впереди нас ждала вполне рядовая на этой планете война...






                3.






  - Армия дибилов... - вырвалось у меня нечаяно, когда я глянул на все эти лязгающие доспехами и мечами ряды собранных вместе толстосумов. В доблестной наёмной дружине Аргосса было всего дюжины две настоящих солдат - сотрудников туристических компаний. Все остальные являлись воинственными придурками с далёкой и мирно дремлющей Земли. Большенство держало в руках оружие впервые...
  - Что вы сказали? - влез в мои размышления Сорсби. Он уже был на полном взводе, сверкал бронёй и киношно взмахивал клинком. Я улыбнулся и примиряюще развёл руками.
  - Так... мысли вслух... - неопределённо пробормотал я - Скоро начнём.
  - Ага... Побыстрей бы!!!
  Побыстрей... Итак сделали всё в лучшем виде. День назад оскорбили соседнее государство, обещали попортить их женщин... Их гордый король обиделся и обьявил Аргоссу войну. Войска с обоих сторон собрали в каком-то волшебном темпе, так что уже сегодня к полудню наша дружина встретилась у границы с отрядом врага. Пока никто не нападал, обе армии глядели друг на друга с противоположных краёв обширной зелёной равнины, по периметру которой темнели хвойные леса. Я сплюнул, чувствуя привычную тяжесть доспехов на теле. В ножнах покоился меч. С виду, вообщем, я здесь ни от кого не отличался. Но это только с виду. Богачи могли гибнуть в этих заварушках сотнями, а сотрудников фирм берегли. Латы на мне не могли пробить ни местные стрелы ни местные клинки, тогда как мой меч прорезал варварское подобие брони без особых усилий. Ещё при мне имелось несколько высокотехнологичных заморочек, способных заставить всю эту жирную толпу разбежаться в разные стороны. Правда, я ещё ни разу ими не пользовался, предпочитая оставить их на совсем уж крайний случай.
  - Ладно, готовтесь... - сказал я Сорсби - Я сейчас приду.
  Я отошёл от клиента и от бряцающих сталью ему подобных, сделал вид, что поправляю подкладку у шлема, на самом деле настраивая микропередатчик в ухе.
  - Это Мико. - сообщил я в микрофон шлема - Вы закончили?
  Раздалось еле слышное шипение, потом кто-то кашлянул.
  - Мико, это Рей... - послышалось у меня в ухе - Наши в сборе. Можем начинать.
  - Хорошо. Встретимся на опушке.
  - Окей! Пока!
  Я усмехнулся, выключил передатчик и вернулся к Сорсби. Толстосум возбуждённо смотрел на далёкие силуэты вражеской пехоты и агресивно сжимал в руках меч. Ему явно нетерпелось снести кому-нибудь голову или отрубить руку. Весёлый народ эти милиардеры! Я вдохновляюще хлопнул его по плечу.
  - Вот и настал ваш звёздный час! - бодро провозгласил я, указывая рукой на чужую армию - Пора в атаку!
  Сорсби радостно задышал.
  - Когда? Когда?!
  - Да прямо сейчас!!!
  Точно повинуясь моим словам вся наша грозная аргосская дружина как по команде снялась с места и ринулась на врага. Противник также бросился нам на встречу. Послышался обоюдный ор и весёлые крики типа "Бей гадов!". Сорсби забыв обо мне сорвался вместе с другими и убежал на свою долгожданную войнушку. Вскоре на том месте, где только что была огромная толпа, осталось лишь два десятка лениво шляющихся сотрудников туристических фирм. Я приветливо помахал всем рукой.
  - Как думаете, за час управятся? - поинтересовался я у одного из них, кивнув на смахнувшуюся с противником нашу армию толстопузов. Коллега равнодушно пожал плечами.
  - А кто их знает... - зевнул он - Не угостишь сигареткой?..
  Я поделился с ним куревом, кивнул на прощание и пощёл к опушке леса у края поля. Скучать вместе со всеми мне не хотелось. Надо было кое-с кем встретится... Я довольно засмеялся и проверил, на месте ли мой обед. Обед был на месте. Мешочек с пирожками кухарки Сорсби мирно висел на поясе слева от меча... И это было замечательно.
  Просто бесподобно.





                4.






  ... Когда мы встретились на опушке, оба войска сошлись в центре поля и радостно отправляли друг друга на тот свет. Вообще-то, на Рее были вражеские доспехи и я как бы должен был вынуть меч и убить его, но вместо этого мы дружески обнялись.
  - Давно не виделись, дружище! - сказал я, обмениваясь с ним рукопожатием - Недели две!
  - Точно. - подтвердил он - Две адские недели! Давай присядем?
  Я согласился. Мы уселись на длинный ствол рухнувшего дерева и стали смотреть как вдалеке от нас кучки богачей лупят друг друга. Рей засмеялся.
  - Хорошую заварушку мы с тобой устроили? - спросил он. Я кивнул.
  - Неплохую. Не хуже чем всегда...
  Ирония судьбы, но в последнее время количество заказов катострофически возросло, на Землю-9 хлынул просто неудержимый поток богачей-экстремалов, и девать их стало некуда. В схватившихся сегодня армиях не было почти ни одного местного дикаря. Только беснующиеся милиардеры... И они срубали друг другу головы, калечили конечности и пускали кровь, не совсем понимая, что за забралом вражеского шлема блестит потное лицо такого же как и они туриста.
  - Хочешь пирожков?
  - Давай...
  Я достал из своего заветного мешочка несколько прекрасных поджаристых пирожков с мясом и отдал их Рею. Потом вынул пару штучек себе. Мы деловито зачавкали.
  - Интересно... Победят ваши или наши?.. - спросил я друга. Рей пожал плечами и отправил в рот остаток своего первого пирожка.
  - А мне знаешь оно теперь без разницы... - заявил он - Там теперь вроде как все наши... Земные толстопузы... Скоро в этом мире и туземцев - то не останется, одни туристы будут... Итак уж во все щели набились... Наш-то король - парень с Уолл-стрит, а первый министр - глава Токийской биржи... Шут - потомственный мультимилиардер, какой-то там по счёту прапраправнук Била Гейтса... Вот и делай выводы...
  Он грустно принялся за второй пирожок. Я прожевался и согласно закивал.
  - У нас тоже не лучше! - обнадёжил я его. Рей вздохнул и какое-то время мы молча ели. Потом мой друг снял с пояса флягу с вином и мы с ним отметили встречу, а за одно доели пирожки из моего мешка.
  - Кстати... Скоро ещё встретимся... - сообщил он мне под конец - Меня там в городе ещё целая толпа туристов дожидается. Большенство требует крестового похода на ваш еретический Аргосс. Так что собирайте там отряды. Славно повеселимся.
  Я печально хмыкнул.
  - Да уж... Славно...
  Он засмеялся.
  - И не забудь про пирожки!
  Мы распрощались. Я лениво побрёл к своим. В центре равнины затихал бой. Победили аргоссцы. Противник трусливо отступал. Поле было усеяно трупами. На небе уже кружило вороньё...
  Мои коллеги в точке сбора сидели у костерка и играли в кости. Я расположился рядом с ними. Немного поиграл и рассказал о грядущем крестовом походе на родимый Аргосс.
  - Проблем не будет... - заявил тот парень, которого я угощал сигареткой - Заказов на место в осаждённом городе пруд пруди... Жаркий сезон!
  Я улыбнулся. Да уж, с войной у нас проблем похоже никогда не будет. Тем более, что путёвки на Землю-9 всё дешевле и дешевле с каждым днём. Скоро сюда будут летать все кому не лень. И что тогда тут начнётся? Трудно себе представить.
  Потом бой кончился и мы дружно пошли считать трупы...






                5.






  Труп Сорсби был ужасен. Ударом секиры ему снесло пол черепа, а  до этого, видимо, оторвало левую руку по самое плечо... Бывший толстосум лежал в огромной луже крови среди десятков других трупов, кормил мух и вонял. Я презрительно взглянул на него и отвернулся. Его предупреждали и вот, он валяется тут как мешок дерьма и никто кроме меня его домой не отвезёт, чтобы закопать в землю то, что от него осталось. Я вызвал с орбиты службу эвакуации и стал ждать посадки шаттла. Все живые уже давно были осюда отправлены обратно в город, так что приземление корабля медслужбы вряд ли могло кого-нибудь взбудоражить. Более того, мои коллеги в это время тоже вызывали свои эвакуационные бригады. Я сплюнул.
  - И чего им всем тут было надо? - равнодушно подумал я, глядя на кровавый ковёр из растерзанных тел посреди когда-то зелёной равнины... - Сидели бы в своих особняках и офисах, умножали бы капиталы, растили бы детишек... Так нет, на войну!
  Я улыбнулся, услышав над головой звук садящегося корабля. Единственное, чего мне было жаль, так это пирожков. Кухарка Сорсби их так первоклассно готовила. А теперь Сорсби помер, и где я ещё такие пирожки отыщу? Чёрт его знает!!!
  Впрочем, поживём-увидим...



                март 2003.