1. Silent warrior

Пятикилограммовые заряды плазмы просверлили небесную гладь высоко над траншеей и с громовым рокотом разрядились где-то далеко позади тебя, перед союзной линией укреплений. Повезло тебе. Мог бы сейчас валяться на пляже где-нибудь на Малусе, потягивая коктейль, но нет, ты лежишь по уши в вязкой, отвратительной на вкус грязи и вглядываешься в неприступные укрепления врага. Впрочем, ты мог бы быть уже мертв, у пятикилограммового тороид-конденсатора зона активного поражения будь здоров. Вот заметил бы тебя вон тот солдатик на вражеской вышке, и…селя ви. Ну, хватит о несбыточном. Вглядываясь в движения часовых, ползи ближе. Ползи незаметно. Так, чтобы ни у одного человека на стене не возникло мысли, что там в грязи ползет хоммо сапиенс. И молись, чтобы навешанная и вшитая в тебя электроника работала, и ни один сканер на стенах не догадался о твоем присутствии. Холодные пасмурные небеса втянули остаточный заряд и разродились грозой. Ползи дальше. Тебе не страшен дождь. Так даже удобней. Вот только ты единственный предмет на этой болотистой равнине в радиусе трех км, и металла в тебе по самое не хочу. Поэтому темп смени. Чуть быстрее. Три метра в час будет в самый раз. К утру до вражеских редутов будет метров пятьсот, там и передохнешь. Молнии атакуют землю совсем рядом с тобой, но это не страшно, потому что от Судьбы все равно не уйти, а Удача еще с тобой. Удача всегда рядом с отчаянными. Разве не от отчаяния ты попал сюда? Как еще объяснить то, что ты здесь? Скукой? Твое детство на Малусе нельзя назвать скучным. И юношество тоже. Молодость и богатые родители. Ты ни в чем не знал отказа, молодой повеса. Ни в вине, ни в женщинах. Ты мог бы унаследовать финансовую империю отца. Почему нет? Все равно реальным делом там занималась сотни специалистов в сотне областей, а отец лишь пожинал миллиард за миллиардом, да ставил подписи. Тебе ведь было хорошо там, почему ты здесь?…Там впереди…этот куст странно шевелится. Поперек ветра. Замри. Ни одного движения. Включи сканеры. Слушай. Смотри. Нюхай. Ощущай каждой клеткой. Ощущай термосенсорами. Ощущай рентгеновскими датчиками. Вот пылинка осела на светофильтрах. Вот в глубокой норке маленький грызун пожирает пойманное насекомое. Вот ветер шумит травинками. Вот тот куст. Ничего. Ни звука. Ни запаха. Ни блика. Ни движения. Этого куста нет. Плохая маскировка. Паршивая маскировка. Не похоже на работу Врага. Те работают лучше. Основательней. Они смогли замаскироваться под мигрирующую колонию муравьев. И подошли тогда очень близко. Достаточно близко. Теперь на месте того укрепления – спекшееся стекло. А муравьев в округе больше нет. Куст снова шевельнулся. Снова против ветра. Там кто-то есть. Вглядись получше. Человеческий глаз – от природы весьма совершенный прибор, а на доработку твоих затратили сотни человеко-часов лучшие электронщики и генетики…В ста метрах от тебя, под зарослями кустарника «Болотник Равноцветный Липпета», открытого ученым Липпетом из 1ой экспедиции сто двадцать лет назад, притаился человек неизвестного подвида. Он может быть опасен. Он – потенциальный враг. Враг неумелый. Но он может быть не один. Сосредоточься. Обшарь сенсорикой все вокруг. Не видишь их? Они здесь. Ты в ловушке. Справа и слева. Ждут тебя. Нет смысла накрывать тебя тороид-зарядом, если ты сам ползешь к ним в руки. На ловца и зверь бежит. Лакомый зверь. Тебя выпотрошат. Выдернуть все полезненькие устройства из тебя. 75 процентов тебя – расширенные и дополнительно вшитые биомеханизмы. Тебя разберут и заспиртуют. Нравится перспектива? Конечно, нет. Не за этим ты здесь. Ты здесь совсем по другому поводу. Ползи дальше. Не дергайся. Не подавай виду, что заметил. Ползи еще четыре часа. Двенадцать метров. Гроза отшумела и, собрав свои рваные облака в кучку, убежала прочь. Солнце ненадолго окрасило улепетывающие тучки разводами постиндустриального загрязнения и скрылось за горизонтом. В небесах затертые ясные звезды сверкают своей покоренностью. Все, привал. Здесь можешь отдохнуть. Десять минут в режиме Suspend-to-Ram. Подъем. Пришло время вырываться из засады. Куст впереди сдвинулся вправо на полметра, аккурат на пересечении твоей траектории и траекторий движения напарников «куста». Больше ничего. Напарники не движутся. До них полкилометра. Их сенсоры не издают ни шороха, иначе ты увидел бы их. Они в режиме приема. Ждут команды. Почему бы и не дать им ее? Видишь ту тонкую струйку информации, что на одной из ультракоротких волн исходит из «куста»? Это то, что тебе нужно. Шифр. Непростой. Двадцать минут на разгадку. Ты раскалывал и не такие. «Куст» смотрит прямо на тебя и сообщает о тебе всем, кто слушает его. А слушают его трое: двое напарников и штаб. «Куст» слушает только одного – Штаб. Все просто. Задачка для первоклассника – что сказать «Кусту»? Заставь его верить, что ты ползешь вправо, а сам ползи влево. Что сказать напарникам «Куста»? Объясни им, что позади них ползет еще один – твой напарник. Заставь их следить за призраком. Пусть поползают. Что сказать Штабу? Скажи, что «кусту» и его напарникам хорошо в этой грязи, что им очень нравится следить за своими целями, что они без ума от радости. Пусть Штаб будет спокоен. Но не спеши дергаться и совершать телодвижения. Возможно, кто-то еще наблюдает за всем этим. Порадуйся пока за то, что твой Штаб не дергает тебя по пустякам и не сидит на твоих каналах связи. Порадуйся за то, что тебя модифицировали лучшие из лучших. Они сделали из тебя монстра, способного сделать так много такого, что неподвластно простым смертным. Порадуйся за то, что командир «куста» и его приятелей – дилетант. Смотри в оба, может быть, где-то здесь притаились настоящие профессионалы военной разведки. Военная разведка. Те, кто всегда на острие. Передняя линия. Перед всеми фронтами. Элита. Те, кто, проникнув в глубокий тыл, совершают диверсии на важнейших объектах и выведывают стратегически ценную информацию. Почему ты стал одним из них? Такой странный и длинный путь – от пляжей курорта-Малуса, до грязи Эксан-4. Из князей в грязь. В буквальном смысле. Хотя, нужно отдать тебе должное – ты один обошелся военной разведке в треть состояния твоего отца. Пикотехнологии – вещь дорогостоящая. Ну, вот, пришло врем ползти. «Куст» освободил траекторию. Ползи, не торопясь. У тебя четырнадцать часов до утра. А до Врага – восемьсот метров. Тебе не нужно совсем близко к ним. Пятьсот метров – вот дистанция для удара. Не упускай из виду обманутых противников. Слушай их переговоры. Ты должен быть спокоен. Спецферменты в твоей крови сейчас безболезненно сжигают лишний адреналин. Заряда твоих батарей хватит на освещение парочки маленьких городков, вроде Мехико Сити. Ползи. По ночному небу прогрохотал заходящий на посадку грузовик. Потом два истребителя устроили бойню в воздухе. Они были почти равны. Но победил сильнейший. Не тот, у которого была крепче броня и мощнее пушки, а тот, кто сумел заманить врага под огонь дружеских ракетных установок. Обломки истребителя с эмблемами твоей армии с мерзким звуком плюхнулись в болото в ста метрах от тебя. У этих иная война. Совсем другие скорости. Очень-очень быстрые бои. Очень быстрые смерти. По всему пространству болота разнесся запах жженого пластика и горящей влажной болотной травы. Пилот, скорее всего мертв. Нет смысла двигаться в сторону мертвой машины. Но приглядеться стоит. Вражеский истребитель прочертил воздух совсем близко к поверхности и, изобразив над обломками врага фигуру высшего пилотажа, скрылся из виду за стеной укреплений. Дешевая бравада. Такой истребитель слишком дорого стоит и слишком напичкан всякой электроникой, чтобы его можно было разбить по вине пилота в каком-нибудь устрашающем трюке. Только если автопилот откажет. Но это маловероятно. Интересно, что за люди идут в пилоты истребителей? Интересно, что за человек был пилот, чьи останки уже обгладывают угреобазные обитатели болота? Может быть такие же, как ты. Отчаянные. Сколько тебе понадобилось на этот путь? Ты полз от самой линии союзных укреплений. Семнадцать километров. Зона отчуждения. Ты всю ее прополз на животе. Пять суток. Пять суток твоя жизнь – это болото. Сто пятьдесят часов в грязи. Тебе повезло. Ползи дальше. «Куст» остался далеко позади и справа. Его напарники еще дальше. До вожделенной финишной отметки осталось три часа. Три часа и ты сможешь выполнить миссию. Ползи дальше. Займи чем-нибудь мозг. Тебя специально отобрали. Ты идеальный кандидат. Твоя психика способна выдержать колоссальную нагрузку. Такова должна быть психика военного разведчика. Стальные нервы. И стальная плоть тоже. И никакой боязни одиночества. Так странно, разве балованный отпрыск богатых родителей способен вынести одиночество?  Едва ли. Но ты можешь, почему? Это ведь ты родился и жил на Малусе, планете-курорте, жил припеваючи и игриво целых двадцать лет. С первого дня жизни ты получал больше, чем все младенцы планеты Малус. Шутка ли, сын вице-короля? Что привело сына вице-короля одной из самых богатых планет в галактике в эту дыру? Когда ты решил порвать с той сладкой жизнью? Со смертью лучшего и единственного друга? Нет, когда, Энтони умер, тебе, конечно же, было плохо. Но не до такой степени. В конце концов, по статистике на Малусе большинство богатых отпрысков погибает в автокатастрофах, Энтони не исключение. Но почему мысль, что Тони специально сорвался в обрыв, не показалась тебе абсурдной? Ты знаешь почему. Ты также, как и он, устал от клубов, устал от солнца, устал от моря. Черт, за двадцать лет можно так устать от твоей жизни! Но, нет, одного Тони тебе было мало. Эрика. Красивая. Не глупая. Богатая. Твоя. Ненадолго, но регулярно. Пока ее муж вне планеты. Ты и сам теперь не знаешь, зачем это тебе было нужно. Наверное, иллюзии слишком приятная вещь, чтобы так просто от них отказаться. Но ты смог. Хотя и струсил. Тебе страшно было там находиться. Смотреть  в лица тех, кто окружает тебя. Тебя страшил такая жизнь. Ты боялся предначертанности своего будущего. Ты сбежал. Сбежал от иллюзий. Сбежал от высшей школы и преподователей-подхалимов. Сбежал от фальшивых друзей. Сбежал от заботливо подложенных под тебя женщин и устрашающий фигуры будущей жены по расчету, изменяющей тебе направо и налево. Сбежал от иллюзорной тяги к Эрике. Сбежал от запланированных генетически чистых детей. Сбежал от спланированного на месяц вперед расписания. Сбежал от скучных совещаний. Сбежал от ранней имотенции. Сбежал от рыбалки по пятницам с фальшивыми друзьями. Сбежал от матери. Сбежал от отца. Сбежал туда, откуда отец не мог тебя вернуть ни за какие миллиарды. Сбежал в армию. Союз Мкари щедро платил своим солдатам и никогда особо не интересовался историей жизни своих рекрутов. Твои хорошо подделанные документы приняли без вопросов. Тебя тестировали долго и тщательно. И, видимо, выявили в тебе склонность ползать в грязи, раз уж тебя отправили именно сюда. И они были правы. У тебя всегда хорошо получалось именно то, что нужно было Штабу. И сейчас, до цели метр. Двадцать минут. Остановись. Оглянись. Как там «куст и приятели»? Гоняют призраков. Вражеский мобильный Штаб на  спит сразу за линиями укреплений в сытой уверенности о своей неприступности. Сейчас ты им покажешь, где зимуют раки. Двадцать минут. Время вспомнить напоследок все те лица, кого ты еще можешь вспомнить. Мать и ее задорная улыбка. Отец, сурово уставившийся в монитор. Тони, за рулем его любимой машины. Эрика, печальное обожание в глазах. Торн, твой первый сержант, ты многим ему обязан, хотя он скотина, конечно же. Гай Юлий Цезарь, конспиративный образ твоего начальника по Штабу, ни лица, ни голоса, ни имени. Они все смотрят сейчас на тебя. Каждый из своего уголка твоей души. Сейчас ты активируешь все свои системы на сто процентов. Давай, сбрось с себя радиомаскировку, у тебя двадцать секунд до включения тревоги. Тот ящик, что ты тащил на себе – открой. Внутри – оружие. Мощнейшее ручное оружие в мире. Там справа на корпусе – маленький переключатель. Все. Тишина. Ни одного движения. Даже не дыши. Сейчас эта штуковина в твоих руках перегружает и сжигает все электрическое оборудование в радиусе километра. Люди на стенах, скорчившись от боли, падают вниз, в их телах взрываются наносхемы. Сканеры, самые чувствительные приборы сгорели первые. Сейчас во вражеском Штабу твориться что-то адское. Хорошо, что ты не обременен излишней жалостью, потому что тем «ушастикам» в Штабу, что день и ночь «слушают» окружающее пространство через тысячи сенсоров одновременно, сейчас кажется, что они в Аду. Впрочем, это и есть Ад. «Куст» позади тебя бегает по болоту, истошно вопя тонким голосом и пытаясь отрезать ножом свои уши, глаза, пальцы, все части тела, где найдется электроника. Его напарники оказались более везучими и уже скрылись в трясине. Ты в центре этого Хаоса. Прямо в твои руках – «глаз» страшной электромагнитной бури. Прибор будет работать полторы минуты от твоих батарей. Потом в тебе хватит сил только бежать. Даже на маскировку не хватит энергии, только на питание дополнительных мускулов. Считай секунды. Ты знаешь хоть одну молитву? Молись, ибо сейчас ты будешь лицом к лицу со Смертью. Вот сейчас! Беги! Брось прибор, он уже отработал свое, ценности не представляет. Беги. Беги так быстро, как никто еще не бегал. Для тебя 70 км в час – не предел. Быстрее. Судьбе угодно свести тебя с полумертвым «кустом». Девушка. Грязная, не разберешь красивая или нет. Вся в крови. Стонет. Едва шевелится. Стой. В кобуре на лодыжке – пистолет. Сверкающий. Плазменные заряды весом полтора грамма. В лоб. Жест милосердия. Теперь, беги! Быстрее ветра. Молись, чтобы покалеченный снайпер не выполз к амбразуре и не влепил тебе заряд между лопаток. Молись и беги. Молись и беги…