Мальтийский рейд глава18 стр148-154

18. Год 1993, апрель. Мальта-2, поиски.

   Жанна  брела по каменистому склону  острова Маноэля и сумрачно смотрела на далекие стены форта Святого Эльма. Он ей нравился все меньше и меньше. Она полностью облазила форт на Слиме, затем досконально изучила форт Маноэль, даже успела побывать в доках, где раньше размещалась база союзников, но все безрезультатно: оба форта были превращены в образцовые музеи, в доках стояли подводные лодки службы спасения и туристического бюро, а на берегу спортсмены занимались своими лодками и яхтами. Даже фото детей не помогло – их никто не опознал. Это означало, что  придется продлить поиски на неопределенное время.
  Она поднесла бинокль к глазам и еще раз навела окуляры на  место, где в Зазеркалье была найдена пропавшая лодка. Забавно, но это место находилось совсем недалеко от стен форта.  Правда, бассейн для игры вводное поло располагался  на параллельной линии с яхтенным клубом Маноэля, а не рядом с причалом Валлетты.

   Те сведения, которые она получила от музейных работников по поводу работы форта Святого Эльма ее не особенно обрадовали: наличие монахов-рыцарей еще можно было понять, но вот существование там конторы, принадлежащей толи  военным, толи полиции ставило под вопрос ее прогулку по внутренностям  этого сооружения.

  Она бросила монетку с мангустой и загадала: если упадет номинал – то она отправляется в Пьетру, если падает мангуста – то  занимается фортом и Валлеттой.  Темное металлическое пятно, подпрыгнувшее вверх с бардового ногтя большого пальца  в соответствии со всеми планетарными силами тяжести шмякнулось обратно на землю, подтверждая старую истину: хорошо намазанный бутерброд всегда падает маслом вниз. Мангуста нахально лежала на верху и указывала своей мордочкой на форт. Пора было отправляться в путь.

   Симпатичный мальтийский рыбак пятнадцати лет отроду согласился прокатить  Жанну вокруг полуострова Шеберасс за пару –тройку  лим. Она выкупила канистру горючего у дежурного яхтенного клуба и отдала парнишке. Это был щедрый подарок, но Жанне необходимо было убедиться, что ее приборы будут работать точно, поэтому она рассчитывала сделать несколько кругов.

  Моторка резво выпрыгнула в бухту Лазаретто и понеслась к соседнему берегу. Итак, ее интересовало, как отреагируют датчики  на  пустоты и  магнитные поля полуострова. Данные по пустотам всплыли сразу, но не помогли ей:  десять –пятнадцать метров ниже уровня моря не давали шансов на удачный исход, да и часть из них уходила под Валлетту, давая возможность предположить, что они могли использоваться как стоки ливневой канализации или старые затопленные сети туннелей для опреснения, которые были проложены до землетрясения в семнадцатом веке. Это ей не подходило.

  Бравый морской волк  сбавил скорость в том месте, где указала его загадочная пассажирка.  Она минут пять напряженно всматривалась в свои приборы, пытаясь уловить какой-то сигнал  и вдруг обрадовалась, поймав его.
 
   Это была удача, конечно, не совсем то, что она хотела, но все таки, подтверждение ее догадки. Зона перехода существовала, мало того – она была достаточно стабильной, но находилось весьма глубоко и далеко. Второй прибор показал наличие разветвленных пустот под стенами. Это означало, что зона работала, вопрос только в том, для кого она работала и где был пропуск в эту зону?

  Жанна махнула рукой своему вознице, приказывая следовать дальше: нужно было осмотреть  береговую зону вокруг форта и уделить внимание самим стенам, вдруг там обнаружиться неприметный для взора, потайной лаз в это загадочное сооружение.

  Они обогнули мыс и шли по береговой линии со   стороны Большой Гавани. Стены форта были достаточно внушительны, чтобы приводить неприятеля в ужас, а туристов – в восхищенное состояние строительными способностями рыцарей-монахов. Узкие бойницы наверху стен показывали серьезную боевую выучку поклонников христианства. Похоже, эти ребята были единственными христианами в Европе, которые не считали порох  и другие, более специфические штучки, дьявольской мерзостью.

  Скалистый берег шел вверх, лишая легкую лодку возможности причалить и высадить своих пассажиров. Это еще раз укрепило догадку Жанны, что дети могли высадиться только там, где нашли лодку. Спустя десяток метров скалы нехотя возвращали песчаную отмель, где расположился рыбный рынок  и  небольшая стоянка для маломерных судов.  После рынка городская стена Валлетты делала крутой поворот вглубь полуострова, оставляя на берегу только дорогу, ведущую к крепостным стенам Флорианы, предместья Валлетты со стороны самого острова.

  Приборы молчали, хотя, время от времени, показывали незначительные отклонения от нормы. Жанна знала, что часть рельефа полуострова Шеберасс в обоих мирах изменилась благодаря сильнейшим землетрясениям  на Сицилии, поэтому сильно не заостряла внимание на пустотах, обнаруженных локаторами.

  Крепостные стены Флорианы тоже могли таить в себе загадку, но Жанна решила вернуться в Валлетту и попасть в форт до закрытия. Она знала, что музей  закрывается в восемнадцать часов, а площадки для представлений в двадцать часов. Затем следует салют и форт закрывается на ночь.

   Следующий салют Валлетта выдает ровно в полночь, то есть, в двадцать шесть часов ноль ноль минут. Утренний фейерверк начинается  в семь часов. Но есть еще промежуточные выстрелы через каждый час, их ровно двадцать шесть, по числу часов в сутках.

   Легкая посудина вернулась обратно в гавань Марсамшетт и высадила пассажирку на причале Валлетты. Молодой капитан отказался от денег, сказав, что канистры горючего ему хватит до конца дня. Жанна пожала плечами и забрала вещи. Она помахала в след уплывающей лодке и стала подниматься по лестнице, которая вела наверх, в город.

  Случайно она заметила  домик спасателей и увидела флажок штормового предупреждения.  Это для нее представляло серьезную опасность: ведь она хотела провести как можно больше изысканий и использовать время с максимальной нагрузкой.

  Нахальный ветерок стал трепать вывески на стенах домов и причинять неудобства пешеходам. Жанне следовало поторопиться: возможность безопасно попасть  на территорию Слимы и Мосты ночью резко уменьшалась.

   Она прошла на остановку объездной дороги и увидела свободное такси. Водитель уверил ее, что из форта можно вызвать машину и она приедет, если конечно, вода не будет заливать дорогу. Это ее обрадовало и  она  попросила довезти ее до форта.

   В воротах  оборонительного сооружения их встретил молодой сержант и пожелал  удачно провести время. Он даже дал ей карты не только двора форта но и помещений  внутри стен, которые можно было посещать туристам. На каждой карте были обозначены эвакуационные пути  и помещения, где можно было укрыться от дождя. Там же, восьмиконечным крестом были помечены помещения принадлежащие Ордену,  в которых жили и работали нынешние рыцари-монахи.

  План поисков был таков: сначала осматривается музейная часть; потом, под любым предлогом она заводит беседу либо с офицерами, либо с  монахами. Учитывая, что Орден пользуется десятью  языками, существует вероятность, что она сможет получить подробные пояснения от жителей форта.
                ***************************
  Пафнутий вернулся в комнату, где оставил детей, часа через два. Он захватил с собой  горшочек с похлебкой, пару  глубоких тарелок, печеный хлеб и головку сыра. Старик поставил корзину со снедью на стол и обернулся к Андрею.

 -Твои друзья  могут просыпаться, - он мимоходом кивнул взгляд на пол в поисках дикобраза и удовлетворенно хмыкнул – зверек сидел рядом со столом. – Я принес поесть, разбери корзину.
- Спасибо! –поблагодарил мальчик и стал выставлять на стол завтрак. – Дарья хотела узнать, - почему на ваших часах тринадцать делений, а не двенадцать? А Санька спрашивает, - почему мы вчера днем во время посещения музея вас не видели?

  -Андрей –рыбак, - усмехнулся старик, - отгадай загадку. Сколько учеников было у сына божьего, Иисуса Христа?

  -Одиннадцать! – подал голос Санька. -  И вообще, Андрей не рыбак!

- Апостол Андрей был рыбаком, - мягко укорил проснувшегося пацана старик. – А вот с учениками ты ошибся, их было двенадцать. Если брать полную сумму, то вместе с Иисусом их станет тринадцать. А если добавить его брата-антипода, которого пришлось наказать за непослушание в чужом мире, то их будет уже четырнадцать. Поэтому  у меня на часах тринадцать делений и в сутках двадцать шесть часов. Конечно, это для вас немного непривычно, но мы тут все служим господу Богу и отмеряем время по своему.
 
 -Ух ты, настоящая еда! –восхитилась девочка, подходя к столу. – Мне так надоели эти тосты, что я готова  съесть всю булку.

- Там в стене, есть кран, - старик показал рукой в угол, где стоял странный комод. –Откройте дверку и умойтесь.

 -Дедушка Пафнутий, - обратился к нему Андрей, когда они сели за стол, -  а Веня тоже проголодался. Можно я его покормлю?

-Ах, да, - спохватился  хозяин и вытащил из рясы  небольшую упаковку с молоком и картонное блюдце. – Немного молока и сыра ему не помешает. Я  налью сначала молоко, а потом  дам ему сыр.

-Какой вкусный хлеб, - похвалил Санька, - вы сами его пекли?

-Да, - подтвердил старик. – Наша братия сохраняет старые рецепты и время от времени просит испечь что-нибудь оригинальное. Вот ты Александр, имеешь ли какой секретный рецепт приготовления пищи? – он прищурился, пригнул голову и посмотрел на мальчика испытующим взглядом.

-Конечно, имею! –с апломбом заявил Санька, любивший прихвастнуть. – Я могу  сварить секретную уху из мороженой рыбы с добавлением брусники и мяты!

-Так ты рыбак? –подначил его Пафа.

-Да,  мой дед научил ходить меня на веслах, ловить рыбу руками и варить секретную уху!

-Я был бы рад познакомиться с твоим дедом, поскольку сам настоящий рыбак!
Мой дед остался в Сибири, а здесь мы с воспитателями отдыхаем, - вздохнул Санька, вспомнив родной дом.

- Это там, где много снега? – старик решил ненавязчиво расспросить детей об их родственниках, а потом  думать, как их отправить обратно в Зазеркалье.

- Да, знаете, у нас так много снега, что можно из него строить настоящие крепости, - включилась в разговор Дарья. – У нас даже реки зимой замерзают!

-А у нас штормы очень большие, - не остался в долгу мальтиец.

- Так все-таки, почему мы вчера вас не видели? – в Саньке снова проснулся галактический пират, который должен был знать все тайны.

-А где вы были?
-Мы заходи в оружейную комнату, в  трапезную, в молельню и еще куда-то, но там были только музейные работники, - пояснил Андрей, бросив свирепый взгляд на своего друга.
 
-Мы просто умеем быть незаметными - как призраки, - отшутился старик. – Ну вот, позавтракали, убираем со стола и я вас провожу в уборную комнату. Там можно принять омовение и вообще, позаботиться о своем желудке.

   Андрей заметил, как у старика переменилось настроение и решил узнать в чем дело. Он точно помнил, что гид говорил о том, что форт больше монахами не используется. Надо было выяснить, может и правда, они имеют дело с ожившими привидениями. Вот было бы здорово с ними подружиться!

  Пафа поднял корзину, подвесил ее на локоть и захватил дикобраза. Зверек  показался ему чересчур упитанным и он подумал, что за ним очень хорошо ухаживают. Он повел детей в санузел, предоставив им возможность привести себя в порядок. Старик  на словах объяснил Андрею как работают краны и сушилка, и ушел, забрав с собой зверька.

- Тебе не кажется, что техника тут не такая? – спросила девочка, разглядывая  стенки душевой кабины. – Слишком уж современная, такой и в гостинице не было.

 -Нас же не в люксах поселили, - хмыкнул Санька. –Там наверняка  и душевая кабина на целую комнату, и ванна с гидромассажем. Музейным работникам тоже надо где-то приводить себя в порядок. Вот они и решили все сделать по высшему классу, чтобы перед богатыми туристами не стыдно было.

 Дарья разделась в своей кабинке, зашла в душевую и включила воду. Мысли, как потерянные карты из пасьянса, разбегались в разные стороны. Затуманенный взгляд скользил по кафельным стенам и упирался  в решетку вентиляционной системы. Дарье всегда казалось, что именно эта штука должна была находиться в ванной комнате, поэтому она не обратила внимание на  ее странную форму. Блуждающий взгляд двинулся дальше и уперся в странную пластинку, на которой появилось радужное пятно, а потом пошли цифры и латинские буквы.

   Закончив водные процедуры она  вышла из душевой и включила сушилку. Это было здорово: горячий воздух раскручивался вокруг нее по спирали с головы до пят и незаметно высушивал капельки воды, оставшиеся на коже. С головой пришлось немного повозиться: горячий ветер растрепал волосы, сделав ее похожей на ежика. Девочка отключила систему и подошла к шкафчику с вещами – пора было одеваться  и выходить.

   Ее все же мучило подозрение, что они находятся не совсем в том месте, где должны были быть по мнению Саньки. Как и все дети Дарья была ужасно любопытной, а ее увлечение боевыми искусствами придавало ей храбрости и сумасбродства в самых неожиданных  местах. Поэтому,  она огляделась по сторонам, уверившись, что кроме ее и мальчиков в помещении никого нет и снова стала лидером Альянса.
 
-Андрей, тебе не кажется, что мы попали во временной капкан? -  ее мохнатые ресницы моргнули несколько раз, стараясь согнать каплю воды с нижнего века и замерли в ожидании.

-Да, джедай, тебе не кажется, что пора выяснить, где же мы все-таки находимся? – деловито буркнул Санька-«Коготь», рассматривая  в зеркале свою умытую физиономию. --Я точно помню, что  действующие рыцари сидят в другом месте, а не на территории форта. Либо мы по подземному переходу вышли в  монастырь, либо на съемочную площадку. И потом, насколько я помню  лекции наших гидов, число тринадцать является чертовой дюжиной и при счете опускается, а тут оно означает общее количество учеников  и Христа.

- Пафнутий – наш друг, - ответил задумчиво Андрей проводя пальцем по поверхности зеркала, - я уверен в этом. Он хочет познакомиться с моими родителями. Давайте просто подождем, когда выйдем за пределы форта и там все выясним. Я ему верю, хотя не совсем понимаю, откуда здесь эта техника. В форте действительно не было  подобных штук.

-Ребята, вы готовы? – в дверном проеме показалась лохматая голова Пафы. – Я  могу сейчас с вами поехать в Пачевилль и объяснить все вашим взрослым.

- О да, - ответила Дарья за всех и незаметно подмигнула Саньке. -  Мы поедем на автобусе, который останавливается возле фонтана Тритонов, не так ли?

-Да, девочка, ты права, - закивал головой старик, - нам нужен автобус под номером шестьдесят три, его конечная остановка в Пачевилле. Нужно поторапливаться, придется пройти пешком через весь город и успеть до перерыва  водителей на обед, иначе будем стоять на остановке и ждать проходящий автобус.

-Скажите, а мы в какой части форта? -  встрял Санька-«Коготь», делая невинное лицо. –А то мы шли, шли и не поняли –куда дошли.

-В восточной стене, - крякнул старик и передал дикобраза Дарье. – Ваш зверь достаточно упитанный, будет лучше если ты его посадишь  в рюкзак. Сейчас день и ваш дикобраз будет спать без задних лап. Все таки он ночное животное. Мы выйдем во внутренний двор  и пройдем до главных ворот.

  Старик взял за руку Андрея, а Санька – Дарью и они  покинули этот участок стены. Пафа провел их по свободному коридору и вывел на улицу. Дети замерли на минуту, зажмурились от света, показавшегося им очень ярким по сравнению с искусственным освещением внутренних помещений.

  Санька-«Коготь» приоткрыл один глаз и посмотрел вперед: действительно, они находились на внутреннем дворе форта, только на этот раз он был достаточно оживленным. Туда сюда сновали озабоченные чем-то люди в рясах, за ними лениво наблюдали настоящие офицеры, собравшиеся в небольшие группы возле стены одного из зданий. Затем двор чинно пересекла группа туристов с камерами и фотоаппаратами. Он приподнялся на цыпочки и смог разглядеть  табличку на шесте, который нес пузатый мужик.

- Да, - меланхолично заметила Дарья, - похоже мы  приехали не в тот день. Надо было сегодня выйти на  экскурсию.

Дети и старик пресекли площадь и оказались возле главных ворот форта. Сержанта, стоящего на посту, рядом не оказалось. Он помогал пройти очередной группе туристов и не заметил, как  странная четверка покинула границы форта.

  Пафнутий подвел детей к кибитке, запряженной пегой кобылой, в гриву которой была вплетена красивая лента и поздоровался с возницей.

- День добрый, Пафа, - откликнулся  бородатый мальтиец, -куда путь держишь?

- Да на фонтан Тритонов отвези нас,  надо к соседям в гости заглянуть!