Сказка, написанная осенью

Хочешь, я расскажу тебе сказку про Осень?
Это было давно. В заповедном лесу жила мама-Зима и три милых сестрички - Весна, Лета и Осень...
Весна, старшая, мечтала лишь о любви, и все время влюблялась, и в нее все время влюблялись, а она - такая прекрасная, такая жестокая - заставляла своих поклонников убивать друг друга из-за нее...
Лета, средняя, была весела и спокойна. Она никогда не помнила зла и больше всего на свете любила возиться с растениями. У нее был жених, доверчивый Садовник, - они были помолвлены чуть ли не с колыбели и любовь друг к другу прочно вросла в их сердца. Это был первый и, наверное, единственный случай, когда Весна не смогла увести у кого-то парня...
Осень, младшая, была вечно грустна... Она уходила поглубже в лес, ложилась на мох и до боли смотрела в синее небо... Она слышала, что если очень сильно хотеть, с неба спустится за тобой хрустальная лестница. И она все ждала, ждала и ждала...
Однажды, когда Осени уже показалось, что воздух становится прозрачнее и расступается, открывая дорогу наверх, в кустах зашуршало, и огненно-рыжий Охотник, отбиваясь от рыжего сеттера, шагнул на поляну.
Увидев Осень, он замер.
И она замерла...
Сеттер за рукава подтащил их друг к другу, убежал в кусты и от смущения закрыл глаза лапами.
В тот день Осень впервые расплела свои волосы, и все листья на ветвях пожелтели. Небо было высоким и чистым, и солнце смеялось вместе с Осенью и Охотником...
Под вечер они, хохоча, вбежали в зачарованный дом, и Осень, краснея, бросилась на шею Зиме.
- Мама, мама, - кричала она, - Охотник предложил мне выйти за него замуж!...
И Весна, слыша это, вся помертвела.

"Да не будет этого, пока я жива! - поклялась она себе страшной клятвой. - Он достанется мне, и я выйду замуж раньше младшей сестры!"

Она пустила в ход все свои самые сильные чары - но Охотник остался к ним равнодушен... Он сидел на полу у коленей маленькой Осени и тихонько, ласково тянул ее за рыжие волосы...

Весна, видя это, просто тряслась от злости.

Она помчалась на кухню и сварила самое сильное приворотное зелье - она его не любила, потому что это зелье отнимало у человека все человеческое, но Охотник стоил того...

- Выпей, будущий родственник, - улыбнулась она, поднося ему кубок. - Выпей, и любовь к сестре не оставит тебя до гроба.

И Охотник улыбнулся ей, а потом, глядя на свою любимую Осень, осушил весь кубок до дна. И он побледнел, зашатался, схватился за грудь...

...Умирая, он прошептал ее имя.

Сердце, переполненное любовью к маленькой Осени, не могло вместить приворота Весны и - лопнуло...

Осень рыдала, бесконечно рыдала, утешаясь лишь тем, что Охотник теперь охотится с ангелами, и она все дольше и дольше смотрела в небо, вымытое ее слезами, надеясь увидеть хотя бы солнечный зайчик, отраженный от дула его ружья...

А потом, в конце ноября, с неба, обрамленного голыми грустными ветками, спустилась хрустальная лестница.

Осень оставила коротенькую записку: "Не ищи меня, мама, все равно не найдешь", - и сердце матери оледенело. И тогда - впервые в лесу - пошел снег...

Весна, терзаемая стыдом и раскаянием, была ни жива ни мертва. Мать же ее вообще помешалась - она часами рассматривала детские вещи Осени и тихо плакала, вытирая со щек снежинки...

А потом, в один из февральских дней, с неба донесся звонкий девичий смех и на колени Зиме упал ярко-оранжевый лист...

Сердце Зимы ожило от прилива горячего счастья. Она тихо улыбнулась и взяла Весну за руку. И тогда Весна разрыдалась от облегчения, а по земле потекли ручьи - это таял снег, выросший за зиму в сердце матери...