Главное отличие

1 КНИГА
“ГЛАВНОЕ ОТЛИЧИЕ”
1 ЧАСТЬ
“ТЫ ОПОЗДАЛ, МЕНЯ БОЛЬШЕ НЕТ…”
1 ГЛАВА
- Какая же жара! Быстрее в тень...
Ноги повели к одиноко стоящему дереву. Не дойдя двух шагов до дерева, Чекеда рухнул на землю лицом вниз. Все провалилось....
Прошло два часа. Жара чуть спала.
-Как ужасно болит голова! - оттолкнувшись локтями, Иван пополз за ушедшей в сторону тенью.
Прислонившись спиной к дереву, он задумался и провалился в волну воспоминаний откуда-то нахлынувших на него....
   Стояла осень. Было уже холодно. В сентябре уже изредка падала снежная крупа, но потом вдруг стало тепло. Наступил тот день, который перевернул всю его жизнь....  Все шло с неимоверной быстротой. Тогда после долгих скитаний по жизни он обрел покой. Но как же он не догадывался, что покой можно обрести только на небе..
-Эй, парень! - крикнул одиноко стоявший возле моста человек..
-Это меня, - мелькнуло в голове. Чекеда подошел и негромко произнес::
-Что надо?::
-Я вижу ты не имеешь своего пристанища, - сказал он, глядя на разбитые сапогиЧекеды..
-А вы кто такой, чтоб меня расспрашивать, - ухмыльнулся Иван.
Начинал накрапывать мелкий холодный дождь. Сумерки начали быстрее опускаться на эту промозглую землю..
-Пошли ко мне, я думаю тебе все равно нечего терять, - предложил он..
-Это точно!
Чекеда побрел за ним шаркая отваливающейся подметкой. Шли они долго. Наконец незнакомец остановился и сказал, показывая рукой на одиноко стоящий домик на краю села::
-Вон там наш уют и ночлег....
Уже совсем стемнело, когда незнакомец открыл дверь в свой дом. Дом внутри был хорошо обставлен и красиво убран. Сразу было заметно, что за порядком следит хорошая хозяйка: на окнах стояли горшки с прекрасными цветами, каких Иван даже и не видел..
-Ну что же ты остановился, - услышал Чекеда сзади и обернулся..
-Мы до сих пор не знакомы, кстати, - сказал незнакомец, - Павел!!
-Павел Клименко.
Тогда Иван плюнул на свою скрытность и представился::
-Чекеда..., Иван..
-Ну, вот и познакомились, радостно воскликнул он, хлопнув и потерев ладонями. Пошли ужинать-
я уже разогрел.
Наевшись сытного ужина, Иван поднялся из-за стола и не спеша, помыл за собой тарелку и чашку.
Павел не видел этого и в это время готовил ему постель в небольшой комнатке с окнами, выходя-
щими в сад.
После своих странствий Иван мгновенно заснул, лишь голова коснулась подушки.
Проснулся он, когда стоял уже день и солнце переливалось в мокрых ветках сада. Его глаза
обежали  взглядом комнату. На стене висели небольшие картины: в основном пейзажи. “Бескрайняя степь с выжженной травой” смотрела на него со стены. Взгляд упал на стоявшую, на столе фотографию красивой девушки. Он встал и подошел к столу. Приподняв рукой фотографию, Иван начал всматриваться в лицо..
-А это моя дочь, - неожиданно услышал он голос вошедшего Павла Клименко.
Иван не стал ничего отвечать, а лишь бережно поставил фотографию на стол..
-Ты хотел наверное спросить,где она?
-Допустим!
Павел поманил Чекеду пальцем и вышел в коридор.
-Она пропала!...
Чекеда услышал рассказ отца потерявшего дочь:
“...Прошло уже несколько месяцев, как я ее потерял. Она была красивая, ласковая и добрая девочка. Все что ты видишь в моем доме сделано ее руками.
Однажды к дому подъехала машина. К нам зашел парень в кожаной куртке и попросил попить.
Также он поинтересовался, нельзя ли у нас снять комнату на неопределенное время. Я тогда ему
отказал. В это время зашла моя дочка, которая ходила на рынок за фруктами. Парень косо взглянул в ее сторону. У меня аж все похолодело все внутри, как будто бы предчувствие какое-то. Но парень сел в машину и уехал. Я сразу, почему-то закрыл дверь на засов, и мы пошли обедать...Спустя два дня дочка ушла в магазин и не вернулась. Я оббегал все село и окрестности, но так ее и не нашел. Лишь один паренек видел, как какую-то девушку затолкали в серую иномарку и уехали. Он не разглядел девушки было очень далеко. Потом эта машина пронеслась мимо него в сторону  центра города.
Ну, я обратился в милицию, но они до сих пор молчат...”
-Ладно, Павел, чего терять, как ты сказал! Мне нужен адрес того паренька, который видел тогда эту машину.
-Зачем тебе это, Иван?
-Так надо...
Чекеда начал снимать со спинки стула свою одежду. Павел ошалело глядел на него!
-Прошло уже столько времени! - воскликнул он
-Не хорони ее раньше времени! - обозлено крикнул на него Иван, - адрес давай!
-Третий дом с нашего краю, Витя... мальчик Витя.
Чекеда молча уставился на оторванную до половины подошву и шмыгнул носом.
Павел схватил его за рукав и сказал:
-Стой здесь я сейчас...
Он выбежал на улицу и минут через пять, запыхавшийся от бега, притащил за руку невысокого паренька.
-Вот он.
-Привет, Витя, - протянул руку Чекеда.
-Здрасте, шмыгнув носом, ответил паренек.
-Мне дядя Павел рассказывал будто бы ты видел весной тут какую то не нашу машину? - спросил Иван.
-Интересно, что это была за машина я интересуюсь иномарками может я такой и не видел, опиши мне ее.
-Это была серая красивая машина таких я никогда не видел, - начал он.
-Какой у нее был номер ты не помнишь?
-Помню!
Чекеда оживился, услышав это.
-ЧН 55 - 55 Г ...
В голове у Чекеды вдруг вспыхнуло яркое воспоминание из его недавней жизни
-Этот номер ... Перед глазами из тумана стал  появляться   ‘Вольво” и новенький его номер
“ЧН 55-55 Г” Такой номер не забывается! - “Блатной номер”
Такие номера в ГАИ стоили довольно кругленькую сумму, причем “зелеными”..В голове, как в кинофильме, начали проноситься фрагменты жестокого недавнего приключения, которое он влип, не желая этого:  “...Самолет медленно набирал высоту. В салоне было тихо, как будто знали, что их ждет впереди. Темно серый военно-транспортный самолет взял курс на юго-восток. Их перебрасывали в “горячую точку”, чуть восточнее Владикавказа.  Второй час полета. Стало невыносимо жарко и Чекеда, стянув с себя каску и шапку пошел в конец салона, чтобы попить из бочки воды. Вода оказалась теплая и противная на вкус.
-Опять залили в грязный бак, - подумал Иван.
Страшный удар сотряс самолет. Все внутри стало заволакивать дымом, начал кое-где проблески-
вать огонь. Самолет разломился в воздухе. В то мгновение он перестал существовать для всех.
Лишь чистая случайность спасла ему жизнь его вышвырнуло из падающего самолета и падая в неизвестность, Чекеда рванул кольцо парашюта....
Единственное, что он услышал это, был взрыв самолета упавшего в скалах.
Очнулся Иван от холода. Он лежал на воде и его тело держал спасательный жилет, который
раскрылся после приземления на воду.
В голове шумело, но Чекеда все таки понял, что самолет сбили, а он остался жив. Он не знал,
сколько пролежал в холодной воде, но казалось, что все суставы и мышцы сдавило словно клещами. Взмахнув руками, он медленно поплыл.
Наконец-то берег. Пальцы нащупали мокрый прибрежный песок и Чекеда оттолкнулся, стараясь
выползти на берег. Он никогда не думал, что будет так тяжело выбираться на берег. -Боже мой! Какой же холод! - зубы выбивали чечетку. Руки нащупали в кармане зажигалку. Дрожа всем телом он начал собирать сухие ветки, лежавшие  вдоль воды. Вскоре запылал небольшой костер. На одну из сучковатых веток Иван повесил одежду возле теплого дыхания костра, а сам лег ближе к огню протянув замерзшие ладони к теплу.
Он не заметил, как заснул. Вдруг раздался вой. Руки мгновенно схватили автомат.
-Волки!
Пальцы передернули затвор.
Неподалеку стояла волчица с тремя волчатами. Руки подняли автомат на уровень глаз. Но в этот момент Чекеда подумал, как не странно не о себе, а о волчатах. Опустив автомат он достал из костра горящую головню и швырнул в них. Волки скрылись в утренней мгле.
Одежда высохла и, одев ее Чекеда почувствовал, как тепло разливается по онемевшим мышцам. Набрав во фляжку воды, направился к месту падения самолета. Дорога оказалась не близкой. Где-то через два часа его глаза предстала ужасающая картина.: Обугленный фюзеляж был разбросан по всему склону скалы, на которую он упал. Всюду лежали обугленные части тел, бывших совсем недавно живыми, людей. Сняв шапку, Иван опустился на колени и по его щекам потекли слезы. Отцепив от пояса саперную лопатку, он вонзил ее в скальный грунт. В голове, как метроном проступали слова стихов, невольно слетавшие с губ Чекеды:
По скалистым ущельям
По чужим перевалам
Молча там продвигался отряд
Это были те парни
Кто ушел в путь далекий
И никто не вернулся назад Вот теперь я у сопки
Где остались навеки
Они, молча в ущелье лежать
Пусть им вечно по “20” Но запомнят их люди
Чтоб потом сыновьям рассказать
Как в жестокое время
Билось племя на племя
Чтобы землю свою защищать...
-Вот и все.!
-Вы и не думали ребята, что ваша жизнь будет такой короткой, еще недавно вы смеялись и шутили,
думая о возвращении домой с большой кучей денег. Пусть же лучше пропавшими без вести, чем ваши изуродованные тела увидят глаза ваших матерей и молодых вдов.
Поклонившись в последний раз, Чекеда положил на свежий холм обгоревший берет и, не оборачи-ваясь, пошел прочь.
Прошло несколько часов, прежде чем Иван увидел вдалеке очертания домов. -Какое-то селение, наверное? - подумал он.
Раздались глухие выстрелы крупнокалиберного пулемета и крики людей. Чекеда со всех ног бросился туда...
Посреди дороги стоял автобус с пулевыми отверстиями в стеклах. В кювете на боку лежал бронетранспортер, из  башни у него валил дым.
Неожиданно где-то сбоку, Иван услышал чей-то плач. Сняв с плеча автомат, он стал пробираться в сторону этих жалобных звуков.
 За упавшими деревьями глаза разглядели маленькую девочку. Заметив Чекеду она замолчала и собралась убегать.
-Подожди не убегай, не бойся меня, - остановил он ее.
Вдруг девочка сорвалась с места и бросилась к Чекеде и, схватив его за руку начала причитать:
-Дяденька, там мама, помогите дяденька!
Иван опустился перед ней на колени и стал вытирать с ее глаз слезы.
-Не плачь что случилось?
-На наш автобус напали бандиты и всех забрали, а я убежала, дяденька спасите мою маму! Чекда взял ее на руки.
-Куда они пошли?
-Туда! - она показала в сторону ущелья.Подобрав во дворе одного из домов кусок черной материи, Чекеда обмотал ее вокруг головы, оста
вив лишь узкую щель для глаз. Спрятав девочку в одном из пустых домов, Чекела не спеша, пошел в сторону ущелья!
Не прошло и получаса, как он увидел дым среди скал. Медленно забираясь на скалу он пробирался в сторону дыма. Выглянув из-за расщелины, он увидел пятерых вооруженных “бородачей”
-Где же люди? - начал осматриваться Иван и заметил небольшую пещеру зиявшую в скале.
-Наверное, там..
Тихо, стараясь не задеть мелкие камешки, он начал спускаться к пещере. Спустившись почти к
самому входу, Чекеда лег за большим камнем.
Один из бандитов встал и пошел к пещере. Чекеда вжался в камни. Послышались неторопливые
шаги прошедшего мимо человека.
Приподнявшись и пригибаясь к камням, Чекеда пошел за ним на ходу вытаскивая нож.
Бандит подошел к одной из женщин и, пнув ее ногой, сказал:
-Пойдешь со мной!
-Не пойду, - стала сопротивляться она. Тогда он схватил ее за руку и начал поднимать ее с пола. Он не видел, что сзади подкрался Чекеда.
Обхватив левой рукой бандита за голову, Чекеда перерезал ему горло. Бандит, захрипев, опустился на землю.
Нагнувшись, Иван вытащил из-за его пояса пистолет и запасную обойму к нему. Не говоря ни слова, перерезал веревки на пленниках и пошел к выходу. В это же самое время к костру подъехала машина. Услышав скрип тормозов, Чекеда прижался к стене.
-Что-то Ахмета долго нет, - услышал он.
Двое встали из-за костра, и пошли в сторону пещеры. Из машины вышел здоровяк с обрезом в руке.
-Джафар, у тебя говорят большой сегодня улов.
-Да так, мелочь одна автобус с туристами.
.....Раздалась очередь из автомата. Двое шедших к пещере упали, как подкошенные. Чекеда вышел из пещеры, держа в одной руке автомат, а в другой пистолет.
-Эй, здоровяк, брось ствол на землю, если не хочешь познакомиться с Аллахом поближе, - крикнул Чекеда, направив автомат в сторону машины.
Один из бандитов выскочил из-за костра, передернув затвор и в этот момент Чекеда нажал на курок пистолета. Пуля попала ему в голову и во все стороны брызнула кровь из раны на голове...
Чекеда вдруг увидел, как в него летит граната. Ноги толчком бросили его на землю. Перекатившись несколько метров, Иван скрылся за валуном. Раздался взрыв!.. Сразу же за взрывом, послышался шум отъезжающей машины. Чекда бросился за ней. Нажал на курок автомата, но выстрела не последовало. Глаза лишь разглядели номер ЧН 55-55 Г
-А где же второй?
Бандит лежал возле костра, схватившись за бок. Из под его пальцев сочилась кровь.
-Кто это был?
-Эндрю-правая рука Рустама.
-Куда он поехал?
-Я не знаю.
Чекеда поднял с земли ручной пулемет и направил его на поднявшегося Джафара.
-Еще раз спрашиваю, куда?
-Не знаю....!
Пальцы нажали на курок. Джафар, отброшенный очередью, упал лицом в костер без   движения. Чекеда обернулся. Возле входа в пещеру стояли люди и смотрели на него.
-Пошли, - махнул он им рукой, взвалив на плечо пулемет.
Одна молодая женщина всю дорогу причитала, но когда Иван принес на руках с чердака дома девочку она бросилась к нему на шею и обняла его...
-Спасибо, спасибо!
-Кто ни будь, сможет вести автобус кто водитель? - обратился Чекеда к людям.
-Я водитель, - вышел пожилой мужчина
Через 15 минут автобус уже катил по горному серпантину. Чекеда сидел, впереди выставив в разбитое окно пулемет. На его коленях сидела девчушка, которая не хотела от него ни на шаг отходить. К ночи автобус подъехал к железнодорожной станции Алигир. Перед самым городом Иван сбросил в горную речку пулемет, предварительно испортив в нем все что можно. Оставил только автомат и пистолет.
Приехав в город, люди пошли брать билеты на Армавир лишь бы поскорее убраться из этого района!
Из кассы раздавалась ругань и крики...
-Э, какие билеты нет билетов...
Чекеду разозлила эта несправедливость, и он пнул ногой дверь в кассу так, что она с треском слетела с петель. Кассиры, было, всполошились, но, увидев в руках Чекеды автомат затихли.
-Ну, как насчет билетов?
-Сейчас мы найдем, у нас есть еще резервные..
Пришлось ехать с несчастными туристами до Армавира, чтобы помочь им хоть уехать подальше отсюда.
Проезжая какую-то речку, Чекеда бросил в нее по частям автомат и горсть оставшихся патронов.
-С автоматом можно и в каталажку загреметь, - подумал он.
Запихнув подальше пистолет, Чекеда откинулся на верхней полке.
В Армавире долго прощались. Ивана все наперебой приглашали в гости, но он пообещал, что ко всем приедет... потом!
Он махнул им рукой на прощанье и пошел по привокзальной площади.
-Папа, папа... не уходи! - уловил его слух.
Чекеда обернулся к нему бежала Танюшка. Он подхватил ее на руки.
-Папа? Почему папа?! - удивился Чекеда.
К нему смущенно подошла молодая женщина-мать девочки.
-Танюшка считает Вас своим отцом, - промолвила она, - видите ли, я ей все время обещала, что скоро отец найдет нас.
-А где же ее отец?
Женщина отвела глаза.
-Его не существует!
Чекеда без лишних слов понял ее и не стал больше расспрашивать, только лишь подумал: “Ничего себе,приключение.Что же делать?
-Ну да ладно, поехали к тебе домой, там разберемся.
-А у меня нет дома.
-Как нет?! - уставился Чекеда на нее, - ничего себе!
-Ладно, раз такое дело и если Вы не против, поедемте к моему другу, он здесь недалеко живет в станице Платнировской!
Прошло около трех часов, и они  прибыли в станицу.
-Иван!
-Воха!
Друзья обнялись. Вот, как уже год, как их разнесла судьба.
После сытного ужина, на который Чекеда набросился, как зверь, он рассказал про свое положение.
-Может она пожить здесь?
-Сколько?
-Год!
-Ладно-договорились, - друзья ударили по рукам.
-Воха, есть личная просьба...
-Говори, - армянин облокотился на край кресла.
-Нужна работа... Куда угодно, только вот документов у меня нет никаких...
Воха Пилипосян ценил друзей и без сомнений ответил; “Не беспокойся это теперь моя забота.
Прошла неделя.
Армянин подошел к Чекеде, который рубил очередное полено для топки печки.
-Иван! - крикнул он.
Чекеда обернулся и положил топор на плечо. Пилипосян поманил его пальцем. Иван кивнул головой и подошел к нему.
-Вот тебе загранпаспорт, контракт на год в Египет и билет на самолет.
-Кем?
-Ты у нас на поездах работал, так вот и будешь на тепловозах у них ездить.
Чекеда расплылся в улыбке.
На следующий день он, попрощавшись с армянином и его новыми постояльцами, уехал.
Год пролетел быстро. Чекеда не покладая рук работал на железной дороге государства Египет. Что он только и ни делал: водил поезда по дороге ведущей через  пустыню, после работы копался в неисправных тепловозах и красил их. За год он отремонтировал 5 тепловозов собственноручно и в конце года подарил их дороге.
Все работники депо, кто смог прийти, провожали его и просили, чтоб он остался. Ему обещали подарить дом, машину, платить в два раза больше.
Чекеда поблагодарил их за все:  “Друзья,я мог бы остаться,если бы меня не ждали на Родине”
-Иван, мы благодарим тебя за все, что ты нам сделал. В любое время, если сможешь или захочешь-возвращайся! Мы всегда будем тебе рады!
Самолет взял курс на Симферополь.
Сойдя с трапа самолета, Чекеда сразу же поехал в город искать агентство по продаже квартир. К вечеру он уже стоял на пороге большой трехкомнатной квартиры, находящейся в живописнейшем районе города.
Солнце уже село и на землю медленно опустились сумерки. Иван лег на пол и положил руки под голову, начал думать о Танюшке и ее матери.
-Интересно, как там они? Вероника красивая женщина и дочка у нее хорошая. Пусть же они будут счастливы. Что еще человеку надо: крыша над головой. куча денег, хорошая работа....
С этими мыслями он и уснул. Ночь пролетела быстро. Наступил солнечный летний день. Иван, проснувшись, не раздумывая, заказал по телефону разговор.
-Алле, Воха-это я!
-Иван, ты где? Уже приехал?
-Я в Симферополе, Воха бери Веронику, Танюшку и кати сюда срочно!
-Ну, раз срочно мы выезжаем, сказал Пилипосян.
Чекеда чтоб, как то убить время, пошел покупать обстановку для дома. Он накупил всего, благо денег было предостаточно.
Сделав покупки и отвезя их на квартиру, Иван зашел в ювелирный магазин.
Глаза пробежали по прилавку.
-Интересно, что понравится Веронике? - подумал он.
Наконец выбор был сделан....
  Возле дверей квартиры Чекеду уже ждали Пилипосян и Вероника с Танюшкой.
Чекеда обнял их всех троих и впустил в квартиру.
-О, какой хороший вид,-выглянул Воха из окна.
-Надеюсь, Веронике понравится, - крикнул из другой комнаты Чекеда, - теперь это ее квартира.
-Как, моя? - удивилась Вероника, глядя на вошедшего Чекеду.
-Твоя! - усмехнулся он, - в лотерею выиграл...
Вероника улыбнулась и поцеловала его в щеку.
-А это тебе еще небольшой подарок, только не отказывайся, а то мне будет обидно, - прошептал Чекеда, доставая из кармана две коробочки и протягивая  Веронике.
Она осторожно открыла одну из них и воскликнула:
-Ах, Иван-это же очень дорого!
-Для счастья такой красавицы, как ты, ничего не жалко. Вероника повисла у него на шее.
-О, я, наверное, лишний, - сказал армянин, зайдя в комнату.
-Нет, ничего, - остановил его Чекеда.
Весь следующий день они расставляли по квартире приобретенные Чекедой вещи. Все было новое и переливалось в солнечных лучах.
Вечером Пилипосян уехал к себе домой, оставив Ивана и Веронику вместе.
Поужинав и посмотрев по видео фильм, Чекеда направился спать, поржелав Веронике с Танюшкой “спокойной ночи”. Иван рухнул прямо в одежде на диван.
Посреди ночи Чекеда проснулся и подошел к окну. Вдалеке розовел рассвет. Подняв руку поближе к глазам, он посмотрел на циферблат часов.
-Четыре часа, пора!
Иван подошел к вешалке и снял с нее пиджак, вытащил из внутреннего кармана 17 тысяч долларов и две тысячи рублей. Посмотрев на деньги, он положил две тысячи назад в карман. Затем сел за стол и принялся писать письмо...
Закончив, Чекеда просмотрел его глазами и положил на лежащие, на столе доллары. Тихонько зашел в комнату, где спала Танюшка и Вероника и осторожно, стараясь не разбудить, поцеловал их обеих. Постояв с минуту, Чекеда закрыл за собой дверь в квартиру и побежал вниз по лестнице.
Наступал новый день...
2 ГЛАВА.
Недолго пришлось скитаться по Крымскому полуострову, но всюду, где только можно, Чекеда старался помогать людям. Деньги у него очень быстро закончились, и нужно было чем-то все равно зарабатывать на еду. Тут он и встретился с Павлом Клименко...
-Ну что Павел-пора мне снова в путь, - проговорил Иван.
-Куда ты с такой одеждой остановил его Клименко.
Да, там, куда собирался Чекеда-уже лежал снег. Одевшись в теплую хорошую одежду, он обнял Павла.
-Держись и надейся!
Запихав в сапог нож, Иван достал из-за пазухи сверток. Осторожно развернув материю, достал пистолет. Передернув затвор, он поставил его на предохранитель и сунул обратно. Затем обернулся на Павла...
-Ну, мне пора, - произнес он и исчез за калиткой.
Клименко зашел в комнату и сел за стол.
-Что в душе у этого человека? Почему он помогает всем и отдает последнее людям..С этими размышлениями он, сидя у окна, всматривался в ночь. Пошел снег. Где-то там, среди снега и ночи идет он.
-Пусть бережет его Бог! - прошептал Павел.
Если бы его сейчас слышал Чекеда, он бы ему рассказал все...
.....Три года назад случай перечеркнул его счастливую жизнь.
Чекеда развалился на сеновале. Ивану шел  семнадцатый год.
-Иван, а Иван ты где? - услышал он голос своей подружки.
-А, Катя, здравствуй дорогая, - Чекеда свесился с чердака.
Внизу возле лестницы стояла белокурая девушка.
-Иван слезай, на озеро пойдем, ты же обещал.
-Не-е, не пойдем, - улыбнулся он.
-Пойдем, ну Иван, а то здесь и останешься сидеть, - с этими словами она отодвинула лестницу от двери чердака и приставила ее к яблоне.
-Катька, поставь лестницу на место, - крикнул он, а то слезу сейчас...
-Слезь! - засмеялась она.
-Ну ладно, - он взглянул на нее решительным взглядом.
-Только не прыгай, - закричала она, но Иван уже летел в воздухе.
Неудачно приземлившись, он ударился головой об ветку яблони.
Катя стояла возле лестницы и смотрела на него. Чекеда повернул голову в ее сторону. С рассеченного лба текла тоненькой струйкой кровь.
-Ваня! - Катя стремительно подбежала к нему. Она достала платок и прижала его к ране.
-Ты меня так перепугал, по ее щекам потекли слезы. Чекеда обнял ее рукой за талию.
-Ничего, до свадьбы заживет, ну как насчет озера?
-Он и здесь шутит, чуть не разбился, а туда же! - обиженно сказала она.
-Не обижайся, дорогая моя-ты ж меня знаешь.
-В том-то и дело, что знаю, - улыбнулась Катя. Они медленно пошли к озеру.
Катя знала об  увлечении Ивана. Он искал древние цивилизации Марса, Венеры, Земли. Он был уверен, что на Марсе существуют под его поверхностью города.
Когда он рассказывал про красные пустыни Марса, солнечный ветер, который мог бы двигать легкие космические яхты она, затаив дыхание, слушала его.
Чекеда даже не подозревал, как она его сильно любит. Он старался оберегать ее и помогать во всем. Чекеда никогда не задумывался, что она станет его невестой. Она ему просто нравилась.
Однажды они были на водокачке у ее отца. Лебедкой поднимали бетонную трубу. Трос лопнул, и труба стремительно рухнула вниз.
В тот миг он, не задумываясь, закрыл ее от летящих во все стороны осколков.
Две недели Катя провела у кровати забинтованного Чекеды. Через три месяца он уже прощался со своей подружкой. Последний вечер они провели у озера, где часто бывали.
-Ну что, Катя, вот и расстаемся! Хочу тебя попросить об одном...
-О чем? - она прильнула к нему.
-Дождись! - промолвил негромко Чекеда и отвернулся.
Катя хотела посмотреть в его глаза. В них были слезы.
-Пусть все будет хорошо, - подумал он.
Чекеда ушел на рассвете, закинув на плечо вещмешок. Его ждал отправной пункт.
Сидя на лавочке, он переговаривался с другими ребятами, с которыми ему предстояло ехать.
-Чекеда! - раздался голос майора.
-Я здесь, - вскочил он.
-К телефону!
Чекеда бросился к телефону в комнате провожающих.
-Иван, Катя не приехала, - услышал он голос ее матери.
-Нет! А, что она поехала ко мне?
-Да! Весь день плакала и поехала.
-Может автобус задержался?
-Я не знаю, но она поехала давно.
Прождав до отправки, так ее и не дождался.
-Наверное, поехала назад, - подумал Иван.
Когда садились по машинам он все искал ее среди толпы. Ее нигде не было. Через 15 минут машины остановились.
-Что случилось? - крикнул майор.
-Да там впереди авария, грузовик в автобус врезался..Майор вышел из машины и пошел к месту аварии. Через пол часа он вернулся.
-Ну что там? - спросил старшина.
-Говорят, что в автобусе все погибли. КАМАЗ с фурой выскочил на встречную полосу ...на автобус!
-Да! Бедные люди! - промвил старшина.
Машины двинулись, объезжая исковерканный автобус. Чекеда сидел с краю у открытого заднего борта. Проезжая мимо аварии он глянул в ее сторону.
Как будто бы обдали холодной водой. Глаза Чекеды округлились от ужаса...
Посреди дороги лежал изуродованный автобус, который ходил через ихнее село!
Когда приехали на железнодорожный вокзал, старшина не мог растормошить онемевшего Чекеду.
-Что с ним? - спросил подошедший майор.
-Говорят у него невеста в том автобусе ехала....
Майор подошел к нему и положил руку на плечо:
-Держись, Иван!
Только теперьЧекеда понял, что любит ее. Он клял себя за то, что не уберег ее и поэтому каждому кому нужна помощь он старался помочь...
   Чекеда шел, тяжело перебирая ногами, отворачивая лицо от снежной крупы, несшейся из ночи. Через пол часа он услышал сзади шум приближающейся машины. Из темноты вынырнул “КАМАЗ”. Проехав мимо он остановился. Чекеда подошел к машине. Неожиданно дверь открылась.
-Эй, странник, садись-подвезу, - из машины выглянул улыбающийся парень серой “афганке”. Иван схватился за дверцу и заскочил в теплую кабину.
-Ну, куда тебе? - спросил водитель.
-В Керчь!
-Тогда нам по пути!
Машина неслась по заснеженной дороге. Покачивание теплой кабины клонило в сон.
-Тебе в саму Керчь или дальше? - заставив вздрогнуть, произнес “афганец”.
-Дальше во Владикавказ! - сказал Чекеда сквозь сон.
-Странно, - повернул голову водитель, - нам по пути. Чекеда его уже не слышал - он спал.
За окнами хлестал мокрый дождь, переходя в снежную крупу. “КАМАЗ” ревя мотором летел в ночь.Чекеда улыбался во сне.Ему снился прекрасный сон:
“...Неистово пылает солнце. Идет сенокос. Чекеда сгребает шелестящее, пахнущее всеми ароматами луговых трав, сено. Приближалось время обеда. Иван отбрасывает грабли в сторону и падает на свежую копну. Аромат травы заполняет голову. Лежа на спине, он щурится от бескрайнего голубого неба. Медленно плывет вдалеке облачко. Среди травы плывет еще одно. Это, Каия. Иван скатывается вниз с копны. Ласковая улыбка сияет на лице девушки. Чекеда не может оторваться от ее глаз и губ. Катя опускается на колени и начинает расстилать белоснежное полотенце. На него ложатся: нарезанный тонкими ломтиками хлеб, кастрюлька с картошкою, два больших пучка лука и, конечно же, кувшин с молоком. Иван неторопливо наблюдает, как Катя раскладывает в миску дымящийся ароматный борщ.
-Катя, нет слов! - восклицает Чекеда.
-И не надо-бери ложку и быстрее ешь, пока не остыло, - строго говорит она.
-Катюша, не беспокойся, не остынет, - рукак Чекеды пробежав по белокурым волосам, смахнула с ее щеки прилипшую травинку....
И вдруг перед глазами проплыл изуродованный автобус...”
Чекеда вздрогнул и проснулся. Машина стояла в порту. Водитель спал, откинувшись на сиденье. Иван осторожно открыл дверь и пошел по мокрому причалу. Море было серое от нависших над ним туч. Причал был на вид бескончным. В надежде найти хоть какое-то судно, пришлось дойти до конца. Так и не найдя ничего, Чекеда встал, облокотившись о перила. Неожиданно он услышал шум приближающейся машины. Повернув голову, увидел “КАМАЗ” на котором он приехал сюда.
-Эй, парень, ты, куда ведь нам же по пути, - крикнул он.
-По пути?
-Ты же сам сказал во Владикавказ.
Чекеда не стал вспоминать, когда он мог это сказать, а просто залез обратно в машину. Через два часа паром нес их по темной холодной воде. Проплыв через Керченский пролив, “КАМАЗ”, взревя мотором, взял курс на Владикавказ.
Не доезжая 50 километров до города, они встали возле бушующей горной реки. Четыре пролета моста лежали на ее дне.
-Черт! "афганец” выпрыгнул из машины. Подойдя к краю дороги, он взглянул вниз. Затем, махнув рукой, направился назад. Заскочив в машину, он стал разворачиваться.
-Поедем другой дорогой.
Машина выехала на грунтовку. Они проезжали мимо пустых домов с зияющими чернотой окнами. Казалось все вымерло. Послышался отдаленный выстрел. На лобовом стекле появилась “паутина” от попавшей пули. “Афганец”резко нажал на тормоз.Грудью он упал на руль и застонал.
-Что с тобой, начал трясти его Чекеда. Рука у него  была в крови.
-Сейчас, подожди, - он стал снимать с него куртку. Затем, разорвав рубашку, начал стягивать руку выше раны. Наконец-то кровь остановилась.
Краем глаза, Чекеда заметил двух человек с автоматами, которые шли к машине. Один из них смеялся.
-Вот, смотри, как надо стрелять-одним выстрелом...
В этот момент машина рванулась вперед - “афганец” отпустил тормоз. От ужаса эти двое встали, как вкопанные. Опомнившись, они бросились в сторону. Послышался глухой удар. Один из бандитов отлетел в сторону и распластался на дороге. Второй, крича что-то, повернулся и начал стрелять в приближающуюся машину. Иван, нагнувшись, выхватил из-за пазухи пистолет. Неожиданно машину занесло, и она врезалась в ограду дома. “Афганец”,истекая кровью,лежал прислонившись к двери.Его остекленевшие глаза смотрели в небо.Запахло горелой резиной.Чекеда услышал шаркающие шаги.Чья-то рука взялась за ручку и рывком открыла дверь.Чекеда нажал на курок и увидел перекошенное от боли лицо,которое заливала кровь.Бандит рухнул вниз.Иван спрыгнув на землю ,поднял с тела  АК-47 и ногой перевернул лежащего вниз лицом бандита.Обшарив его в поисках патронов,нашел лишь осколочную гранату,которую осторожно положил в карман запалом вниз.Второй  бандит неожиданно шелохнулся и что-то промямлил.Чекеда сжав в руке пистолет,пошел к нему. Человек стал приподниматься.Рукой Чекеда схватил его за волосы и запрокинул голову назад.Левым коленом он встал  ему на спину.
-Мне нужен Джавдет! - проговорил Чекеда, приставив пистолет к щеке бандита.
-Я не знаю его, - процедил он сквозь зубы.
Чекеда дернул его за волосы так, что тот взвыл.
-Еще раз спрашиваю, где он?
-Хорошо, я расскажу про него... Джавдет-правая рука Рустама-кресного отца триады. Он платит нам деньги за уничтожение продовольствия, за диверсии и другую работу.
-Это ты называешь работой, - воскликнул Чекеда ,показывая на тело “афганца”.
-Нам платят за это...
-Продолжай!
-Джавдет всегда появляется внезапно и так же внезапно уезжает. Говорят, есть у него вилла на Мраморном море в Турции, - бандит скривился и схватился за живот, изо рта у него потекла струйка крови.
-Все, конец мне, погнался за деньгами, а пришел к могиле.
-Где вилла, где? Ты мне точнее сможешь сказать? - начал трясти его Чекеда.
-Все равно подохну, может и на том свете зачтется... вилла на одном из островов Пашалиманы, возле залива Эрдек.
Это были его последние слова. У него закатились глаза и изо рта хлынула темная кровь.
Закопав всех троих по отдельности  в саду одного из домов, Чекеда, положил на плечо автомат и подошел к машине. Кабина машины наклонилась на бок одно из колес оказалось пробитым.
-Все равно не умею водить, Чекеда сплюнул. Постояв с минуту, он пошел по дороге...
3 ГЛАВА.
-Сколько прошагал, наверное, километров двадцать, опускаясь на обломок столба, промолвил Чекеда. Руки достали из-за пазухи сложенную в четверо карту.
-Не зря взял, хоть курс виден, итак - еще 250 клометров. Таким темпом без особых остановок, через трое суток выйду к морю, ведя по карте пальцем, размышлял он.
Стянув с плеч мешок, Чекеда, дрожащими от холода пальцами, достал банку тушенки. Разорвав газету и насобирав кучу веток, он соорудил, что-то наподобие костра.
Через 15 минут сытый и согретый Иван, забросив на плечо мешок, усердно затоптал место стоянки. Теперь было видно, что никто здесь не останавливался. Через два километра он увидел лежащий велосипед. Нагнувшись, он схватился за руль... Если бы он поднял велосипед, то уже был бы на небесах. Глаза вовремя разглядели тоненькие проводочки, тянувшиеся от рамы в небольшую кучку камней!
Присев, Чекеда стал камень за камнем, разгребать мину. Вот появился темно - зеленый бок противотанковой мины. Вот и ее крышка. Положив руку на взрыватель, тихонько повернул его.. Взрыватель поддался. Вывернув его, принялся осторожно убирать камни с боков. Наконец-то показался и второй взрыватель. Двумя пальцами он стал его откручивать. Когда он очутился в руке, Чекеда вздохнул, стирая со лба выступивший пот. После этого он взялся за бока мины и осторожно потянул ее вверх. Мина была извлечена. Завернув ее в материю, Чекеда положил ее в мешок и поднял велосипед.
Легко шурша колесами, он поехал по дороге. Пейзаж вокруг был один и тот же. Всюду дома с разбитыми стеклами, исковерканные машины, обгоревшие деревья...
Наступила ночь. Ноги гудели от напряжения. Иван слез с велосипеда. Восемьдесят километров позади, еще сто пятьдесят.
Окинув окрестности взором в поисках ночлега, он приметил небольшую ложбинку, на которой стояли стога сена.
Зарывшись в прелое и теплое сено, Чекеда мгновенно заснул. Проснулся он от шума машин.
На пригорке стояли два БТРа и четыре “КАМАЗа” с фурами. Тихонько выбравшись из сена, Иван пополз к пригорку.
Вокруг костра сидели вооруженные люди.
-Это не регулярные войска! - определил Чекеда. На людях была одежда самых разнообразных видов: от шинели до кожанки.
-Катер будет ждать в пять часов утра возле Поти...
-А сколько сейчас время?
Неожиданно из фуры донесся стук и крики.
-Эй, уймитесь, - рявкнул кто-то из людей. В фуре затихли.
-Что это там? - подумал Иван.
Приглядевшись, он заметил, что у одной из машин на прицепе был разорван брезент. Чекеда осторожно пополз в ее сторону. Кругом было тихо.
Отогнув край брезента, Иван с трудом протиснулся внутрь кузова. Внутри стояли какие-то ящики.
-Что это, может быть? - начал ощупывать ящик за ящиком.
Послышались шаги. Чекеда замер, прижавшись к одному из ящиков. Запахло сигаретным дымом. Хлопнула дверь машины и через минуту заработал мотор. Где-то рядом заревел мотор БТРа.
-Они едут в Поти-это значит на побережье.
В темноте Иван ударился головой об ящик.
-Ну, что же там может быть? - Потирая шишку, прошептал он.
Достав из сапога нож, он подцепил крышку. Раздался ужасный скрежет. Чекеда замер.
-Нет, вроде не услышали!
Продвигая нож в образовавшейся щели, он отодрал одну из досок. Вынув из кармана коробок, Чекеда поднес зажженную спичку к ящику. В ящике лежали новенькие промасленные гранатометы РПГ-7.
-Похоже, во всех ящиках одно оружие, Чекеда отдирал доски от следующего ящика.
Машина вдруг резко остановилась и Чекеда опять ударился головой об ящик.
-О, Боже!
Тихонько выглянув из-под брезента, увидел, что в пятидесяти метрах от машины плещется темное море. Послышались неторопливые шаги кто-то шел к машине. Иван бросился к ящикам. Рывком сбросил доски и начал вытаскивать оружие. За время пути пришла гениальная мысль подготовить все к бою...
Брезент распахнулся....
Несколько удивленных лиц уставились на него. Раздалась длинная очередь из пулемета....Людей отбросило от машины. Началась паника. Бандиты бегали, как сумашедшие. Иван, сжав зубы, не отпускал курок водил слева-направо. Кругом лежало порядка пятнадцати, истекающих кровью человек. Машины стремительно стали отъезжать от места перестрелки. Чекеда увидев это, схватил РПГ-7.Раздался взрыв!
Ошметки от кабины одной из машин полетели в разные стороны. Тут же из дыма вылетела еще одна граната. Над БТРом вспыхнуло пламя. Отзвук взрыва утонул в третьем взрыве. Второй БТР, свалившись на бок, сползал в море. На катере, стоящем возле причала забегали люди. Чекеда спрыгнул с машины закинув на плечо РПГ-7 и поливая причал из пулемета бросился к катеру. Выбежавший из рубки матрос упал, перерезанный очередью пополам. Иван вскочил в капитанскую рубку. Перекошенное лицо капитана смотрело на дымящийся от пара ствол пулемета. Иван снял с плеча РПГ-7 и направил его на пол.
-Всем бросить оружие! - крикнул он.
Вбежавшие в рубку люди начали бросать на пол автоматы.
-Капитан, если не хочешь, чтобы твоя скорлупка взлетела на воздух, прикажи своим людям разгрузить машины и отправиться, куда я скажу.
-Выполняйте, что он сказал, - промолвил капитан, опускаясь на стул
Через пол часа все оружие было на борту.
-Пусть все выстроятся на берегу, - сказал Иван.
Тридцать четыре человека стояли на причале и молча ждали своей участи.
-Капитан! Ко мне!
Из строя вышел капитан и ступил на борт.
Сколько нужно человек для управления судном?
-Около пяти...
-Хорошо! Выберете пять человек, которые не равнодушны к деньгам и заводите свою лайбу...
Капитан ничего, не понимая, отобрал нужных людей, и катер отчалил от берега. Оставляя позади буруны воды, катер понесся в сторону турецкой границы. На берегу осталось двадцать девять человек, из которых семеро, были ранее пленными, сидевшими в фуре солдатами Российской армии. Они получили по автомату и по пять рожков с патронами. Их цель была довести бандитов до своих частей и сдать в комендатуру. Иван Чекеда облегченно вздохнул и достал из сумки черную одежду, сшитую наподобие балахона ниндзя.
Облачившись в это одеяние, он посмотрел на свое отражение на стекле рубки.
-впечатляет! Если бы еще и владеть приемами ниндзя, то можно и быть не только внешне похожим! - заключил про себя, Иван.
Он зашел в рубку. Возле штурвала стоял сам капитан и вел катер. Катер был быстроходный.
-Сможем проскочить незамеченными через кордон?
-Это наша работа!
-Какой у вас до этого был пункт назначения?
-Острова Пашалиманы...
-Что? - удивился Чекеда, - у вас есть карта этих островов?
-Да, конечно! Шахин-дай ему карту, - сказал капитан своему помощнику.
-Где вилла Джавдета? Мне нужна вся информация по расположению всех прилегающих к ней окрестностей.
-Шахин, можешь рассказать ему.
-Кстати, капитан, на кого вы работаете?
-На тех, кто платит!
-Есть деловое предложение... Будет небольшой феерверк, я думаю. Моя цена, что уцелеет - ваше!
Капитан посмотрел на Чекеду. По его лицу пробежала улыбка..
-Можешь думать, парень, что сделка состоялась. Теперь мы работаем на тебя!
-Ну, чтож, Шахин, рассказывай где, что..,-Иван наклонился над картой.
...Шахин подробно рассказал про количество людей, наличие и расположение вооружения, проходы на острове.
-Слушай, Шахин, а чем занимается Джавдет?
-Он крадет людей, захватывает заложников. Вот недавно я видел у него около тридцати молодых девушек.
-Что он с ними делает?
-Продает в рабство!
-Рабство? В конце 20-го века? - глаза Чекеды округлились от удивления, - слушай, Шахин, когда ты их видел?
-Ну, где-то около двух недель назад.
Чекеда достал из кармана фотографию.
-Шахин, ты ее вдел?
Шахин взял из рук Ивана фотографию. Долго всматривался.
-Похоже, видел, но ее очень трудно узнать.
-В чем дело?
-Ее и других много били..., - Шахин отвернулся.
-Корабль по кеурсу, - послышался крик вахтенного.
Чекеда выбежал на палубу и снял на ходу с шеи Шахина бинокль.
-Чей это корабль?
-Турецкий погранец...
-Проскочим?
-Я думаю-мы попались, - Шахин аж съежился, сказав это.
К ним быстро приближался, покрытый броней, торпедный катер. Иван подошел к ящикам, стоявшим на палубе. Он знал, почему эти ящики не поместились в трюм они были длинные. Чекеда снял с пожарного щита топор и поддел край доски
-Шахин, помоги! - крикнул Чекеда.
Через десять минут на палубе стояли четыре ракетные установки готовые к стрельбе.
Торпедный катер несся им навстречу.
-Всем уйти!
Чекеда опустился в положение “Сезан”. Достал из кармана блокнот и вытащил из него две фотографии: Кати и учителя..
Зубы сжались от напряжения.
-Учитель учил выживать, а Катя верила, что он пройдет через огонь и воду к цели.
Чекеда убрал фотографии в карман и погрузился в медитацию. Все внимание он сконцентрировал на корабле. Все ушло. Был лишь корабль и он. Корабль вспыхнул невидимым пламенем и стал таять, как кусок сахара в стакане.
Послышалась длинная очередь. Перед бортом вспенилась вода. На Чекеду упали капли соленой морской воды. Палец медленно нажал на кнопку...
Чекеда не слышал ни залпа, ни криков на палубе. Он слился с ракетой. Он ракета. Коснувшись борта он превратился в огненный шар, пожирающий все на своем пути. Палец нажал кнопку вновь...
И вновь он ракета и вновь шар. Так было четыре раза. Теперь корабль превратился в шар. Шар стал сжиматься в точку и исчез.
Чекеда вернулся в реальный мир.
Медленно поднявшись, он окинул взглядом пустынную гладь моря. Корабля не было. Лишь обломки обшивки напоминали о нем.
Шахин подошел и потряс осторожно его за плечо.
-А...,что...?
-Куда теперь? - Шахин смотрел на Ивана.
-На Пашалиманы.
4 ГЛАВА.
  Чекеда сидел за столом и медленно тянул через соломинку кока-колу. Глаза уперлись в царапину на столе.
Корабль медленно покачивался на волнах у входа в пролив Босфор. Они ждали ночи.
-Капитан, - Иван оторвался от разглядывания царапины, - никак не пойму, зачем вы так рискуете за эти проклятые деньги? Вот вы плававете, рискуете своей шкурой из-за каких-то нескольких сотен зеленых. Ну, наберете вы их много, а жизнь так и пройдет! И будет старик сидеть у злата и перебирать шуршащие купюры. Всю жизнь из-за них надрываться, а потом, когда они уже будут не нужны, лежать в теплой ванне и курить дорогие сигареты и доживать свои дни в роскоши. Зачем это? Хотя мне этого не понять никогда!
-А ты, Чекеда, зачем ползаешь под пулями. Зачем? Тоже из-за денег, наверное?
Чекеда усмехнулся.
-Зачем мне куча денег? Девушки у меня нет. Друзей тоже. Для себя я жить не привык. Ты, наверное, можешь мне сказать, что найдешь новую подругу, приобретешь друзей. Другой бы может так и сделал бы. Но не я!
-Чекеда, послушай, что я тебе скажу. Хоть я и контробандист, но тоже человек. У тебя слишком доброе сердце, но ты еще и жесток и беспощаден к врагам. Твоя бы девушка была бы счастлива с тобой, а она, наверное, была, но что-то с ней произошло.
-Да! Она погибла!
-Не буду спрашивать, как и где. Но ты, Чекеда, Один из немногих, которые подставляют свою голову под пули и отдают последние деньги для счастья других! Я хочу, чтоб ты выжил в этом мире. Ведь такие люди, как ты, долго не живут..
-Спасибо, капитан!
Чекеда вышел на палубу и вдохнул морской воздух. На Турцию опускалась ночь. Катер тихонько поплыл по проливу. Мимо сторожевых постов, мимо таможни, мимо спящего Стамбула.
-Наконец-то Мраморное море, - перед глазами Чекеды простерлась лазурная гладь, переливающаяся в лучах восходящего солнца.
Катер, набирая скорость, поплыл к островам. Иван ходил вдоль ящиков и раскладывал по палубе оружие и боеприпасы. Собрал ленты к пулеметам. К полудню в далеке показались очертания островов. В груди что-то екнуло, и по спине пробежал холодок.
-Пашалиманы! - взгляд пробежал по очертаниям островов, покрытых густой растительностью.
Шахин подошел к Чекеде и посмотрел в бинокль. Корабль был готов к бою: две ракеты были направлены на прбережье, все было обвешано автоматами, гранатометами, кругом валялись набитые магазины для автоматов.
-До побережья триста ярдов, - услышал Чекеда голос капитана.
Иван взял в руки бинокль и посмотрел на берег. Из-за пальм виднелись дома прислуги и охраны, в далеке, где-то в центре острова, стоял белокаменный особняк. Чекеда заметил возле причала небольшой катер, оснащенный двумя скорострельными пушками.
-Шахин, что это за катер?
-Это охрана.
На причале стояли люди. Они смотрели на приближавшийся катер.
-О, вот и оружие прибыло. Надо сообщить хозяину.
-Эй, Мирза, принеси сюда радиостанцию.
-Слушаюсь, Рахим-бек!
Рахим - бек помахал катеру рукой. В это время Чекеда нажал на кнопку. Глаза Рахим-бека увидели, как катер окутался дымом. Он не мог догадаться, что это был пуск ракеты и стоял в недоумении. Раздался страшной силы взрыв. Обломки от причала повисли в воздухе. Пылающий катер стал медленно погружаться в воду. Чекеда нажал на вторую кнопку. Ракета, описав дугу, рухнула в то место, где стоял дом прислуги и охраны. На его месте поднялся столб огня и дыма.
Катер несся вдоль берега. Из-за деревьев появились люди и стали приближаться к воде. Капитан развернул на турели крупнокалиберный пулемет и нажал на курок. Пули подняли песок в воздух. Обрубки веток и листьев повисли между землей и небом. Катер огибал восточную оконечность острова. Он несся мимо пальм и отмели, которая примыкала к берегу.
Наконец-то появилась бухта. Причалив к берегу, Чекеда и трое матросов высадились на берег. Капитан с одним человеком остался на катере.
-Жди нас возле пролива между островами на южной оконечности, - крикнул Шахин.
Дорога была каждая минута и  Чекеда, взвалив на плечи ящик с гранатами, побежал в заросли. За ним последовали остальные, обвешанные оружием с ног до головы. Выбежав на пригорок, Иван остолбенел, в пятидесяти метрах был канал, который огибал дом. Все бы ничего, если бы в нем не плавали ...крокодилы! Чекеда лишь на секунду замер, а затем положил ящик перед собой. Открыв крышку, он стал выкладывать гранаты под огромное дерево, которое на счастье, росло возле канала.
-Шахин, у меня небольшой план. Я подрываю дерево, чтобы оно упало поперек канала, а вы отгоните крокодилов в этом месте.
В канал полетели гранаты. Огромные столбы воды, окрасились в красный цвет. Иван взял РПГ-7  и нацелил его на кучу гранат, лежащих у основании дерева.
Вышло так, как он и задумывал. Дерево упало в воду поперек канала. Не теряя ни секунды драгоценного времени, они побежали по нему на другой берег. Неожиданно сзади раздался крик. Чекеда обернулся один из матросов соскользнул с дерева и свалился в канал. В одно мгновение он исчез в пасти голодного крокодила. Иван схватился рукой за живот и рот от этого зрелища его чуть не вывернуло наизнанку.
Отдышавшись, они побежали дальше. Впереди были заросли, за которыми стоял большой трехэтажный дом с колоннами и цветами.
Лежа в зарослях, Чекеда готовил пулемет к стрельбе. Наконец, передернув затвор, он выглянул. Двор казался пустынным.
-Это мы сейчас проверим, - Чекеда протянул Шахину пулемет, - держи, если что дави этих гадов!
Чекеда закинул на плечи ящик с пятью гранатами к РПГ-7,взял в руки автомат и повесил на плечо гранатомет, готовый к бою.
Бежать было тяжело, но он старался не отставать от бежавшего впереди матроса. Они забежали в здание. Кругом была тишина, как будто бы все вымерли.
Но тишина оказалась ложной. Комнату прорезала очередь...
Иван бросился на пол и перекатился. В стене зияли отверстия от пуль.
-Значит за стеной пустота, - подвел итог Чекеда.
Вновь раздались выстрелы, и теперь он сообразил, откуда стреляют. Чекеда повернул автомат в сторону каменной лестницы, ведущей на верх. Из по нее торчало дуло пулемета. Иван нажал на курок и услышал, как пули взвизгивая, отлетали от мраморной лесницы. Очередь в ответ заставила Чекеду вжаться в проем между кадок с цветами, за которые он упал.
-Нет, так дело не пойдет, - услышал он голос матроса.
По воздуху, очертив полукруг, пролетела граната. Взрыв оглушил Чекеду, но он вскочил и бросился к лестнице. Стрелять не пришлось.
Сквозь пелену и писк в ушах он услышал, как на улице к дому подъехала машина и вслед за этим ударила длинная очередь.
-Молодец, Шахин!
Чекеда побежал по леснице, оставив матроса внмзу. Второй этаж оказался пуст. Не замечая тяжелого ящика, Чекеда вновь бросился бежать. Тут неожиданно щеку обожгла пуля. Иван обернулся и нажал на курок. Лишь когда в магазине кончились патроны, он увидел свисавшего с перил человека. Иван провел рукой по щеке. Ладонь была в липкой и соленой крови...
Сменив магазин Ченкеда тихонько пошел по леснице. Ступенька за ступенькой наверх...
Чуть выглянув из-за косяка двери, он мгновенно отпрянул. На него посыпалась штукатурка от прорезавшей потолок очереди. Иван снял с пояса гранату и катнул ее в комнату. Пламя и дым осветили кородор. Но высунувшись, он чуть не получил пулю в лоб. Реакция оказалась хорошей. Сняв еще одну гранату Чекеда с силой бросил ее в комнату. После очередного взрыва, Чекеда осторожно на стволе автомата высунул в проем шапку.
Раздалась очередь...
Чекеда осмотрел шапку.
-Да, в таком виде она уже не пригодна к использованию, - заключил он. Где-то было зеркало?
Чекеда спустился на второй этаж. На стене висело огромное зеркало. Приклад обрушился на его плоскость. Подняв с пола кусочек, Чекеда пошел наверх. Сев на ступенях он стал зеркальцем рассматривать комнату, выставив его за край двери. В проходе в другую комнату лежала гора мешков с песком из которых торчал ствол пулемета.
-Ах, вот почему граната ничего не смогла сделать. Положив на плечо РПГ-7,Иван резко высунулся из-за двери. Пальцы нажали пуск. Лицо обожгло огнем. Открыв глаза и приподнявшись с пола, Чекеда начал трясти головой. С волос посыпался песок. Вытащив из ящика за спиной ракету он вставил ее в реактивное оружие.
-Ящик полегчал, - с удовлетворением заметил Чекеда и направился по коридору. Обходя развороченные мешки и изуродованные тела людей он подошел к окну.
-Боже, я не думал, что буду таким жестоким. Разве у меня есть право карать людей? И быть судьей вместо тебя?
5 ГЛАВА.
Шахин сидя на влажной земле, ковырял пальцем лист пальмы. Послышался звук подъезжающей машины. Подняв на уровень глаз пулемет, он навел его на цель. Отдача ударила плечо. Не успевая выпрыгнуть, люди падали на землю. Некоторые так и остались висеть на бортах машины. Яркая вспышка озарила окресности. Из-за пылающей машины вынырнул джип с крупнокалиберным пулеметом. Глухой звук пулемета отдался эхом в стенах дома. Шахин затаился в траве, наблюдая за джипом. В машине было два человека: один сидел за рулем, а другой стоя за пулеметом, поливал огнем окрестности. Шахин нажал на курок. Стоявший возле пулемета боевик дернулся и упал. Машина стала разворачиваться. Шахин выскочил из зарослей и обрушил огонь на второго бандита. Джип занесло, и он опрокинулся на бок. Колеса его бешено вращались. Шахин подошел и повернул ключ зажигания. Вновь воцарилась тишина. Взвалив на плечо пулемет, он пошел в дом узнать, как там дела.
Чекеда оглядевшись вокруг и не найдя никаких признаков прохода в другие помещения, пошел вниз. На пороге дома стоял Шахин и разговаривал с матросом.
-Ну что, нашли что-нибудь? - поинтересовался Шахин.
-Ни черта не нашли лишь град пуль и осколков!
-Где же они могут быть? - Иван огляделся по сторонам, нигде не было ни одного признака тайного помещения.
Взгляд упал на пробитую пулями стену. От нее до внешней стены особняка было порядочное расстояние. Чекеда подошел к стене и, встав на кадку с цветами заглянул в отверстие от пуль. Из него чувствовалось легкое дуновение сырого воздуха исходившего из под земли..Все указывало на подземное помещение...
-Шахин, дай мне гранату...
Чекеда подвесил ее на проволоке, протянув, через отверстия. Привязав к чеке бечевку, он стал ее разматывать, отходя к двери. Шахин с матросом поняли его замысел и выбежали из дома. Раздался взрыв..
Со стен дома упали лепные фигурки, сброшенные взрывом. В проеме оказалась лестница ведущая вниз. Оставив матроса наверху, Иван и Шахин, начали спускаться в покрытое мраком подземелье.
Шахин поскользнулся и чуть не упал вниз, если бы Чекеда не схватил его сзади за ремень.
-Подожди не спеши! В такой темноте можно и зубы, и мозги на ступенях оставить.
Чекеда начал рыться в карманах в поисках долго горящих предметов. Набрав кучу всяких тряпок, он старательно обмотал ими ствол автомата, затем раскрутил зажигалку Шахина и вылил бензин. Ярко пылающий факел осветил ступени покрытые мхом и плесенью.
Осторожно, чтобы не полететь вверх тормашками они пошли вниз. Путь их привел в коридор, выдолбленный в горном массиве. Его стены были покрыты наплывами зеленого цвета. Шаги гулко отдавались пол его высокими сводами. Наконец через сорок метров показался ряд обитых железом дверей. Их оказалось ровно десять. За десятой дверью виднелся обрыв. Судя по шуму, доносившемуся за ним, там текла подземная река.
Чекеда окинул взглядом двери. Ломом их, наверное, не взять, а гранатами можно сотворить обвал!
-Шахин, что будем делать? Не гранатой же их?
-И не нужно гранатой, обойдемся ловкостью рук и мудростью ума. Он достал из кармана связку омычек. Чекеда улыбнулся, увидев их. Шахин посмотрел в его сторону и тоже улыбнулся.
Шахин сопя и чертыхаясь, возился с замком. Чекеда оставив его, пошел по коридору. Встав на краю обрыва, он посмотрел вниз. Гулкий рев воды заглушал все звуки пещеры, поэтому Чекеда и не услышал крик Шахина. Лишь, когда, обернулся-увидел, что тот машет ему руками. Дверь была распахнута и Иван бросился к ней без замедления. То, что он увидел, поразилое его: по всей поверхности пола лежали безмолвные тела людей.
-Боже ж мой, что они с ними сделали, - Чекеда нагнулся над одним из тел.
Взявшись пальцами за запястье, он стал прощупывать пульс.
-Они живы! - Чекеда и Шахин подняли одну из девушек и понесли наверх. На ступеньках Шахин опять спотыкнулся и уронил факел.
-Ты лучше дорогу освещай, а я один понесу.
-Хорошо, потом поменяемся, - согласился Шахин.
Одна за одной, девушки были вынесены на поверхность. На свежем воздухе они начали приходить в чувство. Иван ходил вдоль лежащих тел и всматривался в каждую, стараясь найти дочь Клименко.
-Вот она! - Чекеда опустился на колени, перед еле подававшей признаки жизни девушкой. Налив в ладонь из фляжки воды, он сбрызнул на потемневшее от грязи и истощения, лицо. Губы девушки зашевелились. Осторожно подняв ее голову рукой, Иван приложил фляжку к ее потрескавшимся губам. Она сделала глоток. Живительная влага начала свое благотворное действие на обезвоженный организм. Дыхание стало ровнее и глубже. Плеснув на ладонь еще воды, Чекеда стал смывать с лица грязь и пот. Ее щеки чуть порозовели.
Шахин куда-то ушел и долго не возвращался.
-Где это он, может быть? - подумал Чекеда. Через некоторое время он услышал шум подъезжающей машины. Схватив автомат, он бросился к выходу. Большой крытый грузовик несся к дому. По лицу Чекеды пробежала улыбка за рулем сидел Шахин.
-А я думаю, куда он подевался! Где ты взял машину? - спросил он у выскочившего из кабины напарника.
-Да так здесь - неподалеку, взял напрокат. Я думаю, мы же не потащим их всех на руках на другой конец острова.
-Действительно! У тебя голова неплохо соображает, - усмехнулся Чекеда.
Тут подбежал запыхавшийся матрос.
-Я...,я, там... нашел...
-Что нашел?
-Золото!
Чекда пожал плечами и сказал: “Ну ладно уговор -есть уговор”
Шахин и матрос перевернули “джип” и поехали за золотом. Проводив их взглядом, Чекеда принялся носить девушек в машину.
-Сколько видел жестокости, но такого еще невидел. Так могли сделать лишь фашисты или садисты, которым все равно.
Перенеся всех, Чекеда решил еще раз пройтись по дому. Дом был очень богат, о чем свидетельствовала обстановка каждой комнаты: на стенах висели картины и ковры, на столе стояли позолоченные подсвечники и многое другое....
Глаза Ивана увидел сейф, вделанный в стену. Его частично скрывал ковер, висевший на ней.
Чекеда подошел поближе.
-Интересно, что там может быть? Шахин уехал с отмычками и не скоро вернется.
Сняв с плеча РПГ-7,он направил его на сейф.
-Может там что-нибудь хрупкое, - неожиданно пришла мысль, и руки машинально опустили гранатомет.
-Нет, стоит попробовать, но только в угол сейфа!
От  грохота взрыва у Ивана заложило уши, и послышался характерный писк. Лишь, когда осела пыль, проступили очертания вырванного из стены сейфа с рваной дырой в боку, отбросв трубу РПГ-7,Чекеда подошел к сейфу. Он удивился, увидев какой толщины, были стенки сейфа.
-Как удалось еще такой и пробить? - Чекеда просунул руку в разлом. Пальцы медленно начали обшаривать каждый сантиметр. Наконец рука нащупала, каколй-то предмет. Больше в сейфе ничего не было. Осторожно, чтобы не поранить руку, он начал вытаскивать предмет наружу. Вытащив его на свет божий увидел очень старинную книгу в кожаном и кое-где позолоченном переплете.
Присев на сейф, Чекеда принялся листать книгу. Текст был написан словами, похожими на китайские или японские иероглифы.
-Интересно, что здесь написано?
Книга была без иллюстраций, поэтому Чекеда не стал ломать голову над смыслом иекста-этого языка он не знал. Обернув книгу куском материи и обвязав бечевкой, он сунул ее за пазуху и пошел вниз, подняв с пола гранатомет.
Выйдя на улицу, Иван увидел радостно сияющего Шахина и матроса. “Джип” был доверху заполнен золотыми слитками.
-Ничего себе, - присвистнул Чекеда. Такого количества золота он и во сне не видел.
-Теперь вы один из богатейших людей в мире. Странно, откуда у Джавдета столько золота?
-Ничего странного, он брал плату за живой товар золотом. Всякие там золотые вещи, которые он потом переплавлял в слитки.
Загрузив грузовик ящиками с золотом, Чекеда выпрыгнув из него, зарядил РПГ-7....
Срезанная взрывом, рухнула одна из колонн особняка. Второй выстрел снес еще одну колонну. Чекеда и сам не понял, откуда на него нахлынула такая злоба и боль. И теперь здание принимало удары его гранатомета. Он нагнулся, чтобы взять очередной заряд, но руки опустились в пустоту. Пнув ногой
ящик, он размахнулся и зашвырнул на обломки фасада трубу.
-Глупо! - Иван сплюнул.-Ты еще головой об стену побейся, может пройдет.
Усмехнувшись своим собственным словам, он пошел к машине. Заскочив в кузов, он крикнул высунувшемуся из окна Шахину:
-Поехали!
Сев у изголовья одной из девушек, закрыл глаза. Машина, медленно покачиваясь, поехала под уклон.
-Наконец-то все закончилось. Скоро вы будете дома, - Чекеда взял в руку ладонь девушки.
-Еще немного, потерпите.
Мозг Чекеды начал отключаться от реальных событий, он начал засыпать. Неожиданно машину тряхнуло, и нахлынувший сон исчез. Девушка тихо начала стонать. Вытащив из кармана платок, Чекеда облил его водой из фляжки и положил на лоб девушки.
Машина остановилась. Выглянув из кузова, Иван увидел море.
-Чекеда! - услышал голос капитана.
-Я здесь!
Капитан подошел к заднему борту машины.
-Ну, как дела? - Все отлично! Я нашел то, что искал. Вам тоже подфартило неплохо. На, лови!
Капитан подхватил на лету сверкающий слиток золота.
-Ты прав, Чекеда! - капитан расплылся в улыбке. Спустя двадцать минут катер, гоня волну, понесся в открытое море. Пустынный, вечерний берег озаряло пламя от горящего грузовика. Все семнадцать бывших невольниц пришли в себя и Иван, взяв кастрюлю с бульоном, начал их кормить. Дав одной пару ложек, он переходил к другой. Чекеда понимал, что с едой нужно быть очень осторожным, ведь неизвестно, сколько дней назад они последний раз ели. А судя по виду не ели они давно. Наконец, небольшая кастрюлька опустела.
Иван присел возле Оли Клименко. Ее глаза вопросительно взглянули на него.
-Не бойся, мы едем домой, Оля!
На ее лице появилась еле заметная улыбка. Глаза стали медленно закрываться-она засыпала. Для ослабленного организма сон был лучшим лекарством.
Быстроходный катер проскочил пролив Босфор, не встретив никаких преград на пути.
Иван вышел на палубу. Встречная волна окатила его брызгами. Несмотря на это, он остался стоять и не собирался уходить. Прохладная морская вода, приятно освежала лицо. Чекеда полной грудью вдыхал соленый морской воздух. О его целебных свойствах знают все. Бескрайнее голубое небо сливалось с краем моря. Казалось, катер несся к краю земли.
-Только не это!- вдалеке появилась точка, которая с каждой секундой стала увеличиваться. Чекеда бросился в рубку и сорвал с шеи Шахина бинокль. Тот даже не успел ничего сказать, как Чекеда очутился снова на палубе. Отбрасывая буруны воды, наперерез несся торпедный катер. В бинокль отчетливо был виден флаг Российских ВМС.
-Если бы у нас не было золота, но теперь все меняется.
Шахин стоял и смотрел на него не понимающими глазами.
-Спускай шлюпку с мотором!
-Но, Чекеда-это же глупо!
-Я понимаю! - Чекеда кивнул головой. - Спускай!
Зайдя в рубку, он подошел к груде сваленного в углу оружия и поднял пулемет. Капитан подошел к Чекеде о обнял его.
-Ничего сынок, довезу, - на его глазах появились слезы.
Иван, не оборачиваясь, пошел на палубу. Возле борта, на волнах, покачивалась моторная лодка. Запрыгнув в нее, Чекеда рванул шнур стартера. Катер стал быстро отдаляться. Они шли в противоположную сторону. Чтобы привлечь к себе внимание, Чекеда дал очередь поверх торпедного катера. Увидев, что катер меняет курс, он засмеялся.
-За мной! - и повернул лодку перпендикулярно его курсу.
Лодка неслась, подпрыгивая на волнах. Казалось,,что она летит в воздухе и не касается воды.
-Только бы не стреляли! Если они попадут в лодку, то мне кранты! - подумал Чекеда, стирая брызги воды с лица. Надо сказать, плавал он, как топор, брошенный в воду.
Очертания военного катера становились все отчетливей по мере его приближения. Неожиданно катер изменил курс и остановился.
-Странно! - Чекеда не мог понять его маневра.
-Идиот, я же в нейтральных водах.
Сначала это его обрадовало, а потом стало настораживать. Заглушив двигатель он тоже остановился.
-Справа Россия-с лева Турция, ничего себе влип... Ну что ж, подождем ночи. - С этими словами Чекеда лег на дно лодки и под легкими покачиваниями, уснул.
Проснулся от удара об какую-то металлическую стену. Стоял плотный туман, кругом тишина и борт стоящего судна, к которому прибило лодку. Кругом была тишина, лишь всплески воды отдавались от борта. Оттолкнувшись руками от судна, он сдвинул лодку с места. Она тихонько поплыла, пока не уперлась в якорную цепь. Не долго раздумывая, Чекеда вытащил из чехла нож и полез наверх по якорной цепи, повесив на плечи пулемет, обмотанный лентой с патронами. Лодка стала отдаляться от судна. Чекеда проводил ее взглядом, прожалев, что не привязал ее, пока она не скрылась в тумане.
Подтянувшись на руках, осторожно выглянул из-за края решетки ограждавшей палубу. Все вокруг было пустынно, лишь где-то на другом конце судна мерцал огонек. Перевалившись через край решетки, Чекеда, наощупь стал пробираться по влажной от воды палубе. Проползая мимо каких-то бочек, вдруг услышал шаркающие шаги, приближавшиеся к нему. Чекеда мгновенно отполз за бочки и притаился между них. Сжав в руке нож, он приготовился к броску...
Шаги прекратились. Сверкнул огонек зажигалки, осветивший лицо. Казалось минуты вылились в часы. Человек с сигаретой в зубах всматривался в туман.
-Черте что, а не погода, - процедил он сквозь зубы и бросил недокуренную сигарету за борт.
Шаги стали медленно удаляться, и Иван приподнялся из-за своего укрытия. Оглядевшись по сторонам, он начал осмотр корабля, на который его угораздило случайно попасть.
Средних размеров судно представляло собой какую-то исследовательскую лабораторию. Покрытое сетью приборов и спутниковых антенн оно походило на плавающий планетарий. Туман медленно стал рассеиваться и на небе показались звезды. Послышался резкий звук гудка, разорвавший эту напряженную тишину. Вслед за ним заработал двигатель и корабль покачнувшись, поплыл.
Чекеда, убедившись, что никого нет, полез к виднеющейся неподалеку шлюпке, укрытой брезентом.
Отогнув брезент, он положил туда пулемет и накрыл обратно. Иван встал и пошел в направлении рубки. Не дойдя до двери, он увидел вентиляционную коробку. Просунув нож между решеткой, Чекеда поддел ее вверх. Раздался скрежет, который казалось, заглушил даже работу двигателя. Затем раздался негромкий щелчок, и защелка упала вниз на дно вентиляционной шахты. Иван резко поднял решетку и тут же нырнул под нее. Ухватившись правой рукой за скобу, осторожно полез вниз, поддерживая левой решетку. Достигнув дна вентиляционной камеры, тем же способом открыл вторую защелку. Внизу под решеткой виднелись ящики стоявшие на дне трюма. Протиснувшись под решетку, Чекеда повис на руках над ближайшим ящиком. Сжавшись в напряжении Чекеда разжал ладони. Раздался треск ломающейся фанеры, на которую он рухнул. Больше минуты пришлось затратить на вытаскивание застрявшей ноги в ящике. Вытащив ногу, Чекеда уселся на ящик сверху.
-Надо было пулемет с собой взять, мало ли что, - глаза стали понемногу привыкать к темноте. Тусклое освещение аварийных лампочек давало очень мало света, и предметы были трудно различимы между собой. Он не знал, что они из себя представляли.
Только сейчас, Чекеда почувствовал, как нестерпимо хочется есть.
-Может в ящиках есть, что то из еды? Он просунул нож под доску и отодрал ее. Внутри были какие-то железки и приборы. Подойдя к ящику поменьше, Чекеда проделал ту же операцию. Из щели посыпалось печенье и пакеты с изюмом.
Неизвесно, сколько было съедено сладкого изюма и печенья, но после этого нестерпимо захотелось пить. Окинув взглядом вокруг себя, Чекеда увидел винтовую лестницу ведущую наверх. Быстро взбежав по ней, он уперся руками в дверь. Подставив ухо к двери, он стал прислушиваться. Стояла мертвая тишина. Как всегда, не раздумывая, Чекеда пустил в дело нож. Дверь была крепкая, и замок был сделан соответственно этой двери. Весь взмокший, Иван никак не мог открыть эту дверь. Раздался треск сломанного ножа и Чекеда обессилевший уселся на ступеньках. Чуть передохнув, просунул обломок ножа в образовавшуюся расщелину и стал изо всех сил нажимать на дверь. Дверь внезапно распахнулась и Чекеда по инерции полетел на полд. Приподнявшись с пола, он был свален страшным ударом в голову. В голове помутнилось. Потеряв равновесие, Чекеда растянулся на полу. Не соображая, что же случилось, попытался встать и посмотреть, откуда шел удар. Затылок обожгла резкая боль, и все погрузилось во мрак.
Придя в себя, Чекеда почувствовал, как ломит все тело и ноет затылок. Проведя языком по губам, почувствовал соленый привкус.
-Кровь?!
Он хотел пошевельнуться, но руки и ноги были туго связаны веревкой.
-А, пришел в себя, - услышал он где-то сбоку злорадный голос.
Приоткрыв глаза, Чекеда увидел сидящего на стуле человека в форме морской пехоты. Тот поднял со стола стакан и плеснул из него в лицо Чекеды.
-Ну, раз очнулся, сейчас будешь рассказыватть, как ты сюда попал.
Иван отвернулся в противоположную сторону. Морпех приподнял его и бросил на стул.
-Вздумал отворачиваться, падла! - тяжелый кулак опустился на голову.
От удара, Чекеда слетел со стула. Перед глазами поплыли мерцающие огоньки. Морпех приподнял его и бросил снова на стул.
-Может быть ты немой? Ничего, у меня ты научишься разговаривать. Тяжелый сапог попал в живот... Стул с треском разлетелся в щепки. Чекеда скорчившись на полу, выплевывал кровь, выступившую изо рта.
-Ну что, будешь говорить? Что это за книга? - мрорпех поднял со стола книгу, которая была у Чекеды раньше за пазухой.
Разве мог он знать, что Иван тоже не знает, что это за книга.
-Ничего! - морпех поднял Чекеду и посадил на другой стул. Стал по очереди развязывать руки и привязывать их к поручням стула.
-Сейчас ты расскажешь, что знаешь, и что не знаешь. Морпех вышел из каюты и куда-то ушел. Минут через пять он вернулся ,держа в руках ацетиленовую горелку.
-Ну, что-не передумал молчать?
Чекеда молча наблюдал за движением рук морского пехотинца.
-Ты сам хотел, - морпех поднес спичку к соплу горелки. Вспыхнуло ярко-желтое пламя. Морпех стал медленно подходить к Чекеде. Иван стал ощущать дыхание горящего пламени, которое становилось все жарче и жарче...
Словно кинжалом резанула в мозг нестерпимая боль. Чекеда закусил губу, чтобы не закричать. По подбородку потекли тоненькие струйки крови. Перед глазами все вновь поплыло.
Морпех убрал горелку.
-Что, героем захотелось быть? Думаешь не заговоришь? Ошибаешься!
Пламя на горелке стало менять окраску от ярко-красного до голубого. Гудение пламени отдавалось в голове вместе с пульсацией обожженного плеча... Крик Чекеды казалось, заставил дрогнуть переборки корабля. Морпех выключил горелку и ткнул ладонью бесчувственного Чекеду. Он рухнул на пол, обрывая со стула тлеющие веревки.
-Слабый какой! Морпех посмотрел на лежащего вниз лицом Ивана и, пожав плечами, вышел за дверь.
Щелкнула задвижка и каюта погрузилась во мрак. Очнувшись через несколько минут, Иван чуть было снова не закричал. Казалось тело побывало в гигантской камнедробилке. Попытка приподняться закончилась неудачей. Дышать было тяжело, и каждый вдох отдавался тупой болью.
-Наверняка сломаны ребра! - подумал Чекеда. Глупо так умирать, можно еще что-то попытаться сделать. Взгляд упал на два баллона, которые были подключены к горелке. Потянув за ремень, которым они были связаны-сбросил их на пол. Открыл оба вентиля и поднес спичку к соплу. Осветив вспышкой каюту из горелки вырвалось ярко-красное пламя.
Через две минуты защелка открылась. Загасив пламя, Иван оторвал шланги с баллонов. Газ медленно стал заполнять каюту. Взгляд упал на выключатель на стене. Приподняв со стола графин с водой, Чекеда со всего размаху обрушил его на выключатель. Теперь стоило нажать на кнопку, то наверняка появится искра. А искра это...
Чекеда на четвереньках выполз из каюты и пополз к шлюпке, где был спрятан пулемет. В левой руке он сжимал книгу. Только сейчас увидел, что корабль стоит возле берега. Перегнувшись через борт шлюпки, он упал на брезент.
Морпех и два офицера шли в сторону каюты, из которой минуту назад выбрался Чекеда. Они о чем-то разговаривали и смеялись. Вдруг они остановились и увидели, что замок разрезан. Морпех рывком распахнул дверь каюты и бросился во внутрь. Офицеры последовали за ним. И в этот момент корабль потряс огромной силы взрыв...
Оторвав брезент, Чекеда поднял пулемет. Руки заныли, почувствовав тяжесть. Со всех сторон бежали люди. Иван поплелся к трапу. Один из морских пехотинцев увидел его и начал стреелять. Чекеда рухнул на трап. Пуля пробила ногу и плечо. Чекеда обернулся и сквозь прелену, застилавшую глаза, увидел бежавшего на него человека с автоматом в руках. С каждой секундой, слабея, Иван все таки умудрился поднять тяжелое оружие и нажал на курок... Тело передернуло. И все поплыло. Краем глаза он заметил, что человек падает на палубу, взмахнув в воздухе руками.
Корабль был охвачен огнем, который мгновенно охватил все помещения. Раздалась серия взрывов, отбросивших Чекеду с трапа на песчаный берег.
6 ГЛАВА.
Чуть приоткрыв глаза, Чекеда поначалу ничего не увидел, кроме потолка, покрытого сетью трещин. Тело почти не болело. Приподняв голову он обнаружил, что все его раны аккуратно перевязаны, а сам он лежит в кроватим. Небольшая комната была обвешана веревками с сушеной рыбой. На стене висела большая сеть.
-Наверное, здесь живут рыбаки?
В комнату зашел человек и посмотрел на Чекеду. Что-то, сказав на непонятном языке, он улыбнулся. Быстро вышел из комнаты и через минуту вернулся с глиняной миской, в которой дымилось какое-то блюдо, издававшее приятный аромат.
-Что это?- спросил Чекеда.
Человек удивленно посмотрел на него и поставил миску на стол рядом с кроватью. Рукой он стал показывать, что нужно поесть.
Иван понял его жесты и чуть приподнялся, но сил не хватило и он упал на подушку, скривившись от боли. Человек что-то крикнул, отворив дверь, и в комнату вбежала девчушка лет пятнадцати. Чекеда не мог понять ни слова о чем они разговаривали.
-По-видимому, говорят по гречески, - размышлял Иван.
Девушка подошла к койке и набрала в ложку супа. Чекеда улыбнулся, поняв, что она хочет его покормить.
Ложка за ложкой миска опустела. Глаза начали закрываться и Чекеда заснул. Так прошло несколько дней. Раны постепенно затягивались, благодаря местному врачу, который извлек пули. И молодой гречанке, которая не отходила от его койки.
К счастью в поселении нашелся человек, говоривший по украински и который знал греческий. Его звали Николай, и он поведал историю, которая случилась в этом поселении, стоящем на берегу моря.
-Полтора года назад  к побережью подошло исследовательское судно под флагом СССР, и команда высадилась на берег из-за поломки двигателя. По началу все было хорошо, но однажды пьяные матросы, взломав двери в магазине, забрали все деньги, не считая ящиков с вином. Уведя насильно несколько местных девушек, они надругались над ними и утром выбросили в море. Спаслась только одна, которая и рассказала все. Мы требовали, чтобы они прекратили бесчинства и собрались ехать в полицию. Завязалась драка и трое греческих рыбаков были убиты. Капитан корабля нам сказал:
-Если кто-нибудь из вас сунется в полицию, то вы все пойдете на корм рыбам. Нам терять нечего и у нас есть  люди в вашей местной полиции. Мы выполним, то, что сказали. Мы будем приходить сюда каждый месяц, и вы будете платить за свою шкуру.
Их корабль имел на борту два взвода морской пехоты, и мы побоялись, кому-либо говорить. Неделю
назад мы опять увидели их “Дьявольский корабль”, который встал около причала. Никто на берег не сходил и мы все попрятались в домах ожидая головорезов. Где-то в четыре утра раздался взрыв, и послышалась стрельба. Когда стрельба затихла мы вышли посмотреть, что же случилось и увидели уходящий в море корабль, окутанный дымом. Подойдя к причалу один из рыбаков увидел человека лежащего на песке у самой кромки воды. Это был ты.
-Они, наверное, сочли меня за героя, который избавил из от бандитов, - усмехнулся в мыслях Чекеда, но в слух ничего не сказал.
Николай стал учить его греческому языку, который Чекеда схватывал на лету все равно делать было нечего.
Прошла еще одна неделя. Когда в комнате никого не было, Иван сполз с кровати и попытался встать на ноги. Все в голове закружилось и пришлось сесть обратно на кровать. За этим занятием его и застал Николай. Он подхватил Чекеду, который уже падал на пол.
-Что же ты - тебе еще рано вставать.
-Пора! Сейчас не время отлеживать бока. Главное нога зажила ,а все остальное и так заживет, - скрипя зубами, произнес Чекеда.
-Ну, как хочешь, - Николай помог ему добраться до кровати
Чекеда поморщился:
-Ничего шаг за шагом и скоро можно будет бегать. Есть у меня к тебе дело, Николай, - поманил он его пальцем к себе.
Николай нагнул голову.
-Сходи к причалу, ну там, где меня нашли. Где-то в воде неподалеку должен лежать пулемет. Так вот - принеси его сюда, да только, чтоб никто не видел, ты меня понял?
-Все понял, Иван, - кивнул Николай и направился к двери.
-Только, чтоб никто не видел, - повторил Чекеда.
-Не беспокойся, все будет нормально.
Чекеда облокотившись на подушку, посмотрел в окно. Мелкий дождь поливал округу. Нахлынули грустные воспоминания.
-Почему  мне не везет. Другим все, а мне ничего. Плевать на физическую боль, она со временем пройдет. Но боль в душе она не затихает, а разрастается все сильнее и сильнее. В чем виновата Катюша, которая бросилась провожать меня... - Изуродованный автобус проплыл перед глазами, и казалось вот-вот в душе родится крик.
Иван вскочил с кровати и пошатнулся, падая обратно. Руки машинально обхватили спинку стоявшего рядом стула.
-Хватит, хвати лежать-слабак! Пора в дорогу. Еще несколько дней и все, - Иван, медленно шаркая ногами по полу, пошел к окну. Распахнув рукой створки он облокотился о подоконник. Мелкий дождь ударил в лицо. Вдохнув свежий воздух, Чекеда приободрился. Проведя рукой по лицу, смыл остатки усталости и сна.
Скрипнув, отворилась сзади дверь в комнату. На пороге стояла девушка с подносом, на котором стояла миска, разнаязелень и фрукты. Она поставила на стол поднос и подбежала к Чекеде. По щекам текли слезы. Она схватила ладонь Чекеды и прижалась к ней щекой и что-то залепетала на своем языке.
-Не плачь, что ты, - Иван провел по щеке девушки пальцами, смахивая слезы. Казалось она поняла слова и по ее лицу пробежала еле заметная улыбка.
-Вот и хорошо.
Держа за руку, девушка повела его к столу.
Поглощая из миски суп, Чекеда поглядывал на свою милую подружку. Чем-то она напоминала его Катю.
-Может быть, та же открытая доброта, с которой она заботилась о человеке?
-Может быть...
Она поймала взгляд Ивана и смущенно отвернулась. После обеда дождь закончился и Чекеда вышел на улицу. Присев на крыльце, он окинул взглядом пустынные окрестности. Одинокие приземистые дома тянулись вдоль побережья. Вместо привычных глазу заборов, тянулись ряды сетей, натянутых на колья. Влажный воздух веял прохладой. Серое море, шумя, билось о песчаный берег, оставляя пенный след.
Вынырнув из-за сетей, вдалеке показалась фигура человека с мешком на плечах. Постепенно приближаясь, человек становился все более узнаваемым. Это был Николай. Подойдя к сидящему Ивану, он снял с плеча предмет, завернутый в мешковину.
-Вот он, - проговорил он
-Пулемет?
-Да! Он самый. - Пришлось понырять - нашелся он не сразу. Берег был илистый и я поначалу его не заметил. А потом вдруг увидел торчащий ствол, и... Все здесь похлопал Николай по мешку.
-Большое тебе спасибо, отнеси, пожалуйста, в дом и сунь его под кровать, - Чекеда чуть приподнялся, собираясь идти в дом.
-Да сиди ты, я отнесу.
-Ничего, все равно в дом собирался, пойду вместе с тобой.
Николай помог подняться Ивану с крыльца.
-Ну. как тебе молодая гречанка?
-Как? Хорошая хозяйка, добрая и красивая девушка.
-И все? - удивился Николай.
-А что еще? Ведь это самое главное, а так можно еще много хорошего про нее сказать.
-А знаешь, что ко всему самое главное?
-Что же?
-Она любит тебя!
Чекеда так и сел, открыв рот, благо сзади была кровать. Удивленными глазами он смотрел на Николая.
-Любит? - пронеслось у него в голове, - бедная девочка! Он ведь знает, что такое неразделенная любовь, когда тебе в лицо с ухмылкой говорят “нет” и обрекают на стадания, конечно он не хочет этого. Но что же я могу сделать? Полюбить Ее? Но ведь это будет не честно! Обманывать себя и ее? Нельзя!
-Ты этого не знал? - посмотрел на него Николай.
-Нет, конечно же, нет.
Николай пожал плечами и направился к двери.
-Ну, будь здоров? - обернулся он на пороге.
Дверь, скрипнув, закрылась. Николай ушел, оставив Чекеду наедине со своими мыслями. Чекда лег в постель и задумался. Дело принимало совсем неожиданный поворот. К  этому он оказался не готов.
-Ведь у меня нет ни имени, ни дома, ни жизни в мире. Я же для всех мертв. Хоть я и не хотел, но поднял оружие против других и замарал руки в крови. Разве может быть у обреченного любимая. Я и не думал, что меня кто-нибудь сможет любить. Нет, только не это. Я ничего не смогу дать этой девчушке. Ничего! Чекеда уснул, так и не найдя нужного ответа на вопрос.
Прошла неделя. На улице восстановилась хорошая погода. Чекеда ходил по улице, лишь опираясь на палочку. Повсюду его встречали радостные лица людей. Иван присел на лавочку и достал из кармана горсть морских камешков. Перекладывая из ладони в ладонь он нежился на солнце, подставляя его лучам свои раны.
-Иван, Иван, - внезапно услышал он голос девушки бежавшей к нему. Чекеда вскочил и подхватил ее на лету.
-Что случилось?
-Там... корабль...
-Тот?
-Да!
Зубы сжались в приступе злобы. К нему бежал Николай.
-Ты знаешь - там корабль!
-Знаю! Николай беги в полицию скорее, а я их попробую задержать.
Николай бросился к мотоциклу. Рявкнул мотор и ,подняв песок, мотоцикл рванул с места.
-Беги к людям, пусть уходят от побережья, - сказал Иван трясущейся девушке, - пусть быстрее уходят.
Чекеда ковыляя, побежал к дому.
-Хорошо, что я смазал его! - он достал из-под кровати мешок. Ловко поставив ленту, передернул затвор.
В распахнутое окно было видно, как люди уходят к перелеску. Когда последний человек покинул поселок, Иван вышел на улицу. Он знал куда идти. Туда его не раз водил Николай, показывая бухту, на берегу которой стоял поселок.
Поставив пулемет на сошку, Чекеда пристроился за каменным валуном. Пальцы продолжали теребить камешки. С нервами было не в порядке и, сплюнув, он отбросил их в сторону.
-Они пришли мстить? Кому? Беззащитным мирным жителям? Нет! Пока я в состоянии стрелять они не тронут ни одного человека. Их поганые лапы я поотсекаю своими руками!
Корабль плыл, оставляя дымный след в бухте. Его серые борта поблескивали бликами воды. Чекеда достал из сумки бинокль и прильнул к окулярам. Возле края палубы столпились морские пехотинцы. Среди них стоял с перевязанной головой тот, который его бил...
-Выжил, собака! - процедил Чекеда.
До причала было метров пятьдесят и Чекеда знал, что с такого расстояния он не промахнется.
Медленно опустился трап, но на нем никто не появлялся.
-Почему они не выходят? Ждут? Чего? Наверное, думают, будет засада. Они предусмотрительны.
По трапу пробежали два морских пехотинца и залегли на берегу, затем перебежали еще дальше. Один из них залег возле трапа, а другой побежал в направлении поселения.
Время тянулось медленно, и стояла жара, которая раскаляла камни. Нестерпимо захотелось пить. Чекеда облизнул пересохшие губы.
-Что же дальше? Так можно и превратиться в жаркое, на этих камнях.
-Ага, вот и разведчик!
По склону бежал морпех, который был в поселке. Забежав на трап, он направился к офицеру, стоявшему возле рубки. Второй морпех поднялся с земли и пошел на верх. Офицер по видимому отдавал распоряжения, показывая на поселок рукой. Несколько человек с автоматами на плечах пошли к трапу. В бинокль было отчетливо видны их улыбающиеся лица. Чекеда опустил бинокль и положил его в сумку. Вытерев рукой выступивший пот-пржал приклад пулемета к плечу. В прицеле появился первый морпех. За ним шли остальные, покуривая сигареты, среди которых один шел с перевязанной головой. Чекеда поймал его смеющееся лицо в прицел. Морпех подносил к губам сигарету и в этот момент палец опустился на курок и нажал на него... Эхо короткой очереди загудело в камнях. Морпех вздрогнул, схватившись руками за лицо и рухнул на песок. В прицеле один за одним падали, как подкошенные люди. Прошло каких-то десять секунд, а на песке лежало, распластавшись шестеро человек. Развернув пулемет, Чекеда обрушил огонь на палубу. Народ бросился в рассыпную. Раздались отдельные автоматные выстрелы. Чекеда, поняв, что его местоположение раскрыто, приподнял пулемет и стал переползать в другое месо. Осторожно огибая валуны, он подполз к песчаному склону, который тянулся почти к самой воде. Убедившись, что с корабля этот склон не просматривался, прижал руками к себе пулемет и покатился вниз.
Стряхнув с волос песок, он пополз к кораблю. И тут его взору предстала интересная картина: по склону наверх ползли свыше двадцати морских пехотинцев. Около десяти пошло в обход. Корабль был пуст. Тому свидетельствовала пустынная палуба. Не отрывая глаз от карабкающихся людей, Чекеда бросился к трапу. Легко взбежав на палубу, он тут же бросился в открытую дверь рубки. Собираясь нажать на курок, Чекеда вскинул пулемет. Как ни странно, в рубке никого не оказалось.
-Где же остальные? Пробежав по палубе около десяти метро, столкнулся с бежавшим навстречу матросом. Руки машинально перевернули пулемет, и приклад угодил матросу в грудь. Автомат отлетел в сторону, Чекеда тут же бросился за ним. Очнувшись от резкого удара, матрос увидел направленный на его лицо ствол автомата.
-Тихо парень! Есть небольшой вопрос, на который ты должен ответить. От него зависит твоя жизнь. Сколько людей на корабле?
-Пятеро!
-Вместе с тобой?
-Да!
Чекеда отстегнул от пулемета ремешок и принялся связывать матросу руки. Затем расстегнул его ремень и обвязал ему ноги.
-Так, где же они?
-В капитанской каюте.
-Какой честный малый оказался. Небось, надоело зло творить.
Закрыв матроса в рубке, Чекеда полез на капитанский мостик. Из-за двери показался ствол автомата и вслед за этим раздалась очередь. Чекеда рухнул на палубу. Из-за двери выпрыгнул офицер с автоматом в руках. Иван, перекатившись, полоснул по нему огнем из пулемета. Офицер схватился за живот и рухнул вниз по лестнице. Послышался грохот падающего автомата.
-Трое! - мысленно подвел итог Иван.
Подкравшись к двери, он потянул ее за ручку. По двери раздалась очередь. Щепки полетели в разные стороны, усыпав пол вокруг каюты. Чекеда нажал на курок. Сметенная выстрелами дверь рухнула внутрь каюты. Пулемет щелкнув-замолчал. Воцарилась мертвая тишина. На полу перед дверью лежали два окровавленных трупа, а в углу, зажав уши, сидел матрос и причитал.
-Не стреляйте, не стреляйте!
-Эй, ты-вылезай! - крикнул Чекеда.
Матрос обернулся.
-Снимай ремень и связывай себе ноги. Когда это было выполнено, Чекеда подошел и дернул за узел
-Нормально. Подставляй руки.
Завязав руки ремнем от автомата, Иван облегченно вздохнул.
-Наконец-то все!
Только сейчас он вспомнил, что в пулемете кончились патроны. Глянув на пустую ленту, он размахнулся и ударил им об стену. Повесив на плечо три валявшихся на полу автомата, побрел к выходу. На носу корабля стоял крупнокалиберный пулемет, на который был, натянут брезентовый чехол.
-А где же морские пехотинцы! Про них совсем забыл! Черт!
Иван стремглав бросился к корме. По трапу уже бежали первые два морпеха. Чекеда с ходу опустошил рожок автомата. Отбросив, его он сдернул с плеча другой. Морские пехотинцы отступили к валунам и открыли беглый огонь. Пули, взвизгивая, кромсали переборки. Чекеда прижавшись к палубе, пополз к носовой части корабля. На ходу отстегнул от автоматов магазины.
-Итак, что мы имеем? Он начал заряжать опустевшие магазины...
-Два с половиной. Так. Значит около девяноста патронов. Негусто. Ох, негусто!
Стрельба за кормой затихла. Чекеда прильнул к отверстию, оставленному пулей в тонкой части кормы.
-Так! Значит, ползут...
Резко приподнявшись, он дал длинную очередь. Морпехи тоже вскочили и побежали к палубе.
-Ура...!
Трое забежали на трап, так и остались на нем лежать. Иван быстро сменил магазин и продолжил поливать свинцом валуны, за которыми укрылись морпехи. Автомат снова замолк...
-Еще пятнадцать патронов, - Иван посмотрел на пулемет, стоящий на крутящейся турели. Ловко сдернув юбрезент, развернул пулемет в сторону берега. Бронированный щиток надежно защищал от летящих из-за валунов пуль. Прильнув к оптическому прицелу, Чекеда медленно повернул пулемет. В прицеле появилось несколько беретов....
Тяжелая очередь отдалась в камнях. Вспенивая и разрывая в пыль камни, начал работать пулемет. Казалось ничто не могло устоять от напора этого огня. Но лишь отпустив гашетку, Чекеда услышал позвякивание пуль об броню.
-Ага, вот они, - Чекеда поднял ствол пулемета выше
-На моем коронном месте залегли.
На палубу полетели дымящиеся гильзы...
Несколько минут, не отпуская гашетки, метр за метром, поднимая пыль и искры крошащихся камней, Чекеда вливал всю злость в эту очередь. Затвор щелкнул, проглотив последний патрон.
-Все!
Морпехи поняв это, вскочили и побежали к кораблю. Их было одинадцать. Они бежали цепью, стреляя короткими очередями. Иван поднял к плечу автомат, медленно приподнявшись из-за пулемета. Попав в прицел один, а следом и другой, морпехи падали на песок, заливая его кровью. Автомат затих..
Посмотрев на мутную воду, плескавшуюся возле борта кинул его туда. Раздался негромкий всплеск.
-Все, теперь точно,...все! Все? На лестнице лежит автомат... того офицера. Чекеда бросился к каюте капитана. В это время на палубу забежали морские пехотинцы.
-Они не стреляют. Скоты! Хотят взять живым. Нет! Этого им не удастся, - перепрыгнув офицера, Иван подхватил автомат. Обернувшись, он увидел перекошенное от ужаса лицо морпеха. Он упал к ногам Чекеды, звякнув ножом об пол. В спине у него зияла рваная дыра, из которой сочилась кровь. Казалось, со всех сторон летели пули. Морские пехотинцы отстреливались от кого-то
Выглянув с капитанского мостика, он увидел, что весь берег окружен полицией. Вытерев с лица пот, Иван улыбнулся.
-Теперь уже моя помощь не нужна. Положив автомат, Чекеда пошел к трапу. Навстречу бежала заплаканная девушка.
-Иван, Иван...
-Что ты, не плачь все нормально, - обнял он ее за плечи. Гречанка, уткнувшись лицом в пропитанную порохом и пылью рубашку, рыдала.
-Что с тобой? - Чекеда опустился перед ней на колени и прижал ее к себе.
-Иван!
-Боже ж ты мой не плачь..
Девушка улыбнулась, размазывая ладонью по щекам слезы.
-Вот и хорошо...
Чекеда подхватил ее на руки и понес по берегу. Пройдя несколько метров он опустил ее на землю.
-Извини, милая-больше не могу. Вот заживет все и тогда я тебя пронесу по всему побережью..
Вечером все праздновали. Повсюду слышались музыка и смех. Чекеда сидел за столом и молча наблюдал, как веселятся другие.
-Наверное, пора? А куда? Домой! Конечно же, домой, - Иван приподнялся из-за стола и пошел в свою комнату.
Оглядевшись по сторонам, убедился, что все в порядке. Снял с гвоздя на стене сумку и начал ее собирать в дорогу. Положив на дно бинокль и засунув за ремень нож, остановился в недоумении
-А брать-то больше нечего...
Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появился слегка подвыпивший Николай.
-О, Иван, да ты никак уходить собрался?
-Да! Мне пора!
-Постой, а как же подружка, ты не собираешься на ней жениться?
Чекеда усмехнулся..
-Что ты, Николай, ей же всего пятнадцать лет.
-Ну и что. Если ты ее любишь это все ерунда. Вон в Азии в двенадцать лет женятся и ничего.
-Это, Николай, в Азии. Пойми. Я не могу просто так взять и жениться.
-Почему, Иван? Я не могу тебя понять. У тебя есть жена? Невеста?
-Нет. Вернее она была, но погибла.
-Извини, я этого не знал. Извини, пожалуйста.
-Ничего.
-А все таки, Иван, ты бы взял бы ее?...Если бы не было у тебя невесты?!
-Господи! Николай! Я не хочу с тобой спорить, а тем более ругаться. Я просто дал обет безбрачия. Может быть, когда ни будь я его нарушу, но не сейчас. Пойми я сейчас никто! У меня нет ни денег, ни документов. Я же для всех мертв. Разве этого не достаточно. Это не забава взял и женился.
-Все! Я хотел по-доброму, а получается..., - Чекеда замолчал и отвернулся.
-Ну что ж, прощай, - ответил холодно Николай.
Чекеда так и не повернувшись, вышел из комнаты. Соскочив с крыльца, он шагнул в темноту.
-Все, домой! Как там родные отец и мать? Надо было давно им сообщить. Два года, как я пропал без вести.
Чекеда шел к железнодорожной станции.
-Вот доберусь до границы и все. Хорошо, что здесь безвизовый режим пропуска. Достав из кармана загранпаспорт, пролистал его.
-Вроде нормально.
Забрезжил рассвет и в утренней дымке показалась станция. Заплатив за билет, Чекеда вышел на платформу. Вскоре показались огни поезда. Зайдя в свое купе, сразу лег на полку и почти мгновенно заснул, лишь голова коснулась подушки.
Проснувшись, Чекеда посмотрел в окно. За окном было темно.
-Неужели, ночь. Проспать целые сутки!
В желудке заурчало, извещая, что пора перекусить. Приподнявшись с полки, Чекеда потянулся. По телу пробежал холодок и покалывания. Мышцы затекли без движения. Взяв с полки полотенце, он направился умываться. В зеркале вдруг увидел незнакомое лицо.
-Не ужели это я?
Иван всматривался в свое и одновременно не свое лицо. Потрескавшиеся губы, серый оттенок загара и шрам на лбу. Зачерпнув воды, плеснул себе на лицо. Усталость и остатки сна в миг исчезли, и появилась свежесть, которая только усилила голод. Поспешно вытерев лицо, Чекеда направился в вагон-ресторан чего - ни будь перекусить. Истратив изрядное количество денег, Иван, наконец, насытился. Выпив стакан кока-колы, отправился назад.
Проводник ходил по вагонам, и что-то говорил.
-Конечная, - прошел он мимо Чекеды.
-Вот и граница. За окном виднелась станция. На перроне толпились люди. Повсюду слышалась румынская и молдавская речь.
На столбе посреди платформы висела табличка со стрелками “Румыния-Молдова”
Вдруг раздался голос, заставивший Чекеду вздрогнуть.
-Таможенный контроль. Предъявите документы. Рука Ивана начала нащупывать в кармане загранпаспорт.
-Ваши документы, - перед ним появился таможенник. Долго рассматривал паспорт. Он все смотрел, то нафотографию, то на лицо Чекеды.
-Вам бы следовало побриться, ну, а так все в порядке, - сказал таможенник, вертя листок, выданный болгарской полицией.
-О! Это о вас пишут газеты!
-Обо мне? Что же?
-Да! Вы же тот герой, которыцй разоблачил и уничтожил банду, орудующую в Черном море.
-Было дело...
-Дайте я вам пожму руку, ведь там живет моя племянница вот ее фотография, - таможенник достал из кармана небольшую фотокарточку и протянул ее Чекеде.
-Не может быть, - на фотографии улыбалась молоденькая гречанка. Таможенник тряс его руку, и что-то говорил. Чекеда думал о другом и почти его не слышал...

7 ГЛАВА.
Поезд, постукивая колесами, пересек Румыно-Молдавскую границу и взял курс на Одессу.
Иван пересчитал небольшую пачку американских долларов, на которые обменял на станции болгарские “левы" - оказалось порядка шестисот “зеленых”.
-Ну, на первое время, наверное, хватит.
За окном мелькали невысокие украинские хаты, утопающие в зелени садов и тополей.
-Господи, наконец, ты вернул меня на Родину. Домой! Может в этом счастье? Вернуться живым. Куда ни уходи, а дорога все равно приведет к родному порогу. Жаль Катя меня не увидит, - у Чекеды на миг защемило сердце при этих воспоминаниях.
-Зачем все это. Зачем эти жестокие приключения и скитания по чужим странам? Почему все так жестоко? Кому нужно, чтоб люди проливали кровь? А может не было всего этого? Может я просто уехал на неделю и сейчас возвращаюсь, как ни в чем не бывало. Если бы так было, но это лишь мысли и не больше.
Поезд медленно прибывал на станцию.
-Уже, Одесса, а я чуть не уснул, погрузившись в воспоминания.
Выйдя на платформу, Чекеда прямиком пошел к телеграфу. Обменяв пару долларов, купил жетоны для телефона и набрал номер.
-Алло?! - услышал он голос армянина.
-Воха, это я!
-Иван, Где ты? Ты живой!
-А куда я денусь, - усмехнулся Чекеда, - А в данное время я в “Одессе-маме”
-Ты ушел тогда от Вероники и яне знал, где тебя искать.
-А что случилось?
-Ну, всего по телефону не расскажешь. Приезжай. У тебя деньги есть? Прилетай самолетом в Краснодар я буду ждать тебя на машине.
-Хорошо, Воха-лечу!
Чекеда вышел из вокзала и направился к стоянке такси.
-Что за это время произошло? Что за новость у Вохи? Интересно!
Подойдя к пустующему такси, он заглянул в раскрытую дверцу.
-В Аэропорт!
-Поехали, если деньги есть!
-Найдутся, - Чекедда протянул купюру.
-О! - таксист сразу же открыл боковую дверцу с другой стороны, - поехали дорогой!
Машина неслась по асфальту, от которого подымался раскаленный покачивающийся воздух.
Возле обочины невдалеке показался джип, возле которого стояли два здоровенных мужика. Один из них поднял руку, показывая, чтобы остановились.
-Кто это?
-Местная мафия сборщики налогов.
-Что, будем останавливаться?
-Придется.
-А зачем? Проскочим!
-Догонят, у них вон какая машина.
-Не дрейфь, отец! Жми на полную катушку. У нас тоже машина крутая!
Машина, взревев мотором, пролетела мимо ошалевших мужиков.
Чекеда обернулся, наблюдая за ними. Те заскочили в машину и стали догонять такси.
-Жми, ну давай еще чуть-чуть.
-Да, куда-там на пределе идем!
Джип неуклонно приближался. Руки начали бегать по всем карманам в поисках, какого-нибудь оружия.
-Черт, ничего, кроме ножа.
-Э, дорогой, у меня есть кое что, посмотри там сзади под сиденьем.
Чекеда перелез через сиденье и поднял подушку. Под ней лежала большая картонная коробка.
Сняв крышку, Чекеда присвистнул...
-Ничего себе!
В коробке был целый арсенал: четыре гранаты “ф-1”,два пистолета системы “Стечкина" - по три обоймы к каждому и короткоствольный израильский “Узи”. На дне лежало несколько сигнальных и дымовых шашек.
-Бери, дорогой-я все равно не умею с ними обращаться, как нужно.
-А откуда это у тебя?
-Сын мне принес, говорит, пригодиться, когда - нибудь. А я сам в руках уже сорок лет не держал, но то, что пистолета, но и берданки.
Присоединив магазин к автомату, Чекеда передернул затвор.
-Опять война. Как мне все это надоело. Ни дня покоя, - лихо, работая руками, Чекеда открыл все окна
Джип поравнялся с такси.
-Эй, приятель, нехорошо старых друзей обманывать, - толстенная рожа высунулась из окна.
-Я тебе не приятель, падла!
-О, как грубо. Придется тебе язычок-то укоротить. Не так ли Леха? - толстяк обернулся в салон. В этот момент, Чекеда поднял автомат и выстрелил по затылку. Джип вильнул и, перевернувшись, встал поперек дороги.
-А ну, ка, притормози, как тебя там?
-Гога.
-А меня Иваном кличут.
Такси подъехало задним ходом к джипу. Из него выскочил второй мордоворот. Чекеда выстрелил не целясь. Пули попали в цель. Сработал недавний опыт ведения боя. Иван выбежал из такси и бросился к машине. Открыв дверцу, осмотрел все внутри. На полу лежала рация и из нее доносился голос:
-Держитесь-мы едем на подмогу!
-Влипли!
Схватив, лежащий на заднем сидении АКМ, Чекеда бросился обратно. Остановившись на пол пути, вернулся к джипу. По быстрому, обшарив машину-запихнул за пазуху объемистую пачку долларов и других денег. Бросив в карманы пистолеты рекетиров, он вылез из машины. Облив машину и трупы бензином, привязал к дверце сигнальную шашку..
-Заводи! - крикнул Чекеда на ходу разматывая бечевку. Машина рванулась с места. Раздался негромкий хлопок. Джип вспыхнул ярко-красным пламенем.
Чекеда посмотрел грустными глазами на остающийся сзади огненный столб. Почему-то было жаль, что так все случилось.
-Сколько до аэропорта?
-Тридцать километров. Если будем ехать с прежней скоростью, минут за пятнадцать доедем.
Чекеда достал из коробки патроны и стал заряжать опустевший рожок “Узи" Арсенал пополнился автоматом Калашников с двумя магазинами-считавимся самым надежным оружием во всем мире.
Откинувшись на сиденье, Чекеда смотрел на мелькающий пейзаж. Неожиданно заметил два мотоцикла, летящие по грунтовке поперек пути такси.
-А вот и подмога...
Чекеда обернулся. Ревя мотором, сзади несся крытый “КАМАЗ” и две легковушки, полные людей.
-Кому-то мы здорово наступили на мозоль! Уйдем, Гога?
-Попробуем.
Такси резко свернуло на грунтовку. Мотоциклисты явно не ожидавшие этого резко остановились.
-Дави их!
Мотоциклисты выхватили оружие. Один так и не успев ничего сделать, отлетел, сбитый несущейся машиной. Второй начал стрелять. В заднем стекле появились пулевые отверстия.
Чекеда, пригнувшись, стряхивал с волос осколки битого стекла. Неожиданно зарычав от злости, он размахнулся автоматом и обрушил приклад на стекло. Развернув ствол, дал прицельную очередь. Мотоциклист, вскинув руки, упал возле мотоцикла.
-Еще один.
КАМАЗ несся по грунтовке, словно по магистрали. Грузовик он и есть грузовик.
-Придется воевать... - Чекеда сплюнул.
Граната полетела под колеса. КАМАЗ подпрыгнул на дороге и опрокинулся на бок.
-Тормози, Гога!
Такси замерло. Иван размахнулся второй раз, третий, четвертый... Одна из легковушек не успев затормозить, наскочила на грузовик. В этот же момент в нее попала вторая граната. Ошметки крыши и стекол полетели в разные стороны. Бандиты стали разбегаться кто-куда. Осколки гранат кромсали их черные кожанки м колосья в поле окрасились в красный цвет. Вторая легковушка обогнула дорогу и остановилась впереди такси.
-В кольцо взяли, гады, - Иван выскочил из такси и полоснул по машине из автомата. Рожок опустел. Схватив сумку с оружием, он бросился в поле.
-Дай мне пистолет, - Гога выскочил следом я попытаюсь помочь. Чекеда бросил ему один пистолет и две обоймы. Гога залег за машиной и начал стрелять. Его попадания не приносили ни какого урона, но он держал их на земле не давая подняться. Людей из банды оказалось пятеро, но вооружены они были отлично. Иван пополз к ним навстречу, пригибаясь как можно ниже к земле. Вдруг послышался гул вертолета...
-Милиция?
Вертолет был без опознавательных знаков. Бандиты, лежащие на земле вскочили и бросились на Чекеду. Иван выпустил в них второй рожок. Двое из бежавших рухнули. Отбросив АКМ, Чекеда перекатился.
-Иван, держись! - Гога вскочил в такси и рванул машину в сторону бандитов. Послышался глухой удар и треск ломающихся костей.
-Гога, выходи из машины, быстрее!
-Все, Иван-они готовы...
-Нее... ееет! - Чекеда поднял “Узи” и стал стрелять в вертолет.
Улыбающееся лицо бандита застыло перед глазами. Его руки держали РПГ-7.Взрыв оглушил Чекеду и бросил на землю. Вертолет медленно полетел на восток и вскоре скрылся из виду.
Зажав уши руками, Иван лежал на примятых колосьях. Воняло горелой резиной и бензином. Приподнявшись на локтях, он посмотрел на такси. Машины не существовало. Груда дымящегося металла была разбросана по полю. Чекеда смотрел остекленевшими глазами не соображая, что произошло. Перед глазами всплыла внезапно картина того взрыва!...
Чекеда ткнулся лицом в землю и закричал. Слезы потекли по его щекам. Прошло всего пять минут, а казалаось, что прошла целая вечность. Припонявшись, Чекеда встал на колени, а затем поднялся на ноги.
-Погибнуть должен был я! Он не виноват, - губы твердили слова, которых Иван не осознавал.
Встряхнув головой он увидел, что до сих пор его рука сжимает рукоятку “Узи”, а палец жмет на курок.
Празмахнувшись, Иван зашвырнул его в огонь и пошел не спеша к шоссе. Позади горел погребальный костер-костер его совести.
Самолет вырулил на взлетно-посадочную полосу и пошел на взлет.
-Господин-вам плохо?
Чекеда повернул лицо на голос. Молоденькая стюардесса испуганно смотрела на него. Иван улыбнулся.
-Нет ничего-все в порядке. Посидите, пожалуйста, рядом у меня сегодня горе. Девушка присела на свободное место рядом с Чекедорй и взяла его ладонь.
Огрубевшие мозолистые руки ощутили тепло.
-Спасибо! Теперь я верю, что красота может творить чудеса. Особенно, если в груди не кусок льда... Спасибо!
Иван прикрыл глаза, облизнув потрескавшиеся губы. Девушка приподнялась и пошла дальше по салону.
Самолет опустился на залитый солнцем аэродром Краснодара. Спустившись с трапа последним и пройдя несколько метров, Чекеда оглянулся.
В выходе лайнера стояла стюардесса и смотрела на него. Сощурив глаза, Иван кивнул и махнул ладонью...
-Прощай!
Стюардесса смотрела вслед уходящему порню, который уходил навсегда. Сзади появилась бортпроводница и, усмехнувшись, сказала:
-Что, приворожил?
Девушка обернулась и сжала губы. По щекам пробежало несколько слезинок.
-Это он, тот парень, который на фотографии у Вероники, “Вечный скиталец" - так она его назвала. Человек, дарящий добро и не просящий ничего взамен.
Чекеда вышел из аэровокзала и оглянулся по сторонам.
-Иван, эй-я здесь! - Воха махал обеими руками.
-Здравствуй, друг!
Постояв несколько секунд, молча, они сели в машину. Воха лихо вел машину по раскаленной дороге.
-Ну, расскажи, где был, что видел.
-А, что рассказывать.? Видел жестокость и добро, кровь и слезы, боль и страдания-всего не передашь словами. Расскажи лучше мне новости, о которых говорил.
-Не знаю, как и сказать. Как на тебя подействует эта новость?
-Говори, Воха, как есть. А с эмоциями я сам разберусь...
-Катя жива!
Лицо, окаменело, не подавая признаков жизни.
-Иван, что с тобой, - армянин притормозил машину и повернулся к другу.
-Все нормально! - неожиданно произнес Иван.
Пилипосян пожал плечами и тронул машину с места.
-Я ездил к тебе на родину. Красивые там места. Поезжай домой. Отец и мать давно ждут тебя. Они отчаялись надеяться на твое возвращение. Постарели и поседели, Иван-езжай домой, - Воха смахнул слезу.
Чекеда сжав кулаки, откинулся на сиденье.
-Господи, какой же я скот! Забыть о матери с отцом.!
Машина, взвизгнув тормозами, остановилась во дворе дома. Чекеда окинул взглядом окрестности. Увидел торчащий в полене топор и улыбнулся, вспомнив прошлые дни.
-Воха, я не задержусь, лишь чуток передохну.
-Что ты, мой дом  всегда готов принять тебя.
-Спасибо, - Иван обнял за плечи армянина.
Погостив три дня, Чекеда обошел все окрестности, и многое передумал.
-Слушай Иван, не хочу тебя обидеть или задеть. Лишь предостерегу от внезапной картины, которую ты увидишь дома.
-О чем ты?
-Твоя Катя ведь замужем!
Чекеда отвернув голову в сторону и процедил сквозь зубы.
-Ну и пусть. Я уже ко всему привык., - И тут же внезапно взорвался и начал кричать, ударяя ладонями себя по голове:
-Пусть! Мне ведь все равно, Воха! Пойми! я уже не ищу на земле счастья. Его нет для меня и не было. Людям нужен герой, честный справедливый герой. Но ведь я простой человек, что я могу. Одарить любимую золотом, алмазами, мехами? Я же бедняк, проклятый всеми - бедняк! Ты ведь не знаешь, какая у меня жизнь, не знаешь, что три дня тому назад из-за меня погиб хороший человек. Я не верю в любовь, не верю, в чувства и покой. Люди предпочтут медный грош, - цветку в поле. За грош они раздавят этот цветок сапогом и вомнут его в землю. Что мне ждать от жизни. Что какая-нибудь красавица влюбится в этого сумашедшего? Ошибаешься! Дай человеку денег, и он предаст собственного друга....Прости, Воха-спасибо  за помощь и прощай...
Чекеда закинул на плечо сумку и быстрым шагом пошел по дороге. Его руки судорожно тряслись от злобы, боли и отчаянья. Все прошло, как в коллаже и неожиданно все прояснилось. Он стоял на дороге, а  невдалеке начиналось село....и дом!
Пенье птиц и разливающаяся по селу дневная марь, слегка закружила голову. Хотелось броситься вперед, а ноги мертво вцепились в землю. Наконец Чекеда пересилил оцепенение и пошел в сторону озера.
Присев на поваленную вербу, посмотрел на серебристую гладь.
-Когда-то здесь я проошался с Катей. Наше место... оно осталось таким же.
Позади послышался смех и голоса. Кто-то направлялся в его сторону. Иван приподнялся и повернулся. Из-за зарослей вышли три девушки. Посередине шла Катя...
Неожиданно воцарилась тишина. Катя замерла, словно наткнулась на невидимую стену. Глаза Чекеды и Кати мгновенно встретились. Иван шагнул ей навстречу. Его холодный взгляд окутал мгновенно разум Кати. Она отступила на шаг. И неожиданно, вдруг схватившись ладонями за лицо, бросилась прочь от Чекеды.
-Нее... еет!
Подружки замялись на месте.
-Иван? Призрак?
-Чего испугались? Забыли что ли?
-Живой?! - подружки подошли к Чекеде.
-Ну, здравствуйте, что же Катерина убежала? Испугалась?
Лариса, замявшись, произнесла:
-Знаешь, Иван, тут такое дело...
-Знаю, можете не говорить. И кто же избранник?
Тут включилась в разговор Инна, которая и поведала, что же было:
-Совсем недавно, где-то с пол года тому назад к нам приехали в село трое солдат. Десантников. Случайно конечно. Они ехали мимо и решили зайти в колхозную столовую, чтобы перекусить...
“...-Андрюха, пойдем перекусим, а то до дому еще вон сколько ехать. Заодно и по стакану рубанем.
-Обязательно, - засмеялся он
Десантники, скинув с плеч разноцветные “адидасовскиен" сумки, зашли в столовую. Две девушки раскладывали на столы белые стаканчики с салфетками.
-Ой, Ларис-смотри, - Инна улыбнулась.
Лариса повернула голову и увидела стоящих у порога парней.
-Эй, девушки, не найдется ли чего перекусить усталым путникам?
-Найдется! И перекусить и еще кое-чего, - девушки переглянулись и захихикали.
Парни смело зашли в столовую, и подошли к ним.
-Ну, насчет кое-чего мы сообразим, а от вас требуется только чуток закуски, и составить нам компанию. Ну, как, подхдит вариант, - Олег достал из сумки бутылку коньяка и вооджрузил ее на стол.
-Ну, насчет закуски это, пожалуйста, а насчет компании это надо подумать.
Через десять минут стол был уставлен дымящимися тарелками с борщом, жареной картошкой и печеной рыбой.
Девушки встали в сторонке и о чем-то шептались.
-Эй, подружки, не надумали еще?
Серега привстал из-за стола и подошел к ним. Шепнув что-то, он показал на сидящих за столом. Девушки залились смехом.
-Хорошо, уговорили.
Обед был во все разгаре. Сергей, проглатывая очередной стакан, покосился на друга.
-Андрюх, чего такой кислый, а? Наверное, перееел! - все залились смехом.
-Нет, ему чего - то не хватает. Ага, точно-девушки, а как насчет компании нашему командиру? Неужели село пустое. Неет. В таком красивом селе и еще красавицы должны быть, - Олег обнял девушек за плечи и прижал к себе. Подружки залились смехом. Лариса, чуток захмелев от выпитого, сказала:
-Точно! Катюха! - Инна вновь подставила стакан под горлышко бутылки.
Десантники, проводив девушек до домов, очутились на краю села. В поле тянулись длинные скирды прошлогодней соломы.
-А вот и ночлег, усмехнулся Серега.
Погода стояла прекрасная. Теплая майская ночь дарила аромат весенних цветов. Утром друзья направились в столовую, чтобы перекусить и проведать новых знакомых. Девушек уже было трое.
-А, вот и они, - промолвила Инна, завидя возле порога парней. Катя посмотрела на вошедших и улыбнулась. Андрей окинул взглядом ее красивую фигуру и тоже улыбнулся.
День пролетел незаметно. Андрей не ошибся в том, что Катя ждет возвращения своего любимого из армии. Никто и не мог догадаться, что на уме у этого десантника. Катя постепенно стала забывать Чекеду, который исчез и не подавал никаких известий. Зачем какой-то чудак с бестолковыми мечтами, если есть красивый, высокий, сильный десантник. Не прошло и месяца, как наступил день свадьбы.
Катя забыла о существовании Чекеды, словно его и не существовало. Говорили,что он будто бы погиб.Но это ее перестало волновать.Жизнь пошла своим чередом.Спустя несколько месяцев она столкнулась с неожиданным поворотом событий. Ее любимый муж начал исчезать и неделями не бывал дома. С самого первого дня после свадьбы она не чувствовала никакой его любви. Все время старалась доказать себе, что он любит ее, но как-то по своему, каким-то странным образом. Катя ничего не понимала в его поведении. Он казался ей чужим, хотя выполнял все, что не просила. Он буквально завалил ее дом дорогими вещами и украшениями. Буквально за две недели выстроил огромный трехэтажный особняк. Его спокойный голос начал ее невольно раздражать. Кате хотелось, чтобы он хоть раз крикнул на нее, упрекнул в чем-то. Но Андрей, казалось ничего не замечал. Его ласковый голос таил какой-то холод. Однажды, когда она варила борщ, то специально пересолила его, всыпав почти пол горсти соли. Каково же было ее удивление, когда Андрей съел всю тарелку и ничего не сказал. А когда закончил обедать, встал из-за стола и поблагодарил ее за вкусный обед. Конечно, Катя не могла не заметить того отвращения, с которым он ел. Но как всегда ничего не произошло. Катя начала чувствовать, что и не находится в браке. Постепенно все вернулось на круги своя. Она так же беззаботно проводила время с подружками и лишь вечерами, оставшись одна в огромном пустом доме, начинала грустить. Нет, не такого счастья хотела она, но ко всему можно привыкнуть.
И однажды идя с подружками к озеру увидела... Чекеду!”
Чекеда попрощался с подружками и двинулся к дому. Люди озирались и смотрели ему вслед. Иван подошел к забору своего дома и нажал на ручку. Калитка со скрипом отворилась. Он вошел во двор. Цыплята, бегавшие по двору, разбежались в разные стороны. Мать, почувствовав что-то, обернулась.
-Ваня! - прошептали ее губы.
-Я вернулся, мама...
Чекеда подбежал к ней и прижал ее к себе.
-Как же долго тебя не было, сынок. Где ты был?
-Не спрашивай пока ни очем, мама. Позже я все расскажу.
Весть о возвращении Чекеды моментально облетела село. Люди приходили к ним в дом и поздравляли отца и мать с возвращением сына.
Чекеда вернулся к прежней жизни. Сутками стал пропадать в поле на уборке урожая. Начался сенокос. Вокруг начали расти скирды свежего сена. Иван, ловко работая руками, скользил косой, подсекая траву. Солнце переливалось в капельках пота, выступивших на лице.
Наступило время обеда. Появились жены с детьми, несущие обеды своим братьям и мужьям. Чекеда не обращал внимания на людей, расположившихся вокруг скошенных валков, а упорно, стиснув руками рукоятку косы, шел вперед. Все, что ушло, то ушло, и он знал, что обеда никто не принесет.
Одинокая фигурка косаря была видна издалека...
8 ГЛАВА.
Катя шла по пустынной улице. Все в поле. Никого не встретишь, лишь куры бегают в поисках рассыпавшегося из машин зерна. Постояв возле колодца, она свернула к полю. Люди приходившие за водой не обращали на нее внимания. Катя не видела их взглядов. Встав на пригорке, она окинула взглядом окресности. Повсюду виднелись головы и белые косынки обедавших. Лишь одна фигура без устали махала косой. Катя в миг догадалась, что это Чекеда. Память нельзя стереть. На глазах непроизвольно появились слезы. Повернувшись спиной она быстрым шагом пошла к дому. Хлопнув калиткой он забежала в дом и упала на кровать лицом вниз. Плечи начали подергиваться от рыдания.
Время начало приближаться к вечеру. Катя спала, сжав руками подушку. Дверь негромко отворилась, и на пороге появился Андрей. Окинув взглядом спящую девушку, он подошел к столу и положил на него несколько пачек денег. Оглядевшись, он подошел к стулу и взял с него одеяло. Накрыв им Катю, он пошел на кухню.
Разогрев обед он достал из стола бутылку дорогого вина и налил пол стакана. Подумав о чем-то, опрокинул его в рот. Андрей опустошил тарелку борща, поглядывая время от времени в окно и принялся за второе. В доме стояла тишина, лишь на улице то и дело проезжали машины с зерном. Андрей сложил тарелки под кран и старательно их вымыл.
К воротам подъехала машина и просигналила. Андрей подошел к окну и погрозил кулаком, затем приложил палец к губам.
-Не шуми.
Водитель за рулем кивнул головой.
Андрей, взяв со стула спортивную сумку, вышел на улицу, закрыв дверь на ключ. “Вольво” заурчав двигателем поехало по дороге.Навстречу машине попадались люди с косами и граблями.Один парень внезапно остановился и уставился на машину.Андрей обернулся стараясь разглядеть любопытного парня,который провожал взглядом машину.В голове вертелось что-то,но никак не приходило на ум.
-Похож на того парня, о котором рассказывал Джавдет, но откуда ему тут взяться. Смех, да и только откинувшись на сиденье, он погрузился в сон.
Чекеда закончив косить, оглянулся назад. Широко выкошенная полоса тянулась через весь луг. Нахлынуло какое-то безразличие и тоска. Закинув на плечо косу, Иван пошел домой. Навстречу неслась серая иномарка. Ослепительная вспышка загорелась в голове
-ЧН 55-55 Г...
 Резко обернувшись, Чекеда встретился глазами с пассажиром, сидящим на заднем сидении.
-Глупость, какая, этого не может быть. Галлюцинации от долгой работы, - Чекеда сплюнул на землю и поплелся дальше.
-Даже, если бы та машина, ну и что из этого? Опять строить из себя героя?! Для чего?
Чекеда перестал верить людям. Он не отвечал на приветствия соседей, а лишь кивал головой. Толкнул покосившуюся калитку, вошел во двор. Прислонив косу к забору, опустился на порог дома. В дверях показалась мать
-Сынок, ты, наверное, устал, заходи в дом-отдохни. Я сейчас приготовлю поесть.
-Ничего, я чуток посижу и прийду, не пеживай.
Поначалу хотел о чем-то поразмыслить, но затем, передумав, пошел в дом. Расстилавшийся по коридору запах закружил голову. Страшно захотелось есть. Помыв руки, Иван уселся за стол, где уже стояла тарелка. Не пошло и пяти минут, как она опустела и по телу пробежала легкая истома. Поблагодарив маму, Чекеда пошел в свою укомнатушку. Кровать манила к себе, и Иван подчинился своему желанию.
Сон наступил почти мгновенно. Казалось он провалился в какую-то бездну, уносящуюся вниз. В мозг поползли картины кошмарного сна.
“...Чекеда очутился среди горящий кустов, зажав в руках автомат. Огненные языки лизали лицо и руки. Выскочив из огня, увидел серое “Вольво” и возле него смеющегося Джавдета у которого в руках был кинжал. Рука медленно поднялась над жертвой, на которую он наступил ногой.
-Гога! - Чекеда побежал, нажимая на курок. Пули отскакивали от Джавдета и падали на землю. Кинжал опустился на голову грузина. На лицо и руки Джавдета брызнула кровь. Джавдет заскочил в “Вольво” и унесся на ней в даль. Чекеда бежал за исчезающей машиной. Руки отбросили автомат в сторону, рубашка на груди распахнулась и билась на ветру. Внезапно ноги зацепились за что-то, и Иван рухнул на серую пыль, покрывавшую дорогу. Медленно приподняв голову он увидел смеющееся лицо Кати.
-Ну, что-получил, дурак? Любовь стоит денег, а есть ли они у тебя?
Приподнявшись с земли, Чекеда посмотрел на нее с укором.
-Извини не знал, что любовь можно купить...
Катя отвернулась и ушла прочь. Постояв, смотря ей вслед, сжал кулаки и сплюнул на землю.
-Эй, герой-обернись, - услышал он голос Джавдета.
Чекеда обернулся и увидел направленный на него ствол автомата.
-Вот и все. Мне жаль тебя парень, ты по своему прав, если бы миром правила доброта и любовь все были бы счасливы. Но - увы, миром правят деньги, зло и сила. Так, что на земле одному из нас нет места. А именно тебе...
Из автомата брызнуло пламя. Иван медленно опустился на землю и упал навзничь
По небу летел одинокий жаворонок...”
Дернувшись. Чекеда проснулся и открыл глаза.
-Почему все так плохо? Может не стоит быть добрым и щедрым. Нет! Я таким родился-я таким и умру.
Вскочив с кровати, он пошел на улицу. Плеснув из ведра воды на лицо отогнал остатки сна. Мир вновь обрел свою реальность. Иван схватил с гвоздя ключ от сарая и направился к двери. Щелкнул замок и в лицо подуло прохладой и сыросттью. Сколько лет он здесь не был. Отодвинув ящик с рухлядью, Иван поднял люк в полу. Покрытые сыростью ступени уходили вниз, теряясь во мраке. Смахнув пыль с керосиновой лампы, открыл ее и залил из банки керосина. Обмакнув фитиль, подождал, пока он пропитается и лишь, затем чиркнул спичкой. Пламя замерцало в темноте оранжевыми бликами. Опустив ногу в проем, осторожно шагнул вниз, держа в руке потрескивающую лампу. Ступенька за ступенькой, лесница вела вниз. Это была первая наивная задумка, которую он воплотил в жизнь. Еще в детстве он грезил приключениями и таинственными путешествиямиИ вот, под влиянием воображения, появился этот туннель по землей, заканчивающийся небольшой комнаткой. Мать все время ругала за глупое занятие, которое он себе избрал.
-Тебе бы следовало заняться, чем ни будь боле полезным, чем бестолковое ковыряние в земле.
Но упорство перебороло все. Эта искусственная пещера стала прибежищем во время депрессии и плохого настроения. Несмотря на сырые ступеньки, комната была сухой, благодаря своеобразной вентиляционной системе, про которую он вычитал в каком-то журнале. Полки были покрыты стопками книг и тетрадей с различными записями, которые он бережно записывал. Чекеда опустился на стул и поднял одну из тетрадей. Потемневшие от все же просочившейся сырости страницы, были исписаны какими-то схемами, рисунками, когда-то задуманных, но не воплощенных дел. Пролистав тетрадь, внезапно наткнулся на фотографию Кати. Подняв, ее он положил ее назад. У Чекеды не было привычки рвать фотографии, даже самых плохих для него людей.
-Жаль, Катя, что ты меня не дождалась. Но в этом, по-видимому, виноват я, - Чекеда перелистнул станицу, скрыв по ней фотографию.
Подняв вторую тетрадь, сразу же обратил внимание на таблицу, которая находилась на первой страницеюВ ней были расчеты поиска пропавших цивилизаций.
-Я же совсем забросил это дело. Что ж воскресим былые времена, - Чекеда мысленно перенесся в прошлое.
-Тогда где-то здесь должен быть ящик с экипировеой, которую он собирал для экспедиции.
Действительно, в углу стоял небольшой ящик, сбитый из толстых досок. Откинув крышку, Иван по началу удивился беспорядку и куче мусора, а потом понял, что здесь поработали мыши. Взяв со стола лампу, он полез навенрх, чтобы найти какой-нибудь мешок. Мешок нашелся быстро, и Иван полез обратно. В мешок полетели вещи и испорченные приспособления из ящика. Вытащив все это на поверхность бросил посреди двора. Поразмыслив с минуту, высыпал все на землю и облил керосином из лампы
-Все начнем с начала, - произнес Иван, бросая горящую спичку.
С этого момента все пошло другой колеей. Просыпаясь по утрам, Чекеда хватал пояс, на котором висел тяжелый нож мачете и бежал по дороге в поле. Он заново стал готовиться к нелегкому пути, который себе избрал. Оббежав вокруг поля, повернул к дому. Тяжелые сапоги стали натирать ноги и, забежав во двор, Иван снял их и опустился на порог дома, потирая пятку. Отдышавшись, полез снова в тайник.
Неожиданно обратил внимание на журнал, лежащий на верхней полке. Протянув руку, стянул его вниз. Но это оказался не журнал, а какая-то подшивка из листов из разных журналов. Перелистнув несколько страниц внезапно удивился, увидев рисунок красивой девушки. Чекеда улыбнулся своему новому воспоминанию.
-Кто бы мог подумать, ведь я влюбился в эту нарисованную девушку. Сколько же прошло времени. Она была для меня реальной. Разве можно влюбиться в несуществующего на свете человека? Самое странное, оказалось можно. Иван откинулся на спинку стула, окинув взором рисунок.
-Нет нельзя повторять прошлые ошибки. Надо идти вперед и только вперед. Журнал  полетел обратно наверх, громко зашелестев страницами. Чекеда вскочив со стула, побежал наверх. Внутри опять все закипело. Но он знал, как умерить эту ненависть. Ненависть к себе и ко всему окружающему миру.
Схватив топор и пилу, пошел к сваленным возле забора сосновым бревнам...
Прошло около часа, пока мать не окликнула его:
-Сынок-хватит, иди завтракать. Брось! Потом допилишь. Чекеда и сам понял, что все уже ушло. Вся злость ушла в работу. Осыпалась вместе со стружкой на землю и в душе опять воцарилась стабильность.
Повеяло холодным осенним ветром. Начали желтеть трава и осыпаться листья.
Чекеда проснулся от стука резко распахнувшейся форточки. Мокрые капли дождя упали на его лицо. Открыв глаза он внезапно увидел стоящую возле кровати Катю.
-Катя? Ты, пришла!
Видение медленно растаяло в воздухе и сознание пряснилось. Чекеда мотнул головой и вскочил с кровати.
-Наверное, опять долго спал. Подойдя к окну, он отдернул занавеску. На улице было темно, и были слышны порывы и завывание ветра в оконной раме.
Не спеша, одевшись, Иван просмотрел на часы:
-3.55...!
Щелкнула пряжка ремня и негромко ступая по полу, он пошел по дому. Пустынная улица изредка  освещалась луной, появлявшейся среди быстро несущихся по небу туч.
Чекеда рванулся с места, отбрасывая ногами разноцветные листья. Пробегая мимо нового дома Кати, посмотрел на ее темное окно. В окне опять показался силуэт девушки.
-Опять какие-то видения, - Чекеда ускорил бег, стараясь больше не глядеть назад.
-Как будто бы старалась что-то сказать, - подумал он.
Дорога вынесла его в поле и понесла к небольшому леску.
-Раз, два... Ить, ни..-считал он по японски. Ветер хлестал в лицо снежной крупой.
Вот и осень к концу походит. Ноги несли в ночь. Еще минут двадцать. Вдали проступил темный силуэт моста.
-Ну, теперь нужно отдышаться, - мышцы на ногах затекли от напряжения. Молча поднял руку и нажал кнопку на часах. Они высветили 4.53...
В этом момент из зарослей возле моста грянул выстрел, похожий на раскат грома...
Пуля попала в неподвижно стоявшего Чекеду и, пробив часы на руке, вошла в грудь.
Иван Чекеда рухнул на припорошенную снегом пожухлую траву и улыбнулся поднимающейся из-за леса луне...