Забавы людей и звёзд-Часть 2

2. ЗВЕЗДЫ СОШЛИСЬ
- Ты помнишь, дорогой, что мы сейчас идём к Куде?
Сегодня, в день церемонии, Тук проснулся королём, и слова Ананды, веселье её голоса донеслись до него словно из другого мира. Он обернулся. Ананда бросилась к нему и прижалась к груди, окатив жаром излучаемой ею любви. Он улыбнулся ей и приподнял бровь.
- Дорогая... Не отложить ли до завтра? Церемония...
  Король Кани, вошедший вслед за своей дочерью в покои Тука, шагнул вперед.
- Пусть это не беспокоит тебя, сын,- проговорил он.- Все необходимое для церемонии уже делается. Я согласен с дочерью. Знакомство с жизнью двора нам кажется не столь важным, как визит к нашему астрологу.
- Я вижу,- медленно произнёс Тук,- что в вашей семье астролог занимает особое положение.
- Да. Они - Анкуда и наш колдун, Эду, ты ещё не видел его,- наши ближайшие советники, более того - хранители наших секретов. Вчера Ананда выболтала одну из тайн вашей семьи. У нас тоже есть свои тайны.
Кани усмехнулся, слегка искривив рот, и Тук подумал: как хорошо он говорит про тайны! Его речь медленна, продуманна, да, но он не понижает голос, в его тоне нет намёка, в его усмешке нет ничего заговорщицкого. То ли дело сплетни придворных из родного замка! Тук ощутил очередной прилив вдохновения новизны. Всё стало иным! А король продолжал:
- Мы не хотим умалчивать о чём-то, давать тебе понять, что есть закрытые темы, и ждать, когда ты сам случайно наткнёшься на призраков из нашего прошлого. Мы с Мин благодарны нашим мудрецам за один урок: надо признавать всё своё. Они продемонстрировали нам, что сами грехи реже приводят к несчастьям, чем старания замалить их. Вот мы и решили, что твой визит к Анкуде важнее.- Он стал чуточку серьёзнее. - Скажу тебе прямо, сын: я ни на мгновение не сомневаюсь, что ты достойно пройдёшь церемонию. А вот к этим нашим советникам тебе надо привыкнуть.
- Даже так?
- Прости, что я досаждаю тебе советами. Просто если хочешь получить от человека пользу, сначала надо разузнать, что он за человек и какую именно пользу он может тебе принести. Я хочу, чтобы ты внимательно присмотрелся к этим людям и постарался понять, что они могут сделать для тебя. Возможно...- Тут король впервые слегка смутился - если, конечно, Туку не показалось. - Возможно, они попросят тебя кое-о-чём. Я не знаю. В любом случае, обещай мне хорошо обдумать их предложение.
  Смущение короля привело Тука в непонятное волнение.
- Я не совсем понимаю вас, отец.
- Я сам не всегда понимаю их, сын,- с неожиданной искренностью ответил Кани.- Я знаю, что они способны возмутить, смутить, поразить. Со временем я научился им верить и нашёл их советы весьма дельными. Поэтому я и прошу тебя внимательно выслушать их. Ты обещаешь мне?
Тук инстинктивным движением раздвинул плечи.
- Вы можете даже не спрашивать, сир. Я помню про свой сыновний долг.
- Благодарю тебя,- произнёс король. Он остался стоять, глядя на портьеры, скрывшие уходящих детей, даже после того, как они застыли, упрятав среди тяжёлых складок память о руке, решительно отбросившей их.

2
Через несколько минут к Анкуде вошли спокойный, собранный юноша и взволнованная, покрытая румянцем девушка. Ананда с порога оглядела комнату и, никого не увидев, воскликнула:
- Куда, ты где?
Тук огляделся.
Книги. Ряды тёмных, пухлых фолиантов источали особый, только этой комнате присущий полумрак. Возможно, здесь тяжело было бы находиться долгое время. Кроме книг, стены украшали листы пергамента, на которых был изображён круг, поделённый на разные части, или усыпанный похожими на насекомых тёмными значками, или окружённый надписями на нескольких языках. Тук смог узнать только лунный серпик - "тёмные логосы" не преподавались королям. Зато как часто их предупреждали об опасностях общения с математиками!
Середину комнаты занимало очень необычное сооружение, напоминавшее круглый массивный стол со стеклянным покрытием. Ведомый любопытством, Тук шагнул к нему, но не увидел на тёмной пластине ничего необычного, кроме мелких стеклянных барьерчиков, обегавших окружность. Ему показалось, что тьма под пластиной набухла какой-то непонятной, таинственной жизнью.
- Знаете, что здесь?- услышал он голос Анкуды. Тук поднял голову. Тёмная мантия делала Анкуду незаметной, словно большая часть её находилась где-то в другом месте. Он покачал головой.
- Здесь – вы, - пояснила она, приветливо улыбаясь из тьмы.- Смотрите.
Её маленькая пухлая рука опустилась на край стола, и он ожил. Его недра излили негромкий, непрерывный, но не раздражающий звук. Пальцы Анкуды пробежали по каким-то пятнам на деревянной панели, и стеклянный круг вспыхнул огнями. У Тука вырвалось восклицание, его рука непроизвольно встрепенулась в защитном жесте.
Круг делился на двенадцать секторов разных оттенков четырёх цветов -красного, синего, желтого и чёрного. Ярко горели десять точек, тоже разного цвета, между ними пробегали линии. Колдовской алтарь поразил Тука своей живописностью; ему показалось, что яркие точки переговариваются, нашёптывая друг другу тайные сведения. Не сразу он понял, что перед ним - астрологическая гадалка, которых он видел множество, серых безликих чертежей, грязнящих лист бумаги. Игрушечные огоньки приковывали взгляд, вызывали невольное любопытство. В памяти вдруг всплыла дразнилка: "Ролог-ролог, нос твой долог, может до неба достать, скушал хлеба, влез на небо, чтобы звёзды сосчитать". Тогда он и представить себе не мог, что увидит воочию звёзды, сосчитанные и принесённые с небес. Его звёзды.
Он ткнул пальцем в ближайший огонёк.
- У тебя их десять. У нашего звездолога было семь.
 Анкуда снова улыбнулась.
- Это вопрос веры. Наверное, я верю больше, чем ваш астролог.
- Ты будешь говорить обо мне или о моей сестре?
- Ах, да. Давайте начнём с неё.
Пальцы затеяли новый танец. Огоньки утонули в живой пульсирующей тьме под пластиной - это был какой-то незнакомый прозрачный материал,- затем вспыхнули вновь, уже в других местах. На сей раз они сбились в одну половину круга, и на столе чётко выступил синий треугольник, разрезавший круг напополам по вертикали. Один его угол упирался в полумесяц, рядом с которым синела какая-то колючка. От них синяя линия вела к щиту и копью Марса.
Палец Анкуды заметался над огоньками, зазвучал её голос.
- Боюсь, ваш астролог был прав. Генитура Йолы указывает на серьёзные проблемы, касающиеся её замужества, и не только его. В первую очередь Йоле сложно осознать себя, выделить себя как конкретную личность, а  от этого в большой степени зависит её система взаимодействий с другими людьми, а заодно и выбор партнёра по браку. Ей самой трудно разобраться в себе, и вполне возможно, что это произойдёт только тогда, когда она встретит своего будущего мужа - или просто человека, который окажет на неё сильное влияние. Общение с этим человеком поможет ей высвободить скрытые силы своей природы. Сейчас это мечтательная, замкнутая, чувствительная девочка. Я вижу сильное влияние родителей, по крайней мере, одного из родителей, которое сделало ее такой, какой вы знаете её сейчас. Но я бы не сказала, что Йола никогда не выйдет замуж. Напротив, скорее всего, выйдет, и возможно, скорее, чем ожидаете вы и ваши родители... Это будет критический момент, событие, причиняющее ей много боли... а может, как я говорила, помогающее ей утвердить себя. В любом случае ей надо пройти сквозь это. Больше ничего предсказывать я пока не стану.
Тук, зачарованно следивший за движением её губ, увидел, как они решительно сомкнулась - и почему-то вздрогнул. Повисла недолгая пауза.
- Смотрите,- произнесла Анкуда, и Тук послушно уставился на светящийся рисунок.- Наше искусство опирается на представление, что эта картина может двигаться.- Ещё одна маленькая пауза, ещё один быстрый танец пальцев, и вдруг огоньки поползли по кругу.- Смотрите, Ваше Величество. Вот вершится жизнь.
Тук следил за медленно ползущими огоньками. В какой-то миг он позабыл обо всём, даже о Нанд. В глазах мерцали звёзды, в ушах гудела тишина. Казалось, он забыл, что надо дышать. Года, возможно, века проносились мимо, не оставляя никаких следов, кроме мгновенно растворявшейся памяти о том, что только что здесь была мигающая точка... Звёзды стирали время. "Смотрите..." донеслось откуда-то едва ощутимое дрожание воздуха, но он словно и не услышал. Только смотрел, как медленно вращались крылья Мельницы Богов, той самой, что мелет медленно, но мелко...
Затем, из-за того, что сразу в трёх местах огоньки наскочили на другие огоньки, они замигали, и картинка замерла. Тук вздрогнул, вернувшись в своё тело. Он поднял на Анкуду ошеломлённый взгляд.
- Ваше Величество, не откажите в милости ответить мне на один вопрос. За последние месяц-два с Йолой произошло что-нибудь особенное? Скорее всего, это было неприятное событие. Её могла сбросить лошадь - или она поранилась. Болезнь из-за негодной еды?
Тук не без усилий проник в нужные палаты памяти. Предыдущий месяц в родном замке - Боги, как это было давно...
- Нет,- качнул он головой.- Я не припоминаю никаких неприятных происшествий в ближайший год.
- А что было год назад?
Секунду помедлив, он ответил:
- Йола сильно поссорилась с мамой. Несколько дней вообще ни с кем не разговаривала.
Анкуда кивнула.
- Соответствует. Давайте попробуем еще раз.
Теперь точки побежали с разной скоростью, одна даже в противоположном направлении. И снова всё остановилось, когда одни огоньки налетели на другие.
- Хорошо,- приговаривала Анкуда. - А теперь...
Движением пальца она стёрла рисунок, его сменил другой узор, знакомый – его, Тука, звёзды! Что-то в нём встрепенулось, узнавая себя. Его огоньки задвигались. Сейчас они примут определённое положение и остановятся...
- То же самое,- услышал он свои слова и поправился:- Нет, конечно, не то же самое.
- Именно так,- подхватила Анкуда.- В чём-то то же самое, хотя разница очень большая. Но, что самое интересное, похоже, важные жизненные перемены у вас с сестрой приходятся на одно и то же время.
- Это время - сейчас?- спросил он.
- Вам виднее, Ваше Величество. Вы считаете, что сегодня - самый важный день?
- Да. Да, конечно.
- Не тогда, когда вы познакомились с Нанд? Когда признались ей в своих чувствах?
- Не знаю, что скажет Нанд...- Он повернулся к ней, но Анкуда жестом остановила его.
- Нет-нет, Ваше Величество. Для Вас.
- Тогда сегодня,- убеждённо ответил он, и на мгновение, как никогда остро, почувствовал себя в настоящем - в окружении книг, пергаментов с кругами, светлых пятен звёзд.
Сегодня.
Сейчас.
Рядом учащённо дышала Нанд. Настоящее несло в себе бремя невыразимой значимости, медленно происходило что-то, что изменит жизнь не только его и Нанд, но и короля Кани, королевы Минны, всех этих сумеречных людей... Какая, однако, важная вещь - женитьба! Не просто любовь и личное дело вас двоих - по крайней мере, если ты король. Будущее сулит не только тепло семейного очага, но и возможные непредсказуемые проблемы, не зависящие от его, Тука, любви... Вот оно что, сказал себе Тук. Можно испугаться. Но я не боюсь. И он твердо повторил, словно нанося coup de grace:- Сегодня.
- Я рада, что вы почувствовали это,- сказала Анкуда, внимательно наблюдавшая за ним.- Ничто не заменяет для нас, людей, чувствование истины. И уж, конечно, не её понимание. А теперь представьте себе, что сегодняшний день, так сильно отмеченный у вас и вашей сестры, отмечен в генитурах других людей тоже.
- Короля Кани.
- Нет,- мягко возразила эвездолог.- Королевы. Её второй дочери. Это эмоциональное событие. Похоже, сегодняшняя церемония не столь важна для трона, сколько для счастья вашей новой семьи. И зависит оно главным образом  от...
- Я догадываюсь,- сказал Тук.- От меня.
- Да. Вы здесь - новый человек, Ваше Величество. По законам нашего искусства первые ваши действия будут особенно важны и значимы.
- Ты можешь не говорить мне об этом,- прервал её Тук, вскидывая голову.- Мне ли, старшему сыну сыну короля, не понимать значимость моих поступков?
Анкуда улыбнулась.
- Да,- негромко произнесла она,- но вы ещё и человек, Ваше Величество. Ваша супруга, Ваши родители ждут от Вас чисто человеческого - внимания, понимания и... помощи.
- Разве король и человек - не одно и то же?
- Хороший вопрос,- внезапно прозвучал незнакомый голос, и Тук вздрогнул, впервые заметив, что в комнате появился ещё один человек. Тук узнал его: он видел его вчера за столом, глубокие длинные морщины, вспахавшие его лицо, сразу выделяли его из присутствовавших.- Прошу нижайше прощения, Ваше Величество, за бестактное вмешательство. Меня зовут Эду, я выполняю обязанности... э... колдуна. Я хотел сказать: Ваше Величество правы. Что такое король, забывший о своей человеческой сущности? Кукла. Но... Скажи мне, Нанд, ты хочешь, чтобы король и человек никогда не разделялись в нашем благородном юноше?
Ананда прыснула. Тук порозовел.
- Можешь не отвечать, дорогая,- обратился он к невесте.- Я, кажется, понял, что имеет в виду ваш колдун.- Он обернулся к нему.- Надо полагать, ты прислуживаешь королевской чете в их почивальне?
К его удивлению, Эду не оскорбился. а даже как будто повеселел.
- Я помогаю моим повелителям абсолютно во всех вопросах, и в этом тоже. У кого-то из ваших юных товарищей наверняка возникали неприятности в интимной жизни? Вспомните, сколько хлопот доставляли им эти вполне человеческие мелочи. Не королям же заниматься подобными заботами.
Лицо Тука покраснело. Чёрт возьми, этот самоуверенный плебей с лицом, как печёное яблоко, прав.
- Ваше Величество находит эту тему неприятной?- спросил Эду, теперь сама деликатность.
Тук чувствовал себя неловко. Он не знал, как поступить. Колдун явно пытался смутить его, сбить с толку. Неужели король... он тоже, кажется, смутился... не это ли он имел в виду?.. А Нанд? Они воспитывали её - она привыкла делиться с ними?.. Но он... ...Сквозь смешавшиеся мысли в его сознание пробился сигнал: я - король. Мне не должно чувствовать себя неловко. Из-за чего? Из-за нескольких склизских сплетен? Король Кани умеет говорить прямо и с достоинством. Кажется, от меня ждут открытого обсуждения вульгарных тем? Ну что ж, попробуем.
 И Тук решительно перевёл взгляд на Эду.
Он ожидал перехватить взгляд ехидничающего на самой грани оскорбления придворного, довольного гибкостью своего языка - но сразу увидел, что ошибался. Колдун держался уверенно и сдержанно, словно хорошо вышколенный военный, и не простой военный. Он больше напоминал генерала, обсуждающего предстоящую битву.
Тук приподнял бровь и постарался вложить в голос такое же спокойствие и уверенность.
- Ты желаешь обсудить со мной вопросы моей личной жизни, колдун?
- Именно так,- не моргнув глазом ответил тот.
- У королевской семьи появились сомнения по поводу меня?   
Туше! Колдун даже слегка подался назад.
- Ваше Величество! Никому из королевской семьи, тем паче мне, их верному слуге, даже не приходило в голову оскорблять вас проверками. Приношу нижайшие извинения, если я произвёл такое впечатление, уверяю вас, оно абсолютно неверно. Это не более чем неловкое вступление к тому, что мы бы хотели поведать вам. Ваше Величество может оказать вам неоценимую помощь, хотя бы своим мнением...
Удовлетворённый произведённым эффектом, Тук кивнул.
- Тогда, быть может, Ваше Величество соблаговолит проследовать в мои покои?
- Веди,- сказал Тук. Он старался сохранить неприступный вид, но, как только возмущение схлынуло, юноша почувствовал прилив любопытства: о чём же, в конце концов, все только и говорят этим утром?
- Я тоже пойду,- звонко произнесла Ананда. Медленно колдун повернул голову и посмотрел на неё.
- Ты выросла,- промолвил он, неожиданно улыбнулся, повернулся и последовал к выходу.

3
Бархатные портьеры за ними сдвинулись так плотно, будто отсекали саму память о том, что осталось за ними. Ещё одна сумрачная комната, ещё ряды суровых книг. Сиденья. Столик, на котором стоял графин с тёмным вином и бокалы. В воздухе кружились ароматные кудри невидимой курительницы. Над столиком висели два портрета, написанные в необычной манере, и, пока хозяин обратился к графину, Тук, усадив невесту, подошёл к ним.
Лица были забавные, лишённые привычного роскошного обрамления париков. Один вельможа сидел за столом и, подняв глаза от лежащего перед ним листа пергамента, пытливо глядел вам в глаза. Другой, похожий на военного, но без мундира, смотрел мимо, за правое плечо, в спокойной уверенности в собственной власти. Все его предки со странностями, подумал Тук, и тут же услышал:
- Ваше Величество не будет возражать, если я сниму парик? У себя я обычно его не ношу.
- Это ваша семейная традиция?- спросил Тук.- Забавно. Наверное, твой предок-военный выиграл важную битву, потеряв в пылу боя парик? Забавно. Что ж, снимай.
- Предок-военный?- Эду проследил направление тукова взгляда и вдруг смутился.- А... Да, в какой-то мере.- Он стянул парик, ловким движением засунул его куда-то за книги и с полупоклоном предложил им бокал.
- Отведайте,- проговорил он.- Ароматное, с колдовскими травами.
И как-то потихоньку стало это походить на свиданье друзей, сошедшихся, чтобы распробовать необычное вино. Тук отпил глоток, поворочал вино языком. Горьковатый, терпкий букет показался ему приятным. Он посмотрел на Анкуду, на колдуна. Они тоже смаковали вино. Пауза набухала, в ней росло ощущение уюта и покоя. Наконец Эду поставил наполовину опустевший бокал на столик.
- Мудрый напиток - вино,- произнёс он.- Впрочем, и опасный, как всякая мудрость. Вам понравились травы, Ваше Величество? Я не приглушаю их природной остроты.
- Понравились,- кивнул Тук.- Но это не столовое вино, не для увеселения души.
- Оно для укрепления души. Расслаблять здоровее тело, а душе нужна работа. По крайней мере, мы так считаем. Я хочу напрячь вашу душу.
 Он подставил Туку паузу, и тот инстинктивно отреагировал:
- Что ж, напрягай.
Эду серьезно кивнул.
- Спасибо. Я буду болтать, Ваше Величество, а Вас попрошу, когда я заболтаюсь, прервать меня какой-нибудь ценной мыслью. Давайте отправимся в область, которую мы считаем очень важной, возможно, обладающей первостепенной важностью, особенно для монарха. Вы, я, Анкуда, всякий человек стремится сохранить надолго ясность ума и твёрдость души. И скольким это не удаётся! Вспомните: Цезарь страдал слабостью кровообращения и под конец жизни даже не желал поправлять здоровье; у Клавдия были нарушения в работе мозга; Нерон также пал жертвой своих недомоганий. Один из мудрецов, исследовавших человеческие проблемы, решил, что проистекают они главным образом из интимных взаимоотношений, и наблюдения подтверждают этот вывод. Вы очень проницательно угадали, Ваше Величество, решив, что я - прислужник при королевской опочивальне. Там, как нигде, хранится королевское здоровье.
Он остановился и отпил ещё глоток.
- Если речь идёт не обо мне,- медленно проговорил Тук,- значит, король... Странно, мне он показался вполне здоровым че…
Перед его внутренним взором встала виденная вчера картина, он вдруг всё понял и закрыл рот. В его ладонь проскользнула рука Нанд, напоминая ему о её поддержке и любви.
- Да, Ваше Велнчество,- послышался голос Эду.- Именно так.
Он наклонился вперёд, его глаза впились в лицо Тука.
- Пришла пора вам узнать секрет вашей новой семьи. 0н заключается в том, что мать Ананды, королева Минна, в юном возрасте подверглась насилию. Один из её дядьёв грубо лишил её девственности.
Он сделал паузу, продолжая пытливо вглядываться в лицо Тука.
- Вы шокированы, сир? Вам неприятно?
Тук медленно покачал головой.
- Нет. Я не мальчик. Я знаю, что такое бывает.
- Многие мужчины в таких случаях склонны обвинять женщин в распутстве.
- Ни в коем случае. Взрослый негодяй…
- Да-да. Вы, бесспорно, правы. Но давайте представим себе реакцию юной девушки. Она чувствует себя преданной, надломленной. Некоторые разочаровываются в жизни вообще. Другие обвиняют всех мужчин или всех людей. Третьи клянут Бога. Последствия у такого события могут быть самые разные. Иногда люди накладывают на себя руки. Чаще они продолжают жить. Но это уже совсем другая жизнь.
    - Королева Минна, кажется, способна наслаждаться радостями жизни.
- Безусловно, её судьба сложилась удачно. Перечеркивает ли это её душевную травму?
- Видимо, нет.
- Что же происходит с её - будем и дальше пользоваться этим словом - разочарованием? Оно тихо угасает с течением времени?
Туку никогда не приходилось задумываться о таких вещах, но и совсем несведущим в жизненных вопросах не был.
- Ты явно хочешь сказать, что оно влияет на её жизнь. Хорошо. Что же она делает под влиянием… э-э… разочарования? Избивает слуг до смерти?
- Нет.- Эду даже  позволил себе невежливый смешок.- Если бы это было так... Прости, дорогая. Королева, деликатное, тонкое существо, не способна вымещать злобу на других. Не знаю, клянусь Богами, хорошо это или плохо. Но оно должно как-то выразиться, так ведь?- Он сделал паузу. Тук кивнул.-Поэтому мы с Анкудой с волнением следили за всем, что касалось появления на свет детей.
Туку показалось, что он оступился и падает. Впоследствии он корил себя за это, но тогда он не смог не повернуться и не посмотреть на Нанд. На какой-то жуткий миг ему почудилось...
Нанд медленно улыбнулась ему. ЭДу уже продолжал:
- Появление Ананды нас одновременно и обрадовало, и насторожило. Очень обрадовало, так как мы не увидели ни в её генитуре, ни в поведении, ни в состоянии здоровья никаких зловредных наклонностей. Ваша супруга, сир,- превосходное воплощение лучших качеств своих родителей.
Тук снова почувствовал почву под ногами.
- И что же вас огорчило?- спросил он, уже зная, что услышит в ответ.
- Мы сразу поняли, что должен появиться второй ребёнок, скорее всего, девочка, в которой и воплотятся последствия первого, ненормального контакта ее матери с мужчинами. Либо в форме ненависти к мужчинам, либо как грубость, болезненная доверчивость, нервозность… Что-то, что сделает её несчастной.
- Так и случилось...- Тук и сам не понял, утверждал он или спрашивал.
Эду бросил на молодого жениха ещё один выразительный взгляд.
- И вы понимаете, Ваше Величество, что наши с Кудой повелители рассчитывают на ваше великое понимание и участие.
- Я неоднократно говорил,- ответил Тук, подкрепляя свои слова убедительным жестом,-что они могут рассчитывать на меня во всех отношениях.
Эду поднялся с кресла - и опустился перед ним на колени.
- В таком случае, Ваше Величество, я осмелюсь, в подражание Вам, просить Вас о милости – принять мои скромные умения Вам на службу.
Тук встал и положил руку на его смешное, неприкрытое темя.
- Благодарю тебя, колдун. Я принимаю твои услуги.
Он уселся.
- Теперь же соблаговоли подняться, и мы продолжим беседу.
Они запили вином ещё одну паузу, и Эду подобрал нить разговора.
- Вы должны знать, Ваше Величество, что сама королева покаэала себя с наилучшей стороны, вследствие чего многие беды не случились. Ребёнок мог родиться мёртвым, уродом, безумцем...- (Тук почувствовал, как рядом с ним тихо ахнула Нанд.)- Ребёнок мог быть настолько отягощённым, что его нельзя было бы привести в норму. Но...- Он сделал воздушный жест.
- Мы с Кудой пришли в восторг. Ничего лучше невозможно было пожелать! Физически вполне здоровая девочка, никаких умственных отклонений. Конечно, её отношение к людям просто не может быть нормальным. Но это показалось нам поправимым.
Его глаза подёрнулись пеленой - прошлое пробудилось в его памяти.
- Мы начали работать с ней - о, ещё до её рождения!- Что-то в его летучей уверенности неприятно поразило Тука, но он продолжал внимательно слушать.)- Мы много сделали, сир, много. Но полное излечение никак не может произойти до начала её сексуальной жизни. Только первые половые контакты должны принести с собой новые ощущения, способные выместить старые.
Итак,- продолжил он после небольшой паузы,- Наша Амма презирает мужчин и не переносит ни малейшего намёка на близость. Для неё близость с мужчиной - грубый, животный акт, способный вызвать только отвращение. Затем наступает день свадьбы её сестры, день, когда все, включая самых близких ей людей, вовлечены в сей мерзкий ритуал. Все вокруг радуются, готовятся к торжествам, и никто не задумывается, какое воздействие это событие произведёт на неё. Все отвернулись от неё, оставили её. Мы ожидаем ухудшения её состояния, резкого обострения отношений с семьёй.
Тук и Нанд дружшо кивнули.
- Сейчас, когда чувства Аммы обострены, как никогда, нам удобнее всего воздействовать на неё. По ряду причин, которые я сейчас не буду перечислять, как раз в такие моменты человек, поглощённый своими переживаниями, открыт для влияний со стороны.
Эду ещё раз обратился к бокалу; почудилось вокруг них тревожное биение, словно стены комнаты были стенками большого сердца.
- Видите, как бывает в жизни, Ваше Величество,- продолжал Эду.- Вы и не могли подозревать, насколько вы - важный человек для девочки, на которую, возможно, и не обратили особого внимания. Вот мы и подумали... А не попросить ли вас о помощи? Вдруг, проникшись состоянием девочки, не способной постичь радость общения, которой так богаты сейчас вы, проникшись тревогой родителей и сестры за её человеческое, женское счастье, душевный покой, пожелаете помочь нам - нет, не так. Пожелаете помочь ей понять жизнь и любовь.
Тук сглотнул - внезапно у него пересохло в горле. Он схватил бокал, сделал большой глоток.
- Я? Что я могу сделать?
Эду откинулся на спинку кресла.
- 0, Ваше Величество, но готовы ли вы это сделать?
Ободряющее пожатие руки Ананды помогло Туку среди удивительной пустоты нащупать концы каких-то мыслей.
- Наверное,- проговорил он,- Но что же?
Эду выпрямился, впервые давая полностью ощутить силу своей личности.
- Лишить девственности обеих сестёр сразу.

4
Наконец-то он остался один.
Эду закрыл глаза, медленно вздохнул и выдохнул, короткими толчками выпуская воздух изо рта, три раза, затем посмотрел на свои руки. Вокруг кончиков пальцев усиливалось свечение: в него втекал ручеёк новой энергии. Он сделал два шага, опустился в кресло и снова закрыл глаза.
Медленно сочились минуты; в сумеречной комнате не было ни движения, ни звука. Но Эду не спал. Когда открылась дверь, и в проёме появилась Анкуда, он сделал жест, означавший, что с ним можно разговаривать. АНкуда внесла свечи, села, вздохнула. Некоторое время оба молчали. Затем Анкуда снова вздохнула и заговорила.
- Эд, я всё равно беспокоюсь.
- По тому же поводу?
- Да. Что-то не так. У меня нет ощущения полного контроля.
Эду повернул голову.
- После работы с ней?
- Нет.- Анкуда отмахнулась.- Там всё нормально. Насколько можно, она давно подготовлена. Нет, я не боюсь неудачи. Хорарная карта очень благоприятная. Это что-то другое. Цикл кончается - может быть, поэтому у меня нет уверенности, что я понимаю всё.
- Транзит Меркурия по двенадцатому дому?
- Сегодня утром я решила добраться до сути дела. Сделала расклад. То же самое чувство неловкости. Контакт ускользал.
Эду мягко рассмеялся, протянул руку и погладил её по пальцам.
- Не тревожься. Работая на своём конце, ты не имела доступа к позитивной информации. Сегодня утром я, кажется, понял, чего мы не учли. Есть ещё один фактор. Я, правда, пока не совсем знаю, какую роль ему суждено сыграть. Помнишь. мы говорили, что у нашего Тука должна быть весьма занятная мамаша?

5
Тук остановился у окна, его серая фигура сливалась с узором ветвей на фоне пустоты осеннего неба, образуя причудливое растение. Приближался час церемонии. Тук не находил себе места. Ананда скрылась в себя. Комната еле слышно звенела, наполненная отражениями эмоций непонятных человеческих существ.
Наконец эфирное дрожание заглушил голос Тука:
- Слушай, а зачем он расспрашивал меня о матери?
Ананда подняла голову. Её движения были медленными, как бы неуверенными.
- Наверное, хотел лучше понять тебя. Он придаёт большое значение родительскому влиянию.
- Всё равно, при чём здесь она? Я совершенно не похож на неё.
Он вновь принялся расхаживать по комнате. Ананда, не ответив, снова опустила голову. Спустя минуту он раздражённо заявил:
- Тебя это как будто даже не удивило.
- Удивило,- последовал глуховатый ответ.
- Глядя на тебя…
Ананда встала, подошла к нему и положила руку ему на лоб.
- По-моему, у тебя кружится голова.
- Да,- хрипло согласился он после небольшой паузы,- Я почему-то чувствую себя усталым.
- Вот и выбрось всё из головы. Давай присядем на диван, и ты закроешь глаза. Движение мешает тебе расслабиться.
Тук подчинился и, к своему удивлению, заметил, что нервная дрожь сразу стала утихать. Наверное, подумалось ему, женщины хранят секрет покоя. Борьба с собой, с колдовством лукавого мага утомила его, надо перевести дух. Он благодарно погладил руку Нанд, лежавшую на его запястье. Расслабиться. Дать ей высказаться, укрепить его своей мудростью.
- Я говорила тебе, милый, мы уже привыкли к ним. Сначала все считали их безумцами; кое-кто, наверно, считает так до сих пор. Один раз папа в гневе запустил в Эду стулом. Он велел казнить их обоих.
- Ха! Я бы посмотрел на их казнь!
- Но, дорогой, они постоянно оказываются правы. В конце концов папа сказал, что он согласен терпеть своих астрологов, пока это будет единственное, что ему придётся терпеть. В тот раз, когда их чуть не повесили, он был особенно рад, что всё закончилось хорошо. Я тебе потом расскажу. Это была война с теми самыми родственниками, которые...
- Я понял. Значит, твои родители согласны, чтобы я...
- Ты не знаешь Амму. Она действительно неуправляема, а иногда бывает просто дикаркой.- Щёки Ананды начали розоветь, она потупилась.- Я тоже так и не решаюсь рассказать тебе всё. Почти год назад, во время одной из своих прогулок по лесу в одиночестве она натолкнулась на солдата. Тот напал иа неё...- Румянец Нанд стал гуще.- В общем, кончилось тем, что она сильно поранила солдата его собственным ножом. Как раз тогда Куда предупреждала, что с ней может произойти неприятность, но разве за ней уследишь? Такая вот история. Я понимаю папу с мамой. Они не хотят, чтобы это повторилось... или случилось что-нибудь другое, похуже. Пусть лучше ты... чем... кто-нибудь в лесу, или...
Она прильнула к нему, и Тук, почувствовав прилив сил, крепко обнял её.
- Да, я могу понять. Жить в постоянном ожидании неприятностей... Да. Да, пожалуй...
Получается,- задумчиво проговорил он через некоторое время,- что они как бы правят вами - нами?
Ананда покачала головой.
- Нет, Тук, нет,- произнесла она с убеждённостью,- они делают только то, что нужно нам. Конечно, при этом они распоряжаются нашими жизнями - иногда,- но ведь то же самое делают врачи или жрецы. Видишь, даже королям не обойтись без доверия. Ты просто отдаёшь себя в их руки на некоторое время - и совершается чудо. Всё получается так, как ты хочешь.
Ему трудно было в это поверить - но так же трудно было поверить в то, что её голос, глаза, нежное прикосновение руки лгут ему.
- Но ты,- сказал Тук,- ты тоже хочешь этого?
Она опустила голову.
- Я люблю её,- глухо произнесла она.- Я хочу, чтобы она тоже смогла найти себе такого же прекрасного жениха, как ты, жить с ним, как подобает принцессе, и я верю Куде, что так должно случиться.
   Тук положил ладонь на её руку.
- Но всё-таки тебя что-то тревожит?
- Нет - ничего.
- Скажи мне.
- Не надо, Тук.
Раньше она не была так тверда. Но - недоговорённость между ними? Ни за что.
- Неужели ты думаешь, что я не вынесу ещё парочку секретов? После всего, что мне сегодня довелось услышать? Не говори, что ты не веришь в меня, Нанд, не веришь в мою любовь! Мне легче иметь дело е неприятностями, чем с недоверием.
Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
- Ты прав,- наконец произнесла она,- Я должна верить в тебя. Прости.
- У тебя мокрые щёки? Ты плачешь?
Она покачала головой.
- Больше нет. Я же сказала. Я боялась... Я уже почти не боюсь.
- Боялась? Чего?
- Что она понравится тебе больше, чем...
- Никогда!- с жаром воскликнул он и наклонился, чтобы снять губами слезинку с её щеки.