принц леса

июня 1993.)

    Этот " теплый " век, он согревает мне память, а может это просто и в правду сон. Ах, если - бы это было действительно так, не было - бы мучительных воспоминаний и насторожен-ных взглядов. Сейчас я много читаю, а из прочитанного я похожу на плененного индейца. Помню, прочитал, что когда индейцев, которых вывозили из Америки, при Колумбе, выво-дили из трюмов наверх, для того чтобы они работали на палубе, то индейцы прыгали за борт, плывя туда, откуда шёл корабль, к Родине. И я вновь и вновь вспоминаю о том, что сам рассказал сотням академикам и научным работникам,  докторам и т. д.  Но все же я ни-когда не обмолвился и словом о том, что произошло со мной, в моем родном городе, в по-следний день перед моим походом, в самый счастливый и знаменательный день в моей жизни.
 
   Рос я любопытным и дотошным. Например - так как мне никогда не нравились остро-угольные ботинки, то я везде ходил босой. Родителям я говорил, отвергая обувь, что лучше надену колодки прокаженных, но не буду походить на королевского шута. Родителей всегда пугали мои слова, и поэтому они постоянно запрещали мне говорить такое, однако... Их опасения я понимал по-своему. По сути, каждый их упрёк звучал во мне похвалой моей смелости и дерзости. По - десятку раз в один день я влезал на дерево, что бы уви-деть, как тренируются рыцари замка. Они друг с другом боролись на палках из дерева, у которых оба конца были мягкими. Я слезал, и так как это делали они, так же дрался палкой с ветвями деревьев, один точный удар и ветка ломалась.

    - Я рыцарь леса. -

      Говорил я воинственным басом, а поклонясь сломанной ветке, торжествующе поднимал палку – оружие.

      Когда я стащил дома большой нож для разделки мяса, я стал вырезать мечи - прямые палки и, так же из дерева, булавы. В дупле старого дерева у меня был спрятан целый арсенал. Родители привыкли, что я постоянно пропадаю часами в лесу и потому перестали меня бранить за это.

      После состязаний на " цветок замка " я смог достать стрелу, которая полетела в лес, когда у одного неудачного стрелка оборвалась тетива. Тогда я и начал делать настоящие стрелы для своего лука и после каждого меткого выстрела из лука я приговаривал:

    - Ну, держитесь победители яблок. -

  Но попасть два раза подряд в яблочко мне пока еще не удавалось.

 Однажды ночью я увидел  короля со своими сыном, едущим на охоту. Серебряный лунный свет хорошо освещал лес и я, не побоявшись того, что меня могут подстрелить вместо ночного зверя, бросился вдогонку. Оказывается, юный король любил охотиться ночью, странная страсть для королевской особы. А отец, без егерей отправился с сыном, наверное, переживал, что "сынок" потеряется.

  Один раз я принес домой подстреленного зайца, я мог - бы его  догнать, как я это обычно и делал, но если предоставлялась возможность выстрелить, т. к. бежать с палкой за зайцем мне не хотелось, ведь рядом были лук и стрелы.

  Матушка, поглядев на улов, улыбнулась:

    - Ты опять поймал зайца, ну что - же хоть что - то ты домой приносишь из леса. -

  После этих слов я стал приносить домой ягоды и некоторую дичь. Матушка очень волновалась, когда я приносил домой подстреленного зайца или глухаря, а когда принес лису, которую как настоящий охотник пронзил в голову, она мне сказала о том, что я может - быть в лес больше не пойду, если буду продолжать охотиться на королевских животных. Меня это огорчило. Я приносил в дом ягоды, которыми мог накормить весь город, ведь я знал лес как свой двор, как себя. А Король, он ведь не бывает там. Иногда король с сыном ездит на охоту и не более, а мне нельзя принести домой кусок жаркого.
  Благодаря службе моего отца мы перебрались жить в городские стены. Я часто ночевал в лесу, иногда потому, что мне этого хотелось этого, а иногда потому, что ворота ночью закрывались и я не мог пробраться домой, если не успевал к закрытию. Правда, за это меня не бранили, ведь я породнился с лесом. Даже когда шел дождь, я бежал к своему другу. Даже зимой я ходил и выслеживал по следам очередного зайца.

  После одного из дождей я решил не идти в город, но ночью был мороз и я заболел. Дома я лежал в постели, в которой я тонул, как в лесном озере. Я не мог долго на ней спать, мне хотелось в лес. Я пил парное молоко и ел лесные ягоды, которыми была переполнена вся половица под большим столом. Только они утешали мою разлуку.

  Я был одним ребенком в семье, но чувствовал мало удовольствия от этого, особенно тогда, когда одна старуха мне сказала, что моя матушка серьезно больна. Она стала очень быстро полнеть, хотя ела совсем мало. Я сам только успел выздороветь, как моя матушка слегла, жалуясь на боли в коленях, шее и во всем, что могло двигаться в теле. После, через несколько дней, я услышал в конюшне разговор отца с одной старушкой, она была колдуньей, и сказала, что моя матушка будет мучиться, и что мой отец будет рад, когда она сможет прекратить и успокоиться от мук, а значит - умрет. Я не хотел этому верить. Колдунья дала моей матушке какое - то лекарство и через два дня она умерла, совсем без мук, с приятной женственной, присущей только ей улыбкой.

    Похоронили мы с отцом мою матушку рядом с ее матерью, как она сама этого пожелала. Я убегал из дома, боясь заговорить с отцом, потому - что хотел узнать то, что дала колдунья матушке.

  Отец стал конюхом у короля и был на конюшне самым главным. А я все продолжал бегать в лес. Одним утром я услышал клич гонца извещающего о том, что все жители города должны были идти к лесу искать, и найти живого или мертвого, во здравии или в хвори, пропавшего принца, который уехал на охоту. Я вспомнил, как без труда смог найти по сломленным веткам и сбитой траве дорогу домой, когда уже было темно, так же вспомнил, как, увидев убегающего оленя, смог нагнать его.

  Я не хотел идти в лес, чтобы не видеть, как будут мяться цветы, а на деревьях будут оставляться никому ненужные зарубки. Я остался, не задумываясь о том, что пренебрег королевским указом.

  Не успел народ собраться на площади, как в дверь постучали. Открыв дверь, я увидел конных рыцарей.

    - Вы ли Юлий? -
  Голос провожатого звучал громом, настоящий голос рыцаря разговаривающего с достойным соперником.

    - Да, это я. -

   Я сказал эти слова твердо, выдвигая вперед грудь, ведь во мне не было страха, я как - бы принимал вызов.

    - Поезжайте с нами, Вас желает видеть его Величество. -

      Рыцарь направился к своему коню, тупо вступая на землю и оставляя еле заметные следы, и тем самым, отбивая себе  пятки. Двое его молчаливых спутника продолжали стоять в сенях, дожидаясь, когда я выйду. Но, не смотря на это, я не спешил и вернулся в дом, чтобы взять себе теплую  одежду, как знать, для какой цели я нужен королю. На моей одежде был сделан мною мешочек, куда я положил нож.

    Сейчас на мне нежный костюм, на котором много таких мешочков. Один человек в сером костюме, который я здесь не раз видел, дал мне какую  то штуковину, говоря:

    - Если Вам потребуется срочно чья - то помощь, то нажмите кнопку вот на этой коробочке. - Он нажал кнопку, о которой говорил мне и после этого, запищала коробочка, висевшая у него на поясе. Он нажал кнопку, у своей коробочки, которая была немногим больше размером и звук прекратился. - Возьмите и носите ее всегда при себе, вот в этом кармане. -

  Он показывал мне пальцем на кнопку, тем самым как - бы спрашивая - смог ли я все это уяснить, положил коробочку мне в мешочек на груди. 

  Итак, я еду на своей лошади в замок. Отец мне рассказывал, что замок стоял еще в те времена, когда не было нашего города. А когда отец стал услуживать в конюшне замка, он много рассказывал мне; о толстых стенах из камня; о прозрачном, как вода стекле, которое совсем непохоже на дорогие бутылки с хмеленным медом в таверне. Я думал сейчас о том, что все это смогу увидеть своими глазами, но все - же зачем меня туда везут? Рыцари, молча, в такт лошади, подпрыгивали в седле, высоко вздернув подбородок, проезжали мимо зевак, которые, скорее всего, смотрели на меня, чем на поблескивающую и звенящую чешую кольчуги на теле конных. Меня медленно ввели в тронный зал. Отец, мне рассказывал о нем, он был в нем через несколько дней после маминой смерти, тогда ему оказывали честь, в связи с тем, что мой отец догнал лошадь короля, которая чего-то испугалась и помчалась к городскому рву, лошадь могла бы разбиться, но отец, прыгнув на ходу, оседлал ее и спас. Тог-
да в тронном зале отцу даровали знак придворного конюха, но во время церемонии короля не было, а вручал его придворный. Может быть именно поэтому, когда я увидел входящего в тронный зал короля я, остановился по - середине ковровой дорожки.

    - Подойди сюда юноша. -

  Голос короля был громогласным и я оторопел. Сам король хочет, чтобы я к нему подошел и он сам об этом меня просит, и я как можно быстрее подошел к трону, на котором уже восседал король и сразу же припал на правое колено, боясь произвести своим вдохом, какой - ни будь шум.

    - Сколько тебе лет, юноша? -
    - Уже семнадцать раз моя матушка целовала меня утром в лоб, поздравляя меня с Днём Ангела, и один раз это сделал мой отец - королевский конюх, Ваше Величество. -

    - Я знаю про твое горе - Антонуан Юлий и множество раз был доволен я твоим отцом. -

    К горлу у меня подкатил ком. Я слышал все, как во сне. Мне не было страшно, все же король всемогущ, об этом я слышал много раз, и в таверне, где ходил с отцом за покупками, и в рыночный день на площади, где собиралось всегда множество народа.

    - Надеюсь и ты знаешь о моем горе, - продолжал голос короля, и с надеждой в голосе, и с вопросом, - стражники донесли до меня о том, что часто видели мальчика Юлия, который постоянно возвращался из леса ночами. Отец - же твой говорит, что лес твой дом и друг, а знаешь ты его как себя самого. Так правда ли все эти слова? -

    - Да Ваше Величество, это так. -
    - А сможешь ли ты юноша, найти моего сына - наследника трона. -
    - Я найду принца, Ваше Величество. -

  В моих словах слышалась только твердость и желание победы, с таким голосом победители турниров принимали из рук короля " цветок замка ".

    - Иди же юноша и будь честен своему слову. -

  Вооружившись в своем дупле, я ринулся в поход, на поиски принца. Но пошел не по догадке, а по - звериным тропам, т. к. знал, что и принц, скорее всего, погнался за испуганным ночью животным по этой же тропе.

Животное вероятнее всего мчалось галопом в чащу леса, увлекая за собой. На тропах я искал след от подковы. К следующему вечеру я нашел вместе и след, и лошадь, но только вот лошадь была мертва. Эта лошадь,  которую спас мой отец когда - то, сейчас вывернула сустав копыта, наверное, на скоку и лежала на бревне упавшего дерева. Расцарапанное веткой и зажатые тушью поводья говорили лишь о том, что наследник трона сейчас ползет к кромке леса, с разодранным боком, а позади волочит покалеченную ногу, но вот правильно ли он идет? Присмотревшись к примятым следам и не обнаружив ни крови не ползучего следа только слегка притертую траву, как от шага хромого, я успокоился и решил идти на поиски утром, так как я устал, а с принцем не случилось - бы ни чего, волки не съели лошадь, значит и нас не тронут. Правда я знал, найдя принца, мне придется нести его на себе, ведь не привык же он по - лесу ходить как я, значит и силы у него на исходе.

  Приделав уздечку, я устроился на дереве и с мыслью, что поиски дали результаты крепко заснул. Утром я проснулся с плохим настроением, так как ночью просыпался из - за сильного ветра, а значит впереди у меня и принца изматывающая дорога, и его поиски с перепрыгиванием и падениями о сбитые ветки сошника. Очень скоро я стал замечать сломанные веточки, но только к следующему вечеру я нашел его. Он пустынно посиживал, прислонившись к дереву, в лохмотьях, в каких  только неумелый лесник возвращается домой. Он жевал какую - то сухую травку, вероятно думая о том, что этим может насытиться не только корова, но и человек. Эти изыскания закончились, когда он увидел меня. Он открыл рот, издал какой - то звук, а потом, стараясь поздороваться, совершил какую - то не понятную имитацию, наклоняя голову вперед. Естественно, он не верил в то, что рядом человек.

  Когда я разжег костер и поделился с ним одеждой он долго, несмотря на усталость, говорил и все не мог насладиться своей речью. Очень пожалев, что я смог найти в такой тишине говоруна, я из уважения каким-то образом, поддерживал разговор принца, хотя мне и хотелось только отдохнуть. Я осмотрел рану на ноге принца, он уже не чувствовал боли и меня это беспокоило. Рана загнила, опухла и потемнела. Промыв рану я накалил нож, и только когда я прижег рану, принц, вскрикнув от боли, потерял сознание.
 
  Почувствовав на себе взгляд, я проснулся. Хотя, что я сумел открыть глаза вовсе не означало, что мое тело проснулось, и поэтому я сладко вдыхая воздух, произнес:

    - Славно то утро, которое встречает улыбкой, Ваше Величество. -

  Улыбнувшись, принц отвел взгляд куда - то в сторону и, поблагодарив за приветствие, извиняясь, сказал, что хочет есть и пить. А уж это не был плохой признак, он означал, что за ночь принц набрался сил, и на своих ногах сможет идти дальше, а уж это было совсем необходимо. Несмотря на все изменения, я сообщил принцу, что мы сейчас будем заниматься поиском съестного, а пойдем дальше только на следующий день.

    - Каким Вы вошли в лес таким Вы и должны из него выйти, иначе Он нас не выпустит. -

     Он со мной не спорил, говоря, что раз я его сумел найти, то мне, конечно - же, виднее, хотя и было ясно, что принцу не терпится выйти из леса. Я разжег костер и, оставив принца - "хранителем " углей отправился разыскивать что - то съестное.

    Через день мы вышли к озеру, я раньше никогда о нем не знал. Принц шел без моей помощи, поэтому долго задерживаться у озера мы не стали.
   Идя по - лесу, мы собирали грибы, хотя у наследника престола они были большие, но еще больше не съедобные. Через два дня, после того как мы ушли с озера мы вышли на край леса, к какой - то дороги. У дороги мы заночевали, но ни одной повозки не проезжало. На утро мы пошли вдоль дороги, которая вилась с правой стороны от солнца, когда, утром проснувшись, я бежал в лес, солнце мне грело левое плечо, поэтому мы приближались к родному городу. К полудню мы подошли ко - двору, какого - то крестьянина. У нас не было денег, и я все - же не стал входить в дом вместе с принцем, все равно, кто - бы там не жил, никто из них и на мгновение не поверят нашему рассказу о заплутавшем принце, просто
подумают, что мы хотим воспользоваться правдивой историей. Я сам поговорил с хозяином - добродушным толстяком. Представившись своей фамилией и сказав, что мы просто заплутали в лесу, с великодушного разрешения хозяина мы устроились в сене на ночлег. Хозяин - гостеприимный толстяк одарил нас парным молоком и теплым хлебом, в лесу о такой еде мы могли только мечтать. На утро мы встали очень поздно, а он все так - же аппетитно нас кормил. Я, в такт молчаливым киваниям принца рассказывал, как мы - двое друзей пошли на охоту и после сильного ветра, что был пару дней назад, заблудились, а теперь хотим дойти до родного города Кельт.

    - О городе я таком слышал, но там не бывал, а чего я там потерял, я около животных как привязанный, а что поделаешь, на судьбу, как на себя не ропчат, и дед мой, и отец, и прадед и... -
  Одним словом перед нами был потомственный животновод. Наконец хозяин сказал, что братья его ездили в город Кельт и он покажет завтра дорогу.

    - А далеко ли идти? -
    - Дня два конным ехать, а пешком и по - более того будет, а Ваш город, он большой? -
    - Да, очень большой и по - середине города стоит замок Кельт, в честь этого замка и назвали город. -

    На сеновале я долго разговаривал с принцем, но больше всего объяснял, что как - бы там ни было, но он все же должен скрывать свое происхождение не только сейчас, но и потом, пока мы не дойдем до замка, т. к. людская злоба до добра не доведет, а люди разные бывают.
    Утром мы снова ели превосходную стряпню хозяина, он был рад доставить нам что ни будь приятное напоследок. Он объяснил нам, что мы должны идти, не сворачивая до четырех дорог, а следом держаться правее.  До развилки мы дошли за четверо дней, все время, вспоминая крестьянина добрым словом, в дорогу нам дал мешочек валяного мясом и хлеба.
 
  Но не об этом добром человеке я думаю чаще всего, встреча с другим человеком произошла позже. Может быть, я вспомнил все то, о чем рассказал лишь потому, что ощущения в те дни моей жизни, такие контрастные и запоминающиеся, были ничто по - сравнению с одним днем, наполнившим мою жизнь светом тепла, надежды, ожидания встречи. Может быть тем самым ожиданием встречи, которое я с принцем испытывал, приближаясь к крепостной стене нашего города.
  Мы были счастливы, когда подходили к родному городу в ожидании обнять своего отца, но с каждым шагом мы все отчетливее различали черный цвет полотна, выброшенного на городскую стену.
  Ворота были закрыты. Подойдя ближе, мы увидели старика, который, по-видимому, пришел издалека и теперь ожидал сидя под городскими воротами, спасаясь от солнца в кустах лопуха.
    - Почему днем заперты ворота? - спросил я старика, который, и по дряхлому виду, и по усталости походил на нас. -

    - Вот уже второй день король оплакивает своего умершего сына, во всем городе запрещено впускать и выпускать, праздновать и кричать, садитесь к вечеру ворота откроют. -

    Я видел как к лицу принца подплыла ярость, он весь сжался и покраснел, а потом схватил палку и, промчавшись мимо меня к воротам стал что было силы по ним колотить, требуя отпереть. Он обратил на меня внимание только после выкрика рыцаря, что последний выйдет и не раздумывая разрубит его пополам.

    - Ваше Величество, они не поверят Вам и не смогут узнать Вас, за такую выходку нас могут всех убить. Наберитесь терпения. -

     Принц отошел в сторону глядя в пустоту широко раскрытыми глазами, с трудом осознавая ужас данной ситуации. Мы подошли к кусту, где сидел  старик. Тот не слышал нашего разговора и смотрел на нас сочувствующим взглядом. Я сказал ему , что мы пришли к родственникам из далека, но старик в ответ что - то буркнул про терпение, которого никогда нет у молодых и погрузился в сладкую дремоту. Я мог бы поговорить со стражником, но почти никто не знал, что меня зовут Юлием, а помнили меня только мальчиком, а теперь мое покорябонное ветками лицо возмужало и я был похож на мужественного мужчину.

  Под покровом темноты мы медленно шли к замку, знакомая дорога и не меньшая жажда встречи ускоряла наш шаг, но я придерживал принца, говоря, что ходить быстро нельзя т. к. может схватить стража. Хотя мне и самому не терпелось скорее попасть в замок, ведь там, в конюшне мой отец присматривает за лошадьми - как их почистили, как убраны загоны
и все ли сено хорошо встряхнули. Стражники угрюмо сидели на лесничих камнях, облокотившись на свою сбрую. Нас никто не останавливал и мы продолжали идти, раскланиваясь по сторонам. У двери в палаты стояли два стражника и о чем-то раз говаривали два карла. Принца, который быстро подошел к двери с надеждой открыть ее, остановили скрестившиеся копья охранников, но этим он вызвал внимание карлов, а те, по-видимому давно служили у короля и прекрасно знали принца. Не может быть такого сравнения, чтобы описать вытянутые от изумления лица. Один карл отшагивая назад и выпучив глаза еле слышно прошипел:

    - Ваше Величество..., это как..., этого... - 

  Он продолжал смотреть, как другой карл согнулся в поклоне говоря:

    - Ваше Величество! Не желаете - ли переодеться и увидеть Вашего отца? -
    - Нет. К отцу, немедленно. -

  Он взялся за рукоять двери, и повернувшись ко мне сказал:

    - Пойдем, только с тобой. -

  Я хотел отговориться, но в таком виде, какой был у меня, вряд - ли, кто ни будь пропустил бы, даже в конюшню, и я решил, что принц поделиться со мной своей старой одеждой так, как некогда я сам делился с ним.
  Король сидел у закрытого окна в спальной принца, сюда нас и спешил привести карл. Мы вдвоем вошли в комнату и при свете одной смалёнки, двое возмужавших в беде юноши были похожи друг на друга. Король как бы услышав что - то или почувствовав повернулся к нам всем телом и прищурив опухшие веки стал всматриваться, а по его щекам, мгновением
спустя потекли две слезы, правая рука приподнялась, потянулась к нам и, как бы следом стало приподыматься тело и тут - же изо рта вырвался молящий тихий голос уставшего ждать человека:

    - Сын. -

  Принц бросился к отцу, который сжал его в объятия, крепко держа, и в то - же время, ощупывая пальцами тело, как бы пытаясь поверить явь происходящего. Я сглотнул слюну и от этого стало совсем не по себе, и мне захотелось пить. Слюна, как стухшая вода, упала в живот прорезая кадык. Сделав глубокий вдох я уставился в пол, захотев до безумия на
долгое время обнять отца, но как я смогу сделать это без помощи принца.

    - Отец: это он меня вывел из леса, я был ранен и он спас меня. -

     Принц хотел подвести за руку короля ко мне, но тот сделав шаг твердо встал увлекая к себе сына. Я подошел и поклонился, мне захотелось сказать, как это обычно делают рыцари, что я сдержал свое слово и, что я делал то, о чем меня просил Его Величество. Но мне хотелось как можно быстрее увидеть своего отца, поэтому я стоял молча размышляя над тем, что из - за траура лошадей могли не выгуливать и значит отец может ждать меня дома.

    - Так это ты Юлий. -
    Король подбирал слова, по-видимому от неожиданности не зная как меня поблагодарить.
 
  - Да Ваше Величество, Антонуан Юлий, я пришел с принцем сдержав свое слово. -

  Я встал перед королем на колено склонив голову.

    - Ты уже был дома? -

  Спросил король, меняя интонация во время произношения, не зная как со мной говорить. Я подумал, что король волнуется из - за меня, ведь мой отец не знал, что я жив и уже в городе, но я и не успел ответить. Принц сказал, что следует прекратить траур и что необходимо сообщить о моем возвращении моему отцу всем им троим.

    - Этого невозможно сделать...-

  Король сказал куда - то в сторону, и сейчас все молчали. От глуховой тишины у меня сжалось сердце, а  беглый взгляд побежал по промежуткам камней на полу, с трудом различимых в темноте. Король все продолжал говорить куда - то в сторону, сникнув головой, его тон скорее походил на объяснение провинившегося, он сказал:

    - Через неделю ожидания я приказал собрать народ и отправится на поиски в лес, когда стемнело поиски прекратили, однако придворный конюх продолжал поиски. На следующее утро нашли разодранную одежду, которая принадлежала конюху и факел, с волчьей шерстью.
  Король замолчал, но через несколько мгновений меня посетила мысль, что за все время рассказа, я не сделал ни вдоха, и я начал учащенно дышать сквозь сжатые зубы, в глазах у меня появился туман, руки стали холодными.
               
              Никто не сможет так преданно и ласково, так нежно
              Вас любить, как Ваши родители. Когда Их не станет
              Вы осознаете огромный ужас этой громадной потери.

  Отныне и навеки памяти людской, Ты - Антонуан Юлий, принадлежишь к королевскому ордеру, имеешь во владении королевский лес Крельт, являешься рыцарем королевского замка. Отныне и навеки, пока живет людская память.
 
  Три дня празднеств, для меня были днями траура. Принц старался заставить меня есть, а спать уложил около себя, как это было в лесу, но в специально принесенных копах сена, обложенных слоями овечьей шкуры я только притворялся спящим, а когда принц засыпал, я садился у окна и на меня нахлынули воспоминания, об отце, о матушке и как тяжелые
капли я не мог удержать слез, которые сами текли у меня из глаз.

  Утром к человеку приходит мудрость. Ты открываешь уставшие, заплывшие кровью от сна веки, а они в свою очередь открывают тебе большой мир, который тебя окружал все твое спящее время. Иногда ты пугаешься ощутив что, что - то не так и что - то ни то, ты начинаешь еще быстрее думать, чем думал раньше и вот ты все вспомнил, все решил. Все и вся обеспокоивающее тебя вечером - решается утром, но ты даже не чувствуешь от этого удовольствия.
 
  На третье утро, после нашего возвращения я не спал, но когда солнце должно было выйти из - за горизонта, освещая кованной бронзой все стены и большую статую каменного дракона, предстающего перед дальним спутником идущим к ней в сладком ожидании окончания пути, и именно в этот волнующий душу романтика момент я позабыл о всем на свете и открыл глаза лишь от яркого солнечного света. Он пробивался через щель стрельницы и опять подумав о своих родителях, я решил, что хоть как - бы я не старался, чтобы я не делал, и как бы я этого не хотел, все равно, я не верну родителей к жизни, а вот они, я уверен в этом, хотят чтобы я жил дальше и не о чем не горевал. Да, надо жить как люди в замке, как люди в городе, как тот одинокий хозяин, которого мы встретили выйдя из леса, ведь этот человек не пал духом, он и кормится от животных и сам их кормит, и встречает добродушно гостей, он то не пал духом и верой в свои силы.

  В королевской конюшне стоял наш белый конь, которого после смерти моего отца привели в замок. Мне хотелось рассказать этому умному и доброму животному обо всем горе, которое утаилось в глубине души, но как только я произнес несколько слов, мой верный друг детства обнял меня, перемахнув морду через мое плечо, мне за спину. Конечно же он все знал. Он знает все, он знал, что я вернусь и поэтому горюет вместе со мной. Я постоял с ним, подложил ему зелени и попрощавшись, как с любимым сердцу человеком, отправился гулять по замку.   Одежда принца мне была мала, а король сам предложил мне носить его одежду, былой рыцарской славы. Я был горд носить это одеяние, где на
груди отливался серебром рыцарский знак, а сама - же одежда была вышита по золоту. Проходившая по замку прислуга прислонялась, с поклоном к стене в широких коридоров, а я высокочтимо вздернув подбородок проходил неторопливым твердым шагом.

  В это время я и увидел ее, гуляющую как и я по замку. Много раньше я видел ее, сидящую в королевском ложе, около своего отца - придворного казны Его Величества. Рядом с ней сидела ее младшая сестра, которая как и она, и отец, и сестра были одного роста. По сплетням, на которые я особо не обращал внимание, ее рыцарь погиб, его забил свой же конь. Он оставил ей свое не громкое имя и дочь. Сейчас ее дочери было не более года. Она часто пробегала мимо, заслышав детский плач.  Еще летом, раньше, когда я услышал на базаре о несчастной оставшейся одинокой, без матери, умершей годом раньше, и без мужа, Тао, еще
тогда я жалел ее и хотел ей как - то помочь. Разумеется это были только мечты, т. к. я не мог увидеться с Тао, ведь я был " ничем. " Но наверное все - таки я был в нее влюблен, а сейчас мысли об этом одолевают меня все время. Я радуюсь, когда проходя мимо она просто смотрит в мою сторону, мне хочется смеяться от теплоты в моем сердце. Я постоянно вспоминаю ее стан, лицо, улыбку, глаза, внутри меня играет музыка, что- то поет, мне хочется петь, но я уже слышу как эта музыка раздается по комнатам, по коридорам, у меня колеблются барабанные перепонки и я вдыхаю полной грудью воздух, и от этого кружится голова, и от этого на душе тепло и спокойно.

  Идя по замку я увидел ее, и подойдя в плотную, я смотрел в ее лицо не понимая, почему - же я перегородил ей дорогу, от этого в голове с безумной скоростью забегали мысли, но беспорядочно, я не мог найти и на этот вопрос ответа и от этого я стал краснеть, мысли забегали еще быстрее, и в растерянности я опустил голову, как бы в надежде найти ответ на полу. Только когда она ушла, когда - же отлила кровь от моего лица, когда у меня перестали трястись руки, тогда - то я думал о том, что стоял перед Ней такой беспомощный и красный, только тогда я понял, что хотел ее обнять, сказать: - не бойся, ничего не бойся когда ты со мной. - Мне хотелось выбежать, сказать ей это, сотворить в бездумье что - то такое , что ей понравилось - бы, и у меня сразу же появилось в этот момент столько силы, что я без движений, только легко оттолкнувшись рукой от кровати, на которой размышлял, оказался на
ногах, около двери, но я испугался, а вдруг я опять не смогу высказаться и что тогда?

   Мы много раз встречались в коридорах замка, и прямо сказать с моей стороны это были не случайные встречи, но свои мысли и желания я умалчивал. Принц - же, иногда встречающий нас, прогуливавшихся по замку, начал мне петь по - вечерам серенады соловья, а иногда по - долгу разговаривал со мной щуря глаз и улыбаясь на бок, этим он заставлял меня краснеть и я часто выходил из уравновешенного состояния, а принц только дружески улыбался, спрашивая на когда назначено венчание. Как - бы там ни было, а мне самому хотелось вновь и вновь говорить о ней. Один раз, гуляя в саду и огибая дерево, я и сам для себя неожиданно наткнулся на нее, она хотела уйти, смутившись моим странным появлением, но в это время ее платье зацепилось за сучок и краснея она еле смогла его выпутать. В тот вечер я думал только о ней, о том, что теперь я знал наверняка...
 
  Я ходил мало в лес, но с каждым днем прогулки становились все продолжительней, я стал забывать о том, что когда - то лес мог быть мне чужим, а я хотел как можно быстрее из него выбраться. Наверное и лес пытался реабилитироваться в моих глазах, так как старинный друг встречал меня дружелюбной ласковой улыбкой, а на моем пути вставали картины старого приятного прошлого.

  За первым зайцем, которого я увидел в лесу я гонялся полдня, то догонял его, то терял из вида и шел по следу, потом находил, снова гоняя, в конце концов зайчик выбился из сил и я водрузил его на плечо, чтобы отнести к воде. Около воды он быстро набрался сил и снова пустился на утек. Я же пошел к дороге, чтоб по ней добраться до города.

    Конечно - же, по - лесу добраться в город было намного быстрее, но я хотел увидеть верхушки лесных деревьев, которые вечно вздымают кроны к верху все - же вечером касаются края остывающего в сумеречной прохладе солнца. Идя по дороге размеренным шагом, я настиг ее, идущую в одиночестве после купания.

    - Прямо как разбойник. -

  Она улыбаясь смотрела на меня, но потом как - бы поняв, что встреча вдали от замка не может быть случайной спросила, опустив голову, как - бы вслушиваясь в предстоящее мое объяснение.

    - А что здесь делает принц леса? -
    - Я ходил навестить своего старого друга. -
    - А что, Ваш друг живет в лесу? -
    - Мой друг - это и есть лес. -

  Мы вместе шли домой разговаривая о всяких пустяках, о себе, о своих родителях, о своем детстве. Мы уже не шли, а просто брели из стороны в сторону, позабыв обо всем на свете, не обращая внимания на все, что должно было на поторопить обратно в замок. Она, почти и не говоря о своем муже шла рядом со мной, а я как глупец снова о нем, как - бы что - то пытаясь разузнать. Она рассказала, что после смерти ее матери отец сообщил, что она выйдет замуж за достойного рыцаря в замке и по приведению судьбы один рыцарь в присутствии ее отца предложил ей свое сердце, " и всего себя. "

    - Отец меня перекрестил, а я же молча сдерживала слезы. Я ни как не винила отца, в конце - концов Жаруаль был действительно честным и добрым человеком, как - бы у нас не складывались отношения, все же мы были обвенчаны Богом и Он, через два года подарил нам дочь. - 

     Мы уже шли твердым шагом, взявшись за руки друг друга, когда к нам подскакали всадники, которые оказались здесь по повелению ее отца, и разыскивали ее. Мы доехали до замка на одной лошади, прижимаясь друг к другу, и согревая друг друга от прохладного вечернего ветра, который нам совсем таким не казался даже при конной езде. Встретив нас у
ворот замка ее отец пристально посмотрел на свою дочь и лишь потом с поклоном сказал:

    - Благородный рыцарь... Лесной принц. -

  Он ушел, а Тао, попрощавшись со мной вбежала по лестницам вслед за своим отцом.

  Принц сидел в моей спальне и играл с застежками на своей одежде. Он вскочил когда я вошел и с нетерпением произнес:

    - Тао пропала! -
    - Я был с ней на речных лугах. -

  Принц с улыбкой присел на постель и заново принялся баловаться застежками на одежде.

    - Значит прекрасная Тао смогла полностью покорить себе бесстрашное сердце великого рыцаря? - Принц встал, непонятно что рассматривая и от чего мотая головой, смотря на кровать. - В город пришла новость, всадник ехал по каменистой дороге, но что - то
      пролетело над головой, огромное и извергая огонь во все стороны. Этот дракон летел опаливая и цепляя лапами верхушки деревьев и ревело не звериным, не человеческим голосом, потом всадник услышал треск падающих и ломающихся деревьев. Вероятно он решил поселиться в нашем лесу. -

    - Я принц леса и я должен ехать туда. -
    - Подожди, у тебя нет оружия, оно тебе будет необходимо. -
    - Да, но завтра я сам объясню кузнецу каким оно должно быть. -

  Я знал, что если ради Тао я одержу победу над драконом, то как это в старых сказаниях она будет моей.

  Весь следующий день королевский кузнец с большой ватагой подмастерьев ковал мне меч, легкий, с небольшим загибом у конца, прямое и тонкое лезвие чем - то отдаленно напоминало мясной нож. Проснувшись утром после не спокойного сна я долго думал, что взять с собой в дорогу и решил, что все самое необходимое я возьму на месте, а сейчас надо погрузить на лошадь все то, что может хоть как - то понадобиться.

  Пожара это чудовище не могло наделать в лесу, т. к. ночью прошел дождь, а весенние листья все еще продолжали набирать влагу из почвы. Я решил отправиться утром и ждал его прихода с непонятной тяжестью на сердце. Я думал о ней, ведь мы уже так сблизились, а теперь, когда увидимся вновь, и кто знает на сколько я уезжаю от нее?

    Про дракона говорили все, кто - то говорил, что видал их, кто - то слышал от своих родителей рассказы про летающих чудовищ, знала од этом и она. Я боялся увидеться с ней. Прогуливаясь по улице ведущей в город я из далека увидел кого - то ищущего в сумерках принца.
     - Тебя искала Тао, - когда - же я бросился в замок, принц остановил меня, - там хочет с тобой говорить ее отец. -

  Не долго размышляя я бросился вдоль ограды. Конечно - же я знал где ее окно, но о том, что еще ни кому не удавалось забраться на стену без помощи лестницы я совсем забыл, но не останавливался и не размышлял, я просто полез на эту стену совсем не думая об опасности, в ушах у меня заглушая импульсы крови выстукивались слова: " Тао хотела тебя видеть." Стена для меня была как дерево и я залез на него. Даже не знаю прикладывал ли я вообще усилия, что - бы открыть закрытое окно, но через мгновение я стоял на полу, в тускло освещенной спальне где была она. Дыхание у меня стало тихим, я почти не дышал всматриваясь как - бы через нее саму, и от этого закололо в горле. Она, прислонившись спиной к стене, приподняла к потолку голову, как - бы молясь, и в этот момент широкие ночные штаны с темным узором и хлопковая безрукавка походили на монашескую мантию. Мы молчали, мы просто молча смотрели друг на друга, но сказанного в этой тишине было так много, что нельзя было - бы выговорить за самую долгую, но одинокую жизнь, поэтому в тот момент мы знали друг о друге все, больше чем брат о сестре, больше чем отец о сыне, больше
чем кто - либо и кого-либо. Я прижал ее к себе. Ее волосы оплели нежной лаской мои плечи и я, прерывисто дыша, целовал ее. Ее руки обняли мое тело у лопаток и за шею, а ее правая нога перемахнулась через мою левую ногу. Она была прижата ко мне всем телом, я ощущал его, каждую его часть. Это было прощание, но и это - же было начало. Позади меня находилась постель.
 
  Несколько раз я погладил ее по спине ладонью, как - бы втирая белье в тело, а она, дыша как уставший зверь, начала приседать на мою ногу. Потом она жадно впилась в мои губы и с каждым поцелуем у меня появлялось желание делать все, все что мне захочется, что - бы запомнить, унести с собой, может быть до конца своей жизни. Она, немного подтянувшись вверх налегла на меня, заставляя отступить, и я подхватив ее под ребра, попятился назад и упираясь ногами в мягкий настил постели повалился на спину, падая на бок. Я снял с нее накидку и стал жадно целовать ее грудь, наслаждаясь облизыванием сосков, будто дети лижут сладость, и я уже целовал, и шею, и живот, и все что только могли чувствовать губы , я жаждал познания. Никогда я себя так не ощущал - полное безрасутство, я не думал, что делаю, я только как слепой летописец ощущал то, что происходит, не в силах что-либо исправить, только запоминая.

  Память. Она всегда приятна, уж такова человеческое строение - плохое забывается, а все хорошее и приятное откладывается в памяти. И теперь я ощущаю ее губы, и нежную кожу, и мягкость вспухшей от страсти груди, и то, что просто невозможно передать простыми словами, т. к. как об этом не говори никогда не будет именно того понимания об этом. Когда мы обнажившись целовали и гладили друг друга, она вдруг легко зажала в кулачек то, что мне от рождения подарил отец. На мгновение я оцепенел, а когда хрупкая и нежная ручонка повела его за собой я понял, что теперь она страстно любит только и только меня и я отдаюсь ей весь без капли остатка. Еще миг и она направила его, поджала ноги, разводя колени в стороны и кладя свои руки мне на пояс. Первые движения она сделала сама, сгибаясь и выдыхая, как бут - то от бега. То что у меня тянулось внутрь ее в мгновение пронзилось
холодком и только после этого я понял каким это было горячим, я продвинул дальше в нею и почувствовал, как нежно облегает все ее тело, и грудь, и живот, и губы только вокруг этого, только  вокруг него.
    Трудно об этом помнить, все сначала, все заново переживаешь и грустишь.

  Если меня расспрашивали, почему я оказался здесь, я начинал рассказ со следующего утра. Мало кого интересовала моя жизнь до этого дня - "В" этот день я уже был в лесу, а с собой у меня была еда, веревка, нож и сделанный  королевским кузнецом меч.

  Когда я услышал звук своего сердца, который походил на резкий и кратковременный свист, а раздавался за моей головой, где стоял человек с красным крестиком на левой груди, тогда я сразу вспомнил то утро. Я поцеловал ее, и ребенка на руках у ее сестры, улыбнулся ей и полуповоротом пошел к лошади, махая одной рукой на ходу. На лошади было нагружено много бесполезных вещей и поэтому мы медленно двинулись в путь, все так - же
медленно и неумолимо разъединяя нашу любовь. Подъехав к нужному месту, которое опаленными верхушками деревьев было как - бы помечено, я немного постояв решил, что я должен как можно быстрее оказаться в замке, а значит с чудовищем я должен справиться.               
С собой я почти ничего не взял и быстро, почти бежал по лесу, жаждя встретиться с виновником моего расставания. Идя по целой дороге из сожженных сучьев я ничуть не сомневался, что дойду до него полон сил и неожиданно нанесу сокрушающий удар. Я даже и не думал куда нанесу свой воинственный удар, это можно было только предположить. Оно было
как два соединенных блюда круглое, я даже не мог понять с какой стороны тела я к нему подошел, а от него отдавало блеском кованого железа. Я не мог понять где была его голова, по всей вероятности туловище и было головой, но пять тонких ног было четко видно. Вокруг этого животного был сожжен лес, была выжжена до пепла целая поляна, но я вовсе не
чувствовал какой - ни будь страх, скорее непраздное любопытство. Покрытая сажей и пеплом земля прилипала к моим ногам, когда я подходил к самому последнему дереву на пути к дракону. Я решил бежать на это животное и нанести удар по ногам, что - бы повалить его и потом добить, дракон не извергал пламени и все было тихо, поэтому я решил, что оно
спит, но как только я сжав в руке меч набрал полную грудь воздуха для рывка, как послышался свист и шум сильного ветра, но ветки не качались.

    - Ну вот ты и проснулось. -

    В лесу я часто разговаривал сам с собой, здесь никого нет и я могу спокойна, не стыдясь разговаривать с небом, зверями и деревьями. Когда я стоял в нерешительности с низу у дракона вырвалось пламя и раскидывая клочья земли и пепла во все стороны становилось все сильнее и сильнее. Еще через мгновение чудовище исчезло, а на его месте стоял, упирающийся в небо столб, состоящий из огня и дыма. С огромной скоростью вверх стали взлетать клочья земли, ствол большого дерева, за которым я стоял, в мгновение остался без листвы в кроне, само затрещало, а потом огромной силы поток ветра повалил дерево, а я почувствовал как отрываюсь от земли.

    - Где я. - В голове был до омерзения ужасный шум.
    - Молчите - молчите, Вам лучше помолчать, не растрачивайте свои силы. -

  Человек в белом халате говорил странно, хотя и было ясно о чем он говорит, вероятнее всего этот человек был из далека. В голове, в которой и так до невыносимости гудело появился еще новый ужасный шум, глаза почти не видели, а тело не ощущалось.

    - Вы слышите меня... -

  Слова растягиваются в длину, как эхо в лесу, на белом потолке яркое пятно, возможно это окно, от него режет глаза, вокруг меня два силуэта, но язык не ворочается. Кто - то нагнулся ко мне говоря:

     - С Вами все в порядке, Вы в больнице просто Вас немного придавило. -
     - Адреналина! -

     Какой - то ком ударил в горло и куда - то выскочив дал мне возможность вдохнуть, а в голове все шумело и шумело.

    - Вы здорово ослабли, но мы влили в Вас достаточно свежей крови и витаминов, так что вскорости пойдете на поправку. -

  Передо мною стоял молодой человек, лицо у него было чистое, такое - же как у принца или у меня, хотя он многим старше нас и у него должны были появиться усы. Из слов, которые сказал этот человек я не понял даже как я выгляжу - здорово или ослаб. Я смотрел в его глаза и совсем не мог понять какое у меня самого самочувствие, человек - же поначалу то - же смотрел на меня, но уловив мой взгляд начал осматривать глазами все мое тело кроме лица.

    - Вы вероятно спасли меня от чудовища и принесли к себе в дом, я Вам очень признателен за это, простите, что доставил Вам столько неудобств.
    - Вы находитесь в больнице, нам о Вас ничего не известно, а что на Вас в лесу напало животное? -
    - Да, я разглядывал его, как оно неожиданно проснулось. -
    - Не знаю, но то что Вы живы это простое везению, это зверью Вас здорово отделал, а Вы сами из какой ни будь киногруппы, почему на Вас такая странная одежда была. -
    - В ней удобно ходить по лесу, я часто ходил в лес и для меня эта одежда самая подходящая. -
     Я хотел улыбнуться, но как только я прищурил глаза меня тут - же парализовала боль. Я ощутил восковое лицо, наверное я обжег его тогда в лесу. Поняв мои неприятные ощущения человек удалился, сказав, что позовет дежурного врача. Для меня начались дни постижения, меня кололи тончайшими иглами, часто вешали с верху крохотную бутылочку с жидкость,
которая через длинную кишку вливалась в меня, а так - же много интересного и полезного -  умывальник, туалет, лампочка, телефон, телевизор.

    - Я Вам еще раз повторяю Юлий, нигде Вы небыли, то что Вы ничего из окружающего Вас не видели раньше совсем не страшно, т. к. у Вас произошел шок из - за нападения животного. Вы многое забыли, но в детстве любили читать о старине и даже одежду себе сшили
такую - же. От стресса произошла временная потеря памяти и у Вас в памяти Ваше детство и Ваше увлечение стариной, Вы помните какой ни будь рассказ и решили что Вы один из героев этого рассказа.
      - Вы пока подлечитесь, память может и вернется, а мы пока дали Вашу фотографию в газету, быть может Ваши родные или близкие к Вам люди узнают Вас. -
  Я часто смотрел на себя в зеркало и узнавал себя с трудом, когда я любовался своим отражением в воде , то был моложе и массивнее. У меня очень быстро росла борода, но врачи говорили, что это просто из - за стресса моя кровь поменяла свою структуру, поэтому в меня часто и помногу вливали новую кровь. Меня заставляли ходить в спортивный зал, где все удивлялись моей ловкости. Меня, как человека перенесшего амнезию, обучали, и письму, и чтению, и школьным наукам, повышая мои умственные способности. Мне учеба очень
нравилось и я преуспевал в ней, помногу читал и однажды в газете увидел снимок того самого лесного животного, вверху было заглавие - " путешествия НЛО ". Напротив больницы находилась библиотека, в ней я прочитал все, что было про НЛО, и после того, как понял, что никто мне не поверит о моем перемещении во времени я решил обратиться в Институт Исследований Аномальных Явлений. Адрес Института был написан в одном журнале и я незамедлительно туда написал, изложив в письме все то, что со мной произошло по моему мнению. Сначала ко мне приехал один человек, потом другой, третий, мой лечащий врач стал больше со мной разговаривать, проверяли меня в спиритическом сеансе и показывали лучшим психологам - терапевтам. Мою одежду отдали в лабораторию, а когда
на моей обуви обнаружили химически - устойчивую связь между калием, хлором и кислородом со мной начали очень часто разговаривать на одни и те - же темы.

  Меня повезли на место, где я был найден. Когда меня везли я был сам не свой, все строения в процессе езды были похожи или на больницу или на дома стоявшие около нее. Смотря в окно автомобиля у меня тревожно билось сердце.

    - А Вы меня сможете вернуть назад? - Я обращался к " профессору " , как его называли все вокруг, но на мой вопрос с ухмылкой начал отвечать какой - то парень, который во всем помогал и слушал профессора:

    - Каким - же образом, Вас ведь просто замуровало как в склепе и Вы впали в анабиоз. -
  Молодой парень посмотрев на сидевшего рядом стройного, но с проблесками седины в бородке профессора, тут - же изменил выражение лица и стал кротким. Профессор извиняясь за юношу начал меня о чем - то спрашивать, я отвечал, но мысли мои были далеко, я прощался с самым любимым мне человеком.
 
    - Я вернусь Тао, обязательно, слышишь обязательно - вернусь. -
    Ребенок на руках ее сестры завертелся и потянулся к матери, а она, взяв его посмотрела куда - то в пустоту и роняя единственную слезу тихо сказала уходящему силуэту, который махал рукой идя к лошади.
    - Он никогда не вернется. -