Шагнуть за горизонт. глава 6

  - Саша, это действительно безопасно?
  - Абсолютно. Если суммировать, то я провел в  виртуальности несколько месяцев. Как по-твоему, со мной все в порядке?
  - Знаешь, я вообще-то не видела тебя почти четыре года.
  - Оптимистичное замечание.
  Вика полулежала в кресле той самой установки, что стояла зачехленной в углу лаборатории. Сейчас пленка была аккуратно сложена на соседнем столе, а сама Вика облачена в специальный костюм, которым снабдил ее Сашка, после еще нескольких минут финальных препирательств. Подключенный к комплексу компьютер прогонял какие-то тесты перед стартом, а гость из Австралии, ободряюще улыбаясь, колдовал в паутине свисающих проводов.
  - Серьезно-серьезно, абсолютно безопасно. Но таблетку от головной боли на всякий случай все-таки надо принять.
  - Таблетку? – подозрительно спросила Вика.
  - Тебя больше не мучат приступы мигрени если ты долго сидишь перед компом или телевизором?
  Вика судорожно сглотнула:
  - Помнишь…
  - Еще бы. Я много что помню. Ну, это, конечно не тройка с частотой обновления экрана в полтинник герц, с которой мы начинали, но лучше подстраховаться. Ну так что?
Вика вздохнула:
  - Давай сюда свою таблетку.
Сашка подал ей кружку и светло-зеленую пилюлю из разрисованной коробочки, чуть кисловатую на вкус.
  - И все-таки не верится, что это австралийский аспирин, - Вика хитро прищурила один глаз.
  - Это австралийский парацетамол.
  - Обманщик, - Вике стало почему-то весело, но это, как она догадалась, было нервное. Как в институте перед сложным экзаменом. Это еще называлось «юмор висельника». Тем не менее волнение взяло свое, - А  ты будешь там со мной?
  - Конечно, - Сашка подтянул откуда-то сверху шлем, напоминающий отчасти летный, а отчасти ни на что не похожий, потому что в районе глаз находилась две квадратные выпуклости стереоэкранов, - В соседней комнате такая же установка. Я присоединюсь к тебе через несколько минут.
В глазах Вики блеснул едва уловимый страх маленького ребенка, которого родители собираются оставить одного. Казалось Сашка прочел ее страх.
  - Я когда-нибудь обижал тебя? Делал больно?
  - Нет, - Сашка мог причинить боль лишь бездействием, как тогда, когда появился Роман, но про это Вика, конечно, промолчала.
  - Тогда последние наставления. Экстренный аппаратный выход из программы – предохранитель на шлеме, над левым экраном, - Сашка показал на торчащую в разъеме перемычку. Когда ты в вирте, это напоминает выщипывание бровей. Левой брови, если быть точнее. Экстренный программный, - Сашка чуть замялся, – три раза перекреститься. Не знаю, кто первый это придумал, но вот… так вот. Пока я буду входить, ты побудешь как бы в режиме ожидания. Вид водопада тебя устроит?
  - Наверно…
  - В любой момент можем выйти, только скажи. Но, вообще, я запрограммировал на час, если… все будет по плану.
Вика сделала большие глаза:
  - А что может быть не по плану?
  - Ты не захочешь возвращаться.
  Вика рассмеялась, думая, что это шутка.

  Вода срывалась с мшистого уступа и, сверкая в косых лучах солнца, летела вниз, разделяясь на разнобойные капли. Вика слышала шум, с которым потоки встречаются с твердью, разлетаются миллионами брызг и снова соединяются в маленькой прозрачной речушке, бегущей куда-то вдаль между заросших травою камней. Водопад был небольшим, метра три, или чуть больше, в высоту, но именно эта миниатюр-ность придавала ему необычайно привлекательный, уютный вид. Вика стояла (или ей казалось, что она стояла) у самой вершины. А вода текла и текла, сбегая откуда-то с холмов, затем падая с уступа, очаровывая какой-то своей мудростью и одновременно беспечностью. Пожалуй, Сашка все предусмотрел, это было как раз подходящее место для того, чтобы успокоиться и подготовиться к чему-то новому. Вике вспомни-лась одна старая фраза и она незаметно для себя произнесла ее вслух:
  - Есть три вещи, на которые человек может смотреть бесконечно: как бежит вода, как горит огонь…
  - …и как работает другой человек, - раздался за спиной знакомый голос.
  Вика оглянулась. Осторожно переступая с камня на камень, к ней шел Сашка. Здесь он был одет в голубые джинсы и расстегнутую клетчатую рубашку навыпуск поверх белой футболки. На ногах –  кроссовки, его любимая в юности обувь. Это навело Вику о мысли, во что же одета она? И она, опустив глаза вниз, боязливо осмотрела себя. Оказалось, что на ней тоже джинсы, только темно-синие и, разумеется, женского облегающего покроя, сиреневая блузка и туфли, напоминающие теннисные.
  - Не волнуйся, ты очень даже прекрасно выглядишь.
  - Почему именно так?
  - Я могу изменить твою одежду, если хочешь. В базе найдется десятка три разных нарядов. Правда понадобится немного времени, - Сашка потянулся к какому-то прибору, закрепленному, на руке наподобие часов.
  - Не стоит. Мне нравится. Давно не носила джинсы.
Сашка подошел ближе.
  - Ну как тебе?
  - Красиво. Всю жизнь мечтала увидеть настоящий водопад.
  - Это всего лишь картинка для режима ожидания. Одна из прихожих нашего мира. Мой коллега пишет такие. В его коллекции уже, кажется, есть все, начиная с океанских атоллов и заканчивая снежными вершинами.
  - Передай ему мое восхищение.
  - Непременно, - Сашка протянул ей руку, - Ты готова?
  - Да.
  - Первый шаг всегда очень труден, будь ты новичок или профи этого мира, - пояснил Сашка, - и, может быть, зря я выбрал такой рельеф… Хотя, ерунда! Хождение пешком такое же простое дело, как взгляд, или поворот головы, которые ты освоила не задумываясь. Просто не концентрируй на этом внимание и все.
  Она осторожно коснулась предложенной руки, ощутив ее вес и, как ей показалось, теплоту.
  - Саш, кроме слуха и зрения, какие чувства здесь еще есть?
  - Реально – те, что ты назвала, и осязание. Однако, сознание домысливает и обоняние, и тепловые ощущения, и даже вкус.
  - Здесь можно есть?!
  - А почему бы и нет? По-настоящему ты, конечно, голод не утолишь, но…
  - Я чувствую тепло твоей руки.
  - А если бы вокруг был ледник, ты решила бы, что руки у меня холодные.
Вика неопределенно качнула головой. Она думала совсем не о том. Последний раз Сашка держал ее за руку примерно шесть лет назад, и в совсем другой вселенной…
  - Ну что, пойдем?
  Вика усилием воли прогнала тень воспоминаний и попыталась сделать шаг. Тело легко послушалось ее, хотя и не совсем так, как она того ожидала. Ноги будто что-то связывало, и она вспомнила, что ре-ально лежит сейчас в напичканном датчиками костюме. Словно прочитав ее мысли, Сашка сказал:
  - Сейчас ты здесь. Не задумывайся над тем, что собираешься сделать. Просто иди.
  Вика посмотрела на него, чуть крепче вцепилась в руку и… закончила шаг, опустив стопу в темно-изумрудный мох. Следующим шагом она уже примяла зеленеющую у камня траву. А потом был еще один шаг. И еще. 

  Они поднялись еще на один уступ, оставляя водопад уже внизу, и окружающее как-то неуловимо изменилось.
  - А ты способная ученица. Немногие новички способны научиться этому с первого раза. Зато когда научишься, можешь вытворять что угодно. Бег, прыжки и даже сальто. Наши подумывают о вирте с пониженной гравитацией или, вообще, близкой к нулю, чтобы…
  - Летать?
  - Да. – Сашка улыбнулся, - Сделать полную имитацию полета без применения какой-либо тех-ники.
Они сделали еще несколько шагов, перевалив через вершину холма и перед ними открылся цветущий весенний луг. Покуда хватало глаз вокруг были разбросаны гроздья белых, желтых, розовых цветов на фоне сочной ярко-зеленой травы. Пахло неописуемыми, безумными ароматами. Вдали чернела тонкая лента дороги. А над этим всем висело теплое голубое небо с размазанными зигзагами перистых облаков. Вика остановилась как вкопанная.
  - Боже, как классно!
  Она нагнулась и сорвала бледно-голубой цветок, поднесла к лицу.
  - Он пахнет. Почти как ландыш, только слабее.
  - У тебя развитое воображение. Я смог распознавать запахи лишь через пару недель, и то поначалу лишь резкие, ярко выраженные. Запах горелой изоляции, например.
  - Мне кажется, этого нельзя не почувствовать. Знаешь, в детстве, я каждое лето на несколько дней ездила в деревню к деду. Там тоже был луг, только, конечно поменьше и не такой красивый. Даже не просто луг, а пастбище. Дед рассказывал, что весной на нем распускаются яркие полевые цветы, но я нико-гда этого не видела. К тому времени, как я приезжала, там уже вовсю хозяйничали коровы.
  - Которых ты к тому же боялась…
Вика удивленно посмотрела на Сашку.
  - Я это рассказывала?
  - Да, и не раз. Неужели не помнишь, как мы шли с института, а один мужичок переводил через дорогу двух телят. Ты так вцепилась мне в руку, что у меня даже остались синяки.
  - Неправда!
  - Что неправда? Про синяки?
  - Все неправда! Ты все выдумал.
  - Может быть…
Вика помолчала.
  - И все-таки здесь просто потрясающе. Хочется разуться и пробежаться босиком по траве.
  - Пожалуйста. Сегодня возможно все.
Сашка набрал что-то на своем наручном приборе и Вика почувствовала, что кроссовки куда-то пропадают. Босые пятки приятно щекотала трава.
  - Э, да ты меня и раздеть так сможешь.
  - Теоретически – да, - смущенно пояснил Сашка, - Но для нас это как бы этическое табу наряду с рядом других вещей, - он сделал паузу и добавил, - хотя люди, конечно, и в нашей конторе разные попадаются. Ну как тебе травка?
  Вика сделала несколько шагов.
  - Здорово! Просто здорово! Даже не верится, что где-то там сейчас ноябрь и по небу тащатся дождевые тучи.
  - Где-где ты увидела дождевые тучи?
  - В реальности, - Вика рассмеялась во весь голос, и побежала вперед. По-детски припрыгивая, она несколько раз пробежала туда-сюда. Потом, дыша немного устало, оглянулась.
  - Куда мы сейчас?
  - Куда? – Сашка хитровато прищурился, -  По следам твоих грез.