Шагнуть за горизонт. глава 9

Они плыли. Скрач превратился в катер, по бортам которого плескались переливающиеся на солнце голубые волны, играя стайками солнечных зайчиков. Легкий бриз скользил над водой. Было тепло, даже жарко. Едва уловимо пахло водорослями и еще чем-то 100%-но морским. Где-то в отдалении звучала музыка. Над головами кружились чайки.
Они находились в большой извилистой бухте, с одной стороны которой плавно покачивались на волнах красавицы-яхты, а с другой раскинулся шикарный песчаный пляж со множеством отдыхающих.
Пока Сашка маневрировал между каких-то буев и других лодок, Вика старательно впитывала в себя лето. На ее реальном календаре еще даже не было зимы, но она уже дико соскучилась по нему, настоящему лету с морем, фруктами, минимумом одежды и вечным желанием прохладного душа, с расплавленным асфальтом и теплыми звездными ночами, с какими-нибудь походами или прогулками, и – очень желательно – длинными каникулами. Вика посмотрела в сторону купающихся и загорающих людей. Было заметно, что это простенькая декорация с налетом завлекающей (или, как раз, отвлекающей) сексуальности, но, все равно, ей очень захотелось туда, где море и солнце, и никаких проблем. Вика перегнулась через борт и потрогала воду. Она была настоящей, теплой и прозрачной. Где-то внутри шевельнулось желание попросить Сашку устроить, если это возможно, виртуальное купание, но этой мысли была суждена короткая жизнь. Они уже почти приплыли.
Впереди по курсу, их ждал небольшой деревянный причал с двумя обтекаемыми скоростными скутерами, пришвартованными бок о бок. Один был ярко-вишневого цвета, второй – синего. Нос первого украшало большое изображение дельфина, второй носил эмблему речного змея, очень напоминая существо из страны фэнтези. Почему-то вдруг подумалось, что вирт, который показал ей Сашка до этого, не имеет названия. Это было странно, но Вике почему-то не захотелось сейчас спрашивать об этом. Она смотрела вокруг. Пляж остался чуть позади, но бухта уходила дальше, постепенно сужаясь и теряя признаки цивилизованности. С берегов ее обступали заросли, вначале пальмовые, затем неразличимо какие. Там, похоже, бухта превращалась в узкую ленту, по-видимому, становясь устьем реки.
- А вот и наши красавцы, – голос Сашки отвлек ее от обозрения далей. - Что, не растеряла еще запал?
Летние пейзажи немного расслабили Вику, но она была тверда в своих намерениях.
- Нисколько!
Сашка выключил двигатель и они начали дрейф к причалу. Вика откинула назад волосы:
- Давай, рассказывай.
Сашка хмыкнул:
- Управление предельно просто. Руль, педаль газа и реверс – ну это вроде тормоза. Реально почти не используется. Как правило, достаточно просто сбросить газ. Надо только приловчиться. Кстати, я лишь однажды гонял на таком, так что мы практически в равных условиях. Постарайся избежать двух вещей – лобового столкновения с чем-нибудь и полного опрокидывания. В первом случае гонка просто прервется, во втором – если не сможешь выбраться, тебя выкинет из вирта, что довольно неприятно. Вопросы?
- Ноу, сэр!
- Тогда выбирай катер.
Сашка пришвартовался с обратной стороны от скутеров, запрыгнул на причал и помог выбраться Вике. Несколько секунд они постояли, впитывая последние спокойные секунды перед тем, как ринуться в бой. Под ногами волны лениво хлюпали о сваи. Чайка пронеслась у самой воды. Из домика, что стоял неподалеку на берегу, вышел бородатый мужичок в шортах и майке, и, не замечая пришельцев, побрел куда-то за трейлер, припаркованный на подъездной дорожке. Поодаль загорелые мальчишки гоняли мяч на пятачке между чахлых кустов.
- Я насколько это возможно убрал весь лишний антураж, – пояснил Сашка. - По идее здесь должны быть судья, девушки с флажками и куча зрителей. Если хочешь, могу сделать.
- Нет пусть все остается, как есть. – Вика, сощурившись, взглянула на будущего соперника, - Я выбираю вишневый.
- Отлично. Возьми это, - Сашка протянул ей возникшую из воздуха белую кепку с большим козырьком. – От солнца. Между теми вешками – начало трассы. Первый поворот будет направо, затем следи за указателями на буйках. Трасса… как бы тебе сказать… Трасса интересная. Готовы, капитан?
- Можешь не паясничать, - Вика с игривой надменностью натянула кепку. - Я сделаю тебя!
- Не сомневаюсь.
К катерам они шагнули одновременно.

- Зажигание включается кнопкой справа от руля. Прогревочный круг делать будем?
Вика уже сидела в скутере, положив руки на маленький спортивного типа руль, и вода хлюпала под обтекаемым днищем. Сашкин аппарат покачивался на волнах рядом.
- Чего?
- Я говорю, потренироваться хочешь?
- Да, наверное.
- Тогда давай до этой кокосовой рощи, - Сашка указал в сторону зарослей. – А потом к стартовым буйкам.
Вика кивнула.
- Тогда вперед, - и Сашка нажал на стартер.
Его скутер взревел. Он скинул с крючка швартовочное кольцо и дал газу. Скрач остался по ту сторону причала за пеленой брызг. Вика последовала за ним.
Управлять скутером действительно было не сложно. Едва Вика села в жесткое эргономичное кресло, ее, правда, посетила мысль о безумии данной затей. Роман немного научил ее водить машину, пока их отношения носили еще восторженный светлый характер, но катер… Тем не менее, азарт брал свое. Под ногами Вика обнаружила две педали. Правая по традиции оказалась газом. На панели за рулем находились спидометр и тахометр. На этом оборудование исчерпывалось.
Единственным непростым аспектом была инерционность движения по воде, особенно в сочетании с огромной мощностью двигателя. Вика в полной мере ощутила это при первом же вираже, когда скутер, практически не обладающий килем, пронесло мимо выбранного за ориентир буя. Траектория была испорчена на метра на три и в Вику полетели подхваченные ветром соленые брызги. Сдув с носа повисшую каплю, она рассмеялась во весь голос.
И добавила газа.
Через минуту они подплыли к стартовой отметке. Вначале она, за ней Сашка. Вблизи оказалось, что верхние концы вешек, расставленных как ворота, имеют сигнальные лампы, сейчас горящие красным светом.
- Ну как? - спросил он.
- Просто круто! - Сердце у Вики задорно стучало. В крови безумствовал адреналин.
- О`кей.  Старт по зеленым сигналам с буя.  Готова?
Вика удостоила новоиспеченного австралийца невзрачным кивком головы. Конечно, она была готова.
- Тогда удачи!
Однако, за миг до начала отсчета Сашка снова повернулся к Вике:
- Забыл сказать, в процессе гонки мы можем разговаривать друг с другом.

Волна брызг окатила Вику.
- Ах ты ж, гонщик хренов!
- Так, попрошу без оскорблений, - сквозь хохот выдавил Сашка. Вика отчетливо слышала его голос, так, как будто он был рядом.
Дракон обошел Дельфина на первом же повороте, еще даже не поравнявшись с пальмовой «рощей». Обтекаемое тело стремительно вырвалось вперед, каждые несколько метров чуть-чуть взмывая вверх, и снова касаясь воды. Встречный ветер подхватывал образующиеся при этом брызги.
- Я тебе покажу «оскорбления»! – Тыльной стороной ладони Вика вытерла лицо, - Шумахер нашелся!
- Так, нас помирит музыка. Против «Арии» не против?
Сашка что-то включил и в воздух полилось…
Твой дом стал для тебя тюрьмой
Для всех, кто в доме, ты – чужой
Ты был наивен и ждал перемен…
Ты ждал, что друг тебя поймет,
Поймет, и скажет: «Жми вперед!»
Но друг блуждал среди собственных стен.
От песни веяло временами, когда слово «рокер» еще означало стиль жизни, когда по улицам под железную музыку стаями носились железные всадники, бросая вызов и так задерганному обществу и даже свадьбы не обходились без трескучих кортежей. Вика тогда еще училась в школе и до понятия «байк» было очень далеко.
Горел асфальт от солнца и от  звезд
Горел асфальт под шум колес.
Горел асфальт. Ты чувствовал тепло
Горел асфальт смертям назло…
Здесь, конечно, не было асфальта, и этот мир был отодвинут от того, в котором звучали эти песни и во времени, и в пространстве, и еще черт знает в чем. Здесь все было по-другому, но скорость, ветер, драйв, музыка… Вика чувствовала, как все это проходит сквозь нее, становится ее частью.
Она рассмеялась и издала воинствующий клич.

С каждым метром берега залива сужались и вскоре скутера уже скользнули под тень нависших над водой деревьев. Набегающий поток воздуха стал попрохладней. Сашка шел на два корпуса впереди, не очень разгоняясь из-за сложности трассы. Вика неотступно следовала за ним. Рев мотора стоял у нее в ушах.
Деревья окончательно сомкнулись над ее головой, давая понять, что они вошли в устье реки. Толстые ветки и какие-то лианы едва не цепляли за скутер. Пару раз Вика даже инстинктивно пригнулась. И хотя она чувствовала, что вполне может прибавить, обгонять, конечно, было опасно.
Так длилось несколько минут, а затем водный простор расступился, одновременно меняя пейзаж берегов. Теперь это был ухоженный парк с аттракционами и лавочками для отдыха. Где-то за зеленью мелькнули желтые дуги Макдональдса. А над самой водой пролегла нить американских горок, по которой с ревом носился наполненный визжащими людьми вагончик. Даже не всматриваясь особо, Вика поняла, что это такая же декорация, как и красотки на пляже, но сделано все было, безусловно, на уровне.
Спустя минуту Вика обогнала Сашку. Она и не думала, что это получится. Покачивающийся на волнах буек указал направление поворота «направо». В мозгу всплыло понятие «внутреннего круга» и то, что она сейчас как раз на нем находится. С замиранием сердца Вика чуть увеличила скорость…
Сашка понял, что его обгоняют лишь когда катера поравнялись. Он собирался уже поддать газу, но, повинуясь какому-то озорному чувству, Вика стукнула его Дракона бортом, и Сашке понадобилось несколько секунд, чтобы восстановить траекторию. За это время Дельфин вырвался вперед.
- Что… Ты… Да как… - Сашка не мог найти слов, сраженный ее вероломством. Это прозвучало с интонацией обиженного ребенка, и Вике стало смешно. Ее смех, чистый и звонкий, на миг заглушил даже рев мотора и поющую о горящем асфальте «Арию». 
Она уже не помнила, когда так беззаботно смеялась.
 А потом был туман, тоннель и озеро, поросшее камышом. В одном месте им навстречу выступила огромная волна, пружиной подбросившая скутера кверху, так что Вика едва избежала аварии. Трасса была великолепным источником адреналина. Вику словно прорвало. Она никогда не думала, что сможет так легко влиться в эту гонку, в эту борьбу. Куда-то ушел весь страх. Хотелось скорости, бодрости, движения. И – самое главное – было безумно интересно. Несравнимо интереснее обычной компьютерной игры, к большинству из которых Вика была безразлична. Может быть причиной тому была сама всемогущая атмосфера виртуальности, может быть царящая здесь свобода, а может быть и тот, кто привел ее в этот удивительный мир.
Состязание тоже было интересным. Вика догадывалась, что Сашка чуть-чуть ей подыгрывает, но совсем чуть-чуть. В камышах он опередил ее на достаточно большое расстояние, но ошибся с поворотом, и Вика сделала его. На озере, наоборот. Трасса уперлась в узкую песчаную отмель и Вика потеряла несколько секунд в поисках обхода. Сашка же, разогнавшись, просто перемахнул злополучные пару метров. Вообще, такое, кстати, она видела только в кино. Скутер пронесся брюхом по песку и на метр взлетел в воздух. С днища сверкающими струями полилась вода. Через миг Дракон был уже по ту сторону. У Вики отвисла челюсть.
Через пару минут Сашка огласил:
- До финиша пятьсот метров.
«Арию» к тому времени сменил то ли Manowar, то ли Helloween – Вика не особо разбиралась в тяжелых стилях. Ее Дельфин отставал от Дракона уже корпусов на семь и разрыв возрастал. Пейзаж вокруг в очередной раз сменился, став почти фантастическим. Вода приняла зеленовато-изумрудный оттенок. Она текла с огромных водопадов, расположившихся по обе стороны трассы. Воздух усеивали мириады брызг. Стоял невообразимый шум, заглушающий все остальные звуки, включая музыку и даже рев мотора. То тут, то там на воде возникали водовороты, при попадании в которые скутер подбрасывало и разворачивало в сторону от первоначального курса. Кроме этого под поверхностью местами встречались острые рифы, заметные лишь при непосредственном приближении. А над всем этим в белесых небесах висел золотой шар солнца.
Вика закусила губу, и сбросила газ. В принципе она уже распрощалась с титулом победительницы – слишком велик был отрыв от лидера и сократить его в таких условиях было невозможно. Однако произошло непредвиденное – Сашка напоролся на риф. Вика видела, как его Дракон отлетел в сторону, резко замедлив ход, наткнулся на водоворот и по дуге его бросило прямо в водопад. У Вики замерло сердце, когда она увидела, как его скутер окунается в белесый поток. Долю секунды ничего не происходило, затем сквозь рев стихии она услышала, как Сашка не очень зло выругался, добавив после:
- Мадам, не спешите списывать меня со счетов.
Его Дракон был разбит, над моторным отсеком появился легкий дымок, но он уже выруливал из тумана, двигаясь наперерез Дельфину.
Вика вздохнула с облегчением. И осознала вдруг, что на текущий момент хотя и немного, но опережает его. А впереди уже маячил последний водопад.
Водяной туман расступился, обнажив последнее чудо этой трассы. Впереди по курсу был огромный переливающийся на солнце всеми цветами портал с необычной окантовкой в финишную «шашечку». Чем-то он напоминал забрызганное нефтяными разводами зеркало, хотя, конечно, был несравненно красивей в этом отношении. Портал как бы находился на возвышении по сравнению с поверхностью реки, и самое потрясающее заключалось в том, что вода текла к нему. Текла наверх!
Едва переварив увиденное, Вика оглянулась. Дракон был метрах в двадцати от нее, до финиша же оставалось совсем не много.
- Ну, давай же, Дельфинчик, покажи ему!
Сашка, там сзади, рассмеялся. Рев мотора его Дракона возрос на пол-октавы.
Стрелки спидометров обоих катеров неудержимо ползли вверх. Встречный ветер заставлял глаза слезиться. Скутера бешено пожирали искрящийся водный простор.
Оставалось совсем не много. Вика увидела, что Сашка почти догнал ее. Дракон почти поравнялся с дельфином и все-таки…
…и все-таки Вика раньше нырнула в портал, опережая Сашку на какую-то долю секунды. Скутер оторвался от воды. Она почувствовала легкое головокружение и восторженный холодок где-то в диафрагме. Мир вокруг исчез и через мгновенье вернулся вновь. Тот мир, откуда они начинали.
Пляж. Яхты и лодки. Солнце. Море. И Скрач, качающийся на волнах у деревянного причала.
Вика почувствовала себя уставшей. Капли пота блестели на ее лбу, глаза ныли от напряжения, но внутри все ликовало. Она сделала это! Пусть даже Сашка подыгрывал ей. Она это сделала! В восторженном порыве белая кепка по незамысловатой траектории была отправлена в воздух. Вика замотала головой, разбрасывая волосы по плечам.
- Мадам позвольте засвидетельствовать вам искренние поздравления, – мокрый Сашка подрулил на своем Драконе и галантно поклонился.
- Свидетельствуют, вообще-то, почтение.
- И почтение тоже. Ну как, понравилось?
- Еще бы! Я же говорила, что сделаю тебя!?
Сашка в ответ лишь улыбнулся. Скутера коснулись причала.