Кот и волшебные башмаки

Жил да был в одной деревне кот. И не было у того кота никакого богатства, кроме деревянных башмаков. Только были те башмаки не простые, а волшебные – могли отнести того, кто их наденет в любую часть света, куда только он не пожелает. Жил кот впроголодь: все реже мог он поймать в лесу птичку или изловить в подполе своего домика-развалюхи зазевавшуюся мышку. Кот уже несколько лет жил один в старом заброшенном доме, обдуваемом всеми ветрами. Обитал он здесь с тех самых пор, как хозяева выгнали его из дому, потому что кот стал совсем старым и не мог уже ловить мышей: глаза с годами становились менее зоркими, а тело не таким гибким, как в былые времена.
Волшебные башмаки достались коту по наследству от прабабки – цирковой кошки-канатоходца. Ей эти башмаки подарил восточный факир: после того, как он неудачно распилил напарницу по фокусу, обувь оказалась не нужна. Прабабка рассказала, что башмаки не простые – могут отнести туда, куда захочешь в мгновение ока. Она велела хранить башмаки в тайне и использовать в случае только крайней необходимости. Хотя кот из любопытства не раз испытывал башмаки, но у него ничего не получалось: башмака было всего два, а лап-то  - четыре. Кот надевал башмаки на задние лапы, загадывал место, но как только башмаки пытались взлететь, передние лапки перепутывались с задними конечностями, перебирающими в воздухе, и кот шмякался на землю, каждый раз, больно ударяясь носом. Прабабке было наверно гораздо удобнее летать в башмаках, ведь она работала в цирке и умела ходить на задних лапах. А коту ничего не оставалось, как хранить башмаки в знак памяти о предках.
В один холодный зимний вечер коту было особенно зябко и тоскливо – он не ел целую неделю, и может быть, поэтому холод опускающейся ночи пробирал его сегодня до самых костей. Именно в ту ночь он решил продать волшебные башмаки на рынке кому-нибудь из людей  – на вырученные деньги кот мечтал купить корову. Мысли о молоке, сметане и масле, которые могла бы приносить каждый день корова, согревали кота до самого утра. Как только взошло солнце, кот завязал башмачки в узелок и, закинув его через плечо, зашагал в город на рынок. Он шел и напевал веселую песенку, прикидывая в голове будущие барыши. Долго ли, коротко ли, дошел кот до базара, встал за прилавок да давай честному народу свой товар нахваливать. Но никто и не смотрел на его старые стоптанные башмаки. Загрустил кот совсем, сидит, головушку повесил. На ту пору шел мимо него барин: шуба на нем соболья, атласом алым подбита, пуговицы из каменьев драгоценных на солнце блестят, аж глазам больно. На голове у барина-то шапка горностаевая, на каждом пальце по перстню нанизано, брюхо из-под шубы топорщится так, что борода барина на брюхе лежит, как на блюде.  Услыхал барин, как кот поет про волшебные башмаки, стало барину любопытно: все у него есть, только вот таких башмачков еще и нет. Остановился барин возле прилавка, взял башмаки в руки и спрашивает у кота:
- Почем продаешь свою диковинку, зверь дикий?
- Три золотых монеты, барин, - кот отвечает.
- И вправду могут твои башмаки унести туда, куда пожелаю? – недоверчиво спрашивает барин.
- Разумеется, боярин, нешто я обманывать вас буду, - заверил его котейка.
- А вот я сейчас это и проверю, - захохотал богач, надевая башмаки и отдуваясь, - В Кремль, к царю несите меня, башмаки! Он ужо меня золотом осыплет за такое чудо! – барин щелкнул кота по носу, - А тебе денег я не дам, потому как они тебе все равно без надобности, бездельник! – насмешливо бросил барин, улетая за облака.
Пригорюнился кот, побрел домой, а слезы из глаз сами так и катятся. Дорога домой пролегала через лес, кот забрел в отчаянии в самую гущу: деревья сплетались между собой, образовывая темный занавес, ветки цеплялись и обдирали до крови, кот то и дело спотыкался о корни деревьев, наступая на поганки и мухоморы. Отчаяние и безысходность жгли сердце кота, а еще – жажда мести жадному  до чужого добра барину. Нарвал тогда кот грибов ядовитых, собрал поодаль волчьих ягод, набив ими полный узелок. Когда кот шел мимо мельницы, то увидел, как мельник, ругаясь, выбрасывает мешок с мукой, в котором были мышиные катышки – такую муку уже ни купят, а готовить из нее еду себе мельник побрезговал. Кот несказанно обрадовался находке и потащил мешок с мукой к себе домой. Войдя в свою избушку, кот сразу затопил жарко печку, замесил тесто, пожарил все поганки и испек большой да румяный грибной пирог. С виду пирог с ядовитой начинкой выглядел очень аппетитным, так и пыша жаром, и дразня великолепным ароматом: кот даже на секунду забыл о том, что пирог отравлен и захотел попробовать кусочек. Из волчьих ягод кот выдавил сок и налил его в красивую темную бутыль, найденную накануне на заднем дворе владений одного купца, живущего за рощицей. Положив пирог и бутыль с соком в корзинку и накрыв сверху платочком, кот отправился на поиски дома  своего обидчика. В деревне, расспросив нескольких крепостных и пару дворовых ребятишек, коту удалось разузнать, что тот самый барин, что улетел в его волшебных башмаках, живет неподалеку: на другой стороне реки стояли барские хоромы, в которых и жил барин вместе со своей женою и тремя дочерьми. Кот, не медля не минуты, зашагал в сторону дома барина. Усадьба у хитрого богатея оказалась такая же обширная, как и сам барин: хоромы были в три этажа из добротных бревен, с многочисленными башенками и флигельками, фигурная и затейливая резьба украшала окна и ставни. Дом окружал высокий забор, на каждой стене которого был вырезан фамильный герб боярина – фигуры двух сражающихся медведей, стоящих друг напротив друга и скрестивших  топоры. Проходя мимо одной из башенок дома, кот увидел в окне одну из молодых дочерей барина, которая сидела, подпирая голову рукой, явно скучая, и щелкала орешки. Кот, чтобы привлечь ее внимание, несколько раз мяукнул. Когда барыня посмотрела вниз, явно ища глазами того, кто посмел нарушить тишину, кот вкрадчиво произнес:
- Здравствуйте, добрая барыня! Не серчайте на меня, простого кота, но нигде за всю мою жизнь я не видел столь прекрасную девицу-красавицу, как вы, с глазами, сияющими, как два драгоценных изумруда, с щечками, румяными, как два яблочка, с кожей, словно парное молочко!  - промурлыкал кот, подобострастно кланяясь.
Барыня после таких слов разом повеселела и с интересом прислушалась к словам кота, решительно отодвинув блюдо с орешками в сторону и наскоро обмахнув шелуху с губ.
Кот, между тем, продолжил:
- Меня послал к вашему батюшке с гостинцем светлейший князь Елистрат Афанасьевич, велел передавать ему поклон в знак признательности за оказанную услугу,  – сказал кот, приподнимая платочек на туеске, показывая принесенные дары боярыне. - Повар моего хозяина, выписанный из самой Франции, испек специально для вас грибной пирог по старинным рецептам самого французского короля. Кроме того, его светлость из своих винных погребов велел передавать барину бутылку самого лучшего красного вина. Уж уважьте моего господина, примите угощение. Князь мне велел, если к вашему батюшке пропустят, чтобы я ручку поцеловал у благодетеля.
Барыня ахнула и даже сглотнула в предвкушении изысканных яств и крикнула коту:
- Эй ты, иди к воротам и скажи там, Якову, чтобы взял от тебя корзину, да поскорее мне ее нес! Скажешь, что тебе барыней Анастасьей велено! Да беги поскорее, а то ужо шибко отведать угощение не терпится! – высунулась из окна барыня. – Смотри у меня, не споткнись-то по дороге, не урони, не разбей гостинчик, негодник!
Кот обошел дом с другой стороны, подошел к большим железным воротам и постучал. Ему открыл всклокоченный холоп:
- Чего надо? Почто тарабанишь, не вишь - обедаю я? – хмуро проворчал мужик, торопливо дожевывая и вытирая руки об холщовую рубаху.   
- Доброго здоровьица тебе, мил человек! Я, тово, хочу пирог передать и вино для твоего барина, - подобострастно заглядывая в глаза крепостному, проговорил кот, -  Меня послал с подарком вашему барину мой хозяин - князь Елистрат Афанасьевич. Тебя ведь Яковом зовут?
- Ну, Яковом, а тебе-то что за дело? Не велено никого впускать, барин не велят! – недружелюбно пробасил мужик, пытаясь отпихнуть кота в сторону и закрыть ворота.
- Вот, Яков, мне твоя барыня Анастасья велела, чтобы ты гостинчик мой взял и к ней отнес немедля, - протараторил кот, ставя лапу в проем двери и протягивая корзинку Якову.
- Ладно, давай сюда, передам. Барыня не любят,  когда что-то не по-ихнему случается. Отнесу, раз велено, какой сказ, - покорно пробурчал Яков, взял корзинку и захлопнул ворота.
Кот забрался в густые кусты, росшие вблизи окон молодой барыни, и принялся наблюдать. Сквозь распахнутое настежь окно он увидел, как в горницу вошел Яков, неуклюже отвешивая поклоны хозяйке и неся перед собой корзинку. Барыня подскочила и, выхватив ношу у Якова, замахала на слугу руками, требуя удалиться. Оставшись одна, она нетерпеливо поставила плетенку на стол, вытащила содержимое и жадно принялась отламывать от пирога громадные куски, тотчас отправляя их в рот, жадно запивая содержимым бутыли. Барыня уже почти доедала пирог, когда вдруг ее разобрал страшный кашель. Она выронила остатки еды на пол, бутыль упала и разбилась, залив ее сарафан, расшитый бисером да каменьями разноцветными. Барыня кашляла и кашляла, лицо посинело, изо рта пошла пена и кровь, она схватилась руками за горло и упала замертво. Кот, удовлетворенно мяукнув, выпрыгнул из кустов, одним махом вскочил на забор и в окно, вспрыгнул на грудь барыне, острыми когтями разорвал на груди сарафан, длинными зубами безжалостно начал разрывать грудь и вырвал, наконец, сердце. Схватив кровоточащее сердце в зубы, кот отнес его и положил в корзинку. Потом вернулся к телу барыни и снял с руки барыни одно из колец – самое красивое, переливающееся самоцветными камнями. Взяв корзинку в зубы, кот выпрыгнул в окно и был таков.
Вечером того же дня жадный богатей вернулся в родной дом. Он привез с собой десять мешков золота – царь щедро одарил его за привезенные волшебные башмаки. И теперь барин носил титул дворянина – это был еще один щедрый подарок царя. Толстосум был весел и лучезарно улыбался, подсчитывая прирост своего богатства. Но, переступив порог своего дома, он увидел, что  жена и дочери встречают его в черных одеждах.
- Что случилось, почему вы так вырядились, дурехи? – улыбка начала сползать с лица барина.
- Твоя старшая дочь умерла, сегодня днем ее нашли бездыханной в своей горнице. У нее было вырвано сердце, это ужасное зрелище, поэтому лучше тебе этого и не видеть, – рыдая и заламывая руки, простонала жена барина.
Барин стоял, как громом пораженный, в его голове туго проворачивались мысли, кому и зачем это было нужно. Его размышления прервал голос дворового Якова:
- Хозяин, звиняйте, но вас там спрашивают, выйти просют. Я пущать сюда не стал, не велено же, а они не уходят, говорят, что по важному личному делу.
- Хорошо, ступай, Яков, сейчас выйду,  - словно в забытьи вымолвил барин, и, забыв о своем лихом нраве, сам направился встретить не званного гостя.
Выйдя к воротам, барин оторопел: перед ним стоял тот самый кот, у которого он намедни отобрал волшебные башмаки. Кот стоял и смотрел на него, сверкая зелеными глазами-блюдцами. У ног кота стояла корзинка, накрытая сверху красной материей. Кот присел рядом с корзиной и сказал:
- Вот мы и снова свиделись, алчный до чужого добра, барин. Ты тогда мне сказал, что деньги мне не нужны. Так вот, это, - он усмехнулся и указал на корзинку, - мне тоже не нужно. Пользуйся! – крикнул кот и ускользнул за ворота.
Барин кинулся, было, следом за ним, но куда там - кота и след простыл. В это время до его слуха донеслись душераздирающие женские крики со двора. К барину с лицом, белым от страха, выбежала жена и дрожащими руками протянула корзину: там, на дне, на белом платке в луже темно-багровой крови лежало сердце, сверху на нем что-то поблескивало. Барин наклонился, чтобы рассмотреть поближе и внутри него все похолодело – это было кольцо, что подарил он своей старшей дочери на день ангела в прошлом году. 
- Теперь мы в расчете, - в кустах мелькнули два зеленых огонька и исчезли в сгущающихся сумерках. Но барин уже ничего не услышал: он лежал на спине, устремив остекленевший взгляд в небо.