Подарок самому себе

Виктор Дмитриевич Кольцов встречал своё 50-летие в самом зените славы. За несколько недель до золотого юбилея Виктор Дмитриевич стал Председателем Верховного Суда или, как писали необразованные журналисты, «верховным судьёй». Прочитав подобное, Кольцов тихо смеялся и говорил:
- Хорошо, что хоть «судьёй», а не «судией»!
Злые языки в своё время предсказывали, что Кольцов не то что в Верховный суд попадёт, а даже в Высший. Насчёт последнего, это, конечно, чересчур, но первые слова оказались пророчеством.
Собственно день рожденья Кольцов отметил с семьёй, а для настоящего празднования юбилея пригласил всех бывших однокашников. Их было 24 человека, (и он – 25-й) выпускников двенадцатой группы юридического факультета ТГУ. Теперь они работали юрисконсультами, адвокатами, прокурорами, а Слава Воспин даже стал заместителем министра юстиции. Но должность Председателя Верховного Суда была для них как исполинская и недосягаемая гора.
Отложив дела, они съезжались на дачу к Вите, которого не видели уже многие-многие годы, некоторые – все 28 лет со дня выпускного ужина. У дверей нанятый на вечер слуга кланялся гостям, принимал визитки и ставил отметки в списке приглашённых. Входя в просторный дом, гости шумно поздравляли юбиляра и дарили ему кто галстук, кто серебряный подсвечник или колоду необычных карт. Пришла и четвёрка, которая отличалась от других. В студенческие годы их объединяла стойкая нелюбовь к «Вите-инквизитору». Возглавляла эту группу Ирка Ярмоленко, вредная девчонка. Она была пятой, самой активной и непримиримой противницей Виктора Кольцова. Её всё ещё не было. Бывшие враги: Олег, Тёма, Вера и Рената поздравили своего постаревшего однокурсника и вручили подарки. Кольцов принял их с очень большой радостью, дав понять, что теперь, с расстояния прошедших лет все обиды не имеют никакого значения, а важно лишь одно: они учились вместе. Но мысль об Ирке не отпускала его. Где Ирка сейчас, и почему не пришла, могла бы рассказать Рената. Она стала Иркиной компаньонкой в созданной ими юридической фирме.
Рената, в ожидании ужина сидела в мягком кресле и любовалась мастерством метрдотеля по имени Валентин. Это был мужчина лет тридцати пяти, сравнительно молодой, но профессиональный распорядитель высшего класса. Он ступал по паркету абсолютно бесшумно и очень мягко и услужливо выполнял просьбы гостей. Нанять такого виртуоза даже на один вечер наверняка стоило немалых денег.
- Настоящий маэстро, - сказала Рената.
- Да, парень знает своё дело, - смущённо улыбнулся Кольцов. – Кстати, Ира Ярмоленко задерживается. Не знаешь, почему?
Рената кашлянула.
- Она не придёт. Ты уж извини её. Дела.
- Понятно, - тихо ответил Кольцов.
- Да не расстраивайся ты, - улыбнулась Рената. – Ты же помнишь, какая она упёртая. Ну не хочет с тобою мириться.
- Вижу, вижу. Вы вчетвером со мною помирились, а она не хочет. Гордая женщина. Впрочем, ладно. Не хочет – как хочет. Забудем про неё. Валентин!
Метрдотель тут же оказался у кресла и вежливо склонил голову.
- Да, Виктор Дмитриевич?
- Принеси-ка мне, дружочек, вишнёвого соку.
- Секундочку.
И Валентин тут же испарился. Слуга при входе скучал: поток гостей закончился, неотмеченным оставалось лишь одно имя. Валентин взял у него список и отпустил его домой. На кухне он задумался, кому бы из младших официантов дать задание.
- Кирилл! – позвал он.
- Я здесь, Валентин Сергеевич! – к нему подлетел молодой официант.
- Возьми-ка, - передал ему бумажку Валентин, после чего взял бутылочку вишнёвого сока и откупорил её.
Кирилл внимательно слушал.
- Хозяин заказал вишнёвый сок, – сказал Валентин, наполняя бокал. – Гостей будет на одного меньше. – И он поставил бокал на поднос. - Нужно убрать лишний стул. Сделай это как невидимка.
- Понял, - кивнул Кирилл.
Валентин поднёс бокал Кольцову. Тот поблагодарил и начал пить, жмурясь от удовольствия и небольшой вкусной кислинки. Глядя на Витю, Рената облизнулась и тоже захотела соку.
- Валентин! – царственно позвала она.
- Да, сударыня? – улыбнулся он.
- Я тоже хочу вишнёвого сока!
Валентин оторопело уставился на неё, и Рената с огорчением подумала, что даже этот виртуоз – не высшей пробы, если относится к гостям менее внимательно, чем к хозяину. Впрочем, метрдотель мгновенно исправился.
- Простите, - заулыбался он, - к сожалению, я открыл, как выяснилось, последнюю бутылочку, так что умоляю вас, дайте мне всего пятнадцать минут, и сок будет!
Рената понимающе кивнула, и Валентин снова оказался на кухне. Там он приказал своему старшему заместителю побыть с гостями вместо него, набросил плащ и вышел на улицу вместе с Кириллом, чтобы лично выбрать в магазине сок наилучшего качества. Через пятнадцать минут он вернулся с тяжёлой упаковкой бутылок, торопливо наполнил бокал соком и, приняв прежний элегантный вид, отнёс его Ренате.
Надо сказать, что празднование протекало в холодный февральский вечер, а поэтому вишнёвый сок вызвал у гостей большой ажиотаж. Все до единого тоже захотели по бокальчику, и Валентин радовался тому, как предусмотрительно он купил большой запас. Кольцов позвал гостей к столу, а Валентин приказал официантам поставить четыре больших графина с соком.
Оценив по достоинству мастерство повара и гостеприимство хозяина, гости почувствовали, что подошёл момент сказать торжественное слово. Гриша Пименов, уже седой прокурор, начал:
- Дорогой Витя! Позволь нам поблагодарить тебя за то, что ты просто есть у нас. Что мы встречаем твой очередной день рожденья и юбилей всем нашим курсом. Что мы чувствуем себя сегодня по-настоящему счастливо.
Кольцов захлопал, и вся комната разразилась овацией. Когда она стихла, Кольцов по-домашнему ответил:
- Спасибо, Гриш. Это я очень благодарен вам всем, мои милые друзья. За то, что вы пришли сегодня. Вы даже не представляете, насколько это для меня важно. Каждый из вас – это чудесный подарок мне на мой праздник.
- А кстати, Витя, - сказала Оксана Ржанкина, - чей подарок тебе понравился больше всего?
Однокашники засмеялись. Что и говорить, Оксанка вечно была немного бестактной.
- Не скажу, Оксан, – помотал головой Кольцов. – Если одного из вас я поставлю на первое место, значит, незаслуженно обделю остальных.
- Но ведь можно составить рейтинг, - оживился Юра Козлов.
- Ну да, - укорил его Пименов. – Значит Вите придётся опустить кого-то на последнее, 24-е место.
- На двадцать третье, - уточнил Коля Лубяной. – Нас здесь 23 гостя, потому что Ира Ярмоленко не пришла.
- Не пришла? Ну и отлично, - Юрка не собирался отказываться от идеи рейтинга. – Тогда её подарок и займёт последнее место.
- Но она не сделала никакого подарка, если только её отсутствие не считать таковым.
- Ну, неважно, - не унимался Козлов, - пусть Витя сам себе что-нибудь подарит вместо неё.
- И поставит себя на 24-ю позицию? – насмешливо спросил Пименов. – Смотри, Юрчик, Виктор – мастер делать подарки. Помню, он однажды подарил мне стреляющую модель пушки.
- А мне – настоящий австралийский бумеранг! – подхватил Костя Изотов.
- А мне – миниатюрный шоколадный замок, - добавила Света Добровольская.
- Так что, Юрка, знай, - подытожил Пименов, - уж если Витя себе чего и подарит, так его подарок займёт первое место.
- Витя! – Козлов никак не хотел сдаваться. – Ты можешь себе подарить что-нибудь невзрачное?
- Да считай, что уже подарил, - ответил Кольцов, наливая себе соку из графина.
- Отлично, - обрадовался Козлов. – Что это за вещь?
- А вот этот бокал с соком! – ответил Виктор Дмитриевич, и гости рассмеялись, почувствовав, что хозяин уже устал и тихо намекает на это Юрке.
- И на какое место ты ставишь этот бокал? – наседал Козлов.
Кольцов в упор посмотрел на него, улыбнулся и сказал:
- На первое!
Тут уж все просто захохотали, засмеялся и Юрка.
- Понимаю! – закричал он. – Понимаю, как стать Председателем Верховного Суда! Полная беспристрастность и твёрдость! Кремневая твёрдость!
Насмеявшись, гости перешли к тихой беседе, когда после вкусного ужина стол делится на несколько маленьких кружков, и в комнате повисает негромкое гудение от разговоров.  У Ренаты зазвонил телефон.
- Да? – спросила она.
- Здравствуйте, извините, из милиции беспокоят. Вы – Маркова Рената Александровна? – спросил незнакомый голос в трубке.
- Это я, - спокойно ответила Рената.
- Скажите, вам знакомо имя Ярмоленко Ирины Борисовны?
- Конечно, это моя компаньонка по бизнесу. А в чём дело?
- Тут вот какое дело. Мы нашли ваше имя и телефон на первой странице записной книжки Ирины Борисовны. Пока мы не хотим сообщать родным, поэтому, может быть, вы приедете на опознание?
- Какое опознание? Что вообще случилось? – резко спросила Рената и все гости, мгновенно замолчав, обернулись на неё.
Им ещё не было ясно, связано ли это с работой, или всё намного хуже. Голос в трубке продолжал:
- Нужно опознать тело женщины с документами на имя Ярмоленко. Её сбила машина, водитель, видимо, от испуга, скрылся.
Рената захлопнула крышечку телефона. Она почувствовала, что не может говорить, поэтому схватила бокал с соком, мгновенно опустошила его и со стуком  поставила назад. Кольцов допил свой бокал сока, поставил его на стол и внимательно посмотрел на Ренату. Рената увидела, что на дне его бокала осталась тёмно-розовая капля, которая никогда не вытекает  и не выпивается. Затем она перевела взгляд на свой бокал и увидела такую же каплю. Несведущий в психологии человек, посмотрев на её лицо, сказал бы, что она «тупо молчала». Однако на самом дела всё было наоборот: её мозг работал с такой страшной быстротой, что нервная система на пределе своего напряжения просто отключила мимику.
И вдруг Рената пронзительно завизжала.