Проклятие выбора

...только глаз не забуду зеленого цвета...
  1. Поджарый зверь с некогда белой, а теперь свисающей грязными сосульками шерстью обреченно жался к краю обрыва. Там, далеко внизу, ревели волны, разбиваясь о черные бивни скал и виднелась узкая полоска земли. Земли, где можно если и не спастись, то хотя бы временно укрыться. Добраться туда он мог бы, несмотря на сложные условия и усталость, но одно из его крыльев свисало безжизненной тряпкой. Он слышал за спиной звуки погони, его лапы ощущали дрожь земли, и слышен был хрип загнанных лошадей.
  Всадники на взмыленных лошадках окружали его плотным кольцом, отрезая все пути к бегству. Хотя что может сделать замученный беглец против опытных вооруженных всадников.
  Загнанное существо медленно развернулось навстречу преследователям, готовясь к схватке. Внезапно земля стала проваливаться под ногами-выдающаяся над морем часть обрыва не выдержала веса всадников и обвалилась.
  Падая, он отчаянно захлопал крыльями, пытаясь удержаться в воздухе и не попасть в обрушивающийся камнепад. Но сломанное крыло практически не слушалось его, лишь доставляя невыносимую боль. Ему удалось только увернуться  от грозных камней внизу, когда холодные волны сомкнулись над его головой.
  Теряя сознание, он отчаянно заработал лапами, отталкивая от себя жадные руки голодного моря. В этот момент боль достигла предела и сознание швырнуло его в черную пустоту. Он еще успел увидеть зеленые языки пламени, ожившего вокруг него, но уже не придал этому значения...

  2. В своем урбанизированном мире “высоких технологий” она была существом мифическим, плодом воспаленного воображения. Днем обычная девчонка, в короткие ночи полнолуния она становилась тварью, мучимой голодом. Превращаться-то она могла в любое время, но в полнолуние наступала расплата-Голод. Она сама не понимала, как стала такой, ведь оборотни-это существа из сказок! Вот только для нее сказка стала былью.
  Очередное полнолуние, очередная погоня. Баст настороженно принюхивалась, пытаясь найти нужный запах. К ее разочарованию, “правильной” добычи нигде рядом не было. Она искала существо, несущее отпечаток Запаха. Пленящего, влекущего, обжигающего...
  Стелилась упругая земля под мягкими лапами огромной кошки, как обычно шептались деревья, взвившиеся ввысь и замеревшие в бессильной жажде свободы. Голод еще не был иссушающим, поэтому Баст не очень-то беспокоилась из-за отсутствия добычи. Можно взвиться в воздух, изогнувшись и наслаждаясь мощью своего тела, можно ударить страшными когтями по стволу ближайшего дерева, разрывая кору и упиваясь ощущением своей силы. Все можно в свете полной луны...
  Хищницу не сразу насторожила окружающая ее тишина. Баст привыкла, что на территории, которую она по праву считала своей, редко, очень редко, появляется кто-то еще. Прижав уши, Баст со злостью обнюхала чужие следы. Сделав пару шагов, она покатилась по земле, сбитая с ног внезапно взметнувшимися из темноты тенями. Кошка вывернулась и, встав в боевую позицию, попыталась рассмотреть нападающих. Когда атакующие твари взмыли в новом прыжке, вокруг Баст заплясала стена зеленого холодного огня и хищница провалилась в небытие.

  3. Придя в себя, Дрэг с удивлением увидел, что лежит в небольшом светлом помещении. Он помнил, как на него пытались накинуть сеть, как проваливалась под ногами земля и абсолютно не мог понять, как очутился здесь.
  В своем мире он был чудом. Когда в семье горных грифонов родился долгожданный ребенок, оказалось, что новорожденный небывалого белого окраса. И если на обычных, темного окраса грифонов шла настоящая охота, то, как ни прятали его родители, белым грифоном заинтересовались всерьез. Грифоны, издревле считающееся магическими животными, высоко ценились в зверинцах знати и не только для зверинцев их отлавливали-что может быть лучше для жертвоприношений и всего, связанного с магией, как не существо, магическое от природы?! А уж о белом грифоне мечтали все.
  К тому же Дрэг был вообще далеко не обычным. Будучи совсем юным, белый грифон по неопытности умудрился попасть в хитроумную ловушку. От невыносимого ужаса ему стало плохо, а когда охотники пришли проверить западню, они нашли в ней насмерть перепуганного мальчишку, который исчез из их лагеря на следующий же день.
  После были бесчисленные облавы, охоты, но грифона-оборотня обмануть было невозможно. И только когда в руки похитителей попала его сестра, он, в облике человека, пошел ей на выручку. К сожалению, как когда-то ему не удалось спасти свою подругу, так же не получилось выручить и сестру. Некоторые все же верили в существование оборотней, и оказались правы...
  Пройдясь по камере, Дрэг с удовольствием ощутил, что ранее сломанное крыло совсем не болит и вроде даже выздоровело. С непонятной усталостью он свернулся калачиком и задремал.

  4. Открыв глаза, Баст тут же рванулась в отчаянном прыжке. Она в западне! Как?! Рыжая кошка быстро пробежалась вдоль стен камеры и в недоумении остановилась. Как она попала сюда?! В бессильной ярости она бросилась на стену и тут же, почувствовав сладковатый запах, свалилась, еще пытаясь сопротивляться сну.

  5. Следующее их пробуждение было не из приятных. Резкая боль, прокатившаяся по телу, заставила обоих прийти в сознание, обнаружив себя пристегнутыми к небольшим столбикам, намертво вделанным в пол. А перед ними...
  Три фигуры в длинных серебристых плащах стояли, низко надвинув капюшоны на головы. Однако и так было видно, что человеческого в них мало.
  Когда Баст дернулась, пытаясь освободиться от ошейника, приковывающего ее к месту, она тут же получила болезненный удар. Легкий, вроде предупреждения о реальных возможностях. И с некоторым злорадством отметила, что существо, находящееся рядом с ней в таком же положении, дернулось, получив свою долю предупреждения после такой же попытки. В этот момент раздался Голос, который, без сомнения исходил от троицы в плащах:
-Мы не причиним вам вреда!
  Такого заявления Баст не могла спокойно перенести.
-Тогда зачем я здесь? Что вам от меня надо?
-В ваших мирах вы мертвы. Точнее, были бы мертвы. Мы забрали вас в последние мгновения,-не было прямого ответа на ее вопрос. Тут подал голос молчавший до сих пор Дрэг:
-Если вы действительно спасли нас, то вам зачем-то это нужно. Вот только зачем?
  Тогда перед глазами ошеломленных Баст и Дрэга замелькали картинки, быстро сменяющее друг друга...
...тщательно возделанные поля, аккуратные постройки в окружении бесконечных лесов...
...разрушенные горящие дома, люди, разбегающееся со своим нехитрым скарбом и плачущими детьми...
...заставы на дорогах, вооруженные отряды, обшаривающие лесные заросли...
...мертвые тела в разорванных, словно бумага, доспехах...
  Дрэг и Баст молчали, не зная, что можно сказать.
-Вы видели наш мир. В нем появилась тварь, несущая смерть и разрушение.
  Дрэг грубо перебил:
-А причем тут мы? И вообще-кто вы?! Почему мы должны верить вам и что-то для вас делать?
-Во-первых, вы здесь не в том положении, чтобы задавать вопросы. Во-вторых, котенок, если хочешь, мы можем отправить тебя обратно. Героически погибнешь в море. Только подумай, что тогда будет с твоей сестрой, которую ты, кстати, не освободил!
  Баст с горечью увидела, как скрючилось, словно от непереносимой боли, тело ее соседа
-Но мы ответим на твой вопрос. Да, мы не можем сделать это сами. Почему-об этом тебе знать не обязательно.
  Дрэг зло грыз свой столбик. “А ничего, нормальный парень”,-безразлично подумала Баст. Вокруг них заплясало знакомое уже зеленое пламя и они услыхали обращенные к ним слова:
-Услуга за услугу!

  6. Парень и девушка сидели у небольшого костерка, закутавшись в меховые накидки.
-Как хоть тебя зовут?-поинтересовалась девушка.
-Дрэг.
  После долгого молчания парень повернулся и полез в маленький шалаш из веток.
-А я Кэтрин! Можно и Баст!-бросила ему в след девушка. Ответом ей было лишь звяканье котелка в руках парня.
  Кэтрин сидела, сжавшись в маленький комочек и жадно ловила тепло костра. Рыжие волосы рассыпались по спине, а в карих глазах отражался яростный блеск огня. Не первый час сидят они тут, думая каждый о своем и решая, что делать дальше. Легко сказать-убейте, уничтожте вредоносную тварюгу, которая портит жизнь здешним обитателям. Безумно сложно осознать, что, оказывается, твой мир не единственный и тебя в нем больше нет. Сложно поверить в происходящее и начать что-то делать.
  Рука девушки в который раз ощупывала ошейник, сплошным кольцом охвативший ее шею, с двумя вставками зеленого и красного цветов. “С помощью зеленых вы вернетесь запланированно, после выполнения задания. А если с вами случиться что-нибудь, угрожающее вашей жизни и ставящее под угрозу срыва вашу миссию-сработают красные. Вы нужны нам живыми.”-всплывали в памяти слова “отправителей”. “Слишком много на вас затрачено, чтобы позволить всему провалиться из-за какой-либо случайности.”

  7. Уже несколько дней они шли на восток, навстречу многочисленным беженцам, покидающим те земли. О самом необходимом для двух путешественников позаботились существа, их отправившие, а оружие они раздобыли сами, пускай и не самыми честными способами.
  Дрэг уговорил Кэтрин, чтобы днем она шла в облике кошки, изображая немного странное, но преданное домашнее животное. Они долго спорили насчет этого, однако все-таки пришли к выводу, что огромная кошка привлечет меньше внимания, чем зверь, похожий на кошку да еще и с крыльями. А острый нюх им просто необходим.
  Так что Баст уныло плелась на шнурке, изображающем поводок, а Дрэг, вооруженный двумя мечами, нес их вещи.
  Им все чаще попадались остатки разрушенных домов, а убегающие из проклятых земель люди с ужасом рассказывали о монстре, крадущем детей и легко убивающем латника. Но никто не мог точно описать тварь. Все только упоминали о горящих бешеных глазах и огромной силе чудовища, прилетавшего на широких крыльях.

  8. С каждым днем, с каждым рассказом Кэтрин замечала, что Дрэг становится все более угрюмым и замкнутым. Не выдержав, она прямо спросила, что же с ним происходит. К ее изумлению Дрэг мрачно пробормотал:
-Мне кажется, что я знаю ее...
-Кого?!
-Ту тварь, которую мы ищем. Знаешь, есть красивая легенда, что в минуту смертельной опасности грифон, обладающий особым даром, может спастись, навсегда исчезнув. Правда рассказывали, будто многие, у кого такая возможность была, отказывались от нее, предпочитая смерть. Вроде ждет потом слишком суровая расплата за жизнь. Все давно считают это сказкой, вот только после случившегося с нами, я начинаю верить в сказки.
-Я не понимаю, что ты имеешь в виду!
-Я сам не уверен в своих догадках, но мне кажется...
  Окрик воина, охраняющего мост, заглушил окончание его фразы...

  9. Проходила неделя за неделей, одинаково однотонные, однако все сильнее ощущалось чье-то постороннее присутствие.
  В одну из ночей Баст услышала показавшийся ей подозрительным шорох и, неслышно скользнув рыжей полоской, растворилась в темноте ночного леса.
  Черные стволы деревьев, мягкий мох под лапами. “Все как дома”,-с болью подумала Баст. Нос холодил неприятный запах железа, но она никак не могла разобраться, что же ей почудилось. К запаху железа хищница успела привыкнуть-много воинских отрядов прочесывало леса, и не обращала на него внимания. А вот другой запах, не очень свежий, но почему-то пугающий и кажущийся знакомым, привлек ее пристальное внимание настолько, что она совсем забыла об осторожности.
  И Баст очень удивилась, уже не успевая скрыться в спасительной темноте леса, когда из зарослей выступили хорошо вооруженные люди, окружив ее закованным в сталь кольцом.
  Щелкнули арбалеты. Сквозь туманную завесу боли она еще смогла увидеть, как откуда-то появился Дрэг и, став рядом, стал драться, защищая ее. Угасающим взглядом Баст заметила разгорающееся красное сияние на шее Дрэга, отблеск красного на своей шерсти и провалилась в милосердную пустоту бессознательности...

  10. Нежно прижав к груди хрупкое девичье тело, безжизненно обвисшее у него на руках, Дрэг вошел в залитую белым, не дающим теней светом комнату. Его проводник указал на возвышение, окруженное непонятными приборами. Бережно опустив на него Кэтрин, Дрэг отшел в сторону.
  Торчащие концы арбалетных болтов, тонкая струйка крови, стекающая из уголка губ, слипшиеся от крови рыжие волосы...
  Лежа в уже знакомой камере, Дрэг до боли сжимал зубы. За что?! Почему ее?! Почему всегда страдают невинные?!
  Молчаливые шустрые зверьки приносили ему еду, не отвечая на вопросы. Через некоторое время появился один из плащеносцев и разрешил увидеть Кэтрин, сказав, что через пару дней их отправят доделывать задание.
  Вновь придя вслед за проводником в то помещение, где оставил Кэтрин, Дрэг про себя в который раз подивился возможностям медицины этого странного места и с жалостью провел рукой по шелковистым волосам девушки. На ее лице резко обозначились скулы, щеки запали, но виден был легкий румянец, возвращающийся на исхудалое лицо.
  Когда распахнулись огромные карие глаза и взгляд Баст утонул в изумрудном океане глаз Дрэга, он понял, как сильно привязался к ней...

  11. В этот раз их доставили практически в нужное место. Все вокруг просто кричало:”Она здесь!”. Кэтрин и Дрэг понимали, что через считанные дни они наконец-то встретяться со своим противником.

  12. Устраиваясь на ночлег, Кэтрин почувствовала, как сзади подошел Дрэг. Крепкие руки обняли ее и девушка, еще очень слабая после ранений, на мгновение замерев, не отстранилась.
  Дрэг осторожно внес ее в ароматный шалаш из веток и бережно уложил на пушистые шкуры...
  Крепко обнявшись, они лежали и слушали шум ветра, бушующего снаружи. Прижавшись к Дрэгу, Баст иногда вздрагивала, словно испугавшись чего-то и он снова и снова начинал ее ласкать.
  Рыжие, с медным отливом волосы девушки разметались на обнаженной груди парня, а где-то, совсем рядом, в ночном мраке вспыхивали желтые ненавидящие глаза.

  13. Баст была счастлива. Хотя в воздухе словно сгустилась немая угроза, она не боялась. Ведь она же рядом с Дрэгом!
  Они видели следы, ощущали запах таинственной твари, но никак не могли ее найти-следы обрывались, запах исчезал. А каждую ночь они без остатка отдавались друг другу, умирая от сладкой боли и счастья.

  14. Дрэг осторожно выскользнул из объятий беспечно спящей Кэтрин. Уже не первый раз он, приняв свой истинный облик, летел на встречу. На встречу с той, которую сожгли у него на глазах в его мире. С той, за которую раньше он был готов отдать жизнь. Но сейчас он не мог сделать выбор-та, которая непонятна каким образом перенеслась из огня в этот мир и дремлющая в шалаше его маленькая Баст.
  Грифониха сидела напротив его, аккуратно сложив крылья и выжидательно глядя на Дрэга желтыми мерцающими глазами. Он должен сделать свой выбор. И он его сделает...

  15. Мускулистое тело Дрэга приятно тяжелило Кэтрин. Знакомый до боли запах, ласковые руки, идеально понимающие ее тело...
  Баст выгнулась от наслаждения. В это самое мгновение Дрэг одной рукой ласково отвел волосы с ее шеи. Серебрянной вспышкой мелькнул короткий клинок, зажатый в другой. Дрэг нежно прижал Кэтрин, гася судорогу, пронзившую ее тело. Карие изумленные глаза стали затягиваться смертной поволокой...
  Две тени, черная и белая, мерно взмахивая крыльями, растворились во тьме, пронизанной холодным светом равнодушной луны...