Счастье выбора

Часть 1
Токари
  Между мирами, скользя по призрачным волнам реальности, плывет колдовской островок Токари. Он не принадлежит ни одному из миров, но попасть в него можно из любого. Легенды о нем рассказывают практически везде, хотя мало кто может подтвердить правдивость этих историй. Его называют Черным миром, Лунной долиной. Знаменитая Ночная Сторона, прародина оборотней.
  Все началось с противоестественной любви волка и девушки. Давно известно, насколько жестоки бывают люди и у этой пары не было даже надежды на понимание и спокойную жизнь. Ей пришлось стать для него самой преданной, самой любящей, а ему - самым сильным и верным. Только так они могли выжить в ненавидящем их мире.
  Однажды, когда их в очередной раз преследовали, гибель казалась неизбежной - спрятаться было негде и отбиться они бы не смогли. Однако настолько огромной оказалась сила их любви, что они чудесным образом попали в безлюдное место, окруженное со всех сторон лесом. Долину Токари. А их дети стали первыми обитателями мира оборотней.
  Долина окружена со всех сторон волшебным Синим Лесом. В какую сторону ни пойди, все равно рано или поздно вернешься обратно в долину. Только Старшие и выбранные Дорогой Судеб могут пройти по удивительным тропам, ведущим в другие миры.
  К сожалению, звериный век не долог и волк умер раньше своей возлюбленной, но она не могла жить без него. Она добровольно рассталась с жизнью, лишь бы не разлучаться с ним. После их смерти свершилось еще одно чудо, и теперь на окраине Синего Леса, в Сонной Роще, на месте их последнего вздоха, стоит Алтарь - огромный серый камень. В особенно яркие ночи, в мерцающем свете Кровавой Луны видно, как камень изменяет свою форму, показывая навсегда замершую девушку, обнимающую лежащего у нее на коленях волка...
  Синий Лес окружает Лунную Долину, в центре которой находится основное поселение - Старинки, из которого берет свое начало Дорога Судеб. Каждый молодой житель Токари, достигнувший определенного возраста, идет по ней в Синий Лес. И, если ему так суждено, попадает в какой-либо мир, чтобы найти того, кто достоин стать таким же и, может, даже привести его с собой в Токари. Многие из вернувшихся становятся в последствии Старшими, которые могут путешествовать беспрепятственно. Остальные же всю свою жизнь проводят в Токари.
  Старинки называют поселением Истинных, то есть прямых потомков Основателей, сохранивших характерный облик волка. А вокруг них, правда держась ближе к лесу, обустроились Последователи, не похожие на волков даже приблизительно - потомки пришедших извне.
  Возле Старинок протекает маленькая речка Волчанка, пересекающая Дорогу Судеб. На месте этого пересечения растут огромные Черные Ивы - старинные деревья, потемневшие от времени, кора которых изодрана когтями многих поколений.
  И сейчас на одной из веток лежал пушистый зверек, заинтересованно всматривающийся в прозрачную воду Волчанки...

Часть 2
Алекто
  Кэтрин задумчиво рассматривала толпу малышни, скачущую возле речки и поглаживала шею, обезображенную страшным шрамом.
  Навсегда врезалось в ее память виноватое выражение глаз Дрэга, после которого пришла Боль. Не успев увернуться от его смертоносного удара, она инстинктивно свернулась калачиком, пытаясь остановить кровотечение и потеряла сознание. А пришла в себя в свете ярких ламп. Увидела склонившихся над ней знакомых существ в плащах и соскользнула обратно в пустоту, запомнив лишь отрывок разговора, произнесенного над ней:
- Из-за вас чуть не погибла наша сестра!
- Она не ваша, она не из Токари.
- Не надо прикидываться, вы прекрасно все знаете. Мы забираем ее.
- Она слишком много знает, может нам помешать.
- Я бы сам с удовольствием разнес ваше поганое гнездо, если бы не условие Невмешательства! Она чуть жива! И не известно, выживет ли!
- Мы еще встретимся!..
  Жуткая боль вышвырнула Баст в реальность, снова привиделись глаза Дрэга.
- Не шевелись, все будет хорошо.
  Открыв глаза, Баст впервые увидела Старейшего. Она выжила, навсегда потеряв способность двигаться - ноги ее больше не слушались. Оставшись жить в доме Старейшего, Кэтрин ни о чем не расспрашивала, а Старейший тактично молчал. Только звучали в ушах слова, обращенные не к ней:
- Мы еще встретимся.
  И слышен был стук второго, маленького сердечка.
  Все это происходило давно, а сейчас игривая черноухая Алекто внимательно следила за игрой рыбок. Еще слишком маленькая для путешествия по Дороге Судеб, она была не по годам серьезной. Алекто не знала своего отца, но видела, что мать до сих пор его помнит. А еще с раннего детства обучалась искусству боя, мечтая отомстить за Баст.
  Не являясь Истинными, они все равно жили в Старинках, и Старейшего, который тщательно обучал маленькую Алекто, преследуя какие-то свои цели.
  Ярко-рыжая, с черной полосой вдоль спины, Алекто унаследовала от отца силу и аккуратные крылья, которыми, правда, еще не научилась как следует пользоваться.
  Продолжая упорно тренироваться, она желала поскорее встать на Дорогу Судеб. Алекто знала свою цель и жаждала мести.

Часть 3
Расплата
  Дрэг ненавидел себя. Зачем, зачем он сделала такой выбор?  Теперь, зная о возможности чудесного спасения, он понял, почему чаще выбиралась смерть. Его подруга, его Тасифона стала не такой, какой он ее помнил. Казалось, что в ней не осталось ничего доброго и светлого. Выжив, она превратилась в безжалостного убийцу, убивающего для развлечения. Но все-таки Дрэг продолжал любить ее, понимая только, что пославшие его все это так просто не оставят.
  И когда в одну из ночей их ослепил яростный блеск зеленого огня, он совсем не удивился, лишь попытался отшвырнуть в сторону Тасифону.
  Он давно потерял счет времени - сколько месяцев, сколько лет он бежит по периметру своей камеры? Дрэг не знал, что стало с его Таси, не знал, что ожидает его и упорно бежал, останавливаясь только для короткого отдыха и еды, больше всего боясь ослабеть и отчаяться.
  Однажды одна из стен раздвинулась, образовав выход. Дрэг неуверенно вышел и очутился в просторном хорошо освещенном помещении. Выйдя на середину, он услышал знакомый голос:
- Вы не выполнили миссию, но дали нам одну интересную идею и возможность. Благодаря вам мы смогли получить подчиняющегося нам Разрушителя. Гордись сыном, котенок!
- Но...
- Для нас достаточно того, что вы находитесь в наших руках.
  В этот момент из проема на противоположной стене навстречу Дрэгу вылетел огромный белый грифон.
- Ты будешь его испытанием!
  Дрэг с ужасом посмотрел в желтые глаза Разрушителя. “Глаза, как у Тасифоны! Что они с ней сделали?!” - подумал он.
- Сын?! - робко сделал он шаг навстречу, и тут же упал, сбитый с ног мощным ударом. “Они все предвидели и просто использовали нас.” - с горечью подумалось ему.
- Молчать! - прорычал белоснежный Разрушитель, смыкая клыки на шее Дрэга.
  Отлично сложенный парень поднялся с пола и, повернув ногой залитое кровью тело грифона, посмотрел на троицу в плащах.

Часть 4
Тигруня
  Сегодня Алекто наконец-то удалось победить Старейшего в поединке. Откинув со лба разметавшиеся рыжие волосы, она протянула ему руку, помогая подняться.
- Молодец, Тигруня!
- Как??!
- Тигруня. Теперь ты достойна получить Ночное Имя, - похлопал ее по плечу Старейший. - Я называю тебя так по имени зверя из одного мира. Ты похожа на него силой и стремительностью. Кстати, ты помнишь, что тебе скоро предстоит идти на Дорогу Судеб?
- Конечно!
- Пошли в дом, я должен рассказать тебе еще кое-что.
  Сидя на веранде их домика, Старейший поведал Алекто историю Кэтрин и Дрэга. Новоявленная Тигруня старалась понезаметнее стирать со щек слезинки, но у нее это не очень-то получалось. Старейший умолчал только об обстоятельствах появления шрама на шее Баст.
- Это был мой отец?
- Да. Только нуры преследовали совсем другие цели.
- Кто?
- Нуры. Те, кто затеял все это с Кэтрин и Дрэгом. Так вот, из своего родного мира они были изгнаны пришедшими эльфами и теперь обитают в месте, чем то схожем с нашим Токари - тоже вне миров, ограниченная территория. Нуры давно хотят вернуться в свой родной мир, при этом они не могут действовать сами - из-за использования их мощностей может нарушиться Равновесие. Мы все выполняем что-то вроде договора Невмешательства.
- А как же эльфы?
- Их мир погиб и они, если можно так сказать, сбежали оттуда. То есть просто перешли. А после того, как они выиграли войну с нурами, те были вынуждены либо принять условия победителей, либо уйти. Нуры искусственно создали место для себя и это вызвало сильные колебания Равновесия. Их “дом” неустойчив - Равновесие рано или поздно сметет его, поэтому им надо поскорее переселиться. Сейчас им удалось получить ребенка от Разрушительницы, вырастив из него Разрушителя, послушного их воле. Страшная сила.
- Он мой брат?
- Нет, хотя, наверно, похож на Дрэга. Нурам доступны огромные возможности... Ты ведь сама знаешь, что твоя мать родом из другого мира и привели ее не мы, а нуры. Только не говори ей ничего о нашем с тобой разговоре. Хорошо?
  Наступил долгожданный день в жизни Алекто - пришла пора ступить на Дорогу Судеб. Немного нервничающая девушка обняла тихо всхлипывающую Кэтрин, поправила меч, заложила за ухо непослушную прядь волос и двинулась в сторону Синего Леса.

Часть 5
Эльфы
  Грифон зло вырвал из бока белооперенную стрелу. “Проклятые эльфы!” - думал он, зализывая кровоточащую ранку.
  Уже почти все население смирилось с новой властью, боясь Разрушителя и хорошо обученной армии нуров, однако эльфы, скрываясь в лесах, продолжали бороться, помня о победе над нурами в незапамятные времена. И даже абсолютно миролюбивые левары в этот раз не остались в стороне.
- Опять смотришь? - спросила молодая эльфийка у своего брата, склонившегося над магическим зеркалом.
- Ведь пришло время обещанного! Ты же знаешь пророчество и помнишь, что сказал Оверлаг!
  Хоть эльфы и пришли в этот мир извне, они, чтобы не нарушить хрупкое Равновесие, с другими мирами общались мало. Оверлаг, некогда случайно, а может и нет, узнавший о истории с Разрушителями, смог встретиться со Старейшим Токари, заручившись их поддержкой в случае чего - эльфы тоже не могут использовать все свои возможности, связанные Невмешательством. После гибели их мира Равновесие стало особенно хрупким. В свете всего этого они понимали, что с Разрушителем им не удастся легко справиться.
  Иронией судьбы Оверлаг погиб как раз от зубов Разрушителя. И теперь не очень опытный Джуравиль пытался позвать на помощь. У его ног лежал совсем маленький котенок левара, подергивая во сне лапками, возле окна разбирала травы его сестра, Джуравен, а зеркало в его руках все так же отказывалось показывать что-либо, кроме россыпи незнакомых звезд. Джуравиль вздрогнул, когда дверь распахнулась от сильного толчка и в дом вошла измученная леварица.
  Левары, огромные разумные кошки, всегда дружили с эльфами, добровольно выполняя роль верховых лошадей в зарослях эльфийский лесов. Нуры, не разобравшись в их разумности, попытались их использовать, заставив силой. Получив, в результате еще одного противника.
  Джуравиль и Джуравен с интересом слушали усталый голос леварицы:
- На нас напал Разрушитель. Я была с Мисти и Ладо. Ладо ранен, но Мисти удалось ранить разрушителя! Они отправились в Замок, а меня отправили сказать вам, что видели какие-то странные следы.
  Логан морщился от боли, накладывая на раненный бок лечебную мазь. Еще раз повертев в руках эльфийскую стрелу, он швырнул ее в угол...

Часть 6
Обещанное
  На третий день Алекто заметила, что Синий Лес изменился. Затаив дыхание, она обернулась и увидела, как тропа позади ее словно тает, исчезая. “Я прошла!..” - радостно вскрикнула она и тут же осеклась, вспомнив рассказ Старейшего.
  Через пару дней она наткнулась на совсем свежее пепелище. По-видимому, совсем недавно здесь стоял дом, угли которого теперь еще хранили тепло огня. Осмотревшись, Тигруня двинулась дальше, когда услышала странный шорох в чудом уцелевших кустах. Осторожно раздвинув ветки, она отпрянула, испуганная отчаянным шипением прячущегося там зверька.
  Зверек, похожий на кошку-переростка, шипел, закрывая от страха глаза и показывая детские еще белые зубки. Его серебристая шерсть была местами опалена и сбилась грязными комками. Алекто рассмотрела его и заговорила успокаивающим голосом, подходя поближе.
- Тише, не бойся, я тебя не трону!
  Зверек открыл глаза и недоуменно уставился на нее, переставая шипеть.
- Молодец, хороший мальчик!
- Я не мальчик! Я Мусиа! 
  Алекто опешила.
- Ты можешь говорить??!
- А что???
  Мусиа оказалась котенком левара, осиротевшим в раннем детстве, и живущим в этом доме, который сжег Разрушитель. А она, испугавшись, так далеко убежала, что когда нашла наконец-то дорогу обратно, здесь уже никого не оказалось и теперь не знает, где кого искать.
  Рассказав Алекто о всех последних событиях, Мусиа попросила взять ее с собой.
  Вечером того же дня дорогу им преградили эльфы, держа наготове луки. Но левар оказался лучшим пропуском. По знаку одного из эльфов из зарослей вышло несколько взрослых леваров и Алекто подивилась их огромным размерам. Сев верхом, вся компания отправилась в Замок.
  Когда Джуравиль услышал рассказ Алекто, он радостно прошептал Джуравен:
- Обещанное! Пришло время!

Часть 7
Встреча
  Уже почти месяц Алекто провела рядом с эльфами, но до сих пор ни разу не видела Разрушителя. По ночам ей снились Токари, она снова видела, как плещется детвора в теплой воде Волчанки, как она коротает ночи у Алтаря, мечтая увидеть Основателей. А с утра отправлялась в лес. Охранять деревни, выслеживать и уничтожать небольшие отряды нуров. Мусиа постоянно просилась с ними, но ее оставляли в Замке под надзором Джуравен.
  Однажды Тигруня с Джуравилем напоролись на отряд из пяти человек. Уходить было поздно и пришлось дать бой. Алекто бросила меч и теперь разила врагов страшными лапами и клыками. Из отряда оставался один воин, когда в воздухе промелькнула тень и Джуравиль упал, сбитый с ног сильным ударом. Тигруня же, позабыв об опасности, с интересом разглядывала пришельца. Огромный белоснежный грифон поражал своей мощью. Видно было, как перекатываются под атласной шкурой бугры мышц.
  Джуравиль, ударившись о ствол дерева, потерял сознание и Разрушитель повернулся к Алекто. От первой его атаки Тигруня легко увернулась, а после, поняв, что долго так не продержаться, атаковала сама. Ей повезло - Логан, не ожидающий такого, пропустил ее удар и Алекто удалось вцепиться ему в горло. Разрушитель пытался вырваться, но Тигруня держалась мертвой хваткой. Глаза его стали стекленеть, Логан обессилел от потери крови, однако что-то в его глазах заставило Алекто разжать зубы...
  В желтых глазах проскользнуло безграничное удивление и Разрушитель все-таки не удержался в сознании.

Часть 8
Короткая ночь
  К эльфам Алекто не вернулась. Пришедшему в себя Джуравилю она сказала, что ей надо разобраться в происходящем. Одной. И теперь сидела возле маленького костерка, поглядывая на все еще бессознательного Логана. На коже парня выделялись белые пятна шрамов - все-таки Разрушитель не был таким всесильным и неуязвимым, каким его описывали.
  Парень застонал и открыл глаза. Нетвердой рукой ощупал свежую повязку и перевел взгляд на Алекто.
- Кто ты? Почему ты не убила меня?
- Зачем?!
- Ведь я же Разрушитель, меня все ненавидят.
- Я не ненавижу тебя.
  Они замолчали. Алекто почему-то опять вспомнила Токари, а Логан осторожно разглядывал девушку, освещенную живым пламенем костра. Он не мог понять кто она и что ею движет.
- И все же, кто ты?
  Странный неспешный разговор тянулся до утра. А утром вздремнувшая было Алекто недоуменно увидела взметнувшиеся вокруг них языки зеленого пламени. Логан попытался вытолкнуть ее из этого круга, но не успел.
  Первое, что увидела Алекто, стряхнув с себя остатки тошнотворной мути, был отчаянный взгляд Логана.

Часть 9
Проклятие выбора
  Тигруня не могла пошевелиться, прикованная к полу полупрозрачной сетью. Рядом, опустив голову, стоял понурый Логан. И три фигуры в длинных серебристых плащах.
- Так, так. Кого мы видим. Поздравляю, Разрушитель, отличная добыча. Но ты должен был убить ее. Почему же она живая? Возникают сомнения в твоей верности нам!
  Логан молчал, не поднимая глаз.
- Убей ее.
  Сеть, удерживающая Тигруню, исчезла и она увидела, как Логан медленно шагнул в ее сторону.
- Убей.
  Разрушитель нерешительно попытался напасть на нее, но Алекто увернулась. Она посмотрела в его глаза, понимая, что второй раз ей не удастся победить. Логан снова сделал несколько шагов в ее сторону и поднял взгляд на Тигруню. В его глазах отражалась мучительная борьба с самим собой и внезапно, расправив крылья, он бросился на нуров.
  Не успевая ничего сделать, Алекто видела, как упал первый из троицы, орошая пол густой синей жидкостью. Как в грифона ударила молния, вырвавшаяся из рукава второго, как упал и этот, убитый страшными когтями Разрушителя. Как пытался убежать последний и осел на пол бесформенной кучкой тряпья. А после упал и Логан, широко раскинув крылья.
  Алекто сидела, держа на коленях голову Разрушителя, когда в центре помещения материализовался Старейший в сопровождении двух Старших.
- Девочка моя!..

Часть 10
Сбывшиеся мечты
  Прошел год. Размеренная жизнь в Токари текла по-прежнему, если не считать появления еще одного жителя. Логан выздоровел и они с Алекто уже не смогли расстаться. Кэтрин сначала смотрела на него искоса, а потом смирилась и успокоилась.
- Смотри, сегодня такая яркая Кровавая Луна! - воскликнула Алекто, взглянув на небо.
- Прогуляемся? - предложил Логан.
- Давай!
  Как-то незаметно они оказались у Алтаря и в немом восхищении увидели, как начал истаивать камень, залитый серебристым светом луны, открывая их изумленным взорам девушку, обнявшую доверчиво прижавшегося к ней волка, лежащего на ее коленях...