Все ради

Наследие:
Все ради
- Макс, ты идешь? – Слава вопросительно посмотрел на Максима, вскинув свой рюкзак на плечо.
- Иди, я еще немного тут посижу. Чуть попозже пойду.
- А ты? – Слава перевел взгляд на Наташу, сидящую за столом.
- Я сестру жду. Она должна приехать сюда за мной.
- Ну, тогда ладно. Пока! – он вышел за дверь.
Максим снова нагнулся к тетради, куда что-то сосредоточенно переписывал. Вместе с Наташей, его одногрупницей, они сидели в костюмерной колледжа, на вешалках были развешаны корейские национальные костюмы, на специальных полках лежали корейские барабаны.
- Максим,- Наташа посмотрела на склонившегося над столом парня,- мне кажется, или у вас со Славой какие-то особые отношения? Вы с ним даже как-то… близки.
Макс кинул взгляд на девушку.
- Тебе кажется. Мы общаемся только на почве барабанов. Мы даже не друзья.
- Я бы так не сказала. Почему вы вечно шушукаетесь по углам?
Максим изо всех сил делал вид, что полностью поглощен переписыванием слов популярной песни себе в блокнот.
- Мы не шушукаемся. Просто разговариваем.
- Ну не знаю, не знаю,- она покачала головой,- со стороны-то видней. У меня, по крайней мере, складывается ощущение того, что вы очень близкие друзья.
В этот момент дверь в кабинет открылась и вошли Никита и еще одна девушка.
- Привет, Макс!
- Привет, Ленка! Как дела?
- Нормально! Наташ, пошли!
Наташа поднялась на ноги и взяла свою сумочку.
- Никит, ты-то тут чего делаешь? Уже половина шестого!
- Да вот, в библиотеке сидел,- Кит поднял вверх книгу, словно в доказательство своих слов,- ботанил.
- А-а, ну ладно. Всем пока!
- Пока!
Девушки вышли, Макс и Кит остались в кабинете одни.
- Макс, слушай,- Кит бросил книгу и сел на стол перед Максом,- я тут полистал некоторые книги, и нашел несколько интересных заклинаний.
Он достал пару каких-то листков.
- Может, попробуем их?
- Не сказав Славичу?
- Так это не очень серьезные заклинания! Даже последствий не будет!
Макс выпрямился на стуле.
- Заклинания несерьезными не бывают,- поучительно произнес он,- и любое заклинание имеет последствия, тем более если из него можно извлечь выгоду. Ты что, не помнишь, что нам говорил Слава? Что за заклинания?
Кит протянул ему листки.
- Ну, не знаю, настоящие они или нет, конечно, но это неплохой способ проверить нашу силу, не думаешь? Слава также говорил, что заклинания имеют громадную силу.
- Чтобы слышать правду?- недоверчиво прочитал Макс написанное на листке, - где ты это нашел?
- В одной из книг по Магии.
- Кит, ты не хуже меня знаешь, что большинство этих книг – полная ерунда.
- Но эти выглядят, как настоящие!
Максим уже хотел что-то ответить, как вдруг прямо под дверью в кабинет раздался какой-то непонятный звук, словно там мяли бумагу.
Парни переглянулись и прислушались. Снова наступила тишина. Кит уже было подумал, что им это показалось, и опять повернулся к Максу, но тут звук повторился, на этот раз громче.
Кит как можно неслышнее, на цыпочках, пошел к двери.
- Кит!- шепотом воскликнул Максим. Но Никита его не слушал: он резко распахнул дверь и выскочил в коридор.
- Эй!- неожиданно крикнул он, и погнался за кем-то по коридору. Максим, опрокинув стул, вскочил на ноги, и выскочил вслед за Китом. Догнал он его возле лестницы.
- Что? Кто там?
Кит растерянно оглядывался по сторонам.
- Куда он делся?
- Кто?
Никита  махнул рукой, показывая на коридор.
- Он был тут! Такой маленький, словно кошка, но какой-то… страшный. Словно черт.
Максим оглядел коридор. Слава Богу,  было уже поздно, и в колледже никого не было.
- Ладно. Пошли назад. Если ЭТО очередное ТО, ЧТО НАМ НАДО УНИЧТОЖИТЬ, то оно еще вернется.
- Оно было здесь! Такое маленькое и юркое!
- Кит, я тебе верю, успокойся! Полгода назад бы еще не поверил, а теперь верю. Но это, чем бы там оно ни было, тебя видело, а значит, еще вернется. Вот тогда и будем думать.
Они пошли назад по коридору. Неожиданно Кит схватил руку Макса.
- Оно сзади!- почти неслышно прошептал он,- я чувствую его! Только не останавливайся! Оно… следит.
Макс высунул кончик языка, как он всегда делал, когда волновался. Скосив глаза, он встретился взглядом с Китом и вопросительно поднял брови. Кит покивал в ответ.
Стремительно развернувшись, Макс заморозил коридор.
- Ну? – поинтересовался он, опуская руки, и пристально оглядывая абсолютно пустое пространство, - и где оно?
Никита внимательно вглядывался в коридор. За окном стремительно темнело, и по углам уже роились тени.
- Он здесь,- Кит к чему-то напряженно прислушивался,- я его больше не могу слышать, но он точно тут!
Максим вздохнул.
- Может, нам лучше пойти, и не искать приключений на свою голову? В конце концов, завтра у Славы день рождения, а я еще подарок не купил!
Максим пошел к двери в кабинет, и время тут же восстановилось. Кит вскрикнул.
- Вот он! – и бросился куда-то в сторону. Около самой двери на лестницу он врезался в стену, хватая руками воздух.
- Кит?
Тот явно боролся с чем-то, невидимом Максиму. Вот он схватил воздух и прижал его к себе. Максим подбежал ближе.
- Кит!
- Смотри!- Кит вытянул руки вперед, словно держа в них что-то невидимое. Макс прищурился и только теперь смог рассмотреть какую-то расплывчатую и практически невидимую фигурку какого-то небольшого существа в руках друга.
- Это еще кто?
Существо успокоилось и перестало сопротивляться. Кит сел на пол, все так же сжимая его в руках.
- Отпусти меня, я больше не исчезну,- неожиданно произнес хриплый голосок еле слышно.
Оба парня вздрогнули, и Кит выпустил существо. Оно медленно и вальяжно опустилось на пол, п о р е а л ь н е в, став более о т ч е т л и в ы м.
Теперь они оба увидели, что это была птица, только какая-то странная, которую они никогда прежде не видели. Ярко-красные крылья крепились к фиолетовому телу, на котором восседала синевато-голубоватая голова с красным хохолком. Большие, в полголовы, глаза были прикрыты веками и светились разумом. Вся птица была размером не больше обычного ворона.
Максим первый понял, кто это.
- Это же феникс! – вскрикнул он.
Птица важно повела крыльями, и посмотрела на него своими умными глазами.
- Именно так!- произнесла она. Когда она говорила, ее небольшой клюв приоткрывался, открывая маленький розовый язычок. Все происходящее вдруг показалось Максу настолько нереальным, что он зажмурился. Одно дело сталкиваться с демонами, тут, по крайней мере, все было понятно. Но совсем другое увидеть живого феникса, притом разговаривающего. Уж очень сильно это смахивало на качественное кино.
- Это не кино,- покачала головой птица,- ты видел уже стольких сверхъестественных существ, а в феникса поверить не можешь?
Макс разинул рот.
- Ты читаешь мои мысли?
Птица подошла к нему ближе, склонив голову набок.
- Разумеется. Я могу читать мысли всех трех, ведь все вы трое – это единое целое.
- Ты знаешь кто мы? – насторожился Кит.
Феникс засмеялся: из его горла выходили странные булькающие звуки.
- Кит, ты слишком любопытен. Если бы не твое любопытство, вы бы и не обнаружили меня.
- Что тебе надо от нас? – Кит поднялся на ноги, глядя на птицу сверху вниз.
- Ничего. Мне ничего не надо от вас,- птица легко взмахнула руками, и, взмыв в воздух, уселась на плечо Кита. Тот слегка вскрикнул.
- Я – твой хранитель, Кит. Кажется, люди называют нас ангелами-хранителями.
- Кто?!
- Хранитель,- птица повела крыльями, поудобнее устраиваясь на плече парня,- разве вы не знали? Наследники! Слава вам не сказал?
- Не сказал чего?
- У каждого человека есть свой ангел-хранитель. Они призваны оберегать людей в течение всей их жизни для того, чтобы они могли выполнить предназначение, наложенное на них судьбой. И Наследники - не исключение.
- Подожди,- Макс развел руки,- ты хочешь сказать, что ты – его хранитель? – он показал на Кита.
Феникс кивнул.
- У всех людей такие… оригинальные хранители?- поинтересовался Кит. Он уже с интересом разглядывал птицу на плече.
- Нет. Обычно в роли Хранителя выступает душа уже умершего, которого человек больше всего любил при жизни. Но у Наследников особая судьба. Поэтому и Хранители особые.
- У нас у всех Хранители – фениксы?
- Нет,- птица снова покачала головой,- хранители разные. У вас троих у всех разные. Я – Хранитель младшего Наследника.
Максим посмотрел на друга.
- Интересно взглянуть на Хранителя среднего Наследника!
- Ну так позови его.
Максим непонимающе уставился на феникса.
- Что сделать?
- Позвать.
- Как?
- По имени.
- По какому?
- Его,- терпению феникса можно было только позавидовать.
- Подожди!- вмешался Кит,- у вас есть имена?
Птица медленно кивнула.
- И как же тебя зовут, о мой Хранитель?
Феникс перевел свой взгляд с Макса на Кита, и пристально посмотрел тому в глаза. Кит, встретившись с ним взглядами, невольно испытал чувство благоговения. «Боже, какой он старый! Сколько ему лет?».
- Около полутора тысяч,- ответил феникс,- я уже и сам сбился со счету.
- Почему ты так медленно разговариваешь?- поинтересовался Макс, с интересом наблюдая за замешательством Кита.
- Мы – ваши противоположности,- почти пропел феникс,- Хранитель всегда является противоположной своего подопечного. Для этого он и нужен.
- Так как тебя величать?- напомнил ему Кит.
- Я – твоя противоположность,- снова повторила птица,- это касается и моего имени.
Кит посмотрел на Макса.
- Никогда не любил ребусы.
- То есть, твое имя – это его имя наоборот? – Макс скрестил руки на груди, когда птица снова кивнула.
- Мое имя – Атикин.
Максим ухмыльнулся.
- Или просто Тик.
Никита тоже улыбнулся.
- Тогда твоего зовут Мискам.
Феникс захлопал крыльями.
- Мне пора,- он посмотрел Киту в глаза,- зови меня, когда тебе что-то понадобиться. Как твой Хранитель, я откликнусь всегда.
С этими словами он исчез, растаял в воздухе, у г а с, сразу напомнив Киту Чеширского кота.
- Ну что? – Максим повел плечами, по домам? А то уже поздно.
- Содержательный сегодня получился вечер,- согласился Никита, когда они зашли в кабинет за своими сумками,- много нового узнали. Интересно, Слава знает о Хранителях?

*          *          *

На следующие день Слава весь день принимал поздравления с днем рождения. Только в день рождения узнаешь, как люди к тебе относятся по-настоящему. Кто тебе друг, а кто просто…
Ни Максим, ни Никита не могли его застать практически весь рабочий день, и только после окончания четвертой пары они поймали его в его кабинете на третьем этаже.
- Сегодня гуляем!- сообщил им Слава,- раз уж пошел такой праздник, сегодня пойдем гулять!
До самого позднего вечера весь коллектив барабанщиков сидел в колледже, а потом решил переместиться в более подходящее для гулянок место, и решили пойти в клуб. Когда охранники «Наутилуса» увидели толпу из двадцати человек, подходящую к дверям заведения, то чуть с ума не сошли, и сначала не хотели их пускать внутрь.
- Вы уже пьяны! – охранник  в форме загородил собой дверной проем, положив для убедительности руку на пояс, где висела кобура,- пьяным вход в заведение запрещен.
Его слова потонули в шуме протестующих возгласов. Максим, как самый трезвый, протолкнулся вперед.
- Какая вам разница? Можете нас проверить, мы ничего с собой не проносим, все будем покупать внутри!
- Не могу!
- У человека день рождения!
- Идите в другое место!
Никита протолкнулся вперед и встал рядом  с Максимом.
- Послушай, парень!- Кит уже достаточно принял, чтобы повеселеть и стать разговорчивее,- тут такое дело…
- Я тебе не парень!- повысил голос охранник. Он отступил на шаг назад, подняв руку. Девчонки вскрикнули, думая, что он сейчас его ударит. Максим предупредительно схватил друга за руку.
- Кит!
Но Кит вдруг как-то внимательно посмотрел на охранника, и тот на секунду замер, а потом, к всеобщему изумлению, отступил в сторону.
- Проходите,- произнес он каким-то не своим голосом.
Только два человека поняли, что произошло.
Максим оттащил Никиту назад, пока остальные входили.
- Кит, ты с ума сошел?! – прошептал он с нажимом,- ты что с ним сделал?
Кит ухмыльнулся.
- Просто слегка поднажал на него и все. Знаешь, это просто! Его мысли…
- Кит! Нельзя использовать силу в личных целях, забыл?
- Ой, Макс, успокойся! Это ведь не личные цели, не так? Зато теперь всем хорошо и все довольны!
Спорить было бесполезно, Максим только тяжело вздохнул. Разве можно спорить с пьяным человеком?  И уж тем более с пьяным Китом?
«Не нравится мне все это!» - подумал он про себя,- «ох, не нравится!»
Праздник потек дальше своим ходом: выпивка, танцы, снова выпивка, снова танцы. К двум часам все, за исключением Максима, Лены и Натальи, были пьяны в стельку: Максим не пил в принципе, Лена не пила из-за проблем с желудком, а Наталья сколько бы ни выпила, это на нее не имело никакого эффекта.
Только теперь Максим понял, чем обернулась эта затея для него, и почему у него было такое смутное чувство, что покоя ему не будет. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Как проклятый, он весь вечер носился между Славой и Китом, наблюдая за ними. Причем, как выяснилось, если за старшего Наследника можно было особо не волноваться (чем больше он пил, тем молчаливее становился), то Кит разошелся полностью.
-  Лен, вот смотри,- заплетающимся языком бормотал он Лене, старательно делающей вид, что слушает его.
- Никит, тебе уже хватит!
- Не волнуйся… за меня! Давай… поговорим!
- Никит…
В этот момент к ним подсел Максим.
- Вот!- Кит привстал на кресле и обнял Максима за плечи,- это мой друг! Правда? – он посмотрел ему в глаза,- ты мой друг?
- Да, да, может тебе хватит?
- Мне? Выпьем?
Он поднял рюмку с водкой.
- Никит, не надо! – попросила его Лена,- Максим!- она посмотрела на парня, словно ища у него поддержки.
- А ты знаешь почему мы друзья? – Кит доверительно наклонился к Лене,- потому что иначе нельзя, ведь мы…
Максим вскрикнул и заморозил Лену.
- …маги! Колдуны, представляешь себе такое?
Он остановился и недоуменно уставился на замороженную девушку.
- Кит!! – Макс резко схватил его за руку и сильно тряхнул, одновременно оглядываясь по сторонам. Практически все были на танцполе, но долго это продолжаться не будет. Если сейчас хоть кто-нибудь подойдет к ним и увидит неподвижную Лену…
- Ты соображаешь, что делаешь?!
- А что? – Кит мутным взглядом посмотрел на Макса,- пусть знает. Пусть все знают! Эй, все! Знайте, что мы…!!!
- Кит!! – Максим рывком усадил друга назад на кресло. Слава богу, музыка грохотала так, что ничего не было слышно.
Лена разморозилась. Секунду она недоуменно смотрела на Кита, затем посмотрела на Максима.
К ним подошла Наташа.
- Развлекаетесь?
- Развлекаемся!- подтвердил Максим,- Наташ, помоги отвести его в туалет!
Вдвоем они подхватили Кита, и повели его к выходу из танцзала, в сторону туалетов.
- Я сам могу!- сопротивлялся он,- не надо меня тащить, как маленького!
- Именно как маленького! Ты сам уже не понимаешь, что говоришь!
- Никита, пошли,- Наташа настойчиво подтолкнула его к выходу.
Втроем они вошли в мужской туалет… и остановились в шоке.
Около кафельной стены возле кабинок какой-то человек избивал ногами лежащего на полу другого молодого человека. Повсюду на полу, стенах, как в дешевых фильмах ужасов, была кровь. Зеркало над одной из раковин было разбито, на нем тоже были потеки крови.
- Эй! – вскрикнул Максим.
Нападавший обернулся к ним, и Максим почувствовал, что его душа уходит в пятки.
Перед ним стоял не человек.
Существо, одетое в человеческую одежду, было обычного роста, но вместо лица у него была страшная черная морда с горящими синими глазами и свиным рылом под ними. Все открытые участки кожи были покрыты грязными клочьями волос, в том числе и лицо.
Молодой мужчина, лежащий на полу в луже крови, застонал и пошевелился. Черт открыл рот и издал какой-то звук, похожий на хрюканье свиньи.
Максим услышал, как охнула Наташа, и у него мелькнула мысль: «Ну вот теперь она все узнает!», и в тот же момент существо кинулось на них, расставив руки.
Максим почувствовал, как его подняли в воздух и затем швырнули об стену. Охнув, он сильно ударился спиной и упал на кафельный пол, больно ударившись.
Реакция Кита же была отменной. Он резко присел и сделал подсечку. Существо, взмахнув руками, грохнулось на пол и завизжало. Кит накинулся на него, пытаясь скрутить и одновременно ища его самое уязвимое место. И хотя Кит и черт были примерно одинакового роста и телосложения, младший Наследник явно проигрывал ему в проворстве. Демон сумел вывернутся и со всей силы заехал Киту в живот, заставив того согнуться пополам.
- Макс!!
Максим, лежа на полу и морщась от боли, резко выкинул руки вперед и остановил в помещении время. Черт застыл прямо перед Китом с уже занесенной для удара в лицо рукой. Никита резко отшатнулся в сторону, тяжело дыша.
Кряхтя и постанывая, Максим поднялся на ноги.
- Это что еще за чудо? Как демон мог оказаться в туалете ночного клуба?
- Надо найти Славу! – от мутного взгляда и неуверенных  движений не осталось и следа. Сейчас Кит был полностью готов сражаться с каким угодно злом.
- И быстро, пока он не разморозился.
Они кинулись к выходу из туалета. Выбегая из двери, Максим на секунду задержал взгляд на замороженной Наташе. Как ей потом объяснить все то, что здесь произошло? Сказать правду? Вспомнит ли она вообще что-нибудь?
Уже на входе в танцзал Никита неожиданно резко обернулся, и Максим тут же врезался в него.
- Ты чего?
- Иди назад!- здесь грохот музыки был гораздо отчетливее, поэтому Киту приходилось почти кричать,- держи его замороженным до нашего прихода!
- Но Слава…
- Я сам найду его! Демон может разморозиться!
Максим бегом отправился назад, и влетел в туалет как раз в тот момент, когда время восстановилось.
По инерции черт нанес сильный удар кулаком по воздуху, затем недоуменно оглядел пустое пространство перед ним и обернулся к вбежавшему Максиму.
Наталья закричала. Взревев, существо снова кинулось к ним и тут же было снова заморожено в прыжке. Время опять остановилось. Нервным движением вытерев нос, Максим огляделся вокруг.

*          *          *

Славу найти было не очень трудно: было уже довольно поздно, клуб был наполовину пуст, а оставшаяся половина отплясывала на танцполе. И только Слава, свесив голову на грудь, мирно сидел за столиком.
Кит подлетел к нему и затряс его за плечи.
- Слава! Слав!
- А? Что? Чего? – его язык еле ворочался, Слава был безнадежно пьян. Кит, алкоголь из которого выветрился сразу и весь после столкновения с демоном, огляделся вокруг.
- Там демон! Еще один демон! Пошли скорее!
- Кто? Что?
- Слав!- Кит отчаянно затряс его,- на нас напал демон!
Славина голова снова упала на грудь.
- По..том. Ладно?...
- Что значит потом?! Пошли! Проснись!
Это было бесполезно.
В этот момент Кит уловил волны страха, исходящие от Максима.
Повернувшись в бессилии к засыпающему Славе, он бросился назад.

*            *           *

- Где Слава?!
- Он слишком пьян, чтобы что-то делать.
- Ты с ума сошел?! Что мы будем делать без него?
Кит оглядел замороженного демона.
- Надо придумать заклинание.
- Какое еще заклинание?! У нас нет Силы Трех!!
- Не паникуй! Ты же сам мне говорил, что есть заклинания не только на уничтожение, но и а то, чтобы просто прогнать демона. А уничтожать его будем потом, Силой Трех.
- Но даже если так, мы не знаем такого заклинания! И потом….
Время в помещении восстановилось. Демон с криком бросился вперед, на Кита.  Тот сильным ударом ноги оттолкнул его.
Наташа схватила Максима за руку.
- Это кто такой?!
- Кит! – Максим крикнул другу, не обращая внимания на девушку.
Никита остановился, усиленно что-то обдумывая, глядя, как черт поднимается с пола.
- То, что вижу пред собой,
   Пусть исчезнет с глаз долой!
Существо взвыло и… исчезло, слившись с воздухом.
Максим в изумлении посмотрел на друга.
- Где ты взял это заклинание?
- Сам только что придумал. Здорово, правда?
- Кит!...
Наталья резко встала между ними двоими.
- Кто-нибудь объяснит мне, что здесь произошло? – она была наполовину в истерике.
Оба парня посмотрели на нее, но тут застонал избитый человек, лежащий на полу.
- Надо позвать охрану,- сказал Кит и выбежал из туалета.
Максим, вздохнув, взял Наталью за руку.
- Пошли.
- Нет! Что это было!?
- Ты хочешь говорить об этом здесь?
- Нет! Но…
- Тогда пошли.

*             *             *

На входе в танцзал Наташа его остановила.
- Зачем мы туда идем?
- Надо Славу в чувство привести.
- Зачем?
Максим еще раз вздохнул.
- Я тебе все расскажу, честно. Только давай потом, хорошо? Мы должны… кое-что сделать.
- Кто это – мы?
- Наташ, я же сказал, что все расскажу.
- Ладно,- девушка покачала головой,- я домой. Надумаешь поговорить и объяснить, что же все таки произошло – позвонишь.
Максим некоторое время задумчиво смотрел ей вслед, а затем отправился искать Славу, и практически тут же заметил его, одиноко спящего за столиком.
К нему подошел Никита.
- Они вызвали врачей. Собираются закрывать клуб. Говорят, такого жестокого нападения еще не было.
Максим кивнул несколько раз головой.
- Что будем делать? – поинтересовался Никита, глядя на их спящего старшего,- нам ведь надо найти это чудище и уничтожить его, пока оно еще кого-нибудь не изуродовало.
- Оно само найдет нас. Мы словно магниты: один раз столкнешься с демоном – больше от него не отвяжешься, пока не уничтожишь.
- И что будем делать? Слава пьян, а это надолго. По крайней мере, до завтра.
- Мы не можем столько ждать,- Максим отстраненным взглядом смотрел куда-то в пространство.
- Может, стоит его облить холодной водой? Или купить альказельцер?
- На это опять же потребуется время. А у нас его нет,- Максим вдруг перевел взгляд на Кита,- ты протрезвел мигом, как только увидел демона.
- И что? Нам надо позвать какого-нибудь демона, чтобы Славич его увидел?
Но Максиму было не до шуток.
- Это не демон. Это Сила. Она настолько сильна, что моментально привела тебя в нормальное состояние.
- Но как…?
Максим неожиданно подошел к ближайшему столику, и прежде чем Кит успел что-то сказать или сделать, схватил полупустую бутылку из-под минеральной воды и, размахнувшись, бросил ее прямо в Славу.
- Эй! – вскрикнул Никита.
Макс оказался прав. Слава, всхлипнув, дернулся от неожиданности в кресле и поднял голову. Бутылка, не долетев до его головы нескольких сантиметров, словно ударилась о невидимую преграду в воздухе и отлетела к соседнему столику.
Слава вскочил, оглядываясь по сторонам. Взгляд его постепенно прояснился.
Никита с уважением посмотрел на невозмутимого Макса. Что ни говори, не зря Максим сильнее его в плане магии. Несмотря на то, что свом силы они получили одновременно, Макс, как более старший, был все равно опытнее и сильнее него. Разумеется, не ровня Славе, но сильнее Кита. Не зря он был средним Наследником.
- Что тут произошло?- подошел к ним Слава. Он зевнул и потер глаза, приходя в себя.
- На нас напал демон,- сообщил ему Кит,- мы отпугнули его, но это ненадолго. Нужна Сила Трех, чтобы уничтожить его.
- Что это был за демон?- в голос Славы вернулась практичность и деловитость. Старший Наследник снова становился старшим.
- А фиг его знает,- покачал головой Кит.
- Вообще-то, я знаю,- перебил его Максим. Два других парня уставились на него.
- Откуда?
- Я видел точно такого же в книге Аркана. Только сейчас вспомнил. Это, как он их называет, «охранники территории», или просто черти. Демоны низшего уровня, любящие причинять боль всем существам более высших уровней, в том числе и людям. Там есть заклинание на их уничтожение, книга у меня в сумке.
- Тогда вперед! - скомандовал Слава, - уничтожим его!

*             *             *

Им даже не пришлось его искать: как только они вышли из клуба, то увидели его, стоящим в тени позади машины скорой помощи, куда загружали избитого человека.
- Вон он! – Кит заметил его первым.
Черт тоже его заметил. Осклабив рот в ухмылке, он вдруг резко побежал и исчез в темноте.
- За ним!
Все трое бросились за маячившей впереди фигурой. В три с половиной часа ночи город вымер полностью, на улицах не было абсолютно никого, стояла пронзительная тишина, столь нехарактерная для такого большого города, как Владивосток. Несмотря на конец октября, было еще довольно тепло, хотя изо ртов мальчишек вырывался пар.
Существо бежало вверх по улице, мимо гостиницы, по какой-то крошечной улочке, полностью скрытой с одной стороны стеной гостиницы, с другой резко уходящей вверх сопкой. Здесь и днем-то было не очень людно, а в три часа ночи не было вообще никого, темень стояла непроглядная, здесь даже фонарей не было.
Слава на бегу резко взмахнул рукой, и фигуру швырнуло на бетонной забор, поддерживающий стену. С глухим шуршащим звуком существо ударилось о стену и упало на асфальт, замерев без движения.
Все трое подбежали ближе.
- Заклинание!- Слава тяжело дышал от бега.
Максим полез в сумку за книгой.
- Смотри за ним!- предупредил он Славу,- если что – швыряй о стену, хорошо?
Никита осторожно подошел ближе к лежащей на земле фигуре.
- Осторожнее! – Слава внимательно смотрел на него.
- Он не двигается. Может, ты его слишком сильно швырнул? Он…
Договорить Кит не успел. Лежащий вскочил так быстро, что никто не успел даже вскрикнуть. Последовал глухой удар, крик боли, и Кит полетел в грязный кювет между дорогой и стеной здания гостиницы. Дорога в этом месте шла примерно на уровне третьего этажа гостиницы, поэтому до ее основания было метров пять. Несколько раз сильно ударившись головой и спиной об острые камни на склоне, Кит упал на землю, стукнувшись о бетонный фундамент здания.
- Кит!- закричали одновременно Слава и Максим.
Черт, не теряя ни секунды, метнулся к ним. Максим поднял руки, чтобы заморозить его, но не успел. Сильнейший удар в живот буквально поднял его в воздух, зашвырнув за бетонный забор, поддерживающий склон сопки. Упав на твердую и скользкую землю, он покатился обратно вниз, но со всей силы ударился о металлический столб электропередачи и тут же потерял сознание.
Слава резко обернулся к черной тени, но прежде чем он успел хоть что-то сделать, черт схватил его за руку и вместе с ним растворился в воздухе.

*             *             *

Через какое-то мгновение Слава вместе со своим вынужденным провожатым стояли на выжженной и каменистой земли в каком-то незнакомом месте. Повсюду, насколько хватало глаза, тянулась каменная пустыня; земля была странного красного цвета. Темное, хмурое, неприветливое небо кипело черными облаками, грозящими обернуться проливным дождем.
Черт захохотал и выпустил Славу из рук. Звуки здесь раздавались как-то странно, словно шли издалека, прежде чем достигнуть уха. Воздух был тяжелым и спертым, без единого колебания или движения.
- Что это? – Слава беспомощно огляделся по сторонам.
Существо загоготало еще сильнее, запрокинув уродливую голову.
- Там, куда не попадает ни  один человек! Ты мертв, колдун!!
Слава взмахнул рукой, и черт, взвизгнув, отлетел в сторону на несколько метров, упав на большой и плоский камень.
- Немедленно говори, как отсюда выбраться!!
- Или что? – издевательски переспросило существо, поднимаясь на ноги,- или что?
- Или я тебя убью.
Черт снова захохотал.
- Убьешь? Здесь? Ты не понимаешь, где ты находишься, мой дорогой маг! Еще несколько часов и ты будешь мертв! Из этого мира нет выхода!
С этими словами черт растаял в воздухе.
Слава остался стоять в одиночестве посреди каменной пустыни, вдыхая пыльный и застоявшийся воздух, слушая тишину и…. крики боли откуда-то издалека.

*             *             *

Максим пришел в себя через несколько часов от холода. Дрожь свела судорогой его ноги и руки, нестерпимо ныл пораненный при падении левый бок, а вместо живота, казалось, был только сгусток пульсирующей боли.
Застонав, он открыл глаза и увидел, что еще темно. Звезды все еще сияли в черноте неба, и блеклый свет луны падал, хотя и под другим углом, на землю. Держась одной рукой за живот и стараясь не выпрямляться, он поднялся на ноги и осмотрелся.
- Кит! – вместо голоса из его рта выплеснулся сгусток крови, и Максим закашлялся.
Темный переулок продолжал оставаться таким же темным, но теперь уже в некоторых окнах гостиницы горел свет, бросая косые и слабые тени на косогор. Осторожно перебирая ногами, Максим спустился на дорогу и проковылял к склону, ведущему от дороги к стене здания гостиницы.
- Кит? – теперь его голос звучал поувереннее.
Ему никто не ответил.
Максим осторожно заглянул в кювет и не удержался от крика: на самом дне небольшого оврага лежал Кит.
Боль в животе была забыта и отброшена в сторону. Бегом, притормаживая, чтобы не упасть, он спустился по насыпи к телу друга.
- Кит!
Никита не шевелился, не открывал глаза, застыв в одной позе. Максим упал возле него на колени и затряс его.
- Кит!!
Никакой реакции. Кит был без сознания.

Скорая прибыла на удивление быстро, не прошло и десяти минут. Санитары с носилками спустились с косогора, и положили Никиту на носилки, привязав руки и ноги к металлическим поручням. Один из врачей сразу же занялся им. Другой обрабатывал раны Максима.
- Что случилось? – поинтересовался врач, молодой человек, лет двадцати пяти. «Наверное, диплом только недавно получил», - почему-то подумал Максим,- «может даже, это его первый настоящий выезд».
- Нас сбила машина.
- Вам надо обратиться в милицию, чтобы они нашли этого подонка. Уехать и оставить сбитого тобой человека без оказания помощи – уголовное преступление.
- Нет,- Максим покачал головой,- вряд ли они его найдут. К тому же я не помню ни марку машины, ничего.
- Тебе надо в больницу, - врач с сомнением посмотрел на забинтованную руку и бок Макса, - там все хорошо проверят и…
- Со мной все нормально. Как он? – Максим кивнул на Никиту, которого грузили в машину,- я поеду с ним.
- Нельзя,- врач сложил свой чемоданчик,- посторонним в машину нельзя.
- Я поеду с ним.
Теперь доктор посмотрел Максиму в глаза.
- Кто он? Твой друг? Брат?
- Он мне как брат. Я просто не могу оставить его одного.
- Надо сообщить его родителям и…
- Я сделаю это. Но только из больницы.
Врач пожал плечами.
- Как хочешь.
Вместе они сели в машину, и скорая, включив мигалку, помчалась по улицам города.

*             *             *

Каменная пустыня длилась насколько хватало глаз, нигде не наблюдалось хотя бы малейшего изменения этого унылого и пугающего пейзажа. Слава просто терялся в мыслях. Как отсюда выбраться?
Сзади него раздался хлопок, и он резко обернулся. Там, ухмыляясь, стоял тот же черт.
В руке он держал человеческую голову.
- Привет, маг! – весело проблеяло существо,- как тебе тут?
Он поднял голову какой-то женщины повыше.
- Она так кричала! Так кричала! Здорово, правда? Пока ты тут, я спокойно убиваю людей? ПРАВДА, ЗДОРОВО?
Вспышка гнева, подкрепленного собственным бессилием, была подобна ядерному взрыву. У Славы помутнело перед глазами, через все тело словно провели электрический ток. Закричав от ярости и беспомощности, он резко взмахнул рукой. При обычных обстоятельствах сила такого телекинетического удара перевернула бы океанский лайнер. Сейчас же существо лишь сделало несколько шагов назад, выронив голову на обожженную почву.
Слава в неверии посмотрел на свою руку. Черт опять загоготал.
- Ты слабеешь, маг! Слабеешь! Скоро ты погибнешь!
Он растаял в воздухе, но его смех еще звучал в мозгу Славы некоторое время.
- Мне нужна книга,- прошептал он, опустив голову,- книга. Там есть заклинание, как уничтожить этого черта.
Он начал раскачиваться, словно пытаясь ввести себя в транс, или успокоить.
- Там есть заклинание на уничтожение, и там есть заклинание, чтобы вернуться куда-либо. Там есть…
Резко выдохнув воздух, он вдруг весь обмяк и замер.

*              *              *

Максим нетерпеливо ходил туда-сюда под дверью операционной, в которой сейчас делали операцию Никите. Операция уже длилась почти час.
«Почему так долго? Врач, который привез нас сюда, сказал, что у него всего лишь сломана нога. Тогда почему так долго?».
Он продолжал метаться перед дверью, не обращая внимания на ноющую боль в животе и зуд в поцарапанном боку. Наверно, надо позвонить его родителям. Да, надо, но… Но только после того, как врач выйдет и скажет, черт возьми, что с ним такое.
Дверь операционной открылась и из нее стали выходить врачи и медсестры.
Максим кинулся к одному из них.
- Что с ним?
Врач, высокий мужчина, строго посмотрел на Максима поверх очков, снимая хирургические перчатки.
- Кто вы ему? – требовательно спросил он.
Максим не стал вдаваться в подробности.
- Брат. Что с ним? Почему так долго.
- Где ваши родители?
- Они уже едут. Что с Китом?
Мужчина снял очки и устало потер глаза.
- К сожалению, все хуже, чем мы думали. Твой брат больше никогда не сможет ходить.
Ощущение было такое, что на него вылили ушат холодной воды. Сначала бросило в дрожь, а затем по телу растекся нестерпимый жар. В голове что-то зашумело, все тело словно заморозилось: даже двигаться было трудно.
- Ч… что?
- Мне жаль. Если не вдаваться в медицинские подробности – у него поломан позвоночник. И не просто поломан, а перебит в нескольких местах. Можно, конечно, сделать пластическую операцию по вживлению позвонков, но, во-первых, такая операция понадобиться не одна и не две, да она и не дешевая. А во-вторых, гарантии все равно нет. Скорее всего, парень больше никогда не сможет не то что ходить, даже сидеть нормально. Мне жаль,- повторил он еще раз, - как только приедут ваши родители, попроси их прийти ко мне, хорошо?
Макс слабо кивнул. Врач кивнул в ответ и ушел.
Никогда еще в своей жизни Максим не испытывал такого шока. Никогда. Все тело словно стало резиновым, мысли с трудом ворочались в тяжелой голове. Сколько он знает Кита? Три месяца? Четыре? Родных братьев у Максима не было, но Кит и Слава теперь стали ему братьями. Два самых близких человека, возможно, даже ближе родителей. Они втроем были единым целым, только сейчас он вдруг осознал это со всей отчетливостью. Кит! Боже, Кит! Кит, с которым они вместе получили эти неведомые, загадочные, таинственные  волшебные силы. С которым они вместе учились понимать и принимать их. С которым они вместе пережили столько страха после встречи с потусторонним миром. В эту картину Слава вписывался несколько иначе: он уже был магом, был им давно, он стал всего лишь старшим для них двоих, их учителем. Его связь с Китом была гораздо сильнее, нежели со Славой. Что там однажды говорил им Слава? Корни их силы – в их дружбе, тесной, без всяких преград.  Только сильная духовная близость могла служить опорой Силы Трех.
В голову пришла мысль, а где же Слава, почему он не здесь? «Надо найти его», - беспомощно подумал Макс,- «он знает, что надо делать. Он всегда знает, что надо делать».
Он уже вскочил, но тут  из операционной на носилках вывезли Никиту. Максим бросился к нему.
- Кит!
Никита был все еще без сознания. Изо рта и носа торчали трубки, подключенные к капельнице.
- Его переведут  в палату,- сказала ему медсестра,- можешь потом попозже навестить его.
- Я хочу пойти с ним сейчас!
Она пожала плечами.
- Ну, пошли.
На каталке его подняли почти на последний этаж девятиэтажной больницы и ввезли в палату, где уже лежало двое человек с гипсом на руках и ногах. Ловко, но как-то бесчувственно, словно ящик тянули, медсестры перетащили его на койку, и вышли из палаты. Максим сел у кровати Кита.
- Эй, парень, позвал его голос с соседней койки. Максим обернулся.
Палата была рассчитана на четыре койки, но, видимо, из-за нехватки мест, в ней стояло шесть кроватей. Однако в данный момент занято было только четыре.
Молодой человек, примерно ровесник Макса и Кита с загипсованными ногами смотрел на него.
- Что это с твоим братом? Автокатастрофа?
Максим покивал головой.
- Да. Машина сбила.
- И что врачи говорят? – парню явно хотелось поговорить, лежа в больнице, нечасто видишь новых людей.
Максим, не отрываясь, смотрел на друга.
- Говорят, не сможет больше ходить. Позвоночник сломан.
- Ого! – сочувственно поцокал парень,- это плохо! Но отчаиваться тоже не надо. Мало ли что врачи говорят. Тут всякие чудеса бывают. У нас вон тут тоже один лежал. Перебитый! Весь! Только глаза из гипса и торчали. А ничего, выкарабкался! Домой пешком отправился вместе с женой. Представляешь? Доктора ахали: ноги переломаны как-то сложно – не срастутся! А если срастутся – все равно инвалид будет! Ан нет! На своих двоих ушел отсюда, и месяца не прошло. Прямо волшебство какое-то! Ленка,- парень кивнул на соседнюю койку, где спала молодая девушка с гипсом на руке,- говорит, что ему ангел-хранитель помог.
Максим так и подскочил на месте.
- Точно!!
Парень немного удивленно посмотрел на него.
- Эй, ты чего? Я же только…
Но Максим его уже не слушал. Жестом руки он заморозил всех в комнате, не отрывая взгляда от Кита. Ангел-хранитель! У них же есть ангелы-хранители!
- Атикин! – громко, но так, чтобы его не было слышно в коридоре, сказал он, - Атикин! Феникс!!
Ничего не произошло. Макс оглянулся, но птице в комнате не было. Почему он не отзывается? Ведь он сказал, что всегда слышит зов своего подопечного!
- Атикин! Где ты, чертова птица?!
Снова никакого ответа.
Максим нервно теребил пальцем губу. А что, если попробовать по-другому?
- Мискам! Миск!
В ту же секунду воздух  возле кровати Кита засветился, и из красивого голубовато-беловатого облачка на полу материализовалась фигура хранителя.
Макс замер.
Прямо на него смотрело существо, больше всего напоминающее козу. Однако первый же взгляд опроверг это мнение. Шерстка «козы» была такого белого цвета, что казалась просто нереальной. Первый снег по сравнению с этой шерстью – просто грязная тряпка. Маленькие мохнатые ушки существа тонули в этой шерсти, большие голубые глаза светились разумом (как и у феникса! – вспомнилось Максиму). Существо было размером с небольшую собаку, и абсолютно по-собачьи смотрело на Макса.
Но самым выдающимся в его внешности был один-единственный рог, росший прямо на морде.
- Единорог! – выдохнул Максим.
Единорог склонил голову.
- Разве Атикин не говорил, кто такие Хранители Наследников?
Слова единорога звучали одновременно и в воздухе и в голове Макса, создавая эффект стереоэха, наподобие того, какой возникал, когда дозваниваешься на радио в прямой эфир рядом с работающим приемником.
Максим помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок.
- Говорил, но… Поверить не могу! Единорог! Единорогов не существует!
- А фениксы существуют? – немного обиженно поинтересовалось животное, поведя мохнатыми ушами.
- Ладно, - Макс развел руками, - оставим все эти интересные подробности на потом. Мне нужен совет.
Единорог своими умными глазами посмотрел Максу в глаза.
- Нужен?
- Где Слава? Почему его сейчас нет здесь?
- Ну, на этот вопрос ответить легко. Его похитил тот демон, с которым вы столкнулись.
Максим замер с открытым ртом.
- То есть как – похитил?! Где он?!
- Он жив, не волнуйся.
- Но ему…,- Максим беспомощно посмотрел на единорога, затем на Кита, и спрятал лицо в ладонях.
Животное подошло ближе.
- Слава должен будет сам выбраться из того места, куда он попал, - тихим голосом произнес он, - здесь ты ему ничем помочь не сможешь. Слава – весьма и весьма сильный Наследник, ему хватит и его силы, чтобы победить того демона.
Единорог вдруг поднял свою белоснежную лапу и легонько коснулся позолоченным копытом повязки на боку у Максима. Его копыто засветилось ровным красивым золотистым светом, и через секунду от раны не осталось и следа.
Макс выпрямился. Боль в животе тоже прошла.
- Что… что ты сделал?
- Вылечил, - просто ответило животное, - я ведь твой Хранитель. А значит, должен охранять тебя.
Мысли Макса путались.
- Если ты можешь лечить – вылечи его! – он указал на лежащего без движения Кита, но единорог покачал белой головой.
- Не могу. Я могу лечить только тебя. А Кита может исцелить только Атикин.
- Ну так позови его!
- Не могу,- снова повторил Хранитель, - его может позвать только сам Никита.
Максим застонал.
- Зачем такой круг? Он ведь не может позвать его! Значит что, он должен вот так спокойно лежать парализованный? А если он больше не сможет говорить? Его Хранитель так никогда и не придет?
- Только подопечный может позвать своего Хранителя. Если он не может – это судьба, значит, так и должно быть.
- Но так быть не должно! Ты что, не понимаешь? Славу похитили, Кит парализован, Наследников больше тогда нет!
- Не мы решаем такие вопросы. Вы должны решать их.
- Как?!
Жест единорога сильно смахивал на человеческое пожатие плечами.
- Это должны решать сами Наследники. Мы всего лишь Хранители, а не предсказатели судьбы. Вы сами можете делать свою судьбу, в этом и заключается вся полнота силы магии. Ты  сам  должен решить, что тебе делать.
- Я?! Что я могу сделать? Это Слава и Кит у нас – супермаги, а всего лишь замораживаю!
- Макс, тебе не кажется, что твоя самооценка могла бы быть и выше?
- Но я действительно не знаю, что делать!
Единорог ничего не ответил, и, вздохнув совершенно по-человечески, растаял в воздухе.
- Миск! Вернись! Миск!!
Время в палате восстановилось.
- … практически ничего не сказал!
- Извини, - Максим потер переносицу, - мне тут кое-что в голову пришло.
Он кинулся к выходу.
- Еще увидимся!
*             *             *

Неяркая вспышка света, и Слава возник на том самом косогрчике за зданием гостинице, где все и произошло. Хмуро оглядевшись, он заметил сумку Максима, валяющуюся в грязи, и нахмурился еще сильнее. Что с его друзьями? Если этот черт хоть что-то с ними сделал…
Думать, однако, времени не было. Схватив сумку, он вытащил оттуда тетрадь с заклинаниями, и еще через секунду его фигура снова окуталась светом и исчезла.

*             *             *

Сначала Максима не хотели пускать в колледж, поскольку в субботу здание закрыто. Да еще, как назло, сегодня дежурила самая вредная вахтерша.
- Не пущу! Чего тебе там надо? Там никого нет!
- Но мне надо в лингафонный кабинет, это очень срочно!
- В здании никого нет!
- Мне никто и не нужен! Я там… кое-что забыл!
- Подождешь до понедельника!
Максим не сдержался, и, рыкнув от злости, заморозил вахтершу, а затем бегом бросился наверх.
Его тетрадь. Он забыл ее в кабинете Славы. Забыл положить ее в сумку, когда они уходили.
Тетрадь с заклинаниями. Другая, не Аркана. Его тетрадь.
Дверь в лингафонный кабинет, конечно же, была закрыта, но сейчас Максима это не слишком смутило. Он действовал, словно на автомате, не до конца осознавая, что именно он делает. Цель была важнее любого средства.
- Э-э…, - он остановился под дверью, - как же там было?...
Он почесал висок, вспоминая.
- Стучите, и вам откроют,
   Ищущий, да будет вознагражден!
Дверь с тихим щелчком открылась. Рванув ее на себя, он ворвался в кабинет, и бросился к преподавательскому столу. Открыв один из ящиков, он схватил лежащую там общую тетрадь.
- Вот она!
Подержав тетрадь в руках несколько секунд, он кинулся назад.

Почти бегом он вернулся на остановку, где совершенно неожиданно столкнулся лицом к лицу с Наташей.
- Макс! Ты куда это так летишь?
- По делам, - коротко бросил он, с нетерпением поглядывая на дорогу в ожидании автобуса.
- Подожди! Ты не хочешь мне ничего сказать?
- Наташ, не сейчас, ладно? Просто, ну действительно, мне надо идти!
- Что случилось? – девушка внимательно посмотрела на него. Таким встревоженным и нетерпеливым Максима она еще никогда не видела,- что-то произошло?
- Произошло? Еще как! Славы нет, его похитили! Кит лежит парализованный! Что еще могло произойти!
Наталья отшатнулась.
- О чем ты говоришь?! Куда ты?
- Я же маг, верно?- Макс посмотрел на нее каким-то полубезумным взглядом,- я ведь маг! Значит, заклинания, произнесенные мной, тоже должны действовать!
- Максим… - Наташе вдруг стало страшно. Ее друг сошел с ума. Другого объяснения просто не было.
- Потом,- Максим кинулся к приближающемуся автобусу,- потом.

*          *          *

Резко втянув в себя воздух, Слава поднял голову.
В руках у него была тетрадь.
- Ну, вот теперь посмотрим, кто кого,- пробормотал он, листая тетрадь.
Очень скоро он нашел там черта. Действительно, Максим оказался прав, они уже сталкивались с ними. Здесь было подробное описание этих существ и заклинание на их уничтожение.
Проблема была в другом: это было заклинание Трех.
- Блин!
Слава принялся снова листать тетрадь, и быстро нашел то, что хотел.
Где-то вдалеке что-то громыхнуло, затем раздался громкий и пронзительный свистящий звук. Слава вздрогнул и поднял голову. Небо над горизонтом превратилось из ярко-пурпурного в ало-красное.
Где-то далеко-далеко, почти над линией горизонта пролетела какая-то птица. Или это была не птица?
Думать об этом не хотелось.
- Силы Магии всемогущей,
  Призывая вас здесь и сейчас,
  Сила Ветра, перенеси меня,
  Хочу оказаться в другом месте тотчас! - произнес Слава, и в тот же момент его фигуру окутал легкий голубоватый свет, и он исчез.

*          *          *

Максим снова вбежал в здание больницы в самый разгар рабочего дня. Повсюду сновали люди в белых халатах, просто какие-то люди, бродили больные, сновали санитары с каталками, но он практически беспрепятственно добрался до этажа травматологии, где лежал Кит.
На входе в коридор путь ему преградила медсестра, явно собираясь не пустить его внутрь, но Максим даже не глядя на нее, остановил время и прошмыгнул мимо застывшей фигуры к палатам.
Кроме Кита в палате никого не было: видимо, всех увезли на какие-то процедуры. Это было и к лучшему. Плотно прикрыв дверь, Максим подошел к кровати. Кит все так же лежал в одной позе, не открывал глаза: он был по-прежнему без сознания.
- Все будет в порядке, Кит! – прошептал Максим, доставая из пакета свечи и расставляя их вокруг кровати,- все будет просто замечательно.
Из коридора слышались голоса, там ходили врачи и больные, но Максим не обращал на них внимания. Поставив две свечи в изголовье кровати и еще две – у ног Кита, он достал спички, и по очереди зажег все четыре свечи. Затем достал мягкую игрушку, собачку, и положил рядом с кроватью прямо на пол. Оглядев картину, он сглотнул,  достал бумажку с заклинанием, и принялся читать немного подрагивающим голосом.
- Все зло, что сидит в этом теле недвижном,
  Вся боль, что вселилась в него извне…
Дверь в палату неожиданно открылась, и вошел врач, молодая женщина, державшая в руках медицинскую карту.
- Эй! – вскрикнула она, остановившись в изумлении,- что вы…?
Максим, не прекращая читать, вытянул руку в ее сторону.
- …уйди навсегда, будь прогнана Магом,
   Покинь это тело, останься во сне!
   Я прогоняю тебя!
Тело Кита как-то странно содрогнулось, и вдруг заискрилось, словно его обсыпали блестками. Только цвет этих блесток был ужасен: черные и фиолетовым оттенком, немного просвечивающие белесым, они были злом.
Струящиеся свет сформировался в некое подобие конуса и острым своим концом вошел в мягкую игрушку. На секунду тельце собачки засветилось, но тут же погасло.
Все четыре свечи одновременно потухли.
Кит со свистящим звуком втянул в себя воздух и, раскрыв глаза, сел на кровати. Максим во все глаза наблюдал за ним.
Никита покрутил головой, потом удивленно посмотрел на замороженного врача, на игрушку на полу, и перевел взгляд на Максима.
- Чего тут произошло?
От облегчения Максим чуть не расплакался. Ноги словно стали ватными, и он опустился на соседнюю кровать.
- Боже, Кит, никогда больше так не делай! Никогда, понял!
Никита покрутил головой, заметив свечи.
- Макс?...
В этот момент время восстановилось.
- … здесь делаете? – врач дернулась вперед, но тут же остановилась, увидев сидящего на кровати Кита, - Никита?
Кит широко улыбнулся.
- Все в порядке! – он еще раз кинул взгляд на Максима, постепенно понимая, что же здесь только что произошло,- я себя уже хорошо чувствую. Удивительно, правда?
- Удивительно? – врач подошла к нему и потрогала его лоб,- да это просто чудо!
Она повернулась к Максиму.
- Как это произошло? И что…?
Она посмотрела на свечи и игрушку.
- Со мной все в порядке,- Кит встал с кровати, пытаясь предупредить все ее вопросы. Подняв игрушку с пола, он кивнул Максиму.
- Мы должны идти. Вы не будете возражать?
- Разумеется, буду! Никита, вас еще надо обследовать, такие травмы, как у вас, не проходят вот так, словно по волшебству!
Кит и Макс переглянулись.
- Обещаю, что зайду, если почувствую какое-нибудь недомогание.
Вместе с Максимом под протестующие крики врача они выбежали из палаты и бросились бежать по лестнице вниз, на улицу.
Только выбежав из дверей, они остановились на газоне, окружавшем здание больницы.
Кит повертел в руках игрушечного пса, и уже собирался задать вопрос, но тут прямо рядом с ними на газоне из голубоватого облачка света материализовался Слава. Оба Наследника вскрикнули и отшатнулись в стороны. Слава улыбнулся.
- Тихо! Это только я!
- Как ты тут оказался?! – Максим нервно оглянулся вокруг.
- Просто захотел оказаться рядом с вами. Эй, парни, с вами все в порядке? – Слава внимательно посмотрел на Кита.
Тот уже собирался все ему рассказать, но тут неожиданно почувствовал волну эмоций, исходящих от Максима. Повернувшись к нему, Кит внимательно посмотрел ему в глаза.
«Мне кажется, или я действительно слышу эмоции Макса?» - подумал про себя Никита,- « Я ведь не могу слышать  мысли Наследников! Или могу?».
Тем не менее, он отчетливо почувствовал, что Макс очень хочет, чтобы он ничего не рассказывал.
- Кит? – насторожился Слава,- ты что-то почувствовал?
- Нет,- Кит покачал головой, отводя глаза в сторону,- ничего. Все нормально.
- Тогда так,- Слава достал тетрадь,- нам нужно уничтожить этого черта. Вот здесь заклинание.
- Может, мы уйдем с газона в более подходящее для этого место? – предложил Максим,- а то на нас уже начинают посматривать. Хорошо еще, если никто не видел, как ты тут появился!
Все трое пошли по дороге прочь от больницы.
- Да, кстати, что вы делали в больнице?
Максим предусмотрительно кинул взгляд на Кита.
- Этот демон же расшвырял нас по сторонам, помнишь?
Слава кивнул, удовлетворившись этим ответом.
- Никит? Зачем тебе мягкая игрушка?
Кит посмотрел на собаку у себя в руках, и швырнул ее в канаву.
- Да так. Нашел. Как мы найдем этого черта? – сменил он тему,- снова читать заклинание?
- Не думаю, что…
- Да вон же он!
Максим указал на остановку троллейбуса недалеко. Черт стоял прямо около скамейки на остановке и ухмылялся им.
- Помяни черта, и вот он,- пробормотал Кит.
- Почему люди на остановке его не боятся? – Максим с ужасом в глазах наблюдал, как черт обходит пассажиров одного за другим.
- Они его не видят. Его видим только мы. За ним!
Все трое бросились бежать.
Существо с рогами, увидев приближающихся парней, бросился наутек.
Слава на бегу взмахнул рукой, и черт, завизжав на всю улицу, отлетел прямо на проезжую часть дороги. Одна из иномарок буквально пронзила его, проехав прямо сквозь него. Черт закричал так громко, что трое парней заткнули уши руками. Машина же, как ни в чем не бывало, продолжала ехать дальше.
- Заклинание! – Кит схватил Славу за руку.
Слава быстро достал тетрадь, и все трое хором прочитали:
- Низший демон предо мной,
  Сила Трех – развей его!
Вопль, казалось, заполнил все вокруг, постепенно переходя в ультразвук. Фигуру лежащего на асфальте черта на секунду окутало пламя магического огня, и он исчез, оставив после себя небольшую трещинку на полотне дороги.
«Так вот откуда трещины на асфальте», - подумал Кит.
- Вот и все! – Слава захлопнул тетрадь,- на сегодня демонов хватит! А то я еще со вчерашнего дня дома не был! По домам?

*           *           *

Глаза лежащей на дне канавы плюшевой собачки раскрылись, и в них мелькнул какой-то черный огонек.  Игрушка зашевелилась, поднялась на все четыре лапы и, раскрыв мягкую пасть, издала тихий, угрожающий рык.

*            *           *
- Может, ты все-таки объяснишь мне, что произошло?
Через несколько дней Максим и Наталья сидели в читальном зале колледжа. Кроме них в помещении никого не было.
- Что все это значит? Кто был тот… то, что я видела там, в клубе?  И что произошло в субботу, куда ты так несся?
Максим вздохнул. Ну как ей объяснить все это если он сам еще не очень хорошо во всем разбирается?
- Может, тебе лучше спросить Славу?
- Славу? При чем тут он?
Максим снова вздохнул, поджав губы. Слава говорил, что никому нельзя рассказывать, кем они являются на самом деле, иначе они не смогут делать то, для чего, собственно, и предназначены. Иначе люди их могут просто не понять и не принять. Иначе их просто сотрут в порошок. Иначе снова может возродиться охота на ведьм, в ее более современном варианте. Они сильны только в противостоянии силам зла; смогут ли они противостоять людям?
- Я не могу тебе сказать,- медленно произнес Максим,- это не только моя тайна. Если бы это касалось только меня, я бы тебе все объяснил. Но я не могу. Слишком большая ответственность.
- В чем? Я не понимаю тебя, Макс! О чем ты говоришь? Кто был этот  урод в клубе?
Максим нервно кусал губы.
- Ладно, - наконец, произнес он,- я все тебе объясню. Но ты должна мне поклясться, что никому – никому! – не расскажешь об этом. Никому, поняла? Ни Лене, ни родителям, никому.
- Боже, это так серьезно?
- Еще как. Ну так как? Клянешься?
- Ну хорошо, клянусь. Клянусь! Теперь доволен?
- Наташ, это не шутки.
- А кто шутит?
Максим снова немного помолчал.
- Ну?
- Дело в том, что мы… маги.
- Кто?
- Маги. Колдуны. Волшебники. Называй как хочешь. Мы… - Максим снова замолчал, подыскивая слова. Сказать, что они призваны защищать этот мир от сил зла? Как банально и пафосно это звучит!
- Мы должны … э-э… защищать людей от разных демонов и других… существ.
- Макс, что ты несешь?!
- Наташ. Я прекрасно понимаю, как это звучит. Я бы сам ни за что в такое заявление не поверил. Еще несколько месяцев назад. Но не сейчас. Поверь мне, за эти три месяца я видел такое, что тебе и не снилось. Как банально это звучит!... Но это так!
Девушка недоверчиво смотрела на друга.
- Ну и как ты думаешь, что я должна думать?
- Я могу доказать это.
- Как?
Максим внимательно посмотрел на Наталью, затем поднял руку и одним жестом заморозил ее. Вздохнув,  поднялся со стула, обошел ее, и остановился за ее спиной. Затем снова взмахнул рукой, заставив время снова течь своей скоростью.
Девушка испуганно отшатнулась.
- Макс!
- Здесь.
Она резко повернулась.
- Как ты там оказался?!
Максим вернулся на свое место и сел на стул.
- Магия. Сложно объяснить. Да и зачем тебе технические подробности?
Наталья во все глаза смотрела на него.
- Так ты…
- Теперь веришь?
Она слабо кивнула головой, не в силах что-то ответить.
- И ты… борешься с… демонами?
- Ну, не один же.
- В смысле?
- Нас трое. Трое магов. Мы не простые маги, у нас есть способность убивать демонов, когда мы вместе. Так называемая Сила Трех.
- Трое? – Наталья приходила в себя. Теперь она была серьезна, как никогда,- ты сказал, вас трое?
- Да. Слава, я и Кит.
Наташа раскрыла рот.
- Кто?! Слава?! Кит?!
Она качала головой, не в силах поверить.
- Я понимаю, это  трудно вот так просто принять, но… постарайся.
- Ты хочешь сказать, что и Слава и Кит тоже обладают такими…,- она сделал движение руками, помогая себе жестами,- способностями, как у тебя?
- Нет, не совсем. У нас разные силы. Славич может перемещать предметы усилием мысли. Я могу останавливать время, а Кит – читать мысли.
Он помолчал, наблюдая за Натальей.
- В это не так-то просто поверить!
- Я прекрасно это понимаю. Очень сложно поверить в настоящую магию… в ее возможности. Но это есть. И отрицать этого, конечно же, нельзя. И ты никому не должна говорить об этом, помнишь? Это должно остаться только между нами.
- Ну уж разумеется! Кто мне поверит, если я начну кричать о демонах и магах?
- Вот и замечательно! Теперь ты все знаешь; тебе легче?
- Ненамного. Так тот, в клубе…
- Это был черт, один из самых простейших демонов. Мы уничтожили его и…
- Ничего не хочу знать! Это ваши дела, вот вы и… Мне достаточно знать того, что я уже знаю!
- Хорошо. Пойдем? – Максим поднялся,- чего мы тут сидим?
В полном молчании они оделись и вышли из здания на улицу.
- Наташ, можно только один вопрос? – спросил Максим, когда они подходили к остановке.
Наталья молча кивнула.
- Твое отношение ко мне… ко всем нам. Оно как-то изменилось?
Девушка внимательно посмотрела Максиму в глаза. Очень внимательно.
- А должно?
- Ну, не знаю. Тебе не страшно? Ну там… Обычно люди бояться таких, как мы. В средние века ведьм сжигали на кострах, и все такое…
Она остановилась, и Максим вынужден был тоже остановиться.
- Не думаю, что я буду относиться к тебе по-другому… К Киту… К Славе. Вы ведь все такие же, только… только теперь я знаю вашу тайну. Должна ли я бояться тебя… твоих сил?
Максим покачал головой.
- Нет. Мои силы – это я. Это дар. Это мое продолжение. Поэты хорошо пишут стихи. Конструкторы проектируют дома. Ораторы умеют красиво говорить. Я могу останавливать время вокруг себя.
Они еще немного помолчали.
- Ты не жалеешь, что рассказал мне? Это ведь тоже ответственность.
- А как иначе я мог все объяснить? Ты бы считала меня сумасшедшим, который постоянно что-то бормочет и совершает странные поступки.
- Всегда ли знание оправдывает себя?
Максим снова вздохнул. Что-то он часто вздыхал в последнее время.
- Не думаю, что это было так уж случайно. Все… управляется. Значит, так было надо. Чтобы ты знала.
Наташа кивнула головой.
- Ладно. Не хочу больше ничего знать. По крайней мере, пока. На сегодня с меня достаточно.
Максим грустно улыбнулся. Она шокирована лишь тем, что она узнала о нем. А что бы было с ней, если бы она узнала это о себе? Как он несколько месяцев назад?
- Пошли. Сегодня довольно тепло, для зимнего денька. Пройдемся пешком?