OBSS

- Мы сможем!
Аблэк был сегодня очень самоуверен, даже больше чем всегда. Вот уже пять зим прошло с тех пор, как наш народ восстал против каллов. Но нам так и не удалось победить. Многие наши воины погибли при этих жалких попытках. Неужели боги на их стороне? Но этого быть не может, нас угнетали столько времени, что никто не может даже сосчитать. Мы исправно поклонялись богам с начала своего существования, а вот каллов не раз уличали в богохульстве, но им всё сходит с рук! Но на этот раз мы едины, мы победим, даже если придётся опрокинуть само небо на землю!
Такие мысли посещали юношу по имени Ззал. Он снова сидел на общем собрании и ничего не слышал, погружённый только в свои мысли и мечтания. Это было запрещённое собрание, если бы их нашли, то казнили бы на месте. Такое уже бывало. Нельзя говорить о таких вещах. Никто не должен знать, что есть недовольные, их просто не должно было быть. Ели ты не доволен тем, что у тебя есть, придётся удовлетвориться или умереть. Поэтому им, тем кто решился, приходилось прятаться. Но все они верили, что придёт то время когда все будут свободны, а каллы повержены. И каждый хотел увидеть это при своей жизни.
Ззал отвлёкся от своих мыслей и оглядел помещение довольно обширной пещеры. Её специально обустраивали для этих собраний, посшибали сталактиты и сталагмиты, покололи в мелкие камешки, ныне устилающие пол и приятно хрустящие под ногами. Аблэк всё ещё ораторствовал, стоя на большом камне. Он говорил про то, что их поддерживают многие братья, что их в пять раз больше, чем боеспособных каллов и всё то же самое, что говорилось на прошлых собраниях. Зачем собираться в этой пещере? Если всё так прекрасно пора действовать! Вон Улий точит своё копьё камнем. Могучий воин, потрёпанный во многих битвах. К сожалению всё это были разборки каллов, но теперь он на верной стороне. Лучшее копьё среди наших. А вот а лучник, Амбий. Его стройный стан выдавал его. С виду не было и заметно, что это один из лучших солдат. Издалека его можно было даже принять за женщину! Сразу видно, что им это тоже не интересно. Так чего же ждать? Боги нам не помогают, значит надо действовать самим, даже без благословения!
Все очень удивились, когда худой юноша из задних рядов попросил слова. Что он может сказать? Но старый Аблэк с ухмылкой сошёл с «помоста».
- Пусть юнец говорит!
- Спасибо, о мудрый Аблэк! Братья! Почему мы сидим и удовлетворяемся пустыми толками, да простит меня мудрый Аблэк! Я всегда ходил на эти собрания, но не слышал ничего нового. Настал наш час! Если мы объединимся, то победим! Так давайте же говорить определённо, пошлём нашим братьям весть и побьём каллов!
По толпе прошёл ропот. Стали слышны выкрики.
- Что скажешь Аблэк?!
- Парень дело говорит!
- Пора драться!
- Хорошо! – мощный голос Аблэка прогремел как гром, - Я пошлю весть нашим братьям. Мы пойдём на поле через десять солнц!


Как приятно вонзить меч в того, кому кланялся всю свою жизнь! Вот ещё один калл отведал клинка. К тому времени, как меч, если это убожеское хитросплетение камня, дерева и верёвок можно было так назвать, вошёл под его бок, он был уже без одной кисти и со стрелой в ноге, но продолжал сражаться. Всё-таки каллы достойные противники. Ззал быстро схватил упавший из безжизненных рук железный меч и вынул из-за пояса кинжал, настоящий железный кинжал! Мало кто мог похвастаться такой удачей. И было абсолютно не важно, что теперь по его рукам текла кровь его братьев, эстетика на войне не имеет значения . Железо лучше входило в плоть и резала глотки, именно это и ценится в битве. Аблэк сдержал своё слово. Великая битва началась. Мы сошлись с каллами у врат Тириса, их столицы. Нашего нападения не ждали, считали нас слабыми. Никогда не недооценивай своего врага! Нас было много, очень много. Но мы гибли десятками. Вот снова двое воинов справа от Ззала упали, пронзённые стрелами. Он слышал их предсмертный стон, полный боли, его уха достиг воздух, полный страдания, ещё теплый, но остывающий с каждой секундой. И это только толкало его вперёд, отомстить за своих мёртвых братьев. Мы побеждаем! Ззал кинулся на врагов как лев. Битва кипела. Улий с Ралаком уложили уже около десятерых.
- Стрелки, подходи, они отступают!
Стрелы градом летели над головой. Ззал почувствовал слабое жжение в левой руке. Повернувшись, он увидел две торчащих из неё стрелы. Как он их не почувствовал?! Вдруг боль дошла до него, разрывая руку и, доходя всё выше и выше, сводила скулы, доходила до мозга. Он больше не мог держать меч. Он бросил его и достал кинжал. Кровь, везде кровь… Вот из спины впереди идущего показалось окровавленное остриё меча. Кровь заструилась из раны прямо на землю, уже и без того залитую ею. Ззал отпрыгнул вправо и приготовился нанести удар, но калл ударил первым. Ззал пытался уклониться, но был слишком слаб, холодная сталь вгрызлась в тело где-то сбоку. Глаза затянулись мутной плёнкой, казалось, они сейчас выпадут из глазниц, всё начало удаляться, юноша выронил кинжал. Последнее, что видел Ззал, это то, как фигура калла в тяжёлых доспехах покачнулась и рухнула. Копьё вошло в грудь, а вышло где-то сзади шеи. Улий в своём репертуаре.
 - Я отмщён. – подумал Ззал, и душа навсегда покинула его бренное тело. Она полетела туда, где ему живому не оказали поддержки.


В это время в тронном зале дворца Тириса шло военное собрание. Зал был огромен, его сводчатые потолки уходили высоко вверх, заканчиваясь изображениями Богов. Во время больших празднеств он вмешал до двух тысяч человек без всякой давки. Король Талан II восседал на своём троне из чистого сламния. Было не очень удобно, но престиж, как и красота, требует жертв. Подложить под низ что-нибудь мягкое никто так и не догадался за многие поколения. Собрание только объявлено военным. На деле же военных, кроме личной охраны короля, в зале не было. Конечно, какие военные во время штурма? Зато было много приближённых и людей высшего ранга. В данный момент король был очень возмущён действиями своего верховного жреца, обещавшего покровительство Богов.
- Жрец, ты говорил, что боги покровительствуют нам.
- Да, о великий!
- Но мы проигрываем! Если твои боги так могущественны, пусть они защитят тебя. Посадить его на кол!
- О великий Талан! Я принесу больше жертв богам, не убивай меня.
- Если через час мы не победим, тебя расчленят эти мятежники!
- О великодушный Талан! Боги всегда будут любить тебя! Я снова принесу жертвы.
По бесконечным коридорам дворца шёл верховный жрец со своим сыном. Он с самого рождения готовил из него своего преемника. Они направлялись в ту часть города, где жили бедняки и батраки, туда редко кто ходил из избранных.
- Сейчас я расскажу тебе великую тайну, которую хранит весь наш род. Я узнал её от своего отца, а он от деда.
- Я слушаю, отец. Я буду хорошим хранителем, никто ничего не узнает.
- Много зим назад, когда в мире был хаос, и брат убивал брата, сын отца, на землю с небес спустились Боги. И страшная кара постигла тех, кто не остановился. Но нашёлся один смельчак. Он осмелился подойти к Богам. Они не покарали его за дерзость. Они сказали, что когда мир будет на грани краха, они вернутся. Надо лишь позвать их. И они дали ему Артефакт, с помощью которого можно вызвать Богов. Потом Боги ушли. Человек, завладевший Артефактом, и был нашим далёким предком. Он создал склеп и наложил страшные заклятья. Многие пытались пройти туда. Но никто не вернулся назад. В этом священном склепе и храниться Артефакт. Из поколения в поколение наш род хранит тайну рунического заклятья. Мне уже нечего терять. Никто до сих пор не осмеливался вызывать великих Богов. Но сейчас я сделаю это. Пойдёшь ли ты со мной, сын?
- Да, отец.
Вместе они подошли к одному из городских зданий. Оно было полуразрушенным и казалось заброшенным. Никто не ходил туда. Жрец вошёл внутрь и сдвинул каменную вазу, стоящую в углу одной из захламлённых комнат. В полу открылся люк, подняв тучку пыли. Всё внизу было пропитано сыростью. Жрец зажёг факел.
- Зри, сын!
Пред их глазами была каменная стена. На вид она была очень старая, изъеденная сыростью. Время от времени по ней пробегали синие искорки, не вызывающие доверия.
- Вот ты и видишь великое заклятие. Не прикасайся!
Верховный жрец подошёл в прилегающей стене, и только тут мальчик заметил немного утопленную в стену нишу. Подойдя ближе, он увидел десять странных рун, подсвеченных красным магическим огнём. Если бы рун было больше, можно было бы подумать, что это какое-то заклинание. Жрец прикоснулся к ним в определённой последовательности. Огонь погас. Через пару мгновений стена стала с напрягом и скрипом отъезжать в сторону. Краем глаза Арий заметил, что магический огонь зажёгся вновь. Но на этот раз он был зелёным.
- Идём, сын.
- Извини, отец, я сначала не поверил тебе.
- Это хорошо. Не всё надо принимать на веру, сын мой. Но сейчас нас ждут великие дела.
Тут перед их глазами предстал Артефакт. Он стоял на квадратном каменном постаменте, погребённый огромным слоем пыли. Как могла она появиться здесь? Но это не самая великая загадка, которую хранил этот склеп. Когда пыль убрали, оказалось, что это простая железная коробка. Арию на момент показалось, что их обманули, а настоящий Артефакт украли. Но его отец не выказывал беспокойства. Он подошёл к коробке и положил руку сверху. Она на миг вспыхнула и открылась. Внутри оказались всё те же магические огни разных цветов, руны и тёмное отверстие посередине. Верховный жрец упал на колени и воздел руки кверху.
- О Великие Боги! Пришёл чёрный день для нас, надежды нет! Если враги наши победят, зараза расползётся по всему миру! Заклинаю вас! Надежды нет!
Коробка закрылась сама и снова казалась просто хламом, а не великим Артефактом. Но первое впечатление практически всегда обманчиво.
- Что теперь, отец?
- Теперь надо ждать и молиться Великим Богам!


Битва была в самом разгаре, первым мятежным воинам удалось взобраться на стены замка, когда это случалось. Сначала был еле слышный хлопок. Улию показалось, что это лопнул ещё чей-то череп, и он продолжил своё кровавое шествие. Через некоторое время раздался ужасный раскат грома, за ним последовал гул, который залезал в голову и, казалось, выдавливал мозги через нос, выворачивал внутренности наружу. Все, абсолютно все, и мятежники, и каллы, посмотрели вверх. Небо было чисто, как кристалл. Только Светило не прекращало свой ход. Но было на небе что-то ещё, то, что и приковало всеобщее внимание. Никто не мог оторвать взгляд, не пытался продолжать сражаться. Это была звезда. Но как и полагается звезде, появившейся среди ослепительного дня, это была не обычная звезда. Она падала. Да, падающая звезда. Она была всё ближе и ближе, вот её свет уже затмил Светило, как вдруг огонь погас. То, что предстало перед глазами толпы всех этих людей, невозможно было описать их словарным запасом. Это был металлический камень странной формы, весь отполированный, как будто море катало его в своих недрах тысячи зим, на его боку были какие-то руны. И он летел прямо на них! Все забыли свою вражду, стали разбегаться во все стороны.
- Боги разгневались!!!
- Нас постигла кара небесная!!
Камень почти ударился о землю, когда из его низа вырвался адское пламя синего цвета. Каждый, кто попадал в него, испепелялся в одно мгновение. Улий бежал со всех ног. Он давно бросил своё копьё, он думал только об одном. Но не смог пересилить себя. Он остановился и обернулся, божий посланник всё ещё двигался над толпой, сея смерть. Вдруг на идеально гладкой поверхности камня показались отверстия и оттуда полетели стрелы. Стрелы были тоже необычные, они светились тем же магическим огнём, что бил из-под железки. Стрелы попадали в землю, и она рвалась со страшным грохотом и огнём. Все люди, которые были рядом, и каллы, и мятежники, все падали замертво. Улий стоял и смотрел. Он даже не моргнул, когда заметил яркую красную вспышку. Весь свет для храброго воина погас. Навсегда.
Уже многие сотни людей превратились в пепел или валялись поодаль исковерканными трупами, когда железка закончила своё неторопливое движение. Синий огонь медленно сошёл на нет, изнутри выдвинулись три подпорки и вот уже эта конструкция стояла на земле. Теперь она казалась просто безжизненным камнем. Но все знали, что это не так. И доказательство не заставило себя долго ждать: низ железки раскрылся, и оттуда вышел человек. Но это был не обычный человек, никто раньше не видел таких людей. И не увидит, потому что мало кто из присутствующих прожил ещё пять секунд. Всё вокруг горело адским огнём, Бог метал его прямо из рук, людей плавило и рвало на части, было страшно смотреть на это. Вот в воздухе летит рука, ещё шевелящаяся в последней агонии, описывая в воздухе кровавый след. Жизнь погасла в ней позже, чем в тех ломтях кровоточащего мяса, оставшегося от её хозяина. Через пять минут за пределами крепостных стен осталось в живых лишь два человека. Верховный жрец, наблюдавший всё со стены вместе с сыном, выбежал из ворот и упал на колени.
- О Великий Бог, пощади!
- Вы говорили об эпидемии. Ты прав, надежды нет. Для тебя.
Когда от жреца осталась лишь дурно пахнущая жижа, заговорил Арий. Он был потрясён, слова давались ему с огромным трудом.
- Не поняли… Вы не поняли… Не убивайте… Слушайте… Зараза… Мятежники…
- Вы не больны?
- Нет!.. Отец говорил про мятежников…
- Помни же, что говоришь с Богом! Ты хорошо запомнишь мои слова и передашь своему сыну. Если кто-нибудь ещё вызовет Великих Богов понапрасну, весь ваш мир превратиться в ад и все будут там гореть.
- Да, господин…
Большего Арий не вынес. В глазах его потемнело и он упал на землю, окроплённую кровью, и стал похож на пьяного мясника, режущего свинью.


Мерно попискивая, коммуникатор так и приглашал включить его. Да замолчишь ты, дрянь, или нет?! Следующий писк был ответом на мой немой вопрос, к тому же служебная частота. Чёрт, делать нечего. Когда я получал по нему приятное известие? Нет, лучше не ломать мозги, ещё пригодятся.
- Диас на связи.
- Привет. Ну, сколько скальпов в твою копилку на этот раз?
- Прива, Джек. Откуда ты узнал, что я убивал кого-то?
- А бывало иначе? Брось, Фрэнси!
- Не называй меня Фрэнси, чёрт тебя задери! Ты что забыл тот раз, на Кранке, когда…
- А та бедная миролюбивая собачка? И не стыдно тебе?
- Гореть тебе в аду, Джек! Когда-нибудь я загоню твои кишки на чёрном рынке кредитов за 20! И во-первых, если ты называешь жутких монстров по три метра в длину собачками…
- 20 кредитов? Давненько мы не встречались. После этого дерьмового SCR моя требуха кредов на 50 потянет! Нашел бы я этих грёбаных учёных и головы им в их же задницу запихал! Ну, признавайся, сколько уложил?
- Да на кой тебе чёрт, сам всё видел со спутника, как будто я не знаю, сидишь тут и прикалываешься.
- Тоже верно, дружище! Мало того, не только видел, но и слышал. Да, кровавая бойня в твоём стиле. Если бы тебе по креду за труп из зарплаты вычитали, ты бы давно задарма работал!
- Хватит страсти всякие рассказывать! Меня не запугаешь! Наёмником бы пошёл.
- А что, неплохая идейка! Может рванём,а?
- С 50-кредитовыми кишками? Ну-ну! Ты что, думаешь я уйду с работы, где я работаю, как газонокосилка на поле с саранчой, а мне ещё платят?! Нет, тебе пора с SCR завязывать.
- А он на психику влияет? А как же «Волшебное действие без всякого вреда»?
- Байки из склепа. Твоего, если не завяжешь.
- Одного не пойму. С чего это ты богом вдруг стал? Обкурился что ли?
- Сам знаешь, я за здоровый образ жизни. А что я скажу этим дикарям? Здравствуйте, я капитан Фрэнсис Диас из системы охраны внешних границ. Как поживаете? Подгузнички не протекают? Так что ли?
- Кстати, а зачем ты всех убил? Ответы типа “Я нечаянно” и “Извини, так получилось” не принимаются. Наслушались уже.
- Нууу… Во-первых не всех. Во-вторых в сообщении было что-то про эпидемию, а если это что-то вроде чумы, мы могли бы потерять пол-планеты! Может, ты оплатил бы их вакцинацию из своего кармана?
- Не эпидемия, а зараза, они и слов-то таких не знают. Теперь из-за тебя там пара тысяч трупов.
- Ну там война какая-то была… Можно на неё списать…
- Но это же люди!
- Скажи честно, тебя это волнует?
- Если честно, то нет, но…
- Всё, тема закрыта. На войне перебили и точка. Выкладывай лучше, какие хорошие новости ты мне принёс? Для меня приготовили адмиральский номер на базе?
- Эээ… Вообще-то тут на Кортоне вооружённый конфликт, ну, ты понимаешь…
- Я понимаю!!! Конечно я понимаю!!! Когда вернусь, лучше бы тебе лежать у себя в каюте пузом кверху.
- Кончай дурить, Фрэнси!
- И ещё – обезболивающее за твой счёт! Выбирай получше, на себе грех экономить!
- Грех!? А, ну да, ты же у нас бог! Прости, о великий, раба своего, верно помазанного Джека Карстона!
- Какого?
- Ну, я это слово в какой-то передаче на религиозную тематику слышал. Или нет… Ладно отбой, Фрэнси!
- Отбой, через-жопу-тормоза Джек!
- Чт…
Старину Джека всегда лучше прерывать на полуслове, а то уши завянут. До Кортона минут двадцать лёту, если на ускорителях. Я включил коммуникатор, пару лет назад переделанный мной под портативный телик с вселенским приёмом. Так, быстрый поиск по ключевому слову. Ага, супер-пупер-кровавый-трэшо-боевик «Возвращение пьяного зомби 3: Он вернулся в третий раз!». Ну-ка заценим. Дааааа… Да разве ж это трэш? Вот поймаю я этого режиссёра и покажу ему такой трэш!.. Жаль, что он этого не увидит, хоть его киностудия приобщится к прекрасному… Пора разобрать задание. Беспорядки в секторе 4C67Y, ясно. Все участники являются преступниками, и их уничтожение ничего за собой не повлечёт. Отлично! Лучше и быть не может!
- Сэр, вы выходите на орбиту Кортона. Выберите космопорт прибытия.
- Капитан OBSS*, свободная посадка.
- Свободная посадка разрешена. Приятного времяпрепровождения!
Конечно! Что может быть приятнее пары трупов… ммм… пары десятков… Кажется я увлёкся!

*OBSS – Outer Border Security System