Глава 3 истоки

-Наше королевство -  тихо бормотал Мопеус, - имеет очень древние обычаи, и это не смотря на то, что династии, стоящие у власти не, держаться больше трех поколений правителей.  Это связано с тем, что над ними - не над династиями, а скорее всего над самим королевством лежит проклятие. Оно очень древнее и  уже никто не помнит, кто и зачем наложил его на эти благословенные земли. 

Да, ты ведь не знаешь, что у нас самые богатые урожаи и скотина хорошо плодиться, а леса и реки полны живностью. И ведь даже если на всем континенте засуха у нас всегда вовремя идут дожди, а если у соседей наводнения из-за дождей идущих не один месяц, то о нас солнце никогда не забывает на такой большой срок. И даже не смотря на кошмарное правление совета министров, наша страна процветает. Между прочим, именно на севере нашего королевства поселились чудовы звери, им там вольготно и сытно живется. Но все это благоденствие не касается властителей. Каждые три поколения правителей династии вымирают. То пожар приключится, как в прошлый раз, перед воцарением папеньки нашего оболтуса, когда сгорела вся семья прежнего короля.  В тот раз больше никто и не пострадал, даже постельничий, спавший в той же комнате что и дети. Или мор или нашествие странных чужеземцев, молния. Да и не упомнишь всего, что было. Умирают правители и все тут.

Вот такое проклятие. Что бы его снять,  и даже не снять, а скорее отсрочить исполнение, нужно третьему правителю жениться, и не просто так, а именно на дочке Синегарского короля. А у них потомственных магов, сама слышала, какие требования к жениху. Еще ни разу ни один правитель из нашего королевства не выигрывал в конкурсе.
Но наша королева сильная женщина. И пусть даже ее сын обделен некоторыми достоинствами, что кстати при умной жене поправимо, он будет править этим королевством, потому что нам придется выиграть для него эти состязания, даже ценой нашей жизни.

-Простите, но я не поняла, причем здесь Арнабель и Эстерва? - не удержалась я от вопроса. 
Мы подошли к уже знакомой лаборатории, и прежде чем ответить Мартеус-Пропеус попытался хлопками включить свет. 

Это у него получилось лишь на четвертый раз. В темноте я обо что-то споткнулась. Когда светильники загорелись, оказалось что на пороге стоит поднос с чаем и полюбившимися мне печенюшками. К сожалению, я уронила чайничек и  теперь плавающее в кипятке печенье стремительно набухало.
Старик с юношеской ловкостью подхватил с пола поднос, и, подвинув склянки с шипящими реактивами, поставил на стол. Подобрав подол длинной робы, плюхнулся в протертое кресло, обжигаясь, пальцами вылови разбухшее печенье, медленно сжевал его и только тогда соблаговолил ответить на мой вопрос. 

-А Арнабель это и есть Эстерва. Ее второе имя. Полностью ее зовут Арнабель-Эстерва-Кариян Эдинпоповна принцесса Синегарская. Только не вздумай глупить и сообщать об этом принцу. Проблем не оберешься. От принца. И от королевы когда она обо всем узнает. Ну и от меня за компанию. Хотя нет, с тебя принца и королевы будет достаточно.
-Да я уж это поняла.  Он что всегда так орет?
-Не всегда, а только когда доведут. В целом он понятливый и спокойный мальчик. Иногда. А орет – так пускай поорет, этим он глотку разрабатывает. Ему она еще на состязании пригодится.

Куда уж дальше ее разрабатывать, и так орет как пожарная и милицейская сирена вместе взятая. А уж называть такого бычару мальчиком… Впрочем, это не мое дело. Старикан выловил еще одно печенье, глубокомысленно закинул его в рот и зажмурился, явно смакуя удовольствие. Причмокнув, он заметил:
-Наконец-то Марта научилась делать нормальные булки. Раньше их и не прожевать было, а теперь догадалась пропитывать жидким сиропом.

Я не стала разочаровывать Мутеуса-Пропевуса, что это был не сироп а чай с сахаром. К тому же с потолка лаборатории выплыл знакомый силуэт. Сначала из камня показались остроносые сапоги, потом рассмешившие меня лосины, ну и наконец сам Рембран. Призрак степенно покачиваясь в воздухе хитро мне подмигнул, потом приложил палец к губам, призывая не афишировать появление. Оглянувшись, он устроился на полке между банкой с заспиртованными лягушками, пыльным черепом и веником из засушенных трав.

Заметив, что я что-то разглядываю за его спиной, чародей начал оборачиваться, но я сделал вид, что тянусь к стоящей перед ним пиалке. Прожорливый старикашка, решил что спасти от меня печенье важней чем узнать чем это я там заинтересовалась. Схватив пиалу в руки он выудил очередное склизкое печенье.

-Вы так и не рассказали об этой самой Эстерве-Арнабель.
 -Лет десять  назад, когда министры еще не так обнаглели, наша королева с Питером поехала в Синегарию чтобы заранее повенчать детей. В ту пору на все земли кроме нашей полчища саранчи из южных стран напали. Все пожрали подчистую. Голод стоял превеликий. Тогда их величество собрала огромный обоз провизии, буквально половину всего урожая и с этим провиантом поехала  к Эдинпопу 4 сватать его дочку. Она надеялась подкупить короля и в будущем обойтись без этого ужасного состязания.

 Эдинпоп нас встретил с радостью. Ну конечно не нас, а наши повозки до отказа набитые зерном. Разместили нас в лучших покоях, мы с их величеством отправились на официальный прием по случаю нашего прибытия, а их высочество осталось в комнате играть с местными высокомагическими игрушками. Пьянка, ээ.. точнее переговоры прошли успешно. Их Синегарское величество пообещало нашему королевскому величеству руку, сердце и пол царства в приданое за Синегарское высочество. Все остались довольны друг другом и взаимными соглашениями. Сватовство продолжалось до поздней ночи. Из привезенных продуктов повара быстро приготовили праздничный ужин, да и вино у синегарцев отменное. Оркестр пригласили - самый громкий. А уж какие там танцы невообразимые – у дам юбки выше лодыжек задираются, когда они вокруг кавалеров скачут. Никогда в жизни ни танцевал, но тогда – не удержался и тряхнул стариной. Уж мы с местной прорицательницей такого гопака выдали, что парочку столов смели. Да, шумно погуляли. На славу.

Сморщенное лицо старика расплылось в улыбке, и он предался приятным воспоминаниям. Пришлось напомнить ему:
-А Эстерва?
-Арнабель?
-Да все равно? Что они?
-Не они а она. Ей тогда 7 лет было и до остальных имен она еще не доросла. Поэтому называли ее только по первому имени – Арнабель.  А Эстерва ее стали звать после совершеннолетия. Понятно?
-Не совсем.

Волшебник измученно посмотрел на меня, уже не удивляясь моей тупости. По-видимому сейчас он меня поставил на ту же интеллектуальную лестницу, что и принца, если не ниже.
-Что же тебе не понятно, о кошмарное дитя?
-То что у меня лицо временно синее еще не делает меня кошмарной, а наличие паспорта говорит о том что я уже давно не дитя. А не понятно мне одно – почему же принц так ненавидит Арнабель?
-Ну так я это и рассказываю, а ты, иномирное чудовище, меня постоянно перебиваешь. Никакого уважения ни к сединам, ни к опыту, ни к знаниям.

Старик нахохлился и по-видимому решил обидеться. На счет знаний можно было бы и поспорить, поди-ка того что у нас проходят в старших классах он не знает, но я решила не нервировать старикашку, сердито доедавшего последнее печенье. Рембран, пару раз исчезавший за время нашего разговора, жестами показал, что надо все-таки до конца выспросить о причине ненависти Пита к планируемой жене.

Я постаралась придать лицу как можно более невинное и раскаивающееся выражение и заискивающе попросила:
-Ну расскажите, пожалуйста, а то как же я могу выполнять свою часть работы ничего не зная.
Старик недовольно поерзал в кресле, вздохнул над пустой пиалкой, но продолжил рассказ.

-Мы праздновали удачную помолвку в тронном зале и не знали, какой ужас творится в это время в покоях предоставленных королеве и маленькому Питу, - Мортеус заговорил тихим, тревожным голосом, нагнетая мрачное впечатление. – Как я уже говорил, оркестр играл очень громко, и полностью заглушал крики, – и старик в лучших традициях театрального искусства сделал паузу, посмотрел на меня и не увидев должной реакции, продолжил уже обычным тоном. – Так вот милочка, как ты уже знаешь, у них даже самый дальний родственник  правящей династии, обладает способностями, не снившимися даже мне,  а ведь я смог вызвать вишника в этот мир. Что говорит обо мне как о маге высшей категории, а таких здесь не считая синегарцев – единицы. Да я теперь принадлежу к касте избранных, может мне попросить в связи с этим прибавки к жалованью.  Или не  стоит.  Но ведь я теперь избранный.

Я почувствовала, что нить повествования ускользает от Морпеуса  и постаралась напомнить о себе, - Так что было с криками?
- С криками? – не понял маг, - ах, с криками, так вот история не сложна.  Да…  Принцесса уже в детстве обладала незаурядным магическим даром  и столь же несносным нравом. Который сейчас просто не поддается никакому контролю, даже ее папочка…
- История, - уже зверея, зарычала я.
- Не стоит так нервничать, деточка,  История проста, замечу, что я уже говорил это. Принцесса в возрасте восьми лет  уже была своенравна, и естественно ей не понравилось, что ее продали за еду, как позже она объяснила свой поступок.  Так вот она прошла в спальную, где спал маленький Пит,  и устроила ему ночь кошмаров. Вот и все.

- Маг, вы издеваетесь надо мной, я все равно ничего не поняла, а мне это просто необходимо, иначе  за себя не ручаюсь – я была в ярости, хотя я обычно достаточно спокойный человек, и что  бы  вывести меня из себя надо приложить много усилий. Так вот я была готова испепелить мага, и над его головой начали уже собираться тучи. Да я не шучу – действительно тучи, свинцовые как перед летней грозой, - под самым потолком комнаты. И вот-вот должен был уже сформироваться разряд, как я поймала успокаивающий взгляд Рембрана, и меня словно окатили ведром холодной воды. Да что же я делаю, что со мной. Это уже на нервы не спишешь. Завестись за минуту. Это была словно не я. Испугавшись, я шумно выдохнула – и тучи исчезли. Рембран ободряюще покивал головой и показал, чтобы я дальше расспрашивала мага.

- Да что тут непонятного, - возмутился маг, не заметив грозы, только что прошедшей над его головой, - мальчик не мог проснуться от кошмаров.  Он  прекрасно понимал, что спит, но  проснуться не мог. А каждая кошмарная тварь в его сне превращалась в маленькую девочку, его потенциальную жену, и снова в монстра. И это продолжалось на протяжении нескольких часов. А когда королева решила проверить сынка, оказалось, что  Арнабель сидит на его кровати, а Пит  непрерывно орет, забившись в угол комнаты.   Ему еще повезло, что она была совсем ребенком, и у нее не хватило сил осуществить задуманное, будь она чуть постарше, точно бы убила. О своих намерениях убить принца, девчонка заявила своему отцу и  королеве. Что этой помолвке не бывать, и что парню, даже если он потом захочет принять участие в конкурсе – победа точно не светит. Уж она – Арнабель, постарается, что бы победа ему не досталась. Да ты ведь не знаешь, что в конкурсе только  первые три состязания придумывает отец и родственники невесты. А последние три – она сама. И еще один придумывает сама судьба.

- А что с помолвкой? – меня почему- то больше интересовала ее судьбы, нежели мифические конкурсы, придуманные неизвестно кем.
- Помолвка расстроилась, король не смог уломать дочку, а принц теперь от имени Арнабель впадает в истерику. Хорошо еще, что в 16 лет она по обычаю сменила первое имя на второе. А то принца сейчас тоже было бы не уломать на эту женитьбу.
- А принцесса, она, что тоже сейчас не хочет за него замуж.

- Хи-хи, - мерзко засмеялся маг, - теперь ее точно никто не спросит. Когда объявлен конкурс, приходят все желающие и побеждает сильнейший или избранник судьбы. Но обычно избранника судьбы не бывает. И побеждает сильнейший.  И она уже ничего сделать не сможет. После свадьбы она снова меняет имя и соответственно характер, уже на тот что выберет муж,  а не гадалка, как при рождении.
Ну ладно, я тебе кажется достаточно рассказал, иди собирайся, наверняка королева завтра нас выпинает, на поиски команды -  умершего родственника и зверя.  Кстати подумай, может у тебя есть кто-нибудь на примете.

 Ну конечно же у меня был такой товарищ. Как раз сейчас он сидел на полке и многозначительно тыкал в себя пальцем.
-Эээ, а почему бы вам ни обратиться к местному призраку? Он ведь живет с вами под одной крышей и практически является родственником. Чем он-то не подходит?
-Ты кого имеешь ввиду? – язвительно поинтересовался Морбеус, - уж не эту ли выдумку горничных, призрака покойного хозяина замка Рембрана?

Призрак от таких слов театрально закатил глаза, схватился за сердце и чуть не свалился с полки. Решив сменить место дислокации, и найти что-то поудобней он переместился на прикрытое шитом ведро. Как раз справ от старика, в пределах его видимости.

-Почему выдумку. Он есть!  - твердо вступилась я за бестелесное существование покойного.
-Три раза Ха! – громко заявил алхимик, - его почему-то видят только пустоголовые курицы, которым везде чудится внимание к ним особ мужского пола. И ты, значит такая же. Вот уж не ожидал от тебя такого малоинтеллектуального поведения. А еще «вишник». Впрочем, я от тебя уже ничего не ожидаю кроме подобной чепухи.  Ведь если бы призрак существовал, я бы первым его заметил, обследовал, замерил эхосинусойдные параметры ауры, рассчитал его психосамотическую оболочку.

-А может призрак не хочет, чтобы его обследовали, замеряли и рассчитывали? Может многоуважаемый призрак жаждет тихой спокойной жизни? – наконец подал голос Рембран
-Но это же глупо! – в запале закричал Мортеус, - Только эгоистичный недалекий призрак не согласится быть изученным. А как же наука! Как же мои изыскания в этой сфере! Ведь со времен Гипорита Эфесского не выходило ни одного трактата о жизни после смерти. Да и то Гипорит изучал зомби, а о призраках лишь мельком упоминал как о побочном эффекте. Я бы такую монографию написал о приведениях, только бы он мне попался!

-Понятно, почему он вам все это время не попадался – посочувствовала я Рембрану. – Я бы на месте призрака еще лет стол вам бы не показывалась.
-Да я и сам не хотел показываться, но меня заинтересовала возможность попутешествовать, - пояснил барон. – В первый раз слышу, чтобы призраки могли отходить на далекое расстояние от места, где их духовная оболочка отсоединилась от телесной.

-О, это чрезвычайно просто – обратился алхимик к Рембрану, совершенно не замечая его прозрачности, - был бы только призрак. Ну ничего, пойдем, попробуем покопаться в земле и пооживлять зомби. Правда в земле этого замка еще никого не хоронили из королевской династии, но ведь нам не обязательно родственников выкапывать, сойдет и одноземелец. Хотя и можно было бы съездить к королевскому замку и повозиться на кладбище. Вот только совет министров вряд ли даст разрешение.

-А можно все-таки поподробнее на тему перемещения призраков. Уж сколько лет живу, а об этом ни разу не слышал, – с долей скептицизма поинтересовался барон.

-Еше бы вы слышали, об этом никто и не говорит. Это только в книжках написано. Книжки умные надо читать. Того же самого Гипорито. У него толково все разъяснено. Надо всего лишь взять камень или землю с того места, где призрак стал призраком, после того как человек помер. Куда понесут тот камень, туда приведение и потянется. Все просто. Но только почему вдруг вас это заинтересовало, и вообще кто вы такой? Я вас раньше не видел. Уж не подсыльный ли вы от министров или того хуже от наших конкурентов – принцев?! -  испытывающе спросил  старик и начал внимательно всматриваться в своего собеседника. По видимому он наконец заметил, что через того откровенно просвечивало все убранство комнаты.

-Нет, я не от министров и не от принцев. Я сам по себе призрак. Местный я. Благодарю вас за соответствующие разъяснения, я пошел. - Ремран весело подмигнул мне, торжественно откланялся ошеломленному алхимику и горделиво отправился по своим призрачным делам. Прямо сквозь каменную стену.
Я с неприкрытым ехидством наслаждалась ошарашенной физиономией старика. Когда тот, наконец, соизволил закрыть рот и моргнуть, я поинтересовалась:
-Что-то не так?
-Ты его видела? – севшим голосом спросил Моргеус.
-Его это кого? – люблю меняться местами с занудами.
-Призрака!

Это было произнесено так благоговейно, что мне захотелось еще немножко поизмываться.
-Но ведь вы сказали что призрака в этом замке нет. Это же были ваши слова. Говорили?
-Говорил! – согласился Мормеус, - но когда я говорил что его нет, я же не знал что он есть! Почему раньше все молчали и никто не удосужился мне сообщить об его существовании!

-Но ведь вам сообщали горничные! – попробовала я уесть старика.
-Ну, так то горничные! Почему никто другой не сообщил?
-А кто-то другой это кто?
-Другой - это не горничные!
Дальше вступать в пререкания я не стала. Чувствую, его не переспоришь.

- Это все обязательно надо обдумать, причем очень тщательно, - пробормотал Морнеус, и откинувшись на спинку кресла закрыл глаза. – Так знаааачит он существууууует… - сладко позевывая, пробубнил он.

Да, как говорит моя любимая книжная героиня -  жизнь становится все чудесатее и чудесатее.  А значит, чтобы эти чудеса не проходили мимо меня, нужно принимать деятельное участие во всем происходящем. Старикашка, как источник информации о новом месте моего обитания  уже практически исчерпал себя, так как съев все мои печенюшки, а мне они так понравились, что я уже начала считать их своими, намеревался сладко вздремнуть в кресле. Решив ему не мешать, я тихо удалилась, не забыв бесшумно притворить за собой дверь.