Семнадцатый километр

Дзыынь, дзыынь, дзыынь.
Черт. Опять этот проклятый будильник. Я с силой, как меня учил Касани, вдарил по столу. Послышался противный хруст. Я удовлетворенно кивнул самому себе и отправился в душ.
Спустя 30 минут я уже сидел за кухонным столиком (подарок от Президента), читал утреннюю газету и параллельно слушал полицейское радио. За эту ночь ничего особого не произошло: пара ограблений и драка в ночном клубе. Все виновные уже были пойманы и ожидали вердикта в камерах предварительного заключения.
Мои размышления прервал телефонный звонок. Это точно Кейси, только она так может трезвонить. Я обреченно отправился к телефону и не успел поднять трубку, как услышал матерую ругань:
- Питер, где ты шляешься? У нас тут ЧП, а до тебя невозможно дозвониться! — Дальше последовало длинное 5-ступенчатое ругательство, которые в совершенстве знал мой шеф, Бонни Шеффард (на самом деле его звали Бернард, но мы, американцы жить не можем без сокращений).
-Ладно, ладно, Бонни. Я не мог подойти. Что случилось?
-Внезапное исчезновение 35 человек, — сходу выпалил мой “обожаемый” шеф.
-А поточнее?
-Значит, поехала группа из 30 школьников на пикник с ночевкой. Они должны были приехать сегодня утром. Часов в шесть. Но никто не появился. Думали, что у них автобус сломался, отправили 2 полицейских машины. Но ребята передали, что нашли только автобус. Он совершенно пуст, ни единой живой души. Ну, пришлось отправить полную команду, как на чрезвычайное происшествие. Сейчас там группы прочесывают местность, но пока ничего не нашли… И думаю, не найдут. Твое мнение? — наконец шеф закончил свою по спартански лаконичную речь и соизволил спросить, что я думаю об этом.
-Значит так, Бонни. Есть два варианта: либо ребятки взбунтовались и отправились куда-то в поход, либо тут погуляли инопланетяне, — последний вариант я прибавил ради шутки, но шеф воспринял меня серьезно.
-Точно, это юфы (от английского UFO- НЛО — прим. автора). Значит, не видать нам детишек.
-Слушай, давай ко мне в участок, поедем туда и разберемся.
-А где это, шеф?
-17 км от центра города.

Глава 2
Спустя полтора часа мы были на месте. Бонни было не узнать — синяки под глазами, очень грустное выражение лица и трясущиеся руки. По дороге я узнал, что на пикник поехала и его дочка. Я всячески его успокаивал и проклинал себя за версию про инопланетян. Бонни воспринял меня всерьез и теперь не ожидал увидеть своей дочки живой.
Я оставил его и пошел к полицейским.
-Привет, ребята. Как поиски?
-Доброе утро, Питер. Ничего нового. Автобус совершенно пуст. Странно, что даже отпечатков пальцев не осталось. Очень странно.
-А группы прочесывают лес?
-Да, уже несколько раз прошли. Но это так, для вида. Всем понятно, что уже никого не найти.
-Почему вы так думаете?
-Это, конечно, не подтверждается… — замялся молоденький темнокожий парень, Джейкоб. — Но вчера ночью видели странный объект в небе. Он был как раз где-то в этом районе.
-А кто эту тарелку видел?
-Два мужика, которые шли в город. У них телега разбилась, вот они и пошли пешком. Пришли они рано утром, часам к четырем, сразу в полицейский участок. Им конечно сначала никто не поверил, даже хотели их в камеру посадить за хулиганство, но потом когда узнали про автобус… В общем их опросили и не стали пока отпускать. Вон они у автобуса стоят, — указал Джейкоб на двух мужчин средних лет, сидевших возле автобуса и о чем-то разговаривающих.
-Ладно, ребята, удачи. Я пойду, посмотрю.
-Спасибо, Питер. Тебе тоже удачи.

Глава 3
За следующие 3 часа я опросил всех свидетелей и всех кто был в радиусе моего обзора. Результат был нулевым. Ну, не считая свидетельства двух крестьян. Правда, по-моему, они были немного пьяны.
В общем, я решил пойти осмотреть лес с одной из групп. Мы шли около часа. Уже начало смеркаться и многие говорили, что пора идти обратно. Но я сказал, что когда мы пройдем наш участок, вот тогда и уйдем.
Я начал уже засыпать на ходу, как вдруг я увидел свет вдалеке, как будто от карманного фонарика, и до моего уха донеслись какие-то обрывки фраз.
-Быстрее, все за мной. Всем вести себя очень осторожно. Прикрывайте друг друга.
Все встрепенулись и, увидев огонек вдали, еще быстрее пошли за мной.
Вскоре мы вышли на поляну. Я не сразу сообразил, откуда пробивается свет, но тут я посмотрел наверх и обомлел.
-Питер, что будем делать? Питер, Питер. — Джейкоб порядком испугался, но тут он тоже посмотрел наверх и остановился, как вкопанный.
На дереве находилась деревянная “коробка” размером 5 на пять метров. В ней были небольшие щели, и оттуда пробивался слабый огонек.
- Быстрее, быстрее. Так 3 человека бегут в лагерь за помощью. Пусть привезут эскалатор или лестницу что ли. Нужны пилы, наверное, — тройка ребят сорвалась с места и побежала обратно за помощью.
-Так кто тут хорошо лазает по деревьям?
-Ну, я неплохо, — робко сказал Джон. Он только недавно попал в ряды полицейских.
-OK. Залезай на дерево и попробуй узнать есть ли кто-нибудь там.

Эпилог
В “ящике” оказалась вся группа, включая водителя и четырех учителей. Все, слава Богу, остались живы, хоть и пролежали в тесноте несколько часов. При последующем опросе оказалось, что они ничего не помнят. Эту историю замяли, а в газетах написали, что ребята заблудились.
P.S. Но те, кто видел все своими глазами убеждены, что это были они…
Юфы.