Принц и волшебник из Джона Фаулза

     Жил-был юный принц. Он верил во всё на свете за исключением трёх вещей, в которые он не верил. Он не верил в принцесс, он не верил в острова и он не верил в Бога. Его отец, король, говорил, что таких вещей на свете не бывает. А так как во владениях отца не встречались ни принцессы, ни острова, не говоря уже о малейших признаках Бога, юный принц верил своему отцу.
     Но однажды принц убежал из своего дворца и попал в соседнюю страну. И он обнаружил, к своему удивлению, что с любого берега этой страны виднелись острова, а на этих островах — загадочные, волнующие существа, которых он даже не осмелился назвать. И пока он искал лодку, к нему по берегу подошел человек в вечернем костюме.
     — Неужели это настоящие острова? — спросил у него юный принц.
     — Конечно, это настоящие острова, — ответил человек в вечернем костюме.
     — А кто эти загадочные, волнующие существа?
     — Самые настоящие, всамделишные принцессы.
     — Так значит, и Бог существует! — воскликнул принц.
     — Я — Бог, — ответил человек в вечернем костюме, поклонившись.
     Юный принц помчался домой со всех ног.
     — Итак, ты вернулся, — сказал его отец, король.
     — Я видел острова, я видел принцесс, я видел Бога, — сказал принц с упреком. Но король остался непоколебим.
     — Ни острова, ни принцессы, ни тем более Бог не существуют.
     — Но я видел их!
     — И во что, скажи мне, был одет Бог?
     — Бог был в вечернем костюме.
     — А рукава его пиджака не были закатаны?
     Принц вспомнил, что были. Король улыбнулся.
     — Это обычное одеяние волшебников. Тебя обманули.
     Тогда принц вернулся в соседнюю страну, и пришел на тот же самый берег, где опять встретил человека в вечернем костюме.
     — Мой отец, король, рассказал мне кто вы такой, — возмущенно сказал юный принц. — В прошлый раз вы обманули меня, но больше это не повторится. Теперь я знаю, что островов и принцесс по-настоящему не бывает, потому что вы — волшебник.
     Человек на берегу улыбнулся.
     — Тебя действительно обманули, мой мальчик. Даже в королевстве твоего отца есть множество островов и принцесс. Но чары твоего отца не дают тебе их увидеть.
     В раздумье принц пришел домой. Увидев отца, он посмотрел ему прямо в глаза.
     — Отец, это правда, что ты не настоящий король, а просто волшебник? — Король улыбнулся и засучил рукава своего пиджака.
     — Да, сынок, я — просто волшебник.
     — Значит, тот человек на берегу был Богом?
     — Тот человек на берегу был другим волшебником.
     — Но я должен узнать правду! Истину, скрытую за волшебством.
     — Нет истины, скрытой за волшебством, — сказал король.
     И принц опечалился.
     Он сказал: «Я покончу с собой».
     Тогда король с помощью волшебства вызвал Смерть. Смерть встала в дверях и поманила принца к себе. Принц содрогнулся, — он вспомнил прекрасные, хотя и не настоящие острова, и пусть ненастоящих, но от этого не менее прекрасных принцесс.
     — Ладно, — сказал он, — я смогу это пережить.
     — Видишь, сынок, — отозвался король, — вот и ты понемногу становишься волшебником.

(c)1966,1977 The Prince and the Magician from «The Magus» by John Fowles