Прощайте, сказки!

Я был счастлив с вами, но трава растёт под ногами. Жизнь, да что там жизнь, я сам требую от себя движения вперёд. Увы, это значит, прочь от сказок. О, какие замечательные мгновения вы мне подарили! Я сражался, погибал, искал, терял, любил и ненавидел. Я был Героем. Я убивал драконов и мрачных паучих, спасал принцесс, добывал легендарные сокровища, приносил себя в жертву алчным богам ради глупых обывателей.

В последнем приключении я почти умер в раскаленном логове огненно-яростного дракона, со страшной силой врезавшись в каменную стену, после хлесткого рывка хвоста ящера. Знаете, кошмарное ощущение. Сначала дерешься. Яростно, весело и зло. Хоп! И страшные когти просвистели в вершке от головы. Сглатываешь комок и странно улыбаешься в лицо смерти. И снова! Ты ловок и удачлив. Ха-ха! Ты бессмертен! И вновь бросаешься играть своей жизнью. Но все имеет конец. Огромная неподконтрольная сила поднимает и швыряет вперед. Дыхание замирает от обжегающе-ледяного, но сладкого ужаса происходящего. Кожа на голове, у корней волос стягивается как шагреневая. В груди вырастает приторно трепещущий комок. Мускулы перенапрягаются в страстном желании вырваться, выжить. Но поздно, уже поздно. И тогда, в последнюю долю секунды, выползает что-то очень глубоко спрятанное, и понимаешь, что ты хочешь обнять камни, напиться до одури болью тела и шагнуть прочь от забот и трудностей этой злой, глупой жизни.

Однако, причуды Госпожи Судьбы не дали так трагично оборваться неприкаянной моей судьбе. Жаль, это было бы красиво.

Пришлось выжить, а с драконом разбираться по-другому, чуть позже. Кое-как вылез из проклятой пещеры. Ящер был сам не вполне здоров в тот момент, чтобы меня добить. И я уполз в лес. На берег красивого, но отравленного озера. Там, среди высоченных сосен и древних камней, как раз собралась на шабаш разная нечисть. Ведьмы, духи природы, русалки, леприкон, кикиморы, суккуб, леший, принц-черт, вурдалаки и вампирессы, оборотень и сатир, даже домовой приковылял. Я был знаком с Бабой-Ягой, которую сильно уважали в этом обществе. И она замолвила словечко. Меня приняли, даже полюбили. Больше, конечно, женская часть. С мужиками пришлось повоевать, чтоб признали, но это было скорее забавно, чем страшно. Впрочем, и бабы много крови попили, благо сама из ран текла, как из ручья водичка. И лечат и ласкают и силу помаленьку высасывают. Тут приходилось быть настороже. В руки даваться, но аккуратно. Через несколько неделек раны мои зажили. Дали мне несколько заклинаний, да советов мудрых в дорогу. И пошел я в мир, искать средство справится с драконом. Юный, горячий герой, не верящий в смерть.

Собственно, дело было и не в чешуйчатом легендарном чудовище. Не славу и не сокровища я искал, а благосклонность одной Лунной Принцессы. Жила она у моря, в древнем, прекрасном городе ночных эльфов. Много там было чудес и много ужасов. Призраки бродили по темным закоулкам. Ядовитые испарения окрестных болот дурманили головы. Обитатели города часто были столь гротескны, что казались воплощением фантазий безумного творца, опившегося настойки дурман-травы.

А Принцесса? Ну, принцесса, как принцесса. Капризная, избалованная. Любит себя, но хочет, чтобы все окружающие обожали только её. Вокруг постоянно общество мужчин – друзей и ухажеров. Я, молодой, влюбчивый и романтичный тоже поддался очарованию этих больших, казалось, по-детски наивных глаз. Мужчин она любила сильных и гордых, наверное, потому, что из них рабы получались отменные.  Конечно, надо обладать талантом, чтобы превратить героя в слугу.

Любимым развлечением у нее было отправить одного, самого отважного (или самого глупого?) рыцаря на верную смерть. Баловалась она этим не часто, зато с размахом. Дождавшись момента, когда от страсти избранник её прихоти начнет сходить с ума, она аккуратно подводила даже не к мысли, а к ощущению того, что добиться её он может лишь свершив Подвиг. В последние годы, как я позже понял, барышню интересовал Дракон. Почему? Не знаю. Может быть, девичьи фантазии тому виной – о сильном, свирепом, неукротимом супер-мужике! Понятно, что впрямую ему отдаться было не реально, ну так хотя бы шкуру или голову заполучить, да могучего богатыря-победителя, в придачу. Только убить этого  Дракона было ой как не просто. Но если рыцарь погибал, то можно было вместе с подружкой вдоволь поскорбить и поплакать. В глазах окружающих ощутить себя роковой женщиной, окруженной мрачными тайнами. И одеться в траурные цвета, которые ей так шли!

Я часто в своей жизни следовал течению, правда, всегда своему собственному, а не общему. Вот и тогда, явственно почувствовав зов сердца и плоти, не стал противиться безумному стремлению и помчался искать Дракона.

Чудище жило в подземной пещере, откуда оно не могло выбраться. Пещера была в Горе, стоявшей в необъятных северных лесах. Откуда там взялся этот огромный кусок камня, с драконом внутри, – никто не знает. Слышал я легенду, что это душа павшего в астральной битве бога. Враги разорвали её: огненную суть соединили с воздушной, так появился Дракон, которого заперли в земной части, сковавшей его. А водную, живую, навсегда изгнали.

Скованный скалой Дракон бушевал, ненавидя держащие его оковы. Но был не в силах их разрушить. Гора, в ответ безумной ярости, стойко держала своды пещеры, сосредоточив все свои силы на том, чтобы удержать стены, и не пытаясь понять опасное чудовище, которое было частью её самой. А жизнь боялась этой мрачной и загадочной глыбы, из нутра которой доносился страшный рев.

Убить Дракона в силах было только наделенному божественной мощью. Я таковым не являлся, но тогда еще не понимал этого. В бою мне улыбнулась удача – удалось сильно ранить бессмертную рептилию. Ценой этого чуть не стала моя жизнь. В пещере я видел останки моих предшественников – воинов, ничуть меня не слабее, но нашедших здесь лишь мучительную смерть.

Оправившись от ран, я отправился искать оружие, которое дало бы победу над чудовищем. Принцесса, как казалось, меня интересовала уже меньше, взыграли гордость и ощущение величия поставленной задачи. Много было истоптано дорог, много потрачено времени, сил и золота, но все впустую. Никто не мог дать средство победить Дракона. Наконец, отчаявшись и безмерно устав, в далеком Кхитае, на краю огромной равнины, у подпирающих небосвод гигантских гор, я встретил человека. Он сидел на берегу реки и с закрытыми глазами играл странную красивую мелодию на диковинном инструменте, который, как я позже узнал, назывался Ситар. Самое замечательное было то, что при этом, сей человек в плаще с капюшоном пел на родном мне языке! Осторожно, чтобы не напугать, я подошел к нему и терпеливо дождался конца песни. С минуту длилось молчание. Я напряженно ждал. Наконец, открыв глаза, он внимательно и, казалось, как-то лукаво посмотрел на меня. Я же, как раз, в этот момент, лихорадочно соображал, как бы получше спросить его о том, что меня волновало. И тут он мягко произнес: “Просто люби её такой, как она есть”

Я вздрогнул. В точку. От воспоминаний о принцессе мое сердце бешено забилось. Нет, не Дракон мне был нужен, а она. Стычка с плененным чудовищем сильно испугала. И чтобы победить страх, я попытался заморозить приведшие к Дракону чувства к Принцессе. Так было бы проще выйти на следующий бой. Боже, как все запутано! Но с кем же тогда или с чем надо бороться? Любить, а не сражаться – для воина это сложно. Я, собственно, и сражаться-то не очень умею, предпочитаю сразу убивать. Видимо, и в любви что-то подобное со мной происходит. Мощный накал страстей, который разрывает тела и души. Этот вихрь дает ощущение того, что я жив и что со мной рядом кто-то есть. Но после наступает опустошение. Уползаю куда-нибудь зализывать раны и издали вздыхать по возлюбленной. То со щитом, то на щите. А как иначе?! Я любил Принцессу, но не реальную – наполовину маленькую слабую девочку, любящую яркие краски, наполовину коварную зловещую ведьму, любящую смерть. Я лелеял её прекрасный образ, который нарисовал сам себе. И не хотел от него отказываться. Понимая, что она не такая, я страстно верил, что смогу изменить её королевское высочество. – Только, вот, убью Дракона. Докажу всем, что достоин Принцессы. Ведь ей несладко живется! Бесконечная оргия-фантасмагория, в которую она убегает, - истощает. Она утратила способность творить. Боится, что потеряет красоту. Её подруги сходят с ума, режут себе вены, травятся колдовскими зельями. Слишком много ночи и черноты вокруг Принцессы, слишком. Тогда я верил, что могу разогнать мрак и смрад, но не понимал, что ей этого не нужно. Зато чувствовал, что она желает моего жертвоприношения, и был согласен совершить его. О, как я был глуп!

А там, на берегу реки, я вздрогнул от нахлынувших чувств и поспешил вновь убежать. Толи от Монаха (почему-то мне показалось, что этот человек именно монах), толи от себя. К Дракону. Вновь мы сразились, и вновь я ранил его, а он меня. К счастью, в этот раз я пришёл не один. Со мной был верный друг. Он вытащил меня, хоть и сам пострадал в той драке. Без него, наверное, я бы остался там,  до последнего вздоха сражаясь с бессмертной тварью. Но он спас мою жизнь. Израненные, мы вернулись в город набережных и дворцов. Он к своей прекрасной маленькой жене – счастливец! А я к Принцессе, в надежде, что её высочество примет меня, и в прекрасных покоях я смогу отдохнуть и вылечится. Женская жалость - великая сила. Но Принцесса, как всегда, была в своих грёзах. Что ей до раненого сердца бродячего рыцаря? С детской восторженностью и жадностью она выслушала рассказ о моих приключениях. Поохала вокруг порванных доспехов. Выпросила на счастье медальон из рога Минотавра. И укатила на воды, помахав на прощание рукой. Что ж … прощай.

Заплатив пару серебренных, я нанял телегу с возничим и уехал в лес, к следующему заколдованному озеру. Там меня уже ждала любимая нечисть. Они не удивились моему состоянию. С радостью и интересом окружив моё измученное тело, сообща вынесли вердикт – жить будешь, вылечим. Но за это должен отплатить. Частичкой своей души. Ну что поделать? Пришлось присоединиться к их обрядам. Впрочем, это оказалось интересно. Я многое узнал о тенях этого мира. Мое тело вновь стало крепким и сильным. А вот душа, наоборот, помягче. Доступнее влиянию потусторонних сил. Зато, перестал их бояться и махать без разбору мечом, сталкиваясь с подобным. Я сам обрёл колдовские навыки. Оказалось, у меня неплохой дар чувствовать проявления магии, особенно влияющей на судьбы.

Еще, меня полюбила одна маленькая огненная птичка. Почувствовав линии её судьбы, ваш покорный слуга сумел оказаться в нужное время в нужном месте. О, как изголодался я по нежности! Проклятая Принцесса высосала из меня всю любовь. И чтобы почувствовать пульс страсти, мне просто необходимо была чужая. Тут, к своему ужасу, я обнаружил, что заразился от Принцессы способностью и стремлением выпивать жизни любящих меня, чтобы поддерживать свою. К счастью, сил и новых способностей хватило, по меньшей мере, приостановить жертвоприношение огненной птички. Она стала мне близка, и я не хочу её терять. Мне нравиться понимать, ощущать, что это моя, моя женщина (да-да, птица была оборотнем).

Я вновь изменился. Бросил бродить по дорогам и общаться черт знает с кем. Нанялся в регулярную армию. В кавалерию. Учусь выдержке, дисциплине и работе в команде. Иногда, мечтаю снова поговорить с тем Монахом. А ещё, потихоньку, на досуге, постигаю искусство садовника. Но все это уже совсем другая история…

Прощайте сказки и да здравствуют сказки!

P.S.: а с Драконом мы еще встретимся!