Колдовская ночь

        Мой караван шёл из Скандинавии к Понтийскому морю. Мы остановились в Ладоге, развернулась бойкая торговля. Я не первый раз ходил с караваном по Руси, и меня хорошо знали. И я хорошо знал, в каком городе чего следует ожидать и на сколько можно останавливаться. Я также уже неплохо говорил на языке русов, хотя, прямо скажу, давалось мне это не очень легко.
В Ладоге я предполагал остаться на три дня - я любил этот город, да и торговля здесь всегда проходила успешно. Я каждый раз с огромным удовольствием оставался здесь, и, наверное, мог бы жить в Ладоге.
Ах да, совсем забыл представиться: Освальд Марсвикский, купец, владелец родового имения в Марсвике. Русы называют меня не иначе как "варяг" - красивое слово, не правда ли? Мой отец был купцом, дед, прадед были купцами - и я обязан был продолжить дело моих предков. А сам я всегда мечтал жить в соседней Руси, служить в дружине у какого-нибудь князя, бороться с соловьями-разбойниками и преодолевать опасности, встречающиеся на каждом шагу.
И однажды я домечтался.
Оставив караван в Ладоге, я и двое моих верных друзей - моряки Карл и Мёрфельд - отправились к Белоозеру, рассчитывая наменять у местных купцов хороших товаров. Тогда, думали мы, можно будет не идти на Понт, а вернуться с Ловати. В Ладоге нас предупредили, что на пути к Белоозеру в одной деревне живёт злой колдун, встреча с ним не предвещает ничего хорошего. Нам даже показали на карте, как можно обойти эту деревню. И только уже выйдя из Ладоги я понял, что такой обход отнимет целый день, а времени терять нельзя, разливы в этом году предвещали скорые, а продать ещё нужно многое. И мы с друзьями приняли отчаянное решение: идти через зловещую деревню.
Сгущались сумерки, лошади устали, нужно было где-то переночевать, но, как назло, вокруг не наблюдалось ни одного строения.
-Глядите! - вдруг крикнул Карл, - Впереди деревня!
Мы подъехали ближе, и тут я сам увидел то, о чём говорил Карл. Это действительно была деревня, причем довольно-таки большая. Во многих домах горел свет, на холме отчётливо виднелся тёмный силуэт церкви. Подъехав к ближайшему дому, мы спешились, и я громко постучал в дверь. Растворилось окно, из него по пояс высунулась юная девушка.
-Василиса, сейчас же вернись обратно! - раздался в глубине дома крик, - Слышишь? Негодная девчонка!
-Хозяюшка, пустишь переночевать? - громко спросил я.
Девушка в окне исчезла, и появилась старуха.
-Кто вы такие? - недоверчиво поинтересовалась она, - Откуда вы и куда идете, и что вы делаете в нашей деревне в столь поздний час?
-Мы - купцы, идём в Белоозеро продавать товар, наши лошади устали, им нужно передохнуть - пусти, добрая женщина, до утра, мы хорошо заплатим, а с рассветом уйдём вновь.
Старуха подумала немного и согласилась - видимо, ей понравились мои слова о платеже. Мы поставили лошадей в хлеву, накормили их и поднялись в избу. Василиса, сидевшая за столом, вскочила и убежала в спальню, когда мы вошли.
-Это моя внучка, - пояснила старуха, - Дура, сирота. Ращу её с детства - и никакой благодарности. Проходите. Гости вы непрошенные, потому угощения не предлагаю. Места у нас мало, так что спать будете на чердаке.
Я достал из мешка янтарное ожерелье и протянул старухе. Она молча схватила его и жестом показала уходить. Мы поднялись на чердак, устроились на сене и стали спать. Вот тут-то и началось самое интересное.
Разбудил меня странный звук, отдаленно напоминающий пение петуха. Почему мне показалось странным пение петуха? Потому что за окном стояла глубокая ночь, и попутчики мои крепко спали. Я уже даже решил, что мне почудилось, но через несколько минут звук повторился - и теперь ещё громче.
Я тихо подошёл к люку, ведущему с чердака вниз, и заглянул в комнату. Старуха скакала вокруг лежащего на полу ожерелья, что-то приговаривая и перемежая заговоры петушиным криком. Одета она была в одну сорочку, над головой крутила тлеющую ветку. «Так, - подумал я, - отлично, Освальд, ты хотел приключений - вот они! Надо уметь остановиться в доме у ведьмы!» Мысли лихорадочно забегали по моей голове, крутясь и переплетаясь. Я не мог придумать ничего умнее, чем бежать отсюда скорее, бежать подальше. Тут старуха заметила меня, и я забыл про Белоозеро, про Карла с Мёрфельдом, про мечты о Руси - я бросился к чердачной двери, ведшей на улицу, открыл её, прыгнул вниз, и только уже оказавшись на земле, понял, что не было лестницы и прыгал я со второго этажа.
Бежал я, как мне казалось, целую вечность. Как я очутился возле церкви, сам не заметил. Просто упал около деревянной стены, задыхаясь от быстрого бега. Может быть, я потерял ненадолго сознание, потому что не сразу увидел стоящего надо мной человека. Не успел я закричать, как человек наклонился, зажал мне рот рукой и прошипел:
-Тихо! Не шуми - разбудишь Вятку, а Вятко у нас богатырь, он чужестранцев не любит! Ты от Кривуши? Она не ведьма, ты не бойся. Она просто внучку свою хочет за колдуна нашего отдать - а та противится. Вот она и заговаривает её по ночам.
Я освободился от объятий незнакомца и сел.
-А зачем ей всё это нужно? - шёпотом спросил я. Встречи с Вяткой я не желал.
-А кто ж её знает? - человек сел рядом со мной.
-А ваш колдун... Он очень опасный?
-Очень. Тебе, варяг, не по силам. Даже не пытайся бороться с ним, много тут до тебя таких смелых было... Ни один ещё домой не вернулся.
-Кто вы?
Человек поднялся и растворился в воздухе.
Я вернулся к дому старухи. (Кривуша, так сказал незнакомец? Великолепное имя.) В доме стояла тишина. Я тихо отворил дверь и снова чуть не умер от страха: в сенях двигалось что-то в белой сорочке, причем двигалось прямо на меня.
-Господин, - прошептало что-то, оказавшееся Василисой, - помоги мне, умоляю.
Вот так новости, я ещё должен кому-то помогать!
-Меня зовут Освальд, - раздражённо отозвался я, держась на всякий случай за ручку двери.
Василиса подошла ко мне вплотную и заглянула в глаза. И кто-то будет говорить, что они с бабкой не колдуньи! От её взгляда будто Один поразил моё сердце огненным мечом. Девушка коснулась моей руки и быстро зашептала, так быстро, что я не понял ни слова.
-Извини, красавица, не могла бы ты говорить чуть помедленнее?
-Освальд! Ты настоящий воин, я вижу, прошу, помоги мне, избавь от колдуна, я поеду с тобой куда хочешь, я буду тебе век верна, убей его, пожалуйста!
-Разве это возможно? - пытался сопротивляться я, но чувствовал, что сопротивление уже бесполезно.
-Конечно, возможно! Это непросто, но я помогу тебе, - она разжала кулак и повесила мне на шею глиняную фигурку, - Вот амулет, ты веришь в других богов, но это не страшно. Главное, знай, что есть Ярило - ясное и согревающее Солнышко, муж Матери-сырой земли. Колдун боится его, и когда ты подойдёшь к колдуну, поцелуй амулет, прошепчи: «Солнце Всеярчайшее, Всеведающее и Всерождающее - собери свои силы и дай мне!» И бей мечом. И главное: НИКОГДА не называй имени колдуна!
Она объяснила мне, как найти нужный дом, и я, полный неизвестно откуда взявшейся решимости, отправился убивать новоиспечённого врага. Я должен был успеть до рассвета, ибо днём Ярило ничего не может сделать, днём колдун - обычный человек.
Терем стоял поодаль от деревни, темнея на фоне сереющего неба. Тишина несколько пугала, но Ярило действительно грел. Дверь тяжело скрипнула, и я вступил в холодные сени. Прямо передо мной упала веточка с почками, я наступил на неё и прошёл дальше. Обойдя весь дом, я никого не обнаружил. А потом мне понадобилась военная выучка, полученная в юности, когда я мечтал о карьере дружинника.
Он появился внезапно, откуда ни возьмись, как говорят на Руси. Я даже не успел опомниться - только вынуть меч и отбить первый удар. На меня кинулся с остервенением огромный мужичина с тяжеленным мечом. «Вят...» - подумал я, но вспомнил, что нельзя произносить имени. Невероятная злоба вдруг поднялась в моей душе. Василиса ждала меня, верила в меня. Я выбил меч (до сих пор не понимаю как) из рук великана, сбил его с ног, схватил фигурку, поцеловал её... Колдун потянул меня за ноги, я упал на пол, но меча не выронил. Отчаянно размахивая мечом, я попал противнику по лицу, с него слетела раскрашенная полотняная маска, и я узнал своего недавнего собеседника у церкви. Снова вскочил на ноги, не давая подняться ему, свободной рукой поднёс к губам Ярилу и прошептал:
"Солнце Всеярчайшее, Всеведающее и Всерождающее - собери свои силы и дай мне!" Колдун закричал, а я в бешенстве нанёс удар мечом. Много же сил собрал для меня Ярило: тело Вятки было разрублено напополам. Я бросил меч и вышел из дома.
На западе вставало Солнце.
Василиса бежала по полю мне навстречу. Я обнял её и поднял на руки. Таким счастливым я никогда в жизни себя не ощущал!
  Карл с Мёрфельдом продолжили путь в Белоозеро, а я повёз Василису домой, в Швецию, чтобы сделать своей женой и жить вместе долго и счастливо, всем колдунам назло.