Визит к ведьме

1.
- Итак, милочка, насколько я понимаю, вы хотите…
- Женье.
- Что?!
- Меня зовут мадмуазель Женье.
- Извините, я не хотела вас обидеть.
- Ничего… Мне рекомендовали вас, мадам Дюран. И сказали, что вы… Как бы это правильно сказать?.. Одним словом, что будто бы  вы…
- Ведьма?
- Ну, в общем, да…
- Чего люди только не придумают! Ерунда какая-то! Надеюсь, вы это  понимаете, мил… мадмуазель Жунью?
- Женье.
- Что?!
- Меня зовут мадмуазель Женье.
- Ах, извините, пожалуйста, у меня очень плохая память на имена.
- Ничего… В принципе, понимаю, конечно. Но мне бы очень… хотелось, чтобы мы с вами…чтобы вы…
- Чтобы я действительно была ведьмой?
- Ну, в общем, да, - призналась молодая женщина, и в комнате после ее слов повисло тягостное молчание.
Наконец, спустя минуту, заговорила мадам Дюран:
- Ну, хорошо… Хотя, признаться, увидев вас сегодня, такую молодую, такую красивую, я ожидала, что вы попросите от меня чего-то иного. Например, семейного счастья, красивых здоровых детей. Или, скажем, любимого приворожить… Обычно женщины в вашем возрасте просят именно это. Вам сколько лет, милочка, двадцать?
- Двадцать один. И не называйте меня, пожалуйста, милочкой, меня это раздражает.
- Извините, все время забываю…
- А что касается моего желания… Скажите, мадам Дюран, вам когда-нибудь приходилось спать с пьяным уродливым самцом всего за двести фраков?
- Господи! Нет, конечно!
- А мне приходилось. И не с одним, и не с двумя, а сотнями этих животных, у которых при моем виде из  пасти текут мерзкие  слюни.
- Так - вы?..
- Да, я проститутка! И не стыжусь этого. Я зарабатываю себе на жизнь. Каждый зарабатывает себе на жизнь так, как может. И этот способ не лучше, и не хуже других. А что касается семейного счастья, детей… Что вы подразумеваете под этим? Мужа, которого я буду обязана встречать от какой-нибудь шлюхи с кастрюлей горячего супа? Или его детей, жалких сопливых недоносков, своим криком переворачивающих дом на уши?
- Ну, у вас несколько однобокий взгляд на семейную жизнь…
- У меня нормальный взгляд! Я знаю, чего я хочу, только не знаю, как этого добиться… Вы мне поможете добиться того, что я хочу, мадам  Дюран?
В комнате опять повисла тишина.
- Хорошо, - заговорила, наконец, старая гадалка, и в черных глубоких глазах ее блеснули странные огоньки, - я помогу вам. Только…
- Что – только?
- Только это будет стоить вам недешево. Дело-то посложней обычного приворота будет…
- Сколько?
- Даже не знаю, согласитесь ли вы…
- Не тяните резину! Сколько?
- Пятьдесят тысяч франков.
С красивого лица молодой женщины, пришедшей на прием, на секунду сползла маска пренебрежительной уверенности, и в облике  засквозило что-то растерянно-детское.
- Я же вам говорила, что вы не согласитесь…
Мадмуазель Женье быстро пришла в себя и заговорила с хрипотцой:
- Вы меня плохо знаете, мадам Дюран. Я не пячусь назад от первого же препятствия на моем пути. Через неделю я принесу вам деньги. Но вы мне даете гарантию, что все получится?
- Если у меня не получится, я отдам вам деньги назад.
- Прекрасно. Тогда ждите меня в следующий вторник. И еще, мадам Дюран…
- Я вас слушаю.
- Не пытайтесь меня, пожалуйста, обмануть. Иначе я разорву вас на куски!
Дверь хлопнула с грохотом, а в комнате еще долго оставался запах сирени, привнесенный сюда духами мадмуазель Женье.


2.
- Что-то вы неважно выглядите, мадмуазель Ж…
- Женье.
- Да, конечно, я помню.
- Я принесла вам деньги. Вот, здесь пятьдесят тысяч.
- Послушайте, если вы знаете, как за неделю заработать такие деньги, может, моя помощь вам и не нужна?
- Я не хотела бы, чтобы вы когда-нибудь познакомились с тем способом, которым я заработала эти деньги.
- Ах, да! Вы что-то упоминали в прошлый раз о вашей… хм… профессии.
- Оставим это. Вот деньги, теперь я жду ваших инструкций. Что я должна делать?
- Скажите, а вы не боитесь связываться с…
- С ведьмой?
- Да.
- Нет, не боюсь. У меня есть цель, и ради ее достижения я согласна договориться хоть с самим сатаной!
- Ладно, ладно, не волнуйтесь так.
- Я и не волнуюсь. Но это пустой разговор. Итак, мадам  Дюран?
- Как хотите… Итак, в самое ближайшее время вы встретите человека, за которого вам нужно будет выйти замуж. С вашей внешностью это будет достаточно просто сделать. – Видя, что молодая женщина недоуменно поморщилась, гадалка поспешила добавить: - И этот человек сделает вас богатой.
Мадмуазель Женье на минуту задумалась, а потом не очень уверенно сказала:
- Ну, хорошо, допустим. А как я узнаю этого человека? Не могу же я выходить замуж за каждого, кто пытается за мной ухаживать?
- О, за это не волнуйтесь, мадмуазель Женье, вы его узнаете непременно!
- Это – почему?
- Потому что ваш суженый должен быть непременно уродлив. Да, милочка, чрезвычайно уродлив!
Увидев, что лицо клиентки вытянулось, мадам Дюран торопливо спросила:
- Вы хотите стать богатой, мадмуазель Женье?
- Хочу.
- Тогда положитесь на меня во всем.
Когда дверь закрылась, в черных глазах мадам Дюран опять загорелись странные огоньки.

3.
 Элен сидела в маленьком кафе на углу Мелише-де-Буа и пила коньяк. Со времени посещения старой гадалки прошла неделя, а в жизни Элен не изменилось ничего. Вчера, будучи здорово выпившей, она даже, помниться, звонила мадам Дюран, и назвала ее при этом старой пройдохой.  А что ей прикажите делать? Нервы натянуты до предела, денег практически не осталось, а зарабатывать их привычным для себя способом она больше не может.  А вдруг эта ведьма обманула ее? Господи, как же ей надоела эта жизнь,  это прозябание на панели, эта серость и неопределенность! Сколько же может она, молодая, красивая, терпеть эту вопиющую несправедливость! Сколько же может она…
- Извините, вы позволите присесть рядом?
Элен нехотя обернулась посмотреть на назойливого ухажера и похолодела. Рядом с ней в вежливой позе стоял мужчина неопределенного возраста, одетый в старенький плащ бежевого цвета и с неподдельным интересом рассматривал ее в упор. В принципе, в этом не было ничего из ряда вон выходящего, если бы не лицо незнакомца.  Восковая кожа гармошкой обтягивала худой маленький  череп, нос запал вовнутрь, бровей не было, а на голове клочьями вздымалась растительность, которую волосами мог назвать только человек  с очень развитым воображением. Такое лицо Элен уже видела однажды в каком-то дешевом фильме ужасов, только сейчас, хоть убей, не могла вспомнить,  как этот фильм назывался. 
Мужчина увидел замешательство Элен и еще больше побледнел.
- Так вы не позволите?
Элен взяла себя в руки и попыталась улыбнуться:
- Присаживайтесь.
Мужчина моментально повеселел и с готовностью уселся возле нее.
- Мадам… э-э-э…
- Мадмуазель Женье.
- Мадмуазель? Как приятно! Я слежу за вами уже три дня. И честно признаюсь, никогда не встречал в своей жизни женщины прекраснее!
Заезженные слова, банальное ухаживание. Но почему так стучит сердце?
Мужчина уже полностью освоился с ролью галантного кавалера и нес уже откровенную чушь:
- Думаю, такая милая женщина, и все время одна. Наверное, скучно вам, вот так, одной, среди мужчин, которые так и норовят пристать к одинокой привлекательной девушке?
Элен попыталась скроить выражение жалостливое и одновременно приветливое. Господи, он когда-нибудь видел свое лицо в зеркале?
- Кстати, что вы делаете сегодня вечером?
Элен подавила в себе внезапно нахлынувшую тошноту, улыбнулась так обворожительно, как только могла, и спросила с легкой хрипотцой:
- А что вы можете предложить?
Мужчина, сидящий рядом, задумчиво поднял лицо к потолку, а Элен вдруг на мгновение увидела перед собой  черные бездонные глаза  мадам Дюран.

4.
Поль любил ее. В этом не было никаких сомнений. Но каких усилий стоило Элен скрывать свои истинные чувства! Жалкий урод, ухаживающий за ней, вызывал в ней такое стойкое отвращение, что Элен даже звонила на неделе мадам Дюран, пытаясь выяснить у той, насколько эти мучения обязательны. Гадалка была непреклонной: этот путь нужно пройти.  Элен брала себя  в руки, и шла на новое свидание с Полем, предварительно выпив для храбрости. 
Через три недели Поль намекнул ей о постели. Элен рассталась с ним под предлогом срочных дел и до вечера заливала себя коньяком до невменяемого состояния. На следующее утро с невыносимой головной болью Элен звонила Полю и, превозмогая тошноту, договаривалась о новом свидании.
Еще через неделю Поль внезапно нагрянул в гости к Элен с охапкой кровавых роз, и стоя на коленях, предложил ей свою руку и сердце.
В самый ответственный момент Элен вдруг нервно засмеялась, а на недоуменный взгляд валяющегося на полу Поля  сказала, что ей надо подумать.
Всю ночь Элен тошнило в уборной вязкой желчью.

5.
Свадьба состоялась в конце августа. Рядом с молодой красивой невестой стоял человек, чье лицо было похоже на страшную маску, и улыбался так страшно, что подруги Элен, пришедшие на свадьбу, с ужасом отводили непонимающие глаза в сторону.
Поль щипал Элен за грудь и несдержанно торопил церемонию. Он отвратительно  хихикал, отпускал тяжелые шутки, и красочно рисовал Элен перспективы их брачной ночи.
Элен очень быстро залила себя коньяком до полного отупения, но когда Поль,  наконец, увлек ее в спальню, и нервно подхихикивая, расстегнул на ней платье, Элен вдруг завыла так страшно и протяжно,  что уличные собаки за окном онемели от ужаса.   

6.
- Вы с ума сошли! Отпустите меня сейчас же!
- Старая жаба! Ты обманула меня! У него нет ни франка, понимаешь, ни франка! Он беден, как церковная крыса! Я живу с этим чудовищем уже целый месяц, и он еще ни разу не сводил меня в приличный ресторан!
- Отпустите, вы меня задушите!!!
- Именно это я и собираюсь сделать! Но сначала ты отдашь мне мои деньги, старая сволочь!
- Послушайте, мадмуазель Женье, но послушайте!
- Я слушала тебя на протяжении последних двух месяцев, и в результате не случилось ничего из того, что ты мне говорила!
- Послушайте… Хорошо, я отдам вам деньги. Завтра. Давайте с вами договоримся…
- Я больше ни о чем не договариваюсь!
- Я чувствую, что завтра что-то должно произойти. Чувствую, понимаете? Тем более денег у меня сейчас нет.  Я отдам их вам завтра, в час дня. Ну, договорились?
Элен, наконец, отпустила мадам Дюран, и в изнеможении повалилась на кресло.
- Завтра, - заговорила она глухим голосом, - я приду к вам в час дня, мадам Дюран. И не дай вам Бог попытаться обмануть меня еще раз!
После визита мадмуазель Женье старая гадалка еще долго сидела неподвижно, задумчиво потирая болевшую шею.

7.
- Элен, сколько можно валяться в постели? Уже половина одиннадцатого. Кроме того, от тебя вечером опять разило коньяком. Ты очень много пьешь, Элен.
Элен с трудом разлепила тяжелые веки, и недовольно поморщилась: голова гудела, как проклятая.
- Ты будешь кофе?
Элен с трудом перевела взгляд на часы, и, превозмогая себя, встала с кровати.
- Можно выключить этот чертов телевизор?
- Не слышу тебя, Элен.  Какие у нас  планы на сегодня?
Жалкий, мерзкий урод, он бесит ее только одним своим присутствием.
- Сходим куда-нибудь?
Элен на секунду задумалась, открыла старый дубовый шкаф, стоящий в углу, и стала вынимать из него свои вещи, швыряя их на кровать, как попало.
- Чем это ты занимаешься?
В дверном проеме стоял Поль, обвязанный фартуком, и удивленно смотрел на Элен.
Господи, как она могла поверить во всю эту чушь с ведьмами, гадалками, во всю эту чертовщину! В жизни нет места для чудес, а завтра она снова пойдет на панель, чтобы зарабатывать себе на жизнь.
- Ты не ответила на мой вопрос.
Чтоб он провалился, черт возьми!
- Я ухожу от тебя, Поль, разве непонятно?
В ту же самую секунду Элен боковым зрением увидела, как у Поля задрожали руки.
- Ты… шутишь?
- Нет, Поль, не шучу.
- Элен, не мучь меня, скажи, что это просто неудачный розыгрыш.
Так, теперь белье и все. Немного же у нее вещей.
- Ты не сделаешь этого, Элен!
Куда она заперла свой чемодан? На антресолях, что ли?
- Элен!!!
Чтоб ты сдох, жалкий урод!
Элен пошла в ванную комнату и стала собирать с полочек свои кремы.
- Обернись, Элен!
Что-то новое, зазвучавшее в голосе мужа, заставило Элен нервно обернуться. В дверном проеме стоял Поль с искаженным лицом-маской, залитой слезами. В правой руке  Поль судорожно сжимал маленький дамский револьвер.
- Ты не уйдешь от меня, жалкая шлюха, - просипел Поль страшно, и пистолет в его руке дернулся.
- Не будь, идиотом, Поль, ты не выстрелишь.
- Еще как выстрелю! Так ты остаешься или нет?
Элен нервно сглотнула внезапно подступивший комок, оперлась об ванну, и только потом посмотрела в глаза Полю.
- Нет, - проговорила Элен сипло, и в ту же секунду в ванной комнате прогремел выстрел,  опрокинувший ее на холодный пол.


8.
«Впервые за последние четырнадцать лет! Такого в нашей стране не было уже давно!
Джек-пот сорван!»
Поль прошел в комнату и тупо уставился в телевизор. В руках у него еще дымился револьвер.
«Номер счастливого билета 711711! Сто сорок пять миллионов франков за один трехфранковый билет! Убедительно просим счастливца немедленно связаться с нами по телефону! Неимоверная сенсация!»
Поль поднял пистолет к виску, коротко помолился, и надавил указательным пальцем на курок.
«Счастливого обладателя выигрышного билета просим срочно связаться с нами. Сто сорок пять миллионов! Билет номер 711711!»
Часы в комнате пробили полдень.

9.
- Их нашли только через три дня.
- Серьезно?
- Ну! Отвратительное зрелище, надо тебе доложить.
- Я себе представляю!
- Ты себе не все представляешь, Жак.  Когда взломали дверь, я от вони чуть не свалился на пол. А ты же знаешь меня, Жак, я не первый год работаю в полиции, и меня трудно чем-то потрясти.         
- Я знаю, Пьер, я знаю…
- На улице в последние дни держалась удивительная жара, так что кровь была желтого цвета.
- Перестань, Пьер, ради Бога! Ну тебя к черту вместе с твоей шлюхой! Теперь не пообедаю нормально! Давай о чем-нибудь другом.
- Как скажешь…
- Видел  в воскресенье национальную лотерею?
- Кто-то  мне уже говорил. Какой-то парень сорвал хороший куш.
- Куш? Да он стал миллионером, понимаешь ты, м и л л и о н е р о м!
- Да, везет некоторым…
- А то! Сегодня четверг, а счастливчик до сих пор не отозвался. Пьет, наверное, беспробудно от счастья. Ха-ха!
- Кстати, у этого парня, который пристрелил свою жену, на комоде в прихожей тоже лежал лотерейный билет. Я даже номер случайно запомнил: 711711.
- Слушай, Пьер, ведь мы же договорились! Давай больше не будем о твоих покойниках.
- Хорошо, Жак, умолкаю… Который сейчас час? Ого, через десять минут обед! Пошли, что ли, пропустим по рюмочке вина, а то жара просто дикая! И как они там три дня лежали?
- Пьер!!!
- Молчу, молчу…

10. 
- Итак, милочка, насколько я понимаю, вы хотите…
- Да, да, я согласна, что просьба моя несколько необычна. Но мне рекомендовали вас, мадам Дюран.  И сказали, что вы…
- Ведьма?
- Глупо, да?
- В общем, да…   Ну, хорошо, давайте посмотрим, чем я смогу вам помочь…