Научиться волшебству. Гл. 6. В путь

Если это у них считается скромным завтраком, то меня можно назвать самой могущественной волшебницей всех времен и народов. В тронном зале, куда мы прошествовали из казематов, был накрыт длинный стол.  Под потолком тускло посверкивали сотни волшебных шаров. Свет от них почти не достигал стола, зато прекрасно можно было рассмотреть вековую паутину сотворенную сотней поколений пауков. Серые, колыхающиеся на сквозняке тенета отбрасывали на сидящих жуткие тени.

Впрочем, пирующим не было никакого дела до того, что находилось вне пределов стола.  Основным блюдом праздника был колоссальный кабан, меж огромных клыков которого громоздилось красное яблочко.

-Это я его давеча завалил – громким шепотом похвастался принц, и под восторженные вопли присутствующих направился к своему месту по правую руку королевы. По левую важно восседал придворный чародей. Я же взгромоздилась на стул рядом с Питером. Корзинку, где хранились ценные вещи и чудо зверь, положила к себе в ноги и осмотрелась, чем же тут можно подзаправиться. Оказалось, что выбор небольшой. Точней, количество тарелок было огромное, но мне-то можно есть только то, что не приготовленно.

Я зло покосилась на торжественно сидящую королеву, благодушно улыбающуюся подданным. Ничего, ничего, и не таких обламывали. Их величество, заметив мой взгляд, приподняла кубок и решила произнести тост:

- Вот и наступил  долгожданный и знаменательный день. Мои мальчик стал уже взрослым. Вы знаете, чего мне стоило его выносить и родить. Но самое сложное было уберечь еще неразумное дитя от всяческих напастей Но вот пришел день и ребенок уже отправляется в самостоятельный путь без опеки матери. Как любящая мать, озабоченная благополучием чада, мне и страшно и радостно одновременной. Страшно – как он сможет сам справиться без мудрых наставлений материнского сердца, а радостно – что по возвращении мы увидим уже состоявшего монарха, умеющего без колебаний принимать решения и нести ответственность за судьбу страны. Я не сомневаюсь в победе Питера и при следующей встрече поданные будут ликующе приветствовать будущего короля с красавицей женой.  Я приложила все усилия, что бы сопровождающая его свита создала принцу все условия для победы. Так выпьем за начало пути, ведущего наше королевство к новым высотам и благополучию. И путь виновники сегодняшнего торжества поднимут полную чашу  церемониального вина за успех.   ЗА успех нашего общего дела! И увидев, что я не притронулась к кубку, стоящему передо мной, - добавила -    Ну давай же деточка, выпьем,  пусть твои магические способности послужат во благо правого дела!

Ага. Сейчас выпьем то чего ты мне подмешала, а через пять минут и мамочку с папочкой позабуду и даже свое имя – Изольда. Тьфу, меня же и так не Изольда зовут.

Королева с чрезвычайно искусственной улыбкой смотрела на меня и ждала, когда же я отравлюсь. Пришлось не разочаровывать даму, подняться, взять чашу и сделать вид что пью. Хорошо хоть здесь не введен цыганский обычай - пить до дна под громкие песенные вопли. Утерев с губ якобы выпитое вино, и сладко улыбнувшись королеве, я уселась на место.

Тут как по команде послышался стук отодвигаемых стульев и все начали подниматься. Рядом со мной вскочил порозовевший принц и потянулся к бокалу, в котором, плескалась жидкость, судя по всему спиртового происхождения. Ну замечательно, знаю я что после всех этих банкетов бывает. Напьются, поссорятся, набьют всем морды, потом помирятся, еще выпьют и уже никуда не поедут. На завтра опять не поедут, поскольку надо будет опохмеляться и так до упора, пока вино-водочные изделия не закончатся.

Промедления я допустить не могу, поэтому придется идти на хитрость. Моргеуса я остановить уже не успею, уж больно жадно он вцепился сухенькими ручонками в чашу, да и далеко сидит. А вот толкнуть принца – это запросто. Что я и сделала.

Послышались крики, вопли, лицо у Питера вытянулось. Я, конечно, лицемерно попыталась извиниться, но меня никто не слушал. Все пытались оттереть с белой рубашки расползающуюся красноту. Хорошо хоть королева додумалась и решительным жестом отправила «непутевенького» переодеваться. Ну теперь можно и подзаправиться.

  На столе, кроме вепря, стояли миски с вареной репой, жареной рыбой, икрой овощной, местного происхождения, и караваи хлеба. Правда ко мне, как только я села подскочил слуга и попытался поставить лоханку с манной кашей, которую с детства терпеть ненавижу. Отправив его восвояси рассерженным шипением а-ля «дикая кошка простужена», я стала выбирать, что же мне позволено съесть. Оказалось что ничего. Все в какой-то мере было приготовленное. Конечно, можно попробовать наколдовать, что-нибудь вкусненькое и питательное, но не хочется повторять эксперимент с гигантской сковородкой на глазах у столь большой аудитории.

- Какой кусочек вепря вам положить? – от раздумий меня отвлек повар. С огромным ножом и в не сильно чистом фартуке он походил на разбойника с большой дороги.
- Голову.
- Что, всю? – мужик недоуменно перевел взгляд с огромной головы кабана, на худенькую меня, скорее всего прикидывая как она поместится в моем брюшке.
- Нет, можно только его челюсти и пяточек.
Повар ошарашено дернулся, но не стал спорить, а аккуратно отрезал мне требуемую часть и положил ее на тарелку.

Я в близи полюбовалась на желтые клыки размером с мужской палец. А наш принц оказывается,  не такой уж и пропащий человек, раз умудрился завалить такую зверюгу. Да, он наивный мальчик и не очень умный, зато отважный и нравится дамочкам. Может теперь и принцессе понравится.
Вокруг меня народ усиленно стучал ложками и активно работал челюстями. А мне оставалось только выцарапать из пасти хрюшки яблоко и утешаться им.

Справа от меня, прячась за пустующим креслом принца, появился барон. В еде он больше не нуждался, а потому ходил проверять готовность нашего кортежа.

-Давай, заканчивай трапезничать и пойдем. Я перехватил принца, он уже ждет нас внизу. Побыстрей спускайся не привлекая внимания, и захвати с собой скрытого алкоголика. –

 Рембран кивнул в сторону порядком окосевшего мага.  – Но постарайся это сделать как можно незаметней, ведь нам не надо, чтобы королевская компания отправилась провожать. А то последуют материнские напутствия, последние наставления, их высоковеличественные инструкции и просто руководства.

Эдак мы до самого вечера будем провожаться. 
Я молча кивнула. Ясно было, что Рембран прав, но чем же соблазнить пьяненького мага.  Судя по  виду старичок собрался куковать на своем почетном стуле, слева от королевы, по крайней мере до вечера. Он умудрился  основательно окопался в  тарелках, которые с молниеносной быстротой  занимали все свободное пространство вокруг. Еще чуть-чуть и  тарелки полезут на  часть стола, предназначенную для королевских блюд.  Да уж, такой маленький сухенький, а прожорливый…

Но внезапно мне в голову пришла идея, как говориться все гениальное просто.

Я не спеша встала из-за стола, в тот момент, когда королева отвлеклась, на какого-то смазливого кавалера, очевидно говорящего ей очередной банальный комплимент. Демонстрируя окружающим напускную деловитость, подошла к магу. Аккуратно перехватив очередной кубок уже поднесенный ко рту, я панически зашептала:
- Морфеус! Ради бога делайте вид, что ничего не происходит! Случилось страшное !!! – завладев вниманием мага, я продолжила – пойманный чудо зверь сбежал! Я не справлюсь без вашей помощи! Зачем же так резко вставать, вы опрокинете тарелки на чудесный синезвездный халат. Сядьте! Вы же не хотите привлечь внимание королевы. Она вам не простит очередную мышь в своих покоях! Я сейчас выйду, а вы потихоньку за мной. Жду вас за дверью.

Подойдя к своему месту я взяла корзинку и направилась к выходу. Моего исчезновения, к счастью никто не заметил, ведь в зале стояло оживленное чавканье. Через минуту ко мне вышел пошатывающийся маг, купившийся на простую ложь. Схватив за руку, я потащила его во двор, где находились наши лошади. У выхода, рядом с воротами стояли какие-то большие корзины. Опустошив одну из них, ту, в которой почему-то находилось множество кухонной утвари – всякие сковородки и кастрюльки, я скомандовала магу:

 – Забирайтесь. Я погоню чудо-зверя на Вас в корзинку, а тут вы его заклинанием контузите. Поняли?

-Пнял! Ик ! – это все что мне смог ответь напившийся маг.

Ну и славненько. Закрыв корзину крышкой я громко протопала прочь, остановилась на секунду у ворот, чтобы поелозить жутко чешущейся спиной о косяк и вышла во двор. Там под чутким руководством Питера велись последние приготовления. Слуги деловито нагружали наших лошаденок нехитрым скарбом. Нет, я конечно понимаю, что для нашего путешествия отобрали лучших коней. Питер бы не потерпел каких-нибудь полудохликов. Но краса королевских конюшен, под громадными тюками совершенно терялась. Корзины, тюки, сундуки – и все ростом чуть ли не с самих бедных лошадок. Не понимаю, как они выдерживают такую ношу. А еще у меня появилось ощущение, что принц едет участвовать не в конкурсе, а перебирается к Эстерве и ее родственникам насовсем, забирая из родительского дома все, даже последние распашонки, которые он носил, будучи младенцем.

Простояв несколько минут с ошарашенным выражением на лице, я послужила причиной нескольких столкновений. Загнанные Питером слуги в упор не замечали меня, так и норовили задеть  или ковром или тюком, набитым каким-то тряпьем, или того хуже чем-то металлическим, больно стукающим по мне. Конечно, их поведение было понятно, какой же приличный человек в такой суматохе может тихо стоять, широко раскрыв рот. Очевидно предполагалось, что я должна буду бегать по двору с выпученными глазами подобно курице на птицеферме в час кормежки и требовательно спрашивать у каждого человека, проходящего мимо, почему мой сундук привесили на лошадь слева, а не справа. Дурдом стоял страшный, и я обратилась за разъяснением ситуации к наиболее вменяемому члену нашей экспедиции:

-Рембран - возмутилась я, переводя взгляд на призрака, сидящего рядышком с Мартой, -  Как мы будем путешествовать с таким обозом? Да мы даже за половиной вещей не уследим, как их разворуют в первом же трактире, где мы остановимся на ночлег.

Отвлекшийся призрак лишь ухмыльнулся и в ответ на мое возмущение высокопарно заметил:

-Вы совершенно правы, миледи, так и случится, но пусть мальчик узнает об этом на собственном опыте. А нам лучше позаботиться о собственном багаже и маге. Кстати, где он?

-С ним все в порядке, он надежно упакован и готов к длительной транспортировке. Только я вот чего еще не понимаю – как бедные лошадки понесут столько всего. Они же не протопав и часа согнутся под тяжестью и околеют. Я то думала принц любит лошадей, но так перегружать. ..

Тут вступила в разговор Марта. Все это время она печально смотрела на прозрачного возлюбленного. Ну и понятно, они ж впервые расстаются.

-Ничего с лошадками не случится, ведь я лично на дно каждой корзины и сундука положила леприконов камень. Он в три раза уменьшает вес поклажи. А у вас таких нет?

-Нет. Пока. – Кажется я уже определилась с одним из сувениров, которые намереваюсь привезти домой.

Тут я вспомнила про обжористого пьянчужку, и, стараясь не шуметь, вернулась в замок и аккуратно подобралась к корзине. Как  я и предполагала, оттуда доносился сочный храп.  Сон пьяного мага могла нарушить только зенитная канонада, но в этом мире не было подобных орудий, и поэтому Морфеус сладко спал. Теперь, когда пьяный волшебник спал непробудным сном, появилась возможность его кантовать, как мне заблагорассудиться. Я распрямилась и, подозвав жестом одного из бегающих по двору слуг, приказала ему погрузить данную корзину в собирающийся караван.

Проследив за тем, как корзина оказалась на другом боку моей нагруженной лошади, я успокоилась. Багаж, за который отвечала я, был собран. Смертный камень, маг и чудо-зверь - все на месте. Оставалось самое трудное – самой забраться на лошадь и постараться на ней удержаться.  Подведя флегматичную конягу к лавочке и подвинув Марту с Рембраном, я начала примериваться. Сначала я забралась на лавку. Сосредоточилась. Вставила правую ногу в стремя. Вздохнула. Подпрыгнула, и вот я уже пузом лежу на седле. Хорошо, что догадливая Марта успела подхватить поводья, и попридержать намеревавшуюся дернуться лошадку. Дальше все получилось легко. Я кое-как выпрямилась, вдела вторую ногу в стремя и приняла у ключницы поводья. Потом пристроила (Что пристроила?)  Уф. Теперь я с гордостью, с высоты коняги смогла осмотреться.

Наш обоз уже был собран. Последний слуга, лопоухий до невозможности, что-то яростно пытался запихать в висевший сундук.  Четыре оседланные коняги полностью терялись под нагромождением баулов. Собиравшие наш скарб  слуги тихонько стояли в углу, перешептываясь. Симпатичные служаночки, явно не равнодушные к принцу украдкой смахивали слезы. Питер, бросив взгляд на замок и патетически воскликнув:  - Прощай же прибежище скитальца, сюда уже я больше не вернусь. Меня ждет королевский замок, принадлежащий мне по праву,  - и он легко запрыгнул на круп жеребца.

-Тронули! – воскликнул он и галопом, не смотря на висевшие по бокам тюки, поскакал прочь из замка. Угу. Ускакал он. Молодец, дубина. А вот я принялась краснеть от злости. Хотя сама была виновата, нашла кому доверить наш сбор. Слуги уже начали тихонько хихикать.  Рембран, широко скаля зубы, продолжал сидеть на лавочке. Загрустившая было Марта вновь разулыбалась.  Через минуту, проведенную в полнейшей тишине, нарушаемую лишь смущенными похихикиваниями, в замок вернулся Питер.

-Я не понял! Че вы не поехали? Я уже и до моста доскакал, оборачиваюсь а вас нет! – недоуменно начал юноша, обводя взглядом двор и останавливаясь на мне. – В чем дело, Изольда?

Мне оставалось лишь молча ткнуть пальцем на трех оседланных лошадей, равнодушно стоящих у замка. Одна из них дотянулась до сена, разбросанного под ногами и увлеченно начала жевать.
-Милый Питер, - начала я вкрадчиво, - объясни мне, глупому вишнику, для кого были оседланны эти животные и кто должен ими править?

Юноша нахмурил брови. Непривычная складка пересекла его целомудренно гладкий лоб. Питер запустил пятерню в волосы, сдвинул корону на лоб и наконец выдал:
-На одной поедет Морфеус, на другой Рембран, а третей будет править чудище, которое зверь.


-Угу. Замечательно. Пьяный маг, призрак и пушистик лихо скачут верхом на лошадях. Ты так представляешь  нашу кавалькаду? А может быть, Ваше высочество, все-таки соизволит взять парочку слуг, чтобы они таскались с багажом? Мне ни одного узла не поднять пусть даже и с лепреконовым камнем. А тут, как видишь, под твоим руководством больше работать  не кому  и … – я хотела и дальше продолжать отчитывать, принца, но он стоял такой растерянный и огорошенный. Да к тому же подумала, что на глазах у слуг это делать не стоит. Ничего, что-нибудь придумаем. Например одну лошадь, пока не протрезвел субъект валявшийся в моей корзинке, может повести и сам Питер. Одну могу и я, но мне бы на своей лошади хоть как-то удержаться.

Я повернулась в сторону собравшейся толпы и спросила:
-Есть кто-нибудь достаточно смелый  рискованный чтобы прямо сейчас все бросить, сесть на лошадь и поехать вместе с нами? – По правде говоря я не ожидала что кто-то рванет, но как ни странно от толпы вышел один мужчина, с огромными ушами, и начал лопотать про то как он будет рад, если ему окажут честь и возьмут с собой. Он бы и дальше бубнил, но я жестом отправила его в сторону оставшихся лошадей.
-Барон, вы где поедете? Или сами пойдете, ножками? – поинтересовалась я.

Рембран последний раз поцеловал Марту, и легко подпрыгнув очутился на корзине, висящей на моей лошади.  Принц окинул взглядом наш обоз, второй раз за утро скомандовал:
-Тронули! – и испуганно оглянулся на меня. Получив в ответ  кивок, дернул за поводья и наш маленький караван начал путь.

Первым через ворота проехал Питер, ведя за собой на поводу  груженую лошадку. За ним верхом лопоухий слуга, с еще одной конягой. Теперь и мне пора двигать. К огромному моему облегчению, предоставленная мне умница-кобылка, не дожидаясь неумелых понуканий, самостоятельно поцокала вслед за остальными. Уф, теперь вроде можно и расслабиться.

Я решила получить все удовольствия от поездки, благо хорошая погода и чистый воздух уже были в наличии, а на роль дипломированного гида наверняка подойдет Рембран. Как-никак, а он уже наверно сотню лет здесь обитает, а значит, просто обязан знать местные достопримечательности и предания. Пока эти мысли лениво крутились в моей голове, глаза жадно разглядывали открывшийся пейзаж. Из окон замка  окрестности были видны не очень отчетливо, и если быть честной, у меня  совсем не было времени, что бы разглядывать их.  А сейчас, оставив позади ворота замка и переехав через мост над небольшой речушкой, мы оказались в самой обычной деревенской местности.  Такую пастораль обычно можно увидеть лишь на картинах художников - примитивистов. Очень голубое небо, желто-зеленые квадраты лугов и пашни, темные фигурки людей и животных.

По лугу, мимо которого мы как раз проезжали, как и полагается в классических пейзажах, не спеша бредет пастушок в соломенной шляпе и с длинным хлыстом, которым он лениво щелкает в сторону очередной замечтавшейся коровы. А коровы совершенно обычные, ну прямо как у нас, только веселенькой оранжевой расцветки. Яркое стадо равнодушно проводило нас взглядом, продолжая флегматично пожевывать траву.

Рембрану надоело сидеть в молчании и он, глядя на мое потрясенное лицо, заметил:
- У меня складывается такое впечатление деточка, что ты ни разу не была в деревне.
- Почему же, была.
- Тогда объясни мне старику, откуда такое неподдельное изумление на твоем  лице.
-Ну… Тут как-то все очень обычно. Если послушать мага, то меня выдернули  из такой дали, что ни на одном коне за всю жизнь не доскакать,  а здесь даже запах такой же.

Рембран на мое откровение, только заржал, прямо как принцев жеребец.  Услышав такой смех, никогда не подумаешь, что он принадлежит аристократической особе, а тем более мертвой. Отсмеявшись Рембран весело заметил:
-На мой взгляд, девочка, а я, поверь, пожил не мало,  трава и дерьмо везде пахнут одинаково.
- Так это….
- Точно, навоз, и ничего другого здесь быть не может. Можешь довериться моему опыту - побывав хоть в одной деревне, считай что побывала во всех - везде одинаково. - И, заметив мой протестующий взгляд,  категорично добавил: - никаких исключений из этого правила быть не может.

- Ну ладно, Рембран, убедили, но готова поспорить на правый клык, не мой, конечно, а например «пушистика», что местные страшилки разительно отличаются от тех, что рассказывала мне бабушка.

- Скорей всего, тут твоя интуиция не подвела. Не знаю, правда что рассказывают у вас, но здесь люди любят попугать и попугаться. Тебе вообще повезло, ты попала в край, где легенды и вымысел тесно переплетаются, и очень часто даже сам рассказчик к концу истории не может определить где истина, а где лишь ложь, сказанная  для красного словца. И не ешь меня глазами, твоя просьба написана у тебя на лице громадными буквами, ты несомненно хочешь услышать о чем–то волшебном и желательно с хорошим концом. Причем эти события должны были происходить на самом деле. Так?

- Угу.
- Да, глядя на тебя и не подумаешь, что в щупленьком теле скрывается вишниковская мощь.  Глаза смотрят с такой верой и надеждой, что диву даешься, как смогла ты дожить до сего времени. А самое главное желания у тебя детские, прямо как у тех девчонок, которых я сотнями охмурял во времена моей золотой молодости. Не толкайся! Все равно ведь бесполезно, я же бесплотный. Практически. Ну ладно, ладно, слушай. Это была очень популярная история, правда сейчас она не пользуется таким же успехом по ряду причин.

Не очень далеко отсюда, но и не близко, стоит зачарованный лес. Вообще-то, как полагается, практически никто не знает что он зачарованный, на вид  так лес как лес. Вот только некоторые караваны проходят сквозь него как по обычному лесу не замечая никаких странностей, а некоторые исчезают с лица земли. Но с одинокими путниками лес поступает по-другому.  Ты ведь наверняка знаешь неписаное правило, что чем больше компания, рвущаяся к приключениям, тем  меньше ее шансы увидеть даже маленькой чудо, зато больше вероятность попасть в объятья беды. Они ведь такие прилипчивые - эти беды. Если попался на встречу хоть одной, то остальные пойдут косяком. Так о чем это я? Ах да, о лесе.

Так вот о лесе - войти в него может каждый путник, а вот выходили оттуда - лишь единицы. Но все же  находили они дорогу к людям, а то, как бы мы узнали о существовании такого странного места.  Волшебство этого леса заключается в его дереве-прародителе и источнике волшебной воды, бьющем у корней.  Как я сам слышал, от одного чудака, успешно выбравшегося из переделки, он спросил у прадерева - отелилась ли его корова. Спросил, и   сразу же очутился на опушке леса. Видишь ли дураков даже чудеса не любят. Гм. Я пошутил, не намекал. Ладно, я буду серьезней и не надо мне показывать кулаки. В общем, не хочешь слушать, не слушай - только кулаками не маши, а то ветер поднимется и сдует меня с корзины. Я может лошадке твоей историю рассказываю, она в отличие от тебя благодарный слушатель. Видишь, как ушами прядет – все понимает. И вообще отстань от меня, - начал злиться рассказчик.

- Ну и отстану, ну и пожалуйста. Дальше историю можешь не рассказывать, только объясни мне, зачем твой чудак приставал к волшебному дереву с вопросами.
-Глупая ты и необразованная, ушел бы от тебя, да смертный камень не дает, - продолжал дуться призрак.
-Ну, пожалуйста Рембранушка, скажи, зачем дядя приставал к дереву с вопросами, просвети меня темную, не ученую, - услышав эту галиматью Ребран засмеялся и лаконично ответил:

- Да только такие темные и необразованные девицы, как ты, не знают, что прадерево всегда даст ответ на один вопрос - любой вопрос, но только тому, кто найдет к нему дорогу, а источник сможет выполнит любое желание. Причем заметь, выполнить именно то что тебе хочется, в полнейшем соответствии с заданными параметрами. И не трехрановового размера, а нормального. Не то что некоторые «темные и невежественные» создания.

Хотя все это и было правдой, но я никому не позволю разговаривать со мной в таком оскорбительном тоне. Вот что-что, но от призрака я таких действий не ожидала. Ведь я пробую, учусь, и у меня даже иногда получается. И Рембран об этом прекрасно знает. Я так стараюсь, а он… От негодования у меня перехватило дух. Я ожидала услышать волшебную сказку о любви с традиционно хорошим концом- свадьбой, а тут – глупые подколки через каждое слово. Слезы были готовы брызнуть у меня из глаз.

Барон заметил мое состояние и тут же стушевался. Он погладил невесомой рукой по моим растрепанным волосам, торчащим из-под берета.
- Ну, ну девочка не обижайся на старика, отвык я от приличного общества. Прости, я не хотел тебя расстраивать, а только пошутить. Но должен заметить, я не соврал ни разу, только наверное преувеличил слегка, когда говорил трехрановом размере. Полуторный, не больше. - И он ехидно улыбнулся, но улыбка вышла приклеенной к честному выражению лица, которое изображал Рембран. Увидев его перекошенную физиономию, я забыла о глупой обиде.

Но пока мы препирались между собой, ни один из нас не заметил, что к нашему разговору чутко прислушивались еще одни уши. Большие такие, лопоухие.

По моим приблизительным подсчетам, мы уже ехали часа три. Впереди надрывал глотку принц. Чем больше я его слушала, тем больше мне нравилось. Все-таки есть у парня музыкальные задатки. Его бы только песням нормальным обучить. А то эти монотонные стенания по поводу брошенных пастушек, или ор переходивший в рычание, обозначающий боевую песню – мне порядком надоели. И мотивчик у них практически одинаковый, да и слова похожи. Только имена прекрасных принцесс да отважных рыцарей менялись.

Мы с Рембраном ехали в дружеском молчании. От несостоявшейся ссоры не осталось и следа. Изредка барон указывал на что-нибудь интересное. То на привлеченную шумом занятную белочку, то на сверкающую на солнце лысину крестьянина, почтительно освободившего нам дорогу. В целом, поездка мне нравилась. Правда лишь до того момента, пока плетеная крышка под Ремраном не зашаталась и из корзины послышался надрывный стон.

Предусмотрительный призрак перебрался за мою спину, и я с любопытством приподняла крышку и уставилась на дно. Там скрюченный до невозможности лежал маг. Он с трудом разлепил веки, но тотчас зажмурился от полуденного солнца светившего прямо в глаза. Следующей попыткой Морфеус распрямил левую ногу. Синие штаны, одетые под халатом задрались и из корзины нам на обозрение была выставлена тощая нога в шлепанце, держащемся на одном большом пальце. Как раз в этот момент лошадка под нами споткнулась. Тапка не удержалась и полетела вниз, попав старику аккурат в лоб.

Горько ойкнув, Морфеус зашевелился. Послышались очередные непонятные причитания, сопровождающиеся покряхтыванием и наконец из корзины появилась седая голова.
Маг очумело покрутил головой, видимо не осознавая где он находится, икнул, а потом сфокусировал взгляд на наших лицах. Нда, он явно перебрал. Во мне сочувствие смешивалось со злорадством. Я конечно представляла каково ему сейчас, благо печальный опыт, хотя и единичный был. Но в тоже время сам виноват. Никто насильно пить вино не заставлял.

-Как же мне плохо!– застонал он. - Ох, отравили, отравили недруги. Яду подсыпали, сжить со света ученого задумали.
-Пить надо меньше, – нравоучительно заметила я. – Никто вас не отравлял.
-Эх, ему бы сейчас растворчику выпить огуречного. Полегчает. Мне раньше всегда помогал, - с легкой завистью заметил барон. Его тоже понять можно. Столько лет бедняга уже не пил и не ел. А наверное хочется. Брр, не хочу пожалуй быть призраком. Лучше сразу умереть.

Мы остановились недалеко от маленькой деревушки, и по общему соглашению решили утроить привал. Мне, между прочим уже давно хотелось кушать. Я ведь осталась без завтрака. Маленькое яблочко, сгрызенное на пиру не в счет. Не держащегося на ногах мага устроили в теньке под кустом. Принцу было велено распрячь подуставших лошадей и дать им немного попастись. Барон должен был контролировать его действия. А мы со слугой потопали в деревню за едой и огуречным рассольчиком.

Как оказалось, за время сборов никто не позаботился снабдить нас едой. Ни тебе бутербродов, ни завалявшегося вяленого мяса, ну или что там берут в дорогу. Ровным счетом ничего. Впрочем, от принца это можно было ожидать. А Марта, которая всегда заботилась о «непутевеньком», была расстроена проводами и совершенно забыла о такой важной вещи как еда. К счастью, Рембран не вспомнил об очередной тренировке моих способностей, и мне, порядком уставшей, не придется напрягаться и исполнять желания.

С непривычки, у меня побаливало мягкое место, натертое седлом. Но боль была достаточно терпимой, и я с удовольствием решила поразмять ноги.

Деревушка оказалась малюсенькой. Всего-то шесть деревянных домов, стоящих по кругу, да колодец посереди лужи.  Открыв первую же калитку я отпрыгнула назад от ринувшегося мне на встречу гогочущего и крякающего потока пернатых. Гневливо изгибая шею, и недовольно переругиваясь птицы потопали к луже, забавно повиливая попами,  неуклюже переставляя перепончатые лапы.

Хорошо что я не успела испугаться и пожелать что-нибудь. Последствия были бы непредсказуемы. Я заглянула во двор, нет ли там еще какой засады в виде спущенной кусачей псины или бодучей коровы. Не найдя возможных препятствий я направилась к дому. Струхнувший слуга, двинулся следом, прячась за моей неширокой спиной.
Решительно распахнув дверь, я заорала:
-Есть кто дома?

В ответ молчание. Когда глаза привыкли к потемкам, а все окна были завешаны темными тряпками, я разглядела четыре пары испуганных глаз, таращившихся на меня с большой печи.

Я открыла было рот, что бы вступить в переговоры с местным населением, как вспомнила о внешнем виде. Это в замке мой вид не привлекал особого внимания, там живут люди, привыкшие к выкрутасам магов, они  не только синерожих девиц видели, но и королеву-мать в гневе, а последнее зрелище явно не для слабонервных.  А тут маленькая деревушка, и вот  появляется синелицый монстр, пугающий кур… или гусей, который  еще говорить пытается. Я быстро попятилась назад, пока не споткнулась о слугу, удачно замаскировавшегося  у меня за спиной.

- Вот, что милейший, - начала я, поймав его за рукав, - сейчас ты войдешь в дом и объяснишь находящимся там людям на доступном языке, что неподалеку от деревни, остановился на обед их венценосный принц со свитой. А значит им просто необходимо, пойти туда и предложить услуги по прокорму этих важных господ.  А поскольку я забыла взять у принца деньги, тебе придется убедить их предоставить пищу бесплатно. Заметь, если ты этого не сделаешь – останешься без обеда, впрочем, как и мы. Понял, поставленную задачу?

- Да, - дрожащим голосом пошелестел лопоухий.
- Вот и отлично, дерзай, - и я посторонилась, пропуская парня вперед. Подтолкнув под зад немного замешкавшегося в дверном проеме слугу, я захлопнула за ним дверь. И с чувством выполненного долга  плюхнулась на крыльцо, ожидая результата. Нет, конечно если что я была готова придти ему на помощь, но мне так надоело решать какие-то мелкие проблемы. Пусть уж  сейчас кто-нибудь другой займется ими. К тому же надо было проверить что представляет из себя наш чебурашкоподобный друг и что от него можно ожидать.

В начале за дверью была тишине, за тем раздался чем-то знакомый мне грохот какого-то металлического предмета. А потом наступила тишина. Я застыла в ожидании. Когда через полчаса открылась дверь  и на дневной свет появилась знакомая лопоухая рожа, уже украшенная здоровым фингалом, я рассмеялась от облегчения. Даже если это чудо и не смогло договориться с аборигенами, я готова была ему это простить.

За время ожидания я успела уже раз двадцать представить трагический конец бедного слуги от рук перепуганных крестьян. Стараясь не показывать несчастному кипевших во мне эмоций, я деловито поинтересовалась:
- Ну и чем закончились переговоры. Еда будет?
- Да, миледи. Мы можем возвращаться к принцу. Пфаф и его родственники оповестят других жителей деревни о прибытии Принца Питера со свитой, и через час нам предоставят, по их словам, королевский обед.

Судя по тону, которым была произнесена последняя фраза, лопоухий сомневался в качестве еды, но меня после нашей институтской столовой и кухни в замке испугать уже ничем было невозможно, даже жареные тараканы не испортили бы мне аппетита. Неопределенно хмыкнув, я махнула рукой давая понять, что мы возвращаемся в лагерь.  Выйдя за околицу, я испытала жестокий приступ ностальгии по человеческому общению, хотя с чего бы это. А поскольку единственным человеческим лицом в округе была уже упомянутая лопоухая личность, я решила выяснить, как зовут нашего нового спутника, и какого черта понесло его ввязаться в эту авантюру.
- Гм.
- Да миледи.
- Слушай, а как тебя зовут?
- Питер.
- Хм. Не актуально. У нас в обозе уже есть один Питер. Ведь если я захочу позвать тебя, наверняка прибежит принц.
- Да, миледи.
- А прозвище у тебя есть?
- Да, миледи.
- А какое?
- Ушастый.
Тут я не выдержала и заржала в голос. Смехом назвать звуки, вылетающие из моего рта, было никак нельзя. Слуга  недоуменно посмотрел на меня, явно не понимая причины моего веселья.
- А других прозвищ нет?
- Нет, миледи.
- А тебе оно нравится, прозвище?
- Не знаю, миледи. Я привык.
- Зато я не привыкла. Я буду звать тебя….. ээ… Парламентер. Точно, парламентер. Тебе нравится как звучит это слово.

- Да миледи. Я осмелюсь спросить, миледи?
- Давай.
- А что оно означает, миледи?
- Ну…. Знаешь я затрудняюсь, тебе объяснить. В вашем языке, я еще не встречала слова с таким же значением.     В общем… полезный человек. Тебя устраивает?
- Да миледи.

Меня уже порядком утомил разговор с этим бедолагой. Ну здесь и воспитание дается. Но еще один вопрос, все не давал мне покоя:
-  А почему ты вызвался поехать с нами.
- Так вы сами приказали, миледи.

- Я?… - моему удивлению не было предела, получается следующее: то ли лопоухий глуп как пробка, то ли, учитывая уроки паранойи, данные мне Рембраном, парень очень умен, но хорошо маскируется, преследуя свои цели, о который предпочитает не распространяться. И я решила осторожно навести справки о Парламентере у моих спутников, не вызывая подозрений о моем интересе к его особе. Да и присмотреть за парнем лишний раз – хуже не будет. Пока я предавалась этим размышления мы подошли к уже разожженному костру, и эти мысли покинули мою голову, чтобы наверняка вернуться попозже. Поскольку зуд общения не прошел, следующей жертвой моих расспросов стал маг.

С лицом, исполненным скорби, лежал он под раскидистым кустом, и вяло отмахивался от летающих вокруг голубеньких мух. Почесав ноющую в районе лопаток спину, я устроилась напротив и попыталась привлечь внимание:
-Уважаемый Морфеус, я до сих пор так и не поняла, какая роль в соревнованиях отводится мне и призраку? Про зверюшку вроде понятно, она будет бегать и всех пугать, но что делать нам?

-Ох, не кричи так? – со стоном протянул алхимик, и попытался от меня отмахнуться. Но я не маленькая безобидная мушка, коих уже порядочно вилось над стариканом, от меня так просто не отделаться.
-Да я не кричу, я пытаюсь добиться от вас ответа. Мне всего-то и надо чтобы подробно объяснили, в чем будут заключаться мои действия, и я от вас отстану, да и к тому же рассольчик принесу.

-Рассольчик? Помидорный? – приоткрыв один глаз, поинтересовался он.
-Нет, огуречный. Про помидорный не договаривались.

-Вообще-то я предпочитаю помидорный. Он быстрей всасывается, и очень полезен для функционирования головы. –
Да дядя, для тебя это не только сегодня актуально, подумала я, но в слух произносить, конечно же, не стала. 
-В походных условиях и огуречный подойдет, наверное. Так что нам на этом конкурсе красоты делать?

Морфеус только открыл было рот чтобы ответить, как одна особо глупая муха в него залетела. Маг долго отплевывался, ругаясь непонятными словами,  периодически вспоминая какого-то бхага. А кружившихся над ним мух становилось все больше.

Вот уже порядочная голубенькая тучка наматывала круги над головой старикана. Время от времени, отделялась одна крылатая особь, пикировала вниз, но вновь натыкалась на лежащее тело.

-Тьфу, ну что за мухи такие глупые. И что они все здесь летают. – Морфеус немного покряхтел, но поменять место расположения, чтобы избавиться от мух и не подумал. – Скоро рассол-то принесут?

Я потихоньку начинала злиться. Нет, ну что за человек такой, его об одном спрашивают, а он все о своем талдычит.
-Последний раз спрашиваю, какие будут состязания, и какая роль отводится нам? И не смей опять увиливать, иначе никакого рассола вообще не получишь!

-Ох, вишник, ну зачем же так орать, я не глухой. Ну вот, у меня от этого шума голова еще сильней разболелась. Я же вроде уже рассказывал, что вам надо будет победить помощников других принцев. Я же должен буду сражаться с лучшими учеными, отгадывать их мудрые задачи, и  обязан сам задать такой вопрос, на который они ответить не смогут. Ох, я ведь еще не подготовил свой вопрос.

-А что за вопрос должен быть?
-Какая-нибудь сложная задача, на которую ни один ученый муж кроме меня ответить не сможет! – прикрыв глаза сообщил Морфеус.
-Типа не лает, не кусает и в дом не пускает? – пошутила я.
-Что? – заинтересовавшись, маг вновь приоткрыл глаза.
-Ну, загадка детская такая: не лает, не кусает, а в дом не пускает. Неужто у вас таких нет?

-Детская, говоришь. Нет, детских загадок нам не надо. Надо что-нибудь очень умное, научное. Не мешай мне, иди лучше готовься к смертельной битве,  – отмахнулся старик.
-Какой смертельной битве? – моему изумлению не было предела.

-К своей. Хотя нет, их же двадцать лет назад как вроде отменили, приравняв иномирцев к людям. А раньше бы и ты дралась до смерти. Как чудо-звери. – объяснения мне было не достаточно. Что значит до смерти? Что, это будут гладиаторские бои? И как же пушистик? Это маленькое существо, будет подобно собаке стравлено с каким-нибудь горынычем змеем, и будет в секунду перекушено пополам? Нет, я так не договаривалась! И хотя пушистик в первый момент меня испугал, но чем больше я смотрю на его умиротворенно спящую мордочку, тем больше он мне симпатичен.

-Почему чудо-зверь должен драться до смерти? Нельзя ли как-нибудь отменить это соревнование? Куда смотрит Гринпис? – я начала усиленно тормошить, задремавшего было Морфеуса.
Я слабая девушка, но в гневе, во мне просыпаются скрытые резервы. Неизвестно где они прячутся, в обычном состоянии, но сейчас я была в ударе. Правда, сил, чтобы встряхнуть хлипкого старикашку и так потребовалось немного. Рванув на себя  полы его халата, я с одного раза поставила Морфеуса на ноги. Тот испуганно заморгал глазами, как сова днем.

Даже мне было понятно, что силы не равны. Похмельный старик против пышущей гневом валькирии. Точнее вишника. Ставки не принимаются.

Но тут вступила третья сила. Все это время ученый муж покоился в тенечке куста. А именно под эти кустом, среди травы находилось симпатичное гнездышко, которое обустроили для себя голубые мухи. Все это время они гневно роились над нашими головами, пытаясь пробиться к входу. Но была еще другая часть, которая старалась вырваться на волю из гнезда. Причем это были не просто маленькие синенькие козявочки, каждую из которых любой ребенок прихлопнет. Нет, это были гигантские мухи охранники, размером с мой мизинец, причем воинственной направленности.

Да даже не в размере дело, а в имеющемся у них на попке ярко-синем жальце, остром, как иголка. Осоловевший Морфеус продолжал удивленно пялиться на меня, не подозревая о происходящем у него за спиной. До чего же не люблю я всяких пчел и ос, а уж синих подозрительных мух и того больше.
-Полундра! – во всю глотку заорала я, и галопом помчалась прочь от злополучного куста. Хватка у меня цепкая, и старикашку я не выпустила. Поэтому тому ничего не оставалось, как побежать за мной. Синее войско, разобравшись, кто виноват, а может, повинуясь древнему инстинкту – раз убегают, то надо догнать – с возмущенным жужжанием полетело за нами вслед. Тут некстати я вспомнила, как точно также, мы с Морфеусом носились по замку, только в роли тягловой силы в прошлый раз выступал он. Воспоминания вызвали у меня хохот.

Вот таким составом мы и пробежали сквозь удивленного призрака: впереди - я, гогочущая как лошадь. За мной алхимик с выпученными глазами, и, наконец, преследующие нас мухи-мутанты. К нашему счастью, насекомые передвигались, выставив попы вперед, а оттого их скорость как раз равнялась нашей.

Конечно же, не обошлось дело без принца. Питер, который все это время возился с лошадьми, понял лишь, что нам грозит опасность. Смело выхватив саблю, он помчался вслед за нами, пытаясь безрезультатно разрубить рой мух. Таким паровозиком мы пару раз обежали вокруг поляны. Третий раз, проскочив сквозь откровенно ржущего барона, я поняла, что Морфеус начал сдавать. Несколько раз он споткнулся, а в дыхании появился нездоровый свист. Расстояние между нами и роем катастрофически сокращалось. Следовало что-то предпринять.

Можно было бы конечно добежать до ручья и с головой укрыться в нем. Мухи возмущенно покружатся и ни с чем улетят, но мокнуть очень не хотелось. К тому же ручеек такой маленький, что даже если лечь вдоль - не скроет.
Следующая идея, посетившая мою голову – была на счет дымовой завесы. Можно зажечь костер, и постоянно находится в его дыму. Пчел обычно это деморализует, и они чувствуют себя хуже, чем стая ежиков в тумане. Правда не факт, что это подействует на мух.

Пока я перебирала всевозможные способы, проснулся еще один член нашей экспедиции. Из моей корзиночки, стоявшей под злосчастным кустом, высунулась заспанная мордашка. Проводив ничего не выражающим взглядом меня и готового умереть Морфеуса, пушистик открыл рот и одним махом всосал весь рой мух. Довольно облизнувшись, он погладил себя по округлившемуся животику и произнес:
-Ням-ням.

Я от удивления, затормозила, и мне в спину ткнулся уже ничего не соображающий старик. Я еле удержалась на ногах. Потом мимо моего лица просвистел клинок и на Морфеуса налетел Принц, не уразумевший, что опасность устранена. Вот тут на ногах я уже не удержалась.

Падая носом в траву, за мгновение до приземления, я подумала про любимую мамину пословицу – «знал бы где упасть – соломки бы постелил». Мне бы сейчас эта самая соломка бы не помешала. А еще лучше - Милкин водный матрас. Плюм, плюм, плюм. Как спелые груши рухнули мы на резиновую поверхность. Придавленная двумя мужскими тушами, я не могла двигаться.

На пригорке, удивленно открыв рот, на нас во все глаза смотрел народ, пришедший из деревни. 
Принесенная еда – это хорошо, а две нехилых тушки на моем теле – это не просто плохо, это ужасно. Срочно надо устранить второе и заняться первым. Я открыла рот и сдавленно пропищала - Слезьте с меня, идиоты. Принц, да пошевеливайся ты, на вас подданные смотрят. И сними с меня мага, а то я сейчас задохнусь от его перегара.

Принц, как дисциплинированный ребенок, привыкший к командному голосу мамаши, быстро вскочил и принял надлежащий вид. Потом до него, очевидно, дошла вторая часть моей реплики, и он небрежно стащил мага, лежащего на моей спине.

- Поаккуратней, я ведь живая, а то не довезешь меня до состязания, и не получишь свою долгожданную принцессочку.  - Взвыла я отползая по матрасу на безопасное расстояние, прочь от хрипло дышащего перегаром мага. Поврежденная спина сильно ныла и при движении тупая боль, сменялась острой.

Появившаяся боль выводила меня из равновесия, хотелось свернуться комочком и оказаться дома под одеялом, чтобы теплые мамины руки погладив по больному месту мягко сняли боль, поэтому я не сразу поняла, что звучащий голос призрака относится ко мне:

- Браво девочка, ты растешь прямо на глазах, как ловко у тебя получилось придумать эту штуку.
- Какую штуку?
-Ту, на которой ты сейчас лежишь - и доброжелательные нотки первой фразы, свел на нет ехидный тон второй. И это сразу отрезвило меня, а действительно, что это такое, ну то на чем я сейчас лежу. Мое неуемное любопытство заставило отступить боль, и я быстро вскочила на ноги. Да моя соломка превратилась - нет, не в Милкин водяной матрас, на это поле для гольфа у нее просто не хватило бы денег. Размер три на три метра вам о чем-нибудь говорит. Я кроватей таких и в жизни не видела, хотя… Видела. Я в такой кровати проснулась после первой ночевки в замке. Ну что ж проникаюсь помаленьку местным колоритом. На этой философской мысли я отвлеклась от внутреннего монолога и вернулась в окружающую меня реальность. Да тут было на что посмотреть. Питер, приняв величественную позу, сразу видна хорошая школа и долгие тренировки перед зеркалом, принимал подданных которые с благоговением взирали на живую царственную особу. Хотя, скорее всего, они и мертвых царственных особ не видели.

Ох склерозница! За пару секунд я преодолела расстояние, отделяющее меня от куста. Наш спаситель продолжал безмятежно посапывать. Умница моя. Нет, я не допущу, чтобы ты погиб в этом глупом поединке. Я буду не я, если что-нибудь не придумаю. Пушистик во сне улыбнулся, продемонстрировав ряд острых зубок, с двумя выступающими вперед верхними клыками. Спит, и не знает, какие неприятности его поджидают. Ничего, малыш, теперь о тебе позаботится тетя Изольда. А ты пока подремли волшебным сном.

Наслаждаться этим зрелищем дольше тридцати секунд, мне не дал мой желудок, вновь напомнивший о своем существовании. Он глухо заурчал, явно напоминая мне, что условия, поставленные мной в договоре с королевой матерью остаются пока лишь пустым звуком, а он в отличие от меня интересными видами питаться не намерен.

Я оглянулась по сторонам - от мага сейчас никакой пользы. Он, держась за голову, раскачивался из стороны в сторону - явно медитирует. Нда, похмельный синдром штука серьезная. Призрак не в счет – он вообще не ест, принц слишком занят будущими подданными. Да, остается кроме меня только один человек кого еще может заботить судьба нашего обеда – лопоухий.

- Эй, - начала я, но тут же остановилась - воспоминание о том, что парню я сама некоторое время назад придумала новое имя  ввело меня в ступор – я не помнила  самолично придуманное прозвище. Ну просто отшибло. Да придется идти пройденным путем. -  Эй, ты лопоухий.
- Да миледи, - и парень подбежал ко мне, преданно заглядывая в глаза.
- Я забыла твое новое прозвище, - виновато сообщила я.
- Пар-ла-мент миледи,  - по слогам произнес ушастый.
- Ага,  - глубокомысленно заметила я, - вот что друг шел бы ты к аборигенам, да узнал, принесли они хавчик повелителю и его спутникам.
- Чего???
- В общем иди к крестьянам и спроси где обещанная еда, и если ее сию минуту не будет здесь, то я из тебя  приготовлю отменное жаркое. Теперь понял?
- Понял миледи! – взвизгнул испуганный слуга и исчез из вида со скоростью не свойственной нормальному человеку.

- Вишник лютует? – подчеркнуто вежливо поинтересовался призрак.
- А тебе… - завелась я, но дальше продолжать мне уже не пришлось, из-за исчезновения объекта к которому реплика адресовалась. Призрак видимо решил ретироваться, пока не попал под горячую руку. Черт, да что же это со мной, ведь  раньше за собой я никогда не замечала вспышек неконтролируемого гнева.
- Ммиледи, - раздалось тихое блеяние,  - обе-бе-бед готов.

Обернувшись я увидела, что «поле для гольфа» приспособили под турецкий стол. Нет, столом там и не пахло, это еда разложена была на скатерке, лежащей прямо на матрасе.

- Ведь можешь когда нужно, - похвалила я лопоухого и направилась к манящей пище. Но первой за стол мне попасть не удалось. Ополоумевший маг, почуяв аромат рассола, вышел из транса и так рванул к матрасу, что своим тщедушным телом своротил с дороги вишника, то есть меня. Но самое неприятное - я опять упала на многострадальную спину, которая за последнее время все чаще начинала меня беспокоить. Интересно, у них есть хирурги. Ну, или на худой конец терапевт. Да я даже на обычного лекаря-самоучку согласна, лишь бы со спиной что-нибудь сделали.

В итоге, когда я добралась до матраса, на нем почти ничего не оставалось. Уу, саранча проклятая. Все пожрали, проклятые хомяки. Вон как принц впился молодыми зубами в сочную куриную ножку. Хотя наврятли куриную, уж больно большая, скорей индюшиную, или одного из тех деревенских го-го-гусей. Слуга боязливо пододвинул к себе миску с какими-то овощами, и боязливо оглядываясь, набивает за обе щеки. Ну, точно хомяк ушастый. Морфеус, блаженно улыбаясь, прямо руками лазал в пузатую кадушку, доставал огурецы, и причмокивая  сжевывал аппетитные овощи, не забывая запивать из той же кадушки.

Я схватила пустой поднос из под чего-то вкусного, к сожалению этого вкусного мне уже не досталось, и быстренько пошла вокруг матраса, вываливая себе на «тарелочку» понравившиеся яства. Как я поняла, принцип шведского стола здесь был не знаком. Здесь просто брали понравившееся блюдо, пододвигали к себе и ели его. Другим оставалось лишь завистливо поглядывать, да пытаться подтянуть к себе оставшееся.

Обежав вокруг импровизированного стола, я выбрала себе на поднос куски получше, вытаскивая их из под носа ошалелых сотрапезников. В уголочке, недалеко от корзин, я и пообедала, стараясь не обращать внимания на удивленно-испуганные лица крестьян.

Деревенские бабы дождались, пока мы отвалимся от еды, и быстренько прибрали посуду, как будто и не было нашего пира.  Осмелевшие детишки, с шумом и визгом прыгали на водном матрасе. Голые пятки, взлохмаченные головы ежесекундно взлетали в воздух и плюхались на резину. Питер с завистью наблюдал за небывалым развлечением. Ему хотелось также прыгать, но воспитание, вбитое королевой - сказывалось.  Не гоже королевской особе на глазах у подданных взмывать в воздух. Да, матушка - королева ребенка явно не баловала.

На юношу было больно смотреть .Закусив губу, он щенячьим взглядом провожал взлеты и падения пацанят. Ну прямо Мересьев, мечтающий о небе. Наверное, у меня бывают такие же глаза, когда я прохожу мимо магазинов с восхитительными платьями и бешеными ценами.

Вскочив на ноги, и подойдя к столпившимся мужикам, я сообщила:
-Огромное вам всем спасибо, что накормили и напоили их высочества и нас. Принц всячески благодарит вас за то что Вы оказались сознательными гражданами своей страны, и исполнили свой долг. Но у нас сейчас начнется производственное совещание, поэтому всех посторонних прошу удалиться, и захватить с собой детей. Давайте, давайте, пошевеливайтесь. Мамаша, это не ваш ребенок терзает нашего бедного мага? Забирайте. Дядя, отойдите от лошади, нам еще на ней ездить. Нет, перековывать ее не надо, у нас на это совершенно нет времени. Но за предложение спасибо.

 Когда подгоняемые моими словесными замечаниями крестьяне удалились, я указала грустному принцу на матрас.   
-Ваше высочество, прошу. 

Питер понял меня с полуслова. Его лицо засияло такой восторженной улыбкой, что я дала себе обещание, радовать этого большого ребенка хотя бы раз в день. А лучше два раза. Но ни в коем случае не три. Это перебор получится. Во всем надо знать меру.  Разбежавшись, принц рыбкой бухнулся на податливый матрас.
- Девочка, ты балуешь этого великовозрастного оболтуса, - над ухом раздался голос вездесущего призрака. Интересно, а где болтался призрак, когда мы жадно боролись с едой, – проникла в голову шальная мысль, но также быстро и испарилась при виде щенячьей радости Питера, кувыркающегося  на матрасе.

- Рембран, - материнским тоном начала я, - не мешайте мне баловать ребенка, ему недолго осталось быть свободным и веселым. Вот кончится наше путешествие, женится принц и все. Хана холостяцкому веселью. Судя по имени будущей женушки быть ему подкаблучником.
- Кем? – озадаченно переспросил призрак.
- Подкаблучником. В смысле жена из нашего парня веревки вить будет. И не тесемочку, а мощный канат, перекрученный и переплетенный.
- Ну, так это любая женщина делает.
- Не любая, дорогой призрак. Неужели за столько лет на этом свете Вы не видели стерв, которые злоупотребляют этой слабостью мужчин.
- Э, милочка, - понимающе протянул призрак, - да ты сама на место женушки уже кажись метить начала.

- Вы не поняли мня, барон, я к Питеру испытываю чисто материнские чувства. Видит бог я бы его усыновила. Он сейчас такой непосредственный. А женится и придется ему подавлять чувства, действовать как надо, как положено. А ведь ему даже наиграться не дали. Только вырвался из под опеки королевы, как новые оковы – брака.  Может он такой инфантильный не потому, что его в детстве контузило, а из-за неправильного воспитания. Сейчас надо применять принцип под названием «Пряник» Чем слаще, тем лучше.

Питер наслаждался вовсю. Он взлетал в воздух то ногами кверху, то, растопырив конечности, на манер звезды, то к небесам поворачивался его откляченный зад. Все эти сальто и кульбиты сопровождались дикими воплями: «Смотрите, как я могу!»,  «Всем внимание! Страшный дракон взлетает, и ох, неудачно приземляется ухом!». Нам повезло, что созданный матрас вышел таким крепким. Голубая резина каждый раз с кряхтением принимала тушку юноши, прогибалась, но через секунду с усилием выпихивала обратно, в небо.

Долго умиляться на веселящегося принца мне не дал маг. С какого похмельного бодуна ему что-то привиделось – я не знаю. Но крикнув: «Берегитесь принц,  гигантский слизень напал на вас» - он метнул в матрас какой-то пузырек, по всей вероятности ранее хранившийся в одном из рукавов мантии. Стукнувшись о матрас, пузырек взорвался, выпустив порцию жуткой вони, сродни смеси тухлой селедки и гнилых помидоров. Резина магической атаки не выдержала. С задорным хлопком матрас лопнул, обдав всех нас каскадом холодных брызг. Повезло, что принц в это время кувыркался в середине голубого поля и практически не пострадал от вылившейся воды. А то нам долго бы пришлось сушить парадный мундир его
высочества.

Принц, лишившийся игрушки, быстро собрался и скомандовал отъезд. Лопоухий под его тщательным руководством резво приторочил к лошадям все, что было разбросано по поляне, закинул меня и мага на лошадей и отсалютовал Питеру о готовности.
Величественным жестом принц, дал отмашку об отъезде с гостеприимной поляны. И мы вновь пустились в путь,  глотая пыль странствий, -  как пишут в книжках в моем мире.