Дракон и Герцогиня Цюрупа

- Покатай меня! Ну покатай! Ну чего тебе стоит! Ну пожа-алуйста!!!!
Мальчик ныл и требовательно теребил крыло Дракона. Дракон молчал и терпел. Даже дым привык он держать в себе, даже пламя, не только гнев и раздражение. Дракон старался не переминаться с лапы на лапу, чтобы не наступить на ребенка.
- Ну и правильно говорит мама! Ну и правильно!
- Что же она говорит? - тихо-тихо поинтересовался Дракон.
- Что ты - ящерица-переросток с крыльями! Что ты и.... э... игист!
- Эгоист? - переспросил Дракон. Мальчишка кивнул. - Не правда.
- Правда! Правда! Ты даже меня покатать не хочешь!
Дракон отвернулся и сосчитал до двадцати, медленно, про себя.
- Скажи, мальчик, а мама не говорила, что со взрослыми нужно разговаривать на “Вы” и вежливо? Что нехорошо приставать к незнакомым?
- Так вы ж знакомый! - не растерялся ребенок.
- Как так? Откуда?
- Вы уже две недели под нашими окнами каждый вечер торчите, - объяснил мальчик, - как папка уехал в чужие земли.
- Ну-у....
- А почему вы так делаете?
- Тебе не холодно? - снега не было, но с ночи подморозило, и мальчик кивнул.
Дракон свернулся клубком, как большой кот. Мальчик вскарабкался на его теплую лапу. Дракон старательно дышал в сторону. От него шел жар, как от печки. И начал рассказывать.

Герцогиня никак не могла выйти замуж. А отец ее, очень честолюбивый (мальчик не понял, но переспрашивать не стал), хотел видеть зятем как минимум принца. Привлечь принца очень просто, надо чтобы дочку похитил дракон. Что хорошо для ящера - сгодится для человека. И Старый Герцог отвез дочку в горы...
- Это потому что он был злой? - спросил мальчик.
- Нет. И не смей так думать про своего дедушку. Просто он хотел для тебя хорошего папу.
Старый Герцог нашел пещеру Дракона и долго будил спящего хозяина. Еще дольше - объяснял ситуацию. Дракон отказывался. Герцог предложил деньги, книги, скот, землю... Наконец он пообещал выпросить у Императора пропуск в публичную библиотеку для Дракона. И право посещать Старый Город когда угодно.
Тогда как раз шли переговоры об отделении Земель Свободных Драконов от Империи. И друг-человек был бы очень кстати. Короче, Дракон согласился. Это был молодой дракон, серебристо-зеленый и не очень крупный – раза в три-четыре больше взрослого мужчины. Настоящий, не метафизический! Он согласился.
Герцогиня оказалась не слишком избалованной. Она умела готовить. Она убрала пещеру. Она с удовольствием читала книги и беседовала с Драконом. И он начал искать - нет ли способа стать человеком... Увы. Человек мог стать драконом - при помощи магии - но никогда - наоборот.
Первый принц объявился через неделю. С тех пор они шли чередой, и всех Дракону удавалось прогнать не калеча, как и договаривался он с Герцогом. Наконец, через месяц, появился достойный противник - принц из далекой страны, младший отпрыск королевского рода, без права наследовать престол. Целый день бился с ним Дракон и сломал меч человека.
- Ничего, ящерица, я выкую новый меч и вернусь!
Дракон поверил ему. Той ночью они с Герцогиней пили вино и плакали.
- Убей его! - сказала девушка. - Или хотя бы рань! Я не хочу за него замуж. Никто не осудит тебя, а я останусь здесь, в горах, с тобой, и Метафизический Дракон сделает меня одной из вас...
Но глупый Дракон дал слово - он не мог ранить противника. И когда тот пришел во второй раз, Дракон, видя, что не справится с человеком, бросился на его меч. Герцогиня долго была безутешной, но, оставаясь хорошей дочерью, вышла за человека замуж.
А Дракон выжил. И никогда не ходил в Старый Город, не посещал библиотеку. И Герцогиня не знала, что он жив.

- А потом? - спросил мальчик. Дракон поднял глаза - Герцогиня смотрела в окно, на дракона и сына.
- А потом, - громко, чтобы она расслышала, сказал Дракон, - родился ты. А потом твой папа уехал в дальние земли. И я пришел.
Герцогиня открыла окно.
- Сынок, иди-ка домой. И ты, Дракон, войди.
Они вошли, и Дракон поднялся в комнату Герцогини, а мальчик был отправлен в свою комнату.
- Если уж ты начал рассказывать ребенку, чтож, рассказывал бы все! - сказала герцогиня. - Рассказал бы ребенку, где его отец! Что он уехал навсегда, что расторгнул брак со мной, дождавшись очереди на правление страной - все его братья умерли или отказались! Рассказал бы, что мальчик может быть и твоим сыном! Ну!
- Это не так. - Хрипло выдохнул Дракон. - Я рептилия, у нас не может быть детей.
- Если бы ты был человеком, могли бы быть!
- Герцогиня....
- Эгоист! Ящерица-переросток! Трус! Где ты был все время! Где ты был все эти годы - пока я жила с принцем, пока плакала, считая тебя мертвым!
- Герцогиня...
Она рыдала, сильная женщина из Старого Города, слезы текли по ее щекам. Она била его кулаками, прижимаясь щекой к теплой груди Дракона. А он молчал, как всякий мужчина, которого ждали, а он не спешил, как любой, видящий женские слезы. И думал: где бессильна магия, поможет любовь...

В Старом Городе рассказывают две похожие легенды, только заканчиваются они по-разному. В первой говорится, что два Дракона взмыли в небо и на спине одного из них, черного с золотом, того, что поменьше, сидел мальчишка - маленький герцог...
Но некоторые утверждают, что Герцог с зелеными глазами, новый муж Герцогини, такой начитанный и немногословный - вовсе и не человеком был раньше.