За большим пульсаром

Анга была для него теперь дороже всего на свете. Даже власть и чувство долга, свойственные его положению отошли на второй план. Скоро он увидит её, и снова восторг и таинство будут владеть его чувствами. Сейчас он мог только вспоминать об этом, но даже легкого прикосновения памяти казалось много. Корн провел по панели, который раз пытаясь выбрать картинку для стен помещения; какое-то беспокойство не давало возможности расслабиться и придаться приятным воспоминаниям.
Экстренный позывной встревожил ещё больше. Он тут же принял вызов и через несколько мгновений ужас обжег его чувства. Хорошо знакомый голос преданного ему воина и страх потерять её… показавшиеся необычайно длинными переходы, выбросившие его из привычного чувства времени… дрожь корабля на старте, смешавшаяся с его волнением, перегрузки, и вот уже звезды спокойно мерцают перед его взглядом…
Корн вывел для обзора полученную пространственную картинку. Пристально всматриваясь в неё, он пытался лучше понять произошедшее. Фраги могли пройти в этот сектор незамеченными только со стороны пульсара, охваченного в последнюю декаду пространственными вихрями. Но это практически нереально, удачно пройти через зону вихрей это один вариант из тысячи. Конечно, вихри уничтожили часть спутников, из-за чего нет полной связи с самим сектором, но все равно рядом с ним все пространство просматривается… Его размышления были прерваны сигналом о вхождении в зону обзора. Он вывел картинку сектора. Фраги ощутимо превосходили свою жертву и без стороннего вмешательства скоро могут уничтожить или захватить флагманский корабль. Пытаясь обезопасить себя хотя бы с одной стороны, флагман вместе с защищавшими его легкими кораблями подошел вплотную к опасной зоне пространственных вихрей, вынуждая фрагов нападать лишь с одной стороны.
Корн на предельной скорости вел свои корабли к месту схватки. Вот фраги уже заметили их и разделили свои силы. Корн резко ушел в сторону, уклоняясь от атаки и предоставив остальным разбираться с приближающимся противником. Его беспокоил флагман. Притупившая чувства от резкого маневра перегрузка плавно отступила, и снова возвратилось ощущение большой тревоги: Анга…
Корн беспокоился не случайно, флагман был сильно поврежден, и ему требовалась помощь. Корн с неотступно следовавшим за ним кораблем сопровождения врезались в самую гущу сражения. Их отчаянное вмешательство привело к тому, что скоро они начали теснить фрагов. Однако, в пылу сражения Корн упустил момент, когда бывший в стороне тяжелый корабль фрагов предпринял маневр для приближения к флагману. Корн, осуществив залп в его сторону, кинулся вдогонку. Фрагу пришлось уклониться и развернуться. Теперь они шли друг на друга. Корн перевел излучатели на полную мощность. Он хорошо знал наиболее уязвимые места противника, но для их поражения нужно было подойти поближе, что было очень рискованно.
Ещё немного … Корн уже выбрал зону для атаки, когда заметил залп со стороны фрага. После этого он успел атаковать, но залп фрага спустя несколько мгновений тоже настиг его. Взрыв заставил вжаться в кресло и зажмурить глаза, скрежет корпуса и разлетающиеся осколки поврежденных приборов, какая-то сильная боль в ноге …
Наверное, его мог бы нагнать корабль сопровождения, но взрыв тяжелого корабля фрагов отбросил их в разные стороны, и Корн, с трудом оставаясь в сознании, наблюдал как его поврежденный и лишенный управления корабль на большой скорости несет в зону пространственных вихрей. Уже позади остался флагман и Корн, из последних сил выведя пространственную картинку, с удовлетворением заметил, что флагману теперь ничего не угрожает и их силы разгромно побеждают фрагов. Он видел, как корабль сопровождения безрезультатно пытается нагнать его и, не желая его гибели вместе с собой, Корн успел отправить команду остановиться, прежде чем тьма поглотила его сознание.

………………………………………………...

Приходя в себя, он почувствовал, что значительно ослаб, нога от малейшего движения сильно ныла. Панель не выдала пространственную картинку сектора, и Корн, пытаясь определить, где находится, вывел внешнее изображение. По направлению его движения была незнакомая планета. Управление и двигатели корабля были сильно повреждены, и Корн, наложив линии движения на внешнее изображение скоро понял, что столкновения избежать не удастся. Он попытался наладить связь, но не смог выйти ни на один контакт. Периодически просматривая скудную информацию панелей о планетарной системе и о приближающейся планете, Корн лихорадочно пытался сообразить, в каком секторе он находится и как он мог здесь оказаться. Пульсар и приближающиеся пространственные вихри… он никак не мог припомнить, что было потом. Кажется, что-то было ещё, что-то все же уловленное угасающим сознанием. Может быть, его затянуло внутрь пространственного вихря? Конечно, о пространственных вихрях до сих пор мало что известно, почти ничего, за исключением того, что нахождение на их внешней поверхности крайне опасно. Или непредсказуемым образом пройдя зону пространственных вихрей, его выбросило в сторону пульсара… Он ещё раз оглядел незнакомую картинку внешнего изображения. Даже если его и выбросило в сторону пульсара, то сейчас никаких признаков его наличия не наблюдалось. Незнакомый рисунок звездного неба и отсутствие связи навевали тревогу. Куда же его выбросило? Панель вывела начальное предупреждение о близости планеты. Нужно было готовиться покинуть корабль.

 Небольшой модуль при отделении от корабля сильно передернуло. Прежде чем перейти в модуль Корн, используя оставшиеся ресурсы корабля, несколько раз отправил сигнал бедствия. Он надеялся на помощь, но сейчас, подтормаживая двигателями модуля, нужно было выбирать подходящее для посадки место. Внешнее изображение указывало, что материк ещё далеко, а пока под ним поверхность больших объемов сравнительно нейтральной жидкости. Пришлось изменить траекторию и следовать за приближающимся к планете корпусом оставленного корабля.
Корн старался быть на достаточном отдалении, но все равно сильный взрыв от столкновения корабля с материком, ощутимо тряхнул его. Выбирая место посадки, Корн видел сильный пожар, охвативший после взрыва достаточно большую поверхность. В некоторых местах вверх поднимались клубы тяжелого черного дыма. Видимо, горение охватило какие-то хорошо поддерживающие пламя местные вещества. Удалось посадить модуль близко к краю материка, достаточно далеко от места падения корабля, но и сюда скоро стали доходить клубы тяжелого дыма. Корну сильно повезло – условия на планете были пригодны для его организма и, немного осмотревшись, чтобы больше обезопасить модуль, он решил перелететь на видневшуюся вдалеке каменистую возвышенность.
На возвышенности он почувствовал себя спокойнее. Панель указывала нейтральную, почти не подверженную горению поверхность. Однако по-прежнему беспокоила нога – сравнительно большой осколок обшивки застрял где-то рядом с костью в верхней части ноги.
Нужно было избавиться от него, пока на это были силы. Нахождение вне модуля как-то добавляло ему решимости и поскольку было пока светло, он вышел наружу, захватив с собой все необходимое и оставив модуль в ждущем режиме. Он не стал отходить далеко и устроился рядом с ещё горячей обшивкой модуля.
Нужно было пережать артерию, и он сильно перетянул ногу в самой верхней её части.
Скоро ему удалось добраться до осколка, но его извлечение открыло сильное кровотечение, и коричневая кровь начала быстро растекаться от раны. Корн, пытаясь затянуть повязку, зажал уже окровавленный край жгута зубами, до предела натянув его, и вдобавок руками надавил на артерию выше раны. Ему удалось приостановить кровь, что несколько обнадеживало – теперь нужно немного подождать, пока кровь начнет сворачиваться. Это было не так просто – он сильно устал, и непривычная атмосфера дурманила сознание. Капли крови стекали вниз по зажатому зубами жгуту, моментами ему казалось, что все окружающие предметы будто смещаются, по новому выстраивая связи между собой, Он вспомнил Ангу и неожиданно ему показалось, что кто-то наблюдает за ним. Корн, не меняя позу, попытался внимательно оглядеться, но никого не заметил. Он дообработал рану и, подождав ещё немного, укрылся в модуле.

………………………………………………...

Нир рано потерял родителей – отца на охоте загрыз леопард, а мать убили при столкновении с соседним племенем. С тех пор он предпочитал бывать один и по возможности сторонился даже приютившую его семью. Никто не знал, почему в этот день мир стал рушиться. Страшный гром сменился огнем и клубы густого дыма, иногда совсем черного стали закрывать дающего тепло и свет. Наверное, тех, кто остался жив, спасло только то, что они были в пещере, но и это укрытие скоро пришлось покинуть. Они в бегстве начали искать спасения, но казалось, огонь был повсюду. Они бежали сквозь горящий лес все дальше и дальше пока не выбрались на каменистую возвышенность. Они решали идти ли им дальше или остановиться на ночлег здесь, когда стали свидетелями неведомого. По небу пролетело что-то большое неизвестное им прежде и опустилось на землю где-то не так уж далеко от них. Любопытство подталкивало их посмотреть поближе, к тому же, может быть, это связано с тем, что начал рушиться мир, и они решили попробовать приблизиться.
Вот уже они осторожно выглядывали из-за камней и низкого кустарника и с опаской обсуждали форму неизвестного, поблескивающего на свету правильными линиями. Появление фигуры заставило их втянуть головы, но они не обратились в бегство и продолжали приглядываться. Появившийся вышел откуда-то изнутри и был похож на них. Немного другая форма головы и другой цвет тела, но тоже по две руки и ноги… практически это всё, что они могли разглядеть с большого расстояния, на котором находились.
Появившийся что-то делал со своим телом, и они видели кровь у него на руках. Сначала он cделал что-то у себя между ног, а потом что-то с языком, и капли крови начали стекать изо рта по спускавшейся вниз веревке. В таком положении он сначала надолго застыл, а потом укрылся где-то внутри. Они так и не решились подойти ближе и, обсуждая увиденное, скоро отошли на безопасное расстояние. Только Нир остался и незаметно для других приблизился к опасному месту. Он осторожно обошёл вокруг неизвестное и увидел на камнях кровь. Прислушиваясь, он ненадолго замер, а потом неопределенное чувство тревоги погнало его назад к своему племени.

………………………………………………...

Первые мгновения после пробуждения были полны безмятежности – ему снилось что-то приятное – но очень быстро Корн вспомнил произошедшее накануне. Рана под воздействием стимуляторов похоже неплохо затягивается, но нужно быть поосторожнее. Панель показала, что пока он спал, местные осадки погасили бушевавший после взрыва пожар. Корн вывел внешнее изображение – вокруг все было по-прежнему, только не было клубов дыма, и планетарная звезда была хорошо видна и освещала все окружающее.
Для начала, нужно было проверить исправность модуля. Казалось бы все в порядке, но пробный запуск не помешает. Панель указывала на исправность всех систем, и модуль плавно поднялся в воздух. Излучатель тоже, похоже, в порядке и Корн, прицелившись в одиноко стоящее на камнях дерево, отдал команду атаки. Пронаблюдав, как оно раскололось и загорелось, он осторожно посадил модуль на прежнее место.
Нужно выяснить можно ли будет с помощью лучевых батарей пополнить запасы энергии. Он вышел наружу и развернул несколько батарей – они бесшумно начали набирать мощность. Он постепенно привыкал к свету планетарной звезды и смотрел вдаль поверх расстилавшегося до горизонта леса, хорошо обозримого с каменистой возвышенности. Но при этом он не терял бдительности, и слабое движение не осталось для него незамеченным - Корн плавно повернулся в его сторону…

………………………………………………...

Утром они отправились в лес собрать какие-нибудь плоды и уже возвращались обратно, когда увидели появившееся в небе неизвестное. Оно повисло в воздухе неподалеку от них, а потом, испустив молнию и погубив одиноко стоящее дерево, снова опустилось. Они осторожно приблизились и видели, как изнутри появилась вчерашняя фигура. Нир сказал им, что вчера приближался к неизвестному, видел его совсем рядом, видел там кровь, и ему ничего плохого не было. Только теперь до них начал доходить смысл произошедшего. Сомнений не оставалось – Пришедшему были подвластны молнии и другие высшие силы и вчера, чтобы мир перестал рушиться, он принес в жертву свою кровь. После этого все успокоилось, и ночью прошел сильный ливень, окончательно затушивший огонь. Пришедший спас их мир и теперь они снова чувствуют дающего тепло и свет. Они испытывали искреннюю благодарность и хотели выразить свою признательность, но боялись приблизиться. Пусть приблизиться тот, кому это не присело вреда решили они, и вот Нир осторожно двигается по направлению к Пришедшему, неся в руках единственное, что сейчас у них было ценного – добытые недавно плоды…

………………………………………………...

Повернувшись, Корн увидел во многом похожее на него существо, осторожно пробирающееся к нему. Рука автоматически потянулась к напоясному излучателю. Существо приблизилось на сравнительно небольшое расстояние и положило на камни свою ношу, затем, не поворачиваясь к нему спиной, попятилось назад. Корн видел, как оно присоединилось к другим таким же существам, расположившимся на почтительном отдалении под прикрытием камней и низкого кустарника. Похоже, они не были настроены враждебно, скорее наоборот, ведь они принесли плоды, которые, как выяснилось, годились в пищу.
Корн понемногу осваивался в непривычной среде, его новые знакомые стали появляться каждое утро с неизменными плодами. Плоды приносило одно и то же существо, а другие ждали поодаль. Со временем, тот, кто приносил плоды, стал иногда приходить один, чаще под вечер, садился поодаль и смотрел, как Корн изучает звездное небо. Корн не стал препятствовать – его новый знакомый вел себя очень тихо и не делал лишнего, к тому же Корн не чувствовал себя рядом с ним слишком одиноко.
Постепенно удалось облететь планету, не затрачивая для этого резервного топлива, а используя только восполняемую через лучевые батареи энергию. На планете не оказалось следов ощутимо более высоко организованной жизни, чем та, которую он уже встретил. Сколько же тысяч лет отделяет их от знакомого ему уровня? У него оставался только один шанс на возвращение – если его найдут свои. Сравнительно недалеко от своего начального места посадки он обнаружил удобную для приземления понравившуюся ему горную гряду. Он вырезал излучателем ровные посадочные полосы и даже выжег в нескольких климатически спокойных местах изображения, привлекающие внимание с высоты полета модуля. На время эти заботы отвлекли его, но тоска по родине снова и снова охватывала его. Неужели он больше не увидит родных мест и никогда не встретит её. Образ Анги, постепенно терял в его памяти четкость, но воспоминание о ней всё ещё имели над ним власть.
Иногда, когда он пролетал над поселением, почитавших его существ, он замечал, что они падают на колени и замирают. Его устраивало их отношение к нему: то, что они приносили пищу было удобно, а страх перед его силой держал их на почтительном расстоянии и они не докучали. Сезоны сменялись, притупляя его память о родных местах, но он по-прежнему часто смотрел на вечернее звездное небо, надеясь и тоскуя.
Однажды, утром он пробудился от чувства безотчетной тревоги. Корн вывел внешнее изображение и увидел, что знакомое ему племя во главе с тем, кто обычно приносил ему плоды, на коленях расположилось перед его модулем. Периодически они склоняли голову и, похоже, что-то произносили. Видимо, что-то произошло, но что? Корн вышел наружу, при его появлении племя только сильнее склонилось и затихло. Даже Нир, обычно такой спокойный, выглядел как-то испуганно. Корн заметил, что перед ним либо совсем молодые, либо слишком старые особи и, прислушавшись, уловил где-то вдалеке ставшие ему уже знакомыми воинственные крики.
Модуль плавно поднялся в воздух и через несколько мгновений Корн уже был над местом схватки. Он не хотел позволять погибнуть этому племени по многим причинам. Во-первых, они приносили ему пищу, и с ними уже наладилось удобное для него общение, а иногда они уже начали понимать даже его жесты. Очевидно, что выжить на этой планете совсем одному ему будет труднее и заранее неизвестно как сложится у него общение с другими племенами. Во-вторых, он уже успел привязаться к ним и начал испытывать к ним определенную симпатию.
Противники уже сцепились друг с другом, но небольшая группа нападавших была пока в стороне, пытаясь руководить происходящим. Наверное, в этой группе был вождь потому, что после того, как выстрел излучателя рассеял её, активность нападавших сильно поубавилась. Корн остановил модуль над самым центром схватки, но, не сажая его на поверхность. Для внушительности излучатель ещё раз выстрелил, но уже по каменистой возвышенности за спиной нападавших, с грохотом разнеся её вершину. Схватка стала затихать.
Воины из знакомого Корну племени постепенно отступили к своей пещере и склонили колени перед модулем. Нападавшие остались с другой стороны и со страхом и недоверием смотрели на модуль. До них доходили слухи о появившемся боге, спасшем их мир, но до этого дня они сомневались в его действительности. Корну не хотелось, чтобы нападавшие оставались хоть в сколько-нибудь воинственном состоянии и поэтому залп излучателя заставил два тела из числа нападавших, обугливаясь, упасть на землю. После чего, не давая нападавшим опомниться, Корн сделал ещё один залп по возвышенности у них за спиной. По сути, не оставив им выбора, - он показал, что место возможного отступления им контролируется и, кроме того, доказал им свою силу обуглив тела нападавших. Всё это произвело должное впечатление, и скоро нападавшие по примеру своих недавних противников встали на колени и склонились к земле, выражая свою покорность.
Жизнь постепенно вошла в мирное русло. Многие из нападавших присоединились к племени, заняв несколько подчиненное положение. Ушедшие прочь разнесли новые слухи о боге, спасшем их мир, и теперь другие племена с большой осторожностью обходили их территорию. Племя постепенно начало увеличивать свою численность, при этом безоговорочно подчиняясь установленному жизненному укладу. Сам того не желая, Корн способствовал формированию многочисленного племени с единым внутренним порядком, влияние которого впоследствии распространилось и на соседние племена, определив их образ жизни на многие поколения…

………………………………………………...

Нут ещё и ещё раз просматривал полученный сигнал. Ошибки быть не могло и код, и периодичность указывали на то, что сигнал отправлен кораблем их планеты. Вот только как он мог оказаться в этом удаленном секторе до сих пор закрытом для свободного посещения. Настораживал и полученный код, процессор, конечно, определил его, но только им не пользуются уже несколько поколений…
Их корабль быстро приближался к планетарной системе, и Нут использовал оставшееся время для внимательного изучения имеющейся информации. При вхождении в зону влияния планетарной системы, он отдал команду пробуждения экипажа.
Панель вывела сообщение о возможности наличия на третьей планете разумной жизни, но активных сигналов, подтверждающих первоначальный, обнаружено не было. Они облетали планету за планетой, не находя никаких признаков родственного корабля.
Третья планета действительно содержала низкоорганизованную разумную жизнь. Видимо, следует упомянуть о ней в отчете, может быть отправят сюда исследовательский корабль.
Несколько материков и очень много сравнительно нейтральной жидкости. На одном полюсе есть материк, покрытый слоем затвердевшей жидкости. Еще один небольшой материк расположен обособлено и четыре других попарно, соприкасаясь друг с другом. Сейчас они завершали облет большей пары материков, не обнаружив нужных им сигналов. Осталась ещё пара материков, напоминающих два израненных треугольника, расположенные один над другим. И снова безрезультатные проходки над их поверхностью... но неожиданно панель выдала сообщение о наличии отраженного сигнала. Ошибки быть не могло - сигнал многократно подтверждался. Приблизившись к поверхности в зоне сигнала, они обнаружили что-то похожее на посадочные полосы, а вскоре обнаружили и сам корабль, точнее небольшой модуль, о каких сейчас уже почти забыли. Они легко подняли его к себе и, проведя необходимые замеры и очистку, скоро были уже внутри модуля.
Только рассыпающийся скелет и записи в бортовом журнале, да ещё несколько табличек твердой породы, на которых были высечены какие-то фигурки и символы. Записи хорошо сохранились, и скоро они узнали судьбу, постигшую представителя до сих пор почитаемого у них рода…
Они бережно и с достоинством собрали его прах и затем выполнили его последнюю волю. Поместив прах в легкий самоуничтожающийся контейнер, они сбросили его над тем материком, где был найден его корабль. Выведя внешнее изображение, они молча смотрели как маленький контейнер, подлетая к поверхности, взорвался, развеяв над материком прах их собрата…

………………………………………………...

Жрец и правитель медленно поднялись по ступеням храма. Сегодня они снова принесут жертву крови и сохранят благополучие своего народа. Правитель, сжимая нож в похолодевшей руке, рядом с уже имеющимися на гениталиях шрамами уверенно нанес глубокий разрез, затем жрец проколол его язык и, пропустив веревку с колючими шипами в прокол, стал вытягивать её вниз, заставляя капли крови стекать по веревке. Ненадолго они замерли, подняв взгляд к ночному небу - небольшой взрыв вспыхнул на фоне звезд. Они были счастливы, такого знака не было раньше, и в этот раз они были особенно уверены – боги приняли их жертву.