Последний Дракон

Глава первая


- Не-е, вообразить себя воробьем это банально. К тому же и было уже где-то... Чик-чири-ик! (ик) - бррррр...

Дракон меланхолично бубнил, положив закольчуженную голову на переднюю лапу, и скуки ради пускал перед собой восьмерки сизого дыма.
Тайга вокруг горела на много километров.

- А-а, плевать. Все равно мир катится в тартарары...

Он окинул мир безнадежным взглядом и вернулся к своим размышлениям.

- Пора, однако, завязывать с полетами... Чуть на сбили ведь, последний раз, басмачи проклятые! Или как их там... душмены? Это ж надо догадаться ракетами "земля-воздух" пульнуть!

Он нервно ударил оземь хвостом и повертел головой, озираясь. Нависавшая над ним скала лишь создавала иллюзию безопасного убежища, но все же это было лучше, чем ничего.

- Нет, мир обречен, мир обречен... Хорошо еще, дыхнуть догадался - ракеты в сторону ушли.

Постепенно успокаиваясь, Дракон вновь улегся и принялся смотреть на поверхность чистого лесного озера, окруженного непроходимыми чащобами и болотами. Только в нем еще плавали кувшинки и лилии, а не масляные пятна и ржавые разводы...
Дракон вздохнул.

- И в воздухе чертовщина какая-то! Как взлечу, так кашлять начинаю, что тебе чахоточный... И самому страшно, и зверье разбегается, как ненормальное. Этак скоро и охотиться станет не на кого...



Дракон ворчал долго и монотонно, на самые разнообразные темы. Как если бы ему нравилось, словно старику, недовольно бубнить себе под нос. Но это было не так. На самом деле, он разговаривал сам с собой только в силу необходимости - на сотни миль вокруг не наблюдалось ни одного собеседника. А без практики древнее искусство речи могло безвозвратно утратиться... А оно - культурное наследие, и его надо беречь...


- А наследие надо беречь, сынок, - были последние слова отца, перед тем как они с мамой улетели на Драконью Звезду. - Ибо не стоит повторять ошибок предыдущих поколений.

По морде дракона скатилась крупная прозрачная слеза. Он смахнул ее когтистой лапой с рудиментами перепонок.

А мама сказала:

- Ты пойми правильно, нам все-равно не дождаться. Разве ж иначе покинули б мы Землю, на которой прошла вся наша молодость...
После чего долго сморкалась и плакала, и обнимала его. Да и сам он, помнится, еле-еле тогда сдержался...


Дракон вдруг встрепенулся, задрав ввысь голову, и обвел окрестности горящим взглядом... свидетелей его минутной слабости к счастью (для них) вокруг не обнаружилось. Для острастки он все же выпустил длинный шлейф пламени.


- А еще, сынок, ты верь, что все будет хорошо. Это ведь не может продолжаться долго, по многим причинам... Верь, что когда-нибудь всколыхнутся воды озера и... ну, дальше сам знаешь - старинное предание, и все такое... Главное, прошу тебя, не забывай слова отца - береги наше культурное наследие! Иначе...

Что будет иначе - он догадывался, мрачно поглядывая на инверсионные полосы в небе.

С этими словами родители улетели. Используя какую-то дыру в метрике пространства, о которой знают только взрослые.



Так что бубнил он из вполне себе практических соображений.
Хотя временами ему самому казалось, что он купается в своей меланхолии, как рыба в воде. Даже с каким-то удовольствием. Привык, видимо, с годами, привык...

А еще ему было немножко одиноко.



- Как, однако, время летит!

Дракон шумно вздохнул-выдохнул, раздувая шипастые темно-зеленые бока. Что в сумме заняло минут восемь.

- Буквально вчера эти мальки швырялись камнями. Потом пулялись бревнами, обмазанными смолой (огонь сбивало ветром и так потешно было снова поджигать их прямо в воздухе). А нынче, ты погляди - каких-то шмелей, стингеров-шмингеров понапридумывали! Маленькие дряни... И ведь даже попали разок...

Он нервно дернул вбок хвостом. Последнее уцелевшее дерево за ним переломилось как спичка и со стоном рухнуло на землю.

- А-а, плевать! Все равно мир катится в тартарары...

Дракон неожиданно гибко для размеров своей спины изогнулся и подбородком потер ушибленное место, где на толстой шкуре темнела овальная опалина.

- Опасно нынче стало. Неспокойно как-то, муторно. Одно слово, межвременье, будь оно проклято. Вот что я скажу тебе... себе, мой друг.

Дракон вскинул голову. Ему показалось какое-то движение в озере неподалеку... Показалось. Он улегся поудобней и попробовал уснуть.



В небе разожглась звезда, прямо средь бела дня. Чиркнув по небосклону, она исчезла за горизонтом, сопровождаемая громовыми раскатами и вселенской печалью во взгляде. Взгляде последнего Дракона на Земле...
Потом ракет стало много и неинтересно.

А потом как-то дневные звезды исчезли, сменившись неясными силуэтами, бесшумно и стремительно взмывающими вверх. Их было много - сотни и сотни. Они взмывали и взмывали... Уходили в небо, и никогда не возвращались назад.

- А-а, плевать...

Безразличные глаза дракона окончательно потухли - он уснул.



Проснуться его заставило шестое чувство.

Дракон насторожился: в центре озера забурлила вода и из его глубины вырвались белесые клубы пара вкупе с непонятными звуками. От волнения он вытянул шею, выпустил когти и выпучил глаза. Будь у него уши, он бы их наверное прижал.

Из клубов пара над поверхностью появилась... изящная головка на длинной шее. И на берег вышла... у Дракона перехватило дыхание - не вышла, а выплыла, черт подери! - прекрасная черная лебедь. Лебедушка, в масштабе 43:1...



- Все лежишь, лежебока? Вставай, хватит валяться! - сходу заявила лебедь - обыденно, словно они вчера расстались. И с притворной гримасой отвращения добавила:

- Что за вид, мон ами? Пойди полетай, разомни крылья...

- Не могу, - опешив и откашлявшись, как загипнотизированный ответил Дракон. - Вдруг собьют ненароком. Да и кашель... А вы... собственно, кто?

- Приличные драконы сначала сами представляются, - наставительно смерила его взглядом лебедушка. И фыркнула от смеха. - Да ладно, не напрягайся! Непутевый... Несси я, мог бы и сам догадаться.


До Дракона дошло. От радости он вскочил на все четыре и даже попробовал привстать на задние. Но ударился о нависающий утес...

- Так это что же, сбылось предсказание?! - заорал он так, что кругом опали листья. - Ур-р-ра!!!

И ни слова больше на говоря кинулся бежать вдоль берега. Грузно набрал ход, распрямил запылившиеся крылья, хлопнул ими раз-другой, словно проверяя целы ли, оторвался от земли и - полетел, полетел, окрыленным паровозом по-над лесом да над озером, с шипением выпуская в стороны клубы дыма и огня...


- Чик-чири-и-и-ик! - заорал он дурным голосом минуту спустя. Совершенно потеряв голову и представляя непосредственную угрозу для других участников движения.

Потому что кругом, сколько хватало глазу, стоял девственный лес, населенный мириадами живых существ. Все они счастливо начинали и заканчивали свой круг жизни. Солнце, перестав покрываться аллергическими пятнами, светило ярко и радостно, с удовольствием отдавая Земле животворное тепло. А воздух!.. М-м, воздух был прозрачен и чист, как когда-то в далеком детстве. И сладок!
И ничто, ни одно безобразное пятно не уродовало этой естественной красоты.

- Чик-чири-и-и-ик!

Попадись ему навстречу корова, он ее расцеловал бы, ей-богу.



- А где же эти, как их... мальки? - с трудом переводя дыхание спросил он у Несси, вернувшись.

Та, выказывая удивление, возвела очи горе.

- Мальки твои давно улетели! Не заметно, что ли?.. Как и многие до них - чтоб никогда уже сюда не вернуться...

Она подошла и нежно прильнула к его плечу.




Глава вторая


Дракон и Несси на секунду отстранились, чтобы посмотреть друг другу в глаза. "Бан-н-нг!", щелкнули костяшки где-то в небесной канцелярии и... 
Всё - на этом, пожалуй, достаточно. Дальше у них там пошло по-взрослому, а значит мы свою часть истории рассказали. Потому что "по-взрослому" - это уже совсем другая сказка...