Вероника

На рассвете у вина и сигарет – совсем другой вкус. Но только – на рассвете после бессонной ночи.

Затяжка. Глоток. Отвратительно.

На рассвете пишутся совершенно особенные стихи. Они взрываются в голове петардами, от них по всему измученному бессонницей телу проходит дрожь. Они не отпускают. От них колотит.

Вероника сидела за столом на кухне, неподвижным взглядом уставившись в какую-то только ей видную точку над холодильником. Время от времени она начинала быстро что-то строчить в лежащем перед ней блокноте – и взгляд ее снова застывал. Было четыре часа утра. Дом спал. Собственно, спали чужие дома: в ее квартире, кроме самой Вероники, жила только Симка – сучка неизвестной породы и возраста, подобранная Вероникой на улице месяц назад.

Взгляд Вероники остановился на зеркале. Она не выдержала, и расплакалась – настолько она казалась непохожей на себя. Ее роскошные рыжие волосы – ее гордость (он любил их расчесывать, приговаривая «волосы Вероники»), - свисали жалкими вялыми прядями, лицо – осунувшееся, под глазами – глубокие тени… Перед ней на столе – стакан с вином, полная окурков пепельница, и растрепанный, исписанный блокнот.

В свои 25 лет Вероника все еще была девственницей. Как-то не складывалось… Мужским вниманием она обделена не была никогда. Стройная, зеленоглазая, с очаровательной улыбкой и летящей походкой, - она постоянно притягивала взгляды мужчин. У нее почти не было свободных вечеров – каждый вечер она проводила с очередным поклонником. Кино, театр, ресторан, ночной клуб – куда угодно, только бы не остаться наедине.

- Теперь ты довольна, мамочка? – злобно прошептала Вероника своему отражению в зеркале. Зеркало промолчало. Вероника снова расплакалась. Лежащая у ее ног Симка что-то укоризненно проворчала во сне.

Мать Вероники пережила несколько неудачных браков. Какое-то фатальное невезение преследовало ее всю жизнь. Ее первый муж – отец Вероники – был бездельником. Он просиживал штаны в каком-то НИИ, получая там зарплату, которой ему едва хватало на сигареты. Когда родилась Вероника, и денег стало катастрофически не хватать, он просто собрал свои вещи и переехал жить к родителям. Мать Вероники приходила к нему, плакала, умоляла взяться за ум и найти еще одну работу – и получала неизменный ответ: «ну что я могу поделать!.. я устаю…». Веронику «сдали» в ясли. Ее мать работала в нескольких местах, а по ночам писала дипломы и курсовые работы для студентов. Вытянула.

Когда Вероника пошла в детский сад, ее мать снова вышла замуж. Следующий муж оказался неисправимым бабником. Брак продержался полгода.

В первый класс Веронику отвел третий «папочка», впоследствии оказавшийся алкоголиком…

Больше мать Вероники замуж не выходила. Жила вместе с дочерью, учила ее уму-разуму.

С детства Вероника особых хлопот матери не доставляла. Она рано привыкла быть одна. Очень рано научилась читать и писать. Оставаясь одна на целый день (а иногда и на ночь), возилась со своими игрушками, писала детские стишки, и обдумывала свои маленькие мысли. Любимый детский вопрос «почему?» задавать ей было некому, поэтому она искала ответы в книжках и телепередачах.

Окончив школу, Вероника поступила институт и сразу начала работать. К 20 года, находясь на втором курсе института, она уже сделала небольшую карьеру. Вот только с личной жизнью никак не складывалось.

«Запомни, дочка», - наставительно говорила ей мать, - «в жизни слишком легко сделать неправильный выбор. Единожды ошибешься – и вся твоя жизнь кувырком пойдет. Поверь своей маме, мама зря не скажет».

И Вероника верила.

«Ты куда собралась? С Мишей, в кино? Доченька, Миша – тебе не пара. Ты посмотри, из какой он семьи!»

И Вероника не шла в кино с Мишей. Она открывала учебник по бухучету и «проводила вечер с пользой».

«Неужели ты примешь от Сергея приглашение сходить в театр? Да ты посмотри, как он одет! Давай я с тобой пойду, раз уж тебе так хочется посмотреть эту пьесу!»

И Вероника шла в театр с мамой.

«Кто тебя проводил домой из института? Не отводи глаза, я все видела в окно! Кто? Саша? Этот двоечник? Да ты с ума сошла, дочка!»

И Вероника с тех пор позволяла проводить себя только до угла, который не был виден из их окон.

Однажды Вероника пошла на день рождения к своей подруге и бывшей однокласснице Маше («чтобы в восемь часов была дома!»). Там она встретила Алешу, с которым дружила в шестом классе («ты что! не вздумай! у него же отец – сантехник, а мать – дворничиха!»). Весь вечер Алеша не сводил с красивой девушки восхищенного взгляда. Вероника, поняв, что он ее не узнал, только посмеивалась.

«Можно, я тебя провожу?..»
«Конечно!..» («но только до угла!»)

В восемь часов ровно Вероника позвонила в дверь своей квартиры.

Мать окинула ее цепким взглядом – от этого взгляда не укрылся ни лихорадочный блеск в глазах дочери, ни более яркий, чем обычно, румянец.

«Ну, как провела время, доченька?»
«Замечательно, мама».
«Много народу было?»
«Да нет, не очень. В основном ребята из института и из школы».
«Я кого-нибудь знаю?»
«Да ты почти всех знаешь, мама!» - это было произнесено чересчур раздосадованным тоном, что моментально насторожило мать.
«Может быть, я кого-нибудь знаю лучше, чем остальных?» - вкрадчиво спросила она.

Вероника упорно молчала.

«В глаза смотри мне! В глаза!» - голос матери сорвался на визг. – «Ты там с кем-то целовалась?»
«Да ни с кем я не целовалась, мама! Просто встретила старого знакомого, он проводил меня до дома. Вот и все».
«Я смотрела в окно, и видела, что ты шла одна! Значит, ты от меня пряталась? Интересно, где? В какой подворотне?» - мать все больше распалялась.

Вероника внимательно разглядывала свои ногти. Коротко остриженные, без маникюра, как у школьницы.

«Значит, ты тайком от меня шляешься с мужиками по подворотням!» - мрачно подытожила мать. – «Хочешь стать подстилкой? Или уже стала?!!» - не сдержавшись, она отвесила Веронике пощечину.

Молча повернувшись, Вероника ушла в свою комнату.

«Да что же это такое…» - растерянно думала она. – «Мне уже 20 лет, я учусь в институте и сама зарабатываю себе на хлеб. Ну почему я не могу сама выбирать, с кем мне общаться…»
«Потому, что маме виднее…» - сама ответила на свой вопрос Вероника и села за стол с учебником по бухучету.

Когда мать через час заглянула в комнату, она увидела прилежную студентку, сидящую за столом с книгой.

«Ты не обижайся на меня, доченька…» - ласково сказала она – «я просто очень не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу…»
«Я знаю, мамочка». - Ответила Вероника. – «Спасибо тебе».

После того вечера прошло несколько лет. Вероника окончила институт с красным дипломом и еще выше продвинулась по служебной лестнице. Ее мать неожиданно влюбилась и уехала к своему возлюбленному в Америку. Вероника осталась полноправной хозяйкой и квартиры и своей жизни. Каждый вечер она куда-нибудь ходила. («Да, мамочка! В кино с Мишей, в театр с Сергеем, почти ежедневно – ужин с Алешей. Да, я знаю, он в разводе. Да, алименты. Но это – мое дело! Мое, а не твое!»)

Вот и вчера она ужинала с Алешей. Как обычно, он проводил ее («не до угла, а до самой квартиры. И даже зашел выпить - нет, не кофе!- вина!»)

А потом… потом опять что-то произошло. Алеша попытался ее поцеловать. Она, как обычно, уклонилась. Он рассердился («да сколько же это может продолжаться!») – и ушел. Дверью не хлопнул, прикрыл ее очень тихо. Произошло это восемь часов назад.

Вероника прикурила новую сигарету.
«Ну и что же теперь делать?» - вновь обратилась она к своему изображению в зеркале. Зеркало промолчало. Симка лениво лизнула ее босую ногу и вновь уснула.

В семь часов утра раздался телефонный звонок. Вероника испуганно подпрыгнула на стуле: звонок в такое время не мог принести ничего хорошего.

- Алло?
- Ника?..
- Я…
- Извини, что я так рано звоню, но тебе же все равно вставать на работу?
- Ничего страшного, я не спала. Что у тебя произошло?
- Ника, милая, я все понял! Я подожду. Я буду ждать столько, сколько ты захочешь – хоть вечность! Мне кроме тебя никто на этом свете не нужен!

Вероника слушала его сбивчивую, слишком зачастившую речь, и улыбалась. «Какой же он все-таки...»

- Алеша…
- Ника, ты слышишь меня?
- Слышу… - она улыбнулась. – Приходи сегодня вечером? Я приготовлю ужин…
- До вечера!..
- Пока.

Вероника аккуратно повесила трубку. Снова посмотрела на свое отражение в зеркале, улыбнулась и подмигнула ему.

Теперь она знала, что делать.