История меча

Все начиналось как обычно. Я — Лорманг и мои друзья Элдернил и Кароносар шли на поляну мудрости. Не знаю, почему ее так называли, но это было божественное место. Все живое находилось в этом тихом месте в покое и мире. Трава была яркой, сочной. Цветы благоухали приятным всему живому ароматом. А лес возле поляны был стеной — неприступной крепостью. Мы чувствовали себя на поляне в полной безопасности и спокойствии.
Мы — эльфы любим леса, и поляны в глуши. Они нас чем-то притягивают. Может быть тишиной и спокойствием, а может, мы к ним уже привыкли. Никто не знает ответа. Ведь эльфы живут в лесах с незапамятных времен, и многое же забылось, многое потерялось.
Но недавно, как говорят старшие, затерянный свиток нашелся. Конечно, эльфы уже много находили свитков, но этот — другое дело. В нем говорится о мече. Но не о простом, а древнем, да еще и эльфийском. Это значит, что он хранит мудрость и волшебство далекого прошлого. Обо всем этом нам рассказал Элдернил. А знает он в свою очередь это от своего отца, (он является старшим). Но, не смотря на все привилегии, наш Элдернил полный простак и не зазнается. Поэтому я и другие его уважаем. Конечно, Кароносар уже это знал, (а его родители нашли этот свиток) но виду не давал, хотя это у него плохо получалось.
Похоже, я не рассказал лишь о себе. Я живу в простой семье. Не то чтобы наше дерево было большим и богато украшенным, но нам хватает. Сейчас меня обучают на опытного лучника. Я делаю успехи, попаду в мишень с закрытыми глазами с двадцати метров. Но теперь не об этом.
Шли мы на поляну мудрости, как раз, чтобы потренироваться. Кароносар, как и я, лучник. А Элдернил — опытный воин-предводитель. Дорога была широкая, так что мы шли наравне и вольно разговаривали. Как будто передразнивая нас, птицы перепевали сами себя. Поляна находится близко от нашего поселения, но так как мы дурачились по дороге, то, выйдя до завтрака, мы пришли туда, перед самым обедом. Благо мы взяли провизию, ведь шли на несколько дней. Взяли-то мы ее взяли. Но съели все содержимое рюкзаков на первый же обед, устроенный нами на поляне мудрости.
Эльфы придерживаются правил не убивать животных, но в нашем случае выхода не было. Домой возвращаться нельзя раньше срока, ведь все посчитают, что мы не справились и устали. И мы отправились на охоту. То ли мы далеко зашли, то ли подействовала магия до сих пор не известная нам, но тишина не успокаивала нас, как на поляне, а пугала, как при засаде или любой другой западне. Правда, кроме тишины, признаков опасности не было. На всякий случай мы держали оружие наготове. В такие минуты эльфийский слух обостряется, а ловкость увеличивается. Сейчас любая птица может погибнуть, если издаст не свойственный ей звук, или у кого-то из нас не выдержат нервы. Но я и Кароносар были хорошо обучены, а любой хорошо обученный эльфийский лучник “видит” звуки. Вот под ежом хрустнула ветка. Вот упорхнула птица. Похоже, звери убегают. Орки… только их боятся живые существа. Зеленые воины приближаются к поляне, а затем Кронлейс, (так зовется наше поселение), Пролден и другие поселения эльфов. Теперь тишина значила только одно. Орки знают, что мы идем, а это не в их планах.
—Они рядом, — сказал Кароносар. Хотя он не сказал кто, мы поняли.
—Но где? — прошептал я. Страх не давал мне этого понять.
Но договорить я не успел. Орки сами себя выдали. И тут же запела тетива моего друга, а потом и моя. Так началась битва, а конец был для нас известен. Воинов зла было около полусотни. Силы явно не равны. Элдернил махал своим мечом так, что можно было сказать, будто он пробираете сквозь непроходимые чащи, очищая мечом дорогу. Но и мы не отдыхали. Казалось, от такого накала лук сломается, а тетива лопнет. Орки, прячась за щитами, стрел даже не видели. Но некоторых все же удавалось убить. Когда ответная стрела ранила Элдернила в руку, наш маленький отряд решил отступать.
Отступление давалось с трудом. Теперь стрелы падали на нас, как дождь. А звуки ударов стали громче грома. Добравшись до поляны, мы были не отряд, а мертвецы. Усталость давила на руки, держащие оружие, раны ныли и кровоточили бесконечно. Поляна — святое место. Орки не осмелились войти. Но они устроили осаду. Еды так мы и не набрали. Тогда мы созвали мини совет. После споров и бесполезных разговоров было решено подлечиться и пробиваться до поселения.
—Стойте. Туда пойдет один. Остальные должны отвлекать орков, — вдруг сказал Элдернил. И он был прав.
—Есть другой способ. Мои родители нашли свиток. Я знаю, где меч. Может он — наше спасение? — предложил Кароносар.
—Тогда решаем. Кто куда идет. Идущий за мечом может погибнуть, обороняющийся тоже обрекает себя на смерть. И лишь тот, кто побежит в поселение может выжить. Вы решайте только два пути. Я буду обороняться здесь! — гордо воскликнул я.
После совещания решили, что Элдернил, как будущий старший, идет обратно… домой. Тем более он — воин и меч найти было бы ему тяжело.


Мои друзья ушли. Кто знает, увижу ли я их еще? До прихода подмоги надо поубавить число врагов. Нет. Стрелы закончились. Не вовремя. Меч. У меня был меч. Не такой мощный, как лук, но все же. Раны постепенно заживали от магии поляны. Боль утихала. Орки не двигались. Но что это? У них шаман. Он читает мощное заклинания пробивания щита. Орки ворвутся на поляну. Я не выстою один. Помощь нужна как никогда. До пробития защиты, ничего не смогу сделать. Орки умны. Они отошли на такое расстояние, что для борьбы нужно выйти за щит.
Напряжение росло. Шаман подбирал заклинание за заклинанием. Скоро щит рухнет. Все живое тихо бежало с поляны. “Мудрость” умирала. Время текло медленно. Секунда казалась годом. Поторопился бы Элдернил. Страх находил на меня. Тишина поляны теперь тоже пугала. Мир плыл перед глазами. Все темнело и размывалось. Заклинание было как кошмар. Они хотят меня усыпить.
Громкий треск. Щит пробит. Громкие крики возвестили об атаке. Орки летели со всех сторон. Страх еще больше овладевал мной. Мир наполнялся черными красками. Ненужные образы плыли перед глазами. Скала. На поляне есть маленькая скала. С нее будет легче обороняться. Но я могу не успеть добежать до нее, тем более забраться. Надо рискнуть.
Дорога летела перед глазами. Темно-зеленая трава смешивалась с коричневой грязью в непонятный цвет. Поляна окрашивалась кровью. В основном это была моя кровь. Конечно, по пути я убил несколько орков, но с каждым разом это давалось все труднее. Силы покидали меня. Вот и скала. Пора лезть. Но… там я хорошая мишень лучникам. Пусть. Зато это будет подвиг. Подъем был крутой. Постоянно ощущались удары кривых оркских ятаганов. Хорошо, что зеленые уроды не точат оружие. Стрелы пока беспокоили не так сильно. Но с высотой все менялось. Наверх я добрался весь окровавленный. Сознание покидало меня. Но оборону я держал. Это продолжалось не долго. Я упал. Сознание медленно покидало меня. Смутные звуки. Ничего не видно. Только в вдалеке крик Кароносара: “Меча нет! Его или украли до нас, или не было вообще! Беги! Спасайся!” Далее последовал звук удара. Смертельного удара. Меня пронзила боль. Похоже, я упал со скалы.


Придя в себя, я понял, что нахожусь в лечебнице. Меня спасли. Я выжил. Первый раз я рад был видеть нашего целителя. Он злой, всегда сердитый, но честный и справедливый. Врач куда-то отошел. Я слышал разговоры. Ко мне вошли старшие.
—Ты очнулся. Молодец. Такие раны не любой выдержит. Лорманг, расскажи все подробнее. Где Кароносар? — вопросы сыпались ото всех членов совета.
—Я не уверен, но когда Орки на пали, он пошел за мечем, о котором говорилось в свитке. Дальше я потерял сознание, но слышал крик Кароносара. Он говорил, что меча нет. Потом, слышал удар. И все. Вы его не нашли? Может, он жив. Я был при смерти. Он… не мог так сделать. Он… спасся. Найдите его!!! Я не верю! Отправьте на поиски отряд. — Похоже, что я начал психовать. Но я действительно не верил.
Вошел стражник.
—Мы нашли его тело. Орки меткие. Десять попаданий. Этого лучше не видеть.
Это был шок для меня. Но мы знали, на что идем. Та же участь могла ждать меня. Спокойствие и сознание постепенно вернулись ко мне. В комнату вошел Элдернил. Он был одет как старший. Похоже, все заслуги приписали ему. Конечно, предупредил поселение он! Теперь будет нахваливать. Даже говорить с ним не хочу.
—Лорманг! Ты жив? Я думал дело — труба. Когда я привел помощь, Орки практически драли тебя на куски. Битва была не на жизнь, а на смерть! Все кончилось лишь на следующий день. По подсчетам зеленых была сотня… и еще некоторые скрылись. Кстати, ты уложил три дюжины отверженцев. А главное, Лорманг, мы знаем, зачем приходили слуги тьмы… даже страшно говорить. При допросе выживший Орк сказал, что меч обладает заклинанием… особым заклинанием. В общем… Нежить встает. Легион подходит к нашему лесу. А меч может ударом любого сделать воином Нежити. Вот орду и отправили на поиски. Готовься, Лорманг, скоро начнется война… Кароносару повезло. Он не увидит этого. Теперь о хорошем. За заслуги, терпение и число убитых воинов ты, когда достигнешь нужного возраста, станешь старшим. Так что потерпи год, Лорманг,… или теперь, Лорманг сын лучника Кронлейса Старший. Как твои раны? Целитель Норлэнг сказал, что раны сами зажили?
—Да помолчи ты, Элдернил! Уже голова болит. Раны зажили от магии поляны. И спасибо за титул. Но… у меня плохое настроение. Кароносара убили.
—Я уже знаю. Жаль. Нас осталось только двое. Отец, прошу, покинь помещение и уведи старших, мне надо поговорить наедине. (Совет уходит) Я знаю средство, — шепотом сказал Элдернил — меч! Я тайно проник в великую библиотеку. Если свитки не врут, то мертвое меч делает живым. Теперь мы обязаны отнять меч у орков! Ты понимаешь?
—Нет. Старое не вернешь! Он станет простым зомби. Нам не нужно ворошить прошлое. Но в одном ты прав. Меч надо вернуть. Ведь это единственный шанс побороть нежить. Мертвое станет живым! Ведь так. Да, я вижу ты уже старший? (Элдернил начал показывать свою мантию, но я этого и боялся, сейчас зазнается.) Тогда отправь послание людям. Союзники нам нужны. Тем более люди. Еще нам могут помочь полуорки. “Новая орда” полуорков и “Союз Легиона” людей — это то, что надо. Ты еще здесь? Действуй! Стой. Собери отряд из пятидесяти человек. Выйдем сегодня ночью, а союзники, если будут, догонят нас.
—Ты тут не главный! Тебе еще ждать ОДИН год! Так что замолчи! Нам не нужны союзники. Это — наше дело. Люди — лишь помеха! Да и ты еще слаб! Голова твоя думает не правильно. Прощай.


Вечером силы вернулись ко мне окончательно. Похоже, Элдернил себя возомнил повелителем. Нужно уходить из поселения. У него здесь власть, связи, мне не протянуть. Но я уйду лишь на год. А там уже стану старшим.
Стемнело быстро. Ночь была темная и тихая. Даже ночные жучки молчали. В такую ночь лучше одному не ходить. Мне повезло. Побродив по Кронлейсу, мне попалось два сослуживца и три воина. Но особой помощи от солдат мало, эльфы — мастера лука и стрел.
Отряд отправился к поляне. Там мы рассчитывали на отдых, а также на временное укрытие от поисковых групп Элдернила. Путь оказался коротким. Ночь нас укрывала от Орков округи. Луна указывала нам путь. На поляне царила тишина. Это — добрая тишина. Посоветовавшись, мы решили отдохнуть до утра. Расписание охраны составить не оказалось сложным. Стражей выставили и тропы. Один лучник и один воин стояли по два часа. Так как я несколько дней был болен, меня поставили в последнюю группу. За это я благодарен моим будущим советникам до сих пор.
Ночь прошла без происшествий. Утром добыли пищи и двинулись дальше. До поселения людей был примерно день пути. В дороге встретили часть орков, видно пошли в разведку. Хотя их было всего трое, мы решили дальше сойти с тропы. В общем-то, больше не было ничего особенного, пока мы не дошли до Оборонительной стены людей. Эльфы всегда были в дружбе с “Союзом Легиона”. Но нас арестовали моментально. Через несколько дней мучений и пыток нас отвели на допрос к “Совету Союза”. Советник был худощав и бледен. После долгого молчания он заговорил: “Зачем вы вернулись? Война уже объявлена вами! Договор о мире расторгнут! ВЫ приговариваетесь…”
—Стойте! Какая война? Мы вышли пять дней назад. Тогда о войне никто не знал. Расскажите, пожалуйста, подробнее. — Просил я.
—Все изменилось. Совет старших распущен и повешен. Теперь глава какой-то Элдернил…
—Элдернил? Это конец. Глава совета, я прошу убежища, а также дать мне небольшой отряд и переговорить с полуорками о создании союза. Война еще только наступает. Наступает в виде орков и Элдернила и продолжится в виде Нежити.
—Что? Вы уверены. Я немедленно переговорю с “Новой ордой”, но отряд пока дать не могу.
—А убежище?
—Знаете, я слышал, что это все из-за какого-то меча. Так вы пока отправьтесь на его поиски. Я буду вас информировать.
—Спасибо. Это великая честь. Можно еще выдать нам провизии?
—Да. Идите на кухню, скажите, чтобы там распорядились.
Нас отпустили. Это можно считать большой удачей. Отдохнув, наша компания отправилась в лес. Прячась в деревьях, нам удалось избежать стычек с орками и патрулями эльфов-предателей. На поляне встретили ночь. Решили не спать. Ночью эльфы видят лучше, двигаются незаметнее. Так и делали последующие дни. Днем спали в кронах деревьев, ночью искали меч. С каждым днем меня все сильнее мучили сомнения, есть ли этот меч и может и правда воскресить Кароносара, чтобы вернуть нашу дружбу. Сколько продолжится этот кошмар? Нервы потихоньку начинали сдавать.
Примерно через месяц до нас дошли вести. Полуорки и люди объединились. Нежить выжигает лес. Орки исчезли. Куда они делись? Меча у меня до сих пор не было, но пора двигаться в поселение эльфов на переговоры. Будет тяжело переупрямить Элдернила. Похоже, им завладела тьма или желание иметь меч.
Всю дорогу нам мешали эльфы-предатели. Битва шла за битвой. Мой отряд устал и сильно измотался. На поляне мы устроили привал. Там я оставил друзей и отправился один. Дождь полил неожиданно и не хотел кончаться. Подходя к Кронлейсу, я увидел пожар. Похоже, Элдернил разграбил деревню и поджег. У входа я увидел всю картину. Улицы горели, стоны и крики доносились ото всюду. Стражники бушевали. Но самое страшное… кровь. Каждая пядь земли мыла темно красного цвета. Хижины были вымазаны кровью. А на главной площади стояла виселица… с одним пустым местом. Рядом стоял Элдернил с мечом. Он изменился. Казалось, кроме костей у него осталась лишь кожа. Глаза горели белым цветом. И холод. От него даже у огня веяло холодом, странным и пугающим. Он стал Легионером живых мертвецов. Теперь я догадывался, что это за меч. Элдернил нашел тот меч.
—А! Лорманг! Все некроманты земли на бочку. Лорманг! — голос его звучал неестественно глухо. — Ты пришел. Ты хочешь мира, но мира не будет.
Сказав это, он проткнул мечом первое тело на виселице. Оно ожило и слезло.
—Мира теперь никогда не будет!
Следующее тело было проткнуто мечом, а потом тоже слезло.
—Мой повелитель — лорд некромантов, король нежити Арон хочет, чтобы ты присоединился к нам.
Несколько тел повторило то же, что и первые два.
—Но… я этого не хочу! — перебил Элдернила я. — Я буду бороться с ним, а теперь и с тобой. Ты болен! Отдай мне меч. Мы уничтожим им нежить. И Арона.
—Не-е-ет! Этому не бывать. Мы бессмертны. Видишь последнюю петлю. Кто-то из нас двоих окажется на ней. Сдавайся и присоединись к нам.
—Нет. Не бывать этому никогда в жизни. Я презираю нежить. Вы должны лежать в земле уже давным-давно! Постой. Так это ты выкрал меч. Просто проследил за Кароносаром и пробрался в пещеру быстрее него! Понятно, почему помощь так опоздала. И его тоже убил ты. Теперь я начинаю вспоминать! Убийца! Война объявлена. Прощай.
Когда я уходил, то слышал вслед проклятия и призывы. Но запомнилось одно. На самом выходе я поймал фразу: “Нас осталось двое, но должен остаться только один. Поляна тебе не укрытие”. Похоже, это означало начало конца…
Оставаться на поляне не было смысла. Она не была больше безопасна. Отряд двинулся к “Союзу Легиона” Меня долго мучили вопросы, а решений и ответов не находил. Война накрыла весь мир. Эльфы союзничают с нежитью. Куда катится мир?
За время путешествия дождь не кончался, тучи перекрывали друг друга. Союз стоял мрачный. Стены его ворот казались грозными и воинственными. Глава совета встретил нас с радостью. Похоже, он не рассчитывал увидеть нас живыми. Вечером созвали совет. На нем были полуорки, мы и глава союза, который начал говорить.
—Как вы все уже знаете, над миром нависла тьма. Мы объединяемся на войну со злом и мечом. Благодарю полуорков за присоединение, а эльфов за предупреждение о настоящей угрозе.
—Как мы сможем победить бессмертных? — спросил Гораз-Олден — глава “Новой орды”. — Их же нельзя убить.
—Великая библиотека говорит, что меч сделает мертвое живым, а живое мертвым. Мы должны захватить меч. — Гордо высказал свое мнение я.
—Также история говорит о том, что такая война повторяется второй раз. Все повторяется точь-в-точь. Шесть эльфов пришли во время войны, без войны. Орки исчезли. Меч найден. Нежить встала. К сожалению, первая война кончилась печально. Люди были порабощены. Эльфы ограничены в возможностях. Нежить со временем уснула. А меч потерян. Что нам делать? — вопросил глава совета.
—Мы, полуорки, предлагаем план, так как мы подвержены власти меча, что передалось нам от орков, то мы лишь “прорубим” путь к мечу. Предлагаю эльфам взять его. А люди пусть будут постоянно отслеживать передвижение нежити, и искать орков, может, они нам помогут.
—Союз Легиона согласен, а эльфы?
—Мы пойдем. Это дело чести. Я должен отомстить.
—Помни! Месть притупляет ум.
—Я учту. Выходим завтра утром.
На утро, набрав провизии, мы двинулись вслед за полуорками. Они мастерски отбивали атаки мертвых эльфов. (Замечу, что мертвые эльфы убиваемы так, как их смерть вызвана тем волшебным мечом, а не каким-то некромантом.) На подходе к Кронлейсу оказалось, что Элдернила не было. Где же его искать. Возможно, он ищет встречи с хозяином. Надо ждать вестей от союза.
Несколько недель мы прожили в поселении. Я нашел дневник Элдернила:
“Новая жизнь. День первый.
Я нашел меч, о котором говорилось в свитке. Пришлось убить Кароносара. Жаль. Но начинается новая жизнь.
Новая жизнь. День второй.
…
Новая жизнь. День последний.
Хозяин не доволен мной. Этот эльф-полудурок отказался к нам присоединиться. Теперь идем в смертную яму. Похоже, у меня отнимут власть, которую дали. Главное остаться живым. За всю новую жизнь, я первый раз боюсь. Что со мной?”
—Скорее в смертную яму! — приказал я. Дальше я перешел на шепот. — В Элдерниле просыпается жизнь. Не все потеряно.
Несколько недель мы пробирались по лесу. Дождь еще не кончился. Тучи чернели с каждым днем. Лужи были по колено. Эльфов не было. Орков тоже. Странно. К смертной яме мы пришли ночью. Но из-за огня казалось, что внезапно наступил день. Элдернил кого-то призывает.
—Эй! Элдернил! Отдай меч! Мы спасем тебя.
—Никогда давай сразимся один на один!
—Хорошо. Не мешайте нам!
Полуорки, эльфы и мертвые отошли. Началась драка. Я проигрывал, так как воином был он. Несколько мощных ударов я смог отразить. Но силы смертного не вечны. Элдернил ранил меня. Боль пронзила тело, но не надолго. Раны заросли, а я почувствовал холод. Я становлюсь мертвым. Теперь силы уравнялись. Смерть мне была не страшна. Я выхватил у него меч и вонзил в живот противника. На момент Элдернил стал опять собой и сказал: “Лорманг, я рад тебя видеть. (С каждым словом его глаза постепенно загорались белым цветом) Ты… стал мертвым? Мы так с ними боролись. Где Кароносар? Что с ним. Ха-ха! Не везет тебе. Стал мертвым, а теперь умрешь”. Не получилось. Он не смог вернуться к жизни. К нормальной жизни.
—Останется лишь один. Прости, Элдернил… — с этими словами я воткнул ему свой, простой меч в голову. — Прости…
—Спасибо… — похоже, сознание вернулось к нему перед смертью — Спасибо и прощай, Лорманг сын лучника Кронлейса Старший. Прости…
Он умер. Но он умер при жизни, и это радовало. Но что мне делать с собой. Я — мертвый. Есть лишь один выход. Мертвое делает живым. Это — риск. Но я должен рискнуть.
Подав знак, эльф понял, что я его зову. По моей просьбе он взял меч и вонзил мне в сердце. Это конец.


Я очнулся в неизвестном месте. Но когда присмотрелся, то понял. Это — Замок союза. Я чувствовал себя хорошо. Просто отлично. Вошел Гораз-Олден.
—Ты — храбрый воин, Лорманг. Я рад, что мы сражались вместе. Ты будешь жить, но болезнь не ушла. У тебя есть сила мертвого. Но с каждым разом ты будешь окончательно умирать. Не используй ее. Прошу.
—Спасибо. Я очень благодарен. Позови меня, когда созовут совет.
На совете все обрадовались, увидев меня.
—Теперь все в сборе. Начнем. Хочу сказать, что радости мало, зло еще не остановлено, но меч у нас. И сразу вопрос к больному. Что ты будешь делать дальше? — начал глава союза.
—Я собираюсь отправиться домой. Но не надолго. Как только восстановим поселение, я вернусь. Я продолжу войну с Ароном. Он отнял двух моих друзей и полжизни.
—Что ж. Это мудрый выбор. Иди. Нам нужны такие союзники. Да! Насколько я знаю последние новости, прошел один год. Поздравляю, старший!
—Спасибо. — Я вышел на улицу. — Смотрите! Дождь кончился.
—Но тучи еще есть. Поторопись. Война не окончена.

На этом история меча не кончается. И не кончится, пока меч цел, а зло еще царит на Земле.