Паж

Однажды король процветающего государства по имени Веритус созвал совет в
пятницу. Да еще и в пять утра. Придворные, недоуменно позевывая, вылезали из-под пуховых одеял. Смущало их не время - молодой правитель был жаворонком и мог устроить пышный прием в восемь утра. Скорее старейшин волновал день.  Пятница. В их государстве даже войны не объявляли в этот день недели. Все знали легенду и даже верили в нее... Нет страны, где не верят в
избранные сказки.
В кабинете Веритуса было прохладно. Камин еще не разгорелся, поленья
тихонько потрескивали, словно солома на зубах коров. Оранжевые языки
пламени освещали низкий пуф, на котором сидела, закутавшись в пушистую
мантию, молодая королева Гвенделин.
Король широкими шагами мерил помещение и на приветствие вошедших лишь
буркнул что-то невразумительное. Бриллиантовые застежки на его камзоле
пылали, как в огне, от бликов начинающего бунтовать пламени. Черные кожаные сапоги плотно облегали стройные икры. Белоснежный ворот был безнадежно испорчен. Похоже, чья-то рука с силой рванула его - от досады или нетерпения. Король перехватил взгляд одного из придворных:
- Я не мог расстегнуть пуговицу, она запуталась в кружеве.
Голос с неожиданной ноткой оправдания прозвучал, как эхо.
И тишина снова окутала помещение.
Веритус резко тряхнул головой и шумно уселся на диван. Это стало
сигналом для остальных. Старейшины торопливо расселись на стулья. Один
молоденький паж примостился на скамеечке у ног своего господина. Его щеки
пылали от возбуждения. Он никогда не видел королеву раньше. И влюбился в
нее с первого взгляда.
Ему было непонятно, о чем говорил король. Мальчик пожирал глазами
молодую госпожу. И не находил в ней изъяна. Она была само совершенство.
Карие, тонущие в густых ресницах глаза. Бледные щеки. Тонкие пряди
каштановых волос, выбивающихся из-под капора. И осанка королевы.
Почему-то паж знал, что это самая лучшая женщина на свете. А ведь он даже
и мысленно не смел коснуться ее тонкой кисти с ухоженными, отшлифованными ногтями.
Блаженное состояние мальчика нарушил резкий возглас. Король Веритус был
раздосадован. Это читалось на его лице. Он сердился и не мог взять в
себя в руки.
- Я не понимаю, господа Старейшие, почему моя прихоть не может стать для
вас приказом?
- Ваше Величество, - сухо ответил главный из них, - желания Ваши - это
закон для Вас, а не для Государства.
Краска бросилась в лицо молодому правителю. Он стиснул кулаки. Желваки
заходили на его скулах. Но он сдержался.
- Хорошо, - величественно произнес он, старясь дышать спокойно и не
выдать, как неистово колотится его взбешенное сердце, - Я предлагаю вам
все, что угодно в качестве оплаты за услугу. Предположим, это будет сделка.
Вы разбираетесь в бизнесе?
Старейшины повернули головы к своему главе.
- Ваше Величество, закон позволяет любые сделки, но вы рискуете.
Веритус зло усмехнулся. Его красивое лицо исказила гримаса отвращения:
- Вы за меня не решаете, я прошу вашего совета, и только. Не забывайтесь.
Придворные поклонились.
- Итак, - король сделал вид, что не заметил их реакции, - прошу ответить
мне на один вопрос, - мужчина выдержал паузу, - чего я хочу больше всего на
свете?
Впервые Гвенделин подняла глаза и посмотрела на своего супруга.
Паж был счастлив. Пламя камина так красиво осветило ее лицо, словно его
контур запечатлел сам Создатель. И его лучшее полотно было тут.

***

Король скучал второй час. За окном уже рассвело. А его придворные все
выдвигали какие-то немыслимые предположения по поводу его желаний. Одному даже пришло в голову, что Веритус хочет завтракать.
Остальные были более глубокомысленными. И им казалось, что правитель хочет славы, богатства, успеха, вечной жизни и победы над врагами. Мир во всем мире тоже был приведен в качестве исходного желания. Пацифиста тут же
отправили охранять мир на границу. Молодой король молчал.
И вдруг раздался тихий голос:
- Вы хотите всем сердцем, чтобы королева знала, как вы ее любите.
Кто-то из Старейших театрально уронил посох.
- Кто это сказал? - голос Веритуса дрогнул и прозвучал как-то сипло.
- Я.
Из-за спин придворных вышел молодой паж. Стройный и юный, он напоминал
скорее девушку, чем юношу. Но у него на поясе висел кинжал. В государстве
Оллно это был знак пройденной инициации. Мальчик уже умел убивать.
- Я сказал, - повторил юноша и сделал шаг вперед.
Внимательнее всех на него смотрела королева. Ее глаза улыбались.
- Я люблю свою жену, - покачал головой король, - она знает об этом.
Гвенделин как-то жалобно улыбнулась и немного беспомощно взглянула на
мужа.
Паж тяжело вздохнул и решительно продолжил:
- Я думаю, что она хочет об этом узнать сейчас.
- Наглый щенок, - резко повернулся к нему Веритус, - да как ты смеешь
учить меня!
- Милый, - серебристый голос королевы зазвенел, как колокольчик, - мальчик
прав, мне хочется это услышать сейчас, зачем ты сердишься?
Король, услышав ее просьбу, тут же успокоился. Важно, словно школьник на
первом свидании, он подошел к супруге и прошептал ей что-то на ухо. Молодая
женщина вспыхнула, засмеялась и легонько коснулась губ мужа пальчиком.
Старейшины облегченно заулыбались и стали пятиться к выходу. Спокойный
голос пажа раздался как выстрел:
- Король обещал отдать все, что я попрошу, если я отгадаю его желание.
Король дал слово!
Раздался ропот. Легким движением руки Веритус приказал всем замолчать. Он
выпустил руку Гвенделин и обернулся к мальчику.
- Чего же ты хочешь? Я выполню любое желание.
То, что ответил паж, потрясло короля. Он бессмысленно заморгал ресницами
и снова рванул ворот.
- Что ты сказал?
Паж трясся от страха. Но на его поясе был кинжал. И, значит, он был
мужчиной, ведь он прошел инициацию. Веритус отступил на шаг и побледнел.
- Это невозможно. Все, что хочешь, только не это. Я не перенесу этого.
Возьми мою жизнь, но не мою любовь...
Паж упрямо смотрел на короля:
- Ваше величество, я ни на что не претендую, но ведь сейчас вы сказали
то, что хотела услышать ваша королева уже много времени, видите, она
счастлива. Зачем нужно было рисковать чувством, чтобы сказать все это?
Гвенделин тихонько плакала. Ее глаза светились, как янтарь от острых
лучей солнца. Она была счастлива.
Веритус тяжело дышал и молча смотрел на юношу. Тот почтительно
поклонился:
- Мой король, я ваш слуга.