Стратегия выживания

1.
- Опаздываешь, - Фил постучал в дверь.
- Угу...- Лера смывала пену с волос, - Сколько уже ?
Фил довольно громко ответил, но сквозь шум воды было не разобрать, что именно.
Придерживая импровизированную чалму из банного полотенца, Лера наклонилась вытереть лужу перед ванной. Несколько резких движений. Под правой лопаткой кольнуло.
Опять.
Лера выпрямилась.
" Да, что там такое ?!"- выгнувшись, женщина раздраженно смотрела в зеркало. Она знала, что очень скоро начнет кружиться голова и по всему телу разбегутся иголочки приторной истомы. Нужна была опора. Лера облокотилась о края раковины.
Ненадолго.
Через пару минут женщина вышла из ванной комнаты.
На кухне Фил поедал 20-тисантиметровый бутерброд с колбасой и сыром. В пустую чашку он налил кофе и, пододвинув ее к Лере, махнул неоткусанным концом бутерброда :
- Хочешь ?
Леру аж замутило. Она помотала головой :
- Фф-у-у...Кофе тоже не буду.
Дожевывая, Фил скептически следил за тем, как Лера пьет воду.
- Что с тобой ? В очередной раз худеешь ?
- Нет. Тошнит что-то...
- Так, -  глаза Фила сузились. - По утрам тошнит, голова кружиться... Валерия, ты случайно не...?
Лера фыркнула :
- Пошел ты со своими шуточками.
- Почему "шуточками" ?- Фил поднялся и сверху вниз посмотрел в ее глаза. - Я серьезно. Может, с твоими таблетками прокол вышел...
- Нет. Не может быть.- Лера размотала провод фена. И чтобы Фил перестал на нее пялиться и занялся чем-нибудь путевым, весомо добавила:
- Я уверена. У -ве -ре -на.
Фил не тронулся с места :
- Может  к врачу сходишь ?
Валерия многозначительно посмотрела на потолок. Туда, где за трубой притаилась паутина. Рот ее съехал на бок :
- Что ты ко мне пристал с утра пораньше ? Тебе все объяснять надо, да ? Разжевывать ? Сам не доезжаешь ? Задержки у меня нет; а если у женщины нет задержки, то она  - не беременна. Дошло ?!
Фил слегка порозовел.
- Мда, ясно, - донеслось уже из прихожей. - Ну, я пойду, машину выгоню.
Он хлопнул дверью.
- Может, это я простыла так, - то ли сама с собой, то ли с рычащим феном порассуждала Лера, - тогда, в метро...
Кошмарная, полубомжатная ночь в городском андеграунде припомнилась моментально. Слишком уж яркие впечатления.
В очередной раз взорвали что-то в центре, неподалеку от Леркиного офиса. Место взрыва, как водится, оцепили. И, как водится, последовала тотальная проверка личностей на предмет причастности к взрыву. И это в час пик ! В общем, пришлось Лере уйму времени проторчать на той станции подземки, до которой она успела добраться.
Помня по предыдущему разу, насколько бесполезны попытки прорваться сквозь заграждение, Лера, ворча и нахохлившись, бездействовала. На лавочке ее с боков зажали две толстые тетки. Все трое с злорадством наблюдали за суетящейся толпой, время от времени обмениваясь едкими комментариями.
Меж двух сдобных тел Лере становилось все спокойней и уютнее. В конце концов стало казаться, что это не тетки вовсе, а две мягкие пуховые подушки. Валерия привалилась к одной из них и уснула.
Потом по ее ногам совершенно бесцеремонно прошлись шваброй. Обнаружилось, что голова лежит на замызганном мужском плаще. Из под манжеты чужого рукава, сантиметрах в пяти от носа Валерии, ощупывая дорогу усиками, выползал таракан. Со сна Лера всегда соображала плохо, но тут как-то сразу подскочила.
- Просыпайтесь, просыпайтесь, дамочка, - шуровала шваброй под скамейкой уборщица, - и мужика своего будите...
- Это не мой мужик...- пробормотала Лера, пытаясь непослушными пальцами застегнуть сумочку. Но сумочку обшмонали, по-другому такое не назвать, и замок на ней отсутствовал напрочь. Лера ругнулась.
- Не ее мужик ! А чего тогда с ним спит ? - уборщица, наступая на Валерию, продолжала водить по полу тряпкой. Из-под скамейки выкатилась пластиковая бутылка. - Вот ведь люди ! Свиньи ! Урна же рядом !
Лера шарила по карманам - может хоть на такси наскребется. С запястья на пол шлепнулся таракан.
С ЕЕ ЗАПЯСТЬЯ.
Валерия отпрыгнула и затрясла руками, рассыпая из сумочки женские мелачушки...
Собирая все недалеко укатившееся, она враждебно взглянула на бомжару. В приоткрытых глазах бессмысленно зияли две ярко-голубые воронки с точками зрачков на дне.
"Наркуша,"- также как и тогда брезгливо подумала Лера, передернула красивыми плечами и вновь ужаснулась : "Он же мог меня и прирезать ! Отморозок несчастный."
На улице сигналил Фил. Привычным для работающих женщин акробатическим пируэтом, Валерия впрыгнула в одежду и выпрыгнула из квартиры с косметичкой в зубах.

 2.
На работе Лерка опять сцепилась со своим непосредственным начальством, поэтому домой шла злая. А тут еще весь день колет под лопаткой и безумно тянет, привалиться к какому-нибудь косяку, чтобы почесаться.
"Надо что-то с этим делать..."- думала Лера в лифте, пытаясь добраться до заветного места на собственной спине,- " Нет, когда это началось ?! Сто процентов, подцепила что-то кожное от того бомжа... Или может в бассейне ? Нужен мне был этот бассейн !.. К врачу сходить, что ли ?.. Хоть бы само прошло..."
Дома она из-за какой-то ерунды поругалась с Филом.
В два часа ночи Фил вскочил с кровати и включил свет. И уставился Лерке прямо в глаза.
- Что случилось ? - потрясенно спросила Валерия припухшими, яркими от поцелуев губами.
- У тебя там что-то плотное.
- Где ? - Взгляд скользнул по нежному животу и ниже.- Там ?
- Да, нет ! - Фил помотал головой. - На спине.
- Под лопаткой,- продолжила Лера. Ее настроение из сексуально-распаленных тонов линяло в мрачно-раздраженные.
- Что у тебя там ?
"Вот ведь идиот !"- Завела к потолку глаза Валерия и рявкнула :
- Микрочип !
- Серьео-о-озно ? - зевнув, протянул Фил.
- Нет ! У меня там кнопка включения ! Я андроид ! - Лера сердито заворачиваясь в одеяло. - Выключи свет !
Фил потоптался у выключателя, но свет не выключил.
- Может , у тебя там опухоль или еще что ?
- Пошел ты...!
- Слушай прекрати ! Я же беспокоюсь.
- Отстань ! - Перебила Лера. - И, наконец, выключи свет !
В темноте она слышала, как Фил обиженно сопит в противоположную от нее сторону. Из глаз на подушку закапали слеза. Валерия зажмурилась и уткнулась носом в наволочку.
"Что со мной ?"
Ей было страшно.

3.
Настоящий релакс. Супер. Губы разъехались в удовлетворенной улыбке.
"Если бы еще и не чесалось, то, пожалуй, можно было бы назвать это полным бесплатным кайфом," - расслабленно думала Лера, почти с сожалением провожая из клеток истому.
Тут она вспомнила, где она.
Напротив, у окна, стоял Фил. Мрачный. И еще человек десять в медицинской униформе сновало по всей комнате. Валерия могла поклясться, что совсем недавно, буквально только что, в кабинете был только один врач.
Женщина в синей шапочке сматывала шнур манометра. Другая, совсем молоденькая, наверное, стажерка, косясь на припухшие Леркины локти, по одному передавала седому человеку веер бланков. Тот подписывал.
- Как себя чувствуете ? - дежурным тоном спросил седой. Так, как будто она только что вошла в приемную третьесортного врача третьесортной поликлиники за аспирином. Как будто с ней все было в порядке.
- Нормально, вроде...- "Но было значительно лучше..."
- Осторожнее.
Лера не понимающе взглянула на сидящую рядом нянечку. Проследила за ее взглядом.
- А -а...- из вены брали кровь и разгибать локоть было еще рано. Почему-то это взбесило Валерию. Она резко села.
- Ну, и что Вы можете сказать ?
- Еще пару анализов...УЗИ...возможно пункция...- по-своему понял врач.
- Что за дрянь у меня на теле ? - перефразировала вопрос Лера.
- Пока рано делать какие-то выводы...
- Послушайте, я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать ваши избитые больничные штампы !
- Успокойся ! - перебил Фил.
Врач оторвался от бумаг.
- Что это ? Опухоль ? - не обращая внимания на Фила продолжила в том же тоне Лера. - Костный нарост ? Я не знаю... Вирус какой-то ?
- Милая, я - не гадалка. Я, так сказать, мед.аналитик и к скороспелым выводам не расположен. Мне нужны факты, а вы не даете мне времени ни собрать их, ни изучить.- Седой поправил очки на носу.- Надеюсь, Вы понимаете, что ваш диагноз - не насморк, и поставить его несколько сложнее.
- Но не могу же я проторчать здесь целый день !
- Прийдется. И не один.
- Что ?! - Валерия уже не возмущалась. Ей стало смешно.- Вы меня, что, госпитализируете ?! 
Врач уже мягко смотрел в ее светло-карие глаза :
- Вы же понимаете. Необходимо полное  и тщательное обследование...
"Он думает, что имеет дело с напуганной бабой !"- Это действительно становилось забавным. Лерка усмехнулась :
- Мда ?! А кто за него платить будет, пока я не буду работать ? - Она глянула на часы : время обеденного перерыва подходило к концу. Еще чуть-чуть - и она опоздает. Валерия подняла свою белую куртку и скомандовала, тронувшись к выходу:
- Пошли !
Фил не пошевелился :
- Тебе надо остаться.
- И ты туда же !
- Институт оплатит исследования...
- Да, - вклинился доктор, - все расходы по исследованию вашего случая, по опытам...
- Я не белая мышь ! - Взвизгнула Валерия. - И не кролик !
Фил старательно избегал ее взгляда.
"Боится, сука ! Заразиться от меня боится !"- На глаза наворачивались слезы. Лера изо всех сил старалась сдержать их, и от этого глаза резало, жгло. - " Избавиться от меня хочет! Правильно, я буду здесь лежать, а он развлекаться дома с ****ями. У-у, сука, ненавижу !!"
Лера взяла куртку и направилась  к выходу. Откуда-то сбоку вынырнул коренастый медбрат и преградил ей путь :
- Простите, но Вы не можете...
- Да ? - Насмешливо переспросила женщина.- Я не могу ?
Через секунду тот же медбрат распахнул перед ней дверь. Он так красиво летел, получив удар ногой под челюсть. Спиной вперед, ломая на своем пути все стеклянное и неустойчиво стоящее. А стеклянного в больнице было так много...
Перепрыгнув осколки, Валерия помчалась по коридору, как молодой олень. На шум из кабинетов выскочили люди. Они бежали к ней навстречу и мимо, к  раскинувшемуся на полу парню.
Валерия выскочила на лестницу и, перемахивая через ступеньки, рванула вниз. Отставая на пролет, сверху топал Фил. Между первым и вторым этажом Лера открыла окно и выпрыгнула в больничный двор. Неподалеку крякнула от испуга дворничиха. Высунувшись с пятого этажа, седой врач, жестикулируя, кричал охране.
В машине Валерия перво-наперво заблокировала все двери. Потом нашла в бордачке свои ключи.
Запыхавшийся Фил тарабанил по стеклу.
Лера нажала на газ.
Зря доктор рассчитывал на охрану. Как только они разглядели за рулем машины женщину - сразу же убрались с дороги. Как все-таки иногда помогает то, что ты женщина.
Машина выдавала все, что могла - по шоссе Лера летела. Ей надо было торопиться. Минут через сорок может начаться следующий приступ.
Только вот куда ?
4.
Вечер выдался на удивление.
На удивление теплый с легким ветерком, долгими сумерками. Не осенний.
Машина стояла на краю оврага. Ниже метра на четыре текла речушка. Из трубы в трубу, свободная только на протяжении этой ложбины. Грязная. Мыльная какая-то ? Типичный урбанистический пейзаж.
Лера вновь приходила в себя. Какой все-таки сладкий этот кайф. Никогда раньше не подозревала, что можно жить на столько свободно и счастливо. Никуда не бежать, ни к кому не спешить. Ездить, смотреть, дышать. И ждать .  Жить, ожидая приходящую изнутри истому. Она вздохнула и потянулась. Тело отозвалось многократным покалыванием.
Лера поймала свой взгляд в боковом зеркальце. Вглядывалась, вглядывалась...
 Потом поудобнее повернула зеркало в салоне.
"Похудела я, что ли ? Страшная какая-то стала вся,"- Валерия поправила прядь поредевших волос.-" Осенний авитаминоз, наверное. Нет, точно, похудела."
Сколько уже она колесит по городу ? Закрывшись на все кнопки, пережидая приступы. На обочине, на стоянке..И ест, ест... Странное дело : есть ей теперь хотелось постоянно, все свободное время - от приступа до приступа.
Фил, этот балбес, оставил в бордачке свою кредитку. Кредитку - в бордачке ! Первое, что сделала Лера - сняла всю наличку. Он ее предал - за это и поплатился. Скоро, когда кончатся деньги, она продаст машину. И денег опять будет много. От голода она не умрет, нет.
Поехали !
5.

Фил шел за белым халатом, стараясь не потерять его в путанице коридоров и лестниц. Кровь стучала в висках и потели ладони. Ухо улавливало отдельные фразы, из которых как из осколков витража выстраивалась картина.
- ...невменяемы... в основном, находим на улицах...у нас все условия...надежда есть, конечно... зависимость невероятная ...громадный выброс эндорфина... если бы с самого начала, а то... вот они и не хотят, как наркоманы...иногда поздно...надежда...кормим через зонды...токсины во всех тканях...  структура крови настолько изменена...не понятно...но есть надежда.
Фил уцепился за часто произносимое врачом слово, как за материнскую руку и пошел на всколыхнувшийся свет надежды.
Впереди были боксы. Фил взглянул и отшатнулся. Его передернуло.
- Это Ваша жена ? - спросил доктор, нажимая на слово "ваша".
- Да, нет, что Вы...
Не могло это существо с серо-зеленой кожей пергаментом обтянувшей череп, быть его женой.
- Посмотрите еще раз. - В уголках рта врача появилась складка. Почему?  Может, потому, что боксов вдоль стены  было много. А табличек с именами - мало. Только номера.
"Почему он настаивает ?"- к отвращению примешалось беспокойство мужа, которому хотят всучить чужую жену. Фил еще раз взглянул в окошко бокса.
- Я не имею права давить на Вас, - говорил профессор, - но довести до вашего сведения обязан : приметы этой женщины и вашей жены во многом схожи.
Фил покачал головой :
- Совпадение. Простое совпадение. Это не она.
"Это НЕ может быть она."
В этот момент тело за стеклом повернуло голову. На сферически вспухшей коже за ухом, там, где должна быть ямочка; где у Валерии в ложбинке двойная родинка; там стояла расплывшаяся клякса. И кожа поползла.
И КОЖА ПОПОЛЗЛА !
Разрывая истончившийся покров, выпрямлялись черной проволокой усики.  Помогая себе зазубренными лапками, выдвинулся хитиновый панцирь.
Таракан.
- О, Боже,- прошептал Фил. Его глаза тянуло как магнитом. Люди любят рассматривать чье-то уродство. Это в их природе.
И он увидел. Уже не через стекло. Аккуратное Лерыно ушко и сдвоенную родинку за ним.
- Вам не стоит на это смотреть,- Фила оттеснили от бокса. Лаборантки, как про себя назвал женщин в белых халатах, записывали в бланки, брали пробы в пробирки, собирали губкой жидкую субстанцию.
Потом заботливо поправили сместившиеся трубки, зонды и катетеры, и бокс закрыли.
Губы Фила сложились в "Этого Не Может Быть".
- Значит все таки она, - устало вздохнул врач..
Фил ничего не ответил.
Его дрожащая рука оттерла со лба пот.
Холодный.

6.
Выступление профессора детально изучившего мутирововший тараканий вид показывали по всем каналам. Стоящий за кафедрой человек был растиражирован на десятки языков. Вот-вот должна была выйти его книга, где, как и в выступлении он разъяснял почему именно нет причин для паники . " Это не эпидемия..."
Город бурлил.
Баллончик с дихлофосом стал неотъемлемым и модным аксессуаром женских сумочек. Средства для дезинфекции шли в супермаркетах на "ура". Объемы продаж росли.
Муниципалитет собирал экстренные совещания, и в местное законодательство вносились все новые и новые поправки, отвечающие чаяниям сложившейся ситуации.
А толстые тетки в очередях и на перекрестках предлагали просто потравить всю воду, перевезти куда-нибудь подальше свалки, залить в канализационные стоки бензин и поджечь. И где-то уже жгли.
Ползли слухи, что во всем виноваты военные, правительство, а также представители национальных меньшинств и иных религиозных конфессий.
"Они не наши,"-говорили взгляды из-под лобья.
И ВСЕ БЕДЫ ОТ НИХ !!!
Гринписовцы устраивали шествия с плакатами. На своих голых телах они рисовали шестипалые черные овалы. "Природа приняла нашу войну", "Они тоже хотят жить" - гласили их плакаты. Гринписовцев били. Иногда ногами. Иногда насмерть.
Бритоголовые молодчики собирали карательные  команды и спускались в катакомбы, чтобы избавить человечество от его изгоев.
В раскаленной атмосфере картечью металось кем-то оброненное: "карантин" . Шепотом, шепотом...Тссс..."А ведь из города давно никого не выпускают..." Но - тссс...
И все знали о скором погроме исследовательского института...
На экране за кафедрой высвечивались то диаграммы о возможных изменениях количества потерпевших, то графики величины популяции тараканов в разные годы, то волнистые, переложенные на карту ареалы распространения насекомого. Последним аккордом был наиболее удручающий слайд с изображением молодого таракана-мутанта.
Проекция делала его во много раз больше самого профессора. Во всех деталях можно было разглядеть и лапки, и  усики. Единственным видимым отличием этой особи от тысяч ночами погибающих под тапком было сантиметровое жало. Ороговевший яйцеклад двуполой особи.
...эти существа биогеоценоза мутировали, избрав лучшую в данных условиях стратегию выживания." - каждый раз заканчивал свою речь профессор.
Это была уже выученная наизусть, вязнущая в зубах запись. В течении многих месяцев не было прибавлено ни одного нового слова .
Профессор не говорил  самого главного - что теперь делать.

Фил шел с работы. Многие шарахались от него. Бывшие знакомые и соседи. Фил шел в институт. Эти сутки - его дежурство. В одну из ночей кто-то устроил погром на первом этаже института и  боксам с неподвижными людьми понадобилась охрана. Медперсонала тоже не всегда хватает. И потом, возможно сегодня произошел какой-то сдвиг. Возможно, придумали какое-то средство. Возможно...



эпилог
Черный усатый таракан бежал по обочине дороги. Он не был особенно большим. Обычный средний мутант с половину человеческой ладони.
Когда мимо проносились редкие в этот час автомобили, он пережидал их грохот в щелях асфальта.
Таракан бежал.
Машин становилось все больше. Значит скоро появятся большие, теплые существа, с которыми его потомки будут в безопасности.
Он знал, что нужно выжить. Ему, его детям, всему его виду.
Это была лучшая стратегия.