Мастер 43 глава

43.
Шестой уровень Клаустрофобии сопротивлялся вполне достойно, но у каждой игровой задачи есть решение. И я почти его нашёл, когда рядом со мной из ниоткуда возник инертный вихрь, в центре которого находился Леон. Рука автоматом потянулась к тумблеру выключения питания, но слова начальника прервали мои попытку скрыть свою деятельность.
- Срочная эвакуация! - крикнул Леон. - Все вон из здания!
- А в чём дело? - поинтересовался Артур.
- Диверсант в здании!
- Кто? Где? - всполошилась Синди.
- Вон из здания! - ещё раз крикнул Леон и тут же исчез.
На какое-то мгновение все застыли в полном недоумении. И тут же сорвались с мест, чтобы выяснить обстановку более подробно.
- А может быть лучше на улице подождать? - неуверенно подал голос Майк, но его никто не стал слушать.
В здании творилась паника. Сотни магов метались по коридорам, словно позабыли, где выход. Лифт внезапно стал трёхъярусным, отчего его пропускная способность резко возросла. Но даже это не помогло избежать дикой давки. Самым верным решением, на мой взгляд, было спуститься вниз по лестнице, но и здесь творилось нечто непонятное. И ситуация, похоже, не думала меняться к лучшему.
Я безнадёжно махнул рукой и направился обратно в свой кабинет. Всё лучше, чем толпиться в коридоре, где мне уже раз двадцать отдавили обе ноги.
- С тобой всё в порядке? - бросилась ко мне Линда, едва я вошёл в комнату.
- Что ты тут делаешь?
- Хотела проверить, что с тобой ничего не случилось.
- А что со мной может случиться?
- Я подумала, что... Выброси из головы.
- Ты в курсе, что за паника в здании?
- Естественно.
- А поподробнее?
- Тебе этого лучше не знать.
- Неужели? С каких это пор шестому отделу не положено знать о чужаках в здании?
- Тебе лучше выйти на улицу, Дэн. Честное слово, тебя это не должно касаться.
- Не хочешь говорить, я сам пойду и посмотрю, - я повернулся и вышел в коридор.
Линда выскочила вслед за мной и вцепилась мне в рукав. В другое время я бы не обратил на это внимания, но сейчас меня сдерживала не только физическая сила. Линда создала передо мной инертную стену.
- Немедленно прекрати или пожалеешь, - предупредил я.
- Это в твоих интересах, Дэн.
- Позволь мне самому принимать решения, касающиеся моей жизни и моих интересов. Или ты сейчас прекратишь играть в инертность, или я навсегда позабуду, что между нами были хорошие отношения.
- Но, Дэн...
- Не будь дурой, Линда!
- Хорошо! - девушка слегка вспылила, но всё же оставила инертность и мою одежду в покое. - Я сама покажу тебе, что случилось! Но ты должен обещать мне, что не будешь делать скоропалительных выводов.
- Позволь мне...
- Ты не должен руководствоваться эмоциями! Ты должен думать! Ты можешь всё испортить!
- Я буду думать! Обещаю!
Линда взяла себя в руки и быстро направилась в противоположную сторону от лифта. Я поспешил за ней, мысленно приготовив себя к самым неожиданным сюрпризам.
Кажется, седьмой отдел знал здании Ассоциации гораздо лучше шестого. До сих пор мне не было известно, что на нашем этаже возле туалета имеется неприметная дверь, ведущая в небольшой лифт. И это притом, что Макс прожужжал мне все уши про здешние закоулки.
Линда коснулась предпоследней клавиши, и мы стали подниматься вверх. Уже перед остановкой девушка повернулась ко мне и сказала:
- Прикрой рецепторы. Тут очень жарко.
Она не солгала. Едва двери лифта открылись, на нас, буквально, свалилась тяжёлая волна инертности. И причиной этому послужили несколько дюжин различных магистров, толпившихся в коридоре предпоследнего этажа. Судя по их виду, собрались они здесь не на праздник.
- А вы что ещё тут делаете? - рявкнул на нас Виктор, начальник седьмого отдела.
- Отчёт я буду давать своему начальнику, - бросил я в его сторону.
- Зачем ты привела его сюда? - обратился магистр к Линде.
- Я... я подумала, что это поможет решить ситуацию...
- Как? Как, я тебя спрашиваю, этот хлюпик сможет решить проблему?
Я хотел ему возразить, но к нам приблизился Леон.
- В чём дело? - поинтересовался он, не сводя с меня взгляда.
- Твоя мелочь путается у нас под ногами, - заявил Виктор.
- А твоя? - взгляд Леона был адресован Линде.
- Линда здесь по моему приказу, - не растерялся Виктор.
- А Дэн здесь по моему приказу, - парировал Леон, кивнул мне и направился прочь.
Едва мы отошли от лифта, мой взгляд наткнулся на тело Дмитрия. И, как не трудно было предположить, возле него суетилась Надин.
- Что тут произошло? - воскликнул я.
- Что ты здесь делаешь, Дэн?
- Свою работу!
- Здесь слишком опасно. И твоя работа...
- А никто и не предполагал, что моя работа будет неопасной. Что с Дмитрием? Он жив?
- Бывало и хуже, - Леон покачал головой и не стал больше читать мне нотации. - Надин обещала поставить его на ноги за пару часов. А вот с ними...
Леон указал мне за спину. Я оглянулся и едва подавил крик. С дюжину мёртвых магов лежало на полу. Неподалёку вдоль стены сидело ещё столько же едва живых. Возле последних суетились какие-то магистры, пытаясь оказать первую медицинскую помощь.
- Кто это сделал? - ужаснулся я.
- Полагаю, догадаться не так уж сложно.
- Мальвина? - я попытался представить себе причину такого поведения, но у меня ничего не получилось. - Но почему?
- Да разве поймёшь этих женщин? - хмуро отозвался Виктор, стоящий неподалёку. Он проделывал с инертностью какие-то неизвестные мне манипуляции.
- По-моему, всё очевидно, - возразил Леон. - Вражеский агент воспользовался нашей беспечностью и нанёс серьёзный удар в самое сердце.
- Или Дмитрий позволил себе чего-то лишнего, - словно прочитав мои мысли, возразил Виктор. Но, судя по выражению лица, это была всего лишь шутка.
- А разве Клаус не знал, что Мальвина... - начал я, но Виктор резко перебил.
- Знать и познать совершенно разные вещи, - заявил он. - Да и вообще женщинам доверять нельзя. Только отвернёшься, как они что-нибудь обязательно натворят. Верно, Линда?
Девушка вздрогнула и втянула голову в плечи. Очевидно, моя выходка обойдётся ей очень дорого.
Внезапно из-за угла показался перевозбуждённый Кир. Пробежав по мне ядовитым взглядом, он обратился к магистрам:
- Наш уровень процентов на шесть ниже её. Нападать сейчас не имеет смысла. Нужно выждать, пока она начнёт атаку сама, и воспользоваться её ошибками.
- А если она не допустит ошибок? - поинтересовался Леон.
- Значит, мы не устоим и десяти минут, - неуместный здесь чёрный юмор Виктора уже начал раздражать.
- Вот если бы у нас было в запасе часа два-три, - Кир снова одарил меня своим презрительным взглядом, - мы смогли бы подготовить необходимую оборону. Только боюсь, что нам никто не даст этого времени.
- А ещё нам бы не помешала вторая часть первого отдела, - Виктор посмотрел куда-то мне за спину.
Я оглянулся и увидел стоящего позади Смита. Магистр прибывал в таком боевом состоянии, что, даже не смотря на то, что моё инертное восприятие было снижено почти до нуля, я едва мог выносить такое напряжение инертности. Даже Линда со своим первым уровнем готова была вот-вот упасть в обморок в обществе таких инертных монстров.
- Она хочет смерти, - хмуро произнёс Смит. - Без компромиссов.
- Вот...! - смачно выругался Виктор.
- Я отозвал отсюда всех своих жёлтых и зелёных, - Смит посмотрел на нас с Линдой. - И вам советую поступить так же. Достаточно напрасных жертв.
- А не лучше ли было поступить наоборот? - что-то внутри меня закипело. - Ваша самодеятельность может выйти Ассоциации боком. Думаете, что вы герои? Полагаете, что способны победить всех в одиночку?
- Дэн, - Леон подарил мне красноречивый взгляд, но меня это уже не смогло остановить.
- В Ассоциации тысячи способных магов. В сумме у нас колоссальный потенциал, противостоять которому не в силах даже самый крутой магистр во вселенной. Так почему же нам просто не собраться вместе и единым усилием...
- Потому что ты не хрена в боевой магии не смыслишь! - не выдержал Кир. - Ты хоть представляешь себе, герой, какой необходим уровень моральной и субинерционной подготовки, чтобы воссоздать хотя бы элементарную "змею"? Да всего опыта голубых для этого не хватит. А как ты предлагаешь совмещать мощь того же Смита с писком какого-нибудь фиолетового недоучки? Возникнет самый настоящий инертный хаос, в котором подохнет вся мелочь, включая тебя самого.
- Он прав, Дэн, - предупредил моё возмущение Леон. - Слабым магам не место в битве такого уровня.
Внезапно инертность подёрнулась дымкой, а в следующее мгновение вскипела. Магистры абсолютно синхронно создали невидимый инертный заслон и рванулись в бой.
Я опомнился уже стоя на коленях. Инертность просто выплюнула меня, пощадив мои и без того травмированные рецепторы. О том, что творилось сейчас вокруг, я мог судить лишь благодаря простому человеческому восприятию. А вот лежащей неподалёку Линде не повезло. Она окончательно потеряла сознание, лишившись всякой возможности защищать себя.
Наверное, самым разумным было сейчас быстро покинуть эпицентр инертной битвы, прихватив с собой Линду, но что-то заставило меня остаться. Какая-то смесь любопытства и безрассудной самоуверенности. Дело в том, что сейчас никто из магистров не использовал свою силу для воздействия на окружающий физический мир, благодаря чему я оставался полностью невредимым. Не знаю, как долго это продлиться, но сейчас у меня появился редкий шанс лично присутствовать во время битвы самых сильных магистров, которых мне только доводилось видеть.
Я сделал несколько шагов к соседнему коридору и увидел несколько дюжин магистров, выстроившихся в три шеренги. В первой шеренге собрались, по-видимому, самые сильные магистры, включая Леона, Виктора, Смита и Кира. Далее следовали магистры более низких уровней, включая Надин. В последней шеренге собралась так называемая группа инертной поддержки - самые слабые магистры, чья задача заключалась в защите первых двух шеренг инертными щитами. Естественно, видеть и чувствовать их я не мог, просто о нечто подобном мне рассказывал в своё время мой учитель.
Напротив защищавшихся магистров стояла Мальвина и, на первый взгляд, не делала ничего особенного. На её лице не отражалось никакого видимого напряжения, что свидетельствовало о полном превосходстве над всеми присутствующими магами. Чуть позже на её губах появилась высокомерная улыбка, а девушка демонстративно сделала шаг вперёд. Сейчас это казалось невероятным, но одним лишь этим движением Мальвине удалось обезвредить порядка двадцати магов из замыкающей шеренги. Группа инертной поддержки была выведена из строя.
Битва началась всего несколько минут назад, но исход её мне был ясен. Как не старались магистры Ассоциации противостоять такому натиску, силы были не на их стороне. И ничто сейчас уже не могло помешать этому.
Что-то внутри меня сжалось, а в следующее мгновение, словно раскалённая игла пронзила правую часть моей груди. Метка снова отозвалась адской болью.
Мальвина вздрогнула и посмотрела на меня, на несколько секунд оставив остальных магов без внимания, что, впрочем, никак не сказалось на балансе сил. Зато я почувствовал себя самым уязвимым звеном в Ассоциации. Пока большая часть магов благополучно находилась вне здания и пределов досягаемости Мальвины, а избранная кучка магистров обладала хотя бы элементарными средствами защиты от её мощи, я представлял собой совершенно беззащитную мишень. Сейчас было достаточно даже небольшого направленного инертного всплеска, чтобы превратить меня в пылающую головешку. И защититься я не мог. Даже вариант побега отпадал за настоятельностью. Во-первых, требовалось хотя бы несколько драгоценных секунд, чтобы добраться до лифта, а во-вторых, немного инертного воздействия, чтобы им воспользоваться. Вернуться к инертности прямо сейчас я не мог, потому что просто не выдержал бы такого напряжения, а выбраться из здания без инертности совершенно не представлялось возможным. Итак, я оказался в ловушке, которая должна захлопнуться в самое ближайшее время. И даже Дмитрий, будь он в сознании, уже не смог бы мне помочь.
Тяжело смотреть в глаза смерти... Особенно когда она улыбается.
Мальвина улыбнулась мне, словно успела соскучиться со времени последней встречи и не питала ко мне никаких отрицательных чувств. И пока я пытался осознать этот факт, девушка вывела из строя ещё полтора десятка магистров.
Теперь магистры падали на пол постоянно. Ряды защитников Ассоциации редели просто на глазах. Вот их осталось уже четырнадцать, а спустя пять секунд только десять. Я видел, как дрогнули ноги Виктора, как пошатнулся Леон, услышал, как закричала от боли Надин, всё ещё находившаяся во второй шеренге и являвшаяся её единственным боеспособным представителем. Возникло ощущение, что Надин прежде умрёт, чем позволит себе оставить ряды сопротивления. Да и на её лице была такая ярость, что я не решился бы выступить против неё, будь даже самим Смитом.
Но только Мальвину это не пугало. Она беззаботно послала мне воздушный поцелуй и перевела взгляд на жалкие остатки магистров. Леон упал на колени, не в силах больше сопротивляться напору, но не оставив битву окончательно. Вслед за ним на колени упал Виктор. Кир сопротивлялся чуть дольше, но тоже не смог устоять на ногах. И лишь только Смит и Надин всё ещё держали свои позиции стоя.
Счёт пошёл на секунды, и я уже приготовился к самому худшему, когда позади меня раздались чьи-то неторопливые шаги.