АФРА

  *** Рул не любил получать простые ответы на сложные вопросы. И наоборот.
   В обоих случаях он чувствовал себя идиотом.
   И когда Афра заявила, что собирается отправиться в Хэлсографический центр
  для прохождения ре-ДНКации, он не стал спрашивать - почему.
   Он просто позвонил Стриммеру - ее бывшему любовнику, его бывшему другу и главному нанотехнологу Мирового Объединения Государств.
   И Стриммер, как ни странно, согласился с ним поговорить:
  - Что-то случилось, Рул?
  - Афра...Хочет пройти ре-ДНКацию.
  - Понятно. Тебя это пугает?
  - А тебя нет? - разозлился Рул.
  По продолжительному молчанию Стриммера стало понятно, что он обеспокоен не меньше Рула.
  - Слушай, у меня сейчас сложная пациентка с марсианской лайфо-станции...Не могу говорить. Давай встретимся вечером. Часиков в десять. Ты знаешь где...
  
  *** Совершенно нагая, Афра расчесывала волосы после купания, изящно и величественно восседая на покачивающемся в воздухе аэропласте. Огромные глаза отрешенно смотрели вдаль - за темнеющую дугу леса, где синело озеро - холодное, манящее и тревожное. Как и ее глаза...
  Еще издалека, заметив подвижное малиновое облако над крышей своего дома, Рул понял - что-то неладно. Неспроста вездесущие аэромобили журналистов кружат на одном месте - почуяли добычу. Нажав на газ, Рул без особой надежды попытался связаться с Афрой. Ни один номер не отвечал.
   Приближение к дому его мерса вызвало оживление в кольце журналистов. Наиболее активные стремительно пошли на снижение, едва он выскочил из машины, разглядев в центре малинового облака аэропласт с обнаженной Афрой.
  - Идиотка! - выругался Рул под одобрительный гомон журналистов.
  ...
  - Господин метеодизайнер! Как часто ваша жена загорает нагишом?
  - Она так самовыражается или протестует против неоурбанистического направления в моде?
  - Вы позаботились о подходящих погодных условиях для своей жены заранее?
  ...
  - Убирайтесь отсюда немедленно! - прорычал Рул - Или я сейчас же включу систему по обезвреживанию чужаков. И будете полгода лечиться. Притом в тюремном хэлсографическом центре!
   Угроза возымела действие. В течение нескольких секунд небо над домом расчистилось от алого назойливого облака журналистов. И только Афра, как ни в чем ни бывало, продолжала расчесывать волосы, восседая на аэропласте...
   Рул вошел в дом, взбежал по спиральной лестнице на четвертый этаж и, нажав знакомую комбинацию клавиш, дал задание аэропласту приземлиться на веранде. Раздался характерный шум - и серебристо-голубой "ковер-самолет", как, шутя, называл аэропласт один русский приятель Рула, плавно опустился на огромную площадку веранды. Афра разочарованно вздрогнула, лениво обернулась:
  - Ты сегодня рано...
  - И это все, что ты мне можешь сказать?!
  - Брось, Рул...Ты никогда не умел по-настоящему сердиться. Потому и работаешь рядовым метеодизайнером...
  - Зато на зарплату рядового метеодизайнера ты можешь позволить себе круглые сутки торчать в голом виде на аэропласте. Эту штуковину, к твоему сведению, может позволить себе далеко не каждый моговец!
  Афра встала и подошла к нему так близко, что ему захотелось - еще ближе:
  - Люди, зацикленные на деньгах, так скучны...Когда я стану русалкой, именно таких буду заманивать в озеро и топить - чтоб не мешали остальным наслаждаться жизнью...
  
  *** Руки у него дрожали...Рул сидел на насыпи возле закрытого на ремонт ресторанчика, в котором они частенько сиживали пару лет назад. Пока он не узнал, что Афра и Стриммер - любовники. Нельзя сказать, что его это взбесило. Он вообще не знал, как реагировать. Тупо стоял и смотрел. Как истерически хохотала обнаженная жена, как наливал ему коньяка лучший друг...
  - Воспоминания? - раздался за спиной ироничный голос Стриммера.
  Рул медленно обернулся и с неприязнью посмотрел на него:
  - Надеюсь, ты еще не научился читать чужие мысли?
  - Нет. Но знаешь, некоторые разработки в этом направлении имеются...
  - Сволочь...
  - Не понял?..- Стриммер насмешливо повел бровью.
  - А что тут понимать? Калечишь людей своими экспериментами ради собственной прихоти.
  - Не калечишь - а лечишь. Не ради собственной выгоды - а ради общего блага. Афра, к тому же, не была человеком, когда мы решили сделать ей операцию. Подчеркиваю - м ы решили...
  - Напрасно решили...
  - Уже раскаиваешься? - усмехнулся Стриммер, - А я предупреждал...Русалка она и есть русалка. С ногами или без. Красивая и холодная, как рыбка в аквариуме...
  Взгляд Рула помутнел:
  - Лучше скажи, что делать будем...
  - Ре-ДНКации не допустим - не кипятись. Ее не то, что в гено-операционную - в хэлсографический центр пускать нельзя. Мигом обнаружат - кем она была. Нас же - заживо съедят, когда пронюхают что мы оперировали фэнтезийное существо... Афру надо изолировать.
  - Боишься запятнать честь главного нанотехнолога МОГа?
  - Твой пафосный сарказм неуместен. Для тебя смысл жизни - в безразличных глазах русалки. Для меня - в работе. Спрятать Афру от посторонних - выгодно и тебе, и мне...И самое подходящее место - мой домик в лесу возле озера. Там вы впервые встретились. Там она раньше жила. Там ей будет легче. Согласен?..
  Рул мрачно кивнул...
  
  *** Стриммер шел к озеру.
   Он был уверен: Афра - там.
   Она сидела на берегу, распустив волосы и опустив ноги в холодную воду.
   Огромные глаза девушки задумчиво вглядывались в отражение жемчужной монетки луны, призывно мерцающей в темной мякоти неба.
  - Ты ему сказал?.. - не оборачиваясь, спросила Афра, почувствовав приближение Стриммера.
  - Нет. Будет лучше, если Рул узнает об этом позже. Когда все произойдет. Иначе станет мешать...
  - Что ж...Может, ты и прав...
  Афра вздохнула - глубоко и тревожно.
  - Не можешь решиться? - усмехнулся Стриммер, - ты же мечтала об этом.
  - А вдруг...я просто утону?..
  - Конечно, утонешь.
  - Я хочу сказать - не стану русалкой...
  - Гарантий дать не могу. Это твой выбор: рискнуть - и стать свободной или продолжать жить с Рулом и глазеть на озеро с аэропласта.
  Афра решительно и резко встала. Приблизилась к Стриммеру:
  - Ты злой...- сказала она, и в ее огромных холодных глазах промелькнуло нечто похожее на нежность.
  Он ничего не ответил. Просто стоял и ждал.
   И Афра прыгнула. Красиво и стремительно. Как рыбка - в аквариум...
  
  *** Рул сидел на берегу.
   Уже пятый раз полная луна всходила над темной поверхностью озера со дня смерти Афры.
   Уже пять месяцев он каждую ночь приходил сюда, сидел и вглядывался в мерцающую в лунном свете гладь озера...
  - Ждешь?..- спросил Стриммер, присаживаясь рядом, - Брось, Рул. Ее больше нет. Глупо, конечно, вышло...Знали ведь, что она одержима желанием стать русалкой. Надо было за ней следить. Но кто мог подумать, что ей взбредет в голову топиться?..
  - Я видел тебя, Стрим. В ту ночь. Идущим к озеру. И знал, что Афра там.
  Стриммер замер, ожидая продолжения.
  - Но я-то думал - у вас там свидание...И не пошел за тобой, - Рул оторвал взгляд от поверхности озера и посмотрел на Стриммера - Я же не знал, что ты отправился ее убить.
  - Что ты несешь Рул?.. Зачем мне было ее убивать? Я даже свой дом предоставил в ваше распоряжение, чтобы...
  - ...легче было избавиться от Афры, - закончил Рул, - Зачем? Чтобы не проболталась о том, что была русалкой, и ты сделал ей запрещенную операцию...
  Рул встал и пошел по направлению к дому.
  - Подожди!...Я тебе все объясню...
  Стриммер кинулся вслед за удаляющимся Рулом, но внезапное ощущение чего-то мокрого, холодного и липкого, ухватившегося за его щиколотки заставило его потерять равновесие и закричать:
  - А-а!...Ру-ул!!! Что
  Рул не любил давать простые ответы на сложные вопросы. И наоборот.
  Человек должен сам находить ответы.
  Рул не стал отвечать Стриммеру.